Chapitre 3 : Fureur Mécanique

Les trois apôtres divins quittèrent Hyrule, satisfaites de leur besogne, et laissèrent derrière elles un artéfact mystique, héritage des Dieux pour les Hyruliens. La Sainte Triforce devint un symbole d'espoir, une relique porte-bonheur qui garantissait la fertilité des terres, la prospérité de tous les peuples dans un havre de paix.

Toutefois, les cœurs avides succombèrent à la tentation d'un pouvoir absolu et de cette convoitise impie naquit le mal. Les âmes cupides, mues par des désirs sombres, pervertirent la pureté du Triangle d'Or et provoquèrent le Grand Cataclysme ayant plongé Hyrule dans une ère de Ténèbres, une ère qui ne doit sa fin qu'avec l'apparition et les exploits des Anciens Héros.

Extrait de l'histoire d'Hyrule, comme relatée dans les écoles du Royaume

La demoiselle encapuchonnée ne répondit pas à la confusion de Linkle et se recroquevilla presque malgré elle sur le muret qui lui servait d'appui. Link ne savait que penser. Un rapide examen de la place lui indiqua qu'une bataille venait d'avoir lieu et sa sœur et l'inconnue s'en étaient sorties sans blessure apparente quoique totalement épuisées.

— Par les dieux, Link ! hoqueta Malon en lui agrippant le bras. C'est vraiment la Princesse Zelda !

Incapable de le confimer car il n'avait jamais rencontré ladite princesse, Link se contenta d'observer l'inconnue, de sonder le moindre de ses mouvements afin d'évaluer son attitude, son état mental. Elle tremblait légèrement et irrégulièrement, sans doute une conséquence de ses efforts physiques, mais paraissait maître de ses émotions. Plus étrange encore, une telle agression publique l'avait à peine ébranlée, comme si elle s'y était attendue. Que la princesse Zelda se promène alors sans escorte paraissait véritablement insensé.

Le clocher de la milice retentit à nouveau. Les cris des citoyens effrayés s'intensifièrent, noyant les clameurs des soldats présents pour les évacuer. Link dégaina son épée en prévision, sentant le danger imminent ; Linkle ramassa son arme également et tendit l'oreille. Princesse ou pas, cela n'avait d'importance que si tous survivaient.

De nouveau, des cliquetis mécaniques résonnèrent et un groupe de pantins émergea d'une ruelle ravagée par les pans de murs qui s'effondraient de part et d'autre du passage. Aussitôt, le berger et la soldate se mirent en garde face à ces nouveaux ennemis, bien conscients du danger qu'ils couraient mais déterminés à protéger les Hyliens derrière eux.

Une des figures de bois s'élança sur Link qui esquiva d'un bond en arrière. Dans sa précipitation, elle ne vit pas son autre adversaire se fondre dans son ombre et ne réalisa son erreur qu'en sentant son bras gauche se séparer de son tronc. Sa cible la plaqua au sol une fraction de seconde plus tard et son âme démoniaque s'évanouit sous les craquements sinistres de son masque artificiel écrasé par la botte de l'Hylien.

— Linkle, ta gauche !

L'avertissement de Malon sauva Linkle qui roula hors de portée de la lame d'un pantin de justesse. Link se dépêcha d'écarter l'épée rouillée de la marionnette et s'interposa entre elle et sa sœur. Dans un acte désespéré, le guerrier de bois tenta d'attraper Link par le cou mais ce dernier frappa implacablement avant que ses articulations ne l'atteignent.

Dans une cadence effrénée, le duo Hylien dansa autour de ses adversaires, les abattant les uns après les autres avec tant d'aisance et de style qu'ils donnaient l'impression d'avoir combattu côte à côte depuis des lustres. Cette démonstration de complicité résumait très bien le lien fraternel indissociable qui les unissait, et ce malgré les six années qu'ils n'avaient pas partagées. La vague d'ennemis fut prestement vaincue et grâce aux soins de fortune prodigués par Malon, l'inconnue paraissait avoir récupéré suffisamment de forces pour se lever, bien que son souffle restait irrégulier.

