Chương 29: Si cuồng

Đoàn người trở lại kinh thành Đông Quốc là khi tiết trời vừa nhập hạ. Cái lạnh se sắt của cuối mùa xuân đã theo hành trình hồi kinh mà lui tự bao giờ, thay vào đó là ánh nắng nhàn nhạt ấm áp tỏa khắp những con ngõ.

Shiho không cần khoác áo choàng nữa, những bộ đồ ấm đã được Aoko gấp gọn gàng xếp vào rương thật ngăn nắp rồi.

Vào thành, mỗi người đều không hẹn mà cùng tách ra, ai về nhà nấy, không phiền đến nhau. Còn về việc chuyến đi hiệu quả thế nào ấy mà, đợi nghỉ ngơi hồi sức đầy đủ đã rồi họp bàn sau.

Shinichi nghe chừng muốn theo chân đưa Shiho về Nhã Phong biệt viện, thế nhưng bị nàng từ chối, thêm vào đó thái y Araide Tomoaki đi về phía này, ngỏ ý rằng thời tiết thay đổi khiến thể trạng tiểu thư suy yếu mỏi mệt. Chàng đại hoàng tử vậy mới dợm bước lại phía xe ngựa, thấy quả thật Ran mệt mỏi nhợt nhạt, không yên tâm để nàng về phủ một mình, bèn đi ba bước ngoái đầu một lần nhìn chằm chằm gã Akai đồ đen lừng lững theo sát xe của Shiho cho đến tận khi biến mất nơi khúc ngoặt cuối con đường.

Thở dài một hơi, Shinichi nhận mệnh tiễn Ran về đến tận phủ thừa tường. Thôi nào, đang ở trên địa bàn của mình, lo cái gì cơ chứ? Hắn ta có thế nào cũng không thể gây bất lợi cho nàng ấy được.

Lúc về đến Nhã Phong biệt viện, khi cánh cổng trúc vừa được mở ra, một con sói tuyết khổng lồ lao thẳng tới. Đâu đây còn nghe tiếng hoảng hốt hô to:

- Ối mẹ ơi!

Chỉ thấy người hộ vệ nhận mệnh chăm nom tắm rửa cho thứ hàng này hồn bay phách lạc chạy tới, giọng hét đã lạc cả đi:

- Tổ tông của tôi ơi!

Sói tuyết vọt thẳng vào xe ngựa, chiếc xe đáng thương không chịu nổi lực và sức nặng tỏ vẻ cuộc đời không còn gì luyến tiếc mà sập xuống, đùng một tiếng vang dội con ngõ nhỏ.

Về phần con ngựa sớm đã bị dọa đến vó đạp loạn, nếu không phải có Akai kìm giữ, chắc đã phát điên phóng đi gây họa rồi.

Shiho vốn an ổn ngồi trong xe lót đệm êm ái, giờ đây trở thành tọa giữa xác xe, được con sói trắng lớn xác bao bọc trọn trong đệm chân dày dặn và lớp lông mềm. Shiho thở dài, vòng tay ôm cổ sói lớn nghiêm giọng trách cứ:

- Nhóc hư đốn, xem em làm ra chuyện tốt gì đây! Xe này cũng không phải đồ nhà chúng ta đâu, làm hỏng rồi là phải đền đó!

Aki công tử dúi đầu vào lòng nàng rên ư ử, tỏ vẻ rất ấm ức đáng thương, đôi tai trắng cụp về sau buồn bã.

Shiho cũng hết cách, đành xoa bông xù đầu sói, vỗ về tâm hồn nhỏ bé đáng thương của Aki nhà mình rồi véo tai nó kéo vào trong viện.

Trong khi ấy thì Aoko cũng tranh thủ giúp vị tráng sĩ nén niềm đau và nỗi sợ chăm lo cho công tử nhà mình suốt thời gian mọi người đều không có ở đây lấy lại bình tĩnh. Tráng sĩ tái mét mặt mày nhận lễ tạ ơn của Aoko đưa rồi lấy tư thế chạy trối chết mà rời khỏi.

Akai dắt ngựa vào chuồng, hất tay dọn tạm đống gỗ vụn từng vinh quang làm xe một thời vào trong góc đặng còn đóng cổng.

Chốc lát đã thu xếp xong đâu vào đó, Aoko thoắt cái đã chạy vào trù phòng bận rộn không ngơi tay. Shiho ngồi dưới rặng trúc, một tay phe phẩy quạt lụa, một tay nhéo nhéo tai Aki.

Xem chừng cũng biết bản thân mới gây họa, Aki nằm phủ phục dưới chân chủ nhân, dâng đôi tai lông nhung trắng muốt lên mặc chủ nhân dày vò, thi thoảng lại rên ư ử rất chi là tủi thân. Ai bảo chủ nhân đi lâu như thế, đến cái thứ nhân loại ngu xuẩn đen xì kia cũng mang theo, ấy thế mà để nó ở lại một mình, còn thả vào một nhân loại ngu xuẩn khác, nhìn cũng rắn chắc nhiều thịt đấy, nhưng nghiêm lệnh không cho nó ăn! Làm mỗi ngày Aki công tử lại nhìn chằm chằm vị tráng sĩ kia mà chảy nước miếng, dọa người ta không có đêm nào ngủ ngon. Trông hung dữ là vậy, nhưng Aki công tử cũng ngày lo đêm sợ, không dám nghĩ đến những tháng năm bị bỏ rơi ở hoàng thành Bắc Quốc không được thấy người.

- Huynh ngồi đi. Không cần cư xử như thể là thuộc hạ của ta thật vậy.

Shiho nhẹ giọng nói, Akai Shuuichi vẫn giữ tư thái hầu cận bảo hộ lúc này mới ngồi xuống đối diện với nàng, buông đại đao dựa vào cạnh bàn.

- Akai, tỷ tỷ ta thế nào?

Shiho hỏi chàng, chất giọng vốn trong và lạnh tựa tuyết sớm đầu mùa, giờ lại bình đạm như nước suối lành chảy dài nơi rừng sâu núi thẳm. Akai nhìn nàng, đôi mắt biếc xanh không nhìn vào chàng, chúng cụp xuống giống như đang nhìn chăm chú con sói ngỗ ngược dưới chân vậy. Nhưng chàng biết, Shiho chỉ là đang cố gắng che giấu nỗi bất an mà thôi.

- Akemi hẳn là vẫn trong phạm vi an toàn. Có nàng, hoàng thượng sẽ không thương tổn nàng ấy.

- Nói như vậy là chính huynh cũng không nắm chắc.

Shiho ngẩng đầu, cặp mắt nhìn thẳng chàng chăm chú. Nàng mỉm cười mà nói:

- Những điều huynh nói đều là dĩ nhiên. Akai à, lần này không giống bình thường, ta gần như đã đối nghịch với chàng ấy. Điều này là không được phép.

Một nắm tuyết mà thôi, lại cả gan muốn chống lại cả trời đông.

Đương nhiên, dù nàng có làm ra chuyện gì, nàng tin tưởng rằng Gin vẫn sẽ không hại đến tỷ tỷ.

- Gin sẽ không hại đến Akemi. Nhưng trên đời này, có rất nhiều cách để dày vò một người mà chẳng cần gây tổn thương đến người ấy. Cả huynh và ta đều rất rõ ràng điều đó, chẳng phải sao Akai Shuuichi?

Akai mím môi, đoạn khàn giọng hồi đáp:

- Ta biết, nhưng chí ít, ở lại nơi đó tính mạng nàng ấy sẽ được bảo toàn.

Shiho hơi giật mình nhìn sang. Nàng nhẩm lại ý tứ trong câu trả lời của huynh ấy. Giữa trời hạ gió mát khẽ đảo qua, lá trúc reo mừng xào xạc, Shiho lại lạnh lẽo trong lòng. Thế đạo này, từ khi nào lồng giam lại trở thành nơi duy nhất có thể tin tưởng đây? Và từ khi nào, kẻ thù lại là người duy nhất có thể đặt niềm tin không suy chuyển.

