Con Naruto marcando el ritmo, en lugar de su cliente envejecido, hicieron la última etapa de su viaje en cuatro horas en lugar de las nueve esperadas. El pueblo era una pequeña comunidad agrícola; una taberna y posada, una tienda de ultramarinos y unas cuantas casas. Mientras el cuarteto pasaba por el gallinero que marcaba el límite del pueblo, más de unas cuantas cabezas se volvieron para mirarlos, sorprendidos y a la vez esperanzados.
"Bien, lo lograron", Shizune los saludó con entusiasmo al salir de la posada. "Llegas temprano, Sakura, necesito que me ayudes con los tratamientos. Hinata, puedes dirigir el control de multitudes. Y Naruto..."
"Toma algo de comer y echa una siesta", interrumpió Sakura. La doctora Jonin volvió a prestar atención a su junior, sorprendida. Pero la Chuunin le echó una mirada que decía que lo explicaría más tarde, y Shizune lo dejó pasar.
"Bien, entonces Hinata, ¿podrías ayudar a descargar las provisiones?" La primera aprendiz de Tsunade alteró su plan ligeramente.
"Naruto, tengo la habitación del segundo piso. Siéntete libre de usarla", ofreció Shizune, mientras los aldeanos sanos empezaban a pulular alrededor de la carreta. La sanadora comenzó a dirigirlos, poniéndolos a trabajar para que no interfirieran.
Unas horas más tarde, Shizune se deslizó silenciosamente dentro de la habitación, para ver cómo estaba su autoproclamado hermano menor. Pero su sigilo era innecesario; Naruto no estaba durmiendo. Estaba sentado en la única silla de la habitación, mirando por la ventana, pensativo.
"Se supone que debes estar descansando", le advirtió suavemente.
"Oh, hola, Shizune-neesan", dijo él, girándose para mirarla. Mientras lo hacía, ella notó que la hoja de su bastón estaba descansando sobre sus rodillas.
"No podía dormir", añadió.
"Pareces preocupado, Naruto", le dijo, "No es propio de ti".
"Sí, bueno", él rompió, pensando de nuevo, "Esa mujer la Parca me golpeó bastante bien la última vez. No estoy seguro de poder recuperar mi protector, ni siquiera con Kitsune."
"¿Por qué arriesgarse, entonces?" ella preguntó, "Vuelve a Konohagakure, y deja que la Hokage envíe un equipo de Jonin tras este asesino. Puedes conseguir otro protector."
"No es así", respondió, "Tal vez ya lo sepas, pero el Cuarto Hokage solía dejar de usar sus protectores después de grandes momentos decisivos en su vida. Después de cada nuevo rango ninja, y un par después de grandes batallas. Esa se la dio al viejo pervertido después de convertirse en Jonin. Cuando el protector que me dio Iruka-sensei se rompió, el maestro Jiraiya me la confió. Dijo que el Cuarto hubiera querido que lo tuviera, tanto para dominar el Rasengan, como para compensar lo que él... me hizo."
"Esa no es la única razón por la que Minato Namikaze querría que llevaras su Hoja", pensó Shizune, pero no lo dijo. En su lugar sugirió, "Entonces háblame de la pelea. Quizás pueda ayudarte a pensar en algo."
Naruto asintió. Respiró hondo y luego transmitió los detalles de la batalla. Shizune escuchó atentamente, su cara reflejando lentamente una creciente preocupación.
"Esto es preocupante", ofreció la experimentada Kunoichi, "El hecho de que fuera más fuerte y rápida podría ser una cuestión de gasto de chakra. Conoces la técnica, pero no la usas mucho, ¿correcto?"
Asintió con la cabeza, sin estar seguro de lo que era "preocupante", aparte de cómo fue derrotado.
"Pero dijo que usó ocho jutsus sin signos de manos..."
"Espera, creí que eran nueve", interrumpió.
"No, el Jutsu del Chakra Negativo es como tu Rasengan, no usa signos con las manos para empezar", explicó, "pero ya hablaré de eso más tarde".
"Bien, entonces siete. ¿Y qué?"
