Chương 18: Thức tỉnh.
Tuyết phủ trắng trời, mặt hồ kết băng. Chớp mắt đã vào giữa đông. Từ khi bông tuyết đầu tiên rơi xuống trên đảo Kì Lân, dường như mưa tuyết chưa ngừng lại bao giờ. Hoa tuyết tinh tế phiêu đãng, nhẹ nhàng phủ lên mái đình, đọng lại chạc cây. Phong cảnh toàn một màu trắng ngút tầm mắt, lại đem đến cảm giác vừa lạnh lẽo tinh khôi khó hiểu.
Trà trên bàn đã nguội, kẻ tùy tùng nhẹ nhàng tiến tới dâng lên một bầu rượu đã được hâm nóng.
- Gió tuyết lạnh lẽo, mong điện hạ chú ý thân thể.
Đón bầu rượu uống một ngụm lớn, cảm giác ấm nóng lan từ dạ dày ra khắp cơ thể. Tuy đảo Kì Lân là chốn luôn mang lại cảm giác thanh lãnh mà nhã nhặn, khiến người ta sinh ra một loại tâm tư cố gắng giữ cho bản thân thanh tịnh, nhưng rượu thì thỉnh thoảng vẫn có thể uống được.
- Chúng ta đã ở đây chờ hơn một tháng rồi.
Nhận lại bầu rượu nóng, kẻ tùy tùng cũng không biết nói sao. Tuy điện hạ không thể hiện gì cả, nhưng hẳn là tâm tình không được tốt. Vừa lúc này, người của Kì Lân Các theo thường lệ đi tới, hẳn là cũng như những lần trước, đều khuyên chàng nên trở về đi. Quay người chuẩn bị đón tiếp, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt anh tuấn của vị điện hạ trẻ tuổi. Thế mà lão các chủ lại đích thân đến.
Sau khi hành lễ, mọi người đều đã an tọa, trà nóng cũng được đem lên. Lão các chủ nhấp một ngụm trà, trầm ngâm hồi lâu rồi mới nói.
- Thành ý của hoàng tử điện hạ ta đã biết, nhưng vẫn một câu nói đó, sức khỏe công chúa không cho phép tùy tiện gặp người. Điện hạ mau chóng trở về Nam Quốc là hơn.
Hakuba Saguru cũng không nóng vội, chàng chỉ quy củ ngồi nghe lão các chủ thật chăm chú, rồi mới bình tĩnh tiếp lời.
- Vãn bối ngưỡng mộ kì danh công chúa Sherry đã lâu, hiềm nỗi Bắc Quốc xa xôi chưa có duyên được diện kiến. Nay được biết công chúa vừa khéo đến Kì Lân Các tĩnh tâm tu dưỡng, vãn bối đặc biệt đi một chuyến này chỉ mong được gặp nàng một lần hòng thỏa lòng mến mộ, không hề có ý phiền hà gì khác. Chỉ là như vậy, chẳng lẽ các chủ cũng không thể xem xét ư?
Lão các chủ Kì Lân Các tuổi tác đã cao, không ai biết chính xác ông bao nhiêu tuổi, chỉ thấy râu tóc ông trắng tuyền y như tuyết phủ đảo vậy. Vẻ mặt luôn ung dung nhàn định, ông hé mắt nhìn vị hoàng tử trẻ, không biết trong lòng đang nghĩ điều gì.
- Khi công chúa điện hạ đến Kì Lân Các đã đặc biệt dặn dò cần thanh tĩnh, có thể không gặp thì tuyệt đối không gặp, ta đã nhận lời công chúa. Xét thấy tấm lòng mộ danh của điện hạ thật đáng quý, nhưng tất không phải đặc biệt cần gặp, mong điện hạ hiểu quy củ cho.
Hakuba im lặng trong chốc lát, hơn một tháng nay, lần nào cũng là một câu trả lời như thế. Chàng đã nói sẽ đợi, thế mà một lần liền đợi hơn một tháng, đến cái bóng công chúa Bắc Quốc chàng cũng chưa được nhìn thấy. Hôm nay đích thân lão các chủ ra mặt, là ý muốn đuổi người sao?
Đang lúc chàng hoàng tử Nam Quốc suy nghĩ trong lòng, hạ nhân của Kì Lân Các vội đi vào thì thầm bên tai các chủ vài câu. Dù vẻ mặt vẫn bình thản không đổi, nhưng chàng nhìn ra được một thoáng bất ngờ vụt qua đôi mắt ông. Vừa lúc ấy, một vạt áo choàng nhung đen dày dặn lướt qua bậc cửa, Hakuba có chút ngạc nhiên nhìn đến người vừa xuất hiện trước sảnh. Dưới lớp nhung đen óng lộ ra vạt cẩm bào tím mướt. Mũ áo choàng được gỡ xuống, mấy hạt tuyết bám trên vai cũng bị phủi bay, lộ ra mái tóc vàng rực đội mũ miện cầu kì và nụ cười đỏ thẫm lóa mắt. Chàng khẽ cau mày, sao Huyết Phụng Hoàng lại đến đây?
- Lão các chủ, đã lâu không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?
Một khoảng im lặng kì dị chiếm cứ toàn bộ sảnh đường. Hakuba có cảm giác như đôi môi sẫm đỏ kia dường như lại đậm sắc hơn một chút. Bầu không khí như ngưng trệ, áp lực đè nén khiến con người ta phải khó thở. Lão các chủ vẫn ngồi an nhàn trên ghế, đôi mắt tinh anh nhìn thẳng đến vị khách bất ngờ. Qua một hồi, tiếng thở than như có như không tan vào với gió tuyết.
- Cuối cùng thì người cũng đến, đã lâu như vậy rồi, hoàng hậu vẫn khỏe chứ?
- Nhờ phúc lão các chủ, bổn cung vẫn khỏe. Phượng Ấn ở đây, người mẫu hậu này đủ tư cách để mời công chúa điện hạ lộ mặt rồi chứ?
Hakuba tự thấy bản thân là một người có định lực khá mạnh, nhưng đến lúc này, khi trí óc chàng đủ nhanh nhạy để theo kịp lời nói của hai nhân vật thần bí trước mắt, ấy thế mà nội dung chất chứa trong đó lại khiến chàng phải thất thố nghẹn lời.
Vermouth. Huyết Phụng Hoàng. Hoàng hậu tiền triều Bắc Quốc?
Đôi mắt hổ phách sáng như sao mở lớn nhìn chằm chằm vào người phụ nữ rực rỡ mà gai góc trước sảnh đường, Hakuba có cảm giác như trăm ngàn thứ đang cùng lúc bùng nổ tưng bừng trong đầu mình.
Thì ra là thế. Như vậy thì mọi chuyện đều có lời giải thích hợp lí rồi. Chẳng trách!
Gió tuyết lạnh lẽo đều được ngăn lại phía sau cánh cửa đóng kín, đèn xông tinh dầu đã được đốt từ lâu, khắp gian phòng ấm áp tràn ngập hương thảo mộc nhẹ nhàng, quyện cùng hương thảo dược che đi mùi máu tanh nhàn nhạt. Một cô nương mặc y phục trắng thuần ngồi tựa bên giường, suối tóc đen dài được vấn cao gọn gàng, tôn lên dung nhan thanh nhã. Tiếng gõ cửa nhịp nhàng vang lên theo quy luật, cô nhanh chóng tiến đến cẩn thận mở cửa ra. Lão các chủ Kì Lân Các bước vào mang theo hơi lạnh, ông đi vào phòng nhẹ giọng hỏi:
- Vẫn chưa tỉnh?
Nhìn đến dáng người đơn bạc nằm im bất động trên giường, Aoko lắc đầu, không giấu được vẻ sầu lo.
- Chủ nhân chưa từng tỉnh lại. Các chủ, Aoko sợ lắm, ngày ấy chủ nhân lạnh băng nằm giữa vũng máu, thực sự là...
Đôi chân mày bạc trắng nhíu lại, khó thấy được biểu tình này trên gương mặt vốn luôn nhàn định của ông. Lần này quả là quá hung hiểm, khi ấy nhận người thì đã chẳng còn hơi thở, thế nhưng lại có thể thần kì như vậy, cho dù là hoàng đế Bắc Quốc không có ở đây. Lão các chủ suy nghĩ quá nhập thần, cho đến khi nghe tiếng gọi mang âm run rẩy của Aoko bên cạnh. Lão các chủ quay người nhìn lại, nàng công chúa nhỏ của ông đã tỉnh, đôi mắt xanh thẳm tĩnh lặng lặng lẽ nhìn ông. Nụ cười nhẹ nhõm tỏa lan, lão các chủ tiến lại ngồi xuống ghế cạnh giường.
- Dậy rồi đấy à, nhóc phượng hoàng.
