NDA :

Bonne Chance !

(^^ non représentatif de l'ambiance de ce chapitre car il n'y a presque rien d'autre que du fluff ici, alors détendez vous)

FIN NDA

Ajax se réveilla le lendemain matin accompagné d'un doux bourdonnement d'énergie Géo présent dans la pièce. C'était apaisant, et cela lui donnait presque envie de se rendormir. Pressé contre l'oreiller qu'il étreignait, il pouvait sentir sa marque d'âme sœur battre tranquillement en même temps que son cœur.

Ajax se sentait... protégé.

...

Marque... d'âme sœur. Liyue. Rex Lapis...

Ah...

Il n'était pas non plus en train de serrer un oreiller dans ses bras cette fois-ci encore, n'est-ce pas ?

Ses yeux s'ouvrirent, groggy, sur la lumière du soleil qui filtrait à travers les rideaux.

Rex Lapis était assis à ses côtés, le bout de sa queue reposant sur la hanche d'Ajax qui en étreignait le reste, la tête sur ses genoux.

Cette scène commençait à devenir courante, et Ajax n'était pas sûr que son cœur puisse la supporter.

« Fascinant. », murmura le dieu au-dessus de lui, silencieux. Ajax sentit son visage s'échauffer légèrement au son de sa voix, et évita de se cacher contre la queue.

Il faillit même s'éloigner. Quitter la queue et cesser d'ennuyer le dieu avec sa proximité. Mais son égoïsme lui rappela que Rex Lapis aimait apparemment le garder près de lui. Il resta donc allongé, serrant la queue, la tête sur les genoux du dieu.

Ajax tourna légèrement la tête pour scruter l'Archon, encore un peu endormi, une question silencieuse perçant son regard. Qu'est-ce qui était fascinant ?

Rex Lapis le gratifia d'un sourire, ses yeux d'or et de miel s'adoucissant, passant une main dans ses cheveux.

« Tu te réveilles toujours à six heures précises, comme une horloge. », songea l'Archon, apparemment intrigué. « Cette habitude est-elle entièrement de ton fait ou a-t-elle été façonnée par l'entraînement des Fatuis ? »

Ajax pencha la tête en arrière pour la reposer sur le côté, incapable de continuer à regarder ces yeux sans s'enflammer. Cela ressemblait beaucoup trop à un compliment pour son cœur faible. « L'entraînement commence à six heures et demie. », grogna-t-il, la voix chargée de sommeil. « Il vaut mieux apprendre à se lever tôt, sinon le sergent de service vient te réveiller à ta place. »

Et cela ne se terminait jamais bien. C'était soit un coup de trompette pratiquement dans l'oreille, soit une traction par les cheveux, soit un seau d'eau glacée. Ajax avait fait quelques rotations de ces trois solutions avant que son horloge interne ne parvienne à s'adapter et à le réveiller avant six heures et demie sans faute. Si le sergent se sentait généreux, il vous arrachait vos couvertures en un clin d'œil, vous laissant confus, frissonnant et brillamment réveillé sur votre matelas. Il n'avait jamais rencontré cela personnellement.

Sur des soldats particulièrement difficiles, Ajax avait entendu des histoires de sergents qui avaient renversé le matelas entier, jetant le soldat en question sur le côté avec lui. Oui, ils avaient même réussi à le faire à quelqu'un qui se trouvait dans une couchette supérieure.

« Je suppose que ce n'est pas un quelque chose de souhaitable. », fredonna Rex Lapis, un sourire audible dans sa voix. Cela fit un drôle d'effet au cœur d'Ajax. La main qui s'enchevêtrait dans ses cheveux avec tant de douceur n'arrangeait rien.

« Mm-hm, » marmonna-t-il. « Ce n'est pas bon. »

L'Archon gloussa. « Il n'y a pas de sergent ici, tu peux donc rester au lit aussi longtemps que tu le souhaites. »

« Merci », râla Ajax, même s'il savait qu'il était probable qu'il ne se rendormirait pas. Tout au plus paresserait-il encore une minute ou deux.

« Tout ce que tu veux, Childe. », murmura Rex Lapis, serein.

« Frère Ajax, frère Ajax ! Pouvons-nous aller faire un bonhomme de neige ? »

« Tout ce que tu veux, Teucer. »

« Frère Ajax, on peut acheter ça ? S'il te plaît ? »

« Tout ce que tu veux, Anthon. »

« Frère Ajax, faisons du chocolat chaud ! »

« Tout ce que tu veux, Tonia. »

Comment se portaient ses trois petites étoiles ? Il avait quitté Snezhnaya si soudainement et avait à peine réussi à trouver une excuse lorsqu'il s'était rendu à la maison pour emballer quelques affaires.

