Chương 25: Băng yêu ngàn năm
Mưa phùn tạm lui, nhường chỗ cho tia nắng hiếm hoi lấp ló sau những ngày dài ẩm ướt. Rèm cửa vén lên, cánh cổng vừa lạ vừa quen lướt qua ngay trước mắt. Shiho đưa mắt nhìn theo, đoạn buông rèm xuống che kín tầm nhìn những kẻ tò mò. Vòng một đoạn đường, Shinichi dừng ngựa nhảy xuống, lại phía cạnh cửa xe thân sĩ đưa tay ra. Shiho nhìn chàng một lúc, rồi mỉm cười cầm tay Aoko xuống phía bên kia xe.
Shinichi bật cười, khẽ lắc đầu. Shiho nhìn thấy một mạt xanh ngút mắt rợp một khoảng trời. Thân trúc quân tử vút cao, gió đưa xào xạc, nắng xen kẽ lá, nhiệt được lọc qua từng tầng từng tầng, xuống tới mặt đất chỉ còn lại dịu dàng êm ái. Đợi nàng tới gần, chàng mới cất bước dẫn nàng vào cổng lớn Nhã Phong biệt viện. Vẫn là tòa viện năm nào, dường như chẳng có gì thay đổi. Đã bao năm rồi, Shiho cảm thán trong lòng.
Một đường đi theo Shinichi, Shiho chưa từng chủ động nói với chàng câu nào. Shinichi cảm thấy tổn thương sâu sắc, vừa vào đến Nhã Phong biệt viện bèn liếc mắt nhìn nàng, cố ý sầu muộn thở dài một phen. Shiho nhìn sang, thấy vẻ mặt ấm ức đầy khoa trương ấy thì không nhịn được nhếch khóe môi cười, thực ra nàng không phải cố ý lờ đi không để ý đến chàng, chỉ là trong lòng còn vướng bận vài suy nghĩ, vô tình tạo cho chàng đại hoàng tử Đông Quốc cái cảm giác ấy mà thôi.
- Điện hạ đây là đang oán trách ta sao?
Cuối cùng cũng dẫn được sự chú ý của Shiho về phía mình, Shinichi hớn hở trong lòng mà ngoài mặt nghiêm túc:
- Có thể gặp lại nàng, tâm ta mừng vui còn không kịp, nỡ nào oán trách?
Shinichi diễn đến quên trời quên đất, quả thực diễn đến nghiện. Chàng hít một hơi sâu, xoay người trở lại, mặt đối mặt với Shiho. Lúc ấy, tình tự trong mắt như biển động sóng gào.
- Thế nhưng Shiho à, những năm tháng không có nàng này, Nhã Phong viện cũng trở nên trống vắng, lòng ta không tránh được tịch mịch cô đơn, quả thật có xót xa, cũng có đau khổ, càng nhiều hơn cả là hối hận khôn nguôi.
- Hối hận vì đã gặp ta?
- Hối hận vì bản thân ta quá yếu.
Shinichi đứng ngược hướng gió, tà áo bị thổi phất lên tạo thành âm thanh phần phật, mái tóc đen dài cột cao cũng thi nhau ùa ra trước, từng lọn từng lọn quẩn quanh gương mặt anh tuấn, tạo thêm đôi phần ma mị giữa nền trời nắng nhẹ, giữa tiếng lá trúc xào xạc đưa.
Hối hận vì tuổi trẻ vô tri, gặp gỡ người, lại không bảo vệ được người. Hối hận ăn mòn xương tủy, hối hận sôi sục huyết dịch, hối hận thiêu đốt tim gan.
Shiho nhìn chàng, nhẹ thở dài một hơi. Chàng thiếu niên năm ấy vô tư ngu ngốc nói xấu công chúa Bắc Quốc đã thay đổi rồi. Thế gian vẫn như vậy, thiên hạ chẳng đổi thay, thế nhưng lòng người đã không còn được như trước.
- Không phải lỗi của chàng.
Shinichi chăm chú nhìn nàng, đôi ngươi đen đặc như mặc ngọc. Chàng nhìn xoáy vào Shiho, tham lam như muốn nuốt từng lời từng chữ, quyến luyến như muốn khắc người vào tận trong xương. Shiho bảo, không phải lỗi của ta.
Cặp mắt đen như trầm thêm chợt đong đầy nước mắt, Shiho sửng sốt ngẩn người. Shinichi tiến một bước dài, bất ngờ ôm chầm lấy Shiho. Bấy lâu có bao nhiêu kiên cường bao nhiêu cố chấp, bấy lâu dù bao nhiêu đau khổ bao nhiêu dằn vặt cũng không quật ngã được vị đại hoàng tử Đông Quốc này, vậy mà chỉ cần một câu nói thôi, mọi phòng tuyến đều tan vỡ.
- Ta xin lỗi, Shiho, ta xin lỗi, ta đến muộn rồi!
Ngày hôm ấy mặc kệ chàng có cố gắng bao nhiêu, mặc kệ chàng có điên cuồng xúc từng xẻng tuyết lật từng tấc đất thế nào cũng không thể tìm thấy nàng. Ngày ấy tận mắt thấy mũi tên sắc lạnh nhuốm độc xuyên qua thân thể nàng. Ngày ấy tận tay ôm lấy người nàng dần lạnh như băng. Ngày ấy, trái tim Shinichi cũng trầm vào bóng đêm lạnh lẽo.
Giờ nàng bình thản ở nơi đây, thế nhưng những sự kiện xảy ra ngày hôm đó, tất cả đều là chân thật. Rốt cuộc, một mình Shiho đã trải qua như thế nào, Shinichi không dám nghĩ.
Shiho sững sờ giây lát, nàng cảm nhận được cổ áo ẩm ướt ấm nóng, là nước mắt của đại hoàng tử điện hạ. Thầm than trong lòng, quý giá biết bao nhiêu! Nàng do dự chốc lát, rồi vẫn đưa tay vỗ vỗ tấm lưng dài rộng của vị nào đó đang quá sức xúc động.
- Ta đã ở đây rồi.
Hú ú ú!
Aki công tử uy vũ hú một tràng, bất ngờ lao từ trong rừng trúc thu nhỏ quanh Nhã Phong viện ra, chuẩn xác dùng thân mình dũng mãnh tách kẻ bám mãi không buông chủ nhân nhà mình. Quả thật đáng ghét không gì sánh được!
Shiho cúi xuống nhìn Aki bày ra vẻ mặt tủi thân mong nhớ ngóng trông nàng, buồn cười mà vòng tay ôm lấy bé cưng cỡ bự này.
- Aki ngoan, Aki nhớ ta rồi phải không? Xin lỗi nhé, để Aki một mình lâu như vậy.
Shinichi mau chóng lau sạch nước mắt, hít một hơi sâu sau thoáng chốc thất thố bất chợt. Mới đầu chỉ làm bộ làm tịch muốn tranh thủ tình cảm của Shiho, ai ngờ diễn nhập tâm quá dẫn ra cả cảm xúc chôn giấu trong tim, không kiềm được thật lòng đau thương ấm ức một phen. Quả thực là mất mặt hết sức!
Lại nói chàng đại hoàng tử dường như cảm nhận được sự thù địch mạnh mẽ từ con cún bự kia. Shinichi thực sự thấy mờ mịt, mình đã làm gì đắc tội nó ư? Nhưng mà, cũng nhờ đưa được Aki về Nhã Phong biệt viện mới có cớ đón Shiho theo cùng.
Khi ấy mưa vừa tạnh, nàng đã nhẹ giọng nói với Kaito rằng:
- Aki đã xa ta lâu lắm, lần này lại vất vả một phen như vậy, ta không thể chậm trễ thêm được, nó sẽ dỗi mất. Kaito, chung quy ta cũng không thể ở lại phủ nhị hoàng tử.
Kaito ngồi đó, lặng im trên chiếc ghế lăn vây khốn chính mình, sắc mặt nhợt nhạt, đôi ngươi nâu sẫm càng trầm rõ rệt. Shiho lại bảo:
- Chuyện này không hợp tình lý, chàng hiểu mà, Kaito.
Shinichi nhẹ nhàng nói thêm, nghe như khuyên nhủ:
- Nhã Phong viện là biệt viện, sớm tách khỏi phủ đại hoàng tử của ta. Nếu đệ vẫn không đồng ý, vậy trở về ta lập tức phong con đường lát gạch nhỏ xuyên qua rừng trúc ấy, từ nay phủ đại hoàng tử không còn đường thông tới Nhã Phong viện.
