Disclaimer : L'univers de Diablo appartient à Blizzard

Voici la suite 😊. Je précise que je m'éloigne pas mal de la trame narrative originale et que je modifie aussi les personnages parce que dans leur caractérisation ils me bloquent. Cependant, on garde le même point de départ de l'acte 2 de Diablo 3. Je préviens aussi qu'on va faire un gros raccourci pour la suite parce que les quêtes fedex bon bah on s'en fout...

Acte 4 - Quatrième partie : Caldéum

Chapitre 6 : Le campement caché

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Nous nous matérialisons dans un canyon poussiéreux, dans une espèce de petit cirque de roche. L'air est excessivement sec et chaud. C'est à la limite de me brûler les poumons. Nous nous séparons tous de Léah qui reprend doucement ses repères. Je lui touche l'épaule et lui demande si elle va bien.

- "Oui." Me répond-elle. "Les pensées de Drogan étaient à la fois précises et floues. J'ai eu du mal à former l'image mentale du lieu, mais cela ressemble à ce qu'il m'a partagé."
- "Bien. Suivez-moi." Je déclare un peu plus fort, captant l'attention des deux hommes pris dans l'observation de notre lieu d'arrivée peu commun.

Nous sommes dans une partie relativement ombragée et déjà la chaleur est difficilement supportable. Tout est roche et poussière. Cela ressemble assez peu au désert de sable d'Aranoch. C'est à la fois tout aussi hostile et plus effrayant. Je souhaite que nous nous mettions à l'abri bien avant que le soleil soit au zénith. Si la chaleur est telle alors qu'il est encore tôt, je crains le pire.

Je prends donc la direction du nord. Drogan m'a indiqué l'emplacement d'un campement sauvage à quelques kilomètres mètres du portail Horadrim et presque autant de la cité de Caldéum. Ses indications étaient précises mais peu fiables à la fois, car il n'a jamais vu le campement de ses propres yeux. La description provenait d'un de ses contacts secrets avec sa terre natale.

Nous avançons à la queue leu leu pendant quelques longues minutes dans le canyon qui devient de plus en plus exigu. Bientôt, le chemin s'élève. Ce qui me rassure mais rend notre progression plus pénible. Nous avons un encombrement relatif mais monter nous rapproche du soleil brûlant et l'air devient de plus en plus chaud et difficile à respirer. Je place ma capuche pour me protéger des rayons agressifs mais mes compagnons n'ont pas tous cette latitude.

Il nous faut grimper encore un peu avant d'atteindre un plateau désert qui surplombe le canyon. Nous restons un instant ébahi devant la splendeur de la cité qui se dessine dans l'horizon tremblotant de l'air surchauffé.

Caldéum est une forteresse qui mange tout le paysage sur probablement des kilomètres. Même de là nous pouvons voir les immenses ponts, aqueducs et structures en étages qui se mélangent dans une sorte de labyrinthe splendide de verdure et de couleurs. Les toits en ogive de ce que je devine être des palais brillent dans le lointain comme des joyaux. Je sais au fond de moi que cette magnificence n'est que le couvercle qui couvre un panier rempli de serpents, mais je ne dis rien. Je ne veux pas ternir l'émerveillement dans les yeux de Léah.

- "Votre espèce est un formidable bâtisseur." Déclare calmement Tyraël qui semble apprécier la vue également.
- "Je reconnais le talent et la beauté, mais rien de vaut la sobriété et l'efficacité des bastions nordiques". Réplique Gort avec une moue.

Nous éclatons de rire devant son expression de contrariété surjouée. Je sais qu'au fond il pense vraiment ce qu'il dit mais le barbare est loin de vouloir dénigrer le génie des architectes des hommes de l'Est.

Une fois calmés de ces rires bienvenus, je leur indique un léger renflement de terre à l'ouest de notre position. Il nous faut faire encore plusieurs centaines de mètres, ainsi exposés à la brûlure du soleil. Même sous ma cape, le cuir sombre de mon armure commence à chauffer et même si je garde pour moi mon inconfort grandissant, je n'en pense pas moins.