Cela faisait presque une semaine qu'il était arrivé, trois semaines qu'il avait quitté Snezhnaya. Il devrait probablement envoyer une lettre.

« Réfléchis bien si tu veux retourner là-haut ou non, Childe. Tu pourrais y retourner pour voir tous tes proches mourir autour de toi. Les Abysses ne sont pas tendres, ils prennent les choses quand on les quitte... »

« Il y a un problème ? » demanda Rex Lapis, doucement, la main toujours dans ses cheveux.

Ajax ne réfléchit qu'une seconde. « Je pensais à mes frères et sœurs. », admit-il. C'était étrange de parler de sa famille à quelqu'un d'autre, compte tenu du danger que cela représentait habituellement, connaissant certains des Exécuteurs. Mais Rex Lapis était... « Je... n'ai pas bien expliqué pourquoi j'ai soudainement dû quitter Snezhnaya, et cela fait presque une semaine. » Trois depuis son départ.

C'était trop long.

L'Archon pencha la tête sur le côté, curieux. « Très bien. Je veillerai à ce que quelqu'un nous procure du papier à lettres pour cela. »

« ...Merci », répondit Ajax, se sentant étrangement penaud. Normalement, c'était lui qui faisait tout.

C'était certainement nouveau de simplement... demander... et recevoir... sans que rien ne soit demandé en retour..

« Tout ce que tu veux, Childe. », répéta Rex Lapis avec douceur. « Maintenant, allons-nous prendre le petit déjeuner ? »

« Si tu envoies une lettre à tes frères et sœurs, pourquoi ne pas envoyer aussi des cadeaux ? » suggéra l'Archon pendant le petit-déjeuner.

« C'est une bonne idée, » fredonna Ajax, puis il fronça les sourcils. « Mais... Est-ce que je pourrai me promener dans les rues ? Et acheter des choses ? »

« J'ai l'habitude de me rendre souvent au port, et parfois dans d'autres villes du pays, donc on ne peut pas dire que les gens d'ici n'ont pas l'habitude de me voir. J'imagine que cette familiarité s'étend jusqu'à toi. », pensa Rex Lapis en s'arrêtant pour manger. Ajax se débrouillait de mieux en mieux avec les baguettes, mais l'autre avait l'air de ne pas faire d'efforts. « En d'autres termes, tu recevra bien sûr des salutations enthousiastes, mais tu n'obtiendra pas de réactions aussi vives que la dernière fois. Je crois qu'ils seront juste heureux de t'avoir dans les parages. »

Huh.

Visiblement, chaque Archon avait sa propre façon de gouverner.

« J'en déduis que ton silence signifie que ce n'est pas la norme à Snezhnaya. », fit simplement remarquer Rex Lapis, et Ajax s'esclaffa.

« Oui, vous avez raison », acquiesça-t-il en inclinant ses baguettes pour essayer d'attraper un morceau de matsutake. « Ce n'est pas comme ça que Sa Majesté fait les choses. »

Rex Lapis se contenta de fredonner, sans s'engager, et retourna à son plat.

Ils continuèrent à manger dans un silence aimable. Ajax essayait de trouver quoi écrire et quoi offrir à ses trois petites étoiles. Des jouets pour Teucer, c'était évident. Des bijoux ou autres babioles pour Tonia. Et pour Anthon...

Il ouvrit la bouche pour demander, mais la referma.

Comment l'Archon lui avait-il dit de l'appeler, le premier jour ?

« Zh- Zhongli, », appela Ajax. Pour une raison ou une autre, cela le rendait nerveux de prononcer ce nom. Mais il réussit à attirer l'attention du dieu, accompagné d'un petit bourdonnement interrogateur, et passa outre cette sensation soudaine. « As-tu des conseils pour acheter des pinceaux et de l'encre ? » demanda-t-il, avant de se dépêcher d'ajouter, « Pas pour moi, pour l'un de mes frères et sœurs. »

« Il y a un vieil atelier au sud-ouest du rocher de Chihu, aux abords du port ; c'est le meilleur endroit pour trouver des éventails peints à la main à Liyue, et ils vendent également certaines des meilleures pierres à encre et pinceaux de notre époque. », Répondit l'Archon en regardant sur le côté, presque comme s'il se souvenait de quelque chose. Il reporta son regard sur Ajax. « Si tu le souhaite, je serais ravi d'être ton guide dans le port et de t'indiquer les meilleurs endroits pour acheter les cadeaux que tu souhaites envoyer à tes frères et sœurs. »