Shiho cảm thấy mọi thứ đều nhạt nhòa, tất cả các giác quan đều mơ mơ hồ hồ. Qua một hồi lâu tập trung thần trí, cuối cùng thì cũng có thể nhận rõ xung quanh. Xem ra nàng đã trở lại đảo Kì Lân. Cổ họng khô khốc, nàng liếc mắt nhìn Aoko. Đỡ nàng ngồi dậy, Aoko lại cẩn thận đệm thêm gối sau lưng và quanh người cho nàng, nước mật ong ấm cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Uống vài ngụm thanh giọng, Shiho lên tiếng hỏi:
- Con ngủ bao lâu rồi?
- Gần hai tháng.
Lão các chủ đáp lời, đưa tay kiểm tra mạch tượng của nàng.
- Nhóc con cũng biết gây chuyện lắm, lại được người đưa về trong tình trạng như thế, muốn dọa chết lão già này phải không?
- Chuyện con là Kì Lân tài nữ...
- Yên tâm, mấy chuyện nhỏ nhặt như thế ta giải quyết hết cho con rồi. Không một ai biết con và Kì Lân tài nữ vốn là một người.
Lão các chủ phất tay, ý bảo nàng không phải lo lắng gì hết. Nàng tạo ra một Kì Lân tài nữ trên đảo Kì Lân, bao nhiêu năm nay dùng danh nghĩa tài nữ giải quyết rất nhiều việc, cũng tạo ra mạng lưới thông tin rộng lớn mà không một chút dính dáng đến thân phận công chúa Bắc Quốc đầy nhạy cảm kia.
- Có điều động tĩnh lần này lớn như thế, e rằng không thể giấu Gin được nữa. Chuyện này có lẽ đã đến lúc phải cho hắn biết rồi.
- Con biết, chuyện đó để nói sau đi. Tai nạn lần này có điểm kì lạ, vừa hay con nhớ ra một số chuyện xưa cần người giải đáp đây.
Lão các chủ thoáng im lặng, đưa tay vuốt chòm râu trắng muốt, ông thở dài một hơi, xem như là thỏa hiệp. Nhóc phượng hoàng khôn lớn rồi, vốn cũng không định giấu diếm gì nhóc.
- Được rồi, con hỏi đi.
Shiho chỉnh lại chiếc gối kê tay, nhìn ông mà hỏi.
- Con có thể tỉnh lại là nhờ uống máu, đúng không?
- Đúng.
- Máu con uống phải là loại máu đặc thù, đúng không?
- Đúng.
Shiho hít vào một hơi, gương mặt nhợt nhạt vẫn lãnh tĩnh nhìn về phía ông.
- Bạo bệnh hồi năm tuổi, tai nạn ở thung lũng băng tám năm trước, con có thể sống được đến giờ, là nhờ uống máu của Gin, phải không?
Lão các chủ lại thở dài một hơi. Đã bao lâu rồi, ông không phải đối mặt với nhiều loại cảm xúc như thế?
- Phải.
- Lần này là máu của hoàng tử Đông Quốc. Vậy thì, sư thúc tổ, con sẵn lòng nghe chuyện rồi đây.
Cái gọi là bạo bệnh hồi năm tuổi, chẳng bằng nói là thiên kiếp. Ngoài thân phận là tiểu công chúa Bắc Quốc, nhóc phượng hoàng của ông lại có một tầng thân phận khác. Mẫu tộc của con bé là nhánh huyết mạch cuối cùng của thượng cổ thần thú Chu Tước, hay còn gọi là phượng hoàng. Trải qua ngàn vạn năm luân hồi, huyết mạch phượng huyết ngày càng mỏng manh, sau cùng hậu đại đa số chỉ còn lại hỗn huyết, thậm chí có kẻ không có được chút năng lực thượng cổ nào. Vì thế cho nên gia tộc dần sa sút, tuy vẫn là danh gia vọng tộc một phương, nhưng cũng chỉ còn lại danh khí, ngạo khí cùng thực lực sớm đã chẳng còn lại bao nhiêu. Ấy vậy mà, nhóc phượng hoàng này lại là người được chọn, kế thừa trọn vẹn dòng máu thượng cổ, là một nhóc phượng hoàng thuần huyết.
Tự cổ phúc họa khó phân, hậu nhân chu tước thuần huyết có ý nghĩa đến thế nào, phụ hoàng con bé đương nhiên là mừng đến hóa cuồng. Tất cả hi vọng và cả cuồng vọng của ông đều đặt lên cô con gái nhỏ, năm ấy, người ông chọn để thừa kế hoàng vị cũng chính là Shiho. Hoàng đế Bắc Quốc một lòng bồi dưỡng công chúa nhỏ của mình trở thành bá vương thiên hạ. Hi vọng càng lớn thì tuyệt vọng càng sâu. Vì vậy cho nên khi mất đi con bé, đồng nghĩa với việc trực tiếp bóp chết tất cả ý nghĩa cuộc đời ông. Cũng chính bởi vì thế, ông điên cuồng đến mức dù phải cướp lại con bé từ tay Diêm vương ông cũng sẵn sàng. Nói cho đúng ra, sinh mạng của Shiho chính là cướp trở về.
Mang trong mình phượng huyết tinh thuần, chỉ có bí thuật hồi sinh là chưa đủ, còn cần máu thượng cổ thần thú dẫn. Mệnh trời thật biết sắp đặt, thế mà lại thật sự tìm được người mang trong mình dòng máu thượng cổ thần thú, hơn nữa còn đủ mạnh để có thể dẫn máu hoàn thành bí thuật, hồi sinh nhóc phượng hoàng. Đương kim hoàng đế Bắc Quốc, Gin, năm ấy là đại nguyên soái Melkior, là hậu nhân Huyền Vũ. Lạnh và thuần.
Năm ấy, Shiho được cứu về một mạng. Dù cùng là dòng máu thượng cổ, nhưng Huyền Vũ thuần lạnh, Chu Tước thuần nhiệt. Hai mạch thần huyết nóng lạnh tương giao, chủ thể tuổi còn quá nhỏ khó lòng tiếp nhận, sống được đã là vạn hạnh. Hiển nhiên sức khỏe của Shiho không được khả quan, nhất là mấy năm đầu. Kinh mạch yếu, khí huyết loạn, mỗi một lần giơ tay nhấc chân đều phải tỉ mỉ thận trọng, bất cứ khi nào nàng công chúa nhỏ cũng có thể đột ngột hôn mê, rơi vào trạng thái không còn hô hấp, tim mạch ngừng đập. Những khi ấy, chỉ có thể cho nàng uống máu của Gin. Một khi đã tiếp nhận thần huyết, chỉ có thể tiếp tục dùng máu duy trì sinh mạng.
Bao nhiêu năm cẩn thận tỉ mỉ bao bọc, nhóc phượng hoàng cũng có thể lớn lên, xinh đẹp và thông tuệ. Ấy thế nên đâu ai ngờ, lần đầu tiên Gin dám đưa Shiho ra khỏi Hàn Băng Cung lại trở thành kiếp nạn chút nữa lấy đi mạng sống của nàng, một lần nữa.
Thung lũng băng từng là bảo địa của thần thú Huyền Vũ, thần thú yên nghỉ, thần khí cũng nhạt dần. Nhưng chính vào hôm ấy, băng thanh tuyết lạnh, Huyền Vũ cực thịnh, thêm thần khí Chu Tước, có lẽ rất mỏng manh thôi, cũng đủ cảm ứng lẫn nhau, kích phát năng lượng, chút nữa phá hỏng thân thể phàm trần, thương tổn hồn phách.
Vị máu nóng vẫn còn đâu đây. Shiho nhắm nghiền mắt lại, nàng nhớ ra rồi, lí do vì sao mỗi khi nguy hiểm đến tính mạng nàng lại thấy một đôi mắt xanh lành lạnh lướt qua trong tâm trí, lí do vì sao đêm ấy khi nhìn thấy máu Shinichi, nàng lại có loại cảm giác muốn chiếm đoạt mãnh liệt. Bởi vì sinh mạng của nàng gắn liền với máu, cũng gắn liền với Gin.
Nhớ đến lời của lão cốc chủ Linh Lan cốc ngày ấy, Shiho rốt cuộc hiểu được lời ông. Nói cho chính xác, thứ mà bầy ong cảm nhận được trên người nàng là thần khí.
- Sư thúc tổ, nói như vậy, Kudo Shinichi...
- Ừ.
Lão các chủ vuốt chòm râu bạc trắng nghiêm túc gật đầu.
- Hắn ta cũng mang trong mình dòng máu thượng cổ thần thú. Đó là lí do duy nhất giải thích được vì sao không có máu của Gin mà con vẫn có thể tỉnh lại nhanh như vậy.
- Tìm cho con tất cả tư liệu liên quan đến huyết mạch thượng cổ thần thú, thượng cổ thần khí và bí thuật hồi sinh.
- Biết là con sẽ đòi những thứ đó mà, ta đã chuẩn bị đủ cho con rồi.
Ngừng lại một lát, lão các chủ uống hớp trà thanh giọng đoạn nói tiếp.
- Nhóc phượng hoàng, con đã biết chuyện Nam Quốc cầu thân chưa?
- Không đáng ngại.