Kaito không lên tiếng, nhưng cuối cùng vẫn thỏa hiệp trong yên lặng. Chỉ là ánh mắt chàng lại nặng nề hơn một chút. Từng giọt từng giọt, nhuộm đẫm đôi ngươi nâu trầm u ám.
Nắng lên rồi, Kaito cô độc trong Mịch đình, nắng nhẹ phủ vai, lại thắp sáng không nổi mắt trầm tăm tối. Tia sáng duy nhất vừa mới rời đi mất rồi.
Kaito bật cười, âm nghe lạc lõng, bật ra khỏi cổ họng, rơi xuống nền đá vỡ tan, lạnh lẽo.
Shinichi rùng mình, đột nhiên cảm thấy lạnh gáy. Lắc đầu thoát ra khỏi thứ cảm giác chẳng mấy hay ho gì ấy, chàng mới nghe Shiho hỏi:
- Con đường lát gạch nhỏ thông từ phủ đại hoàng tử đến Nhã Phong biệt viện?
Chàng đại hoàng tử sửng sốt, lập tức phản ứng lại lời nàng:
- Năm ấy ta trồng rừng trúc này, ôm tâm tư tách Nhã phong viện biệt lập khỏi thế gian tục sự, coi như là giữ lại một góc thanh tịnh cho lòng mình. Cũng cho Kaito một chốn đến.
Nhắc đến Kaito, nụ cười của Shinichi nhuốm thêm chút bất đắc dĩ.
- Kaito hận ta, chung quy…đệ ấy không chịu chấp nhận bất cứ thứ gì liên quan tới ta. Nhưng Nhã Phong viện lại là nơi duy nhất ở kinh thành Đông Quốc này lưu giữ kỉ niệm về nàng. Rừng trúc là một bức bình phong, trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, nhưng không ai vạch trần, nguyện để nguyên cục diện như thế.
Nghe Shinichi nói, Shiho chỉ nhìn chàng không đáp lời. Nhất thời, trong Nhã Phong biệt viện tĩnh lặng đến ngượng ngùng. Shinichi hơi ngẩn người ra, trong ánh mắt nàng, dường như chàng có thể nhìn ra từng đợt cảm xúc phức tạp, cùng với sự bất đắc dĩ nhàn nhạt xao động. Rất nhanh thôi, đôi mắt nàng lại trở về bình lặng như cũ. Trái tim Shinichi nháy mắt trầm xuống, chàng đã bỏ lỡ chuyện gì ư?
Shiho thở dài như có như không, quay người vào cửa.
- Điện hạ rút người về đi, nơi này có Aoko là đủ rồi. Người quá nhiều ta lại không quen.
Shinichi còn định nói gì đó, thế nhưng lời đến cổ họng lại nghẹn trở về.
Đại hoàng tử Đông Quốc rời khỏi Nhã Phong biệt viện, mang theo kẻ hầu người hạ mới sắp xếp vào trước đó không lâu.
Khóe môi Shinichi gợn lên một mạt cười. Không sao hết, nàng đã trở về rồi thì ta sẽ không để mất nàng một lần nữa. Tuyệt đối sẽ không.
Nhã Phong biệt viện thoáng chốc trở về với vẻ tĩnh lặng như trước, thế này lại khiến Shiho thoải mái hơn nhiều. Rừng trúc được Shinichi trồng bao quanh biệt viện quả thực hợp ý Shiho, nhẹ nhàng thanh tĩnh.
Cửa sổ mở rộng đón nắng nhẹ vào trong, Aoko nhanh nhẹn bắc lò đun nước, tráng ấm pha trà. Chẳng mấy chốc, gian phòng nhiễm một lớp hương trà nhàn nhạt. Rót một chén nhỏ, Shiho nâng trên tay, nhìn nước trà xanh nhạt tỏa hơi nóng trong chén, sương trà như chùng chình trước mắt, nhịp suy nghĩ dường như cũng vì vậy mà chậm hơn hẳn. Shiho rơi vào trầm tư, khó có khi đến bản thân nàng cũng phải do dự không quyết. Ánh nhìn dừng trên người Aoko, nghe tiếng than hồng lách tách, Shiho rũ mắt nhấp trà.
- Chủ nhân, về sau em theo người.
Shiho khựng lại, nâng mắt nhìn Aoko đứng chếch phía bên cạnh, người mà nhìn có vẻ như vẫn đang chú tâm đun nước pha trà. Nàng có thể dễ dàng nhận ra sự run rẩy rất khẽ từ động tác bắc ấm của đôi tay kia, trong lòng không khỏi dấy lên cảm giác khó có thể hình dung.
- Về sau, chủ nhân đi đâu, làm gì, quyết định thế nào đi chăng nữa, Aoko đều theo người. Cho dù, cho dù là về Bắc Quốc, em chỉ còn có chủ nhân thôi.
Nói rồi không thể nhịn thêm được nữa, cảm xúc của Aoko bùng nổ. Bao nhiêu tổn thương, bao nhiêu đau đớn khổ sở đều tràn khỏi đôi mắt. Lệ nóng doanh tròng, Aoko rốt cuộc quỳ sụp xuống nền, vòng tay ôm ngang eo Shiho khóc nức nở.
Tâm này đau lắm, chủ nhân ơi.
- Em chỉ còn có người thôi, cho nên đừng rời bỏ em, đừng đuổi em đi, đừng để em phải cô khổ trên cõi đời này… Chủ nhân đã hứa với di mẫu của em rồi mà, người nói sẽ bảo vệ em. Aoko sẽ ngoan mà, Aoko vẫn ngoan mà…
Giọng Aoko đã lạc cả đi, gương mặt giàn giụa nước mắt bắt đầu thể hiện sự hoảng loạn không cách nào kìm nén.
Shiho khựng lại chốc lát, do dự một hồi mới chầm chậm đưa tay ôm lấy Aoko, lòng bàn tay lành lạnh ấp lên mái đầu cô gái. Nàng dịu dàng vuốt xuôi mái tóc Aoko, giọng khóc tức thì ngưng lại, chỉ còn nghe tiếng nấc nghẹn ngào vùi trong lớp vải y phục. Shiho trước nay vốn không giỏi an ủi người khác, chỉ nghe nàng nói:
- Ta đã nói với em rồi, em còn có ta, về sau sẽ không để em phải một mình nữa.
Động tác vuốt tóc cũng như được ướp hương trà, chầm chậm mang ấm áp thấm vào tâm can, vỗ về tâm hồn hoảng hốt trở nên êm ả.
Shiho là công chúa Sherry của Bắc Quốc, là trân bảo trong lòng bàn tay Bắc đế Gin, không sớm thì muộn, nàng sẽ phải trở về nơi ấy. Sự thật này Aoko không thể rõ ràng hơn. Vì thế cho nên khi tâm trí quay về bình tĩnh, khi khả năng suy nghĩ trở lại bình thường, cô không thể ngưng sợ hãi. Thế nhưng, chỉ vì một câu em còn có ta của người, cô vẫn có thể nương vào bốn chữ ấy mà lưu lại bên người.
Cho đến khi bắt gặp nét do dự trong ánh mắt của chủ nhân.
Người đang cân nhắc.
Lúc Aoko ý thức được điều ấy cũng là lúc cô nhận ra khả năng chủ nhân có thể vứt bỏ mình. Suốt cả buổi đại hoàng tử Đông Quốc đã nói những gì, ở lại bao lâu, khi nào thì rời đi, Aoko đều không để ý đến. Tâm tình cô bắt đầu không yên, lo được lo mất rối tinh rối mù.
- Chẳng qua, em không trách ta sao? Dù chỉ một chút?
Thanh âm của Shiho thật dịu dàng, y như động tác vuốt tóc của người vậy. Từng ngón tay thanh mảnh mang theo thần lực thuần túy, quầng sáng nhè nhẹ ẩn dưới ánh nắng hửng mới lên.
Aoko ngay lập tức lắc đầu nguầy nguậy, cô ngước đôi mắt to tròn đẫm lệ nhìn Shiho, đôi tay vẫn chẳng hề buông vòng eo chủ nhân nhà mình.
- Di mẫu vì được chủ nhân cứu mới thoát cảnh phơi thây nơi hoang dã, mạng của Aoko là do người bảo vệ suốt bấy nhiêu năm. Chủ nhân, Aoko có thể trách trời trách mình, trách bất cứ ai, thậm chí trách di mẫu hành động tàn nhẫn như vậy, chỉ duy trách người là không thể. Mạng Aoko thuộc về người, người chính là lẽ sống của Aoko.
