Le lendemain matin, ils furent réveillés par un coup timide mais semblant urgent à la porte. Rex Lapis se leva de l'endroit où il était en train de serrer Ajax au milieu de nombreux oreillers moelleux, ce qui laissa le temps à l'Exécuteur de se réveiller correctement et d'essayer de ne pas paniquer à cause de leur position précédente.

Sérieusement, pourquoi cela devenait-il la norme ? ! Se réveiller avec le visage enfoncé dans la poitrine de l'Archon !

Il fit disparaître la chaleur de son visage et se redressa, pleinement réveillé, curieux de savoir pourquoi quelqu'un faisait appel à l'Archon si tôt le matin.

Il ne fallut pas plus de quelques secondes à Rex Lapis pour revenir dans la chambre. Il avait une expression légèrement troublée sur le visage alors qu'il lisait ce qui semblait être un rouleau de parchemin.

Les yeux d'Ajax, cependant, tombèrent sur le corbeau électro noir ébène perché sur l'une des cornes du dieu.

Ajax resta assis un moment, totalement confus, jusqu'à ce que l'Archon Géo lève son regard du parchemin. Les yeux dorés fixaient un point quelconque du mur, apparemment toujours en train de réfléchir au message écrit sur le parchemin, avant de se concentrer sur Ajax.

« Il s'est passé quelque chose ? » demanda Ajax, à présent alerte et légèrement inquiet. Si Rex Lapis fronçait ainsi les sourcils...

Rex Lapis sembla essayer de mettre de l'ordre dans ses pensées, ses mains pianotant distraitement sur le parchemin jusqu'à ce qu'il se désintègre en petites étincelles électriques. Lorsque le message disparut, le corbeau s'envola de la corne du dieu et disparut dans une pluie d'étincelles d'énergie violette.

Ajax regarda fixement l'endroit désormais vide pendant une seconde.

« Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda-t-il, abasourdi.

Rex Lapis fredonna, très sérieux. « C'était un corbeau messager du Grand Sanctuaire Narukami, à Inazuma. »

Ajax cligna des yeux. « Inazuma ? »

« En effet, » acquiesça le dieu, le regard posé sur le lit, en pleine réflexion. Les cornes et la queue disparurent comme par enchantement. « Yae Miko a envoyé un message à la place de l'Archon Electro pour m'informer de... eh bien, de la situation. »

Il y eut une pause lorsque le dieu reporta son attention sur Ajax, qui ne put s'empêcher de se redresser, sentant la présence impérieuse d'une divinité concentrée uniquement sur lui.

« Ils pensent que quelque chose des Abysses est en train de faire surface à Inazuma. », expliqua Rex Lapis.

D'après ce qu'Ajax avait compris de ce que Rex Lapis lui avait expliqué alors qu'ils s'habillaient rapidement et prenaient leur petit-déjeuner, apparemment l'actuelle Archon Electro n'était pas la même que celle de la Guerre des Archons, comme tout le monde le pensait. Au lieu de cela, elle était le double corporel et la sœur jumelle de l'Archon originale, qui avait péri il y a environ cinq cents ans pendant le Cataclysme sous les forces des Abysses qui assaillaient Inazuma à l'époque.

Ainsi, ce n'était pas qu'un Archon était incapable de s'occuper des affaires des Abysses par manque de pouvoir, mais plutôt que cet Archon en particulier faisait appel à Rex Lapis pour obtenir... un soutien moral.

(« Parce que qui d'autre appellerait-elle, Barbatos ? » avait soufflé Rex Lapis. « C'est peu probable. Et je suis le seul autre qu'elle connaisse parmi les Sept d'origine. »)

De plus, et Ajax l'avait très bien compris, un Archon ne ferait pas appel à une autre divinité s'il ne pensait pas qu'il s'agissait d'une menace majeure. S'il ne s'agissait que d'une congrégation de mages des Abysses, le stress post-traumatique pouvait être mis de côté au nom du devoir.

