Disclaimer : L'univers de Diablo appartient à Blizzard

Un peu de castagne dans ce chapitre.

Acte 1 - Quatrième partie : Descente aux enfers

Chapitre 4 : Le premier royaume des enfers

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Nous descendons les escaliers qui me semblent interminables. Nous nous enfonçons dans ce boyau de terre aménagé de peut être cent ou deux cents mètres, voire plus. A mesure que nous avançons, les torches magiques s'espacent pourtant la lumière se fait de plus en plus uniforme. Dans le même temps, je ne peux ignorer la chaleur qui augmente sensiblement. Le couloir grossier que nous empruntons débouche sur une sorte de plateau de roche sombre. Le paysage qui se dévoile alors à mes yeux est à peine croyable.

La lumière et la chaleur proviennent de nombreux ruisseaux de lave qui craquèlent la terre en contre bas et forment de larges îlots. Des piliers de roches de plus de trente mètres relient le haut de la caverne à sa base. Partout ailleurs jaillissent de nombreuses stalactites et stalagmites sombres. A d'autres endroits, de petites cheminées de lave solidifiée laissent s'échapper des fumerolles de vapeur qui recouvrent le sol en larges nappes. Je balaie du regard cette étendue immense sans comprendre où en sont les limites.

Je ne peux m'empêcher de penser que je suis en train de contempler le royaume infernal lui-même. C'est en tout cas assez proche de l'idée que je m'en fais, pourtant, il se dégage du lieu quelque chose d'à la fois horrible et spectaculaire. Est-ce mal, si je trouve cette caverne magnifique?

Je suis coupée dans mes pensées par Lachdanan.

- "Nous pouvons descendre par ici." M'indique-t-il en me montrant l'extrémité droite de la plateforme sur laquelle nous nous trouvons.

Je le suis dans un escalier grossier taillé à même la roche. Notre descente est lente car les marches irrégulières sont glissantes.

Nous faisons une courte pause, une fois arrivés en bas. Je lève la tête et pour contempler cette cathédrale naturelle. Je me concentre un instant pour essayer de m'imprégner du lieu et déterminer l'origine de la source du mal qui rampe sur toutes les surfaces.

- "L'énergie semble provenir de là." Je déclare simplement en pointant une paroi à l'extrémité nord de la caverne, si tant est que je peux déterminer une direction réelle. "Ma sœur se sera sans doute dirigée par là." J'ajoute, me faisant plus la réflexion à voix haute que souhaitant donner à Lachdanan une réelle explication sur mon choix.

Le soldat acquiesce en silence et me suit alors j'ouvre la marche. L'avancée n'est pas difficile en elle-même si ce n'est la chaleur intense qui se dégage des ruisseaux de lave que nous devons traverser et qu'il est encore une fois difficile de se diriger dans ce dédale ouvert.

Loin au-dessus de nos têtes, j'entends par moment de lourds battements d'ailes et des cris aigus, mais je ne peux voir ce qui les produit. Le plafond de la caverne est bien trop haut pour que la luminosité qui émane du sol ne l'atteigne. J'imagine qu'il s'agit de chauve souris qui auront mutées sous l'influence de la magie démoniaque, tout comme les rats dans les catacombes au-dessus.

A part, cette présence invisible, la caverne semble complètement vide de vie. L'espace au-dessus de nous est écrasant et l'atmosphère étouffante. La concentration magique augmente à mesure qu'on se rapproche de la source. L'expérience de l'enchantement d'Adria ce matin me revient en mémoire. J'espère que je pourrai supporter la proximité du nexus. Il s'agit d'un seigneur des enfers après tout.

Bientôt, nous découvrons des traces de combat. Mon cœur manque un battement lorsque je reconnais plusieurs cadavres de khasdras. Quelques-uns ont péri une flèche dans le cœur, d'autres tranchés par l'épée. La position des créatures suggère que le prince et Moiraine auront combattu ensemble tandis que les créatures auront tenté de les déborder. Je fais part de mon analyse à Lachdanan qui la valide.

- "Il faut rester sur nos gardes." Me dit-il en dégainant son épée. "Les khasdras vivent en colonie. Il est fort à parier que d'autres viendront." Je m'équipe de mon arc et garde une flèche à la main, prête à tirer.

L'attaque ne vient pourtant pas de là où on l'attend. Alors que nous passons un renforcement rocheux, la menace me tombe littéralement dessus. J'ai une seconde de flottement lorsque mon regard se pose sur la créature ailée qui me fonce dessus. C'est une femme à la dentition carnassière et à la chevelure flamboyante. Des écailles recouvrent certaines parties de son corps comme une sorte d'armure rouge sang qui laisse à découvert bien trop de chairs. La similarité avec la Moiraine de mon cauchemar est troublante et c'est ce qui retient ma main une seconde de trop. J'ai toutefois quand même l'heureux réflexe de tirer sur ce démon faite femme.