Shiho nhìn chăm chú vào đôi mắt nâu long lanh nước ấy, Aoko có cảm giác như hồn mình cũng bị hút vào. Một đôi mắt thanh sạch và sắc bén, xanh biếc thẳm sâu, một khi nghiêm túc nhìn vào ai thì dường như trong mắt chỉ có người đó, không có thêm bóng hình nào khác.
- Em có theo ta không?
- Sống hay chết, em luôn theo người.
Tưởng như là chốc lát, cũng tưởng như là cả đời. Vầng sáng nhẹ xen nơi ngón tay Shiho lóe lên, tan ra như sương, thấm vào mái đầu người vẫn quỳ trước mắt. Vầng trán cao hiện lên ấn ký xanh nhạt, Aoko chớp mắt, ấn ký chìm dần theo một thứ cảm giác bồng bềnh lại linh thiêng, cô biết bản thân vừa hoàn thành một nghi thức bởi thần.
Trên bàn, chén trà nhỏ hãy còn nóng nguyên.
Người là thần của em.
Phủ thừa tướng ngả ánh chiều tà. Hôm nay mưa tạnh, nghe nói người ấy đã trở về.
Ran trút bỏ lớp áo choàng lông dày dặn, thay vào đó là tấm áo choàng gấm hoa quý nhẹ nhàng hơn. Ngoài sân ánh nắng vàng như mật, phủ tràn cảnh vật ấm áp lại ngọt ngào. Thế mà đôi mắt đẹp của nàng tiểu thư cao quý bậc nhất Đông Quốc lại chẳng nhuốm ý vui.
Thái Y Araide thu y cụ vào hòm thuốc, nhìn Ran lơ đãng thả hồn trầm mặc hồi lâu. Đưa hòm thuốc cho tiểu tư mang ra xe trước, để tỳ nữ chuẩn bị trà nước xong xuôi chàng mới cất tiếng gọi nàng.
- Đang nghĩ gì vậy, Ran?
Ran chớp mắt, nét mờ mịt vương trong đôi ngươi biến mất, nàng quay lại nhìn chàng mỉm cười:
- Không có gì, mấy nay khí trời ấm lên, thân thể ta đỡ hơn nhiều rồi. Suốt một mùa đông phiền đến chàng thật ngại quá.
- Giữa chúng ta nào cần đến những lời khách khí như vậy? Có điều gì khiến nàng phiền lòng sao?
Nụ cười trên gương mặt Ran nhạt dần, nàng vô thức cắn môi, do dự một hồi mới nhẹ giọng nói:
- Chàng cũng nghe nói rồi đúng không, người đó... Kỳ Lân tài nữ, trở về rồi.
Quả nhiên là chuyện này, Araide thầm nghĩ. Chàng nào chỉ có nghe nói, người thật bằng xương bằng thịt cũng gặp rồi, kinh động như gặp người trời, theo nghĩa đen luôn ấy chứ. Nhắc đến Kỳ Lân tài nữ, không chỉ Araide mà đến cả Thái y viện cũng phải thổn thức không thôi. Dù sao Tiêu vương luôn là nỗi lo âu hốt hoảng của họ bấy lâu nay. Trước kia chẩn không ra bệnh căn, chữa không khỏe được người không nói, tính mạng vẫn miễn cưỡng coi như là không mấy nguy hiểm, từ từ điều dưỡng hẳn là sẽ không có vấn đề gì lớn.
Nhưng chuyến đi Bắc Quốc thập tử vô sinh lần này lại không giống, khi nhìn thấy Tiêu vương, người chỉ còn thoi thóp, sinh mệnh như ngọn đèn trước giông tố, chắc chắn phải diệt vong, nào còn lấy nửa phần cơ hội cứu được về? Còn nhớ cái thở dài đầy mệt mỏi của hoàng thượng, bậc đế vương thoáng chốc như già đi chục tuổi. Còn nhớ đại hoàng tử điên cuồng phát nộ, mắt vằn đỏ tơ máu như trích ra được huyết lệ. Còn nhớ, Kỳ Lân tài nữ bước vào phủ Tiêu vương như mang theo ánh sáng, bầu trời âm u tức thì quang mây.
- Nếu không có người ấy, sợ là đã chẳng còn Tiêu vương.
Ran mím môi im lặng, nàng nhìn ra được Shinichi quan tâm vị hoàng đệ này đến nhường nào. Chẳng sợ người ta đến liếc mắt nhìn cũng lười, chẳng sợ người nào châm ngòi thổi gió, chàng vẫn hết mực bảo vệ nơi nơi chốn chốn. Nhưng tại sao? Ran nghĩ mãi vẫn chẳng thể hiểu nổi, vì trước khi biết là huynh đệ ruột thịt từng là bằng hữu ư?
Có điều đến giờ khắc này, chuyện Tiêu vương là thế nào với nàng đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là người kia.
- Nàng ấy…ở Nhã Phong biệt viện phải không?
Ran nhẹ giọng hỏi, Araide chẳng biết nói gì hơn, chỉ lặng yên gật đầu. Nàng cười khẽ, Nhã Phong biệt viện phong kín bấy lâu, có ai mà không biết. Vốn tưởng cứ như vậy mãi, thế mà có một ngày mở cửa trở lại, chỉ vì một người.
- Ta nên đi bái phỏng nàng ấy thôi.
Araide biết có ngăn cản cũng vô ích, vì vậy chỉ đành dứt khoát đi theo.
Kinh thành phồn hoa dưới ánh nắng chiều càng hiện rõ sự sầm uất khó đâu sánh được. Nào tiếng rao của tiệm mỳ vằn thắn, nào hương bánh bao nóng hổi mới hấp ra, nào tiếng chuông lanh lảnh vang từ ngựa xe nhà nào, tiếng cười nói vui đùa của đám trẻ bình dân, tất cả hòa quyện nên một bầu không khí thật bình phàm, cũng thật hạnh phúc.
Ran hạ rèm xuống, ngồi dựa vào đệm kê mềm mại. Rõ ràng từng là một viện tử trong phủ đại hoàng tử, vậy mà cố tình khi tách ra lại mở cổng biệt viện ở hướng ngược lại. Từ phủ đại hoàng tử muốn tới Nhã Phong biệt viện bắt buộc phải đi vòng nửa cái kinh thành mới được. Làm như vậy là để tránh hiềm nghi, cũng là để bảo vệ người ấy. Ran túm chặt góc đệm, đáy lòng lại dấy lên dự cảm bất an mơ hồ.
Xe ngựa dừng trước Nhã Phong biệt viện vừa vặn khi mặt trời vừa xuống núi, đường phố đã lên đèn, phía trong biệt viện cũng vậy.
Araide xuống xe đứng cạnh xe của Ran dặn dò:
- Tuy trời đã ấm lên, thế nhưng tối xuống vẫn sẽ lạnh, để ta đi gọi cửa, nàng cứ ở trong xe đợi đi.
Phía trong biệt viện, Shiho vừa kết thúc buổi trà chiều, Aoko dọn xong trà cụ, định bụng mang đàn ra cho chủ nhân có nhã hứng thì luyện chơi. Aki công tử ngáp dài nằm phủ phục dưới chân nàng, cặp mắt vàng kim lười biếng liếc ra cổng.
- Aoko, khoan đã. Chỗ chúng ta có quế không?
- Đại hoàng tử khi sắp xếp hạ nhân đến đây còn trang bị cho phòng bếp cả hương liệu thực phẩm, em có xem qua, mỗi loại một ít, lượng không nhiều nhưng rất đầy đủ, gần như không thiếu thứ gì cả. Đồ mới em chưa kịp mua, chủ nhân nếu không muốn dùng...
Shiho nghịch mớ lông xù trên đầu Aki, không để ý lắm nói:
- Thôi, những thứ ấy cứ nhận đi. Ta đã đuổi người về, đồ cũng không cần lại thành ra kiêu căng ngạo mạn, chẳng qua một buổi phỏng chừng khắp kinh thành Đông Quốc đều biết Kỳ Lân tài nữ khinh người quá đáng, làm mình làm mẩy coi thường hoàng tử. Em lấy cho ta quế với mật ong rồi đi làm chút gì đó nóng nóng nhé.
Shiho cười cười nghiêng người xoa xoa đến xù bông chiếc đầu lông trắng muốt của Aki.
- Chúng ta có khách.
Quả nhiên chẳng mấy chốc ngoài cổng biệt viện vang lên tiếng gọi cửa ngỏ ý bái phỏng.