"Es muy difícil usar un jutsu sin los sellos adecuados", Shizune ocultó su distracción. Naruto podía dominar el nivel de experto en jutsu más rápido que cualquier shinobi que hubiera conocido, pero nunca parecía recordar los fundamentos de las artes ninja.
"Un shinobi usa signos con las manos para elaborar el chakra en la forma necesaria para el jutsu. Pero un ninja hábil, que está lo suficientemente familiarizado con un jutsu en particular, puede moldear el chakra en la forma apropiada, incluso sin los gestos de moldeado. Es la marca de un maestro".
"¿Y?"
"Y el Maestro Jiraiya sólo puede usar cinco jutsu de alto rango sin signos de manos, y Lady Tsunade sólo puede usar cuatro", le dijo, "Si esta mujer es más fuerte y rápida que tú, y usó correctamente ocho jutsus de alto rango sin signos de manos, entonces podría ser más fuerte que cualquiera de los Sannin".
"¿Pero?" Naruto detectó algo en su tono.
"Como dije, usar jutsus sin sellos es difícil, no imposible. Tu descripción de su estilo de lucha suena incoherente, si es que es efectivo. Como si en lugar de un entrenamiento formal de Taijutsu, aprendió un arte marcial civil, y añadió algunas técnicas ninja aquí y allá", sugirió, "Así que en lugar de ser una maestra de jutsu, tal vez no sepa nada mejor".
"¿Y?" Naruto se repitió como un loro.
"Y usar el jutsu de esa manera requiere un montón de chakra extra. Así que, si está gastando el chakra para mejorar sus habilidades físicas, y lo desperdicia con su jutsu..."
"Tal vez pueda quitarle el chakra", Naruto se iluminó de repente, y luego frunció el ceño, "¿Y qué hay de esta cosa del chakra descuidado?"
"El Jutsu del Chakra Negativo", puso los ojos en blanco, "es justo eso. Convierte el chakra normal de un usuario en un anti chakra antinatural. Puede contrarrestar casi cualquier Jutsu, y como dijiste, te hace sentir débil si te golpea. Solía ser común en Kirigakure y Iwagakure, pero cayó en desuso porque toma mucho chakra, y deja al usuario debilitado como su objetivo".
"Además", sonrió ligeramente como si se divirtiera con lo que estaba a punto de decir, "puede ser derrotado por un jutsu de rango D".
"¿Un jutsu de rango D?" se sorprendió, "¿Cuál?"
"Es otro jutsu poco común. No ha sido parte del currículum de la Hoja desde antes de que yo empezara en la academia. Sólo lo sé porque Lady Tsunade lo encuentra ocasionalmente útil durante los procedimientos médicos. Se llama 'Oshi'."
"¿Oshi? ¿Quieres decir que es el Jutsu de Empuje?" su sorpresa se había expandido en incredulidad, "¿El jutsu que aplica dos libras de fuerza a una velocidad de 1 pie por segundo?"
"Eso está lo suficientemente cerca para corregirlo. ¿Así que lo conoces?" preguntó el asistente de Tsunade.
"No, pero el sabio pervertido me lo dijo."
"Bueno, sólo debería llevarte unos minutos enseñártelo", se sentó en la cama frente a él. Él se quedó a medias, y giró la silla para mirarla, antes de observarla atentamente.
"Los sellos son Ushi, Uma," dijo ella, "Y entonces apuntas tus dedos índice y medio a lo que quieres mover. El único truco es mantener un flujo constante y uniforme del chakra. Por eso puede contrarrestar el Jutsu del Chakra Negativo".
"Ahora mira", dijo, "Jutsu Ushi, Uma, Oshi".
Apuntó sus dedos al lado derecho de su pecho, y Naruto sintió una ligera presión.
"Por supuesto, eres demasiado pesado para que esto te mueva", le dijo, sin dejar de fluir, "Pero si necesitas desplazar un vaso sanguíneo, o empujar un fragmento de metal suavemente de una herida, hace maravillas".
"Ahora inténtalo tú", detuvo su "ataque".
"Jutsu Ushi, Uma, Oshi."