Ma flèche vient se planter dans sa poitrine. J'ai touché sous son sein gauche, en plein cœur. Mais la seconde que j'ai perdue ne me permet pas d'éviter la collision lorsque, sous le choc, la démone perd le contrôle de sa trajectoire. Elle vient me percuter de plein fouet et nous roulons ensemble sur quelques mètres. Ma propre flèche qui dépasse largement de sa poitrine vient se briser contre mes côtes dans ce roulé-boulé chaotique. La douleur soudaine me prive un instant de mon souffle. Ce n'est que par pur instinct de survie que je remonte mes bras près de mon visage pour me protéger. Dans son agonie, la femme ailée s'agite sur moi, tentant par tous les moyens d'arracher le morceau de bois piégé dans son corps. Le passage de ses avant bras écailleux et de ses mains griffues m'écorche à plusieurs reprises. Par chance, j'arrive à la repousser d'un coup de genou dans l'estomac.

La créature roule alors sur le côté en poussant des cris stridents qui n'ont rien d'humains, alors que ses ailes frappent le sol de manière anarchique. Je la regarde terrifiée se débattre frénétiquement comme un poisson hors de l'eau.

Lachdanan me passe soudainement devant, me sortant de ma fascination macabre. D'un mouvement expert et avec une force qui me surprend pour un homme de son âge, il attrape la démone par la gorge et la soulève du sol dans un mouvement circulaire. Malgré son battement d'ailes chaotique, la créature se maintient en suspension pendant l'espace d'une seconde. Ce qui est plus que suffisant pour laisser au soldat le temps de lui porter le coup de grâce. La décollation est nette et précise.

L'instant suivant, la caverne qui avait été jusque-là plutôt silencieuse, s'emplit d'une rumeur stridente alors que je devine se détacher du plafond des dizaines de créatures comme celle que nous venons d'affronter. Je regarde autour de nous. Nous n'avons aucun abri. Je sais que c'est peine perdue mais je bande mon arc, prête à tirer dès qu'elles seront à portée. Mon cœur bat la chamade. Je suis certaine que je ne survivrai pas à ça pourtant cela n'altère en rien mon désir de me battre. Lachdanan se tient à mes côtés, l'épée au clair.

La nuée de volatiles se rapproche dangereusement. Je tire en rafale plusieurs flèches d'affilée, chacune touchant au but. Mes victimes se détachent de la masse et s'écrasent au sol. Alors que je m'apprête à tirer à nouveau, un trait chargé de magie passe au-dessus de ma tête et explose au milieu des démones volantes. Plusieurs tombent et la nuée se disloque en plusieurs formations plus petites. Je me retourne pour voir d'où vient cette flèche salvatrice, bien que je n'ai aucun doute sur son origine.

- "Venez vite!" Hurle à plein poumons Moiraine à une centaine de mètres de nous. Je n'ai jamais été aussi heureuse de la voir.

Elle charge déjà une nouvelle flèche de magie pour accueillir nos assaillantes qui se rassemblent à nouveau. Nous courrons pour la rejoindre. Il nous faut malheureusement passer plusieurs ruisseaux de lave et faire plusieurs détours pour atteindre la zone de terre où elle se trouve. Pendant notre course effrénée, Moiraine tire deux nouvelles fois ses traits explosifs pour nous couvrir. Les cris stridents des créatures ailées témoignent à chaque fois du fait qu'elle a fait mouche.

- "À droite, un peu plus loin, la porte." Crie-t-elle lorsque nous arrivons à sa hauteur. "Je vous couvre."

J'obéis et la dépasse. Derrière un large pan de lave solidifié, il y un chemin taillé à même la roche. Il mène à une paroi de la caverne qui semble avoir été construite par la main de l'homme et avalée ensuite par la terre, elle-même. La porte est ouverte et l'intérieur est éclairé par les mêmes torches magiques que dans les catacombes. Suivie de près par Lachdanan, je cours vers notre salut. Alors que je m'apprête à franchir le seuil, j'entends un cri étouffé dans mon dos. Je me retourne et je vois le capitaine immobile devant une sorte de halo doré que je n'avais pas vu en passant.

- "Il y a un sceau de sanctuaire autour de l'entrée." Me répond-il avec cet air mélancolique qui le caractérise. "Je ne peux pas le franchir."
- "On ne peut pas vous laisser là." Je lui réponds alarmée.

Moiraine nous rejoint au même moment. Elle toise Lachdanan avant de se tourner vers moi, le regard interrogateur. Elle aura sans aucun doute compris sa condition, et voudra savoir pourquoi je me suis alliée à un maudit mais je n'ai aucun désir de me justifier. On entend la nuée de démones se rapprocher.