Aoko nhanh nhạy phản ứng lại được, hẳn là chủ nhân đã bố trí kết giới quanh nơi này, chỉ cần có người tiến tới phạm vi kết giới người ắt sẽ biết. Nhìn phản ứng của Aki khi nãy, vậy là công tử cũng phát hiện ra từ sớm rồi. Cún cưng của chủ nhân không tầm thường mà.
Nhìn Aki công tử nằm dưới chân Shiho, dùng tấm thân cao quý của mình bày ra tư thế bảo hộ và chiếm hữu vòng quanh chủ nhân, chiếc cằm thoải mái gác lên đùi người. Có điều, để khách trông thấy cảnh này không sao chứ? Một con sói to nhường vậy, dù sao người ta cũng là người bình thường…
Lắc lắc đầu, Aoko cũng chẳng muốn thay người lao tâm, tiến ra mở cổng.
Cổng trúc Nhã Phong biệt viện vừa mở, Araide hơi sững sờ giữ nguyên tư thế giơ tay gọi cổng, phần vì luồng gió nhẹ thanh mát cuốn theo hương trúc nhàn nhạt thoảng qua, phần vì dung nhan người con gái đón chờ phía sau. Trong khoảnh khắc, Araide tưởng như gặp Ran tươi cười dịu dàng đón chàng trở về, trong một căn nhà trúc giản dị lại ấm áp. Có điều, những hình ảnh ấy rất nhanh đã tản đi như sương khói. Giống thì rất giống, thiếu vài phần kiểu cách đài các, thêm vài phần lanh lợi đáng yêu.
Aoko hơi cúi người chào khách nhân, nhìn cô nương mới bước xuống khỏi xe ngựa mà rằng:
- Mori tiểu thư, chủ nhân đang chờ tiểu thư bên trong, mời đi theo ta.
Ran vô thức đưa mắt nhìn Araide, thấy chàng mỉm cười trấn an mới gật đầu theo bước Aoko tiến vào Nhã Phong biệt viện.
Từ cổng dẫn vào trong sân là một đoạn đường ngăn ngắn rải sỏi trắng, hai bên được trúc bao quanh. Cách biệt mấy năm, nơi này cũng thay đổi rồi. Cảm giác u tĩnh hơn rất nhiều, như là, có thể giấu một người khỏi thế gian tục sự.
Dưới ánh đèn ấm áp mới thắp và cả mùi nắng còn chưa tan, Ran thấy người con gái tưởng chừng đã biến mất khỏi dương thế bấy nhiêu năm tháng. Shiho vẫn thế, vẫn xinh đẹp trầm tĩnh như xưa, chẳng sợ con sói tuyết to như gấu trắng nằm kế bên... Khoan đã... Sói?
Suy nghĩ vừa chuyển một vòng, còn chưa kịp phản ứng lại, Ran đã được Araide vội vã kéo ra phía sau lưng bảo vệ. Nhìn tấm lưng rộng hơi gầy trước mắt, nói không cảm động là giả, thế nhưng Ran chỉ cụp mắt, không nói thêm gì.
Shiho bật cười, rất nhẹ rất nhẹ thôi, thoảng như tan ngay vào khoảng không thơm mùi lá trúc. Nàng dùng hai ngón tay nâng cằm Aki, nhẹ nhàng bảo hãy vào trong trước, để nàng trò truyện với khách nhân.
Aki công tử miễn cưỡng đứng dậy vươn người, mắt cũng chẳng thèm liếc kẻ mới đến, cứ thế đi thẳng về hậu viện. Hừ, quá yếu!
Shiho không đứng dậy, nàng đưa tay mời người mới đến:
- Mori tiểu thư, Araide công tử, mời ngồi.
Nàng cầm khăn mềm lót tay nhấc ấm trà trên lò nhỏ xuống, rót hai chén nhỏ, một đặt trước chỗ Ran, một về phía mình. Sương trà bốc lên, hương quế lan tỏa, ngửi thôi đã thấy ấm người. Vừa lúc Aoko cũng mang chung trà mới ngâm lên cho Araide.
- Trà quất quế mật ong?
- Công tử thật tinh ý.
Araide chỉ cười. Tự tay chuẩn bị trà trừ hàn dưỡng thể, ủ vừa độ nóng, chờ người bái phỏng. Bàn về tâm tư tinh tế, sợ là ở đây nào có ai lại được cô nương.
Ran nâng chén nhấp một ngụm, có vẻ rất thích trà này. Araide âm thầm ghi nhớ, về sẽ tìm cơ hội hỏi Kỳ Lân tài nữ phương thức phối trà. Chén vừa đặt xuống đã được rót thêm. Ran ra hiệu cho tỳ nữ mang lễ vật lên, nàng cầm lấy tự tay đưa tới trước mặt Shiho.
- Ta không biết nên tặng cô nương thứ gì mới tỏ được hết lòng cảm kích. Nếu không phải có Ngọc Lộ sương cô nương tặng năm đó, mạng của ta đã khó có thể giữ được. Ta đến vội vàng, biết cô nương thích trà, bèn chuẩn bị một hộp trà Tuyết Sơn, hi vọng cô nương sẽ thích.
Shiho chẳng hề khách khí sảng khoái nhận trà, nói lời cảm tạ.
- Con sói vừa nãy...
Ran ngập ngừng đề cập, xem cách cô nương ấy thân cận với nó như vậy thì hẳn không phải thú hoang dã gì nhỉ, ít nhất thì nó có vẻ rất nghe lời tài nữ. Nhưng xét đến kích thước khổng lồ vượt quá mức bình thường của loài sói, chuyện trở nên nhất thời khó nói hết.
Trong đầu Ran lập tức vẽ ra một kịch bản mỹ nhân gặp nạn, yêu sói cứu giúp, nương tựa lẫn nhau. Đôi mắt dần mơ màng phiêu lãng về một thế giới huyền huyễn nào đó.
- E hèm!
Araide hắng giọng kéo tâm trí Ran về, nàng hơi giật mình ngồi nghiêm chỉnh lại. Chàng nâng chung nhấp trà, che đi khóe miệng đang cong lên. Tất cả những động tác nho nhỏ ấy Shiho đều thấy cả. Nàng nói:
- Aki là sói tuyết, đã bầu bạn bên ta từ nhỏ tới giờ, coi như là người thân trong nhà vậy. Mori tiểu thư không cần sợ, dã tính loài sói đương nhiên không thể mất, nhưng phân biệt rõ ràng địch bạn. Tính Aki có hơi ấu trĩ lại thích chiếm hữu, chỉ cần người khác không chọc đến Aki hay người mà Aki coi trọng, tất sẽ không sao.
- Ấu, ấu trĩ? Chiếm hữu?
Ran không chắc chắn lắm hỏi lại. Shiho cười bảo:
- Đúng vậy. Đừng nhìn Aki lớn xác như vậy, nhưng bản chất chẳng khác nào đứa trẻ. Tỷ như Aki có vẻ không thích người khác cách ta quá gần, muốn giữ ta như trẻ con giữ mẹ cho riêng mình vậy, nhưng thằng bé rất có quy củ. Nói sao nhỉ, thằng bé đặc biệt không thích đại hoàng tử của các vị, thế nhưng vì ta không cho phép nên dù không vừa mắt thế nào Aki cũng sẽ không chủ động tấn công điện hạ. Chỉ là mỗi khi thấy người đứng gần ta sẽ chạy ra che chắn mà thôi.
Nói rồi nàng dịch chén trà sang bên cạnh, để Aoko đặt bát chè long nhãn táo đỏ nóng hổi ngọt ngào lên bàn. Chè mới nấu sánh như mật, hương thơm ngập tràn khoang mũi.
- Đến vào giờ này tiểu thư hẳn là chưa dùng bữa tối, sợ là về đến phủ cũng muộn rồi, lỡ mất giờ cơm. Để bụng trống không tốt cho thân thể, lót dạ trước chút chè này đi, thử xem trù nghệ của Aoko thế nào.
Ran ngỡ ngàng, lúc này mới phản ứng lại, đưa tay ấp bát chè mới nấu, nóng rẫy từ thành bát truyền thẳng vào tim.
- Cô nương đã ở đâu vậy, suốt những năm tháng này?
- Đảo Kỳ Lân, chẳng phải đã rõ ràng vậy ư?
Ran cầm thìa thử một miếng chè long nhãn táo đỏ, ngon ngọt thơm ngát chẳng kém gì ngự trù làm ra.
- Shinichi từng tới đảo Kỳ Lân.