Mais Ajax comprenait les difficultés liées à l'Abysse et à ses incertitudes. Il ne pouvait pas s'imaginer perdre un frère ou une sœur à cause de cela. Si l'Archon Electro préférait privilégier la sécurité, compte tenu de ce qui s'était passé la dernière fois que les Abysses avaient menacé sa nation, Ajax n'y voyait pas de problème.

« Vous allez donc à Inazuma. », supposa Ajax alors qu'ils attendaient que les Qixing se rassemblent dans un délai aussi court.

« C'est exact. Je ne devrais pas mettre longtemps à m'y rendre et, dans le meilleur des cas, nous ne devrions pas mettre longtemps à nous occuper de ce qu'il y a. Nous serions deux Archons sur place, après tout. », acquiesça Rex Lapis, vêtu d'une tenue royale mais faite pour le combat. Ajax avait opté pour la tenue de combat, mais de toute façon, toute sa garde-robe avait été conçue pour avoir une allure royale.

Il y eut un moment de silence alors qu'ils se tenaient dans le pavillon de réunion, observant les assistants occasionnels qui entraient et sortaient en hâte par les nombreuses portes.

« Je peux venir aussi ? » lança-t-il, bien plus sûr de lui qu'il ne le pensait.

Rex Lapis se contenta de le regarder, comme s'il s'attendait à ce qu'il élabore. Ajax serra les lèvres en une fine ligne et réfléchit une seconde à la manière de formuler sa demande sans que cela ne paraisse être une raison stupide et puérile.

L'Archon Electro appelait des renforts parce qu'elle ne se sentait pas capable de rester calme face à une éventuelle menace des Abysses, et la seule chose à laquelle il pouvait penser était que tout cela signifiait qu'il pourrait à nouveau affronter de puissants adversaires des Abysses.

(S'il y a bien une chose qu'il avait déplorée en quittant les Abysses, c'est le fait que plus rien n'était stimulant ici. Tout et tout le monde se cassait et perdait trop rapidement, si bien qu'il avait toujours besoin de plus pour évacuer ses frustrations. C'était peut-être l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il avait gravi les échelons de Fatui si rapidement.

Après tout, après avoir été forcé de se battre chaque jour pour être plus fort, pour être meilleur, au risque de se faire tuer par quelque chose d'autre...

Il était exaspérant de rester assis à ne rien faire. Et combattre des adversaires faibles le laissait insatisfait, avec une voix au fond de sa tête, qui pouvait ou non être Skirk, lui disant d'arrêter de se relâcher, de se donner à fond, sinon il ne s'améliorerait jamais et alors il ne pourrait pas survivre.

Les combats faibles et faciles l'angoissaient. Parce qu'il ne devenait pas plus fort. Il ne s'améliorait pas. Il ne repoussait pas ses limites. Il ne survivrait pas.

Il avait réussi à se calmer avec les années. Il avait réussi à réserver cette énergie maniaque aux seuls moments de combat. Ainsi, il pouvait passer quelques jours dans une paix relative sans avoir besoin de déchirer quelqu'un pour se sentir à nouveau calme.

Le combat contre Xiao l'avait certainement laissé plus que satisfait. Mais quelques jours s'étaient écoulés depuis, et la simple mention de puissants adversaires des Abysses, dont il savait qu'ils lui donneraient toujours du fil à retordre...

Eh bien, il était difficile de ne pas être excité.)

« Je ne veux pas présumer que je suis plus compétent que deux Archons qui ont combattu les forces des Abysses pendant plus d'années que je n'en ai vécu, mais... » essaya-t-il. « J'ai quelques connaissances sur les Abysses. Peut-être pourrais-je vous aider ? »

Mais le pouvait-il vraiment, alors qu'il s'agissait de deux véritables divinités ? Pour lui, c'était une excuse bien faible, et il dut invoquer Childe pour garder la face et ne pas se sentir honteux de sa pauvre excuse.