Ajax laissa Childe esquisser un sourire malicieux. « Je doute qu'il y ait quelqu'un de plus qualifié pour me faire visiter la ville. », gloussa-t-il, ce qui lui valut un sourire de la part de l'Archon. Son sourire devint cependant penaud, et il baissa les yeux sur le côté. « Mais... Tu es sûr ? Ne te sens pas obligé de m'accompagner, je me débrouille très bien tout seul. Tu n'as pas d'autres choses à faire ? »

L'Archon fit une grimace, quelque part entre la honte et l'embarras, et c'était un spectacle étrange à voir.

« Contrairement à ce que les premiers jours ont pu laisser croire, je ne fais pas grand-chose ici, » admit l'Archon, grimaçant légèrement avant de reprendre une expression plus neutre. « Je suis peut-être l'Empereur, mais les Qixing sont parfaitement capables de gérer les affaires courantes de la nation. Ils ne me soumettent que les décisions importantes, car je leur ai laissé la liberté de s'occuper de tout le reste par eux-mêmes. Je suis plus une... assurance. Un filet de sécurité. », fredonna-t-il en regardant sur le côté, une main sur le menton. « Une assurance que, quoi qu'il arrive, leur Archon sera là pour les soutenir. », il retourna son regard vers Ajax avec un doux haussement d'épaules. « En dehors de cela, je ne m'occupe pas beaucoup de la paperasse et des réunions qui prennent du temps. Ce dont tu as été témoin ces derniers jours était une circonstance exceptionnelle. »

Huh.

« Alors non, je n'ai pas d'autres choses à faire », conclut l'Archon en reprenant sa tasse de thé. « Et même si c'était le cas, prendre une journée pour arpenter les rues du port avec toi n'enlèverait rien à mes obligations. Alors, si tu le veux bien, j'aimerais t'accompagner. »

Rex Lapis ne mentirait pas. S'il disait qu'il aimerait l'accompagner, alors...

« Qui suis-je pour refuser ? » Childe gloussa, laissant transparaître un peu de l'enthousiasme d'Ajax.

Rex Lapis sourit, chaleureux, et se remit à siroter son thé comme seule une divinité peut le faire.

Vêtu de vêtements d'une simplicité trompeuse, Ajax quitta le palais avec Rex Lapis par l'une des entrées réservées, arrivant quelque part près de ce que l'Archon indiqua comme étant la pharmacie Bubu.

Comme le dieu l'avait dit, les gens se retournèrent dans la rue pour les regarder. Ils se retournèrent avec des visages surpris, des sourires, des hochements de tête en guise de salut et parfois de courtes salutations.

Mais sinon, ils continuaient leur journée. Un peu plus souriants et plus excités, mais ils les laissaient tranquilles.

C'était surprenant. Ajax n'aurait jamais imaginé la Tsaritsa faire une chose pareille. Sa Majesté ne quittait presque jamais l'aile privée de son palais, et même lorsqu'elle le faisait, c'était accompagnée de sa suite personnelle d'agents et d'un ou deux Exécuteurs. Elle était terrifiante, froide et imposante, et sa divinité était presque oppressante. Les rares fois où elle apparaissait en public, les gens la regardaient avec une crainte et un respect nés de la peur. Pas de sourire. Pas de salutations. Juste des têtes baissées, des yeux écarquillés et des chuchotements doux une fois qu'ils étaient sûrs qu'elle était hors de portée de voix.

Contrairement à Rex Lapis, la Tsaritsa n'aimait pas son peuple - elle en avait été privée il y a des siècles. Son peuple ne l'aimait donc pas vraiment en retour. Il y avait juste une acceptation, un respect, une confiance dans le fait qu'elle les mènerait vers un avenir meilleur, quel qu'en soit le prix.

Il n'y avait pas de fêtes. Pas de cadeaux de fête. Pas de joie partagée.

Seulement de la glace. Froid comme le permafrost. Et une promesse de protection.

La "promenade dans le port" se transforma en une expédition d'une journée entière dans les rues de la ville.

Où qu'ils aillent, quoi qu'ils voient, l'Archon avait toujours quelque chose à en dire. Un petit morceau d'histoire qui avait fait du port ce qu'il était aujourd'hui - des étangs de carpes aux étals de rue en passant par les styles de lanternes. Sa fierté pour les réalisations de son peuple et pour le chemin parcouru transparaissait dans chaque pli de ses yeux lorsqu'il expliquait l'origine de certaines coutumes.