Đặt thìa xuống bát, Ran nâng mắt nhìn Shiho, bản thân nàng cũng không xác định được mình rốt cuộc là đang đeo đuổi điều gì, nàng rốt cuộc là muốn có được khẳng định gì từ Kỳ lân tài nữ đây.
- Khoảng ba năm trước, chàng đã đến đảo Kỳ Lân, vì muốn tìm cô nương.
Thời gian ấy Shinichi như phát cuồng, đột nhiên gom hết vàng bạc châu báu thư tịch thư họa đáng giá trong phủ, tất cả mang tới đảo Kỳ Lân, cầu gặp Kỳ Lân các chủ, chỉ để kiếm tìm một đáp án. Thế nhưng, tìm không được. Ran không biết Kỳ Lân các chủ đã trả lời câu hỏi của chàng thế nào, chỉ biết từ ấy Shinichi đã không còn là chàng của trước đây nữa.
Năm đó, dù không trực tiếp chứng kiến, thế nhưng rất nhiều người đã tận mắt thấy mũi tên tẩm độc xuyên qua ngực trái Shiho, Ran còn nghe nói, thi thể nàng ấy đã lạnh đi trong chính vòng tay của Shinichi. Sao có thể…ly kỳ đến thế, vậy người đang ở đây thì sao?
- Nếu cô nương đã ở đảo Kỳ Lân, vậy tại sao Shinichi lại không gặp được, tại sao lại tin rằng cô nương đã…
Shiho cũng có lúc phát sầu vì điều này, năm xưa đã nhờ sư thúc tổ lừa chàng đại hoàng tử đó trở về, định rằng từ đây cách biệt, không còn gặp lại. Khi ấy nàng còn chưa biết đến mục đích thật sự của Gin, khi ấy nàng đồng cảm với đôi huynh đệ hoàng gia Đông Quốc, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi, không hề có ý định nhúng tay lo chuyện bao đồng. Thế nhưng thế sự vô thường, đâu ai ngờ được nguyên nhân dẫn đến mọi chuyện, đến cuối cùng vẫn quay ngược trở về nàng.
- Có lẽ đại điện hạ và ta không có duyên chăng.
- Thế nhưng chẳng phải cô nương đang ở đây hay sao?
Araide ngỡ ngàng nhìn Ran, Aoko cũng lạnh mặt nhìn nàng chằm chằm, ánh nhìn như trách cứ cào nhẹ vào lòng. Ran cũng biết mình đã thất thố rồi. Ngón tay dưới bàn hơi siết lấy vạt áo, nàng định nói gì đó cứu vãn tình hình, nhưng nhất thời chẳng nghĩ ra điều gì.
Shiho chỉ cười, cũng chẳng lấy làm để ý lời lẽ có phần hơi thất lễ đó.
- Ba năm trước xem như vô duyên, ba năm sau lại có thể nói trước được điều gì đây. Mori tiểu thư, mọi thứ đều thay đổi, đặc biệt là con người.
Không khí bèn rơi vào trầm mặc.
Thực ra tính tình Shiho khá lạnh nhạt, nàng chẳng quá để tâm đến điều gì, bao gồm những đồn đoán dò xét và cả cảm xúc của người khác dành cho nàng. Có quan trọng gì đâu, dù sao cũng không ảnh hưởng gì hết. Trở lại Đông Quốc sau mấy năm ngoài ý muốn, người đầu tiên đến bái phỏng nàng là Mori Ran, vậy nên nàng tiếp. Biết thân thể nàng ấy không tốt, vì rơi vào hồ băng dẫn đến yếu nhược sợ lạnh, vậy nên chuẩn bị chè nóng và trà trừ hàn. Về phần nguyên nhân dẫn đến những sự ấy, Shiho nhìn qua là thấu, chẳng phải vẫn là vì vị đại hoàng tử nổi danh phong lưu tiêu sái hoa đào rải khắp chốn kia sao.
Thế nên Shiho càng lười so đo.
Bất chợt, nàng nhớ đến cây trâm bạc ngày hôm đó. Kudo Shinichi, chàng rốt cuộc mang tâm tư gì đây? Shiho cảm thấy nhức đầu không thôi.
- Kỳ Lân tài nữ, hôm nay mạo muội theo Mori tiểu thư tới đây, không dám giấu cô nương, ta cũng có việc xin thỉnh cầu.
Một câu nói đánh tan bầu không khí gượng gạo nãy giờ. Shiho bắt đầu cảm thấy hứng thú với chàng thái y si tình này, nàng nhướng mày chờ nghe.
Thấy nàng không phản đối, Araide biết rằng còn cơ hội. Chàng cũng tự hiểu lấy, dựa vào phần không biết có được tính là nhân tình từ lần kéo dài sinh mạng cho Aoko cô nương ở sơn trại mấy năm trước mà cậy nhờ Kỳ Lân tài nữ có phần không thỏa đáng. Nhưng vì Ran, Araide bèn nói tiếp:
- Chứng sợ lạnh của Ran… Mori tiểu thư ta và cả gia phụ đã cố gắng nhiều năm không thể chữa khỏi dứt điểm, chỉ còn cách từ từ điều dưỡng, lại thêm lần rơi xuống hồ băng ba năm trước càng như thêm sương lạnh trên tuyết. Kỳ Lân tài nữ y thuật bỏ xa người thường, mong cô nương giúp nàng xem bệnh.
Aoko âm thầm liếc trắng mắt, dựa vào đâu cơ chứ.
Sau chút ngỡ ngàng ban đầu, mắt Ran sáng lên vui mừng thấy rõ, quay qua nhìn Shiho, trên mặt hiện rõ biểu tình mong chờ.
Shiho buồn cười, sao nàng lại không nhìn ra chút tính toán nho nhỏ ấy. Vì thế chỉ bảo:
- Được rồi, vậy thì hôm nay đến đây thôi. Việc này không vội được, Araide công tử cứ đưa Mori tiểu thư trở về trước, tránh cho tối muộn sương lạnh. Lần sau muốn tới Nhã Phong biệt viện cứ cho người báo trước là được.
Như vậy là có thể tới đây thường xuyên rồi.
Tiễn mấy người ra về, Aoko quay lại không vui thấy rõ, phụng phịu mà rằng:
- Chủ nhân sao phải nhận lời người ta!
Cũng đâu có thân, hừ!
Shiho phụt cười, biết bất bình cho chủ nhân cơ đấy. Aoko tròn mắt nhìn nàng:
- Người người người vừa mới phụt cười! Là phụt cười!
- Nhóc con nhà em giờ còn học thói nói lắp rồi? Ở đây không phải đảo Kỳ Lân, cũng không phải Bắc Quốc, nào có lắm quy củ phải để ý đến thế, ta còn không được cười đấy?
Em đâu còn là nhóc con nữa, hai mươi mốt tuổi rồi chứ bộ. Aoko trộm nghĩ như vậy, nhưng sự chú ý nhanh chóng quay trở về trọng điểm, bèn tức đến dậm chân.
- Chủ nhân sao phải nhận lời người ta!
Chính là bất bình như vậy, từ câu cú đến ngữ khí cũng không thèm đổi luôn!
- Araide Tomoaki cũng đã mở lời như vậy, chữa trị cho Mori Ran cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn, coi như trả lại nhân tình khi xưa người ta giữ mạng cho em.
Lẩm bẩm một câu mạng em là do người cứu về chứ, cũng đâu phải gã thái y kia, xong cũng không nói gì nữa. Chủ nhân nói như vậy rồi, Aoko còn biết làm sao. Chỉ là có người nói chủ nhân nửa câu cũng không được, cô không cho phép. Là thiên kim nhà thừa tướng thì sao, so về gia thế, chủ nhân nhà ta còn là công chúa kìa. Tương lai kế vị sẽ là nữ đế, nữ đế đó!
Thái tử Tây Quốc rất biết hưởng thụ, không bao giờ chịu bạc đãi bản thân mình. Cho dù là bất đắc dĩ đến Đông Quốc một chuyến cũng phải vung bạc ra thuê hẳn một khu biệt phủ xa hoa. Hattori Heiji mình ôm thương tích nằm dài trên giường đắc ý nói:
- Thế nào, phủ bản thái tử chọn không tồi chứ, nhìn bức bình phong bách điệp kia đi, chậc chậc, sống động y như thật.
Shinichi tự ngồi rót trà cho mình, mặc kệ gã bạn lải nhải một bên.
- Thương thế sao rồi?
