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Acte 4 - Quatrième partie : Caldéum

Chapitre 7 : Les Lacunis

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Nous passons la journée entière dans les cavernes du campement caché avec Asheara. Nous faisons tous les efforts possibles pour nous montrer transparents, dévoilant jusqu'à l'identité de Tyraël. La guerrière est plus réservée mais elle finit par nous faire confiance. Ce qu'elle nous apprend sur la situation à Caldéum va bien au-delà de ce que nous pouvions craindre.

L'empereur est séquestré au palais. Les Loups de Fer sont les derniers à pouvoir encore l'approcher. Nous apprenons que les Vizjereis qui complotent et tentent de renverser le pouvoir ont effectué une ascension fulgurante quelques années après la destruction de la Pierre Monde. L'ancien conseil a été corrompu par une secte venue du nord. Lorsque je fais la description des cultistes que nous avons affrontés, elle acquiesce d'un air grave. Tous les chemins semblent converger, encore et toujours, vers Maghda.

Nous partageons les informations que nous avons sur la sorcière et ses agissements dans le Khanduras. Asheara nous apprend qu'il y a eu des incidents similaires mais aux conséquences différentes et que les cultistes sont un problème d'envergure ici. Ils se terrent dans le désert dans des caches qu'il leur est difficile de trouver, car protégée par de puissantes magies d'illusion. Mais leurs agissements ne passent pas inaperçus. Dans les rares lieux de cultes qu'ils ont pu débusquer, ils n'ont trouvé que des horreurs. Allant des rites sacrificiels à des expériences contre nature. La difficulté est qu'aucun site ne semble relié aux autres et les rares cultistes qu'ils arrivent à piéger préfèrent souvent mourir que de parler. Ils vouent une administration sans borne à leur maîtresse, Maghda - la sorcière papillon.

La partie infiltrée dans le conseil des Vizjereis est encore plus retorse à démasquer car ceux-là sont bien plus discrets et vicieux. Ils savent dissimuler leur agissements de manière à ne pas pouvoir les différencier d'un membre classique. L'histoire pleine de traîtrise et d'agissements contraires à la morale de la fraternité n'aide en rien leurs investigations.

- "Nous cherchons nous aussi à mettre fin aux agissements de cette Maghda et ce que vous expliquez est très loin d'être encourageant. Mais savoir que l'empereur est hors de cette affaire me rassure un peu." Dis-je. Asheara acquiesce.
- "L'empereur est très conscient de ce qui se passe et est malheureusement piégé. Nous faisons tout ce que nous pouvons, mais la secte gagne du terrain plus vite que ce qu'il nous est légalement possible de faire. Vous êtes peut-être notre issue."
- "C'est à dire?" Je demande suspicieuse.
- "Vous êtes bien une chasseuse de démons ? Vous même vous présentez comme telle. Nous pourrions louer vos services pour des missions sous couverture. Vous nous aidez à atteindre des cibles qui nous sont interdites et je vous laisse carte blanche pour tuer Maghda."
- "Qu'est-ce que nous y gagnerons ? Car mise à part la vengeance, j'y vois surtout une prise de risque démesurée pour nous et que du bénéfice pour vous." La bouche d'Asheara se tord dans un rictus contrarié.
- "Que souhaitez-vous en échange ?" Demande-t-elle.
- "Je souhaite parler des conditions seule à seule avec vous."

Gort me lâche un regard réprobateur. Il me connaît bien. Il sait que j'ai une idée derrière la tête qui ne va pas lui plaire lorsqu'il en connaîtra la teneur. Cependant Asheara accepte ma condition. Elle renvoie les Loups de Fer présents et je fais de même avec mes compagnons.