Sherry công chúa của ngày xưa có thể chưa kịp phát giác, thế nhưng kì lân tài nữ của hiện tại nhìn được rõ ràng, Akai Shuuichi coi đế vương của nàng là kẻ thù. Cảm giác này rất mâu thuẫn, lại cực kì đặc biệt. Nhìn nhận Gin là kẻ thù, nhưng Akai lại yêu thương và bảo vệ hai nàng công chúa được nuôi nấng dưới tay Gin. Một con người phải ở vị thế như thế nào mới có thể đạt đến trình độ tương khắc lại hòa hợp như thế?

Gin rất quan trọng trong lòng Shiho, Akai Shuuichi cũng thế. Nàng không hi vọng cả hai thương tổn lẫn nhau. Nhưng nếu như trả thù hay hủy diệt là nguyện vọng duy nhất của một người, bị thương tổn hay bị hủy diệt là quả mà một người khác từng gieo nhân phải lãnh nhận, vậy thì nàng sẽ không can dự vào.

Dù rằng sẽ là đau đớn xé nứt tâm can.

Nếu như có thể, nàng muốn tìm ra được căn nguyên mọi chuyện, để quyết định sẽ nhúng tay vào, hay là không.

Cũng như nàng đã tìm ra nguồn gốc khổ đau nơi kinh thành Đông Quốc, thế nên dù bất đắc dĩ phải đối nghịch với Gin, nàng cũng phải bảo vệ huynh đệ Shinichi và Kaito.

Nhắc đến thì chàng đại hoàng tử đó cũng linh thật. Shiho khẽ cười, tay cầm quạt lụa không đưa nữa, nàng ngừng lại gõ lên bàn trúc hai tiếng. Aki công tử dỏng tai lên ngó ra phía cổng, chốc lát sau, tiếng cổng trúc mở cùng với tiếng bước chân hữu lực vang lên.

Shinichi vào tới trong biệt viện, đã thấy gã mà chàng nhìn không thuận mắt ngồi vào cùng bàn với Shiho. Nào có vệ sĩ hầu cận nhà ai ngồi đối mặt với chủ nhân cơ chứ! Shinichi rất là bất mãn, nhưng có con sói đang nằm kia nhìn chằm chằm, chàng cũng yên tâm. Ít ra nhìn thứ hàng đó cũng rất có sức chiến đấu, bảo vệ chủ nhân xem chừng không thành vấn đề.

Shiho gõ gõ cạnh quạt vào mép bàn chỗ ghế kế bên mình mà rằng:

- Đợi chàng đó, ngồi xuống nghỉ chút đi, bôn ba bao nhiêu ngày cũng không chịu về phủ, hết chạy đông lại chạy tây.

Shinichi ngồi xuống, vừa lúc Aoko từ trù phòng đi ra, trên tay bưng khay trúc.

- Đại hoàng tử đến rồi, canh đậu xanh vừa mới hầm xong đây.

Khay trúc đặt lên mặt bàn, bên trong vừa đúng bốn bát canh ngọt. Shiho nghiêng đầu ngó chàng:

- Điện hạ không để ý chứ?

- Nếu ta dám để ý có phải nàng sẽ đuổi ta đi không?

Shiho không trả lời, nhưng nụ cười của nàng đã chính là đáp án khẳng định. Aoko đặt trước mặt mỗi người một bát, cô vui vẻ nói:

- Canh đậu xanh hạ hỏa giải nhiệt. Vào hè rồi nên uống thường xuyên một chút.

Aki đang nằm cũng nghển cổ lên ngửi hương thơm, bị Shiho vỗ đầu mới lại nằm xuống, cả người lẫn đuôi cuộn lại, vừa lòng thỏa ý lấy tư thế ôm chân chủ nhân vào bụng, mắt cũng không thèm liếc những nhân loại khác.

Shinichi nhìn hết thảy, vừa ăn canh đậu xanh vừa thầm suy nghĩ, kì lạ là Aki công tử lần trước thấy chàng như lâm đại địch, nếu không phải có gã đáng ghét kia xông ra chắn giúp một chiêu thì chắc hiện tại người đã chẳng lành lặn ngồi đây. Vậy mà giờ đây công tử ta căn bản còn lười để ý. Câu trả lời cho vấn đề này hẳn là Aki bản chất là một con sói có linh tính, có thể phát hiện nguy hiểm bất minh, thậm chí dù chỉ còn sót lại chút hơi quẩn quanh. Thứ Aki nhắm vào là chiếc hộp đen đó, không phải bản thân chàng.

- Tiểu thư Mori thế nào rồi?

Chợt nghe tiếng Shiho hỏi, thìa canh mới vào miệng lập tức trôi tuột xuống họng. Shinichi hồi thần từ đám suy nghĩ vẩn vơ, chàng ho hai tiếng, bối rối nhìn nàng.

- Chàng đưa nàng ấy về phủ thừa tướng mà, nghe nói thân thể không khỏe. Không có gì đáng ngại chứ?

Shinichi đột nhiên không hiểu sao chẳng thể trả lời ngay được.

- Người ở chỗ ta trị liệu đang yên đang lành, đi theo điện hạ một chuyến đã trở về bộ dạng gió thổi là bệnh, ta nhìn không quen.

Đại hoàng tử điện hạ hiếm khi thấy chột dạ, hắng giọng rồi mới nói:

- Thái y bảo là thay đổi thời tiết khiến sức khỏe suy yếu. Hằng năm vẫn là như vậy, chú ý điều dưỡng là được, không có gì cần lo lắng.

Chỉ thấy Shiho câu khóe miệng cười cười, để ngỏ một câu:

- Thái y của chàng ấy mà...

Aoko và Akai ngồi đối diện nhìn nhau, tự nhiên có một loại ăn ý ngầm vừa ăn canh vừa xem kịch, không ai nói lời nào.

Khi bốn bát canh đã thấy đáy, Aoko lại nhanh nhẹn dọn đi, trên bàn có thêm bộ trà cụ quen thuộc. Shiho vừa pha trà vừa nói chuyện:

- Chừng nào thì các chàng phải bàn giao chuyện Linh Lan cốc với triều đình?

Shinichi nhận chén trà nóng hổi từ tay nàng, xoay xoay miệng chén nghịch làn hơi nóng trắng xóa bốc lên, để chúng quay vòng vòng.

- Việc chúng ta về kinh hẳn đã có người báo đến tai phụ hoàng rồi, chẳng mấy mà triều thần cũng sẽ biết. Cho nên chậm nhất là buổi thượng triều sáng ngày mai, ta phải có câu trả lời công khai trước mọi người.

Đẩy một chén trà khác tới cho Akai, Shiho gật đầu:

- Ta hiểu rồi.

Nàng tự rót một chén cho mình, gió chợt vụt qua, thổi cho ba làn sương trà trắng xóa ngả nghiêng tán loạn, quện vào chung với nhau, rồi lại tan đi mất.

- Linh Lan cốc chỉ là một vùng nhỏ bé nằm tận góc vắng nơi gần biên cảnh, nếu không ai nhắc tới còn chẳng có cảm giác tồn tại. Nhưng có thế nào cũng nằm trong địa phận Đông Quốc, động tay ở Linh Lan cốc chính là động đến uy nghiêm quân vương. Chuyện này nhìn bề ngoài nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Chủ yếu là phải xem ý tứ của bề trên.

- Phụ hoàng phái chúng ta đi lần này, cũng coi như đề ra một bước thử, để xem đến cùng là ai có thể lợi dụng cơ hội lần này tạo dựng danh tiếng và công trạng trước triều.

Sự thật thế nào, thật ra chẳng hề quan trọng.