"No está mal", le dijo, "Pero necesitas mantener la presión más consistente. Otra vez."
Siguió intentándolo, y para el cuarto intento, ya había dominado la técnica simple. Ella lo entrenó tres veces más; sólo para asegurarse de que siguiera adelante. Luego se levantó para irse.
"Ahora sí que necesitas descansar", le dijo, "Y quiero que me prometas que no te irás. De lo contrario, enviaré a Hinata para que te vigile."
"¿Por qué iba a.…?" pero su protesta se desvaneció bajo la mirada de ella.
"Muy bien, lo prometo, hermana mayor."
A la mañana siguiente, los cuatro shinobi y el comerciante se reunieron fuera de la posada. Naruto, finalmente descansado, había querido irse la noche anterior. Pero tanto Hinata como Sakura estaban demasiado cansados, y él se había doblegado a la presión de quedarse.
"¿Vas a volver con nosotros, Shizune-neesan?" Preguntó Naruto.
"No", sacudió la cabeza, "Me quedaré aquí dos días más, para asegurarme de que nadie recaiga".
"¿Y qué hay de usted, señor?" preguntó Hinata al comerciante.
"No, voy a volver con Shizune", contestó su cliente, "Voy a hacer algo de comercio. Además, si van a tomar ese desvío, no quiero estar allí."
Se volvió hacia Naruto, y dijo seriamente, "Buena suerte, chico".
El adolescente rubio asintió con la cabeza, y luego los tres jóvenes dejaron el pueblo.
Naruto se animó cuando encontraron fácilmente el rastro de la Parca. Reforzó la teoría de Shizune de que su oponente no era un maestro ninja. Poco después de que entraran en el bosque, las huellas de la Parca se encontraron con las de los bandidos que huían. El bosque se hizo más denso, pero los guerreros de Konoha no disminuyeron la velocidad. Las sombras cada vez más profundas y la maleza cada vez más fina no podían ocultar el camino de los brillantes ojos blancos de Hinata. Con el tiempo se encontraron con un acantilado, pero no se detuvieron, usando su chakra para aferrarse a la escarpada cara de la roca. Finalmente desaceleraron, cuando Hinata vio una fina columna de humo que se elevaba desde la línea de árboles delante de ellos.
A medida que el trío disminuía su velocidad, cambiaron de forma natural de velocidad a sigilo. Pronto, incluso sin mejorar su vista, pudieron ver un claro artificialmente ampliado en el bosque. El claro artificial contenía un puñado de pobres chozas de madera, y muchas más tiendas de campaña. Los adolescentes vieron a un pequeño número de hombres de aspecto rudo, moliendo alrededor de una de las fogatas.
"Una cosa", susurró de repente Naruto, "Necesito hacer esto yo mismo".
Sakura parecía dudoso, pero fue Hinata quien se rebeló.
"No", dijo en voz baja, pero con firmeza, sacudiendo la cabeza para decir "no".
"Hinata, quiero que me prometas que no vas a interferir."
"No lo haré", se negó, y luego se ofreció, "No daré un paso a menos que sea necesario. Pero no dejaré que te mate. Eso es lo que prometo".
Naruto intentó conseguir el apoyo de Sakura, pero su compañera de equipo sólo se rió.
"Lo siento, pero esta vez estoy de acuerdo con Hinata", se encogió de hombros. Naruto suspiró, pero en su interior sintió un cálido resplandor. El Kyubi simplemente gimió.
Antes de que los bandidos se dieran cuenta de que estaban siendo atacados, uno había muerto y otros tres estaban incapacitados. El poderoso puñetazo de Sakura giró una de las costillas de los ladrones hacia dentro, perforando su corazón y su pulmón izquierdo. El Kitsune de Naruto le rompió dos muñecas, y luego noqueó al hombre con un golpe en la parte posterior de la cabeza. Hinata había noqueado a dos de los ladrones con la combinación del Puño Suave y el Ranshinsho. Pero cuando los primeros asaltantes cayeron, la alarma se extendió por todo el campamento, y más bandidos salieron de los refugios.