— Mes remerciements pour votre intervention, commença-t-elle d'une voix digne et empreinte d'autorité. Vous ne devriez pas vous attarder ici, je doute que c'en soit fini d'eux.

— Vous n'y pensez pas, princesse ! protesta Linkle. Nous ne…

— Je ne suis pas la princesse Zelda, rétorqua l'inconnue. Je lui ressemble, c'est vrai, mais ça ne va pas plus loin.

La déclaration prit Linkle et Malon de court. C'était bien plus que de la ressemblance, son physique entier était une réplique exacte de la princesse Zelda, aussi avaient-elles beaucoup de mal à croire l'inconnue sur parole. Et pourtant, la vraie princesse Zelda ne sortirait jamais du château sans escorte pour une journée aussi tumultueuse que le Festival des Masques. Abasourdies, elles échangèrent un regard circonspect, cherchant l'une dans l'autre une confirmation ou une réfutation mais seule leur incrédulité se reflétait sur leurs visages.

— Et avant que vous ne tiriez des conclusions hâtives, reprit l'inconnue, je n'ai non plus aucun lien de parenté avec elle. Voyez là l'ironie du sort, rien de plus.

Ses derniers mots possédaient une force définitive, insistante qui voulait clore le sujet instantanément. Un rictus à peine perceptible s'était dessiné sur les lèvres de l'inconnue, et pendant une fraction de seconde, la colère déforma ses traits avant de céder à une profonde mélancolie. Néanmoins, elle se ressaisit rapidement et son visage retrouva une expression défiante. Ayant passé toute sa vie à analyser les habitants de Toal, Link n'eut aucun mal à apercevoir ses changements soudain d'humeur et comprit aussitôt que l'histoire ne s'arrêtait pas là.

— Admettons, céda Linkle. Nous ne pouvons tout de même pas vous abandonner, aussi vous demanderai-je de nous accompagner en lieu sûr.

— Mes alliés me rejoindront rapidement, nous avons été séparés durant l'attaque initiale mais ce sont des soldats valeureux et compétents.

— Sauf votre respect, il est de mon devoir de vous protéger malgré tout. Nous n'avons aucune idée de la situation et les ennemis peuvent surgir à tout instant. Laissez-nous au moins vous accompagner à un endroit plus sûr, le temps que votre escorte vous parvienne.

— Madame… intervint Malon d'une voix faible et anxieuse. Je vous en prie, vous n'êtes pas rétablie de votre précédente confrontation. Vous courez un grand risque à rester seule.

Link soupira alors que la conversation s'embourbait sans échappatoire.

— On ne s'en sortira jamais comme ça…

À peine eut-il pensé ses mots qu'un froid glacial s'immisça en lui et se dissipa aussitôt, lui donnant un haut le cœur très désagréable. Un bourdonnement aigu retentit en martelant son crâne au rythme de son cœur. Une phrase se répétait dans son esprit, inaudible d'abord puis en crescendo jusqu'à lui exploser les tympans.

— Tu es confronté à une terrible destinée, n'est-ce pas ?

Instinctivement, il se retourna et son regard se posa sur un des pantins brisés dont certains rouages tournaient encore, mûs par des filaments étincelants qui remplaçaient les pignons détruits. Voilà donc la source de son malaise. Les flux nébuleux qui s'en échappaient ondulaient et grossissaient à vue d'œil, semblables à des vers luisants, transparents, incorporels. De toute évidence, il voyait là des traces de sorcellerie résiduelles permettant à la mécanique intérieure de fonctionner en cas d'altération.

Le son d'une trompette lointaine fendit les cieux, assourdissant Link comme s'il provenait directement du plus profond de son âme ; un son mystique et lugubre, comme venant d'outre-tombe. Celui-ci s'éteignit paisiblement pour laisser place à des craquements sinistres qui le figèrent d'horreur. Des runes éthérées se dessinèrent sur les pantins en bois. Les filaments mystiques autour de leur mécanique commencèrent à se tordre, à embrayer les rouages avec de plus en plus de zèle, pour finalement s'étendre vers les morceaux brisés des carcasses éparpillés, reconstituant les marionnettes meurtrières qu'il avait mis en déroute avec Linkle à vitesse fulgurante.