Ajax absorbait toutes les informations comme une éponge, même s'il savait qu'il n'avait pas la capacité mentale de tout retenir aussi rapidement. Voir les yeux du dieu s'illuminer de tendresse à chaque fois qu'ils croisaient des vendeurs, des Millélithes ou des enfants, entendre la fierté dans sa voix... Ajax pouvait l'écouter indéfiniment.

Ajax pouvait écouter à l'infini. Ce n'était pas son peuple, il n'avait pas été là pour les voir grandir, mais à travers les mots de l'Archon, Ajax avait presque l'impression d'avoir été là lui aussi. Il ressentait lui aussi de l'admiration et de la fierté en entendant combien il avait fallu se battre pour arriver là où ils étaient aujourd'hui.

Il était si facile d'aimer cette nation lorsque son dieu protecteur en parlait comme s'il s'agissait de son propre enfant, de sa fierté et de sa joie.

À la première échoppe où ils s'arrêtèrent pour acheter quelque chose, Rex Lapis fit un geste pour attraper sa pochette de moras. Apparemment, il ne l'avait pas apportée, ce qui était d'autant mieux qu'Ajax n'allait pas laisser l'Archon payer des cadeaux pour ses frères et sœurs et qu'il avait déjà sorti sa propre pochette lorsque l'autre se rendit compte de son erreur.

« Je m'excuse. », soupira l'Archon, honteux. « Je ne me souviens presque jamais de l'emporter avec moi - je devrais vraiment m'efforcer de corriger cela. »

« Je ne vais pas te laisser payer des cadeaux pour mes frères et sœurs. », fronça les sourcils Ajax, bon enfant, en lui tendant l'argent. « Quel est l'intérêt d'avoir des moras si je ne peux pas les utiliser pour acheter des choses ? ».

« Très bien. », répondit Rex Lapis. « Mais permets-moi au moins de t'offrir un déjeuner. »

Ajax repoussa l'étrange sensation qu'il ressentait dans sa poitrine, luttant contre la chaleur qui lui montait au visage. « Comment vas-tu payer si tu n'as pas d'argent ? »

« Contrairement aux échoppes de rue et aux magasins normaux, les établissements de restauration ont une note avec le palais. », dit simplement le dieu. « Il est courant que les membres de Qixing et notre personnel mangent à l'extérieur à l'occasion. »

« Tu n'as pas besoin de payer pour ma nourriture, c'est très bien », insista Ajax.

« Mais je le veux » déclara l'Archon, ses yeux dorés le clouant sur place pendant une seconde. « Je paierais pour toutes tes dépenses si tu me laissais faire. »

Ajax ne savait pas comment réagir à cela, aussi se tourna-t-il pour cacher son visage qui s'échauffait rapidement avant que l'autre ne puisse le voir.

Ils montèrent et descendirent les escaliers, traversèrent les multiples étals, descendirent jusqu'aux quais, puis remontèrent. Ajax se surprenait à acheter des babioles et des objets un peu partout, voulant que ses petites étoiles de Snezhnaya aient elles aussi une part de cet endroit merveilleux.

Plus que quiconque, elles méritaient de voir les petites figurines en cor lapis des Adeptes. Les jouets d'enfants uniques aux couleurs éclatantes. Les gemmes de jade brillantes. S'il pouvait leur envoyer de la nourriture, Ajax mettrait tout le port à sec et le viderait de toute collation - mais hélas, ce n'était pas possible.

« Ces boucles d'oreilles sont un excellent choix. », fit remarquer l'Archon alors qu'Ajax ramassait la paire de pièces de jade vert émeraude que le dieu avait passé les cinq dernières minutes à décrire poétiquement le processus métallurgique de leurs parties en argent. « Pour qui seraient-elles ? »

« Ma sœur. », sourit Ajax en payant et en se retenant de sourire devant la reconnaissance et l'excitation du vendeur d'avoir vendu quelque chose à l'âme sœur de Rex Lapis sous la recommandation du dieu. « Elle aime beaucoup les bijoux. »

Et Rex Lapis souriait, ses yeux devenant plus chaleureux que lorsqu'il parlait de sa nation, et il recommandait de nouveau une bijouterie différente.

À la mi-journée, Ajax dut interrompre sa séance de shopping. Il ne fallait pas bombarder ses frères et sœurs d'une caisse pleine de souvenirs et de cadeaux d'un seul coup, et maintenant que l'Archon lui avait fait visiter les lieux, il pourrait toujours revenir plus tard.