"¡Señora, ninjas!" gritó uno de los matones, y la Parca salió de la más bonita de las chozas. Estaba parcialmente desenvuelta, mostrando su ojo izquierdo púrpura, y su cabello rubio y sucio. Aunque su cabello estaba despeinado, su piel era lisa y brillante, y parecía tener unos veintitantos o treinta y pocos años.
"¿Tú?" su ojo visible se abrió cuando vio a Naruto. Su ojo se estrechó, y llevó sus manos a su pecho derecho. Desató uno de los protectores que la cubría y lo tiró al suelo.
"No me he ganado esto todavía", dijo fríamente.
Ató sus dedos y apuntó con el puño del martillo a Naruto.
"Quema". Sus secuaces se apresuraron a salir del camino, mientras ella enviaba tres lanzas de fuego hacia el Genin. Evitó una y destruyó las otras dos con su nueva arma. La mirada de la Parca cayó sobre la hoja del bastón, y su ojo visible mostró curiosidad. Rápidamente invocó su propia arma, cargando hacia el adolescente.
Hinata y Sakura arrearon a los bandidos, alejándolos, para dar a su amigo espacio para luchar. Naruto detuvo su primer golpe por encima de la cabeza, cogiendo la hoja del glaciar en el palo de Kitsune. Hubo un ruido sordo de raspado, pero cuando se separaron, ninguna de las dos armas fue dañada. Esto conmocionó y enfureció a la Parca, que lanzó una serie de ataques dirigidos contra la hoja del bastón en lugar de su portador. Pero la creación de Naruto resistió el bombardeo sin dejar ni una sola marca.
Ahora que estaba luchando con ella en condiciones más cercanas a la igualdad, Naruto podía ver los defectos de su estilo de lucha. Fue capaz de aumentar su velocidad por un segundo, deslizándose entre sus defensas y anotando un sólido golpe en su hombro izquierdo. Aunque la mayor parte de la fuerza del golpe fue absorbida por el metal y la tela que la envolvían, aun así hubo suficiente impacto como para hacer que perdiera el agarre de su bastón-brazo. Ella saltó hacia atrás, ganando la oportunidad de asegurar su arma. Entonces le apuntó con la hoja en forma de hacha y proclamó: "Muere".
Una vez más, un rayo le disparó al chico. Una vez más, detuvo el jutsu simplemente interceptándolo con su espada.
"Interesante juguete", propuso ella. El adolescente se lanzó hacia adelante, batiendo la punta de su arma a lo ancho, y luego apuntando su puño izquierdo a su ojo descubierto. Mientras se apartaba del camino, transfirió su impulso a su glaciar, y el shinobi apenas pudo evitar ser destripado. Se echó hacia atrás, envainando a Kitsune entre su cinturón y sus pantalones. El Genin pensó, 'Ok, Shizune-neesan, vamos a intentarlo'.
"Jutsu Ushi, Uma, Oshi," dijo, y luego apuntó los dedos de su mano izquierda al suelo. Su ojo se entrecerró, inseguro de lo que estaba tramando. Naruto levantó su mano derecha, y arroyos de chakra comenzaron a circular sobre ella. Como era de esperar, soltó su glacial, poniendo sus manos juntas ante su esternón, sus dedos se abrieron de par en par. Mientras Naruto completaba el ensamblaje del jutsu del Cuarto, comenzó a mover sus manos hacia adelante.
"¡Ahora!", se gritó Naruto. Rápidamente levantó su mano izquierda, enfocando el flujo del chakra en las palmas de sus manos. Como se predijo, la ola de energía negativa se rompió en el simple y constante flujo de fuerza; y los hombros de la Parca se desplomaron mientras que la fuerza de Naruto y el Rasengan permanecieron intactos. Continuó su carga, empujando la esfera mortal hacia su sección media. La asesina Shinobi recuperó su arma a tiempo para conservar la ventaja del alcance, y bloqueó el orbe del chakra con la punta de su lanza.
"Muere", repitió, descargando el rayo directamente en el Rasengan. Su jutsu astilló el de ella; puso suficiente poder para adormecer su brazo. Con un bajo sonido de chasquido, los combatientes volaron en pedazos.