Bientôt, le chemin invisible que nous suivons redescend dans les profondeurs du canyon. La paroi sur notre droite nous protège un peu plus et nous profitons d'une fraîcheur relative retrouvée pour parcourir les deux derniers kilomètres. Nous arrivons finalement sur un plateau de terre ocre, envahi de tentures colorées où s'activent de nombreuses personnes en costumes tout aussi chatoyants, et bordé à l'ouest par un rempart rocheux, creusé de cavernes.

Nous arrivons dans l'indifférence la plus totale.

J'observe les différents costumes. Drogan a été précis dans ses descriptions et je reconnais déjà différents clans de mages mais je repère surtout quelques membres de la garde impériale avec leur ample costume rouge sang et leur sabre courbe à leur flanc. Je note qu'ils ont pour la plupart les yeux ambrés des Vizjereis, mais de manière bien moins prononcée. Comme s'ils avaient été exposés au chaos comme les autres mais plus comme une empreinte qui s'effacerait avec le temps. Le vieux potioniste a été très clair. Les Loups de Fer sont fidèles à l'empereur et n'appartiennent à aucune fraternité ni sororité. Ils connaissent l'emplacement du campement caché, car ils en ont fait un lieu de retraite, pour éviter les oreilles sournoises des Vizjereis. Drogan m'a dit de trouver leur cheffe, Asheara, en expliquant qu'elle seule aura les moyens de nous faire entrer dans la cité par des voies légales.

C'est risqué. Les Loups de Fer se montreront méfiants et nous devrons sans doute faire nos preuves, si toutefois nous n'entrons pas en confrontation. Mais c'est une solution plus sûre qu'une tentative frauduleuse d'intrusion.

Nous avançons dans les allées implicites formées par les tentes. Nous y trouvons à la fois des commerçants, des artisans et des réfugiés. J'ignore ce qu'ils fuient mais ils semblent en grande détresse pour la plupart. Certains mages, je devine, les soignent et nourrissent. Nous atteignons rapidement le bord du rassemblement. Le campement est finalement assez sommaire. J'indique à mes compagnons que nous n'avons pas regardé ce qu'il y avait dans les grottes. Et je commence à ne plus pouvoir supporter mon armure. Il me faut de l'ombre à tout prix. Je constate que c'est le cas aussi pour les autres.

L'ombre et la fraîcheur procurées par les excavations rocheuses sont plus que bienvenues. Nous sommes surpris de trouver un réseau de galeries profondes et finalement assez peu aménagées. Au détour d'un couloir pentu nous débouchons dans une caverne large illuminée par des braseros arcaniques.

Appeler chance ce qui se passe ensuite serait grandement présomptueux, mais à ma plus grande surprise, nous sommes pris en embuscade par la personne que nous cherchions et ses hommes. La surprise vient du fait que je n'ai senti la présence d'aucun des guerriers qui nous entourent jusqu'au dernier moment. Et rares sont ceux qui ont pu coller une lame contre ma gorge. En tout cas, cette femme ressemble fortement à la description que Drogan m'en avait faite.

Des cheveux chatain clair coupés à la garçonne encadrent un visage sévère d'une femme probablement de mon âge. Mais c'est le tatouage de serpent qui court sur sa poitrine et disparaît dans son décolleté qui me dévoile son identité.

Elle me tient en joue, tout comme les autres soldats menacent mes compagnons, c'est-à-dire que leurs lames courbes taquinent nos jugulaires. Elle a une musculature très apparente qui dénote presque avec son allure longiligne. C'est une guerrière entraînée. Je dois être vigilante.

Un des garde s'approche de celle que je présume être Asheara.

- "Ce sont les étrangers que nous avons repéré dans le marché, madame."

Elle hoche la tête sans me quitter des yeux.

- "Si vous vous étiez présentés comme réfugiés aux soigneurs et autres aides, nous vous aurions sans doute laissé en paix." Me dit-elle. "Que cherchez-vous ? Pourquoi êtes-vous là ?"
- "Je sens qu'il n'est pas l'heure de faire de l'humour pourtant, vous allez rire, mais c'est vous que nous cherchions, Asheara." Je réponds, insistant sur son nom, pour justifier que nous la cherchions effectivement.