Ils allèrent déjeuner dans un petit restaurant de Chihu appelé Wanmin, où une jeune femme avec un ours les servit avec un sourire radieux. Rex Lapis passa une bonne partie du repas à chanter les louanges des innovations culinaires de la jeune fille, et Ajax passa son temps à écouter et à essayer lentement mais sûrement de mettre de la nourriture dans sa bouche.

Au moment de partir, Ajax réussit à glisser un peu d'argent sur la table pour ne pas avoir l'impression d'être une véritable sangsue, et lorsque le dieu lui jeta un regard accusateur, il s'excusa en disant qu'il était de coutume à Snezhnaya de laisser des pourboires pour le bon service.

Rex Lapis avait l'air de comprendre ce qui se passait vraiment, mais il ne voulut pas se battre avec lui.

De là, ils se promenèrent autour du rocher de Chihu avant de traverser le pont et de se rendre à la périphérie de la ville, au sud-ouest. Le temps était agréable et la brise merveilleuse, et Ajax observait son environnement d'un œil attentif.

Liyue était vraiment une belle nation.

Le soleil se couchait lorsqu'ils rentrèrent au palais, accueillis par les gardes et les assistants. Rex Lapis envoya quelqu'un chercher du papier pour la lettre d'Ajax et ils se dirigèrent vers le pavillon ouvert dans la cour de l'aile privée.

Lorsqu'un préposé arriva avec du papier et des pinceaux pour Ajax, Rex Lapis le laissa un instant pour aller appeler pour le dîner.

Alors que tous les cadeaux se trouvaient dans des sacs autour de lui, Ajax étala les papiers et prit le pinceau.

'' Très chère sœur,

J'espère que tout le monde va bien. Je suis arrivé sain et sauf à Liyue il y a moins d'une semaine (au moment où j'écris cette lettre), et tout se passe très bien ici ! La nourriture est délicieuse, même si j'ai dû apprendre à utiliser des ustensiles complètement différents pour manger (je commence à m'y habituer !). Le palais est grandiose mais confortable, rien à voir avec celui de la Tsaritsa. Il y a même un terrain d'entraînement ici !

Tout ça pour dire que oui, il s'avère que mon âme sœur est bien l'Archon Géo. C'est fou, je sais. Ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais quand Sa Majesté a demandé à voir ma marque. Ici, les surprises se succèdent, je te le dis. Les gens sont tous très gentils avec moi ici, alors ne t'inquiète pas pour ton frère préféré.

J'ai fait un tour au port plus tôt dans la journée et j'ai trouvé des choses pour toi. Je m'excuse d'avoir mis autant de temps à t'écrire - il s'est passé beaucoup de choses les premiers jours. Je ne peux pas vraiment blâmer qui que ce soit, vu l'ampleur de l'événement. Quoi qu'il en soit, j'espère que tu trouvera quelque chose qui te plaira ! Dommage que je ne puisse pas t'envoyer de collations, tu n'imagine pas à quel point certaines choses ici sont bonnes.

N'oublie pas de dire à Teucer et Anthon de ne pas veiller trop tard le soir ! J'enverrai des lettres plus fréquemment à partir de maintenant, j'espère.

Prends soin de toi, Tonia.

Bien à toi et pour toujours,

Ton loyal chevalier. ''

Skirk lui avait dit un jour qu'en échange de son pouvoir, l'Abysse prenait deux choses à chacun. La première chose qu'elle prenait était aléatoire, quelque chose dont on ne s'apercevait jamais l'absence, et elle la prenait quand on tombait dedans. Cela pouvait être aussi inoffensif qu'un rêve, ou carrément voler votre vie. Ce dernier cas était le plus fréquent, étant donné les dangers que représentent les Abysses pour une âme mal préparée et malchanceuse.

Ajax ne sait pas avec certitude ce qu'il avait perdu en tombant, mais il pense qu'il est assez plausible que ce soit la partie de lui qui existait avant : le pleurnichard qui ne pouvait pas s'aventurer seul dans le couloir la nuit parce qu'il avait peur de l'obscurité.

Le fils de ses parents. C'est ce que les Abysses avaient pris dès qu'il était entré en contact avec elles. Ce qui était compréhensible, puisque ce gamin n'aurait pas survécu là-dessous ne serait-ce que quelques heures.

La deuxième chose était la même pour tout le monde. Lorsque vous partiez, vous perdiez ce qu'il y a de plus précieux, votre vie. Pour certains, cela peut sembler être une bénédiction, et c'est certainement discutable. Après tout, les malédictions et les bénédictions sont les deux faces d'une même pièce.

