Naruto jugaba con su comida, lo que Hinata había llegado a reconocer como una señal de que estaba preocupado por algo.
Después de pasar todo su segundo día de castigo con Anko, su sesión de Taijutsu con Tsunade esa mañana había sido como unas mini vacaciones. Habiéndose cansado del ramen, Hinata había sugerido uno de sus lugares favoritos para almorzar, y Naruto estuvo de acuerdo. Caminaron por el pueblo, lentamente para el dolorido Genin, hasta un café especializado en la cocina de la Tierra. El chico comió su hamburguesa con queso, mientras la chica saboreaba lentamente su sándwich de rosbif. Pero después de terminar el plato principal, comenzó a hurgar en las patatas fritas
"Naruto, ¿qué sucede?", dijo, dejando los restos de su comida. Dejó caer las papas fritas y la miró.
"El examen de Chuunin es en once días", proclamó, "¡Y no tengo equipo!"
Hinata consideró eso. Los exámenes de Chuunin no eran individuales. Se preferían los grupos de tres, pero ocasionalmente se daba permiso a parejas o cuartetos para participar.
"Los únicos otros Genin que conozco son Konohamaru, Moegi, y, um, la nariz que gotea..."
"Udon", ella proveyó.
"Correcto", asintió, "No van a participar. Si no encuentro a nadie con quien participar, no podré competir".
"Bueno, he estado trabajando con los equipos Genin. Tal vez pueda ayudarte a encontrar a alguien", ofreció Hinata.
"Esperaba poder hacerlo yo mismo", admitió, "Se supone que los Chuunin deben mostrar liderazgo y todo eso".
La Kunoichi asintió.
"Quiero hacer algo para ayudarle", dijo Hinata, "pero también quiero respetar tus deseos".
Normalmente, cuando su hermana empezó a hablar de Naruto, Hanabi sólo escuchaba a medias, dedicando su principal atención a sus propios pensamientos. Pero esta vez, ella estaba prestando mucha atención.
"¿Naruto-san necesita un compañero para el examen Chuunin?" Hanabi miró fijamente a su hermana.
"Sí", Hinata estaba confundida, "¿Por qué?"
"Porque mis propias compañeras no se sienten preparadas para el examen", explicó la chica más joven, "Pero creo que estoy preparada para el reto".
"No fuiste elogiosa con Naruto en el pasado", Hinata estaba dudosa.
"Naruto ha cambiado recientemente", replicó la Genin, "No hubiera pensado que pudiera enfrentarse a nuestro padre, o derrotarlo tan a fondo".
La cara de Hinata se tensó al recordar el ataque de Hiashi, y por un momento Hanabi pensó que había cometido un error.
"Podemos hablar con Naruto mañana", la voz de Hinata estaba tensa. Se puso de pie rápidamente, y dejó el comedor, con la cena a medio comer. Hanabi se alegró en silencio de que su padre estuviera en una reunión del clan.
"De ninguna manera", Naruto sacudió la cabeza violentamente.
"Siento haber ido a tus espaldas, Naruto", palideció Hinata, "Hanabi y yo sólo estábamos hablando, y.…"
"No es eso", dijo suavemente, obviamente infeliz de haberla disgustado. Después de que ella se asentó, su ira regresó, "Es sólo... ¡Tiene diez años!"
Hanabi se enfadó, pero Hinata intervino, "Sólo dos años más joven que cuando hicimos el examen, y más hábil que cualquiera de los dos en ese momento. Y un año mayor que cuando el cuarto Hokage alcanzó el rango."
"Yo... um", el siguiente argumento de Naruto ya se contrarrestó, balbuceó. Después de recuperarse, se volvió hacia Hanabi, "¿Te das cuenta de lo peligroso que es esto? Mi equipo entero casi muere la última vez que hice el examen."
"Dudo que alguien tan poderoso como la serpiente Sannin, o el quinto Kazekage aparezca en este torneo", señaló Hanabi, "Y tú eres mucho más fuerte ahora, Uzumaki-san".