Hattori kê tay ra sau đầu, chậc lưỡi:
- Chưa chết được, đối phó với một kẻ mạnh đến vậy mà mấy người chúng ta không mất mạng nào ta còn ngạc nhiên đây này, mấy vết thương này có tính là gì. Shinichi huynh nói xem, Bắc đế sở hữu sức mạnh nghịch thiên như thế, là vì đâu?
Shinichi không biết nói sao với cái tính lạc quan đáng ngạc nhiên của tên này, đành phải bỏ qua đoạn đầu mà trả lời vế sau:
- Hẳn là có liên quan đến cô công chúa Sherry kia? Cũng không phải tự nhiên mà có hai vị công chúa tiền triều Gin chỉ nhận một vị.
- Cũng phải!
Máu tám chuyện thôi thúc vị thái tử Tây Quốc không thôi, bèn dứt khoát không màng thương thế mà mò dậy ngồi vào bàn trà.
- Nhưng cô công chúa đó đẹp thật chứ. Ta nói cùng một gương mặt hai loại khí chất, công chúa Akemi dịu dàng đoan trang, Sherry kia thì rực rỡ kiều diễm như vậy.
Nhìn đôi mắt lấp lánh kia mà xem, Shinichi đe dọa:
- Không sợ ta mách lại với thái tử phi nhà huynh hả?
Thái tử Tây Quốc nghe vậy cười hề hề rất đáng khinh, đùa thôi mà, đùa thôi!
- Shinichi, Kaito sao rồi?
Đột nhiên nhắc tới Kaito, bầu không khí không đứng đắn nãy giờ tiêu tán cả, chỉ còn lại khoẳng lặng ngắn ngủi vi diệu.
- Có Shiho ở đây, sẽ không có việc gì.
Uống nốt ngụm trà trong chén, nước trà nguội lạnh lan vào trong lòng. Shinichi hỏi:
- Hành động có tiện không? Đến phủ Tiêu vương thăm Kaito với ta, lâu rồi hai người không gặp, chắc đệ ấy sẽ vui lòng.
Hattori nhìn chàng, hiếm có khi kẻ thẳng như ruột ngựa này cũng ngập ngừng khó nói, thế nào gọi là "chắc đệ ấy sẽ vui lòng"? Quan hệ của hai người này, đến giờ vẫn không có tiến triển gì ư. Kaito lạnh nhạt với Shinichi, vì vậy muốn đưa chàng thái tử Tây Quốc thương tích đầy mình này theo, cốt cũng chỉ để chắc chắn vị kia không hạ lệnh đuổi khách mà thôi.
Hattori Heiji xoắn xuýt một hồi, cuối cùng quyết định không nói thêm gì, gật đầu đồng ý. Sau khi đợi gã bạn thay đồ xong, Shinichi leo luôn lên xe ngựa của hắn chiếm một chỗ. Quả không phụ lòng mong đợi, phía trong xe nệm êm xông hương thơm nức, còn có bàn nhỏ bày biện mứt quả bánh trái, món nào món nấy tươi ngon mọng nước màu sắc đẹp đẽ vừa nhìn đã thấy tỏa ra mùi vị giàu sang phú quý bức người.
Hattori ngồi xuống phía đối diện, bĩu môi hừ một tiếng, tùy tùng của ta chuyên nghiệp như thế đấy, tùy tiện thuê một cỗ xe ngựa xong là có thể trang hoàng cho xứng với phẩm vị hoàng tộc Tây Quốc!
- Ta là bệnh nhân đó, thương tích chưa lành ngồi xe ngựa thì thôi, huynh cũng theo lên làm cái gì? Lúc đến chỗ ta rõ ràng là cưỡi ngựa cơ mà!
Shinichi tựa đệm mềm vươn vuốt nhón một miếng mứt hồng khô, một bộ đương nhiên trả lời:
- Ta đi cùng huynh, Kaito sẽ không thể đuổi riêng ta về.
Vị thái tử nào đó trợn mắt chỉ tay vào gã bạn nửa buổi không nói nên lời. Còn có thể vô sỉ hơn được nữa hay không! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, giữa hai huynh đệ này rốt cuộc đã xảy ra mẫu thuẫn ghê gớm bậc nào, đến nỗi mà Shinichi không ngừng tìm cách kéo gần khoảng cách, không ngại tất cả cứu người trở về, còn không màng mặt mũi tìm đến mình giở trò vô lại, mà Kaito vẫn chẳng hề phản ứng. Ngươi tiến một ta lùi hai, tình cảm huynh đệ sau bao nhiêu năm tháng đong đếm chẳng còn lại được bao nhiêu, đừng nói chi đến gần gũi thân thiết.
Hattori chậc lưỡi lắc đầu, thôi thôi, chuyện này ta quản không được.
Phủ Tiêu vương vẫn trầm lặng như vậy, rõ ràng nằm giữa kinh thành phồn hoa, thế nhưng vẫn cứ một mình một phách, chẳng nhiễm nổi chút khói lửa nhân gian. Không phải là cái loại thần tiên thoát tục, mà là kiểu âm trầm lạnh lẽo.
Shinichi cùng Hattori Heiji đợi người ở tiền sảnh, chờ hạ nhân vào trong thông báo. Lão quản gia nhanh chóng bẩm Tiêu vương điện hạ rằng có đại hoàng tử cùng thái tử Tây Quốc bái phỏng, đang chờ ngoài tiền sảnh rồi. Kaito lạnh nhạt phân phó:
- Mời đại điện hạ trở về đi.
Lão quản gia lại bẩm:
- Đại hoàng tử nói nếu vương gia nói vậy thì cứ đặc biệt nhấn mạnh rằng người ngồi cùng xe ngựa với thái tử Tây Quốc, không có phương tiện để rời đi một mình.
Kaito lặng thinh chốc lát, sau cùng chỉ đành trừng mắt với quản gia một chút rồi ra ngoài tiếp tên mặt dày kia.
Nghe tiếng bước chân đều đều, Shinichi quay người nhìn lại. Kaito bước vào ngược sáng, y bào trắng như tuyết, tóc đen cài ngọc quan đơn giản mà cao quý, sắc mặt mặc dù hơi tái, nhưng không hề bệnh trạng như hôm rồi. Shinichi thở phào nhẹ nhõm, thế nhưng ngờ vực cũng âm thầm nảy sinh. Đúng là y thuật của Shiho rất giỏi, nhưng thật sự có thể thần kỳ đến thế này ư? Mới hôm trước toàn thái y của Thái y viện thúc thủ vô sách, vậy mà nàng chỉ dùng một ngày đêm cứu người sống lại. Hôm trước còn suy yếu ngồi xe lăn, hôm sau đã có thể tự do đi đứng.
Shinichi biết chàng và Kaito cùng luyện Thanh Long Quyết, Kaito vẫn luôn mạnh hơn chàng. Sau lần đơn độc cùng phụ hoàng đi săn mùa thu năm trước xảy ra sự cố ngoài ý muốn dẫn đến mất hết tu vi, nội công tiêu tán thì thân thể Kaito ngày một yếu dần. Từ ấy lại càng là ngày một xa cách. Nếu như không phát hiện ra mục đích bồi dưỡng cả hai hoàng tử của phụ hoàng, nếu như không phải chàng mà là một ai khác, thậm chí thay bằng chính bản thân phụ hoàng, vậy thì thân đệ đệ của chàng sẽ ra sao đây?
Nắm tay Shinichi siết chặt, tàn nhẫn đến ghê rợn. Kaito đã chịu đủ đau khổ rồi, có chàng ở đây, không một ai được phép động tới đệ ấy, phụ hoàng cũng không.
Hattori Heiji vừa thấy người đã huýt sáo một tràng, tay chắp sau lưng nhìn nhìn làm bộ đánh giá từ trên xuống dưới, trường thân ngọc lập, rất đẹp trai nha.
- Tiêu vương điện hạ, ra dáng quá nha!
Nói đoạn chàng ta lại gần hăng hái huých vai, tức thì bước chân Kaito lảo đảo muốn ngã.
Shinichi:
- …
Đừng gây chuyện nữa.
Khỏi phải nói Hattori sửng sốt đến mức nào, muộn màng sực nhớ ra vị này vừa mới trải qua một phen cửu tử nhất sinh, vất vả lắm mới nhặt về được cái mạng, vội vàng giơ móng định giúp đỡ bằng hữu một phen, thế nhưng móng heo chưa kịp động đến người thì Kaito đã được Shinichi đỡ lại.