- Nếu chỉ riêng chuyện ấy thì đương nhiên không đáng ngại. Nhưng có một bất ngờ khá phiền phức, ta muốn nghe ý kiến của con.
Mấy vị khách đặc biệt hồi sáng đã được ông sắp xếp nghỉ ngơi, hoãn câu trả lời lại mấy ngày. Đã nhượng bộ đến vậy, lời của các chủ vẫn là không ai dám tiếp tục phản bác.
- Đã qua mười ba năm, vậy mà lại vì chuyện này cầm Phượng Ấn đến. Nhóc phượng hoàng, thấy Phượng Ấn như thấy tộc chủ, uy vọng thần tộc dù là ta cũng không có quyền can thiệp, dù là Gin cũng không thể động tay.
Shiho im lặng. Về người được gọi là mẫu hậu ấy, nàng gần như chẳng có bất kì ấn tượng nào. Trong kí ức đã mơ hồ, về sau này lại càng không thể có chút gì. Tình trạng sức khỏe của mình bản thân nàng rõ nhất. Tuy chưa biết vì sao mẫu hậu lại liên quan đến Nam Quốc, nhưng lần này phía họ đã xuất ra quân bài mạnh như thế, e là nhất định phải mang được người đi. Mà có những bí mật, bất kể thế nào cũng phải được giữ kín.
- Sư thúc tổ, chuyện năm ấy mẫu hậu có biết không?
- Chuyện năm ấy đương nhiên vẫn được giữ kín, còn về sau này thế nào, không thể chắc mẫu hậu của con biết được bao nhiêu.
Lão các chủ lắc đầu, khuôn mặt ung dung nhàn định lại phủ thêm một tầng lo lắng.
- Dù là vậy, Gin chưa tới đây, mình con cũng không thể cầm cự được.
- Sư thúc tổ, con nhớ thời gian trước người có hái được tục mệnh thảo.
Lư hương trên tay Aoko rơi xuống sàn, than hồng vỡ vụn lăn lóc. Cô gần như lập tức quỳ thụp xuống cạnh Shiho, sắc mặt trắng bệch. Cô chính là người được lão các chủ chọn phụ giúp luyện tục mệnh đan, thứ này có tác dụng gì, cô rất rõ.
- Chủ nhân, tục mệnh thảo là thứ cứu người cũng là thứ giết người. Dùng tục mệnh đan tinh thần phấn chấn, sức khỏe dồi dào, nhưng phần sức khỏe ấy chính là rút từ thọ mệnh người dùng. Hết thuốc sẽ cạn máu mất mạng!
- Con chỉ cần hai năm. Có sư thúc tổ ở đây, còn có Gin, con tin rằng cho dù là tục mệnh thảo, hai năm sau trở về vẫn có thể bình an vô sự.
Sắc mặt Shiho không thay đổi, nàng cầm tay Aoko vỗ về trấn an, ánh mắt bình tĩnh vẫn nhìn về phía lão các chủ lúc này cũng đang trầm mặc. Nàng biết ông không ủng hộ quyết định của mình. Dù sao, nhìn từ khía cạnh nào đi nữa thì làm như vậy cũng quá mạo hiểm.
- Chưa nói đến đây là chuyện của thần tộc, dù cho chỉ thuần túy là tranh chấp hoàng tộc, người quyết định cuối cùng vẫn là con. Nói cho đúng ra, Gin chỉ là quyền hoàng đế, con mới là người kế thừa hoàng vị.
Lão các chủ thoáng thất thần, thần thái này, thật là quá giống. Khóe mắt cay cay, ông mỉm cười hiền hòa đáp lại:
- Nhóc phượng hoàng, chuyện này nghe con. Về phần Gin cứ để ta lo, có ta ở đây, ta không để hắn phát cuồng gây chiến đâu. Nhưng sau chuyện này, con phải nghe ta.
- Được, trở về con nhất định sẽ nghe lời sư thúc tổ.
Shiho gật đầu cười nhẹ, an ủi Aoko còn đang khóc đỏ hoe hai mắt.
- Phải rồi, sư thúc tổ, con cần tư liệu tám năm về trước, tất cả mọi chuyện được lưu trong kho tư liệu của Kì Lân Các.
- Hiện giờ đã bắt đầu lan truyền tin đồn Kì Lân tài nữ đã chết, những người thăm dò tin tức này, con nghĩ thế nào?
Tư lự một hồi, Shiho đáp:
- Lấy bất biến ứng vạn biến.
Như có điều suy nghĩ, nàng lại nói thêm một lời.
- Con muốn nhờ người thêm một việc.
- Ừ.
Lão các chủ đứng dậy rời đi, nhóc phượng hoàng của ông đã trưởng thành thật rồi.
Mấy ngày này, Shiho tập trung xem tư liệu lão các chủ cung cấp, phối hợp điều dưỡng thân thể, chuẩn bị cho việc dùng tục mệnh đan. Dù Aoko luôn lặng lẽ chăm sóc cho nàng, Shiho vẫn để ý được cô đang thấp thỏm không yên. Đôi lúc Aoko sẽ nhìn nàng, muốn nói lại thôi, dường như sợ làm sai điều gì. Qua mấy ngày, Aoko thực sự không nhịn được nữa. Thêm than vào lò sưởi xong, cô lại gần Shiho dè dặt nói:
- Chủ nhân, kể từ ngày tách ra ở phủ Hiển vương thì không còn tin tức gì về Akai Shuuichi nữa.
Ngón tay lật sách của Shiho không dừng lại, vẻ mặt tĩnh lặng không có bất kì biến hóa nào. Nàng khẽ gật đầu tỏ ý đã biết. Hiển nhiên Shiho nhận ra sự vắng mặt của Akai, chẳng qua nàng chưa bao giờ đề cập đến điều đó. Aoko lại không bình tĩnh được như thế, cô vốn cho rằng sự biến mất đột ngột của Akai Shuuichi sẽ có ảnh hưởng nhất định đến chủ nhân, thế mà lại thành ra như vậy. Chẳng lẽ cô đã bỏ sót điều gì ư?
- Đừng quá bận tâm đến điều này, mọi thứ đều có nguyên nhân cả. Suy cho cùng thì đâu ai có thể bên ta mãi mãi. Ngay cả cô cũng vậy.
- Chủ nhân!
Aoko thảng thốt, cô luôn không hiểu rốt cuộc chủ nhân nghĩ gì, nhưng lời này, cô hiểu.
Chợt Shiho bật cười khe khẽ, những ngón tay thanh mảnh đặt trên trang sách cũng dùng lực hơn, tờ giấy mỏng manh khẽ rung động. Mỏng tang, nhuốm mực, run rẩy dưới ánh nến. Nhìn xem, thật yếu đuối làm sao. Đặt cuốn sách qua một bên, nàng đưa mắt nhìn Aoko, vẻ mặt hiền hòa trở lại.
- Tâm trạng ta không được ổn định cho lắm, đừng để ý mấy lời vừa rồi. Chuyện Akai ta đã biết, cô không cần lo lắng.
Nàng để Aoko bên mình, di mẫu của cô vẫn còn ở trong hoàng cung Bắc Quốc, vừa chịu sự bảo vệ của nàng, cũng vừa nằm trong tầm tay nàng khống chế. Không phải Shiho không tin tưởng Aoko, nàng dùng người thì tin, không tin thà đừng dùng. Càng là khi đã trải qua một số chuyện, làm như vậy, chẳng qua là thêm khẳng định mà thôi, để mọi người đều có một phần an tâm.
Mưa tuyết vẫn không ngừng rơi trên đảo Kì Lân, đến ngày thứ năm, công chúa Bắc Quốc rốt cuộc cũng ra mặt gặp lại vị mẫu hậu xa cách đã mười ba năm. Ngồi trong căn phòng được chuẩn bị riêng, nhìn Shiho đã khác trước hoàn toàn, không còn xanh xao nhợt nhạt, ngược lại hồng hào khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn. Lần đầu tiên nhìn đến người phụ nữ ấy, ánh mắt Shiho đã không thể dời đi. Mái tóc vàng óng như ánh mặt trời, rực rỡ chói mắt. Đôi môi đỏ thắm, nụ cười quyến rũ nhưng tràn đầy nguy hiểm. Ấy là ấn tượng đầu tiên mà nàng cảm nhận được. Thần thái người của thần tộc là thế này ư?
Không ai biết cả ngày hôm ấy hai người đã nói những gì, chỉ biết rằng ngay sau đó công chúa Sherry thiên tuệ nghịch thiên đã được đón đi Nam Quốc, từ ấy bắt đầu chuỗi ngày lặng lẽ mưu tính không ngừng.
Đường xá xa xôi, đi đến Nam Quốc không thể nói là hoàn toàn thoải mái, nhưng dù sao công chúa Sherry cũng là người thế gian khó cầu, phía Nam Quốc đương nhiên tận lực để chuyến đi của nàng được dễ chịu nhất.
- Chúng ta đến Nam Quốc cũng vừa độ hoa nở đẹp nhất. Con muốn đi đâu, mẫu hậu sẽ đưa con đi.