- "Quelles sont vos conditions ?" Me demande-t-elle à voix basse une fois que nous sommes seules.
- "Elles sont multiples mais je suis certaine qu'elles vous apparaîtront raisonnables." Elle me dévisage, patiente et indéchiffrable. "La première est que seuls moi et Gort participions aux missions que vous nous confierez." Elle esquisse une expression teintée de surprise mais ne dit rien. "Léah est une apprentie. Je ne tiens pas à ce qu'elle soit exposée." Je justifie.
- "Je peux comprendre pour la jeune femme mais Tyraël ?"
- "Il est homme depuis peu. Il s'adapte mais je ne souhaite pas avoir de mauvaises surprises en combat. Gort et moi avons combattu ensemble pendant des années. Sur le terrain, je ne fais confiance qu'aux frères d'armes."
- "Je vois."
- "Je souhaiterais ensuite que Léah et Tyraël ne quittent pas le campement caché. Je ne serai rassurée que de les savoir sous votre protection." Elle acquiesce.
- "Ma dernière condition est une question à laquelle j'aimerais que vous répondiez. De votre réponse dépendra la mienne quant à votre requête." Elle fronce les sourcils.
- "Dites-moi."
- "Pourquoi vouliez-vous Léah?"

Asheara blanchit substantiellement. J'ai visiblement fait mouche.

- "J'avais entendu parler des sœurs du Khanduras et de leur vision supérieure. Je vois que les légendes ne mentent pas. Rien ne vous échappe." Elle sourit finalement. "Vous avez répliqué parce que vous aviez compris que je n'avais besoin que de votre apprentie, n'est-ce pas ?" Je hoche la tête. "Bien… La vérité est qu'il y a un portail au cœur du palais qui mène aux quartiers de l'empereur. Nous voulions votre apprentie parce qu'elle connaît les mots de pouvoirs anciens qui activent les pierres de voyage Horadrim. Si la situation devenait catastrophique, nous essayerions de l'exfiltrer en utilisant ces passages. Je pense que vous avez bien compris à quel point nous sommes désespérés. C'est nôtre dernière option."

Tous les signes sont positifs. Elle dit la vérité. Je me détends. Je ne fais pas encore totalement confiance dans cette Asheara car sa solution implique de forcer Léah à obéir mais sa loyauté envers l'empereur me touche et me parle. Et nous avons une base intéressante pour bâtir une relation solide. Je compte en secret sur Tyraël pour prendre soin de Léah en notre absence. S'il n'a pas encore les réflexes qui me sont nécessaires pour le considérer en tant que frère d'arme, il est techniquement très fort et pourrait seul renverser les Loups de Fer s'ils attaquaient. Je compte également sur l'honnêteté d'Asheara, mais j'ai besoin d'un sauf conduit.

- "Si cela venait à en arriver là. Je ne laisserai pas Léah seule utiliser les portails. J'espère que vous comprenez cela. Je devrai faire partie de vos soldats."
- "J'accepte à condition que vous fassiez vos preuves pour au moins une mission." Réplique-t-elle en me tendant la main.
- "Vous avez le sens des affaires à ce que je vois." Dis-je en lui serrant la main en retour.

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J'explique les termes du contrat à mes compagnons sans entrer dans les détails de mes questionnements. Gort est le seul à se renfrogner. Il sait que je cache quelque chose, mais il ne dit rien. Presque aussitôt Asheara nous donne notre première mission. Elle nous indique une cache dans le désert à une dizaine de kilomètres. Nous agirons de nuit à cause de l'évidente chaleur écrasante en journée. Plusieurs Loups de Fer nous escorterons.

La mission s'avère à la fois simple et plus périlleuse que prévu. Nous devons nettoyer une tanière de Lacunis, une espèce de démons issus du même genre de maléfice que les Khasdras, sauf que le mélange s'est opéré avec une rare de félins locale plutôt des des boucs. Les combats s'avérèrent plus intenses que nous pensions. Les Lacunis sont bien plus mobiles que les Khasdras et plus intelligents aussi. Leur race semble plus avancée également. Ils portent des vêtements et pièces d'armures adaptés à leur physionomie et quelques bijoux rudimentaires mais qui demandent un certain savoir-faire.