Ajax avait pensé que c'était une bonne chose lorsqu'il était parti. Il avait l'impression que cela le rendait invincible. Il pensait qu'avec ses nouveaux pouvoirs, il serait impossible de l'arrêter.

Ce n'est qu'après avoir passé un peu de temps à l'extérieur et constaté à quel point les Abysses l'avaient changé qu'il avait compris les pensées de Skirk à ce sujet.

« Tu sais comment on appelle les choses qui durent éternellement ? »

« Ils les appellent intemporelles. »

« Sans le temps, tu n'existes pas de la même manière que les autres choses. Tu ne comptes pas dans les calculs de Celestia en tant qu'humain. Tu es simplement... là. »

« Sans le temps, la mort ne saura pas venir te chercher le moment venu. Parce qu'elle ne le fera jamais, pas pour toi. Pas tout seul. Pas sans que toi, ou quelque chose d'autre, ne la force à le faire.

C'est ce que signifie se faire voler le temps. »

« Zh- Zhongli. », commença-t-il pendant le dîner, luttant pour porter les nouilles à sa bouche.

Dire ce nom lui semblait encore trop personnel. Ajax ne savait pas pourquoi.

Rex Lapis leva les yeux vers lui, patient. La table avait été débarrassée des instruments d'écriture et des cadeaux d'Ajax, et une secrétaire du Qixing était déjà partie livrer son paquet et sa lettre au bureau de poste. Le dîner était donc servi.

Ajax puisait sa confiance partout où elle volait dès qu'il s'agissait de l'Archon. « Tu as dit un jour que tu me cherchais depuis... six mille ans ? »

Rex Lapis acquiesça, calme. « C'est exact. » Ajax fronça les sourcils.

« Mais comment ? Je n'existais pas encore, ta marque n'aurait pas dû faire de... te faire, » il fit un mouvement avec ses mains et ses baguettes vides, ne sachant pas comment le formuler. « Tu n'aurais pas su que je n'existais pas encore si la marque ne produisait pas d'énergie ? Plus j'y pense, plus je m'étonne que tu aies eu une marque pour commencer. »

« Tu ne comptes pas dans les calculs de Celestia... »

Rex Lapis prit une seconde pour avaler sa nourriture, toujours recueilli. « Tu as plusieurs hypothèses erronées dans cette ligne de questionnement. »

Ajax fronça à nouveau les sourcils, mais cette fois par confusion. « Quoi ? »

« Tout d'abord, tu dois savoir qu'aucune créature n'a jamais "existé'' dans les calculs de Celestia en termes d'âme sœur. Il serait plus juste de dire que tu n'étais tout simplement pas encore né », expliqua calmement le dieu. « Celestia tient également compte du temps. Les personnes qui sont nées avant leurs âmes sœurs portent toujours leurs marques depuis le moment de leur naissance, même si la personne que la marque est censée représenter n'a pas encore commencé à exister physiquement dans le monde. Celestia savait qu'ils allaient naître un jour ou l'autre, et ils existaient donc déjà dans leurs calculs. La nôtre est simplement un cas plus... extrême. »

D'accord, cela expliquait une partie du problème. Ajax supposait qu'il était logique que Celestia soit tout simplement omnisciente et omnisciente de cette façon aussi.

« Deuxièmement, », poursuivit l'Archon après un temps de silence pendant lequel il ramassa et mangea sans effort un paquet de jade. Ajax essaya de ne pas se laisser distraire par l'injustice de la situation, se concentrant sur ses nouilles. « Une marque qui ne libère aucun type d'énergie n'est pas rare. En fait, seules les marques représentant des individus puissants produisent de l'énergie perceptible par le porteur, et encore, c'est rare et à peine perceptible. J'en avais simplement déduit que mon âme sœur n'était pas quelqu'un de puissant. »

Huh.

Ainsi, le fait que la marque d'Ajax soit capable de le calmer et de lui donner un peu plus de chaleur n'était qu'un sous-produit du fait qu'il avait pour âme sœur un Archon Géo au sens littéral du terme, au lieu de la norme.

« Il ne t'est pas venu à l'esprit que je pouvais être un humain ? » Demanda Ajax, perplexe face à la situation. Six mille ans, c'était encore un chiffre trop important pour qu'il puisse le saisir.