Shiho nhắm mắt thưởng trà, hương và vị đều hoàn hảo. Đặt chén xuống, nàng lại hỏi:

- Đại điện hạ, thế còn chàng?

Shinichi ngẩn người, nhất thời chưa dám chắc nàng đang nhắc tới điều gì.

Chuyến đi lần này có rất nhiều thu hoạch, có trong dự đoán, cũng có ngoài dự đoán. Mà chàng, đại hoàng tử Đông Quốc Kudo Shinichi, chính là người thu được thứ ngoài dự đoán nhất. Nàng không thể nhìn ra hết rốt cuộc điều ngoài dự đoán ấy có thể nhấc lên sóng gió gì, nhưng có thể khẳng định là không hề tầm thường, nó sẽ vượt qua dự liệu của tất cả mọi người, bao gồm cả nàng.

- Chàng muốn nói sự thật, hay muốn một câu trả lời hoàn mỹ?

Shinichi lặng im.

Shiho rũ mắt, chàng không thể nhìn thấy cảm xúc trong đôi mắt nàng. Chỉ nghe nàng nói:

- Shinichi, dù chàng có lựa chọn thế nào, Kaito sẽ không tranh với chàng.

Lại nghe Shinichi lạnh giọng:

- Sao nàng chắc được?

Shiho ngạc nhiên nâng mắt nhìn chàng, đó là biểu tình nàng chưa từng thấy. Tuấn nhan lúc này bao trùm khí tràng cường thế, ngũ quan sắc bén, mi mắt cũng mang theo lạnh nhạt. Thế nhưng rất nhanh, tất cả rút đi chóng hơn thủy triều, vừa đụng phải ánh mắt Shiho, nào những lãnh đạm cùng khí thế gì đó đều tan biến như sương mù gặp nắng lớn.

Shinichi cong mắt cười, rất biết nghe lời phải mà đáp:

- Vâng, vâng, đều nghe nàng cả.

Ánh mắt Shiho thẳng tắp, nàng nhìn chàng đăm đăm. Những chuyện Kaito đã phải trải qua, những gì Kaito đã lựa chọn, cứ tiếp tục giấu Shinichi thật sự ổn ư? Nhìn tình hình hiện tại, chàng đã nảy sinh tâm lý kiêng kị và cạnh tranh với chàng ấy mất rồi. Mà sau tất cả, không nên như vậy.

Dường như nhìn ra tâm sự khác thường của Shiho, Shinichi cười xáp lại gần, khiến nàng phải vô thức nghiêng người thoáng tránh đi. Chỉ nghe chàng nói bên tai:

- Chuyện nàng muốn, ta sẽ làm rất tốt. Đừng lo lắng hay muộn phiền điều gì, vui vẻ bình an bên ta. Chỉ cầu nàng điều đó mà thôi.

Shiho hơi khựng người, nàng cẩn thận quan sát Shinichi, thế nhưng chẳng tài nào hiểu được lời chàng nói. Dường như có điều gì đó, trong âm thầm lặng lẽ, đã thoát khỏi tầm kiểm soát của nàng mất rồi, hay chăng còn là thoát khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ ai khác nữa.

Thái tử Tây Quốc ngồi gác chân chữ ngũ, không màng hình tượng, sốt ruột đến mức một tay chống cằm, một tay gõ cạch cạch lên bàn trà nhỏ. Bằng một nguyên do kì diệu nào đó, những người đã cùng nhau tiến vào Linh Lan Cốc ai về phủ nấy giờ đây lại cùng tụ tập trong phủ Tiêu vương.

Tối hù rồi mới tụ tập thì cũng thôi đi, cớ gì không một ai nói lấy một tiếng chứ? Này là muốn chơi trò im lặng hay sao?

Hattori Heiji điện hạ buồn bực hớp một ngụm trà ướp lạnh, mắt không kìm được liếc Thanh Long ngồi chễm chệ ngay chủ vị. Vị lão rồng này, dù có thế nào vị tiểu bối kia của ngài cũng là vương gia đầu tiên và duy nhất cho đến hiện tại trong lớp hoàng tử Đông Quốc. Ngài đến vương phủ của người ta còn tranh ghế chủ nhà nữa, có già đến mấy cũng không nên lên mặt như vậy!

Hattori lại liếc Kaito, vị vương gia không được ngồi chủ vị ngay trong phủ của chính mình vẫn điềm nhiên như không thổi nguội tách trà nóng, nhẹ nhàng trò chuyện với Kì Lân tài nữ ngồi ghế kế bên. Chàng thái tử đánh mắt sang gã bạn ngồi cạnh mình, kẻ mà đang mỉm cười dịu dàng nhìn chằm chằm hai vị đối diện ấy. Hattori đột nhiên cảm thấy hai mắt không đủ dùng.

Shiho dùng dư quang cũng có thể thấy Shinichi đang để ý phía này, nàng chỉ đành coi như không biết. Dù với thần lực hiện có, chỉ cần Shiho không muốn, không ai có thể nghe được nội dung trò chuyện của nàng, thế nhưng nàng vẫn bất giác hạ nhẹ giọng nói nhanh rằng:

- Kaito, lát nữa ta có chuyện muốn nói.

Tiêu vương hiển nhiên không để tâm đến những người khác, nghe vậy thì nghiêng sang phía nàng cười hiền hòa đáp lại:

- Được, vậy xong việc chúng ta dời qua Mịch đình nói chuyện.

Việc tụ họp lại tối nay thật ra cũng chẳng có gì đáng nói, đáp án cho chuyện mà ai cũng biết đó, thực ra mỗi người đã tự có câu trả lời cho mình rồi. Chẳng qua vẫn cần có một buổi gặp mặt, cốt là để hợp thức hóa kết quả đã định trước, cũng là để thăm dò ý tứ lẫn nhau.

Thanh Long giữ đúng bổn ý không can dự vào phân tranh của tiểu bối, từ đầu đến cuối chỉ ngồi quan sát mọi việc. Trong suốt quá trình không tính là dài lâu gì ấy, Hattori Heiji và Thanh Long là hai vị duy nhị giải quyết hết đĩa điểm tâm trên bàn cùng với trà hoa quả ướp lạnh thơm ngọt. Cho đến khi cuộc họp mặt coi như kết thúc, Kaito không hề tỏ ý kiến, mọi chuyện đều nghe đại hoàng tử. Từ đầu đến cuối, Shinichi nói sao thì chính là như vậy.

Đến cả thanh niên vô tri như thái tử Tây Quốc cũng không khỏi lấy làm kinh ngạc, dù rằng hắn chẳng mong sẽ có mâu thuẫn gì giữa hai vị bằng hữu chí cốt của mình, thế nhưng dù sao một người là đại hoàng tử, đích tử của hoàng hậu đương triều, một người là nhị hoàng tử thất lạc của hoàng triều, thời gian ngắn ngủi đã trở thành vương gia trẻ tuổi nhất Đông Quốc. Trữ quân chưa lập, ứng cử viên lại chỉ có hai người họ, vậy mà lại không hề có tình thế tranh quyền đoạt vị như lẽ thường phải thế. Này không hợp lý!

Ánh mắt Shinichi trở nên sâu hơn, đôi đồng tử vốn dĩ mang màu nâu trầm ổn chẳng biết tự bao giờ đã bị sắc đen thay thế. Shinichi lẳng lặng nhìn Kaito, chính bản thân chàng cũng cảm thấy vị hoàng đệ này thâm sâu khó dò, ngày càng trở nên khó nắm bắt. Lại nhớ đến lời Shiho từng nói, trong lòng chàng âm ỉ cháy lên ngọn lửa vô danh. Tựa đốm hồng than củi, âm thầm đượm nhiệt, vô thanh vô tức lan rộng chung quanh.