- Cứ đến được chỗ người rồi nói.
Dọc đường đi luôn là những đoạn đối thoại không mặn không nhạt như vậy. Đối với người mẫu hậu này, Shiho không xa cách, nhưng cũng không có ý thân cận. Đoàn hộ tống đi rất nhanh, trời đã vào xuân, chẳng mấy nữa là đến Nam Quốc. Shiho vén màn che cửa sổ, cảnh sắc bên ngoài tươi sáng và ấm áp, khác hẳn với vẻ thanh lãnh ở Bắc Quốc, ở quê hương của nàng.
- Shinichi, con có tin vào huyết mạch thần tộc thượng cổ không?
Shinichi cảm thấy thật mơ hồ. Chỉ trong một năm này cuộc đời chàng mở ra hết bất ngờ này đến ngạc nhiên khác. Biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra, vậy mà chưa đợi cho chàng kịp thích ứng với sự thật, phụ hoàng đã đem đến cho chàng cánh cửa thế giới mới. Mười tám năm làm một hoàng tử an an ổn ổn, giờ đây chàng lại được bảo cho biết, thực ra còn có thể có thần, còn có thể là thần.
Nếu đã như vậy, thần có thể đem Shiho trở lại không?
Đứng trong sảnh đường Kì Lân Các, Shinichi hồi tưởng về bao chuyện đã xảy ra, chúng lướt qua đời chàng như hư như ảo, cảm giác rất không chân thật. Thế nhưng, bây giờ chàng lại ở đây, mờ mịt chờ đợi một câu trả lời, chẳng mong gì cả, chỉ hòng an ủi được chút ít tâm can đau đớn chẳng yên.
Lâu nay chàng vẫn thường nằm mộng, giấc mơ mịt mù chẳng rõ, nửa đêm giật mình tỉnh lại, còn đâu ánh mắt xanh sâu thăm thẳm, chỉ có mình chàng với ánh trăng. Ban ngày cũng chẳng an yên, làm việc không thể chuyên tâm, đôi khi lại giật mình hoảng hốt. Đọc sách trong thư phòng, thẫn thờ nhìn đến bình trà khi xưa. Đến khoảng rừng ngoại thành luyện cung, tiểu anh tiễn khó kiểm soát nhưng uy lực vô cùng. Vết thương chưa lành, chấn động đến lồng ngực đau đớn.
Nhìn cây cổ cầm trên giá lại nhớ tiếng đàn lanh lảnh hôm nào. Đàn còn, nhưng người đã mất. Chiều tà ngẩn ngơ gảy khúc Hồng nhan xưa, bóng cố nhân như hiện ngay trước mắt. Khi ấy ta đã say hay còn thanh tỉnh, người thật trước mắt hay chỉ là mộng ảo mình ta huyễn hoặc? Muốn đưa tay bắt lấy cố nhân, nhưng người chợt tan đi như mây khói.
Có những khi thả hồn phiêu bạt khắp chốn, khi tỉnh lại đã thấy tiệm trà gỗ nhỏ hôm nào. Ngâm một ấm trà, chợt nhận ra thế mà đã đến tháng hai. Ngoài sân hoa lê bung nở, làn hương thơm mát dập dờn trong gió, cánh hoa trắng muốt khiêu vũ giữa tầng không. Cảnh đẹp như thế, ta từng muốn cùng nàng thưởng ngoạn. Thế nhưng, Shiho à, hoa lê đã nở, trà vừa độ ngâm, nàng lại chẳng thể thưởng hoa phẩm trà được nữa.
Nếu như đã có thần linh tồn tại, vậy ắt chẳng thể thiếu quỷ hồn. Muốn hỏi rằng, người còn hay mất? Hồn ở nơi đâu? Có về được chăng? Thế nhưng, không lời hồi đáp.
Đảo Kì Lân địa linh nhân kiệt, ắt chẳng phải chốn tầm thường. Người phàm đã nhận định như thế, huống chi là kẻ đã được biết đến thần tộc một hai. Nàng đến từ nơi đâu, hồn lại về chốn nào, ắt không còn tìm nơi nào khác.
Hạ nhân Kì Lân Các chắp tay đứng hầu sau lão các chủ, từ trên cao nhìn xuống vị hoàng tử Đông Quốc ngơ ngẩn cầm túi gấm hồi đáp giữa làn gió xuân. Lão các chủ lặng im quan sát, hạ nhân khẽ hỏi:
- Điện hạ sẽ chấp nhận chứ?
Mái tóc bạc trắng phủ dài sau lưng, gió xuân phấp phới lay động, nhìn lão các chủ tựa tiên nhân giáng trần.
- Người phi thường làm việc phi thường, không thể liệu.
Ông chỉ nói một câu đó, rồi thong dong bước trở vào trong Kì Lân Các huyền cơ trùng trùng.
Shinichi nâng túi gấm trên tay, trong này chính là câu trả lời cho điều chàng tìm kiếm. Đáp án vẻn vẹn trong một chiếc túi gấm mà thôi, có được chăng, có được hay chăng tìm thấy điều chàng hằng mong đợi? Cẩn thận cởi dây buộc, từ từ mở dải lụa bên trong, Shinichi đứng lặng một hồi, đôi mắt đen run rẩy khép lại. Cho đến khi quay trở về Đông Quốc, chàng hoàng tử ấy cũng chẳng nói thêm một lời.
Trên mảnh lụa chỉ viết vẻn vẹn hai chữ.
Niết bàn.
Đèn chong đến sáng, nghe âm gió ngoài khung cửa réo rắt suốt đêm, tâm tình Akemi thực sự rất tệ. Kể từ ngày đối mặt chất vấn Gin, nàng vẫn ở lại trong cung, chưa từng trở về Điềm Tâm phủ. Coi như bị giam lỏng bao ngày, ấy thế mà con người kia không gặp nàng được lấy một lần.
Cửa điện bật mở, Akemi vội vã chạy ra ngoài. Một đôi tay lạnh bắt lấy nàng, kéo nàng ra khỏi thần tình hoảng hốt. Bao nhiêu ngày rồi, trạng thái của Akemi vẫn luôn như vậy, chưa có ngày nào an yên. Gin nhíu mày, đưa nàng trưởng công chúa trở vào trong.
Lò sưởi lư hương được trông cẩn thận chưa khi nào tắt, thế nhưng trong này lại tồn tại loại băng giá rợn người.
- Cô nhớ lại được bao nhiêu?
Akemi cắn môi, ánh mắt cố định ở chung trà nóng hổi trên bàn.
- Nhìn ta.
Gin nhìn nàng chằm chằm, sắc xanh trong mắt dường như lại nhạt đi một chút. Ngày ấy có biết bao nhiêu chuyện, sau khi lệnh để trưởng công chúa ở lại trong cung thì chàng cũng chưa có thời gian nói chuyện kĩ càng về vấn đề đau đầu đó.
- Trưởng công chúa!
Akemi đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt to tròn mở lớn nhìn thẳng vào gương mặt băng lãnh đối diện. Đôi con ngươi biến sắc, không còn trầm tĩnh dịu dàng như trước, thay vào đó là ánh lửa rực trời. Gin giật mình, con ngươi co rút. Mắt lửa. Phong ấn đã giải, điều này không còn nghi ngờ gì nữa.
- Tất cả. Khi trước ta chạy vào cung gặp huynh thì vẫn chưa có gì rõ ràng, chẳng qua chỉ là chắp vá những giấc mộng của ta lại mà thôi. Nhưng mà hiện giờ không giống như thế nữa. Phong ấn thực sự đã giải, ta nhớ lại tất cả rồi. Tại sao huynh không còn gọi Akemi như ngày xưa nữa, hả Melkior?
Thần tộc thượng cổ, huyết mạch Chu Tước, mắt lửa phượng hoàng, thức tỉnh rồi.
- Thế mà ta lại thật sự quên mất, từ mười ba năm trước huynh đã không còn gọi ta là Akemi nữa rồi.
Giọng Akemi trở nên xa xăm tựa những tháng ngày đã cũ, đôi mắt màu lửa rực rỡ kia như đốt lên bao kí ức ngỡ đã ngủ quên. Nàng nhìn đến mái tóc bạc trắng như tuyết, nàng nhìn đến đôi mắt xanh nhạt vô tình. Xa lạ quá, con người này chưa từng xuất hiện trong những năm tháng ngày xưa. Đây không phải là huynh ấy, đây không phải là Melkior.
- Ta thực sự rất thích Shuuichi, từ lần đầu tiên nhìn thấy huynh ấy ta đã thích mất rồi. Điều ấy tự nhiên đến mức chính ta cũng không biết vì lẽ gì lại thích Shuuichi đến thế. Chỉ là ta thích ngắm nhìn huynh ấy, thích chăm sóc huynh ấy, thích cái cảm giác có sự tồn tại của huynh ấy bên cạnh ta. Bóng lưng của Shuuichi thực sự rất đẹp, khi mái tóc đen dài được gió mạnh thổi tung, đẹp lắm.
