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Acte 2 - Deuxième partie : Départ vers l'Est

Chapitre 1 : Stratagèmes

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Moins d'une semaine après, comme pour illustrer mes envies de quitter le nid, la caravane marchande venu de Luth Golheim arrive enfin. Elle consiste en plusieurs charrettes tirées par de larges chevaux de traits. Elle est menée par un homme à la peau noire comme l'ébène. La caravane est encadrée par plusieurs femmes au teint mat qui m'évoquent Jarzeth et Adria. Comme le Vizjerei, elles portent des vêtements aux couleurs chatoyantes. Certaines d'entre elles sont aussi foncées que le marchand ambulant. Celles-ci ont le crâne rasé et portent de nombreux bijoux d'or et d'argent pour ornements. Cain m'explique qu'elles viennent d'une sororité clanique de sorcières majoritairement élémentalistes issue du Khéjisthan profond. Elles ont la mine sévère et sont peu enclines à la discussion.

Aussi précieuse cette caravane soit-elle, elle arrive à un moment délicat. Nous sommes en plein milieu de l'hiver alors que nous n'avons presque rien pour nourrir les bêtes - en effet nous vivons principalement de la chasse -, le campement est étroit, ce qui signifie que nous devons élargir notre protection à l'extérieur pour les accueillir, et à part un peu de nourriture, nous n'avons rien à troquer. Et pour ne par arranger les choses, les sorcières posent rapidement problème. Elle ne vienne pas d'une sororité alliée de la nôtre et ne sont que des mercenaires engagées par Warriv, le caravanier. Après quelques négociations, elles acceptent de nous offrir leurs services mais ne respectent pas l'autorité d'Akara pour la chaîne de commande, ce qui crée rapidement des tensions. Elles refusent également de partager leurs informations sur la situation à l'Est.

C'est finalement Warriv qui nous révèle ce que nous avons besoin de savoir sur ce qui s'est passé depuis plusieurs mois. Malgré ma mise à pied, on me demande d'assister aux échanges. Kashya, Garak et Astrid sont également présents.

- "Le désert d'Aranoch grouille de monstres. Je n'ai jamais vu de telles créatures de toute ma vie. Les serpents ont évolué en des horreurs à taille humaine et attaquent tout ce qui passe sur leur territoire. La nuit des spectres rôdent également. Sans les sorcières nous n'aurions pu traverser. Nous sommes arrivés jusqu'ici, mais je ne suis pas certain que nous pourrons repartir. La route qui mène jusqu'à vous est presque aussi traîtresse que le désert. Déchus, khasdras, morts vivants… Tout ceci ne me dit rien qui vaille."
- "Et Luth Golheim ?" Demande Akara.
- "La ville tient bon. Nous avons de grandes forces armées qui repoussent les monstres du désert. Le problème est plutôt dans nos murs. Depuis de nombreuses semaines, il se passe des choses étranges au palais. Lorsque nous sommes partis, la garde venait d'en interdire officiellement l'accès. Les sorcières sont venues du Khéjistan pour enquêter. Celles qui sont avec moi, je les ai engagé pour l'escorte. Toutes les forces internes sont réservées à la protection de la ville, comme je le disais."
- "Il nous faut stabiliser la situation ici et vite." Dit la Grande Prêtresse d'un air grave avant de congédier poliment Warriv. "Kashya?" Demande-t-elle.
- "J'ai établi plusieurs stratégies durant ces derniers jours." Répond-elle. "L'arrivée de la caravane nous offre une porte de sortie inespérée mais c'est aussi un élément d'incertitude fort. Dans l'ordre, nous devons régler le problème de Moiraine, reprendre le monastère et envoyer certaines de nos forces vers l'Est. Nous pourrons utiliser la caravane pour cela. Nous aurons de quoi payer si nous récupérons notre foyer ou du moins de monayer le passage en offrant les services des sœurs que nous enverrons." Akara acquiesce silencieusement. "Le problème qui se pose à moi..." Continue ma maîtresse d'armes. "... est que je n'ai pu échafauder aucun plan pour neutraliser Moiraine qui se passe de l'intervention d'Annor. Les pertes seraient trop importantes."