Naruto liberó el Rasengan y volvió a dibujar a Kitsune. Corrió hacia ella de nuevo, pero cuando se acercó, ella tocó su glaciar con el suelo y dijo: "Fango".
La tierra que le rodeaba se convirtió en una delgada y agarradora chakra de barro. Antes de quedarse atascado, saltó hacia delante, expulsando el chakra de sus pies para liberarse y limpiar la trampa. La alcanzó, y su primer salto encontró que su reacción era ligeramente más lenta. Aun así, ella bloqueó el ataque, y lo contrarrestó rotando el palo para barrer las rodillas de Naruto con la parte trasera. Él saltó para evitar el golpe, y lanzó una patada rápida a su cabeza. Su evasión fue incómoda, y le cortó el escudo de arena que cubría su oreja derecha.
"Dividir", anunció. Naruto le estaba dando un golpe en la cabeza, pero ella se dividió, uno de ellos a la izquierda y el otro a la derecha. La Parca dividida apuñaló alto y bajo, pero el ninja ya estaba rodando fuera de su alcance. Recuperó sus pies con una sonrisa.
"Elegiste al ninja equivocado para jugar ese juego", le informó, y luego juntó las manos.
"¡Jutsu clones de sombra!"
Instantáneamente, había cuatro de los jóvenes rubios, y copiaron a la Parca. Dos adolescentes golpearon con su Kitsune a una de las cabezas de la asesina duplicada, mientras que las otras le apuñalaron en el estómago. Una de las mujeres evitó los dos ataques, pero la otra los recibió a cambio de la oportunidad de apuñalar a una de las copias en el pecho. El clon de la sombra explotó, pero la versión de la Parca se mantuvo, aunque sangraba por el golpe en la cabeza, y jadeaba por el viento que le sacaba.
Los tres Narutos restantes convergieron en la otra Parca, decididos a eliminar el duplicado mientras el original se tambaleaba. Dos apuntaron a su cabeza, mientras que el tercero le golpeó en el muslo izquierdo para que le fuera más difícil esquivar los otros ataques. Pero la Parca cayó, permitiendo que el ataque a su pierna golpeara su vientre para evitar los golpes en el cráneo. Este ataque no fue suficiente para destruir al clon, y ella giró su glaciar, forzando a los tres rubios a retroceder.
"Bloqueo de Tornado", el ignorado modelo original de la Parca. Casi atrapó a Naruto y a uno de los clones, pero el original salió del ciclón. La sombra fue dispersada por el tornado, y la Parca menos herida usó la distracción para eliminar finalmente al último clon con otro uso de su jutsu de rayos.
Asombrosamente, las dos parcas se reunieron, y mientras Naruto observaba, se recombinaron, casi como si se volviera a unir. En el proceso, todas sus heridas desaparecieron, excepto el golpe original en su hombro izquierdo. Cuando sus hombros se encontraron, la copia derecha levantó su brazo y lanzó su hacha de guerra a Naruto como una lanza. Sin esperar este movimiento, el adolescente no esquivó por completo, y se hizo un profundo corte en su lado izquierdo. Casi fue golpeado de nuevo cuando el glaciar fue retirado para fusionarse con su compañero.
"Te he estado subestimando", dijo, sacudiendo la cabeza para limpiar las telarañas de la herida ahora curada en su sien descubierta, "Podrías merecer la tercera marca después de todo".
"¡Como si!" Naruto gritó, "¡Esta vez no hay forma de que pierda!"
"Te he tomado la medida, muchacho."
Naruto no contestó, sólo canalizó su chakra hacia Kitsune, creando la hoja de chakra de viento. La Parca frunció el ceño, no esperando ese movimiento.
