"¡Hey, Kakashi-sensei!" Naruto gritó mientras corría hacia la puerta, "¿Vienes conmigo?"
"Buenos días, Naruto," el plateado Jonin saludó a su estudiante, "No, hoy tengo deberes de profesor. Lady Tsunade está ocupada, así que me pidió que transmitiera la misión al equipo."
"¿Equipo?" Preguntó Naruto. Luego miró más allá del Ninja Copia, y saludó con la mano.
"¡Hey viejo! Cuánto tiempo sin verte", Naruto saludó al conocido comerciante. El comerciante dejó el carro y estrechó la mano de Naruto.
"Bueno, seguí preguntando por ti", explicó el cliente, "pero primero estabas siempre ocupado, y luego estabas en una misión de entrenamiento. Supongo que eso significa que probablemente no te has oxidado".
"No", Naruto sonrió confiadamente, "Soy más fuerte que nunca".
"Genial". ¿Estás listo para irte, chico?"
"En realidad, todavía estamos esperando a los otros dos miembros del equipo", interrumpió el Jonin.
"¿Dos más?", se sorprendió el comerciante.
"Bueno, ha habido mucha actividad de bandidos en la zona", ofreció Kakashi, "y dada la importancia y el valor de la carga, el Hokage decidió que más vale prevenir que curar".
"¿Naruto, Sakura y Hinata?" Kakashi preguntó, mirando el folio, "Naruto solía manejar misiones de transporte como esta en solitario."
"Eso fue antes de que los Akatsuki lo buscaran activamente. Pero no puedo enviar a un Jonin a esta misión sin despertar sospechas. Tanto Sakura como Hinata están informados sobre el peligro de los Akatsuki."
Después de que Hinata se le acercara para hablar del Demonio Zorro de Nueve Colas, el Hokage le dijo a la chica que los granujas perseguían al espíritu.
"También Sai, y él sería una mejor protección", respondió Kakashi.
"Tal vez, pero no defendería a Naruto tan ferozmente. Además, hay otra razón", le dijo la líder de la Hoja Oculta, "Ha habido una... tensión... entre Hinata y Sakura últimamente".
"Y esperas que, al juntarlas, lo solucionen."
Tsunade asintió.
"¿Sakura?" Naruto se sorprendió cuando su compañera de equipo se acercó: "¿Qué haces aquí?"
"Estoy en esta misión contigo", le dijo ella, desesperada obviamente por su densidad.
"Y ella también", Sakura pasó el pulgar por encima de su hombro, su molestia creció. Detrás de ella Hinata estaba corriendo para alcanzarla. Naruto saludó a la kunoichi, que sonrió ampliamente.
"Buenos días, Hinata", la saludó, "¿También estás en esta misión?"
"Sí", asintió ella, "Lady Tsunade me pidió que ayudara a vigilar este cargamento".
"Entonces, ¿qué es esta vez, viejo?" Naruto preguntó: "¿Petróleo? ¿Arte?"
"Medicina", respondió, "Un pueblo en el sur de la Tierra del Fuego tenía su suministro de agua contaminado. Así que les estamos trayendo suministros de ayuda".
"Shizune ya está en la aldea", les dijo Kakashi, "y ha podido limpiar el río. Pero necesita esta medicina para tratar a los que ya están infectados."
"Entonces, ¿qué estamos esperando?" Naruto saltó a su sitio detrás de la barra de tracción del carro. Hinata se colocó en la rueda izquierda y Sakura en la derecha. El mercader caminó por la parte delantera del carro, junto a Naruto.
Después de unas horas de caminar en silencio, el mercader se acercó a Naruto y le susurró: "¿Cuál de ellas es tu novia?"
"¿Qué?" Naruto se sorprendió con la pregunta.
"Vi cómo te miran, y tú las miraste a ellas. ¿Una de ellas es tu chica?"
"En realidad no", respondió Naruto, "Sakura es una amiga y compañera de equipo. Y Hinata y yo... bueno, digamos que es complicado."
"Je, je, je", su cliente se rió, "Recuerdo que es complicado".
"Bueno, las cosas están empezando a aclararse", confió Naruto.
"¿Qué?" Sakura siseó en Hinata. La chica de ojos blancos había estado mirando a su homólogo de ojos verdes toda la mañana. Finalmente, cansada de eso, la médica-nin se puso detrás del carro.
"Todavía estás enfadada", dijo Hinata en voz baja.
"Bueno, me has estado mirando desde que nos fuimos, así que sí, estoy empezando a molestarme."
"Ya sabes lo que quiero decir", Hinata levantó la voz ligeramente, "Estás molesta por lo que dije fuera del hospital".