Chủ đề đột ngột thay đổi làm Gin khó hiểu, nhưng nhìn đến nàng công chúa trở nên xa lạ trước mắt, chàng âm thầm cảm nhận được điều gì đó, cũng không có ý định ngăn cản.
- Mấy năm nay ta cứ mang tâm tình như vậy mà thích Shuuichi.
Akemi chợt cười, chỉ là một nụ cười nhẹ thôi, không hề có thanh âm, nhưng lại sâu lắm, tựa như chất chứa ngàn vạn tâm tư.
Cho đến gần đây khi nàng bắt đầu nằm mộng, luôn là những chập chờn sương khói, mờ mờ ảo ảo. Bóng người trong mộng quen thuộc làm sao, nhưng mà lại cũng xa xôi quá. Giống như, không thể chạm đến, không thể nắm được. Nàng tỉnh dậy tự nói với bản thân rằng chỉ là mơ thôi, nhưng mà trái tim vẫn đau đớn lắm. Nỗi đau lại có thể chân thật như vậy.
Dáng người ấy cao, rất cao, mái tóc dài tung bay trong gió, người ấy oai phong lẫm liệt giữa đất trời.
Có lẽ là nàng sẽ vẫn cứ mơ mơ hồ hồ tiếp tục đoạn năm tháng sau này, vẫn mãi làm một trưởng công chúa an nhàn một phương, nếu như phong ấn không được giải. Tại sao lại đối xử với nàng như thế? Đã lừa gạt nhiều năm như vậy rồi, tại sao còn để cho nàng thấu triệt mọi chuyện đây?
- Huynh có biết tại sao không, hả Mel?
Akemi lại cười, thế nhưng chẳng còn nhìn thấy sự dịu dàng mềm mại như trước. Thấu triệt quá khứ, tự nhiên giấc mộng mờ mịt cũng trở nên rõ ràng.
- Bởi vì bóng lưng huynh ấy rất giống huynh.
Nàng đã biết, bóng người trong mộng là Gin. Đại nguyên soái oai phong lẫm liệt giữa đất trời, mái tóc đen dài tung bay trong gió. Nàng rất thích hình ảnh ấy, thích đến mức ghi tạc trong tim. Thế nhưng từ mười ba năm trước, con người ấy đã triệt để thay đổi, ánh mắt nhìn nàng không còn như xưa, tựa như hai người hoàn toàn xa lạ, đến kí ức của nàng cũng có thể phong ấn. Đổi lại là một tòa phủ công chúa nằm ngoài hoàng cung, là một cuộc sống thanh nhàn vô lo vô nghĩ.
- Ta sẽ gả cho huynh, được chứ?
Lần đầu tiên trong bao nhiêu năm qua, Akemi thấy đôi con ngươi xanh nhạt của người trước mặt nàng đây trừng to như thế. Biểu cảm ngàn năm như một trên gương mặt chàng cũng dần rạn vỡ. Câu nói này, rất lâu trước đây một cô bé xinh đẹp tươi tắn đã nắm tay chàng mà thốt ra như vậy. Rất hồn nhiên, hình như khi ấy chàng cũng mỉm cười.
- Huynh còn nhớ.
Akemi không hỏi, nàng khẳng định.
- Vậy mà huynh lại thật sự có thể đối xử với ta như thế. Nếu phong ấn không giải, có phải huynh sẽ tiếp tục để ta ngây ngốc ngoài kia, sống một cuộc đời chẳng liên quan gì đến huynh không?
Ấy thế mà Gin lại cười. Giọng cười khàn khàn trầm lạnh, quanh quẩn trong không gian quạnh quẽ.
- Cô đã nhớ lại được nhiều như vậy, thế thì nguyên nhân dẫn đến cục diện này hẳn là cũng đã rõ ràng. Mười ba năm trước đã xảy ra chuyện gì, các người đã làm những gì, cô nói xem.
Sắc mặt Akemi tái nhợt, quả thực, những kí ức ấy ùa về ào ạt, không ngừng in vào khoảng kí ức mờ mịt từng bị phong ấn, làm chúng trở nên thật rõ ràng. Rõ ràng đến mức chói mắt.
- Tất cả cho đến ngày hôm nay là các người nợ Sherry.
Đôi mắt hẹp dài sắc bén không khoan nhượng, ánh nhìn như chém đinh chặt sắt.
- Cô oán hận? Cô cho rằng mình có tư cách sao? Cô mong đợi điều gì ở ta? Trưởng công chúa, cô phải biết rằng cô có thể bình an sống đến giờ chỉ bởi vì cô là người thân của Sherry.
Akemi sửng sốt nhìn người đàn ông trước mặt, con người này lại có thể tuyệt tình đến thế. Nhưng, Akemi cười nhẹ, ánh lửa trong mắt cũng ảm đạm đi, Gin nói đúng.
- Cuộc đời này là ta nợ Shiho. Thực sự nợ muội ấy quá nhiều.
- Mười ba năm trước, mười ba năm sau, cho dù là bao lâu, món nợ này các người mãi mãi không thể bù đắp được.
Gương mặt Gin dần dần trở nên âm trầm, âm điệu nhàn nhạt mà rét buốt.
- Nhớ lại rồi cũng tốt, nếu phong ấn đã giải, vậy thì dùng chính năng lực của cô để trả đi. Mẫu hậu của cô đã đưa Sherry đi rồi.
- Huynh nói sao cơ?
Ngọn lửa nơi đáy mắt vụt bùng cháy, Akemi hoảng hốt, bao nhiêu năm rồi, thế mà mẫu hậu vẫn chưa chịu bỏ qua. Quá khứ vẫn không thể nào ngủ yên được.
- Có một điều cô cần nhớ kĩ, có những thứ còn tồn tại chỉ bởi vì còn có Sherry.
Tiết trời ấm áp, gió thoảng trong lành, thảng lại đưa nhẹ hương hoa tươi mới. Cuối xuân đầu hạ, mọi thứ thật là tốt đẹp.
Shiho vẫn ở lại trong Phụng Hoàng Cung, nàng đồng ý tiếp nhận sự chăm sóc của Vermouth, nhưng lại cự tuyệt tất cả thiện ý từ vị hoàng đế đất Nam Quốc này. Thiện ý, hai từ tốt đẹp trong trường hợp này lại khiến người ta phải bật cười. Trong khoảng thời gian này nàng dường như chẳng làm gì cả. Sáng thưởng hoa, chiều phẩm trà, tối đọc sách ngâm thơ. Nhàn nhã qua ngày. Tuy vậy, ai cũng không vội. Công chúa Sherry cũng đã đến tay, còn vội gì vài ngày nhàn tản.
Rót một chén trà thơm nóng hổi, Hakuba đặt chén trước nàng. Trong căn đình thoáng đãng chỉ có hai người. Nghiêng miệng chén thưởng thức hương trà thượng hạng, Shiho cười khẽ, đôi mắt xanh biếc không khỏi ánh lên tia tán thưởng.
- Trà nghệ của điện hạ lại tiến bộ rồi.
Tự rót cho mình một chén, Hakuba mỉm cười ôn hòa, đầu mày khóe mắt lại không giấu được niềm vui lan tỏa.
- Là do người dạy có tâm, ta tự nhiên cũng có lòng.
Shiho nâng chén uống trà, không tỏ ý kiến. Hakuba chẳng hề ngạc nhiên khi biết nàng là công chúa Bắc Quốc, Shiho cũng không thấy bất ngờ. Hakuba là người thông minh, cũng giống như nàng đánh giá chàng ngay lần đầu gặp mặt, có lẽ chàng cũng có chút suy tưởng về nàng.
- Mấy tháng này nhàn tản tự tại, tâm tình cũng tốt, có vẻ nàng khá hợp với đất Nam Quốc đó.
- Mẫu hậu hết lòng quan tâm, lại có điện hạ thường xuyên bầu bạn, tâm tình ta sao có thể không tốt cho được.
Đương nhiên, phải kể đến công lao của tục mệnh đan vẫn được dùng đều đặn nữa.
Một thoáng im lặng trải dài, Hakuba biết ẩn ý của nàng. Hoàng hậu tiền triều Bắc Quốc lại ẩn thân giúp đỡ Nam Quốc suốt mười ba năm, nói đây là khúc mắc trong lòng Shiho cũng không sai, chuyện này ngay đến chàng cũng không khỏi phải để ý. Nhất thời chỉ còn nghe tiếng gió thoảng qua.
- Chuyện Kaito, quả thực là bất ngờ.
Hakuba lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng gượng gạo. Nhắc đến Kaito, ánh mắt Shiho nhu hòa đi đôi chút.
- Tin tức của đại điện hạ Nam Quốc đây cũng không thể xem thường.
Hakuba nhấp trà cười cười.
- Không có bức tường nào không lọt gió. Huống chi đây cũng chẳng phải chuyện cơ mật gì, sớm muộn cũng sẽ bố cáo Tứ Quốc, ta chẳng qua là biết sớm một chút thôi.