Rex Lapis se contenta de froncer les sourcils et Ajax sentit Childe se recroqueviller de mortification.

Bien sûr, l'Archon savait qu'il ne s'agissait pas que de cela.

Il détourna le regard, gêné, et essaya de ne pas se recroqueviller sur lui-même par honte.

« D'accord. », marmonna-t-il, calmement, s'empêchant de se tordre les mains. « Je veux un bon combat, et je sais que les menaces des Abysses en fournissent toujours un. Désolé. »

« Il n'y a pas de quoi être désolé. », dit simplement le dieu, bien trop calme, et Ajax leva les yeux au ciel, légèrement surpris. Rex Lapis examina les allées et venues des assistants comme si de rien n'était. « Il est vrai que c'est un peu... insensible, compte tenu de la raison pour laquelle l'Archon Electro fait appel à mon soutien. », Ajax essaya de ne pas se recroqueviller de honte. « Cependant, la partie de moi qui reste le Dieu Guerrier qui a triomphé de tous les autres pendant la Guerre des Archons est également très excitée par la perspective d'un bon combat. »

Ajax cligna des yeux. Il reporta son attention sur le dieu.

Rex Lapis regarda les assistants pendant une seconde de silence avant de se tourner vers lui avec un sourire doux, nonchalant, mais puissant.

« C'est peut-être insensible, mais les appels de sang ne se soucient pas des sentiments. », dit simplement l'Archon. « Et indépendamment de son traumatisme avec les Abysses, l'Archon Electro est elle aussi une guerrière. Elle aussi sait ce que c'est que de trouver un adversaire digne de ce nom. Elle connaît le frisson de la bataille. », dit le dieu en reportant son attention sur les promenades et sur les Qixing qui s'approchaient à distance. « Après tout, aucun être qui n'a pas aimé se battre ou faire couler le sang dans une certaine mesure n'a eu la capacité de survivre à la guerre des Archons. Pour ma part, je ne m'en offusque pas, et elle non plus – tu n'as donc pas à t'en excuser. »

Ajax avait peut-être regardé un peu trop longtemps, redirigeant à contrecœur son attention seulement lorsque le Qixing entra précipitamment en s'excusant d'avoir pris autant de temps.

Son visage était beaucoup trop chaud, et cela n'avait aucun sens.

La réunion avait été courte et concise. Ajax réalisa avec un peu de stupeur qu'il s'agissait surtout d'informer le Qixing de la situation et de rester vigilant, plutôt que de coordonner la façon dont les choses devaient être faites en l'absence de l'Archon.

« Comme je te l'ai déjà dit, je ne fais pas grand-chose pour gouverner Liyue. », commenta Rex Lapis dans un murmure doux et feutré alors qu'ils sortaient de la réunion. Il eut l'air un peu penaud pendant une seconde, avant qu'une expression plus neutre ne s'installe sur son visage. « Mes fonctions consistent davantage à protéger les Adeptes et à m'occuper d'eux qu'à traiter avec les humains. On peut dire que je codirige Liyue avec les Qixing, malgré mon titre d'empereur. »

Ajax se rendit compte qu'il aimait bien la façon dont les choses fonctionnaient ici. Il ne s'agissait pas de blâmer Sa Majesté la Tsaritsa, qu'elle règne à jamais, mais c'était certainement différent.

L'idée que les humains étaient plus aptes à veiller sur les humains, tandis que les divins étaient là simplement comme protecteurs et pour fournir une main guidante en cas de besoin et un coussin sur lequel s'appuyer si jamais on en arrivait là.

C'était... agréable. C'était une nouvelle coexistence entre ce qui était humain et ce qui ne l'était pas, qui n'existait tout simplement pas à Snezhnaya.

(Il le saurait si ç'a avait été le cas.)