Elle presse un peu plus sa lame contre ma gorge. Visiblement elle n'aime ni l'ironie de la situation ni le fait que je sache comment elle s'appelle.

- "Comment avez-vous appris l'existence de ce campement et comment êtes-vous arrivés ?"
- "Une vieille connaissance à moi par delà la mer nous a conseillé de vous rencontrer pour entrer dans Caldéum. Il a ses réserves sur ce qui se trame autour de l'empereur. Nous sommes arrivés par le canyon par les anciennes voies." Asheara fronce les sourcils.
- "Qui d'entre vous connait les mots de pouvoir anciens qui activent les portails?" Demande-t-elle suspicieuse. Léah lève une main tremblante. "Comment ?"
- "Mon oncle était le dernier des Horadrims." Répond-elle d'une voix peu assurée. Je ne l'en blâme pas. L'épée contre sa gorge a de quoi être terrifiante. "Il m'a appris les mots anciens."

Il ne me faut qu'une seconde pour voir dans son regard qu'Asheara voit un intérêt particulier dans la jeune femme et qu'elle va ordonner notre exécution d'une seconde à l'autre. Je n'ai pas le temps de prévenir Léah. Au moment même où la guerrière prononce l'ordre, je crie :

- "Gort !"

Il agit presque par réflexe tant sa réaction est rapide. Je sais pourtant qu'il a analysé la situation tout comme moi et qu'il n'attendait qu'un signal de ma part.

Il pousse un cri formidable tout en frappant le sol du pied. L'onde de choc surprend tout le monde sauf moi qui utilise le déséquilibre pour repousser la guerrière qui me menace et utiliser ma télékinésie pour dévier la lame du cou de Léah et Tyraël. J'évite le pire à un cheveux, mais je n'ai pas le temps de célébrer. Asheara et ses hommes ont déjà repris leurs esprits et nous foncent dessus.

La technique de Gort ne fonctionnera pas deux fois de suite sur eux, il va falloir combattre. Je n'ai le temps de prononcer qu'un seul mot à l'intention de mon apprenti et de l'archange.

- "Protection !"

Malgré la peur, Léah réagit tout de suite. Je suis fière d'elle. Elle m'a déjà vu déchaîner le démon. Elle incante immédiatement son sort de bouclier le plus puissant et s'enferme dans une bulle d'énergie. Tyraël l'imite une seconde plus tard, mais semble confus.

Lorsque l'épée d'Asheara est sur le point de m'atteindre, j'ai déjà laissé parler mon sang démoniaque et je repousse son coup par un autre. J'active ma vision intérieure pour mettre toutes les chances de mon côté. J'entends dans mon dos Gort engager le combat avec les autres Loups de Fer qui convergent dans sa direction, pensant sans doute qu'il est la plus grande menace du groupe. Tant que je suis libre de mes mouvements, je reste sur ma proie principale, tout en gardant à l'esprit que je ne dois pas la tuer.

Son maniement du sabre est très précis et presque artistique. Je n'ai pas pour habitude de me battre à mains nues mais je trouve mes marques rapidement, car je reconnais les enchaînements qu'elle effectue. Ils sont très similaires à ceux que les sœurs apprennaient au Monastère. Dans mon état d'éveil, il m'est aisé de parer et répliquer mais un guerrier lambda aurait très peu de chance face à elle.

Elle semble surprise puis agacée de ne pas arriver à me mettre en difficulté. Je n'ai pas de temps à perdre alors je passe à la vitesse supérieure, augmentant la fréquence et la force de mes coups. Il me faut cependant plusieurs attaques ciblées dans son abdomen pour la faire plier. Elle maîtrise son corps et la douleur. Elle tente de me déborder une nouvelle fois mais je repère la faille avant qu'elle ne puisse rabattre son bras sur moi. Je la frappe par en dessous, dans l'épaule si fort qu'elle s'en déboite dans un craquement sonore. Cette fois-ci, elle ne peut retenir un cri de douleur et le sabre qu'elle tenait tombe dans un éclat sonore sur la roche tandis que son bras retombe mollement à son côté, rendu inutilisable.