Shinichi thương hoàng đệ của mình, điều này hiển nhiên không cần bàn cãi. Nhưng cảm giác khi thấy nàng cười với đệ ấy, cảm giác khi thấy đệ ấy nhu hòa nhìn nàng, lại là loại thể nghiệm một lời khó nói hết.

Trong phủ Tiêu vương ý hạ đương nồng. Gió mát đêm hè thổi lá trúc bay. Phiến lá mỏng tang mang theo bụi sương lấm tấm, nương làn gió nhẹ chao mình nghiêng nghiêng, nó khẽ khàng liệng xuống sàn đá phía trong Mịch đình, thật cẩn thận thôi, dường như sợ rằng kinh động đến song nhân.

Shiho thả tay ra, Kaito cũng thuận thế kéo ống tay áo phủ kín cổ tay gầy guộc. Suốt quá trình bắt mạch, hai người đều không hề lên tiếng. Có khác chăng, là nụ cười thường trực trên môi Tiêu vương chẳng còn hiện hữu. Chàng đeo mặt nạ đối diện với cả thế gian, chỉ duy với nàng, mọi thứ đều thuần phác không cần tô vẽ hay che lấp.

Kaito thầm nghĩ, có lẽ trong cuộc đời rách nát này của chàng, người hiểu chàng, biết chàng, cứu chuộc được chàng, cũng chỉ có Shiho mà thôi.

Mịch đình có mành trúc, nhưng chẳng ai bận tâm đến chuyện thả xuống cả. Bốn bề trống vắng, lại không cần lo lắng gió lùa vào trong. Có vương gia và tài nữ ở đây, gió cũng phải ngừng bước trước thềm.

Kì Lân tài nữ đã nói cần yên tĩnh xem mạch cho Tiêu vương, những người khác đành ngồi ghế uống trà mới, ăn điểm tâm ngọt được mang thêm lên.

Shinichi đứng khoanh tay, vai rộng chạm cột, đôi mắt không rời bóng người trong Mịch đình. Shiho à, rốt cuộc là có chuyện gì giữa nàng và đệ ấy? Có chuyện gì không thể để ta nghe.

Môi mỏng khẽ mím, dường như sắc đen trong mắt chàng lại sâu hơn.

Kaito nghiêng đầu ngó nàng đăm đăm, giọng mang ý cười:

- Vị thần y này, tình hình tại hạ thế nào rồi?

Shiho bày ra bộ dáng nghiêm nghị nhìn lại chàng:

- Đã gọi ta hai tiếng thần y còn không tự biết trong lòng sao? Với tình trạng như hiện giờ của chàng, ta có thể đảm bảo chàng một đời bình an. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chàng không tự đâm đầu vào chỗ chết.

Kaito bật cười, khóe mắt cong cong:

- Nào có ai muốn hủy hoại bản thân đâu cơ chứ, chẳng qua là tình thế bắt buộc thôi. Xin nàng hãy tha thứ cho ta, lần đó cũng là vì bất đắc dĩ.

Shiho khe khẽ thở dài, nàng lấy ra một bình sứ nhỏ để trước mặt chàng. Thà đẩy bản thân vào hiểm cảnh, thà để chính mình nhận lãnh kết cục thịt nát xương tan, cũng phải giành lấy sinh cơ cho huynh trưởng của mình.

Con người Kaito ấy mà, quá coi trọng tình thân mà xem nhẹ chính bản thân mình.

Shiho dặn dò Kaito uống thuốc và nghỉ ngơi cũng như dưỡng sinh đều đặn.

- Không được lười biếng, không được bỏ sót, cũng không được lấy lệ cho qua.

Nàng lại nhìn vị vương gia vẫn tỏ ra chăm chú nghe từng lời nàng nói, chậm rãi thêm rằng:

- Nếu như gặp tình thế nguy hiểm khó vẹn toàn, chàng nên chọn chính mình.

Kaito nghe lời ấy, ánh mắt vô thức nhìn ra phía ngoài Mịch đình, đảo quanh tìm kiếm, rồi dừng lại trên thân ảnh đại hoàng tử Kudo Shinichi. Người đó vẫn luôn quan sát hướng này. Kaito chợt nhoẻn miệng cười.

Shinichi chừng như không kịp phản ứng, cả người đơ ra trước sự hân hoan bất chợt.

Sự tình xảy ra quá bất ngờ, đại điện hạ còn đang lạnh mặt nhất thời như trúng thuật định thân, không thể nhúc nhích mảy may, dù là động đậy mí mắt.

Kaito cong mắt cười, chàng nói với Shiho:

- Chuyện đã xảy ra rồi, ta cũng không có khả năng thi thuật đảo ngược thời gian. Khi ấy là lựa chọn của ta, ta không hối hận về chuyện đó.

Shiho à, ta thậm chí không có ý muốn sống tiếp kiếp người này. Kaito dừng lời không nói, một câu ấy chỉ dám nghĩ trong lòng.

- Rồi về sau có nàng trở lại, ta không còn mong gì hơn nữa.

Nếu có người thứ ba nghe được đoạn đối thoại này hẳn sẽ phải thần hồn kinh sợ, Tiêu vương kể tới sự việc một khi lộ ra có thể coi là chấn động cả hoàng triều Đông quốc, lại như thể chỉ đang nhắc đến một câu chuyện nhỏ nhặt chợt nhớ đến mà thôi.

- Kaito à, ta tôn trọng quyết định của chàng, chàng không muốn để Shinichi biết, ta sẽ không thay chàng hé lộ bất cứ chuyện gì. Thế nhưng Kaito, có những chuyện nếu chàng không nói, đối phương vĩnh viễn không thể hiểu được đâu.

- Ta không cần hắn phải hiểu.

Kaito trước giờ hiếm khi cứng nhắc đến vậy trước nàng. Shiho nghiêng đầu nhìn ra ngoài đình, thấy rằng Shinichi vẫn đứng sừng sững bên kia nhìn sang phía này, giọng nàng nhẹ như gió lại chẳng dễ bay đi:

- Nhưng ta không hi vọng hai người các chàng thương tổn nghi kị lẫn nhau, nhất là khi có một người đã dùng cả tính mạng để bảo vệ người còn lại.

Người ngoài chỉ thấy Tiêu vương bỗng nhiên trở nên trầm mặc, không nói cũng chẳng rằng. Lát sau chàng mới cụp mi mắt nhạt giọng hỏi nàng:

- Shinichi nghi kị ta sao?

Shiho chợt thấy khó chịu trong lòng, nàng không muốn thấy hai huynh đệ đi vào bước đường này, chỉ có thể lựa lời khuyên giải:

- Shinichi không biết bất cứ việc gì, dù là nguy hiểm tiềm tàng bủa vây cả hai khi ấy, hay là việc chàng đã chọn cứu chàng ấy bất chấp đại giá, thậm chí có khả năng cả sự thật bản thân là huynh trưởng ruột thịt của chàng. Kaito, chàng không muốn Shinichi có gánh nặng trong tim, nhưng chàng có hi vọng cả hai sẽ trở nên cách lòng, thậm chí là đến bước không đội trời chung hay chăng?

Đến lúc này, Kaito ngồi lặng im không nói, chỉ có hai bàn tay đã nắm chặt thành quyền.

- Ta không lường được tương lai giữa hai người sẽ thành ra thế nào. Nhưng Kaito à, ta chỉ hi vọng mọi chuyện xảy ra dưới tiền đề không ai hiểu lầm hay bị che giấu điều gì, bởi vì như thế là không công bằng.

- Chỉ là chút chuyện như thế, ta không nói ra sẽ không tạo nên phong ba bão táp gì được. Hắn không cần phải biết những khúc chiết và dơ bẩn trong ấy. Làm một hoàng tử phóng khoáng, thuận lợi tiến tới vị trí quân vương thuộc về mình như cuộc đời vốn dĩ của hắn trước khi có ta xuất hiện, chỉ cần như vậy thôi.