Ses sens en éveil, il parvint à s'interposer entre l'inconnue et la première créature réanimée et à la repousser avant qu'elle n'élimine cette dernière, qui n'avait rien remarqué. Alarmées par ce choc soudain, les trois jeunes femmes se remirent sur le qui-vive dans une totale confusion. Link leur fit un signe indiquant qu'ils devaient quitter les lieux au plus vite et bien malgré elle, l'inconnue ne pouvait qu'accepter leur aide désormais.

Le groupe repartit dans les ruelles empruntées pour arriver sur la place en premier lieu, espérant ne rencontrer aucun obstacle sur le chemin. Les échoppes éphémères tenaient encore debout, bien que personne n'était resté dans les environs. Voyant la zone évacuée mais pas entièrement dévastée, Linkle décida de mener ses trois compagnons vers la rue principale mais se rendit très vite compte que la plupart des itinéraires habituels n'étaient pas praticables. Link, qui fermait la marche, la vit pincer les lèvres, saisit immédiatement le problème et fit volte-face pour trouver un autre chemin.

Toutefois, les pantins délabrés s'étaient déjà mis à leur poursuite et gagnèrent très vite du terrain, un nouvel affrontement direct semblait inévitable. Link se tint prêt à l'engagement, l'inconnue derrière lui parée à le soutenir. Une des marionnettes entra dans son champ de vision, plus sauvage et intimidante que jamais, bientôt suivie de ses partenaires ressuscités.

L'impact claqua bruyamment, se répercutant en écho sur les murs autour d'eux. Le combat qui s'ensuivit se déroula similairement à leur première escarmouche mais le trio Hylien s'aperçut avec angoisse que la force de leurs adversaires avait drastiquement augmenté. Les trois combattants se défirent de quatre pantins avant de se retrouver épuisés et bientôt démunis face au reste de la horde mécanique.

Alors que Link se remit douloureusement en garde, une grande silhouette svelte descendit depuis les cieux et abattit deux monstres d'un coup de son imposante épée à deux mains, répandant de nombreux copeaux autour d'elle. À sa suite, deux autres figures plus carrées frappèrent le reste des marionnettes en leur sautant dessus. La providence venait-elle d'arriver pour le groupe ? La personne armée de la claymore dévisagea Link un instant, puis l'inconnue, et brandit son arme à quelques centimètres des yeux du premier d'un air très menaçant.

— Que faites-vous avec elle ? commanda-t-elle d'une voix stoïque et autoritaire.

Malgré sa corpulence qu'on devinait menue pour sa taille, la guerrière androgyne dégageait une impressionnante aura de puissance qui fit reculer même Linkle. Elle portait un masque représentant un œil rouge versant une unique larme, tout comme ses compagnons derrière qui tenaient le groupe en joute avec leurs arbalètes.

Sentant une vague de frayeur l'envahir, Link demeura figé, sans répondre. Linkle gardait un visage suspicieux, comme pour la défier et Malon paraissait terrifiée à l'idée d'affronter une personne aussi forte physiquement que mentalement. Toutefois, l'inconnue passa devant en levant un bras protecteur avant de s'adresser à l'individu masqué.

— Ils sont innocents, Impa, déclara-t-elle d'un ton sévère.

Les deux soldats derrière Impa toisèrent la jeune fille aux traits de la princesse Zelda et leurs muscles saillants semblèrent se détendre mais Impa elle-même resta indifférente à ses mots.

— Tetra, on ne peut pas faire confiance aux gens d'ici. Xanto a des espions partout, vous ne devez vous associer à personne.

— Ils sont tout aussi impliqués que nous dans cette histoire, Impa. J'en ai été témoin. On ne peut plus reculer à présent.

La guerrière fut frappée de mutisme et ses muscles tressaillirent alors qu'elle continuait de toiser Link avec méfiance. Elle dévisagea ensuite son interlocutrice qui soutint son regard en silence, et finalement rangea sa gigantesque lame dans son fourreau.