Đột nhiên Shiho bật cười khanh khách, khóe mắt cong cong nhìn thật vui vẻ.
- Nhớ lại lần phiêu bạt mấy ngày đầu mọi người gặp gỡ, ngoảnh đi ngoảnh lại vậy mà toàn con cháu hoàng tộc thiên chi kiêu tử. Tứ Quốc phân tranh, nói ra ai tin được chứ.
Hồi tưởng lại những tháng ngày quá khứ, Hakuba cũng phải bật cười. Ai mà ngờ được chàng hiệp khách nghèo rớt mồng tơi năm ấy lại hóa ra là nhị hoàng tử Đông Quốc đây. Những dây dưa này giữa mấy người bọn họ rốt cuộc là duyên hay là nợ, chẳng ai có thể nói được cho tròn.
- Nàng có biết ta quen Kaito như thế nào không?
Hakuba cong khóe miệng, nhớ lại một ngày ấy, có kẻ lớn gan nửa đêm đi trộm ngọc của hoàng tử Nam Quốc. Ngọc bị trộm mất, kẻ trộm lại còn là một thiếu niên, chàng gặp chuyện bất ngờ đánh không lại người ta đương nhiên cảm thấy tức giận. Mấy ngày sau kẻ ấy quay lại trả ngọc cho chàng, nói đây không phải thứ hắn tìm kiếm. Thế mà hắn còn dám quay lại! Lòng tự tôn bị khiêu khích, hôm đó chàng và hắn đánh nhau một trận tơi bời. Từ ấy hai người hễ gặp lần nào là đánh lần ấy. Đánh qua đánh lại mấy năm, thế nào lại thành ra quen biết.
Sớm như vậy đã bôn ba khắp Tứ Quốc tìm kiếm thân thế bản thân, Shiho rũ mắt, quá khứ chưa bao giờ dễ dàng, người bên nàng ai cũng vậy. Kaito, phải mạnh mẽ lên thôi, nếu không thể mạnh lên, vậy thì chỉ có thể tiếp tục đau đớn.
- Hakuba, chàng có yêu ta không?
Nghe Shiho đột ngột hỏi một câu như vậy, Hakuba sững sờ. Đã bao lâu rồi mới lại nghe Shiho gọi tên chàng đây? Tiếng lá xào xạc đưa, Hakuba lặng thinh nhìn vào đôi mắt biếc. Chàng là người được chọn để kế thừa hoàng vị, là người phải gánh trên vai giang sơn xã tắc. Từ nhỏ cho đến lớn, chàng được dạy dỗ nghiêm cẩn, chưa từng có ai hỏi chàng có thích hay không, họ chỉ cần biết có cần thiết hay không.
Ta có yêu nàng hay không ư?
Quả thực, vấn đề này hết sức mới mẻ. Chàng có thể nói ngôn từ hoa mỹ, có thể đưa ra đáp án làm hài lòng bất cứ người con gái nào. Hakuba biết, chiếm được công chúa Sherry chính là kết quả tốt nhất, là điều cần thiết để củng cố sức mạnh và quyền lực không những của chính chàng mà còn cho cả Nam Quốc. Nhưng chàng không muốn dùng đến câu trả lời đã chuẩn bị cẩn thận tỉ mỉ đầy toan tính và lợi ích, chàng không muốn qua loa với nàng, cũng chính là không muốn đại khái với bản thân.
- Kì thực bản thân chàng cũng nhận thức được, chàng không hề yêu ta.
Hakuba hé miệng định nói gì đó, nhưng Shiho đã đưa tay chặn lại.
- Ta thừa nhận thời gian này khá thoải mái, có thể, cũng sẽ có lúc chàng cảm thấy rung động, nhưng có mấy phần là thật? Chàng bầu bạn cùng ta, quan tâm ta, làm ta vui lòng, những thứ ấy lại có phải do chàng có tình cảm với ta hay không? Mục đích của cuộc hôn nhân này rõ ràng đến mức một đứa trẻ cũng hiểu lí do. Hakuba, chàng là người thông minh, ta tán thưởng điều ấy. Thứ mà chàng muốn, thứ mà cả hoàng triều Nam Quốc muốn là thiên tuệ của ta, là mưu lược, thậm chí là sách lược thâu tóm thiên hạ, không phải ta.
Hakuba lẳng lặng nghe nàng nói ra từng câu từng chữ. Xung quanh không có thêm một bóng người, những lời ấy theo gió tản đi, lại thấm vào tâm chàng không sót một chữ.
- Nếu như chàng nói thích ta, ta sẽ tin. Phần tình cảm ấy có thật, nhưng chỉ là dao động nhất thời mà thôi. Giống như ta tán thưởng năng lực của chàng, chàng cũng thưởng thức thiên tuệ của ta. Kẻ mạnh thì thu hút kẻ mạnh, ấy là quy luật bất biến.
Shiho nhẹ nhàng nói tiếp, những câu chữ kinh động nhân tâm lại được nói ra bình thản đến thế.
- Chàng đủ mạnh để trị vì Nam Quốc này, sẽ là một thời thịnh thế phồn vinh, nếu như chàng lựa chọn chính xác.
Hakuba trầm mặc nhìn nàng, chàng biết Shiho nói đúng. Ngay từ đầu, chàng mang mục đích mà tiếp cận nàng, cách đối xử với nàng được chăm chút cẩn thận đến hoàn mĩ, chẳng phải là tình cảm đơn thuần gì cả. Thế nhưng, trải qua mấy tháng thật giả lẫn lộn, quan tâm thành tính, giờ đến chính bản thân chàng cũng khó phân biệt được tâm tình của mình. Thế nhưng, thích thì đã sao, không thích thì thế nào, giữa hai người đã định chẳng thể nào tin tưởng vào tình cảm chân thật nữa.
- Chúng ta đều hiểu, chẳng qua là thăm dò lẫn nhau.
Đúng vậy, Hakuba thở dài, nhập vai quá sâu, hưởng thụ cảm giác êm đềm không thật, thức tỉnh rồi lại tiếc nuối ảo cảnh chính mình dựng nên. Vốn có thể tiếp tục thêm một thời gian nữa, vốn không cần phải nói ra, thế nhưng Shiho lại dứt khoát như thế, thẳng tay vạch ra sự thật trần trụi. Phần rung động thoáng qua này, nói nhiều hơn cũng không có kết quả, hãy cứ để cho nó trôi đi. Âm thầm tiếc nuối trong lòng, Hakuba trở lại với cục diện trước mắt, nàng ngả bài như vậy là muốn làm sao?
Đôi mắt thẳm sâu như nhìn thấu tâm can người khác, Shiho vươn tay nhấc ấm, rót trà cho cho hai người rồi châm thêm nước. Động tác ưu nhã lưu loát như nước chảy mây trôi.
- Ta hiểu tình cảnh của mình, chàng cũng hiểu ước vọng của bản thân. Cứ cho là ép được ta ở lại, ai có thể đảm bảo điều ta sẽ làm có ảnh hưởng thế nào đến Nam Quốc? Ta muốn đi, chàng nếu cản, hai ta cùng không dễ dàng. Ngọc nát đá tan là kết quả chẳng ai muốn, vậy nên Hakuba, chúng ta đều hiểu nên lựa chọn thế nào.
- Nàng biết là ta sẽ không tự tay tổn thất chính giang sơn của mình. Đối thủ như nàng quá mạnh.
Lọn tóc mai rủ xuống theo gió nhẹ bay, màu ráng chiều rực rỡ nhuốm vào đôi ngươi hổ phách sáng rõ. Shiho xoay chén trà trong tay, thầm thưởng thức màu mắt sáng trong đẹp như ngọc của Hakuba.
Nàng biết Hakuba rất mạnh, thế lực của chàng đại hoàng tử này đã không còn ở mức một hoàng tử nên có. Cục diện hiện giờ không phải là chàng phải tranh đấu để giành hoàng vị, mà là chàng muốn ngồi lên vị trí đó vào lúc nào. Thế nhưng Hakuba che giấu rất tốt, nàng đánh giá cao điều này. Điều Shiho quan tâm chẳng phải vận mệnh Nam Quốc, Hakuba đủ mạnh để nàng có thể trực tiếp bỏ qua vị hoàng đế Nam Quốc đang tại vị mới là quan trọng.
- Chỉ cần không xung đột với Bắc Quốc, ta đảm bảo sẽ không động đến Nam Quốc của chàng.
- Một khi nàng rời khỏi đây, ta sẽ không ngăn cản bất cứ thế lực nào muốn tiêu diệt nguy cơ đối với đại nghiệp của mình.
Shiho khẽ cười, nâng chén mời trà.
- Chàng không làm gì cả là kết quả tốt nhất, ta không cầu gì hơn.
Hàm ý chỉ cần không cản trở, còn nàng không cần chàng giúp đỡ. Về việc sau này, an toàn của nàng càng không cần chàng phải bận tâm.