Je reste neutre, mais je souris intérieurement. Elles ne peuvent pas m'écarter indéfiniment.

- "Explique toi."
- "J'ai évalué les capacités d'Astrid ci présente. Elle est une formidable combattante au corps à corps. Ses techniques comprennent une maîtrise originale de la foudre et d'une forme d'esquive que je ne comprends pas totalement, mais qui est presque inviolable. Je suis très impressionnée."
- "Je peux esquiver presque n'importe quel coup au corps à corps si je reste immobile." Complète l'amazone en souriant.
- "Le problème est là. C'est une compétence de proximité et le fait qu'elle doive rester sans bouger est un handicap. Moiraine trouvera la faille rapidement et le presque ne suffira pas. Toutefois, une fois au corps à corps, elle a ses chances... tout comme moi." Finit-elle à voix basse. J'entends dans son ton qu'elle aimerait être celle qui porte le coup de grâce. "Hmm je disais donc qu'Astrid pourra lui tenir tête, notamment grâce à sa maîtrise de la foudre qui mêle défense et attaque. Ce qui m'amène à Annor." Elle soupire. "Du campement, c'est la seule qui peut utiliser la télékinésie de manière satisfaisante et qui a une bonne vision intérieure. Suffisante, en tout cas, pour détecter Moiraine de loin. Elle peut combler la brèche dans la défense statique d'Astrid."
- "Je vois." Dit simplement Akara.
- "Pour reprendre le monastère, nous aurons besoin de plus de monde, notamment de la force de frappe des Barbares et des sorcières, si elles daignent bien nous rejoindre. Mais c'est une stratégie que nous envisagerons qu'une fois que le problème de Moiraine sera réglé ou non." Kashya croise les bras.
- "Tu ne sembles pas certaine de toi." Fait remarquer Akara.
- "Le duo Astrid Annor offre de grandes possibilités, mais tout repose sur la capacité d'Annor à gérer toutes les menaces pour laisser le champ libre à Astrid. Je crains que cela ne suffise pas. Gérer les attaques de Moiraine nécessitera beaucoup de concentration. La moindre distraction peut être fatale. C'est pourquoi les morts vivants qui errent dans le cimetière risquent de poser un problème. J'envisage une troisième personne. Peut-être vous Garak. Vous avez l'expérience et vous avez déjà combattu ensemble. Mais la force des barbares fait aussi leur faiblesse. Vous auriez plus de mal à vous infiltrer."
- "Et pourquoi pas Rolf?" Je propose alors que personne ne m'a donné la parole.

Tout le monde se retourne vers moi. Le vieux barbare est le plus étonné de ma proposition mais il ne proteste pas.

- "Le druide n'a montré aucun talent particulier au combat, pour ce que j'ai vu lors des quelques raids auxquels il a participé." Réplique sèchement Kashya. "Il n'est pas mauvais, loin s'en faut, mais l'on parle ici de combattre une rogue d'élite. Il nous faut des guerriers puissants et maîtres de leur art. Combattre efficacement au bâton ne rentre pas dans cette catégorie."
- "C'est parce que vous ne voyez pas sa force. Il peut nous dissimuler. Je vous l'assure. Je suis sortie et entrée du camp en sa compagnie sous les yeux des gardes sans que personne ne le remarque, il y a plusieurs jours de cela." J'ai un coup de chaud lorsque je révèle notre escapade interdite. "Et pendant notre sortie, il m'a montré une forme de magie puissante liée à la nature. Je pense que vous devriez le considérer."
- "Garak, pouvez-vous aller le chercher s'il vous plait? J'aimerai l'évaluer séant." Déclare Akara. Le barbare grimace.
- "Vous avez des objections?"
- "Annor ne ment pas. Les druides possèdent des pouvoirs mystiques. C'est que…" Il hésite longuement avant de continuer. "Ce sont des êtres dégénérés. Leur âme de guerrier n'a plus de contrepartie physique. Ils sont comme des spectres tangibles. Des spectres!" Je fronce des sourcils mais je ne me manifeste pas. Je suis perplexe.
- "Je comprends Garak." Dit Akara. "Mais j'aimerai l'évaluer tout de même."
- "Sans vouloir vous manquer de respect, madame. Je ne pense pas que vous embrassiez l'étendue du concept druidique." Je suis presque choquée de son audace. La Grande Prêtresse sourit sans rien dire. "Très bien… Je vais le chercher." Ajoute le barbare en soupirant, avant de quitter la tente.
- "Tu as raison sur un point Annor, ce Rolf cache sa force, c'est certain. Je l'avais déjà remarqué à son arrivée. Mais je n'ai pas prêté attention à lui plus que cela. Ce que vient de dire Garak m'intrigue mais je vais explorer la piste que tu nous proposes. Malgré ton intervention non désirée …" pique-t-elle. "... je suis curieuse de voir ce que tu as vu en lui et qui nous a échappé. Je veux dire s'il a vraiment fait ce que tu dis, il mérite que j'étudie son cas."