Ils se mirent en route. Ajax accepta de se laisser porter par Rex Lapis, mais seulement jusqu'à ce qu'ils atteignent l'océan.

Et c'est ce qu'ils firent. L'Exuvia, dans toute sa splendeur, quitta le terrain d'entraînement, tous les assistants du palais, Qixing et les autres Adeptes leur souhaitant bon voyage, Ajax perché sur la crinière du dragon et s'accrochant à l'une de ses cornes. C'était comme s'il était assis dans un champ de la plus douce des fourrures ambrées, serrant contre lui une corne de lapis aussi large que le tronc d'un porte-sable.

Rex Lapis s'occupa rapidement du port et, en un rien de temps, ils atteignirent la mer des Nuages.

L'Exuvia descendit vers le clapotis des vagues et s'arrêta à quelques mètres au-dessus de l'eau.

Prenant cela comme un signal pour débarquer, Ajax lâcha la corne et se laissa glisser le long de l'énorme dragon pour tomber dans l'océan avec une éclaboussure.

C'est aussi facilement qu'en prenant un respiration qu'il invoqua l'énergie de l'élément Hydro qui l'entourait. Les eaux froides de l'océan se fondirent dans sa construction de narval, et il fit sauter un dauphin pour le replonger dans l'eau.

Un doux grondement de Geo se fit entendre d'en haut, comme si l'Exuvia gloussait.

Sentant la chaleur l'envahir et lui monter au visage, Ajax fit mine de gifler la queue du narval sur le chemin du retour dans l'eau avant de s'élancer vers Inazuma.

Rex Lapis lui emboîta le pas, volant à basse altitude, fendant gracieusement l'air et projetant une ombre protectrice constante sur Ajax dans l'océan en contrebas.

Ils se déplaçaient à des vitesses manifestement surhumaines. Ajax était certain que le dieu ne volait probablement pas à sa vitesse maximale, mais il ne le ralentissait absolument pas. Encore une fois, s'il y avait bien une chose dont Ajax pouvait s'enorgueillir, c'était son contrôle sur l'élément Hydro. Il s'était battu pour cette maîtrise, il avait souffert pour cela.

Ainsi, Ajax était rapide dans l'eau. Plus rapide que le plus rapide des vaisseaux à impulsion hydraulique de Snezhnaya, qui étaient les navires les plus rapides de Teyvat, surpassant de loin les bateaux de Fontaine. Un simple coup de queue de sa construction pouvait le propulser à travers sept bassins d'entraînement de Fatui d'un seul coup, et il risquait de se cogner violemment contre le mur d'en face.

Il n'était peut-être pas aussi rapide qu'un dieu, mais entouré de son élément, Ajax n'en était pas loin.

Et il le sentait à la façon dont il devait se pousser pour suivre Rex Lapis. Le Géo Archon n'allait peut-être pas à toute vitesse, mais il ne ralentissait en aucun cas Ajax, ou du moins pas autant. Il ne le sous-estimait pas, il allait plutôt plus vite qu'Ajax ne le ferait normalement, s'attendant à ce qu'Ajax-

Qu'il soit capable de suivre le rythme d'un dieu.

C'était un peu comme un trip de pouvoir.

Il leur fallut environ une heure pour atteindre le légendaire Rideau des Tempêtes qui séparait la mer autour d'Inazuma de la Mer des Nuages. Une fois sur place, ils furent frappés par l'anneau de tempête extérieur perpétuel qui marquait la limite du territoire de l'Archon Electro, en proie à des coups de tonnerre et des vagues violentes.

Cependant, une fois l'anneau franchi, Ajax constata que si l'orage s'atténuait, il n'en allait pas de même pour les pluies torrentielles. Cela signifiait que cette section particulière d'Inazuma était en fait sous une pluie naturelle en ce moment.

Ajax fit donc un saut de dauphin pour sortir de l'océan et s'engouffrer dans la pluie. En battant des nageoires, il changea rapidement de tactique pour passer du vol hydroélectrique à la natation.