"Enmascararme no funcionará", refunfuñó, de forma poco convincente. Continuó mirándola fijamente, pero ella se enfrentó a su mirada con determinación.
"Muy bien", finalmente cedió, "Con dos condiciones".
Hinata sonrió, pero la reacción de Hanabi fue de una curiosidad cautelosa.
"Primero", levantó un dedo, "Es Naruto. No es Uzumaki, y no hay honoríficos. No soy tan ceremonioso y no soy tan importante, todavía."
Hanabi miró a su hermana, esperando que la enamorada Kunoichi no estuviera de acuerdo. Pero Hinata sólo sonrió, no muy diferente de la sonrisa común de Naruto.
"Puedo estar de acuerdo con eso, Naruto-sa.…" ella se detuvo antes de añadir el honor, y él asintió.
"En segundo lugar tenemos que practicar duro, hasta que salgamos para la Aldea de la Niebla Oculta. Sólo tenemos diez días para asegurarnos de que estamos listos y podemos trabajar en equipo."
La chica asintió con la cabeza, eso debería haber pasado sin decir nada.
"No creo que tengas que preocuparte, Naruto", dijo Hinata, "Mi segunda vez en el examen fue mucho más fácil".
Naruto miró a Hinata con asombro, y la joven bajó la cabeza y se ruborizó. Durante todo el tiempo que estuvieron juntos, ella había evitado a propósito mencionar su segundo examen, sabía que la diferencia en sus rangos sería un punto doloroso.
"¡Hinata, eres una Chuunin!", gritó de repente, "Por supuesto que hiciste el examen por segunda vez. ¡No puedo creer que nunca pensé en preguntarte sobre ello!"
Los ojos de Hanabi se abrieron mucho, y Hinata casi se cae. La joven Hyuga empezaba a preguntarse si había tomado la decisión correcta.
"Entonces, ¿cómo fue?", exigió.
"Fue en la Aldea Oculta de la Arena", recordó, "La disposición básica era la misma. La primera prueba fue sobre la observación y la recopilación de información. Mostraron varias diapositivas, algunas por unos segundos, pero la mayoría muy rápidamente. Luego nos dieron una prueba de lo que vimos".
"Obtuve un puntaje perfecto", se jactaba nerviosamente.
"Bien por ti, Hinata", felicitó honestamente.
"La segunda parte también fue una prueba de supervivencia. Nos enviaron al desierto durante dos semanas. A cada equipo se le dio un mapa. Había siete puestos de avanzada en el desierto. Cada puesto de avanzada le dio al equipo un talismán. Y cada mapa mostraba cuatro de los puestos de avanzada. El truco era que se necesitaban cinco de los diferentes talismanes para pasar. Y cada talismán se marcaba para el equipo que lo ganaba, así que robar los talismanes no te ayudaba, pero sí perjudicaba al otro equipo. Tenías que robar un mapa, seguir a otro equipo, o tener la suerte de encontrar un quinto puesto de avanzada".
"Nos las arreglamos para robar el mapa de un equipo Ninja de la Nube", se alegró de ello, "Y mostró los tres puestos de avanzada que no estaban en nuestro mapa. Así que Shino sugirió que consiguiéramos los siete talismanes."
"Vaya, lo hicieron muy bien", el rubio hiperactivo parecía sorprendido.
"Sí, esa es parte de la razón por la que Shino y yo llegamos a Chuunin, a pesar del torneo", estuvo de acuerdo, "Kiba perdió en la primera ronda contra Neji. Pude vencer a Ino en la primera ronda, y a otro Shinobi de la Nube en la segunda ronda."
"Pero en la tercera ronda", Hinata se calmó al recordar, "fui emparejada contra Shino. Ambos acordamos no usar Ninjutsu, y él me ganó."
Hanabi levantó de repente su mano.
"Hermana, me has dicho eso antes, pero nunca me has explicado por qué hiciste esa oferta."