Sakura suspiró, ella no quería esto.
"Bien, de acuerdo, todavía estoy molesta", susurró, para asegurarse de que Naruto no pudiera oírla por el crujido del vagón, "Me emboscaste, me desafiaste y dijiste que me gusta Naruto".
"¿Es tan malo cuidar de Naruto?" Hinata parecía enfadada, y su voz se elevó de nuevo.
"No, claro que no", dijo Sakura, "Y sí que me importa el cabeza de chorlito. Pero no de la misma forma que a ti."
Hinata la miró fijamente, buscando en la cara y la postura de Sakura. La kunoichi de cabello rosado intentó mantener un frente fuerte, pero se encontró inquieta por la evaluación.
"Naruto", gritó Sakura, separándose, "Cambia, tiraré de la carreta un rato".
Hinata mostró una pequeña sonrisa triste pero satisfecha mientras la otra mujer se acercaba a la parte delantera de la carreta.
Cuando el sol comenzó a pasar el horizonte, el cuarteto se detuvo a cenar. El mercader estimó que estaban un poco adelantados y que llegarían a la aldea a media tarde del día siguiente. Dada la importancia del cargamento, los tres adolescentes sugirieron que podían continuar hasta la noche, pero su cliente se negó. Así que acamparon.
Hinata hizo la primera guardia, y justo cuando Naruto se estaba durmiendo, se deslizó y le tocó el hombro.
"Hay algo escondido", le dijo, con su Byakugan activo, "Fuera de la luz del fuego, justo fuera de mi límite de 100 metros".
Él asintió, aflojando su saco de dormir incluso cuando Hinata se movió para despertar a Sakura. El adolescente rubio se acercó sigilosamente al comerciante y le sacudió suavemente.
"Eh, viejo, parece que pronto tendremos compañía."
"Naruto", susurró Sakura, "Quédate con la carreta y el cliente. Hinata y yo vamos a saludar a nuestros invitados."
Asintió con la cabeza, preparando un kunai en su mano derecha y tres shuriken en la izquierda. Después de unos segundos, los sonidos de la batalla estallaron en el bosque. El estudiante de Jiraiya se puso tenso por la anticipación, pero no tuvo que esperar mucho tiempo. Dos bandidos toscamente vestidos irrumpieron en el bosque. Cuando vieron a Naruto, lo atacaron, levantando sus maltrechos palos. El chico lanzó las estrellas arrojadizas, derribando al primer bandido, y luego detuvo al segundo con un golpe en el estómago, seguido de una patada en la cabeza.
Una tercera figura emergió del bosque, lentamente. Aunque la forma reveló que era una mujer, permaneció oculta en la oscuridad. Podía sentir sus ojos, escudriñándolo. Finalmente, sus ojos se posaron en la cinta de la cabeza de él.
"Shinobi", dijo ella, poniendo sus manos juntas, su palma izquierda contra el dorso de su mano derecha, formando una especie de "X".
"Muere". Mientras decía esto, una lanza de rayos salió de su palma. Naruto instintivamente canalizó su chakra hacia sus antebrazos, y los cruzó frente a su pecho. Agitó el golpe, pero se las arregló para desviar la mayor parte de la energía. La mujer se detuvo a considerar esto, y luego siguió adelante.
"¿Qué...?" Naruto exclamó cuando se puso a la luz de la hoguera. La mujer estaba atada de pies a cabeza, como una momia. Pero en lugar de lino, sus "envoltorios" estaban hechos de docenas de cintas para la cabeza de ninja. Naruto vio Hoja, Arena, Estrella, Niebla, Lluvia, Sonido y otras insignias familiares, además de algunas que no conocía.
"¿Quién eres tú?" Naruto gruñó.
"¿Yo?" pareció sorprendida por la pregunta, "Soy la Parca de los Ninja, engendro del demonio".
No ofreció nada más, pero saltó hacia él. Apuntó un puñetazo a su cabeza, y Naruto quedó asombrado por su velocidad y poder. Pero, además, se desequilibró por la forma en que ella se dirigió a él. ¿Sabía ella quién era él?
"¿Qué quieres decir con 'engendro del demonio'?", exigió en medio de su intercambio de Taijutsu.
"Eres un ninja, un usuario de jutsu. El chakra es la energía del mal, el poder de los demonios. Tú eres como ellos. Y es por eso que los mataré a todos".
"¡Espera, tú usaste un jutsu!" Naruto protestó, bloqueando una patada, y haciendo que su propio golpe se desviara por su "armadura".