Hakuba hiểu năng lực của Shiho, hướng đi của chàng cũng khác xa với định hướng của phụ hoàng. Hơn nữa, chàng thực không thích sự tồn tại của Huyết Phụng Hoàng. Bài đã ngả, ước định cũng lặng lẽ đạt thành. Chỉ cần không tổn hại đến giang sơn tương lai của mình, chàng sẽ không làm điều thừa thãi.
Ngắm nhìn người trước mắt, Hakuba chợt lấy ra một miếng ngọc đưa tới trước mặt Shiho. Miếng ngọc hình nét chấm màu đỏ lá phong, chính giữa có khắc một chữ Hạ nghiêm chỉnh.
- Thứ đồ giá trị như vậy, chàng cứ thế đem tặng ta được chứ?
Hakuba cười với nàng mà bảo:
- Để lại với ta nó chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi quý giá mà thôi. Sau này ta và nàng không biết có gặp lại hay không, đây coi như món quà kỉ niệm đi, nàng đừng từ chối.
Gió lạnh thổi qua, Hakuba khe khẽ cảm thán, nháy mắt mùa thu đã sắp đến rồi, quả nhiên thời gian tốt đẹp luôn trôi đi rất nhanh.
Thực tế thì thân ở trên đất Nam Quốc, Shiho chẳng được nhàn nhã như vẻ ngoài. Để Aoko hầu dùng tục mệnh đan xong, nàng lại muốn ra ngoài đi dạo. Bao nhiêu năm quen với thân thể yếu nhược, sợ lạnh vô cùng, giờ lại có thể thản nhiên hưởng làn gió thu se sắt, dù là Shiho cũng không khỏi có chút kích động. Nàng biết đây chỉ là hiệu quả của tục mệnh đan, tình trạng này chỉ là hữu hạn, thế nên càng không ngừng được mà muốn tận hưởng thêm chút nữa, tựa như uống rượu độc giải khát vậy.
Aoko đứng bên Shiho, khi thì châm trà, khi lại đấm bóp hai vai, chưa từng đứng yên nhàn rỗi.
- Công chúa, về Akai Shuuichi...
Giọng nói nhỏ nhẹ trôi vào trong tai, báo cáo cẩn thận từng tin tức thu được. Nhìn lại phía hai người, là ai cũng chỉ thấy Aoko là một tì nữ rất tận tâm, không hề có ý nghĩ nào khác, càng không thể ngờ tin tức mật thám lại được trao đổi ung dung ngang nhiên như vậy. Chợt Shiho liếc mắt nhìn sang, Aoko lập tức ngậm miệng.
- Shiho, mẫu hậu rất nhớ con đấy. Thời gian con dành cho đại điện hạ sắp vượt qua thời gian con ở bên ta rồi. Tuổi trẻ ấy mà, phải tranh thủ. Thật nhớ quá, đúng là lưu luyến không rời, nhớ mãi không quên.
Giọng nói mềm mại dễ nghe vang lên bên cạnh, Vermouth uyển chuyển bước đến ngồi xuống bên nàng.
- Tính đến bây giờ người đàn ông duy nhất có tư cách khiến con không thể quên cũng chỉ có Gin thôi.
Nụ cười đỏ rực trên môi Vermouth cứng lại. Bỏ qua câu nói ấy, đưa tay bao bọc lấy bàn tay Shiho, Vermouth dịu dàng bảo:
- Tuy mới vào thu nhưng ngồi ngoài trời cũng lạnh. Mẫu hậu cho người nấu chè táo đỏ rồi, con qua chỗ ta, lâu quá không được tự tay chăm sóc con.
Nhìn mười đầu móng tay được tô đỏ thắm bắt mắt, Shiho chợt có cảm giác, người này dường như có sự cố chấp đặc biệt với máu tanh. Phụng Hoàng Cung, Huyết Phụng Hoàng, có khi là như thế thật.
Nhẹ nhàng rút tay lại, Shiho mỉm cười lễ độ.
- Vậy hôm nay để con bầu bạn cùng người.
Vermouth là một người phụ nữ khéo léo vô cùng, suốt mấy tháng qua bà không hề đả động đến chuyện Bắc Quốc, chỉ ngày ngày quan tâm Shiho, đồng thời cũng thăm dò thái độ của nàng. Như vậy cũng tốt, dù sao nàng cũng chưa xong việc, thuận tiện cũng phải xác nhận lại một số chuyện.
Gian phòng rộng lớn của Vermouth được trang trí rất tỉ mỉ, Shiho nhận ra được phong cách bài trí nơi này giống với tẩm cung hoàng hậu Bắc Quốc. Dù đã vào Phụng Hoàng Cung lâu như vậy, nhưng lần này vẫn là lần đầu tiên nàng trực tiếp vào đây. Cả hai người đều hiểu, họ chưa thể tin tưởng đối phương. Nhìn bao quát gian phòng, ánh mắt Shiho dừng lại nơi một bức họa treo trường, rồi không rời đi nữa. Để ý ánh nhìn của nàng, Vermouth vén tóc, cười như có chút ngượng ngùng.
- Chỉ có như vậy ta mới bớt đi đôi chút nỗi nhớ các con.
Bức họa đã cũ rồi, nhưng có thể nhìn ra nó vẫn được bảo quản tốt. Mà trong bức họa cũ ấy chính là nàng và Akemi. Chè táo đỏ được đưa lên, hương thơm ngọt làm ấm áp cả người. Ra chiều đắn đo một hồi, Vermouth mới ướm hỏi:
- Thời gian qua Gin đối với các con thế nào?
- Tốt lắm.
Shiho cầm thìa khuấy nhẹ, chè sóng sánh êm mượt đưa những miếng táo đỏ mê người. Thấy nàng không nói gì thêm, đôi mắt hoa đào của Vermouth như xẹt qua điều gì, ngồi sát lại gần Shiho, bà tiếp lời:
- Chuyện trước kia con còn nhớ được bao nhiêu?
Nâng mắt nhìn Vermouth, Shiho nhẹ giọng hỏi lại:
- Mẫu hậu muốn hỏi chuyện trước hay sau khi con mất trí nhớ?
Sắc mặt bình thản, giọng nói nhẹ nhàng, không thể nhìn ra được cảm xúc.
- Lần bạo bệnh ấy may mắn qua khỏi, ngoài chút ấn tượng về Akemi, chuyện trước đó con chẳng nhớ gì, còn về sau này, càng không có người trong kí ức của con.
Trong nháy mắt Vermouth cho rằng mình đã nắm bắt được tâm lí của Shiho. Nói như vậy, hẳn là trong lòng con bé oán giận bà đã không ở bên cạnh khi còn thơ bé. Đôi mắt hoa đào lập tức rũ xuống, gương mặt quyến rũ trở nên buồn sầu.
- Hóa ra là vậy, hắn lại lợi dụng con mất đi kí ức mà cố ý viết lại cuộc đời con. Quá tàn độc, khi xưa phụ hoàng con đã tin tưởng hắn đến thế nào cơ chứ!
- Mẫu hậu, đủ rồi.
Khi Vermouth ngẩng lên, lệ nóng đã đong đầy hai mắt.
- Năm xưa không thể bên con là mẫu hậu bất đắc dĩ. Nhưng Shiho à, con phải được biết sự thật! Con có biết phụ hoàng vì sao mà chết không? Con có tự hỏi vì sao mẫu hậu lại phải tha hương xứ người, nhớ con mà không thể gặp, có nhà mà không thể về không? Kẻ tàn ác ấy giết hại phụ hoàng còn, cướp đoạt hoàng quyền, thế mà còn dối trá lừa gạt một đứa trẻ, rắp tâm khiến con đối địch với người thân của mình! Thật hay cho hắn, vì thiên tuệ của con mà hắn không từ thủ đoạn!
Nhìn gương mặt nhòa nước mắt, Shiho nắm nhẹ tay Vermouth, khẽ thở dài.
- Con mệt rồi, mẫu hậu cũng nên nghỉ ngơi đi thôi.
Vội bắt lấy đôi bàn tay thon gầy đang rút trở về, trên mặt bà là đau lòng cùng thảng thốt:
- Con không tin ta?
Khuôn mặt vương đầy nước mắt, phút chốc tỏa ra hận thù nồng đậm.
- Shiho, Gin có thể lừa gạt con chính vì con mất trí nhớ. Nhưng còn Akemi, con bé đang yên lành lại bị hắn phong ấn kí ức! Shiho, các con mang trong mình dòng máu Chu Tước thượng cổ, bị phong ấn có thể dùng Phượng Ấn kiểm tra.
Lần này vì để đón Shiho đi, Vermouth đúng là không tiếc giá nào. Để tránh Shiho bị cưỡng ép điều gì, Phượng Ấn đã được để lại Kì Lân Các, do lão các chủ đích thân cất giữ. Vermouth tin tưởng phần thành ý này đã là quá đủ.
Shiho lặng lẽ nhìn bà, nàng ngồi lại nghiêm chỉnh.