« Si, » répondit Rex Lapis en posant son bol vide sur le côté. Ajax redoubla d'efforts avec les nouilles. « Au bout d'un moment, j'avais déjà rencontré, scellé, tué ou vu mourir tous les dieux susceptibles d'être liés à ma marque d'âme sœur, et aucun ne correspondait. De plus, le fait que ma marque ne libère pas d'énergie indiquait qu'il était peu probable qu'elle représente un autre dieu ou un être non humain, et au fur et à mesure que la guerre des Archons avançait, le nombre de ceux qui pouvaient potentiellement correspondre s'est réduit à quelques chiffres. Il ne me restait plus qu'une seule alternative : si mon âme sœur était apparemment sans pouvoir et qu'elle était soit encore en vie, soit pas encore en vie, alors il y avait de fortes chances pour qu'elle soit un humaine. »

« Mais tu es un dieu. », lâcha Ajax en fronçant les sourcils. « Pourquoi t'ont-ils associé à un humain ? »

« Celestia a l'habitude de savoir ce qu'elle fait quand il s'agit d'âmes sœurs. », dit simplement le dieu, sans se préoccuper de la question. « Peut-être y a-t-il quelque chose de particulier chez toi qui mérite d'être associé à un dieu. »

« Tu ne comptes pas dans les calculs de Celestia en tant qu'humain. »

Oh. C'est vrai. Euh...

« Tu... as cherché en fonction de ta marque d'âme sœur ? » Ajax n'en revenait toujours pas et détourna rapidement la conversation de ce point de vue.

« C'était la meilleure piste que j'avais. », dit le dieu en haussant les épaules. « À vrai dire, je n'ai pas reconnu l'animal qui y figurait au début - c'est un ami proche, bien plus érudit que moi à l'époque, qui me l'a fait remarquer. À partir de là, j'ai simplement procédé par élimination. »

« Attends... non, je ne comprends pas comment on peut chercher en se basant sur la marque de son âme sœur, » Ajax fronça les sourcils. « Comment pouvait-on savoir par quoi une personne était représentée au premier coup d'œil ? C'était si évident ? »

Rex Lapis le considéra un instant. « Je crois que tu oublies un détail important », fit-il remarquer, gentiment, en se servant du thé. Ajax se souvint qu'il était censé manger. « C'est-à-dire que la plupart des formes originelles des dieux sont des animaux d'une sorte ou d'une autre. »

Ah.

Ajax essaya de ne pas faire de visage honteux, gêné. Après tout, il portait l'Exuvia sur sa poitrine.

La Tsaritsa l'avait reconnu immédiatement. Pour eux, c'était comme avoir le portrait de quelqu'un sur la poitrine. « Désolé, c'était une question stupide. »

« Bien au contraire, » le dieu secoua la tête, calme. « Cela m'a rappelé que les humains n'ont pas la tâche aussi facile lorsqu'il s'agit de trouver leur âme sœur. Pour nous, il s'agissait simplement de trouver celui qui correspondait à l'animal sur la poitrine de notre forme humaine. »

Il acquiesça. Il s'en rendait compte maintenant. « Et tu ne l'as pas reconnu au début ? » Ajax ne put s'empêcher de demander. « Quel est l'animal qui figure sur ta marque ? » Quel animal était censé le représenter ?

Rex Lapis le fixa d'un regard étrangement calculateur pendant une seconde.

« Tu veux le savoir ? » demanda l'Archon.

Ajax ferma la bouche avec un déclic. Ce n'était pas un " veux-tu le voir ? ", mais plutôt un " es-tu sûr de vouloir le voir ? ".

Non.

Il n'était pas sûr de vouloir le voir. Voir ce qu'il en restait.

Parce que les Ténèbres avaient dû le changer, de la même façon qu'elles avaient changé Ajax. Il avait dû l'entacher. Ce qui se trouvait sur la poitrine du dieu en ce moment n'était probablement qu'une aberration de ce qui s'y trouvait auparavant. Ajax ne...

Il n'était pas prêt à accepter à quel point les Abysses avaient pris le dessus sur lui. Il le savait, bien sûr qu'il le savait ; chaque jour, il se réveillait et se rendait compte de tout ce que les Abysses lui avaient pris et avaient supplanté à leur tour.

Et les marques d'âme sœur étaient censées être la représentation la plus brute d'une personne.

Cette chose, quelle qu'elle soit, posée sur la poitrine de l'Archon, était censée représenter Ajax par son essence. Elle était censée faire dire à son porteur "ah, bien sûr que c'est toi" lorsqu'il interagissait suffisamment avec son âme sœur et apprenait à mieux la connaître (du moins pour les humains).

Ajax ne voulait pas savoir à quoi cela ressemblait. Il n'était pas prêt à affronter une peinture divine de Celestia représentant son essence même telle qu'elle était maintenant - mi-humaine, mi-monstre des Abysses.