La guerrière recule de plusieurs pas pour mettre de la distance entre nous. Elle me darde de ses yeux noirs, mais au-delà de la colère, j'y vois du respect.

- "Cessez le combat !" Crie-t-elle en serrant son bras blessé contre elle.

Aussitôt, les heurts dans mon dos s'arrêtent. Je me retourne brièvement. Il y a plusieurs Loups de Fer à terre et les autres ont respecté l'ordre mais se tiennent près à charger le barbare au moindre signal. Je ne le regarde pas, mais vu l'état de ses adversaires, j'en conclus que Gort n'a utilisé que la force brute, comme moi. Je reporte mon attention sur Asheara.

- "Nous ne cherchons pas à vous nuire ni à l'empereur." Dis-je en essayant de rétracter mon aura au maximum pour paraître moins menaçante.
- "Qui êtes-vous?" Me demande-t-elle. "Je n'ai jamais vu de personne combattre comme vous le faites. Je ne pensais pas qu'une archère puisse être si forte au combat de mêlée."

Je laisse glisser un sourire en coin, tandis que je l'observe plus en détail. Asheara a la peau bien trop claire pour être une khéjistani pure jus et, à la lumière de ma vision améliorée, je commence à distinguer quelques petits détails qui m'avaient échappés. Ses cheveux ne sont châtains que parce qu'elle les teint et ses yeux noirs perçants qui me détaillent en retour sont étranges. Ils ont été modifiés magiquement mais c'est discret.

Je la laisse mijoter quelques secondes de plus alors que je m'autorise à inspecter son corps éthéré. C'est bien ce que je pensais. Il est parfaitement lisse et discipliné. Alors que les autres Loups de Fer possèdent la signature des mages de l'est, même s'ils ne semblent pas particulièrement prédestinés pour la magie. Mémoire du sang, sans doute.

- "Vous êtes une disciple de Rathma." Dis-je simplement. Les yeux d'Asheara s'écarquillent de stupeur. Il y a des murmures dans mon dos.
- "Personne ne le sait, à part l'empereur…" Dit-elle d'une voix tremblante. "Comment…"
- "Je suis une sœur de l'Œil Aveugle et j'ai été la disciple d'Akara. J'imagine que vous connaissez ce nom." Elle hoche doucement de la tête. "Elle m'a enseigné les bases de la discipline de votre peuple. Vous vous grimez pour pouvoir vivre parmi eux sans être pourchassée. Je ne crois pas me tromper en disant que vous savez également simuler une aura de mage du chaos quand cela est nécessaire."

Je vois son visage se décomposer à mesure que je dévoile ses secrets.

- "Je suis native des disciples de Rathma mais je ne le suis que de sang. J'ai été arrachée à ma famille bien trop jeune pour n'avoir rien d'autre que les rudiments des concepts de mon peuple. Le problème est que mon sang est une condition suffisante à mon éradication pour un Vizjerei. Je vis depuis suffisamment longtemps parmi eux pour savoir comment simuler une aura chaotique bien que ce soit contre nature pour moi… mais un jour ce sera ma longévité qui me trahira."

Un Loup de Fer s'approche de moi. Il a l'air déterminé.

- "Asheara est loyale à l'empereur, c'est tout ce qui compte pour les Loups de Fer." J'acquiesce poliment.
- "Vous le saviez ?" Demande cette dernière surprise et émue à ses subordonnés.
- "Oui madame. Mais nous ne dévoilerons jamais votre secret. Pour ma part, mes parents étaient Vizjereis mais je n'en suis pas un et ne le serait jamais. Tout comme vous, mon sang ne définit plus qui je suis. Notre clan est ce qui nous unit à l'empereur et rien d'autre. Et pour cela vous êtes ma cheffe et le resterai. A la vie, à la mort."

Je suis parcourue d'un frisson aux paroles de ce guerrier vêtu de pourpre. Il s'incline légèrement et les autres l'imitent.

Asheara s'approche de lui et pose sa main valide sur son épaule, avant d'ordonner à ses hommes de se relever.