"Protección de los Ocho Trigramas Sesenta y Cuatro Palmas", Naruto respondió por ella, "Si Shino hubiera usado sus bichos, podrías haberlos destruido tan fácilmente como hiciste con esas abejas".
Hinata asintió: "No valía la pena paralizar a mi compañero de equipo para avanzar. Shino también lo entendió, por lo que aceptó".
"Pero quizás también es por eso que te hicieron una Chuunin," meditó Naruto, "Después de todo, promovieron a Shikamaru primero por saber cuándo dejarlo."
"Había pensado en eso, pero al final no importó. Aunque me hubiera gustado ganar, y tener mi revancha con Neji, era mejor hacer lo correcto," se iluminó de nuevo, "Y de todas formas me hice Chuunin."
"Hanabi", su compañero de equipo temporal empezó, después de digerir la historia de su amiga, "Vamos a necesitar un profesor, que nos ayude a prepararnos para el examen. Y sólo puedo pensar en una persona que esté a la altura de la tarea..."
Kakashi Hatake abrió la puerta de su apartamento, diciendo: "¿Qué pasa Naru..."
Esperaba a su estudiante por el golpe fuerte y familiar. Pero el Jonin se puso en guardia por la presencia de las hermanas Hyuga.
"Oh, hola, Hinata, Hanabi."
El Ninja Copia parecía haber estado durmiendo antes de su llegada. Su cabello, normalmente erguido, colgaba cojo alrededor de su cara. Sólo llevaba un par de pantalones cortos de pijama hasta la rodilla. Aunque no estaba cubierto, su ojo izquierdo con cicatrices estaba bien cerrado. Y fue desenmascarado. Al final, al ver su cara, Naruto pensó que no era nada raro, pero la expresión de Hanabi decía que no estaba de acuerdo. Un extraño peso se agarró a su pecho, y miró de lado. Se sintió aliviado de que la reacción de Hinata no reflejara la de su hermana, o la de Ayame tres años antes.
"¿Qué puedo hacer por ustedes tres?" preguntó.
"Hanabi y yo estamos emparejados para el examen Chuunin," Naruto fue tan directo como siempre, "Y queremos que nos entrenes, Kakashi-sensei. Asegúrate de que estemos listos, y podamos trabajar en equipo."
"Naruto, no puedo simplemente..." el Hatake comenzó a protestar, cuando sonó su teléfono celular. Reconoció el tono de llamada, y se dio la vuelta.
"Un momento". Los dejó en la puerta, sin invitarlos a entrar. Hinata pensó que vio algo morado moviéndose en su habitación, y escondió una sonrisa.
Kakashi tomó el teléfono móvil con una mirada de fastidio. Desde que un ninja tecnológico determinó cómo codificar un jutsu en un microchip, para crear una encriptación "irrompible", los móviles se habían convertido en un estándar para la Hoja shinobi. Pero el portador de Sharingan no confiaba en que el código no pudiera ser descifrado, y más aún, odiaba el dispositivo intrusivo.
"¿Moshi-moshi?" Por un breve momento, Kakashi se preguntó si Naruto podría ofrecer ese saludo. Estuvo tentado de llamar al chico alguna vez para averiguarlo. Antes de que pudiera continuar con esa línea de pensamiento, la esperada voz surgió del altavoz.
"¿Supongo que el cabeza de chorlito ya está ahí?" Tsunade no se molestó en saludarlo.
"Así que cubrió sus bases esta vez", el peli-plata Jonin suspiró, "Ya ganaron su aprobación".
"Creo que es una buena idea", dijo bruscamente la Hokage, "Todavía te estás recuperando, y esto debería ser más fácil que una misión real. Además, Naruto parece querer tu respeto, así que trabaja más duro cuando tú eres el maestro. Y no quiero escucharlo quejarse, si vuelve a fallar".