Shiho nghe chàng nói vậy, nàng cau mày lặng im chốc lát.

- Vì chàng đã nghĩ mình không còn nhiều thời gian, đúng không?

Đối với câu hỏi thẳng thắn trực tiếp của Shiho, Kaito hơi ngạc nhiên, song cũng không quá ngoài dự liệu. Đoán chừng hôm nay nàng nhất định phải xử lý cho xong chuyện này, không có khe hở cho chàng qua loa đại khái.

Bị nàng nói đúng mất rồi, quả thật chàng từng coi nhẹ tất cả, đặc biệt là sinh mạng của mình. Chàng bàng quan đứng ngoài phồn hoa, nhận chiếu phong vương cũng chỉ thờ ơ lạnh nhạt. Thời gian ấy, vị vương gia trẻ tuổi nhất Đông Quốc chỉ một lòng tìm chốn bảo địa làm nơi đặt lưng cuối cùng, muốn dựa núi nhìn sông, muốn ngắm hoàng hôn mà yên ổn trút hơi thở sau cuối, nhắm mắt xuôi tay lặng lẽ biến mất giữa hồng trần.

Cho nên mới một mực lạnh nhạt với huynh trưởng duy nhất, dù sao giữa hai người khi ấy còn treo một khúc mắc to đùng là "cái chết" của Shiho, Kaito biết Shinichi đau đớn chẳng kém gì mình, nên chàng cũng chẳng cần hắn phải nhọc lòng về cái chết chẳng còn xa xôi của mình thêm nữa.

- Nhưng bây giờ đã khác rồi.

Men theo thanh âm dịu dàng kiên định của Shiho, Kaito tìm về với hiện thực. Gió lộng chợt cuốn qua Mịch đình, lọn tóc dài đen nhánh mượn gió tung lên, quẩn quanh vấn vít cùng dải lụa buộc tóc. Kaito nắm lấy ngón tay nàng, chỉ dám nắm lấy một ngón tay mà thôi.

Shiho nhìn thấy ảnh ngược bản thân long lanh trong đôi mắt nâu đã quen trầm nặng suốt tháng năm. Lệ nóng phủ mờ lấp lánh, thế nhưng nhất định không tràn khỏi bờ mi.

Phải rồi, bây giờ đã khác rồi. Chàng không cần phải chết, Shiho cũng đã ở đây, và Shinichi vẫn luôn là huynh trưởng duy nhất còn lại của chàng.

- Chàng không cần phải nói ra hết thảy, ta biết rằng điều đó quá khó khăn. Thế nhưng chí ít hãy để Shinichi cảm nhận được thiện ý và để tâm của chàng dành cho chàng ấy. Huynh đệ hai chàng còn cả một đời mà.

Tuy Kaito không đưa lời hồi đáp, nhưng Shiho đã nhận được câu trả lời. Nàng mềm nhẹ đưa tay phủ lên bàn tay chàng, cảm nhận sự run rẩy thật khẽ, tựa như sự thay đổi rất nhỏ thôi, lại có thể dẫn tới sóng cả sau này.

Đã không còn sớm, đại hoàng tử kiên quyết phải đích thân hộ tống Kì Lân tài nữ từ phủ Tiêu vương về Nhã Phong biệt viện.

Suốt cả đường đi không ai lên tiếng, chỉ nghe âm thanh móng ngựa lộc cộc cùng bánh xe lăn trên nền đường lát đá. Tới cổng trúc, Akai chỉ nhìn đại hoàng tử một thoáng, không tỏ ý gì mà tiến lên phía trước mở cổng. Shinichi lẳng lặng lại gần xe ngựa, giúp vén tấm mành che trước khi Aoko kịp phản ứng, chàng đưa tay ngỏ ý đỡ người, mà lần này, Shiho không từ chối. Nàng đặt tay mình vào bàn tay rộng ấm ấy, nương theo lực đạo của chàng bước xuống.

Phía trong khoảnh sân trước hiên nhà, những chiếc đèn lồng âm thầm tỏa chùm sáng vàng ấm dìu dịu chiếu tỏ biệt viện.

Đại hoàng tử không nhúc nhích, Shiho cũng chỉ lẳng lặng đứng yên. Bầu không khí có đôi phần nặng nề khó hiểu, tuy thế, Shinichi vẫn chẳng hề buông tay. Bàn tay rộng dần dần siết chặt, cho đến khi những ngón tay mảnh khảnh bị nắm đến tím tái, Shiho mới nhíu mày nhắc nhở:

- Shinichi, chàng làm đau ta rồi.

Lúc này Shinichi mới chừng như chợt tỉnh, chàng vô thức thả lỏng bàn tay, để rồi nhìn thấy những ngón tay nàng đã phát run, tràn ngập trong đôi mắt đen là niềm thương tiếc vô hạn. Chàng nén tiếng thở dài, lúc này mới bảo rằng:

- Trời khuya sương lạnh, chúng ta vào trong trước đã.

Bàn lớn trong nhà đã bày biện trà cụ đầy đủ, ấm nước nóng cũng đã sẵn sàng trên bếp than hồng. Aoko mang bình trà gốm ra, đây đều là trà an thần được chủ nhân tự phối và chuẩn bị đó.

Shiho đợi chàng đại điện hạ giận dỗi vu vơ kia ngồi vào rồi mới chậm rãi nhấc tay pha trà. Ống tay áo mềm mại vốn vẫn phủ xuống, che đi từng vệt tím đỏ, lúc này theo động tác tráng ấm được kéo lên cao. Da Shiho rất trắng, ở ngoài sân chỉ thấy đường hằn nhàn nhạt, vào trong chính viện đèn thắp sáng trưng, những vết ứ máu nổi rõ trên bàn tay trắng sứ lộ ra khiến ai nấy đều phải giật mình thảng thốt.

Đặc biệt là kẻ đã trực tiếp gây ra chúng.

Shinichi nhìn đến đờ cả người ra, ánh mắt ghim chặt bàn tay hãy đang thong thả chế nước pha trà. Đợi cho Shiho rảnh tay đặt ấm xuống, chàng mới cẩn thận dè dặt cầm lấy tay nàng, không dám nhìn nụ cười lướt nhẹ qua môi người. Ngón tay cái vuốt khẽ vùng da hiển hiện những thương tổn, chàng hạ giọng nói:

- Ta xin lỗi, nàng đừng giận.

Dừng một chốc lại vội vàng bổ sung:

- Không, nàng nên giận, nhưng đừng bỏ mặc ta. Shiho à, có được không?

Cơn bức bối u ám nén đầy lồng ngực Shinichi bỗng chốc xẹp xuống, nỗi khó chịu bắt đầu từ đâu, tích tụ thế nào rồi lại đeo bám quẩn quanh cả ngày ra làm sao, lúc này tất cả trước Shiho đã không còn tăm tích. Vốn dĩ ôm tâm trạng gan to tày trời khởi binh vấn tội mà đến, lại bị chính hành động vô thức của mình ép cho ấm ức rụt trở về.

Suốt quá trình diễn biến nội tâm quá sức phong phú, nên chàng điện hạ bỏ lỡ mất biểu cảm của nàng. Shiho lắc đầu, nụ cười nhẹ tựa cánh hoa lê chao nghiêng, chớp mắt đã biến mất cùng cơn gió cuối mùa. Nàng rút tay lại, nhấc ấm rót trà cho hai người.

Lòng bàn tay trống không, Shinichi bỗng chốc cảm thấy hoảng hốt trong lòng, tựa như tâm hồn chợt bị quăng trở lại quãng thời gian hoang hoải không thấy bến bờ, tứ phương là khô cằn lạnh lẽo ấy. Trái tim chịu đựng bất an và khắc khoải thành quen, để rồi mãi về sau cũng chẳng thể thật sự an yên bình ổn.

