LÉO

Enfin, Léo vit apparaître deux formes floues dans l'encadrement des Portes de la Mort.

Elles portaient bien leur nom: juste de les regarder, Léo en avait des frissons dans le dos. Visiter la plus grande maison hantée de l'univers? Non merci: il n'était pas certifié qu'il en ressortirait entier, et même pas qu'il pourrait en ressortir.

Lorsqu'il aperçut enfin Percy et Annabeth, son cœur bondit de joie. Tout ce temps, il se morfondait sur l'Argo II en se reprochant l'accident de ses deux amis. C'était lui qui avait ouvert le fortune cookie, et Némésis l'avait bien averti: Il devrait en payer le prix. Et finalement, Percy et Annabeth étaient tombés dans le Tartare. Il s'en voudrait à jamais.

Mais maintenant, alors que les deux jeunes sang-mêlés se tenaient devant lui, tout ses sentiments d'amertume s'effacèrent; seul comptait le fait qu'ils étaient là, juste devant lui.

De plus, regarder m'sieur Hedge shooter dans les tas de poussières dorés (auparavant des monstres) en hurlant «crève!» pouvait être marrant au début, mais ça devenait lassant à la longue.

Il couru serrer Annabeth, pendant que Jason, lui, embrassait Percy.

-Aïe! glapit son amie lorsqu'il la serra dans ses bras.

-Oh! Pardon, fit-il en s'écartant.

Pendant que les autres demi-dieux fêtaient leurs retrouvailles, Léo examina son amie: Elle était exténuée. Ses cheveux étaient complètement emmêlés, son visage noir de suie et une méchante éraflure lui barrait la joue gauche. Son chandail était en lambeaux et laissait apparaître de nombreuses coupures profondes, certaines encore en sang. Plusieurs bleus parsemaient ses bras et ses jambes, et une attelle de fortune était attachée sur son mollet gauche, ne l'empêchant tout de même pas de boiter.

Il alla embrasser Percy, qui possédait lui aussi une collection de blessures en tout genre, puis tous allèrent s'asseoir plus loin.

-Hum, fit Jason en souriant. Je crois ne pas mentir si je dis qu'on est tous terriblement heureux de vous voir.

Léo, Hazel, Frank, Piper, M'sieur Hedge et Nico hochèrent tous la tête.

-Ouais, tu les as tous fait crever, j'en suis sûr! s'exclama le vieux bouc en donnant une grande claque dans le dos de Percy, lui arrachant un «ouch!» au passage.

-Calmes-toi, m'sieur Hedge, lui dit Léo.

-Qu'est-ce que tu insinues, Valdez? le menaça l'entraîneur. C'est pas parce que je suis un satyre que je peux pas t'obliger à faire des pompes!

-Racontez-nous ce qui c'est passé, dit Frank à Percy en regardant nerveusement autour de lui, comme si un monstre allait lui sauter dessus par-derrière -ce qui pouvait très bien se passer.

Percy narra donc leurs aventures au cœur du Tartare. Annabeth intervenait parfois pour rajouter des détails, mais elle était tellement faible qu'elle ne disait qu'un mot ou deux. À mesure du récit, Léo voyait son effroi s'agrandir: tout cela était horrible. Jamais il n'aurait tenu à leur place.

Quand Percy eut fini, Léo se rappela de respirer.

-Bon, maintenant c'est à votre tour, dit Percy en désignant les tas de poussières dorées qui jonchaient le sol autour d'eux. Que vous est-il arrivé?

Piper raconta donc tout. Léo, maintenant que l'adrénaline du combat était partie, se sentait prêt à piquer un somme, même s'il craignait ne pas pouvoir fermer l'œil de peur que les cauchemars reviennent. Il avait invoqué le feu à de nombreuses reprises lorsqu'ils s'étaient battus contre les monstres qui gardaient les Portes de la Mort, et il était épuisé.

Lorsque Piper évoqua le moment où Léo avait disparu pour ensuite réapparaître dans un bistro quelques jours plus tard, tous les yeux se tournèrent vers lui, quémandant une explication. Il agita faiblement la main dans les airs, mais ne rajouta rien. Ce n'était pas son genre de ne rien dire quand il avait la parole, mais il n'était pas prêt à raconter ce qu'il avait vécu sur Ogygia à ses amis. La simple pensée de Calypso lui brisait le cœur; la blessure de sa séparation était trop fraîche.

Alors, Piper continua de raconter. Elle s'inquiétait pour Léo (elle le connaissait bien), mais elle fit comme si de rien n'était. Léo la remercia du regard.

Lorsqu'elle finit, un silence régna pendant quelques minutes, le temps que tous puissent digérer les nouvelles.

-Eh bien, dit Hazel en prenant la parole en premier. (Elle désigna les Portes.) Qu'est-ce qu'on fait maintenant?

-Les Portes de la Mort ne peuvent être refermées que de l'intérieur, les informa Nico (Léo l'avait oublié, lui). Il faudra donc un volontaire.

Il prit une grande respiration.

-Je suis partant. Je suis le fils d'Hadès, c'est moi qui ai le plus de chance de survie.

-Non! s'exclama Hazel en lui agrippant le bras. Tu ne peux pas! La dernière fois, tu as failli y laisser ta peau!

-Elle a raison, dit alors Percy d'une voix grave. Je vais y aller.

-Pas question! fit Annabeth en le foudroyant du regard. Je te l'interdis!

-Je pourrais me transformer en lézard, proposa Frank. Comme ça, personne ne me remarquera et on me laissera tranquille.

-Ah non, tu vas pas t'y mettre toi aussi! rugit Hazel. Les monstres vont se faire un plaisir de te bouffer tout cru!

-Je pourrais y aller, dit alors Piper d'une petite voix. Je chercherai une issue. Et en attendant, je convaincrai les monstres de me laisser tranquille.

-Il en est hors de question! répliqua Jason. Je ne te laisserai pas partir vers une mort assurée. Je me propose!

Vint alors la dispute prédite par tous. Percy essayait de convaincre Annabeth, les yeux brisés. Frank et Nico se disputaient avec Hazel. Piper et Jason se suppliaient l'un après l'autre en débitant n'importe quel argument débile qui pourrait faire changer l'avis de l'autre. Gleeson Hedge les regardaient comme s'il était en plein match de tennis, en tournant la tête d'un côté et de l'autre pour ne pas manquer une bribe de la chicane des sept demi-dieux. C'était la zizanie, quoi.

En voyant cela, Léo eut un coup au cœur. Et il sut alors ce qu'il devait faire.