— Très bien. fit-elle en hochant la tête respectueusement vers Link, Linkle et Malon qui n'avaient rien compris à l'échange. La situation est assez critique, les soldats de la cité se battent de leur mieux mais ils ne peuvent rien contre la magie noire qui anime les pantins. Tetra, on doit battre en retraite…

— Sommes-nous la cause de cette attaque…? se lamenta Tetra, provoquant une fois de plus la confusion des trois amis. Tant de vies innocentes perdues encore une fois… Comment ont-ils su…?

— Tetra ! Impa ! hêla soudain le plus âgé des deux subordonnés. Les marionnettes ne vont pas rester à terre très longtemps, nous devons partir maintenant.

— Cado, Gonzo, ouvrez la marche ! ordonna Impa. Vous connaissez notre destination. Je comprends votre détresse Tetra mais nous ne pouvons nous morfondre de notre sort. Nos ennemis sont les seuls fautifs.

— Hé là ! Attendez un peu ! s'écria alors Linkle qui avait fait de son mieux pour se retenir jusqu'à présent. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Que se passe-t-il au juste ? Le festival se déroulait très bien, puis toutes ces attaques surviennent sans prévenir et vous surgissez de nulle part en ayant l'air d'en connaître la cause et la source. Qui êtes-vous exactement et qu'avez-vous à voir avec tout ça ?

Linkle avait repris son arme en main et fixait les quatre étrangers avec une once de fureur sauvage dans les iris. Apparemment, elle les tenait responsables de cette tragédie et les plaintes de Tetra constituaient un aveu irréfutable. Néanmoins, Tetra et Impa ne fléchirent pas face à sa rage. Au contraire, une lueur triste voila les yeux de la première.

— Nous cherchons une relique qui, selon nos sources, aurait fini entre les mains d'un antiquaire vivant ici, répondit Tetra. Le groupe contrôlant les marionnettes mécaniques souhaite également s'en emparer pour leurs propres desseins… beaucoup moins nobles… Je ne sais pas comment nos ennemis ont obtenu cette information mais il est clair qu'ils nous ont repéré et veulent nous éliminer.

— Cette relique représente un danger pour ce monde, renchérit Impa. Pour vous également car votre intervention n'est pas passée inaperçue.

— Nous vous expliquerons les détails plus tard, nous devons fuir immédiatement avant que ces carcasses ne reviennent à la vie. Vous m'avez sauvé la vie. Je vous en conjure, laissez-nous vous rendre la pareille.

Linkle se calma un peu mais n'approuva pas pour autant, toujours en proie au doute. Sentant la sincérité et la plausibilité de leurs paroles, Link rassura sa sœur, épaulée par Malon qui partageait son sentiment.

— Pour l'heure, faisons-leur confiance, insista la bergère, non sans une pointe de peur déformant son timbre de voix.

Linkle consentit finalement à conclure une alliance temporaire avec les quatre mystérieux étrangers avec beaucoup d'appréhension. Le nouveau groupe mené par Cado et Gonzo partis en éclaireurs reprit la route vers les districts extérieurs de la cité, s'éloignant inexorablement des grandes places principales et des itinéraires d'évacuation établis pas la milice.

Après avoir traversé de nombreuses ruelles plus ou moins étroites, effectué plus de virages qu'il ne pouvait en compter, Link suivit ses nouveaux compagnons jusqu'à une vieille place silencieuse où l'architecture ancienne avait subi de lourds dégâts. Les bâtiments à plusieurs étages collés les uns aux autres y étaient absents, des maisons coquettes et uniques se dressèrent en face de lui, ravagées mais conservant une certaine grandeur.

Quelques minutes de course plus tard, le groupe n'avait toujours rencontré aucun obstacle, ni aucune autre âme vivante. Toutefois, il n'y avait pas non plus de trace de lutte, indiquant ainsi que les citoyens avaient pu évacuer la zone sans problème et soulageant ainsi les peurs de Linkle et Tetra. Ils parvinrent alors à une grande place du marché où les quelques stands ravagés entouraient la magnifique girouette ornée qui faisait la fierté historique et touristique de l'arrondissement.