Entonces ella dejó salir su propio suspiro, "Pero la verdadera razón por la que accedí a esto es Hanabi. Puede que no me guste Hiashi, pero él tiene el poder político, y no estaría bien que su hija favorita muriera durante el examen. Y tampoco quiero que el imbécil salga herido".
"Espera, ¿eso significa...?"
"No creo que la chica esté preparada, y el riesgo es mayor para una pareja", el Sannin anticipó su pregunta, "Pero no tengo ningún conocimiento personal de sus habilidades. Y Naruto la protegerá. Así que eso es parte de tu trabajo".
Ahora, su voz era todo negocios, "Tienes siete días para ponerlos en forma. Al final de la semana, si crees que Hanabi no está lista o no pueden trabajar juntos, le impediré participar. Además, como se supone que debes tomarte las cosas con calma, te daré algo de ayuda. Sakura, por supuesto, y ya que Kurenai está de baja por maternidad, y Shino está en asuntos del clan, también te estoy dando el resto del Equipo 8."
"Bien, supongo que estoy preparado para un desafío", Kakashi dirigió esto a sus "invitados", "Pero puede que no lo estén".
Ambos Genin lo miraron fijamente con enojo.
"Bien, te los dejo a ti", dijo la líder de Konoha, antes de colgar. Kakashi cerró el teléfono y lo dejó caer en su cómoda. Miró a los tres ninjas más jóvenes, y luego se dirigió a ellos.
"Me reuniré con todos ustedes en el monumento a las siete de la mañana. Naruto y Hanabi, asegúrense de traer todo el equipo para la misión", luego hizo una pausa, "Y pueden avisar a Sakura y Kiba".
"Espera, ¿qué pasa con Sakura y Kiba?" Preguntó Naruto, con la cara confundida.
"¿Todos nosotros?" Hanabi miró a su hermana sorprendida.
Kakashi se puso la mano en la cabeza exasperado, "¿No te lo dijo o lo decidió después de que te fueras?"
Ninguno de los tres entendió lo que preguntaba, así que explicó, " Lady Tsunade ha asignado a Hinata, Kiba, y Sakura, para ayudarme en su entrenamiento, ya que estoy en recuperación."
Los ojos de Naruto cayeron sobre la nueva y vívida cicatriz roja en el dorso de la mano del Hatake. Hace dos semanas, Kakashi había sido seriamente envenenado en una misión. Aunque le habían dado el alta del hospital hace unos días, los médicos seguían vigilándolo.
"Naruto, puedes decírselo a Haruno-san", dijo Hanabi, "Hinata y yo iremos a ver a Kiba-san".
El trío se fue, y Kakashi cerró la puerta, afortunadamente.
"Se han ido", dijo. Una sombra bien formada y sin ropa se desprendió de la pared. Levantó su mano derecha, y torció su dedo índice en la invitación.
Las hermanas Hyuga se sorprendieron a la mañana siguiente. Cuando llegaron al monumento a las 6:49 AM, Naruto no estaba ya allí. Kiba y Akamaru aparecieron justo antes de las siete, y estaban tan sorprendidos como las chicas.
Naruto finalmente apareció a las 7:15, e inmediatamente se dio cuenta de la molestia de Kiba, el desdén de Hanabi, y la conmoción de Hinata.
"Llegas tarde", gruñó Inuzuka. Naruto pareció no entenderlo, y miró hacia el sol.
"¿De qué estás hablando?" preguntó, "Llego al menos veinte minutos antes."
"Naruto, Kakashi-sensei dijo siete," la ligera voz de Hanabi goteaba de condescendencia.
"Si Kakashi-sensei es el que establece el horario, siempre llega al menos cuarenta y cinco minutos tarde, normalmente más cerca de una hora y media", les dijo, "La única vez que le he visto temprano fue una vez en la que su reloj se adelantó dos horas".
"Me pregunto cómo sucedió eso", Kiba leyó la sonrisa de Naruto al final. El adolescente rubio sonrió más de lo normal. Sakura se acercó en ese momento.