Kashya pince les lèvres. Elle n'a visiblement pas aimé que j'apporte sur la table de nouvelles données à son équation et surtout que je la contredise devant tout le monde. Mais, plus que tout, j'apprécie qu'Akara tienne compte de mon avis. Elle ne semble pas répéter les mêmes erreurs qu'au monastère. Garak revient bientôt suivi du druide. Rolf n'est pas petit, ni à proprement parler gringalet mais la différence de gabarit entre les deux hommes est impressionnante.

- "Rolf, c'est bien ça?" Demande Akara.
- "Tout à fait madame." Il a toujours ce ton calme et chaleureux.
- "Annor m'a fait part de son intérêt pour vos pouvoirs, pouvez-vous m'éclairer ?"

Je vois le regard scrutateur de la Grande Prêtresse. Je sais qu'elle voit aussi son aura étrange.

- "Je suis un druide, madame. Je tire ma force de la nature. Je n'ai pas le droit de parler des secrets de mon clan, mais je peux parfaitement vous faire la démonstration de mes capacités... si l'occasion se présente." nuance-t-il.
- "Ma stratège, ci présente …" continue Akara. "... n'a rien remarqué de spectaculaire dans votre manière de combattre, jusque là. Ne prenez pas mal ma remarque. J'apprécie l'effort de guerre. C'est juste que je suis étonnée d'apprendre que vous pourriez faire... plus."
- "Je fais que ce qui est nécessaire, lorsque cela est nécessaire. Si mes capacités particulières ne sont pas requises pour le combat, je ne les utilise pas."
- "Très bien dans ce cas pourquoi avez-vous utilisé ces mêmes capacités pour faire sortir Annor du camp, alors qu'elle est mise à pied. J'aimerai d'ailleurs bien savoir comment vous avez passé la garde." Je déglutis. Cela se transforme un peu trop en un procès à mon goût.
- "Pour le comment, je ne vous dirai que ceci. Personne ne prête attention au vent qui souffle s'il n'est qu'une brise légère, ni aux feuilles qu'il charrie. Je suis autant le vent que les feuilles." Garak détourne le regard, il ne semble pas vraiment aimer ce qu'il entend. "Quant au pourquoi, la réponse est en Annor et c'est la raison même qui vous a poussé à la mettre à pied. Elle avait besoin de mon aide et je crois que j'ai eu un impact positif. Je sens en elle un changement."

Je souris timidement. Il a raison. Je le sens aussi. Je n'irai pas jusqu'à dire que je suis apaisée mais ma volonté de l'après me rend certainement moins suicidaire dans mon désir de vengeance. Ce n'est sans doute pas grand chose, mais c'est mieux que rien. Akara m'observe un instant avant de reporter son attention sur le druide.

- "Vous avez un corps éthéré bien singulier, Rolf." Son ton est presque accusateur. "Autoriseriez-vous que je vous sonde?" Demande-t-elle cependant avec plus de légèreté.
- "Faites comme vous le souhaitez, madame."

Le druide s'approche et s'agenouille devant elle. Je déploie ma vision intérieure. Je veux voir tout ce que je peux. Comme elle le faisait avec moi pour trouver mon étincelle, elle pose sa tête contre la sienne. Pendant de longues minutes, il ne se passe rien. Leur aura respective ne bouge pas. Puis soudain, Akara s'écarte comme si elle avait touché du feu.