"¿Cómo puedo medirme ahora?" el chico tardó un segundo en disfrutar de su reacción, antes de precipitarse. Era más rápido que antes, canalizando su chakra para aumentar su velocidad. Ella pensó que había interceptado su intento de empalarla, pero Naruto cambió su golpe en el último instante, cortándole el antebrazo izquierdo, enviando una banda de la lluvia y una salpicadura de sangre a la tierra. La Parca intentó un contraataque, pero renunció a su agarre con las dos manos, y cogió el punto central de su glacial con su mano izquierda. Luchó por liberarse, pero gracias al efecto secundario del Chakra Negativo, ya no era más fuerte que Naruto. Sin embargo, también se negó a entregar su arma. Naruto apuntó su arma, ahora con cuchilla, a su cuello, pero ella pudo arquear su cuerpo hacia la derecha, evitando el ataque, y casi torciendo su glacial para que no lo agarrara Naruto. Ella le pisó el pie, y él finalmente lo soltó.
Naruto devolvió su mano izquierda a la empuñadura de Kitsune, y giró la espada de aire en diagonal. El Segador detuvo el ataque, cogiendo la espada con el bastón que Naruto acababa de sujetar. Se esforzaron, y ninguno de los dos ganó terreno. Naruto cambió la dirección de su fuerza, y la hoja de chicle de viento comenzó a raspar a lo largo del glaciar, hacia su mano derecha. Ella se soltó, y se alejó girando, convirtiendo la evasión en un ataque a la espalda de Naruto. Atrapó el ataque, pero no antes de que la cabeza del hacha cortara la piel y el músculo sobre su omóplato derecho. La empujó y la pareja terminó a tres metros de distancia, con sus armas apuntando a la otra.
"Es hora del nivel dos", anunció Naruto, atrayendo la atención de Hinata, incluso cuando su kunai cortó los tendones del codo izquierdo del bandido con el que estaba luchando. Naruto colocó su mano izquierda donde la hoja de Kitsune se encontraba con su empuñadura. Deslizó su mano hacia la punta, y mientras lo hacía la extensión cambió. El chakra de viento verde sólido comenzó a retorcerse y a enrollarse, convirtiéndose en una masa de hilos en constante movimiento.
"¡Rasen Blade!" Proclamó Naruto.
"Por eso me hizo probarlo con mi Rasengan", se dio cuenta la shinobi Hyuga, mientras evitaba un cuarto de báculo en el estómago.
Naruto dio un paso adelante, y la Parca rápidamente levantó sus manos. Acunando su lanza contra su brazo izquierdo y su pecho, juntó sus manos para enviar otro chorro de anti chakra. El adolescente no tuvo tiempo de reaccionar, pero no importó. La forma de la Rasen Blade estaba permanentemente impresa en el Kitsune, haciendo el jutsu más resistente, y mientras mantuviera el flujo de chakra, la espada giratoria permanecía. Y aunque la Rasen Blade evitaba que el ataque lo golpeara, tenía la impresión de que era más débil que sus anteriores usos de la técnica.
"Shizune tenía razón", su confianza creció al darse cuenta.
Completó el hueco, balanceando a Kitsune horizontalmente. Alcanzó su glacial, y lo giró, atrapando la hoja del bastón mejorado justo debajo de la hoja del brazo del poste. Sus brazos se estremecieron por el esfuerzo de mantenerlo en su lugar. Naruto soltó un rápido rugido, y canalizó más poder en sus brazos. El metal azul gimió por la fuerza de Naruto y la vibración del arma Rasengan. La Parca levantó su rodilla derecha para aplicar más fuerza y palanca. Su ojo traicionó la confianza cuando empezó a empujarlo hacia atrás.
Con el sonido de una clara campana, la hoja Rasengan se partió en dos, enviando la cabeza del palo como un hacha volando. Su defensa desapareció, la turbulenta espada la mordió ligeramente, justo debajo de su clavícula, hombro con hombro. Sangrando profusamente, se echó hacia atrás. Extendió sus manos, y con un toque de desesperación, entonó, "Muere".
Pero el jutsu se esfumó. Ella tropezó de vuelta, sin entender. Naruto se acercó a ella lentamente. Se detuvo justo antes de ella, apuntando la muerte al pecho agitado de la Parca. Pero se detuvo, sin poder matar a un enemigo desarmado e indefenso.
"Hazlo", le ordenó ella, odiando su lástima, "Termina lo que tu especie empezó".
La compasión de Naruto se vio empañada por la confusión, y la Parca gruñó.