Đứng vững chân rồi Kaito lách người tránh khỏi Shinichi, ngồi xuống ghế chủ vị, hạ nhân thức thời dâng trà nóng lên rồi kéo nhau lui xuống. Trong sảnh chẳng mấy chốc chỉ còn lại ba người, nếu như không tính hai gã tùy tùng hầu cận tùy thời hầu hạ thái tử điện hạ cao quý.
Hattori:
- …
Nhìn ta như thế làm gì? Ta thân là thái tử, vốn là cao quý như thế đấy, có hai tên theo hầu đã là thu liễm lắm rồi, ở Tây Quốc còn xếp thành hàng dài kia kìa. Dưới ánh nhìn nóng bỏng của hai tên bằng hữu, thái tử điện hạ cao quý đành phải vẫy lui tùy tùng, ho khan hai tiếng, uống hớp trà tránh cái không khí xấu hổ quỷ dị này.
Lần hành động này hai nước Đông Tây đã định là xé rách hoàn toàn quan hệ với Bắc Quốc. Khi rút quân cũng chia làm ba hướng, đoàn Tây Quốc đưa đám sứ thần cấp tốc về nước, đáng lẽ ra vị thái tử kia cũng nên theo về, thế nhưng khi đó thương thế hơi nghiêm trọng, sợ là chạy về Tây đường xá xóc nảy xa xôi cái thân rách nát ấy chịu không nổi, đành phải đổi hướng lánh tạm vào Đông Quốc. Tiêu vương thì nghe đồn được sói tinh tha về, cùng với một cô nương như hoa như ngọc. Sau khi thả Tiêu vương không rõ sống chết ở lại với quân Đông Quốc, lại nhất định lôi kéo đại tướng quân nhà người ta chạy về vùng băng thiên tuyết địa, cuối cùng đào ra được Kỳ Lân tài nữ cùng đại hoàng tử Đông Quốc gần Đảo Kỳ Lân.
Bách tính nghe tiên sinh kể truyện mà xuýt xoa, ây dà lại có thể ly kỳ như thế! Hai vị điện hạ nhà chúng ta thật là tốt số nha, biến nguy thành an, nguy hiểm đến mấy cũng được thần linh phái sói tinh xuống cứu, còn thuận tiện dắt thêm mỹ nhân. Còn về phần tại sao thần linh không điều thiên binh thiên tướng mà lại đi sai phái yêu tinh này nọ, ai mà quan tâm, nói chung dân chúng thích nghe là được.
Hattori Heiji vừa cắn hạt dưa vừa tám chuyện:
- Ta nghe được mấy lời đồn hay ho lắm, cái đặc sắc nhất phải kể đến sói tinh dẫn người đào được mỹ nhân băng cơ ngọc cốt hãy còn ngủ say. Chuyện kể rằng năm xưa Kỳ Lân tài nữ bất hạnh tạ thế, vì là kỳ tài ngàn năm có một, trời cao thương xót nên lấy ngọc làm xương, gọt băng thành thể cho nàng trùng sinh! Còn có tiên sinh kể truyện gọi Kỳ Lân tài nữ là băng yêu ngàn năm hứng sương ngậm tuyết mà thành nữa kìa!
- Nói chuyện chính.
Shinichi rút quạt gõ đầu tên bạn, khóe miệng ấy vậy mà không nhịn được cong lên. Băng yêu ngàn năm à, hình dung này cũng thú vị ra phết.
Hattori Heiji vừa ôm đầu vừa âm thầm trộm nghĩ, may mà đuổi hết người ngoài rồi, đường đường là thái tử Tây Quốc lại bị một hoàng tử của Đông Quốc còn chưa có vương vị cũng chưa thành gia lập thất, nói chung là kém mình mọi mặt gõ đầu, chuyện này mà truyền ra ngoài mất mặt biết bao nhiêu!
- Bây giờ tình hình đã như vậy rồi, tuy là Bắc đế chưa có dị động, thế nhưng chúng ta làm như vậy trong dạ tiệc mừng sinh thần của bảo bối nước người ta thì đã xác định Tứ Quốc tới đây sẽ không có ngày lành rồi. Liên minh Đông Tây cần gấp rút đưa ra đối sách. Shinichi, Đông đế sẽ hiểu chứ?
Náo loạn Bắc Quốc cướp Tiêu vương về vốn không phải chuyện nhỏ, hành động lần này có thể nói là ngang nhiên khiêu chiến, phá tan cục diện bằng mặt không bằng lòng của Tứ Quốc bấy lâu, vốn không phải chuyện mà một hoàng tử không có thực quyền có thể quyết định. Ấy thế nhưng, Shinichi có thể làm được. Chàng đại hoàng tử chỉ cười nhạt nói:
- Đây là phụ hoàng nợ chúng ta.
Một lời không rõ nghĩa, thế nhưng Kaito nghe hiểu. Chàng liếc mắt nhìn Shinichi, đôi ngươi nâu trầm nặng nề, vậy là hắn đã biết rồi. Biết rồi cũng tốt, biết rồi dễ đề phòng.
Hattori Heiji chẳng hiểu gì cả, trên mặt thiếu điều viết hẳn câu nghi vấn ra thôi. Nói chuyện không để cho người ta hiểu với là đáng ghét nhất đấy có biết không!
Mới định phát hỏa đã nghe Shinichi nói:
- Gin không làm gì mới là bất thường. Thời gian này yên lặng như vậy chỉ là yên bình trước giông bão mà thôi, hắn đang chuẩn bị cho cuộc chiến. Chúng ta cần phải sẵn sàng.
- Bắc đế tuy rằng mạnh đến nghịch thiên, đấu với chúng ta dù sao cũng là một chọi hai, chưa đến mức gay go lắm.
Nghe Hattori nói vậy, Kaito bật cười nhàn nhạt, chỉ nói:
- Ngươi đánh giá quá thấp Bắc đế rồi.
Hattori không tin cãi lại:
- Cũng có ghê gớm được đến đâu, có phải huynh đánh giá quá cao gã đó rồi không?
Kaito nâng chung uống trà, chậm rãi nhâm nhi, lát sau mới hỏi lại một câu:
- Ngươi đã từng giao thủ trực tiếp với Gin chưa?
Hattori Heiji ngớ người, bảo rằng:
- Cái này thì chưa… Hắn mạnh thật, nhưng chẳng phải lần này chúng ta liên thủ lại cứu người hắn cũng không thể ngăn cản đấy thôi.
Nghiền ngẫm một hồi, Shinichi mới hỏi:
- Kaito, đệ từng giao thủ rồi?
Kaito không trả lời lại, nhưng không hề phản đối. Vậy tức là đã từng, Shinichi ngầm hiểu, rồi mới uyển chuyển lựa từ tiếp tục:
- So với đệ nhất cao thủ Đông Quốc Kyogoku Makoto thì thế nào?
Nghe vậy, Kaito khựng lại một chút, nhìn Shinichi bằng ánh mắt khó hiểu, khóe môi nhếch lên vẻ như châm chọc.
- Đại tướng quân phải đã từng là đệ nhất cao thủ Đông Quốc mới phải?
Trong lúc vị thái tử Tây Quốc còn đang mải ăn bánh hoa đào thuận tiện thắc mắc tại sao đại tướng quân Kyogoku Makoto lại trở thành đã từng là đệ nhất cao thủ Đông Quốc rồi, thì nghe Kaito trực tiếp giải đáp:
- Hiện tại phải là ngươi mới đúng chứ, Kudo Shinichi.
Tức thì ngụm trà Vân Vụ trong miệng thái tử Tây Quốc phụt thành mưa xuân. Kaito cũng không chê gã bẩn, dù sao phủ Tiêu vương không thiếu hạ nhân quét dọn.
- Cái cái cái cái gì? Kudo Shinichi huynh thành đệ nhất cao thủ từ lúc nào vậy tại sao lại có thể mạnh hơn Kyogoku Makoto chuyện xảy ra từ bao giờ thế nào ta lại không biết?
Shinichi chẳng còn tâm sức mà quan tâm đến gã bạn đang tổn thương cực kỳ vì không kịp thời nắm bắt được tin tức lớn nhường này, bởi vì chàng còn đang bận xót xa trong lòng. Một câu nói ấy của Kaito dù vô tình hay cố ý, đã gợi lên những sự thật bị kẻ hữu tâm cố ý chôn vùi. Nào còn ai biết, ở Đông Quốc này, là kẻ mạnh chân chính một thời không ai khác ngoài Tiêu vương điện hạ. Ghi nhớ ở trong lòng, e cũng chỉ còn có đại hoàng tử Kudo Shinichi và cả người đã gây ra tất cả, phụ hoàng của hai chàng mà thôi. Từng mạnh đến không ai địch nổi, giờ đây lại rơi xuống tình cảnh không chịu nổi một cú huých vai.