Il arracha un gloussement de Childe, regardant sur le côté, évitant ces yeux dorés qui le connaissaient. « Peut-être une autre fois. »

L'Archon laissa échapper un doux ronronnement. « Quand tu voudras. »

Il y eut un moment de silence alors qu'Ajax parvenait à finir son assiette et que le dieu sirotait calmement du thé en face de lui.

Il laissa échapper un soupir satisfait. « C'était délicieux ! » Ne put-il s'empêcher de sourire, posant enfin les baguettes. Encore une victoire pour Ajax.

L'Archon sourit également. « J'en suis ravi. Les nouilles aux produits de la montagne sont un plat assez difficile pour ceux qui apprennent à utiliser des baguettes. »

Ajax gloussa, maladroit, sentant la chaleur lui monter aux joues. Il ne savait pas comment réagir aux compliments sans se ridiculiser, il était donc temps de changer de sujet. « As-tu... As-tu sérieusement cherché pendant six mille ans ? En permanence ? »

« Si j'ai toujours gardé un œil sur ceux qui pouvaient être liés à ma marque, il est vrai que je n'étais pas en recherche permanente. », admit l'Archon, serein. « J'avais d'autres choses à faire. Avec le temps, je dois avouer que j'ai cessé de chercher activement et que je me suis plutôt fié aux renseignements des gens autour de moi qui connaissaient certaines informations sur le genre de personne que je cherchais. »

Ajax acquiesça. « C'est logique. J'ai du mal à imaginer que l'on puisse être sur le qui-vive pendant six mille ans d'affilée. »

Le dieu acquiesça également. « En vérité, je ne suis pas le seul à m'être désintéressé de l'affaire. Liyue, en tant que nation, l'a également plus ou moins oubliée - cela faisait des siècles que je n'avais pas fait de recherches directes, après tout. Les seuls qui ont continué à garder leurs oreilles et leurs yeux ouverts sont les Adeptes, les membres du Qixing, mes collègues Archons et certains de leurs proches associés respectifs. », commenta Rex Lapis.

« Huh. », lâcha Ajax. Encore une fois, ce n'était pas surprenant. Mais... « Je ne l'aurais pas cru, vu la façon dont le port a réagi à mon arrivée, comme s'ils étaient en attente depuis... un moment. »

Rex Lapis sourit, un sourire étrangement confiant qui fit faire un mouvement bizarre au cœur d'Ajax. « C'est parce que tout a changé il y a environ vingt-six ans. »

« Quoi ? Pourquoi ? » Il cligna des yeux, confus.

« Ma marque a envoyé une impulsion d'énergie dans ma poitrine. Faible, mais elle était là, » le sourire du dieu se fit nostalgique. « Il est possible que cela se soit produit lors d'une réunion avec les Qixing, et que j'aie réagi assez vivement ; tu peux donc imaginer que la nouvelle s'est répandue rapidement. »

Vingt-six... Attendez...

« C'est.. Quand je suis né. », réalisa Ajax, un peu essoufflé. Et... se souvenir que cela faisait sourire l'Archon comme ça... ?

Des yeux d'or chauds comme le miel se plissèrent sur les bords, et le dieu le gratifia d'un autre sourire chaleureux. « Tu l'étais. »

NDA :

Je ne sais pas si je peux me permettre de ne pas faire de commentaires, mais j'ai envie de brailler avec une centaine d'émojis de cœur autour de moi, vous savez les photos de réaction.

Si vous pensiez une seconde que des enfants n'apparaîtraient pas dans cette fiction, vous vous trompiez !

Des enfants ? dans ma fanfic zhongchi par trashcanwithsprinkles ? c'est plus probable que vous ne le pensez !

J'ai vu des commentaires sur la faune des Abysses dans le dernier chapitre et je voulais juste préciser que j'ai inventé à peu près tout ça, en me basant évidemment sur des trucs irl comme les papillons qui mangent du sel parce que j'ai moi aussi fait l'expérience d'être envahi par ces enfoirés qui essaient de manger ma sueur.

Je ne sais pas si c'est une bonne idée, mais je pense que c'est une bonne idée... Je ne sais pas si c'est une bonne idée, mais je pense que c'est une bonne idée... Je pense que c'est une bonne idée... Je pense que c'est une bonne idée... Je pense que c'est une bonne idée... Je pense que c'est une bonne idée... Je pense que c'est une bonne idée...

Je vous souhaite de bonnes vacances et je vous donne rendez-vous au prochain chapitre !

FIN NDA