"Ustedes mataron a mi prometido, a mi familia, a mis amigos, y a la mayor parte de mi aldea", dijo, acercándose a la brillante hoja, "Me golpearon, me violaron, y me dejaron morir en ese banco de nieve".
Naruto bajó la hoja del bastón y miró hacia otro lado.
"¡NARUTO!" Hinata gritó, sacándolo de allí. La Parca había recuperado la hoja de su arma rota, y le estaba apuñalando directamente en el cuello. Naruto apartó su ataque y deslizó fácilmente a Kitsune en el pecho de la asesina.
La Parca de los Ninja explotó, y cuando el humo se disipó, fue uno de sus forajidos el que fue atravesado. Naruto se giró rápidamente para encontrarla, pero para su asombro, las otras ocho personas del campamento eran la Parca. Dos de ellas estaban encerradas en la batalla; una lo miraba con odio. Las cinco restantes dieron la vuelta y corrieron, cada una tomando una ruta diferente hacia el bosque.
"Naruto", la Parca que lo miraba fijamente, gruñó su nombre y se acercó. Naruto levantó a Kitsune para interceptarla; y ella se quedó inmóvil levantando las manos en señal de rendición.
"Naruto, soy yo", su tono de enfado estaba en desacuerdo con la fase tranquilizadora. De forma similar, la mirada en sus ojos decía que le deseaba la muerte, mientras que su postura decía que estaba preocupada por él. Entonces levantó lentamente su mano derecha, y los rastros de chakra comenzaron a rodear su palma. Incluso antes de que el Rasengan terminara de formarse, Naruto finalmente había empezado a entender.
"¿Hinata?" preguntó él, y ella asintió. La comprensión total le golpeó como un puño en el estómago, y él juntó las manos.
"Liberar", dijo. Cuando no pasó nada, juntó más las manos y gritó: "¡LIBERAR!"
Por un instante, la forma de la Parca se volvió confusa, pero regresó rápidamente.
"Puedo ayudar", ofreció la Hinata/Parca, extendiendo su ahora vacía mano derecha. Naruto la tomó con su mano izquierda, y Hinata entretejió sus dedos con los de él. Por supuesto, la técnica no requería contacto físico, pero ella no vio razón para mencionarlo ahora.
"Suigin Byakugan", ella conjuró, "Absorbe".
La sombra dejó los ojos de Naruto, y voló hacia los de Hinata. Pero cuando el Genjutsu golpeó sus córneas de espejo, se rompió y se desvaneció. Naruto pudo ver de nuevo a Hinata, y que Sakura estaba luchando contra el último de los bandidos. Sakura acabó con su oponente con un golpe que desvió su esternón hacia su columna vertebral. Cuando se giró, y vio a otras dos Parcas, parpadeó. Sin ninguna dificultad, ella liberó el Genjutsu.
"¿Dónde está?", exigió la líder Kunoichi.
"Vi a cinco de ella marchándose", respondió Naruto.
"Se salieron de mi alcance antes de que pudiera activar mi Suigin Byakugan", Hinata se disculpó, "Lo siento, pero no sé cuál era la verdadera..."
"¡Deberíamos separarnos e ir tras ella!" Naruto insistió: "Si cada uno toma un camino diferente, tenemos como un cincuenta por ciento de posibilidades de encontrar a la verdadera."
"De ninguna manera", Sakura sacudió su cabeza, "No nos separaremos, punto. Además, tenemos lo que vinimos a buscar."
Hinata extendió su mano izquierda, ofreciéndole la banda de la Hoja que la Parca había dejado caer.
"Gracias, Hinata", y devolvió el artefacto con reverencia.
"¿Qué soy yo? ¿Hígado picado?" se quejó su compañera de equipo.
"Por supuesto que no", le sonrió, "Gracias a las dos".
Cuando giró la banda para atarla, vio que una gran parte de la tela detrás de la placa de metal había sido cortada.
"Ahora tendré que volver a montarla", observó, molesto. Cuando miró más de cerca, se dio cuenta de que su nombre había sido grabado en la parte de atrás.
"Para que no lo olvidara", susurró, y luego más fuerte, "Oye, Hinata, ¿cómo sabías que me iba a atacar al final?"