- "Allez-y." Le vieux capitaine se drape de dignité et relève la tête avec fierté. "Protégez mon prince pour moi." Dit-il simplement avant de se retourner.

Il n'a aucune issue. Impuissante, je l'observe grimper sur un large monticule de roche un peu plus loin alors que la masse volante entre à nouveau dans mon champ de vision. Je sers les poings de colère. Moiraine qui est entrée dans le cercle de lumière pose une main sur mon épaule, comme pour me dire qu'elle comprend.

Les démones ailées fondent sans hésiter sur Lachdanan, évitant le lieu sanctuarisé. Le capitaine engage alors un combat farouche contre ses assaillantes. Nombreuses d'entre elles tombent sous le fil de sa lame avant qu'il ne soit emporté dans les airs par la multitude. Elles disparaissent dans les ténèbres des hauteurs de la caverne avec leur trophée. Je me mords la lèvre pour retenir mes larmes.

- "Tu voulais que le prince lui offre le repos, n'est-ce pas ?" Me demande Moiraine d'une voix douce. J'acquiesce de la tête. "Il ne l'aurait pas fait." Elle me sourit tristement. "Sa douleur est trop grande pour le moment pour pouvoir pardonner. Nous avons croisé quelques-uns de ses hommes sur le chemin. Ils avaient tous succombé à la malédiction. Aidan les a détruits mais n'a jamais libéré leur âme. En ce faisant, il les a condamnés à ne connaître aucun repos." Elle marque une courte pause avant de déclarer. "Le sacrifice de cet homme là est incroyable sachant ce qui l'attend."
- "Je viens à peine de le rencontrer mais je sais que Lachdanan était un grand homme." Je finis par dire la voix chargée de sanglots contenus.
- "Sans aucun doute."

Moiraine me laisse quelques secondes pour me reprendre, avant de m'inviter à la suivre à l'intérieur. Elle referme la porte derrière nous.

Je pénètre hagarde dans ce qui ressemble à un monastère. Après le vestibule, nous atteignons une coursive maintenue par des piliers richement décorés de gravures et dont le toit est soutenu par des structures en ogive. L'espace de part et d'autre s'ouvre sur de grands jardins aux plantes fossilisées. La lumière ne se diffuse pas suffisamment loin pour que j'en distingue les limites. Je m'adosse à un pilier, je suis encore toute retournée.

- "Qu'est-ce que c'était que ces monstres?" Je demande à ma sœur. Elle s'adosse contre le pilier qui me fait face.
- "Des succubes. Ce sont des démones, en général, créées pour le plaisir et la luxure. Elles n'en restent pas moins redoutables et voraces."
- "Créées?" Je grimace.
- "La plupart des créatures maléfiques que nous combattons en tant que rogue sont créées par des démons plus puissants ou par l'utilisation de magie noire. Il s'agit habituellement de conversions, de mutilations, ou de mutations d'êtres parfaitement sains."
- "Vous voulez dire qu'elles étaient de vraies personnes avant?" Je demande horrifiée. Moiraine acquiesce.
- "Tout comme, il y a longtemps, les khasdras étaient un peuple de nomades vivant dans les plaines du Khanduras avant d'être transformés en demi-bêtes. Tout comme les maudits sont parfois de grands guerriers..."
- "Quel est ce monde cruel dans lequel nous vivons?" Les larmes se remettent à couler sans que je ne puisse les arrêter.
- "C'est contre ça que nous autres sœurs nous battons, Annor. Il est de notre devoir de protéger le Sanctuaire de cette démence monstrueuse. Il faut que tu sois forte pour tous ces gens là-bas." Elle pointe le plafond.

Une voix masculine venant d'un peu plus loin me fait sursauter. C'est le prince Aidan. Il entre dans la coursive par l'un des jardins plongés dans les ténèbres. La lumière rouge des flambeaux lui donne un air sévère.

- "Votre sœur a raison." Dit-il en me toisant. "Ces gens là-haut ont besoin de nous." Il jette un regard en biais à Moiraine. "En tout cas, c'est pour cela que je dois mettre fin à la menace de Lazare une bonne fois pour toute." Martèle-t-il en guise de conclusion.

Je regarde à ses pieds. Les racines ténébreuses restent à bonne distance de lui. Il est sincère et déterminé. Je dois bien lui reconnaître ça au moins, mais je n'arrive pas à me sentir concernée pour lui. Mon cœur me dit qu'il ne mérite pas la dévotion que Lachdanan lui portait. Je renifle et me redresse pour faire mon rapport.