"¿Qué es tan divertido?" preguntó.
"Sólo les estaba contando cómo funciona la programación de Kakashi-sensei."
"¿Oh?" otra voz preguntó, "¿Y cómo es eso?"
"¡Ah! Kakashi-sensei", por un segundo Naruto pareció avergonzado, pero para cuando se volvió a mirar al Jonin, su cara y su voz eran acusadoras, "Llegas temprano".
"Bueno, necesitaremos todo el tiempo que tengamos", ofreció tímidamente, consciente de su historial, "por lo que no volverán a la aldea en toda la semana. Así que, pongámonos en marcha."
Después de una corta marcha, Kakashi los detuvo en un claro, a unas diez millas de la aldea. Su maestro tiró al suelo la bolsa que había estado cargando, y Naruto se quedó mirando. Hinata fue menos evidente, pero se sorprendió igualmente. En el suelo había docenas de pesas rojas, amarillas y azules para las muñecas.
"Hanabi, quiero que te pongas un juego de pesas azules", dijo Kakashi, "Y Naruto, empecemos con un juego de pesas rojas y otro de amarillas".
"¿Rojo y amarillo?", gimió el chico rubio.
Hanabi se inclinó y agarró una de las pesas azules. Intentó levantarla, pero se sorprendió por su peso. Tuvo que usar ambas manos.
"¿Quieres que me ponga cuatro de estas?" preguntó, "Esto debe pesar..."
"Veinticinco libras", dijo Hinata.
"Estos son los pesos del chakra", explicó Kakashi, "Canalizando tu chakra, puedes reducir su peso en un factor de cinco. Pero estas son cosas codiciosas. Tomarán toda la energía que les des. Y si no les das suficiente, no obtendrás la reducción de peso completa. Así que tienes que encontrar y mantener el equilibrio adecuado".
Naruto había terminado de asegurar la última pesa con un gruñido.
"¿Cuánto pesan esos?" El joven Genin preguntó.
"El amarillo pesa el doble que el azul, y el rojo es el doble del amarillo", respondió Hinata, casi instintivamente fijando un juego de pesas rojas en sus articulaciones.
Hanabi miró de su hermana, hacia Naruto, y de vuelta. Finalmente, aseguró la herramienta alrededor de su muñeca izquierda, y tomó otra.
"Entonces, ¿en qué vamos a trabajar primero?" Naruto preguntó, sólo ligeramente retrasado por las 30 libras extras en cada miembro.
"Quiero hablar de eso con mis asistentes primero", respondió, llevando a los tres Chuunin a una corta distancia. Después de una breve conversación, volvieron. Kakashi indicó a Hinata, que se adelantó.
"Primero enseñaré a Hanabi Kariname Jutsu, para que puedas practicar la utilización de esa técnica", les dijo.
"Eso no puede suceder", respondió Hanabi. Todos se volvieron hacia ella.
"¿Puedo preguntar por qué?" preguntó Kakashi suavemente.
"No está permitido", dijo firmemente "Esa técnica sólo se le enseña a Chuunin, y mi hermana no debe enseñármela. Tendremos que hacer otra cosa".
"Muy bien", el Jonin suspiró, "Ustedes dos pueden empezar con un trote, mientras nosotros ideamos otro plan. Empiecen por ir al río".
"¡Son dos millas!" Hanabi se quejó, sus brazos caídos indicando que todavía tenía problemas con las pesas.
"Ve despacio", Kakashi estuvo de acuerdo, "Así tendremos algo de tiempo".
Naruto despegó, trotando a media velocidad. Hanabi lo siguió de mala gana. Cuando la pareja Genin regresó, los cuatro ninjas de rango estaban todos esperando.
"Bien, hemos encontrado una forma de probar su observación y trabajo en equipo", les informó Kakashi a la ligera.
"Faltan algunos de las pesas", señaló Naruto. Hinata sonrió con orgullo, y Kiba gimió. Extendió su mano, y Sakura reclamó el billete de 50 Ryo.