Cado et Gonzo ne s'arrêtèrent qu'une fois les portes d'une chapelle défiant les âges atteintes et vérifièrent qu'aucun des monstres mécaniques ne se cachait dans le coin. En observant la majestueuse structure qui contrastait totalement avec les modestes demeures voisines, Link fut très surpris de constater la multitude de ressemblances avec celle existant à Toal. Du design architectural aux vitraux, des proportions des différentes parties de la chapelle à la disposition de ses parures, Link reconnut les motifs de ce lieu culte sans difficulté. De même, il observa les maisons autour de lui et remarqua qu'elles présentaient également des similitudes avec les habitations de son village natal. La construction de cette partie de la citadelle devait donc dater de la même époque que Toal, bien des siècles plus tôt. Le site possédait un charme certain, presque rural mais avec l'absence de ses occupants, une quiétude troublante emplissait l'atmosphère.

— Le quartier de Cocorico… murmura Linkle à ses côtés. Je n'ai encore jamais eu l'occasion de venir ici.

— C'est si différent du centre de la Citadelle, ajouta Malon, émerveillée quoique toujours frappée par l'effroi. On croirait se retrouver chez nous.

— Un des plus vieux de la Citadelle, avança Tetra. Autrefois, c'était un modeste village. Ses secrets se sont pour la plupart perdus avec le temps et son extension pour devenir la capitale qu'elle est aujourd'hui.

— Quelles sortes de secrets ?

— Le genre qui ne doit être révélé qu'en ultime recours, finit Tetra d'un ton cassant. Venez.

Tetra marcha d'un pas résolu vers l'arrière-cour de la chapelle, rejoignant Cado auprès d'un énorme puits de pierre abandonné caché par de hautes herbes non traitées depuis bien des années. Une barrière avait été dressée pour protéger les plus jeunes d'une chute fatale dans la fosse mais un homme aussi grand que le guerrier de Tetra parvenait aisément à pencher son buste par-dessus le trou pour inspecter sa profondeur avec une étrange console.

— Alors, Cado ? appela Tetra.

— C'est exactement comme nous le pensions, répondit ce dernier. La carte réagit aux ondes arcaniques piégées dans les souterrains. Il s'agit bien d'une veine de traversée mais il me faudra un peu plus de temps pour la cartographier.

— Une quoi…? questionna Malon, perplexe.

— Pour résumer, ce puits dissimule des tunnels menant à d'autres régions du monde en très peu de temps grâce à une magie ancienne et oubliée. Nos ennemis ont probablement envahi la citadelle en empruntant une de ces veines mais celle-ci semble intacte et intouchée, ce qui en fait une route sûre pour nous échapper.

— Une minute ! s'exclama Linkle avec vigueur. En admettant que vous disiez vrai, où atterrirons-nous une fois à l'intérieur ?

— Nous l'ignorons, intervint Impa. Mais nous ne pouvons faillir maintenant et sommes prêts à prendre tous les risques pour garantir la survie de Tetra.

— Tetra ! Impa ! Ils arrivent !

Gonzo avait prestement escaladé les murs de la chapelle et surveillait les environs depuis sa position avantageuse. Une nouvelle vague de marionnettes déferla depuis les entrées nord et est de la place et ne tarda pas à repérer les Hyliens. La sentinelle perchée sortit son arbalète et tira deux carreaux en succession, abattant deux pantins tandis que le reste du groupe se remit en formation, Impa, Link et Linkle formant l'avant-garde, Tetra et Cado en soutien magique et Malon prête à fournir des onguents et herbes médicinales d'urgence.