- "Vous avez… sacrifié votre force vitale pour… devenir quoi au juste?" Elle est troublée. Elle a du mal à trouver ses mots. Elle se tourne vers Garak et lâche dans un murmure. "Un spectre." Rolf sourit.
- "Je ne suis pas un spectre, madame, mais je ne suis plus un homme non plus. Si vous cherchez à me mettre une étiquette, vous pouvez me considérer comme une bête. Ni plus ni moins. Ce que je suis en vérité importe peu. Cette force est à votre service quoiqu'il arrive."
- "Je ne suis pas d'accord. Ce n'est pas assez. J'ai besoin de savoir de quoi vous êtes capable pour développer mes stratégies." Intervient Kashya.
- "Alors dites vous que j'ai potentiellement la force physique de Garak. Magiquement, je peux manipuler les éléments d'une manière non arcanique. Et spirituellement, j'ai un lien fort avec la nature. Animaux comme végétaux. Est-ce que cela répond à vos interrogations ?"
- "J'ai besoin de preuves." Insiste ma maîtresse d'armes. Elle semble mal à l'aise à présent.
- "Je l'ai vu, matérialiser la force vitale d'un arbre." Dis-je pour appuyer son propos.
- "Il suffit Annor." Me coupe Akara. Elle a toujours l'air troublée. "Kashya, je vais te demander de croire cet homme sur parole. Ce que j'ai vu en lui ne s'explique pas. Je suis presque certaine qu'il est capable de faire ce qu'il a dit."

Garak grimace sans rien dire. Ma maîtresse d'armes semble réfléchir à toute vitesse, tandis que son aura se déploie. Je vois presque les engrenages tourner dans sa tête. Moiraine disait qu'elle était capable d'envisager tous les scénarii possibles, en très peu de temps et que c'était son don particulier de Vision Intérieure. Grâce à cela elle était presque capable de voir l'avenir. La voir faire est troublant et captivant. Bientôt, son aura s'efface et elle semble reprendre pied avec la réalité. Elle se racle la gorge avant de parler.

- "Il pourrait agir en soutien. Je n'ai aucune preuve de sa force physique ou magique alors je n'en ai pas tenu compte. L'escapade d'Annor me suffit pour sa capacité à dissimuler la présence d'autrui. Je n'ai eu aucun rapport signalant sa sortie non autorisée et je ne vois pas pourquoi elle mentirait sur ce sujet. Son intérêt est que Moiraine soit neutralisée. Elle n'aurait pas inventé cette histoire alors que nous sommes proches du combat. Je vous propose ceci." Elle croise à nouveau les bras. "Vous allez tous les trois tenter d'abattre Moiraine. Rolf dissimulera votre présence. Vous aurez normalement l'avantage de la surprise. Méfiez-vous cependant, Moiraine s'adapte vite. Astrid la combattra au corps à corps dès que possible. Annor devra contrer toutes les attaques à distance. Attention, le cimetière grouille de morts vivants, Rolf vous devrez également vous occuper de dégager le terrain pour les sœurs lorsque le combat s'engagera. Est-ce que cela vous convient?" Nous acquiesçons tous les trois.
- "Bien, je pense qu'il n'y a plus de temps à perdre. Je vous laisse jusqu'à la fin de la semaine pour agir." Déclare Akara la mine sévère. Tout le monde est surpris de la précipitation de la démarche. Cela ne nous laisse que trois jours, au grand maximum, pour nous préparer. "Si cela échoue, nous saurons qu'il n'y a plus rien à faire. Je ne risquerai pas d'autres vies. Nous rejoindrons les forces barbares le cas échéant." Garak hoche la tête gravement. "Je vous laisse faire ce que vous voulez pour vous préparer."

Les membres de l'assemblée sortent un à un de la tente. Je suis la dernière. Astrid et Rolf se sont mis à l'écart et m'attendent. A peine ai-je fait quelques pas dans leur direction que j'entends Kashya marmonner dans mon dos.