Mà tất cả, chỉ vì phục vụ cho mộng xưng bá thiên hạ của phụ hoàng!
Shinichi nhắm mắt lại áp chế nội tâm nhăm nhe nổi sóng, chàng tự nhủ, không phải lúc này. Mở mắt ra lại là một hoàng tử ôn hòa nội liễm. Shinichi lại hỏi:
- Vậy so với ta thì thế nào?
Lúc này Kaito chỉ mỉm cười, đôi mắt nâu trầm khép lại, bình thản buông một câu:
- Ta thời toàn thịnh với ngươi cùng xông lên, may ra có thể đánh thắng được hắn.
Lời này khác nào sấm đánh ngang tai. Kaito toàn thịnh mạnh đến thế nào, Shinichi biết chứ. Đã mạnh đến thế, vậy mà dùng năng lực của chàng hiện tại, cả hai đồng thời tấn công, lại vẫn chưa thể nắm chắc được phần thắng. Vỏn vẹn hai chữ "may ra" giống như một tia sét xé đôi bầu trời, đánh cho sự tự tin của chàng vỡ tan từng mảnh.
Nhưng chàng lại nhất định phải chiến thắng được kẻ ấy.
Dù cho hiện tại không nhắc đến chênh lệch về thực lực cá nhân, thì mối bận tâm Nam Quốc cũng rất đáng để bàn luận một phen.
- Xem biểu hiện của Hakuba Saguru hôm đó thì ít nhất có thể chắc chắn Nam Quốc không có ý định liên minh với chúng ta.
Hattori Heiji gật gù đồng ý.
- Dù ta không thích gã Hakuba đó cho lắm, thế nhưng mất một cơ hội có đồng minh như Nam Quốc cũng thật đáng tiếc!
Kaito lên tiếng nhắc nhở:
- Nam Quốc có liên minh với chúng ta hay không không quan trọng. Quan trọng là tân đế có ý định bắt tay với Bắc đế không kìa.
- Chính thế, điều ta lo ngại là phải chăng Bắc đế và tân Nam đế đã đạt thành hiệp định nào đó. Nếu chỉ là bàng quan đứng ngoài thì còn đỡ, nhưng ta không nghĩ Hakuba Saguru sẽ bỏ qua một cơ hội béo bở để xâu xé hai nước Đông, Tây đâu. Hắn là một kẻ có dã tâm.
Đến Sherry gã còn từng muốn cưới về, dã tâm lại còn phải hỏi đấy.
Chỉ một sát trận nho nhỏ đã chút nữa vây chết được hai đoàn tinh nhuệ Đông, Tây. Nói đến trận pháp lại không thể không nhắc đến vị công chúa thần bí đầy quyền lực, viên ngọc trong lòng bàn tay Bắc Đế, Sherry. Nếu như chiến tranh nổ ra thật, nếu như cả chiến trường là trận pháp. Con ngươi đen tựa mặc ngọc thấm đẫm ưu tư.
Hattori Heiji chống chân lên ghế thoải mái ăn vặt bảo:
- Sợ gì chứ, Bắc Quốc có Sherry công chúa, chẳng phải phe chúng ta cũng có băng yêu ngàn năm hay sao?
Shinichi còn chưa kịp nói gì đã bị Kaito ném qua một ánh bắt cảnh cáo nặng nề:
- Đừng nghĩ đến chuyện kéo Shiho vào việc này, ta không cho phép. Kudo Shinichi, nàng không nên dính tới những thứ tanh máu như vậy. Ngươi hại nàng một lần còn chưa đủ hay sao?
Đối với thái độ có phần gay gắt ấy của Kaito, Shinichi bày tỏ oan ức hết sức, người phun ra câu vô trách nhiệm đó đâu phải ta. Thế nhưng Kaito nói đúng, bọn họ không có quyền hạn cũng không có lập trường yêu cầu Shiho phải nhúng tay vào mớ hỗn độn này. Không thể vấy máu đôi tay nàng.
Shiho về đây, là điều chàng cầu mà không được.
Hoàng cung Đông Quốc, Phượng Nghi cung.
Phu nhân thừa tướng trang điểm cẩn thận tỉ mỉ đang hàn huyên cùng hoàng hậu. Hoàng hậu Đông Quốc Yukiko cứ như chẳng hề bị thời gian ảnh hưởng, năm tháng qua đi, chỉ thấy bà vẫn đẹp như vậy.
Phu nhân Eri dùng khăn tay thêu hoa tinh xảo chấm lên khóe môi, làm bộ thấm đi chút trà không tồn tại.
- Nương nương nghe rồi chứ, đại điện hạ sang Bắc Quốc một chuyến, về kinh thành còn có thể đưa theo thiên nữ băng tuyết.
- Mấy lời đồn bậy bạ dân chúng mua vui mà thôi, bà cũng để ý làm gì?
Hoàng hậu Yukiko vẫy lui cung nữ, xung quanh chỉ để lại thân tín của bản thân và phu nhân Eri. Nói là như vậy, thế nhưng không có lửa làm sao có khói. Ngày đầu tiên đặt chân về kinh thành, không vào cung thỉnh an, không về phủ nghỉ ngơi, mà trực tiếp chạy tới phủ Tiêu vương, còn trước mặt biết bao nhiêu người nghênh đón Kỳ Lân tài nữ.
Một nhân vật thần kỳ chết đi sống lại như vậy vốn đã đủ dấy lên nghị luận tung bay khắp cái kinh thành này rồi, ấy vậy mà đích thân Shinichi còn ở lại canh giữ, cứu sống được cái vị Tiêu vương đã bước nửa chân xuống hoàng tuyền lại gióng trống khua chiêng hộ tống cô nương người ta vào Nhã Phong biệt viện.
Không có tin đồn mới lạ.
Dân chúng nhàm chán bao lâu cuối cùng cũng có đề tài để thỏa sức chia sẻ bàn ra tán vào, náo nhiệt biết bao! Náo nhiệt đến mức phu nhân thừa tướng cũng ngồi không yên được nữa. Mấy năm trước đồn Kỳ Lân tài nữ táng mệnh giữa băng thiên tuyết địa, ai mà không biết đại hoàng tử bay mất nửa hồn phách, thẫn thờ cả nửa năm không hồi lại đươc.
Vất vả lắm mới đợi được đến ngày hoàng hậu nương nương thuyết phục đại hoàng tử chấp thuận cưới con gái bảo bối nhà mình làm chính phi. Kết quả ngày lành còn chưa định ra, điện hạ người ta đã kịp dẫn sói tinh đào ra được băng yêu ngàn năm! Quả thực tức chết người!
Hoàng hậu Yukiko cũng biết chuyện này là bên mình đuối lý, vội vàng trấn an:
- Kìa, Mori phu nhân lại nghĩ cái gì thế, chính phi của Shinichi ngoài Ran ra không thể là ai khác, chuyện này bổn cung cùng hoàng thượng đã quyết định rồi, sẽ không ai thay đổi được. Về vị Kỳ Lân tài nữ kia, bà cũng đừng nghĩ nhiều, chỉ là một cô nương có chút tài sắc mà thôi. Xét về gia thế, về thân phận, nào sánh được với thiên kim thừa tướng của chúng ta.
Phu nhân Eri nghe vậy cũng xuôi phần nào, nhưng vẫn nói ra lo lắng trong lòng:
- Thế nhưng có vẻ điện hạ yêu thích cô nương đó lắm.
- Nào có.
Hoàng hậu phủ nhận ngay lập tức, rồi hạ giọng mỉm cười nhẹ nhàng mà rằng:
- Ran chính là chính phi, là thái tử phi, là hoàng hậu tương lai của Đông Quốc. Kỳ Lân tài nữ đó, hoàng nhi của ta có lòng yêu thích thì về sau lại nạp vào làm thứ phi, cũng không thiệt thòi gì.
Đã nghe được lời khẳng định như mong muốn, mục đích chuyến vào cung lần này của phu nhân Eri xem như thành công, lại nói, giữa bà và hoàng hậu hãy còn tầng quan hệ đó, cả hai bên đều dứt ra không được. Nghĩ vậy, bà bèn vui vẻ hầu hoàng hậu Yukiko thưởng hoa ngắm mưa cả buổi trời.
Mẫu thân lo lắng cho con đến bước này, con cũng phải cố gắng cho xứng với vị trí hoàng hậu tương lai mới được, Ran của mẫu thân.
Grey