"He entregado mi alma, para obtener el poder de destruir a todos los shinobi. Cuando haya limpiado la tierra de los de tu clase, con gusto me mataré para eliminar finalmente este poder del mundo."
Enfriado hasta los huesos por su vehemencia ártica, el adolescente se dio cuenta de que habría un razonamiento con este enemigo. Apuntó una patada a su rodilla izquierda, mientras le clavaba el hombro derecho con su daga. Ella movió su pierna para esquivar, y la hoja se deslizó fuera del metal de un protector de la Hierba Oculta que cubría su articulación. Su puño lo rozó, y Naruto quedó nuevamente impresionado por el daño que le hizo con un golpe de refilón. Sintió que una de sus costillas se rompía por el contacto incidental.
"Doton: ¡Jutsu Garras de Piedra!" Naruto exclamó, saltando hacia atrás. Tres manos rocosas intentaron agarrar a la asesina, pero sin éxito.
"Ahogado en la Tierra", respondió. El agua se condensó alrededor de las extremidades, y la suciedad y la arena que cementan las piedras desaparecieron, causando el colapso del Jutsu.
"¿No hizo ninguna señal con la mano?" Naruto pensó para sí mismo, preocupado. Volvió a apuñalar, esta vez logrando encontrar un hueco en su armadura, y sacarle sangre. Continuó, apuntando una patada a su pecho. La Parca saltó hacia atrás, estudiándolo de nuevo. Juntó las manos como si estuviera rezando, y luego hizo un movimiento de corte hacia adelante con su mano derecha.
"Cerradura de tornado". Mientras anunciaba su maniobra, un muro de viento giratorio rodeó al ninja. Naruto luchó por respirar mientras el aire era succionado por el vórtice. Luego su atacante le puso los dedos en los labios en un gesto familiar.
"Bola de fuego", exhaló, enviando una esfera de fuego al ciclón que sostenía a Naruto. Pero cuando terminó, lo que cayó al suelo fue un tronco carbonizado.
Naruto apareció detrás de ella, clavando su codo izquierdo en la parte posterior de su cráneo. La misteriosa mujer se lanzó hacia adelante, y Naruto se quedó frotando su brazo del impacto con el acero que cubría su cabeza. La asesina oculta corrigió su caída, rodando en el aire y aterrizando de cara al guerrero de la Hoja. El estudiante de Jiraiya había movido su kunai a su mano izquierda y había formado un Rasengan sobre la palma de su mano derecha. No se detuvo, sino que corrió directamente hacia ella. Ella juntó sus muñecas frente a su pecho, con las palmas hacia afuera y los dedos separados. Empujó su mano hacia afuera, y Naruto sintió que una fuerza se movía a su lado. El Rasengan se derritió y el adolescente se vio envuelto en un repentino agotamiento.
"¿Qué fue eso?" Dejó de moverse, asumiendo una posición defensiva.
"Puedo canalizar mi oscuridad para contrarrestar la tuya", jadeó ligeramente. Su mirada directa continuó poniéndolo nervioso. Entonces, comenzó a hacer una serie de señas con la mano, para un jutsu que Naruto reconoció.
"Jutsu Invocación de Armas", entonó. La Parca extendió su mano, y apareció un glacial de 7 pies. Toda el arma estaba hecha de un metal azul apagado, aunque era ligeramente reflectante donde se afiló la hoja de 2 pies de largo. Ella agarró el arma e inmediatamente la giró, enviando el filo en un arco hacia la garganta de Naruto. Levantó su kunai para bloquearlo, pero el cuchillo arrojadizo sólo ofreció un segundo de resistencia antes de ser cortado. Con el tiempo Naruto tuvo tiempo suficiente para esquivar, pero la pérdida de su arma lo puso en desventaja. Intentó repetidamente sacar un kunai de su bolsa, pero ella le cortó cada vez. Ella era más rápida, más fuerte y tenía la ventaja del alcance. Sólo la suerte de Naruto y las sombras que proyectaba el fuego evitaron que recibiera una herida grave.
Sabiendo que no podría esquivar para siempre, Naruto volvió parte de su atención hacia adentro. Trató de sacar el poder del zorro.
"¡Vamos, préstame tu poder, estúpido zorro!", le gritó el humano al demonio.
"Parece que no entiendes algo", al zorro no le hizo gracia, "No soy tu aliado, y no estoy aquí para ayudarte".
"Y si ella me mata, tú también morirás", respondió el adolescente.
"No estás ni siquiera cerca de ese punto", gruñó el demonio, "Y tal vez estoy cansado de esta existencia. Tal vez no me importa si morimos".