L'un d'entre, bien plus grand que la normale nous donna particulièrement du fil à retordre. Les Loups de Fer satisfaits de notre travail, ramenèrent la carcasse du mutant pour l'analyser au campement.

Léah et Tyraël de leur côté avaient passé une nuit plutôt tranquille et s'étaient fait discrets. Asheara nous retrouva au petit matin.

- "Vous êtes de bons combattants. Les Lacunis sont communs chez nous mais c'était un terrier qui nous posait de gros problèmes, notamment à cause du mutant que vous avez ramené. Suivez-moi, j'ai quelque chose à vous montrer et pas mal de choses à vous expliquer."

Elle nous emmène alors jusqu'au laboratoire. Sur la table centrale se trouve le spécimen.

- "Les Lacunis comme celui-là." Commence-t-elle en pointant la carcasse. "Sont très problématiques car ils sont bien plus forts que la normale. Je pense que vous vous en êtes rendus compte par vous même."

J'acquiesce. Elle retire la tunique déchirée de l'humanoïde et caresse à rebrousse poils la fourrure sur sa cage thoracique. Très vite, on distingue quelque chose bouger sous la peau.

- "Ceci est l'équivalent des papillons dont vous nous avez parlé dans votre région. Les Lacunis géants que nous avons combattu ont tous un parasite. Ne vous inquiétez pas, il est déjà condamné." Ajoute-t-elle rapidement à l'attention de Léah qui grimace écœurée. "Ils ne survivent que quelques heures sans hôte sain. Nous le retirerons plus tard pour l'analyser, mais nous savons à peu près à quoi nous attendre."
- "Les papillons, chez nous, transforment des humains normaux en monstres." Je précise.
- "Je pense que les mutations que nous avons ici sont le test initial. Les Lacunis sont des humains à l'origine et ils forment une culture à part entière. Il y a quelques siècles nous avions même un commerce rudimentaire avec eux. Pendant les guerres claniques, ils se sont réfugiés au plus profond du désert et ils ont commencé à se montrer agressifs envers les humains, car certains clans les chassaient comme des proies pour récupérer, fourrure, huiles et glandes spécifiques pour leurs expériences. La méfiance est restée, mais depuis le règne d'Hakhan 1er, il était devenu interdit de les chasser. Ils ne présentaient plus aucun danger pour les populations, jusqu'à récemment. Leur isolement a permis à Madhga d'agir plus facilement."
- "Vous nous avez alors demandé d'exterminer un clan qui…" Je commence, sentant la colère monter en moi. Je me sens légèrement trahie.
- "Je vous arrête tout de suite." Elle fait signe à un des Loups de Fer. Ce dernier quitte la pièce. "La requête initiale vient du peuple concerné." Je fronce les sourcils. "Il nous est impossible de trouver les terriers de Lacunis infectés seuls. Le désert est bien trop grand et hostile. Et les premières victimes sont les Lacunis eux-mêmes. C'est pourquoi, certains d'entre eux, dépassés par ces mutations, sont venus chercher de l'aide auprès des hommes. Les Loups de Fer ont répondu présents. Nous n'avons hélas aucun autre moyen pour le moment que l'éradication des terriers infectés. Les Lacunis géants sont les seuls à avoir le parasite mais ceux qui sont en contact avec eux suffisamment longtemps perdent la raison. Il y a une sorte de transmission que nous n'arrivons pas à déterminer."

Un bruit dans notre dos, nous fait nous retourner. Nous voyons le Loup de Fer, qui était parti, revenir avec un Lacuni de taille normale. Il nous regarde avec méfiance et retrousse même les babines, dévoilant ses longs crocs jaunis en passant à côté de nous.

- "Nous avons beaucoup de mal à communiquer pour établir le schéma de transmission et d'asservissement. Le dialogue que nous avons créé se base sur quelques partages simples de communication et de ce qu'eux peuvent dire et comprendre de la langue commune. C'est à dire pas grand chose."