Les trois épéistes stoppèrent les pantins dans un impact monumental, les trois soldats en soutien achevant la première ligne avec des sorts et des carreaux bien placés. Impa prit les devants, secondée par ses deux subordonnées à merveille, leur travail d'équipe annihilant la menace marionnette par marionnette avec aisance. Ils prenaient soin de protéger les autres combattants inexpérimentés sans les perturber dans leurs propres mouvements. Néanmoins, les créatures mécaniques tombées étaient aussitôt remplacées par une nouvelle horde, piégeant le groupe dans une combat contre la montre.

— Cado ! hurla Impa. Combien de temps avant que la veine s'ouvre ?!

— Encore quelques instants ! Tenez bon !

— Facile à dire pour toi, mon vieux ! Gonzo ricana.

Son rire s'éteignit abruptement alors qu'une flèche enflammée siffla près de ses oreilles. Son esquive in extremis le déséquilibra et il fut forcé de sauter à terre, perdant ainsi l'avantage de sa position élevée. Link vit alors d'autres projectiles fuser dans les airs et s'écraser à ses pieds, le manquant de peu. Lui, Linkle et Impa durent reculer et se couvrir derrière les murs de la chapelle, mais exposèrent leur flanc aux monstres les attaquant frontalement.

— On ne va pas tenir longtemps ! héla Linkle, à bout de souffle. C'est encore long, votre truc ?!

Comme pour répondre à sa question, l'appareil de Cado émit une succession de sons aigus, notifiant son propriétaire du succès de sa tâche. Celui-ci se jeta dessus après avoir incinéré une dernière marionnette et poussa un cri de triomphe.

— La veine est ouverte ! Passez devant, je vous couvre !

Link et Linkle se désengagèrent de leurs adversaires en les repoussant violemment vers leurs congénères et se regroupèrent autour du puits. Le berger examina l'intérieur de l'orifice béant, des lueurs éthérées aux teintes irrégulières flottaient et ondulaient en cercles à quelques mètres de lui en obstruant sa vision. Un mélange d'anxiété et de malaise le submergea alors qu'il reconnut les mêmes flux qui ramenaient les marionnettes à la vie.

— Vous êtes sûrs qu'on ne risque rien ? se méfia Linkle. Comment saurons-nous où aller une fois là-dedans ?

— Pas le temps d'expliquer, allez-y avant qu'on ne se fasse tuer !

Une flèche se brisa sur le bouclier que Link avait ramassé, sauvant sa soeur d'une blessure fatale. Cela suffit à la convaincre de mettre ses soupçons de côté et de faire confiance aux étrangers, malgré leurs actes suspects. La recrue sauta dans l'ouverture et disparut hors de la vue de tous derrière le voile magique nébuleux. Gonzo la suivit, puis Link à son tour en prenant Malon dans ses bras, la jeune femme étant trop effrayée pour franchir le cap.

La descente fut bien plus brève que Link ne le pensait. Une fois le halo magique traversé, sa chute ne dura que quelques secondes pendant lesquelles il avait plus l'impression de couler dans une eau particulièrement trouble que de tomber dans un trou sans fond. Malon et lui posèrent alors pied sur une surface rocailleuse dure, semblable à un sentier montagneux. Ils se trouvaient à présent dans des souterrains sombres aux couloirs hauts mais assez étroits, laissant peu de marge pour manoeuvrer sans se marcher les uns sur les autres.

À présent loin du vacarme de la bataille, Malon s'était apaisée et remercia Link avant de s'assurer qu'il n'avait rien. Peu de temps après, Tetra, Cado et Impa atterrirent à leurs côtés avec grâce. La première incanta alors un sort complexe créant un cercle de runes lumineuses qu'elle envoya sur l'entrée de la veine de traversée.

— Cette barrière ne tiendra pas éternellement, souffla-t-elle avec difficulté. Mais ça les maintiendra hors de portée suffisamment longtemps pour nous permettre de fuir sans crainte…

— Tetra, tenez !

Impa lança à son alliée un petit flacon contenant un étrange liquide vert et fumant que Tetra but d'une traite, sans hésitation. La jeune Hylienne sembla reprendre des forces instantanément.

— Cado ! Nous devons presser le pas, où sommes-nous ?

Le vieil homme masqué parut gêné lorsqu'il répondit avec peu d'enthousiasme.