Shinichi nhìn chén trà bốc hơi nghi ngút được đặt trước mặt, lại nghe tiếng nàng bảo:

- Nào, điện hạ uống chút trà an thần hạ hỏa đi, rồi có thể nói cho ta nghe chàng đang khó chịu điều gì?

Shinichi cụp mắt nâng chén. Nàng không trả lời vấn đề trước đó. Nhấp một ngụm trà, con ngươi Shinichi tối lại. Shiho không đồng ý với ta.

Sắp xếp một chút ý nghĩ trong đầu, Shinichi trở về vẻ trầm tĩnh trước đây. Chàng đặt chén trà xuống, đoạn mỉm cười nhìn nàng đáp rằng:

- Ngày mai lên triều, ta sẽ đưa ra câu trả lời hoàn mỹ.

Ngoài trời sấm chợt nổi, vang lên ì ùng ấm ách, mang theo chớp lóe rạch xé màn đêm tăm tối.

Shiho nhìn Shinichi, tuấn nhan âm trầm chìm nổi giữa những chớp động bất chợt. Phía ngoài là bão giông kéo đến, trong nhà lại bí bách như tiếng sấm chẳng thoát âm nổi kia. Nàng lặng yên nghe chàng nói ra quyết định của mình, thực ra chẳng hề nằm ngoài dự đoán, vậy nhưng dường như đã có gì đó thoát khỏi vòng chảy vốn dĩ, mảnh như tơ, nhẹ tựa khói không ngừng cuồn cuộn rút vào hư vô.

Shinichi không chờ Shiho đáp lời, chỉ chăm chú không rời mắt khỏi nàng, đồng tử đen thẳm phản chiếu nền trời chia năm xẻ bảy, như rạn như vỡ, tự mình nói tiếp:

- Thiên hạ này, ta có thể cho nàng.

Sấm nổ vang trời, sét xé màn đêm, sông ngân trút nước xuống thế trần. Chẳng biết tự bao giờ, chàng thiếu niên trong kí ức đã hoàn toàn thay đổi. Giờ khắc này, Shiho mới như chợt nhìn rõ người trước mắt, không có lớp phủ từ quá khứ xưa cũ, không mang theo định kiến thủa ban đầu, qua mấy năm cách biệt, chàng đã là một trang nam tử đỉnh thiên lập địa. Shinichi ngồi đó, khí độ hiên ngang, thân mang bá khí, bờ vai rộng vững chãi tựa hồ hiển lộ khả năng gánh vác trách nhiệm giang sơn.

Shiho hiếm thấy mà tỏ ra ngơ ngác, nàng bối rối trước những đổi thay của chàng. Đôi mắt biếc xanh thoáng chốc mờ mịt mơ hồ.

Chẳng biết người đã rời đi được bao lâu, ấm trà trên bếp cũng nguội lạnh, cuồng phong bạo vũ kéo tới kinh thành Đông Quốc. Đêm nay đã định chẳng thể yên.

Aoko đóng cửa ngăn cách gió mưa ngoài trời, nhẹ nhàng xoa bóp đôi vai đơn bạc của chủ nhân. Cô bất giác nhíu mày, người lại gầy đi mất rồi. Shiho chừng như bừng tỉnh, nàng nhắm mắt, dựa theo lực tay của Aoko mà thả lỏng thân thể. Qua một hồi mới nhỏ giọng hỏi rằng:

- Có phải ta đã quá tự mãn rồi không? Ta nhìn thế nhân thay đổi nghiêng trời lệch đất như lẽ tự nhiên, lại cứ cố chấp một mực đòi chàng không được khác với quá khứ. Shiho à Shiho, dựa vào đâu cơ chứ?

Câu tự vấn sau cùng khẽ khàng thoát khỏi làn môi mỏng, chìm nghỉm trong tiếng mưa rơi trên ngói. Chỉ thấy chủ nhân lắc đầu nhè nhẹ, rồi lại ngẫm nghĩ điều gì mà chầm chậm dừng lại đăm chiêu, không biết đang đắn đo nỗi niềm nào nữa.

Aoko nhìn mà đau lòng không chịu được, vội vàng lên tiếng khuyên nhủ chủ nhân nên nghỉ ngơi đi thôi, đừng khiến bản thân mỏi mệt thêm nữa. Shiho hé đôi mắt nhắm hờ, lại nương theo cánh tay Aoko đỡ dậy đi vào phòng trong.

Thôi vậy, mọi sự đều có thiên mệnh, cứ việc thuận theo tự nhiên. Shiho thầm nghĩ, còn về bản thân nàng, mặc kệ thiên ý, chỉ cần làm hết sức mình, không để lại hối tiếc là được. Dù có thế nào, nàng cũng là á thần, là sự tồn tại gần với thần minh nhất ở thế gian này.

Ở sảnh ngoài, Aki công tử ngồi im canh giữ, chẳng thèm để ý đến một kẻ khác mang nghĩa vụ y hệt. Phía bên kia sảnh, Akai Shuuichi ôm đao dựa tường, thân ảnh như hòa cùng bóng tối, cảm nhận mưa gió bão bùng bạo phát ngoài kia. Đông Quốc này cũng chẳng yên ả được đến đâu.

Tính ra thì cục diện ở Bắc Quốc dưới sự thống trị tuyệt đối của Gin lại đơn giản hơn những mưu đồ trong tối ngoài sáng nơi đây nhiều lắm. Thật trớ trêu thay, một bạo quân lừng lẫy lại có thể tạo ra một thế giới trật tự nhường ấy. Những đất nước mang tiếng là hòa ái và thịnh vượng này kia, trái lại đấu tranh ám hại nhau đến sứt đầu mẻ trán, thủ túc tương tàn, chẳng được ngày lành.

Akai Shuuichi lặng lẽ thủ hộ bên Shiho, đôi mắt hướng về phương bắc. Nàng mãi là công chúa nhỏ trong trái tim ta, hãy cứ làm những điều nàng muốn.

Đêm đen phẳng lặng, sấm nổ vang trời. Mắt lửa rực cháy, Akemi bỗng dưng có cảm giác mình sắp mất kiểm soát rồi.

Giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya, ngoài trời là đêm lặng tĩnh mịch, vậy mà thần hồn hoảng hốt như chìm trong tiếng sấm quẩn quanh. Shiho, là muội phải không? Muội đang dao động.

Akemi ngồi dậy, chẳng muốn thắp đèn, cứ thế bước lại khung cửa sổ lớn, tay ngọc khẽ nâng đón lấy ánh trăng lọt qua rót xuống.

Ánh sáng bàng bạc tràn khỏi kẽ tay, không tiếng động rơi vương vãi trên nền điện trải thảm. Không thể đón lấy.

Cô đọng nhật nguyệt là đặc quyền của thần. Thân là phàm nhân, há lại dám vọng tưởng chạm tới. Dù cho cái giả phải trả có to lớn thế nào đi chẳng nữa, không phải thần vẫn cứ là không được.

Ở Nam Quốc muội đã gặp bà ấy, khi đó dù đau lòng, nhưng muội chẳng hề nao núng. Nơi Đông Quốc xa xôi muội đã trải qua những gì, Shiho à, ta cảm nhận được tâm muội không còn kiên định như trước nữa.

Akemi âm thầm lo lắng, gần đây bản thân cũng khó gặp được Gin, không biết chàng bận rộn điều gì, hay chẳng qua chỉ đơn giản là không muốn thấy mình mà thôi. Thành thật mà nói, mặc dù nghe khá buồn lòng, nhưng thà rằng là vế sau, cũng không nguyện Bắc đế thực sự bận rộn chuyện gì. Nếu quả là không dứt nổi việc, vậy thì rất có thể là chuẩn bị cho chiến tranh. Mà cuộc chiến này, không thể chỉ liên quan đến hai đất nước. Tứ Quốc phân tranh, điều này lẽ nào buộc phải xảy ra sao?