Je regarde alors fascinée ce qui se produit ensuite. L'homme félin s'approche d'Asheara et la renifle avant de lui présenter sa tête. Elle l'imite. Il l'attrape doucement par les épaules et leurs fronts se touchent un bref instant. Puis il s'éloigne et regarde le cadavre sur la table. Ses yeux jaunes scrutent le corps. Il ne semble pas vouloir approcher plus. Asheara retire un bracelet sculpté du poignet du Lacuni mort et le tend à l'autre. Ce dernier le prend et émet une sorte de grondement qui n'a rien de menaçant mais qui reste impressionnant du fait de son intensité.

- "Guerriers. Chasse mauvais Lacunis." Dit Asheara en nous désignant. L'homme animal nous dévisage, puis déformant sa gueule et semblant produire un effort surhumain, il prononce deux mots.
- "Lacuni… merci…"
- "Puis-je poser une question, qui va sans doute vous paraître incongrue?" Demande Tyraël. Asheara acquiesce. "Si votre communication est aussi rudimentaire, comment arrivez-vous à déterminer l'emplacement des terriers injectés?"

Je salue intérieurement le sens du détail de l'archange. L'alliance étrange des Lacunis et des Loups de Fer reste douteuse.

- "Nous avons passé plusieurs mois à leur apprendre ce qu'est une représentation cartographique. Je vous prie de croire que ce fut extrêmement compliqué."
- "Je n'en doute pas. Mais c'est aussi extrêmement risqué."
- "Que voulez-vous dire ?"
- "Vous n'avez aucune idée de ce que l'esprit Lacuni renferme et de ce qu'il comprend réellement. Et pour ce qu'il en est, vous piétinez dans vos affaires, tandis que vous réglez les leurs."
- "Nous protégeons les routes commerciales du Khejistan tout entier en s'occupant de leur affaires, comme vous dites." S'offusque Asheara.
- "Certes mais qui vous dit que les Lacunis ignorent où se trouvent la sorcière papillon?"

A ces mots, l'homme animal tourne la tête vers Tyraël. Et répète avec lenteur le dernier mot. Je plisse des yeux.

- "Pourriez-vous lire dans son esprit ?"
- "Je le peux mais se laissera-t-il faire?" Je comprends immédiatement l'implication.
- "De bonne fois ou non, il reste une créature démoniaque et Tyraël est un archange. Je pense que le Lacuni n'a pas encore réalisé parce qu'il a forme humain, mais dès lors qu'il va se lier à lui, je pense qu'il comprendra. Au mieux on peut espérer de la terreur, au pire des représailles."
- "Je peux le faire aussi." Propose alors Léah à notre grande surprise. "Le sort de partage de vision que j'utilise pour trouver les portails horadriques est différent et moins précis, surtout si la personne avec qui je partage la vision ne se concentre pas, mais je peux voir les souvenirs. A défaut, du partage instantané de Tyraël, je pourrais vous les décrire."
- "Ce n'est pas exactement ce que j'avais en tête." Dit Tyraël en croisant ses bras sur sa poitrine.
- "Je sais." Dis-je en lui adressant un regard entendu. "Mais ce Lacuni est, jusqu'à preuve du contraire, un allié des Loups de Fer. Nous n'avons pas le droit d'interférer la dedans. Surtout si le bénéfice des deux parties est réel."
- "L'est-il?" Ajoute-t-il à voix basse.

Bon, c'est un chapitre un peu rapide dans le développement mais je n'avais pas envie de m'attarder sur le combat. J'espère que cette rencontre un peu particulière avec les Lacunis vous plait. C'est une espèce que je trouve intéressante dans le lore de Diablo (et très chiante à combattre aussi :D). Je suis assez proche du lore même si je m'en écarte encore une fois.

Je compte développer un peu l'interaction entre Annor et Tyraël par la suite.

A bientôt (le chapitre suivant est en cours d'écriture ^^)