— La tablette a bien réussi à esquisser une carte de ces lieux… mais elle ne ressemble en rien à une zone que je connais et n'est pas non plus reliée à une région cartographiée…

— Comment est-ce possible…?

Tetra vint à lui avec incompréhension et saisit l'appareil que Cado lui tendit. Ses doigts pianotèrent sur l'écran quelques secondes mais sa mine déconfite ne fit que s'accentuer à chaque mouvement. De toute évidence, le pari de se réfugier dans le puits venait de prendre une tournure inopinée.

— La seule théorie que je puisse concocter, avança Cado qui ne continua qu'après avoir confirmé l'intérêt et l'attention de Tetra, est que ces corridors connectent plusieurs veines différentes, menant à des endroits inconnus de nos systèmes…

— Comme dans la légende ? Hmm, c'est possible. Il se pourrait également que ces veines n'aient jamais été découvertes par nos éclaireurs, les cartes que nous dressons ne comportent que les veines confirmées existantes et fonctionnelles.

— On n'a pas d'autre choix qu'avancer de toute manière, interrompit Impa. Les marionnettes nous empêcheront de remonter à la surface.

— Effectivement. Très bien, espérons simplement que ces tunnels ne nous réservent pas d'autre mauvaise surprise.

Les quatre étrangers se remirent en formation, englobant les trois amis d'enfance au milieu. Il fallait avancer et même Linkle ne trouvait pas la force pour répliquer, se contentant d'acquiescer d'un air las et déprimé et de suivre Gonzo et Cado qui ouvraient la marche. La jeune recrue avait perdu toute animosité, ce qui habituellement aurait inquiété son entourage mais Link et Malon savaient qu'elle prenait le temps de chasser ses doutes pour se focaliser sur la situation présente. Le trio avança aux côtés de Tetra, laissant Impa assurer leurs arrières.

Le couloir de pierre humide garda son étroitesse sur quelques dizaines de mètres puis s'élargit pour ressembler à une caverne souterraine très longue quoiqu'artificiellement construite. Sur des pans de murs lissés étaient représentées de nombreuses fresques délavées avec le temps, si bien qu'on ne pouvait plus en distinguer les traits d'origine. Toutefois, le mystère de cet endroit continuait de s'épaissir alors que le groupe s'enfonçait dans les ténèbres sans indice pour lui indiquer où il se trouvait. Les réactions de Cado et Gonzo qui consultaient régulièrement la carte dessinée sur leur console ne présageaient rien de bon, l'un et l'autre paraissant troublés par ce qu'ils voyaient à l'écran.

— Les données sont claires, disait-il à son compagnon, la voix amplifiée en écho dans la grotte sombre. Ce tunnel s'étend sur plusieurs kilomètres en ligne droite… Qui a construit un lieu pareil…?

Une question que Malon répéta avec la curiosité d'un enfant. La peur subsistait sur son visage mais le sentiment de sécurité temporaire induit par la barrière de Tetra lui avait redonné l'usage total de ses membres et de sa parole. Pour éviter de perdre ses moyens à nouveau, elle était encline à la conversation, ce qui facilita les échanges avec Tetra et Impa.

— Les veines de traversée sont des reliques de temps très anciens, énonça Tetra. C'était un moyen de transport très pratique pour les nobles qui devaient voyager à longue distance rapidement. Plusieurs documents historiques relatent d'une volonté de créer un espace connectant toutes les veines principales mais expliquent également qu'un tel lieu doit s'étendre sur bien des lieues afin de s'assurer que les énergies magiques requises pour activer les veines ne débordent pas sur les autres ou pire, sur les êtres humains qui les utilisent. Je pensais qu'il ne s'agissait que d'une légende, mais la preuve de son existence se trouve peut-être sous notre nez.

— Était-ce si important pour investir dans une construction aussi complexe ? questionna Malon.