Cách lớp cửa sổ hướng ra ngoài, trưởng công chúa vọng về phía đông, phương trời ấy có muội muội của cô, chừng nào thì tỷ muội có thể tương phùng, nơi nào là bình yên của chúng ta đây.

Điện Huyền Vũ giữa đêm khuya tĩnh lặng, lúc này lại đang tiếp đón một vị khách không tầm thường. Nam đế Hakuba Saguru đứng giữa điện cũng chẳng hề ngại ngùng, vị đế vương trẻ tuổi ngược lại còn nói cười vui vẻ:

- Nhọc lòng Bắc đế còn đặc biệt gặp ta ở điện Huyền Vũ trang trọng như thế này, chẳng quản ngày hay đêm.

Gin chỉ lạnh nhạt đáp rằng:

- Bằng không thì sao? Chẳng lẽ Nam đế còn mong chờ bản đế tiếp ngươi trong tẩm điện?

Hakuba bật cười:

- Bắc đế thật biết nói đùa.

Dù sao cũng nổi tiếng trong giới vương tôn hoàng tộc khắp Tứ Quốc về truyền kì là vị dũng sĩ đầu tiên và duy nhất sau khi cầu thân công chúa Sherry Bắc Quốc thất bại lại vẫn có thể an toàn lui thân, về sau lại một đường đánh thẳng trận địa Nam Quốc, thành công chiếm lấy ngôi đế khi phụ hoàng đương còn tại vị, vậy nên tố chất tâm lý khỏi phải bàn cãi. Chỉ thấy Nam đế trẻ tuổi cười mỉm mà rằng:

- Đối với cuộc chiến sắp tới, ta có thể đại diện Nam Quốc với lời hứa sẽ không tham chiến, dưới tiền đề Bắc đế đây có thể đảm bảo quân đội và...sức mạnh của ngài có thể khống chế được hướng đi toàn cục, không phát sinh bất cứ việc ngoài ý muốn nào. Nói một cách đơn giản thì là việc Nam Quốc có tham dự hay không, hoàn toàn nằm trong vấn đề ăn ý giữa ta và ngài.

Gin thong thả tiến lại gần Hakuba Saguru, chàng nhìn vào biểu tình thoải mái chẳng hề quan tâm ngoài mặt của đế vương trẻ tuổi, chỉ người trong cuộc mới biết có bao nhiêu là căng thẳng bồn chồn.

- Nam đế chủ động như vậy khiến bản đế khá hiếu kì, vì sao lại là Bắc Quốc?

Chuyện cầu thân cũng vậy, chuyện thả người cũng thế, đều có bàn tay của người thanh niên này tham dự. Gin biết người trước mắt không đơn giản, chàng cũng không biết mục đích cuối cùng hắn nhắm tới là gì. Từ hành động năm đó xác định chiếm không được người bèn dứt khoát lựa chọn buông tay từ bỏ, cho đến tự mình bày tỏ thành ý vào ngày sinh thần Sherry. Người này tuy rằng trẻ tuổi, tâm lại khó dò.

Để mà nói về quan hệ và lợi ích, vậy thì bắt tay với Tây Quốc hay Đông Quốc đều dễ dàng hơn nhiều. Chẳng nói đâu xa, chỉ dựa vào mối quan hệ quân tử chi giao giữa bọn họ vậy thôi, cũng đáng để thử hơn so với thuyết phục một kẻ nổi danh bạo quân ngược ngạo. Một bên là quang minh chính đại liên minh ba đất nước hùng mạnh, một bên là không nắm chắc mà thăm dò thái độ quân vương cô độc đi ngược thế thời giữa Tứ Quốc. Nguyên do của tất cả những bước đi này là sao, nếu ở phía mình đã không tìm được câu trả lời, vậy thì để chính chủ tự đứng ra đưa giải đáp.

Chẳng cần phải nhiều lời, Hakuba Saguru nghe câu biết ý, cân nhắc đôi chút rồi mới thong thả đáp lại:

- Quả thực ngỏ lời bắt tay với hai vị kia vẫn dễ dàng hơn rất nhiều, thế nhưng họ có một điểm chung, đều không phải kẻ nắm quyền tối thượng. Bắc đế hiểu mà, thế giới của chúng ta nếu đã không có quyền lực tuyệt đối, vậy thì biến số là không thể lường trước được. Mà điều ta muốn, vừa hay gói gọn trong hai chữ ổn định.

- Vì mưu cầu ổn định mà tìm đến con đường mạo hiểm nhất. Bước đi này của Nam đế đủ hiểm.

Gin nhếch khóe môi, đôi mắt lam nhạt lành lạnh tựa băng kết trên mặt hồ chẳng hề kìm giữ dò xét quân vương Nam Quốc.

- Nam đế dựa vào đâu mà dám chắc có thể đàm phán thành công với bản đế?

Hakuba vững vàng đón nhận ánh mắt đầy áp lực từ phía đối diện:

- Bởi vì ta có thứ mà ngài sẽ cần.

Nói rồi chợt đổi chủ đề:

- Món quà ta tặng ngày sinh thần công chúa Sherry, ngài vẫn chưa xem nhỉ?

- Nam đế bảo quản kĩ lưỡng như vậy, còn cẩn thận thiết kế cơ quan, trẫm nào có thời gian xem trước?

Hakuba cười mỉm, tuấn nhan ôn hòa lại chẳng kém phần sắc bén.

- Vậy nên ta đặc biệt đến hoàng thành Bắc Quốc bái phỏng để đích thân đưa chìa khóa đây.

Vừa nói xong câu, Hakuba tiến lại gần chiếc hộp dài nhỏ lặng lẽ xuất hiện giữa điện từ lúc nào, tay rút chìa khóa tra vào ổ, sau một hồi âm thanh cơ quan ẩn chạy liên tiếp, cuối cùng nắp hộp mới vang lên tiếng khóa mở thanh thúy. Làm xong những việc đó, Nam đế lùi lại một bước nhường tầm nhìn cho Bắc đế.

Gin không chạm vào chiếc hộp, chàng nhấc tay phẩy nhẹ, làn gió lạnh theo lực đạo phất tới nâng mở nắp hộp kim loại. Ánh kim loang loáng theo từng chuyển động, phía bên trong hộp là một cuộn giấy dài, từ hình dáng không khó để đoán hẳn là một cuộn tranh.

Chàng nheo mắt nhìn vào lễ vật Nam đế không quản nguy hiểm cũng phải đích thân đến hai lần dâng tặng. Hakuba nhẹ nhàng nói:

- Bắc đế cứ tự nhiên, quà này hơi đặc thù, vậy nên ta thêm tầng bảo vệ cho đảm bảo mà thôi, không có hạ độc hay giở thủ đoạn nào khác đâu.

Mấy thứ đồ chơi ám hại lẫn nhau ấy của thế nhân từ lâu đã chẳng thể tác động gì đến chàng, thế nhưng Gin cũng lười phản ứng lại. Chàng nghĩ ngợi chốc lát đoạn quyết định tự tay nâng cuộn tranh lên mở ra. Tròng mắt xanh nhạt từ ấy không rời khỏi nhân vật trong tranh nữa.

Mặt giấy đã ngả màu thời gian, nhưng cô bé trong bức họa vẫn trong trẻo như thế. Nhỏ nhắn ngoan ngoãn, khuôn mặt lạnh lùng nựng mãi chẳng chịu vui, đôi mắt nhuốm màu buồn man mác chẳng hợp với lứa tuổi này, chẳng phải chính là nắm tuyết nhỏ của chàng hay sao.

- Hẳn Bắc đế cũng nhận ra rồi, đây quả thật là bức họa công chúa Sherry lúc thơ ấu. Mà không, khi bức họa này được thực hiện có lẽ nàng ấy còn chưa được gọi là công chúa Sherry.