- Shiho, con có được khả năng hơn người thì trách nhiệm của con cũng lớn hơn người khác. Bắc Quốc không thể đổi chủ, thiên hạ Bắc Quốc là của hoàng tộc Miyano! Mẫu hậu có thể kiên trì đến ngày hôm nay, mẫu hậu có thể đón được con về chính là ý trời. Thù giết cha, thù vong quốc không thể không báo. Shiho, Gin là kẻ tội ác chất chồng, hắn nhất định phải chết, chúng ta còn phải phục quốc, an ủi linh hồn phụ hoàng con!
Shiho cảm thấy tâm trí thật mệt mỏi. Nàng không muốn chuyện đến sớm như vậy, nhưng Vermouth lại quá vội vã. Kì thật, tuy rằng đáng trách, nhưng người phụ nữ này cũng rất đáng thương.
- Mẫu hậu, người nói xong phần người rồi, vậy giờ đến lượt con nói nhé.
Đẩy tô chè táo đỏ ra xa, trước sau nàng vẫn chưa hề động một miếng.
- Gin không hề cướp đoạt gì cả, năm xưa cũng đã nói rõ chỉ là tạm thời ngồi trên ngôi vị ấy, trước sau hoàng vị cũng sẽ trở về tay hoàng tộc Miyano.
- Con thà rằng tin hắn sao?
- Mẫu hậu hãy để con nói hết. Chưa kể đến cách Gin trị quốc, Bắc Quốc mười ba năm nay chưa từng bất ổn, nên thế nào thì vẫn thế ấy, trên dưới thái bình, không thích hợp dùng đến hai từ vong quốc, thì đối với bách tính vốn chỉ cần thiên hạ yên ổn, an bình sinh sống, ai làm vua không hề quan trọng. Công bằng mà nói, Gin là một vị hoàng đế nghiêm minh. Đây là điều thứ nhất.
Shiho nhìn Vermouth, biểu tình thản nhiên, lễ độ nói tiếp.
- Điều thứ hai, theo lời người nói, Gin tàn bạo, độc ác, máu lạnh, không những cướp đoạt hoàng vị mà còn có thù diệt tộc với hoàng tộc Miyano. Như vậy, mẫu hậu, người đành lòng bỏ lại hai đứa trẻ chẳng biết gì với một kẻ như thế thì tính là gì? Cứ cho là Gin sẽ để con sống vì thứ được gọi là thiên tuệ người người tranh đoạt kia, vậy còn Akemi? Rốt cuộc thì người có quan tâm đến con gái của mình không, hả mẫu hậu?
Mỗi một lần nói ra hai chữ mẫu hậu, thì lại thêm một lần càng thêm trào phúng.
- Con không có một chút kí ức nào về quá khứ có phụ hoàng và mẫu hậu. Trong trí nhớ của con, từ nhỏ cho đến bây giờ, người nuôi dưỡng, dạy bảo, bao bọc con là Gin, chưa bao giờ là mẫu hậu.
Đến lúc này, nước mắt trên gương mặt diễm lệ đã được lau đi sạch sẽ. Shiho nhìn bà, lại chỉ có thể thở dài một hơi.
- Đừng tự lừa mình dối người nữa, mẫu hậu.
Dừng lại một hồi, đôi mắt xanh lấp lánh như sao trời thẳng thắn nhìn bà, nàng biết làm sao để lật ra phần yếu đuối đau đớn nhất của con người. Shiho nhếch khóe miệng, âm điệu lại vẫn nhẹ nhàng bình thản như thế.
- Để con nói cho mẫu hậu nghe phụ hoàng làm sao mà chết nhé.
Người đã chết không thể sống lại, hồi sinh người chết chính là hành động nghịch thiên. Không thể tự nhiên cứ thế giành giật sinh mạng với Diêm vương, thiên đạo rất công bằng, muốn một mạng thì phải đổi một mạng. Không ai có thể hiểu được năm ấy hoàng đế Miyano Atsushi đã nghĩ thế nào, lại phải điên cuồng đến mức dùng chính mạng mình để giành về một đường sinh cơ cho con gái. Cho đến bây giờ, Shiho cũng không hiểu.
Bí thuật hồi sinh phải dùng sinh mạng của người chí thân hiến tế, rút cạn máu vẽ huyết trận. Sống lại từ cõi chết, cơ thể phải được thanh lọc hoàn toàn, mà điều quan trọng nhất chính là lọc máu. Phượng huyết tinh thuần, phải dùng máu thần thú thượng cổ dẫn lọc. Suốt thời gian bảy ngày bảy đêm, Gin rút máu mình dẫn cho Shiho. Bảy ngày bảy đêm ấy, vừa phải không ngừng lọc máu, vừa phải tận sức thời thời khắc khắc bảo vệ huyết trận, người bình thường sẽ không bao giờ hiểu được thứ áp lực bức ép ấy nghiền lên ý chí kinh khủng như thế nào. Bí thuật hoàn thành, mái tóc Gin cũng bạc trắng, đôi mắt nhạt màu đến mức chỉ còn thấy phớt nhẹ sắc xanh lạnh lẽo.
Quá khứ bao giờ cũng tàn khốc, Shiho nở nụ cười, biểu tình lại rét buốt thấu tận tâm can. Một kẻ sống lại trên máu của người chí thân, nàng là người không có tư cách nói quá khứ của người khác tàn khốc nhất.
Gương mặt tuyệt mỹ của Vermouth lúc này tràn đầy vẻ không thể tin được. Hốc mắt nóng rát, muốn rơi lệ, thế nhưng nước mắt đã cạn khô, biểu tình vặn vẹo khó có thể tưởng tượng. Phút chốc, Vermouth đau đớn gầm lên, âm vang vọng như xé nát tim gan. Đôi mắt hoa đào vằn đầy tơ máu, đỏ ké đáng sợ. Nhìn đến một Huyết Phụng Hoàng điên cuồng đến thế, Shiho cũng chỉ lặng lẽ ngồi yên, nàng đưa tay ngăn Aoko định động thủ lại sau lưng mình.
- Tại sao? Tại sao phải làm như thế? Bệ hạ, tại sao chàng mãi cũng không chịu chọn ta? Ta đã làm gì sai cơ chứ, chàng lại thà chọn cái chết đau đớn tàn nhẫn như thế! Rõ ràng đó là thiên mệnh! Là thiên mệnh! Rõ ràng con gái chúng ta cũng mang huyết mạch phượng hoàng. Rõ ràng Akemi cũng có thể mở ra mắt lửa, tại sao chàng không nhìn đến con bé một lần? Không phải còn có ta sao? Không phải còn có Akemi đó sao? Atsushi, chàng lại thà nghịch thiên! Chàng khiến ta khổ sở quá!
Hốc mắt chảy ra hai dòng thẫm đỏ, toàn thân Vermouth nhuốm trong sắc máu như tỏa ra tử khí nồng đậm. Bà quay ngoắt sang Shiho, ngón tay run rẩy chỉ đến nàng.
- Thế mà lại là vì ngươi... lại là vì ngươi...
Shiho không phản ứng gì nhiều, nàng lãnh tĩnh nhìn lại con người điên cuồng trước mắt. Vì yêu sinh hận, đáng thương, nhưng không đáng thông cảm.
- Con còn gọi một tiếng mẫu hậu là bởi vì còn tôn trọng người. Dù sao người cũng là mẫu hậu của Akemi, nhưng cũng chỉ thế mà thôi.
Bà đã động đến nàng, động đến người của nàng, vậy thì cũng đừng oán đừng than. Bởi vì bà căn bản không có tư cách.
- Mối liên hôn này con từ chối, Phượng Ấn không còn trong tay người, người không thể lấy danh nghĩa thần tộc ra ép con nữa. Cho dù là có Phượng Ấn, nó vốn cũng không thuộc về người.
Nói rồi, Shiho đứng dậy trước đôi mắt hằn học giăng kín tơ máu của Vermouth.
- Mẫu hậu hãy nghỉ ngơi đi. Con sẽ trở về Bắc Quốc sớm thôi, về phần hoàng đế Nam Quốc, hẳn là ông ta không muốn thử sức với chiến lực Bắc Quốc và cơn thịnh nộ của Gin đâu. Kết cục đã rõ, ván cờ này nên kết thúc thôi.
Nào còn đâu nhan sắc diễm lệ tuyệt luân, gương mặt vặn vẹo những hận thù bất kham, cả người run rẩy kịch liệt, Vermouth nghiến răng phun ra hai chữ cay nghiệt:
- Nghiệt chủng!
Hai ánh mắt giao nhau, một đỏ ké phẫn hận, một thanh tĩnh thẳm sâu. Shiho nói rõ ràng từng chữ:
- Mười ba năm trước con thật sự là bạo bệnh thân vong sao? Mẫu hậu cẩn thận nghĩ lại đi, phụ hoàng xét đến cùng là do ai bức chết?
Dẫn Aoko ra khỏi không gian ngột ngạt nhiễm đầy hận thù, nàng bỏ lại sau lưng tiếng gào thét xé phổi. Từng hồi từng hồi, đau thương và nghiệt ngã.
Grey