"Durante su triste historia", Hinata recordó, "No mostró ningún tipo de recuerdos trágicos. Su respiración y su ritmo cardíaco no cambiaron. Su indignación fue un artificio. Y comenzó a acumular lo que quedaba de su chakra."
"Estoy seguro de que tendremos que repasar esto con Lady Tsunade," interrumpió Sakura, "¿Así que podemos irnos a casa ahora?"
Los compañeros de entrenamiento palidecieron al recordar lo que les esperaba.
Como era de esperar, cuando el trío llegó al muro que rodea a Konohagakure, había alguien esperándoles. Anko e Iruka los escoltaron rápidamente y sin palabras a la oficina de la Hokage.
Una vez sentados, Tsunade empezó a caminar con rabia delante de ellos.
"Supongo que por su tardío regreso y eso", se detuvo, y luego dejó de golpear suavemente la placa en la frente de Naruto, "que tomaron un pequeño desvío en su camino de regreso".
No hablaron, pero todos asintieron con la cabeza para indicar que ella estaba en lo cierto.
"Dime", ordenó. Naruto y Sakura empezaron a hablar rápidamente. Mientras sus palabras corrían juntas, la ira de la hembra Sannin creció, y se las arreglaron para tomar turnos.
Tsunade escuchó mientras transmitían los eventos de los últimos tres días. Ella ya había oído la primera parte de la misión de Shizune, pero aun así quería escuchar su versión. Cuando terminaron, continuó mirándolos fijamente.
"Muy bien", finalmente suspiró. Su orgullo había superado su ira, pero mantuvo su cara y su tono, "Supongo que técnicamente no has hecho nada malo. Y probablemente has resuelto un número de muertes misteriosas y misiones fallidas en los últimos diez años. Pero todos ustedes corrieron un riesgo increíble, y deberían saberlo. Especialmente ustedes dos".
Señaló a las dos Kunoichi, que parecían castigadas.
"Tengo el castigo perfecto para ustedes dos", sonrió, "He estado necesitando liberar a algunos Jonin para las misiones. Así que durante la próxima semana o dos, ustedes dos escoltarán a los equipos de Genin en misiones de rango D. Deshierbar, pasear perros, cuidar niños... Estoy segura de que ambas recuerdan ese tipo de trabajos."
Sakura gimió, y Hinata asintió con tristeza.
"En cuanto a ti", la Hokage devolvió su atención a Naruto, "Estoy destrozada. Esto fue culpa tuya. Estoy tentada de prohibirte que hagas el examen de Chuunin en septiembre."
Naruto casi saltó de su silla. Casi había olvidado que sólo tenía menos de dos semanas para prepararse, pero ahora se lo podrían quitar.
"Pero realmente escuchaste el consejo de Shizune, y fuiste capaz de vencer a un enemigo que previamente te había derrotado."
Su sonrisa era particularmente desagradable, "Les hablé a Anko e Iruka de tu nuevo juguete, y parecían muy interesados. Así que, en vez de dejarte fuera del examen, te entrego a Anko."
Naruto se quejó al pensarlo. Después de que se despidieran, se encontró con que Iruka y Anko lo estaban esperando. La dura Kunoichi tenía una mirada perturbadoramente feliz en su cara.
Mientras Naruto se apartaba de los golpes, Anko finalmente se permitió hacer una mueca de dolor.
"El pequeño mocoso se está volviendo muy bueno", admitió a Iruka. Asintió con la cabeza, saltando desde la rama del árbol donde había estado mirando.
"Y ha creado un arma", recordó su peso y su equilibrio.
Mitarashi dio un paso, pero se detuvo con el dolor del disparo que recibió en la rodilla. Umino se apresuró a acercarse a ella, poniendo su brazo alrededor de ella para apoyarla. Su cara se endureció, pero cuando se dio cuenta de que nadie la miraba, aceptó su ayuda.
"Creo que Hizashi-sensei estaría contento con el que se ha ofrecido a heredar su estilo de armas", sugirió Iruka.
"Sí, lo estaría", aceptó Anko.