- "J'espère que vous savez ce que vous faites. Les probabilités pour que ce plan fonctionne sont très faibles. Si nous perdons Astrid et Annor dans cette attaque, vous pouvez dire adieu au monastère."
- "Tais-toi." Sermonne Akara. "J'ai conscience des risques. Pourquoi penses-tu que j'ai déclaré que nous rejoindrions les barbares."
- "Si ça ne tenait qu'à moi, je n'aurais pas pris ce risque. Aussi tôt, c'est de la folie. Annor a besoin de plus de préparation. Je…"
- "Quoique ait dit ce Rolf à Annor, il a provoqué un changement positif en elle. Et cela peut tout changer."
- "Mais je…"
- "Considère ma décision comme un acte de foi."

Mon cœur cogne fort dans ma poitrine. Tout repose sur nous. Sur moi? L'angoisse qui m'étreint est presque aussi forte que celle que j'avais ressenti lorsque j'avais combattu Diablo. Ce que vient de dire Kashya n'est pas là pour me rassurer. Surtout que j'ai ajouté de l'incertitude en offrant une chance à Rolf sans jamais avoir combattu à ses côtés. C'était audacieux de ma part, mais j'ai une confiance presque aveugle en cet homme. J'ignore pourquoi. Peut-être est-ce le sang d'Auriel qui parle en moi. J'espère juste que l'avenir me donnera raison.

Je rejoins mes futurs compagnons d'armes. Astrid se tourne vers moi.

- "Je vous ai déjà vu combattre." Commence-t-elle sèchement. "Si vous refaites ce qui s'est produit dans le terrier de déchus, ma lance trouvera votre gorge, est-ce bien compris?" Je déglutis.
- "Oui."
- "Bien. Maintenant que nous avons mis ça au clair, parlez-nous de votre sœur. Nous devons apprendre à connaître notre ennemi."

Nous nous installons dans un coin peu fréquenté du camp et je commence à leur raconter tout ce que je peux leur dire sans trahir le sceau. A la vérité, je peux dévoiler sans problème beaucoup de choses. J'en suis même étonnée. Je leur parle de ses prouesses physiques, magiques et surtout de son incroyable anticipation en donnant pour exemple la formation qu'elle m'a donnée en prévision du combat contre Diablo.

Durant deux jours, nous passons le plus clair de notre temps ensemble. Astrid et Rolf testent les limites de ma télékinésie en jetant des projectiles de manière totalement aléatoire. Il apparaît rapidement que tant que je reste dans un état de concentration absolue je suis capable de beaucoup. La moindre distraction et c'est la catastrophe.

Puis nous répétons notre approche, comme une chorégraphie. Nous devons apprendre à connaître le langage corporel des uns et des autres pour ne pas être surpris. Nous testons également plusieurs fois les capacités d'infiltration de Rolf avec les gardes présentes dans le campement. La technique semble infaillible. J'ignore comment il fait pour endormir la vigilance d'autrui, mais je dois avouer que c'est terriblement efficace.

A passer du temps avec eux, je réalise que je suis bien avec ces personnes. Même si par son physique et ses moments de décontraction, Astrid me rappelle toujours douloureusement Maeko, je commence à m'habituer à elle. En règle générale, elle va droit au but et même si elle se montre parfois un peu brusque, elle est droite et juste. Quant à Rolf, je suis toujours dans cette relation de confiance aveugle vis à vis de lui. Sa présence m'apaiserait presque.

Ce que nous faisons ensemble n'a rien à voir avec l'enseignement militaire des sœurs. C'est un apprentissage plus organique et à la limite du jeu parfois. Mais nous progressons si vite et nous nous complétons si bien que je pense que notre trio a toujours eu vocation d'exister.

A la fin du deuxième jour nous sommes prêts mais nous prenons le dernier jour qui nous a été offert pour nous reposer. Durant ce temps qui m'est accordé, j'essaie de me préparer psychologiquement. Même si j'attends ce moment depuis longtemps, je le redoute tout autant. Car oui, ma vengeance est à portée de main, mais le danger est réel et je vais affronter quelqu'un qui m'est cher malgré les événements. C'est pour moi, un moment de vérité.

Dimanche, c'est le moment de combattre Moiraine :)

Des bisous