- "A la vie, à la mort." Répète-t-elle doucement, les larmes aux yeux.

Le guerrier lui sourit puis lui fait un signe comme pour demander une autorisation. Elle acquiesce en fermant les yeux pour contrôler l'émotion qui menace de la submerger, mais elle retrouve dans le même temps un certain aplomb. Puis le Loup de Fer lui empoigne le bras et, dans un mouvement sec, lui réemboîte l'épaule. Asheara sert les dents mais aucun son ne s'échappe de ses lèvres pincées.

- "Nous venons tous d'horizons différents, mais nous avons une mission commune qui nous rassemble." Continue le Loup de Fer en se tournant vers moi. "L'empereur Hakhan 1er a travaillé dur pour unifier les clans et nous sommes en quelque sorte la preuve que sa vision du peuple khéjistani est possible."

Asheara teste son articulation meurtrie puis se rapproche à son tour.

- "Son fils, notre seigneur, continuait sur les traces de son père. Cela n'a pas plu au clan Vizjerei." Poursuit-elle. "Nous avons de plus en plus de difficultés à faire notre travail. Les lois changent presque quotidiennement et s'appliquent également à nous qui devons le protéger. Nous craignons qu'un jour prochain nous ne soyons plus en mesure d'intervenir."
- "Sa sécurité est compromise?" Je demande.
- "Je n'ai pas dit cela." Répond-elle sur la défensive. "Que voulez-vous à l'empereur?"
- "Nous. Rien. Mais d'autres usurpent son identité pour perpétrer des atrocités sur notre continent."

Je fais signe à Léah de montrer les parchemins qui portaient le sceau impérial. Elle extrait les documents avec autant de précautions qu'elle peut sous le regard sévère des Loups de Fer. Asheara prend les papiers et les étudient, l'air grave.

- "C'est une copie grossière du sceau." Dit-elle. "Mais la chose qui m'interpelle le plus est la langue utilisée."
- "Elle est très ancienne. J'ai eu du mal à déchiffrer." Explique Léah.

Je remarque le regard en biais d'Asheara. Je dois être prudente. Elle a vu quelque chose dans mon apprentie qui suscite un certain intérêt. Elle voulait clairement nous éliminer et la garder en vie. Il me reste à déterminer pourquoi. Il apparaît qu'en effet même si elle a en elle le sang des disciples de Rathma, elle n'en a pas adopté la philosophie. Elle est bien moins en contrôle que ne l'était Akara. Je reconnais cependant ses qualités de cheffe et je respecte la relation qu'elle a avec ses hommes.

- "Dans quelles circonstances ses documents sont-ils tombés entre vos mains?" Me demande-t-elle, m'arrachant à mes considérations.
- "Maghda." Dis-je simplement." Les yeux d'Asheara deviennent deux fentes suspicieuses.
- "Suivez-moi."

Elle ouvre la marche. J'ai conscience que cette confiance que nous sommes en train de bâtir est très fragile. Les Loups de Fer nous escortent, plus comme pour nous mener en prison que pour nous accompagner. Je me rapproche de Léah pour la rassurer. Je la sens extrêmement nerveuse. Je lui glisse un sourire timide et quelques félicitations pour sa réaction lors du combat. Elle accueille mes paroles avec une certaine fierté.

Nous débouchons après plusieurs couloirs à une caverne transformée en laboratoire. Au centre est disposée une table qui sert probablement aux expériences, mais ce qui est plus intéressant se trouve sur les murs. Des bocaux contiennent des insectes volants anormalement grands.

- "Je devine à votre regard que vous savez ce que c'est." Déclare Asheara en s'appuyant sur la table centrale.
- "Chez nous ce sont des papillons." Elle acquiesce.
- "Je pense que nous avons beaucoup de choses à nous dire dans ce cas."

Bon j'espère qu'Asheara vous plaît. Elle va avoir un rôle très secondaire et j'ai pris pas mal de liberté avec elle et les Loups de Fer mais bon. Ca me permet d'installer un mini background pour la situation dans Caldéum.

Le prochain chapitre est en cours. Patience 😄