Disgustado y sorprendido, Naruto volvió a centrarse por completo en el mundo exterior. Una puñalada le arañó el lóbulo de la oreja izquierda, muy cerca de la decapitación para su gusto.
"Infierno", la Parca hizo girar su glaciar, enviando un cono de fuego al shinobi. Se lanzó a un lado, aprovechando su jutsu para implementar su nueva y desesperada idea. Pasó sus dedos sobre una de sus muchas heridas menores, derramando sangre sobre los dedos. Mostró los sellos, y marcó el suelo, gritando "¡Jutsu de invocación!"
Una nube de humo estalló, y Gamakichi se materializó.
"Eh, Naru..." el sapo empezó a saludar al humano, pero el Uzumaki se inclinó hacia él, empujando al anfibio más grande fuera del camino de la hoguera móvil de la Parca.
"¿Qué demonios está pasando?" Kichi gritó, después de escupir un chorro de agua para contrarrestar las llamas.
"Dice que es la Parca Ninja, y está tratando de matarme."
"Invocar a un monstruo no te salvará, shinobi", señaló la mujer, saltando hacia adelante con su espada extendida.
"Oye, ¿a quién llamas monstruo, muchacha?" el sapo estaba enfadado. Su lengua salió disparada, golpeando su hombro. Ella giró su arma hacia atrás, y 'Kichi tuvo que chupar rápidamente su lengua hacia atrás para evitar que se la cortaran. Naruto aprovechó la oportunidad para usar el jutsu Ciclón de Picos, pero su arma bloqueó el ataque sin recibir ni un rasguño.
Naruto y Gamakichi atacaron al unísono. El ninja humano apuntó una serie de rápidos golpes, diseñados para acorralar a la mujer, sin darle la oportunidad de destruir sus armas. La empujó al camino del ninja sapo, y el animal invocado expulsó una corriente de agua concentrada hacia la cazadora.
"Desviación", la Parca movió su glaciar en el camino del rocío, redirigiéndolo hacia Naruto. El adolescente fue arrojado de vuelta, y la mujer siguió con "Congelación".
La masa de agua que rodeaba a Naruto se volvió sólida instantáneamente, atrapando sus piernas y su brazo derecho. Dejó caer el kunai, y apretando los dientes, empezó a formar un Rasengan. El asesino dirigió su atención hacia Gamakichi. Saltó sobre el sapo, golpeando rápidamente con su arma larga. El anfibio bailó para evitar el poste, sin darse cuenta de que era él el que estaba siendo conducido esta vez. Kichi chocó con un árbol, y la chica de la armadura cantó "Fango".
La tierra alrededor del árbol se convirtió en un fino barro, y cuando el sapo ninja aterrizó, empezó a hundirse. Se abrió paso para frenar su descenso, pero sin una compra en firme ya no podía evitarlo.
"Muere, bestia", dijo, balanceando su glaciar horizontalmente.
"Gamakichi", gritó Naruto. Descartó el Rasengan parcial, y se agarró la mano derecha con la izquierda.
"¡Retírate!" él liberó la invocación, y 'Kichi desapareció. Pero Naruto no pudo decir si había sido lo suficientemente pronto. La Parca de los Ninja se acercó a él. Contra el frío paralizante, intentó formar la esfera en espiral. Pero antes de que pudiera completar el jutsu del Cuarto, ella estaba de pie sobre él.
"Se acabó, ninja", dijo mientras se acercaba a él, "Dame tu nombre, para que pueda recordarlo".
"Me llamo Naruto Uzumaki", gruñó a través del frío. "Y no hay forma de que muera aquí. Voy a ser el próximo Hokage."
Sacudió la cabeza, levantando su glacial. Pero antes de que pudiera balancearse, el mercader se inclinó hacia ella.
"Deja a ese chico en paz", le gritó. Ella le dio un revés.
"No te preocupes, te liberaré de la yema de este ninja." Ella retiró su glaciar de nuevo.
"No, todavía no", pensó Naruto, entonces vio a dónde apuntaba ella y se dijo a sí mismo: "Sólo una oportunidad".
Enfocó su chakra, pero fue demasiado lento, o no tuvo éxito. Nada parecía suceder mientras su hoja le clavaba una puñalada en el corazón. El ninja gritó de dolor, la sangre brotaba de la herida. Tosió débilmente, y luego se quedó quieto.
"NARUTO", gritó Hinata que regresaba. La Parca pareció sorprendida cuando Hinata y Sakura empezaron a correr hacia ella.
"No me queda suficiente para dos más", le dijo a su víctima, "Pero tú fuiste suficiente, por hoy".
Le arrancó la cinta de la frente y huyó al bosque.