- Làm sao ngươi có thứ này?

Khuôn mặt Bắc đế chẳng hề thay đổi biểu tình, chẳng qua cũng không khó để nhận ra giọng chàng đã trở nên lãnh liệt. Mà người gây ra sự thay đổi ấy dường như không nhận thấy điều gì, chỉ thong thả mà rằng:

- Bắc đế có từng nghe qua danh xưng Huyết Phụng Hoàng?

- Trước chưa từng nghe, sau khi tân đế Nam Quốc đoạt vị thành công có nghe nói đến. Chẳng qua là một mưu sĩ thất bại dưới tay Nam đế trong cuộc chiến vương quyền.

- Lời này của ngài tuy rằng đúng, nhưng vẫn chưa đủ.

Hakuba không vội không gấp mà giảng giải:

- Trước kia bà ta hợp tác với thái thượng hoàng, cho đến năm cầu thân Bắc Quốc ấy ta mới biết đến sự tồn tại của người này. Không giấu gì Bắc đế, chuyện liên hôn cũng là do Huyết Phụng Hoàng đề ra.

Gin nghe lời đó, mắt vẫn không rời bức tranh, chàng lẳng lặng đợi nghe lời kế tiếp.

- Tuy không biết mục đích ngài để công chúa ẩn giấu thân phận tiến vào lãnh địa Đông Quốc là gì, nhưng ta cũng sẽ không đi làm kẻ lắm lời. Khi nhận ra công chúa Sherry chính là Shiho... E hèm..

Khi có kẻ khác cả gan nhắc thẳng khuê danh công chúa trước mặt Gin, hóa ra lại có thể thấy rõ biến hóa đến như vậy. Chẳng qua là nhắc tên mà thôi, quả thực không hổ là viên ngọc trong lòng Bắc đế.

Nhận ra thái độ Bắc đế thay đổi, Hakuba kịp thời sửa lời:

- ...nhận ra công chúa chính là Kì Lân tài nữ, ta đã hứa danh dự với nàng sẽ không can thiệp vào chuyện của đôi bên. Ngài là người rõ nhất, cho đến giờ ta vẫn tuân thủ lời hứa đó.

Cuối cùng thì Gin cũng chịu chuyển mắt qua Hakuba Saguru, chàng nhắc nhở:

- Nam đế đi đến phần kết trong câu chuyện của mình đi, thời gian ngoài lề đủ nhiều rồi.

Điện Huyền Vũ chẳng hề thắp đèn, thế nhưng khắp chốn lại được thứ ánh sáng trắng bạc soi chiếu, khiến cho nơi đây như lạc vào một không gian khác riêng biệt. Hakuba cười nhẹ:

- Ngài thật chẳng nhẫn nại gì cả. Được rồi, về sau thông qua một vài sự kiện, thực hiện một vài thủ đoạn, ta tình cờ biết được Huyết Phụng Hoàng chính là cố hoàng hậu tiền triều Bắc Quốc. Ta không biết bằng cách nào, nhưng bà ta đã thành công ẩn giấu thân phận thâm nhập vào Nam Quốc, trở thành mưu sĩ được quân vương tín nhiệm bậc nhất, lại xây dựng nên thế lực riêng trên chính đất nước của ta, hoành hành trên mảnh đất thuộc về bách tính Nam Quốc.

Hakuba Saguru nhìn thẳng vào Gin chẳng hề e dè, giọng nói vững vàng vang vọng:

- Trước kia là thái thượng hoàng ngu muội. Hiện tại người nắm quyền là bản thân ta. Người ở lãnh địa Nam Quốc, ta có thể quản chế giúp ngài. Không cần biết đã từng là ai, thân phận là gì, chỉ cần Bắc đế cần, giam cầm cả đời hay để đích thân ngài qua xử lí, ta đều sẽ toàn lực hỗ trợ.

Lời này chẳng khác nào đảm bảo hai tay dâng lên lý do mở đường cho Bắc Quốc tùy nghi tiến vào địa phận Nam Quốc vậy. Quả là to gan lớn mật, cũng rất biết cách đánh vào chỗ ngứa đối phương.

Gin biết Vermouth còn sống, lại chưa từng điều tra được đường đi nước bước của bà. Người phụ nữ này vẫn rất có bản lĩnh, vậy mà qua mười mấy năm mới lộ ra manh mối, còn là để mưu tính cướp đoạt Sherry của chàng đi. Đến tận khi ấy, chàng mới biết một thân phận khác của bà ta nơi Nam Quốc. Với tình trạng của Sherry khi từ phương nam trở về đảo Kì Lân năm ấy, nếu không phải Hakuba Saguru đăng cơ tự mình hành động trước một bước, lôi lệ phong hành mà thay máu Nam triều, có lẽ Đông Quốc sẽ chẳng phải nơi đầu tiên hứng chịu cơn thịnh nộ của bạo quân Bắc Quốc.

Hakuba cũng chẳng ngại Gin không đáp lời, bình tĩnh nói tiếp:

- Không giấu gì Bắc đế, cho đến hiện tại không động đến Huyết Phụng Hoàng, chính là vì giữ một con bài để bàn điều kiện với ngài.

- Thứ Nam đế muốn, chỉ là hai chữ ổn định thôi ư?

Hakuba Saguru mỉm cười đáp rằng:

- Thiên hạ nhiễu nhương, bách tính Nam Quốc chẳng cầu gì hơn thế.

- Vậy thì Nam đế, hi vọng ngài kiên định như ban đầu.

Hakuba đạt thành mục đích, chuẩn bị thu binh mà về. Trước khi rời đi làm như chợt nhớ ra mà lên tiếng:

- Phải rồi, có phần tin mật này ta mới lấy được, tiết lộ với Bắc đế bày tỏ thành ý. Nghe nói thanh đao của ngài, Akai Shuuichi, có liên hệ với Huyết Phụng Hoàng. Mới đây thôi, bà ta phái người rời khỏi sào huyệt đi Đông Quốc, đối tượng nhắm tới chính là hắn ta.

Dứt lời, Nam đế cáo từ. Điện Huyền Vũ trở về với không khí tĩnh lặng, chỉ có lớp băng mỏng lan dần khắp chân trụ vang tiếng lách tách nứt vỡ nhỏ vụn liên tiếp.

Akai Shuuichi, quả nhiên lại là ngươi.

Gin phất tay, hủy linh lực bao trùm cung điện, tất cả trở về với hư không. Về phần Akai Shuuichi, nếu đã dính dáng tới Vermouth, xem ra chàng còn phải xem xét thật kĩ càng.

Từ rất lâu rồi, chàng đã có thứ cảm giác chưa thể định nghĩa khi tính toán rơi trên thân phận "Akai Shuuichi". Con người này và cả câu chuyện giấu đằng sau hắn, quẩn quẩn quanh quanh, tầng tầng lớp lớp, điểm gây nhiễu quá nhiều.

Rốt cuộc là ta đã bỏ sót điều gì?

Grey

Tác giả có lời muốn nói: chào mọi người, chúng ta cùng chào tạm biệt năm con mòe vui vui vẻ vẻ và đón chào năm bé rồng ngọc thụ lâm phong nha ~ Để mà nói thì trong chương này cũng có kha khá rồng xuất hiện đó, viết xong rồi G mới nghĩ đến điểm này. Chà, dù sao thì cả mạch truyện tính tuyến chính thôi cũng đang có đến hai con rồng thanh niên số khổ. Đứng trên cương vị người qua đường thì hi vọng tương lai hai chàng bớt trắc trở. Thân là tác giả thì G xin phép không phát biểu ý kiến về vấn đề này. Tóm lại chúc mọi người năm con rồng oanh oanh liệt liệt thật khí phách nha! Cảm ơn mọi người đã quan tâm và không ngừng yêu thích những gì G viết.

7.2.2024