J'explique en quelques mots les étapes de mon voyage pour les trouver, en omettant tout ce qui concerne la sorcellerie d'Adria, le texte étrange qui a révélé la corruption de Diablo et la participation de Lachdanan. Je garde ses informations pour plus tard quand je serai seule avec Moiraine. Je lui donne les parchemins de Cain qu'elle range immédiatement dans sa besace et je me défais de l'épée de Griswold. Elle sourit lorsqu'elle voit la garde.

- "Vous avez un forgeron incroyable." Dit-elle au prince en bouclant la ceinture à sa taille.
- "Je crois qu'il vous aime bien." Déclare ce dernier avec un petit air agacé et amusé à la fois. Moiraine ignore sa remarque.
- "Nous ne pouvons pas attendre Jarzeth, nous allons devoir continuer la progression."
- "Comment va-t-il nous trouver?" Je demande inquiète.
- "Comme tu l'as fait, en suivant l'influence du démon." Elle pointe la porte de l'autre côté de la coursive.

Le prince dégaine son épée. Je vois un halo doré se former autour. Sans la moindre hésitation, il ouvre la marche. Nous lui emboitons le pas.

- "Qu'avez-vous fait pour convaincre le prince de collaborer? Je n'irai pas 'jusqu'à dire qu'il est agréable mais il semble plus... avenant." Je demande à voix basse à ma sœur, profitant qu'il y ait une bonne distance entre lui et nous.
- "Je lui ai sauvé la vie… une deuxième fois." Elle sourit. "Il est borné mais il a une forme de sens de l'honneur. Il a accepté quelques unes de mes exigences. Méfie-toi cependant. Il a la rage au ventre."

Bientôt, nous pénétrons dans une autre aile de cette étrange construction troglodyte. L'intérieur ressemble beaucoup aux catacombes de la cathédrale mais les pierres sont d'un gris anthracite et les vestiges de la civilisation qui a habité ses murs sont plus nombreux. Les salles sont remplies de bas reliefs, de gravures et de statues. Les ombres portées par les torches rendent chacune de ses œuvres à la fois belles et terrifiantes.

- "Ça a l'air très vieux." Je dis alors que nous franchissons une nième salle bordée de bas reliefs.
- "C'est Horadrique. Chaque scène que tu vois dans la pierre est un témoignage des anciens laissé là comme un avertissement aux futures générations et comme des clés de connaissances pour les Horadrims." Répond Moiraine en s'arrêtant devant une fresque particulièrement fournie.

Le prince nous rejoint. Il semble intéressé. Ma sœur pointe les différents éléments représentés.

- "L'épée et les rayons du soleil symbolisent Tyraël, l'ange de la justice et fondateur des Horadrims." Dit-elle en montrant le symbole gravé à plusieurs endroits. "Cette fresque montre le combat des anciens contre Diablo."

Elle pointe une créature cornue et tout en muscles, dont le dos et la queue sont hérissés de piques démesurées. La première chose qui me frappe est la différence de taille. Le démon est représenté comme deux ou trois fois plus grand que les hommes qui le combattent. Le bas relief ne montre pas l'issue du combat, bien que nous la connaissions.

- "Pourquoi ont-ils gravé cela sur les murs?" Je demande perplexe.
- "Nous sommes dans la prison d'une pierre d'âme démoniaque." Me répond-elle. "Elle est censée durer pour des siècles. Le papier s'abîme, l'encre s'efface et les dialectes changent. L'image gravée dans la pierre reste. Toutefois, il faut la connaissance d'un Horadrim pour comprendre toutes les symboliques cachées." Elle montre des représentations d'objets étranges et des personnages à la gestuelle incongrue. "Mais il y a plus que ce que l'oeil peut voir de prime abord." Elle dessine du doigt des contours formés par des personnages en action. "Il y a des contre reliefs et des messages dissimulés au sein de la scène. Il faudrait un expert comme Cain pour oser en percer les secrets."
- "C'est pour ça que les ruines Horadriques sont en général laissées telles quelles." Complète le prince. "Ne réveille pas les secrets dormants des Horadrims. C'est ce qu'on disait autrefois. Peut-être aurions nous dû suivre ce conseil et congédier Lazare dès qu'il a demandé l'excavation de la crypte." Dit-il dans un souffle avant de reprendre plus fort. "Mais la prison est partiellement ouverte aujourd'hui, il nous faut empêcher à tout prix que la bête se libère."

Nous quittons la pièce, laissant derrière nous ce message antique et ses mystères derrière nous.

Lachdanan aura fait un passage éclair dans cet acte. Mais c'est un maudit... Pire que la mort l'attend...

Je commence à inclure quelques créatures et aspects démoniaques. J'espère que cela vous plait.

A bientôt pour plus de combats et de ténèbres!