"Eso es correcto. Hemos escondido un juego de cada collar en el bosque. Están todos a menos de una milla de este claro. Ustedes dos tienen que encontrarlos. Las reglas son las siguientes. Cada uno debe traer dos pesos de cada color. No se les permite hablar o escribir. Aparte de eso, todo vale".
"Oh", recordó de repente, "Sólo tienen dos horas".
Hanabi se dirigió hacia los árboles, pero Naruto se quedó allí, pensando. Se giró y le miró fijamente. Cuando se dio cuenta de su valoración, levantó la mano, con la palma hacia fuera. La chica empezó a dar golpecitos con el pie. Luego sonrió. Puso sus manos a ambos lados de su cara, con los dedos separados. Ella ladeó la cabeza, sin entender. Naruto la señaló enfáticamente, y luego hizo el mismo gesto de separar los dedos. Finalmente, y justo después de Hinata, Hanabi se dio cuenta, y activó su Byakugan. La adolescente Genin asintió con la cabeza, y agarró una de las pesas azules adicionales. La llevó y la puso en el suelo entre ellos. Hinata activó su propio Dojutsu para observar, y los cuatro maestros se acercaron. El ninja demoníaco se tensó en concentración, y luego comenzó a irradiar el chakra. Bajo su visión mejorada, las hermanas pudieron ver el campo de energía que estaba creando, y que se deformaba y debilitaba a medida que el brazalete absorbía el chakra. Hinata susurró al oído de Kakashi, y el Jonin asintió. Los aprendices se fueron al bosque.
"¿Qué fue todo eso?" Preguntó Kiba.
"Las pesas absorben el chakra. Así que, si Naruto emite una nube constante de chakra, el Byakugan de Hanabi puede ver dónde está siendo absorbido", explicó Kakashi.
"No está mal", anunció el adiestrador de perros, "Deberían ser capaces de hacer un trabajo breve de esto".
Como se predijo, los estudiantes regresaron mucho antes de que pasara la primera hora asignada. Naruto sonrió con orgullo mientras dejaba las seis pesas en el suelo. Pero Hanabi parecía molesta mientras dejaba caer sus trofeos.
Los primeros tres días pasaron dolorosamente lentos para los cuatro profesores. Naruto trabajaba duro, haciendo lo que se le pedía, aunque ocasionalmente se quejaba de algunas tareas. Fue Hanabi quien realmente las intentó. Era arrogante, desdeñosa, y daba el mínimo esfuerzo a cualquier tarea. Cada vez que sus tareas se centraban en Naruto, ella hacía pucheros.
"Hombre nunca había visto este lado de Hanabi antes", dijo Kiba a los demás, mientras los Genin estaban fuera buscando comida, "Ella es normalmente tan... agradable... educada".
"Nuestro padre puede presionarla mucho", explicó Hinata, "pero siempre la elogia y la adora. Ella es su único objetivo. Y trabajan principalmente en las técnicas de nuestro clan. Choza-sensei dijo que le cuesta convencerla de trabajar en otros tipos de Taijutsu y Ninjutsu, y que ella se enfada si él pasa demasiado tiempo con sus compañeros de equipo."
"Desafortunadamente para Naruto", dijo Kakashi, "No parece que pueda recomendar a Hanabi para el examen de Chuunin".
Sakura y Kiba parecían decepcionados, pero Hinata se enfadó.
"Tendré una charla con ella", dijo duramente la heredera Hyuga.
Cuando Hanabi entró en la tienda de la chica esa noche, Hinata la estaba esperando.
"Esto ha sido una pérdida de tiempo", dijo la chica más joven, arrancándose una hoja de su largo cabello, "Debería volver a casa, y entrenar por mi cuenta hasta el examen".
Hinata barrió las piernas de Hanabi. Incluso cuando la chica más joven golpeó el suelo, Hinata se sentó a horcajadas sobre ella, sujetándola al suelo y deslumbrándola ferozmente.