— Il fut un temps où le Royaume n'était pas aussi unifié qu'il l'est à présent. À cette époque, toute information urgente pouvait prendre des semaines à atteindre les territoires alliés. Par exemple, des hordes de démons pouvaient s'attaquer à des cités Hyliennes et des appels à l'aide parvenaient trop tard aux voisins alliés et leurs interventions n'arrivaient pas à temps pour faire face à cette menace.

— Ces veines permettaient donc de déplacer de grands rassemblements de personnes d'un endroit à un autre sans peine. Mais comment fonctionnent-elles ?

— Elles sont régies par une magie antique héritée des Dieux, répondit Impa d'un ton grave. Perdue avec le temps, peu d'érudits savent comment l'utiliser et nous-mêmes ne connaissons pas les détails de son fonctionnement. Nous disposons d'outils capables d'en capter l'essence et de l'employer à son plein potentiel mais les plans de leur conception n'ont jamais été récupérés.

— Finalement, ces appareils sont devenus des reliques uniques que nous n'employons qu'en dernier recours, comme aujourd'hui. Trop de mystères demeurent autour de la magie qu'ils contiennent. Vous l'avez peut-être remarqué, c'est cette même magie qui manipule les marionnettes qui nous pourchassent.

Les trois Hyliens acquiescèrent en unisson. Leurs facultés d'observation n'avaient en rien été émoussées par le danger. La discussion fascina Link autant que son amie malgré son silence. Il ne pouvait prétendre comprendre tout ce qui se disait, ni imaginer les cauchemars qui avaient forcé les civilisations antérieures à recourir à de telles méthodes. Néanmoins, le sujet l'intéressait suffisamment pour ne pas penser aux horreurs qui les poursuivaient et résolvait au moins le mystère de la nature de ce lieu étrange. En revanche, les explications de Tetra soulevaient d'autres questions, et Linkle était parvenue à la même conclusion.

— Comment savez-vous tout ça ? Qui êtes-vous exactement ?

Leurs deux interlocutrices hésitèrent un instant et se dévisagèrent, cherchant la permission l'une dans l'autre. La guerrière ôta alors son masque avec franchise, révélant des yeux d'une intense couleur rouge et un nez fin et aquilin sur un visage extrêmement sévère, puis hocha brièvement la tête.

— C'est vous qui décidez, Tetra. Ils sont aussi impliqués que nous maintenant.

Impa retourna ensuite à son poste, s'écartant du groupe comme pour accorder un peu plus d'intimité à la jeune mage.

— De nombreux mythes existent autour de cette magie antique, reprit Tetra. Comprenez bien que si elle est utilisée pour créer des veines de traversée ou animer des figures de bois, elle se manifeste sous bien d'autres formes également. En conséquence, il ne serait pas incongru de croire que des malfrats de l'époque aient pu l'employer à de vils desseins. Et compte tenu de la puissance énergétique dont elle regorge, cette magie constituait sans aucun doute une arme de choix.

— Attendez, pas si vite, interrompit Linkle. Cette magie n'était-elle pas le fruit d'une légende ? Je veux bien comprendre qu'on l'associe aux veines dont on ne sait rien mais si cette magie existait et était aussi puissante que vous le prétendez, des archives ne devraient pas être trop difficiles à trouver, si ?

— En temps normal, non. Mais les circonstances sont très… complexes. Nous-mêmes ne connaissons pas tous les détails qui y ont mené. Toutefois, nous savons une chose, un héritage ancré dans les mémoires de toute notre civilisation…

Tetra plissa les yeux d'un air de défi, les traits de ses lèvres se tordant en un rictus presque malveillant.

— Autrefois, des sorciers dotés de pouvoirs terribles ont tenté de violer les lois régies par les Dieux. Leurs actes terribles ont provoqué un cataclysme sans précédent qui scinda le monde en deux : la Terre d'Or Hyrule, que vous connaissez, et le Royaume des Ténèbres Lorule. Le culte formé autour de ces criminels fut exilé pour l'emploi abusif de cette magie dans des buts impies.

Elle s'arrêta un temps, inspira longuement avant de révéler son plus grand secret.

— Impa, Cado, Gonzo et moi… venons de Lorule. Et j'en suis sa princesse, Hilda.