Il s'élança rapidement vers le côté de Rex Lapis, décrivant quelques cercles autour du corps du long dragon avant de voler au niveau de la tête. Le dragon quitta la surface de l'eau pour voler un peu plus haut, n'effleurant plus les vagues de ses serres.

Ajax lui emboîta le pas.

Il leur fallut encore deux heures pour atteindre leur destination. Ajax se dit à mi-chemin que, même s'il n'avait pas envoyé de lettre de confirmation, l'Archon Électro avait dû se rendre compte de leur présence une fois que Rex Lapis avait franchi le Rideau de Tempête.

La pluie naturelle s'arrêta quelque part entre ce que l'Archon indiqua dans de faibles grondements Géo comme étant l'île Watatsumi et l'île Yashiori, et Ajax laissa simplement sa construction se laisser tomber et plonger dans les eaux de l'océan une fois de plus. L'Exuvia le suivit plus ou moins, recommençant à voler à basse altitude.

Ajax se sentit à nouveau réchauffé, sans savoir pourquoi, et se concentra sur la nage.

Leur destination était une île très séparée des autres, une bonne étendue d'océan essentiellement vide au sud du reste, à l'exception d'un minuscule groupe de petites îles à mi-chemin.

L'île de Tsurumi, dit Rex Lapis.

L'île de Tsurumi était presque entièrement recouverte de brouillard, ce qui signifiait qu'Ajax pouvait plonger hors de l'eau et voler avec Rex Lapis jusqu'à l'endroit où ils étaient censés retrouver l'Archon Électro.

Ils traversèrent la majeure partie de l'île, Ajax essayant de se débarrasser de l'étrange sentiment que lui procurait sa présence, et s'arrêtèrent à une falaise située pratiquement à l'extrémité sud de l'île, surplombant un îlot relativement petit situé plus au sud et relié à l'île principale par un chapelet de bancs de sable.

Sur la falaise se trouvaient deux personnes, et lorsqu'elles atterrirent (Rex Lapis dans une lumière dorée royale et Ajax dans un éclaboussement sans cérémonie), elles se retournèrent pour les voir arriver. L'une était une femme aux cheveux rose saumon et aux oreilles de renard, ou plutôt de kitsune, vêtue d'une tenue ressemblant vaguement à celle d'une vierge de sanctuaire, tandis que l'autre était...

« Raiden Ei », acquiesça Zhongli, solennel.

L'Archon Électro répondit par un signe de tête : « Rex Lapis. »

La femme kitsune se retourna pour le regarder avec un sourire calme mais sérieux.

« Vous devez être l'âme sœur de Rex Lapis dont nous avons entendu parler. », pensa-t-elle. « Je suis ravie de faire votre connaissance. Je suis Yae Miko, mais je suppose que ce vieux dragon m'a peut-être appelée Guuji Yae. »

« L'expéditrice du message. », fit Ajax en hochant la tête en signe de compréhension, et elle sourit un peu plus. « Je suis... »

Il y eut une pause involontairement gênante.

« Ah- Vous pouvez m'appeler Childe. », fit Ajax en gloussant, penaud.

Soudain, Ajax se sentit gêné. Rex Lapis avait été la seule personne à l'appeler par ce nom depuis ses frères et sœurs, et maintenant cela s'était transformé en quelque chose de bien trop intime.

Le fait que l'Archon et sa... compagne l'appellent par ce nom lui paraissait étrange.

Et il n'était plus Tartaglia, n'est-ce pas ? À tout le moins, il serait bizarre de faire suivre le "vous êtes l'âme sœur de Rex Lapis" d'un "je suis l'Exécuteur de la Tsaritsa".

« Quelle est la situation dans son ensemble ? » Rex Lapis en vint rapidement au sujet, et Ajax le remercia mentalement d'avoir couvert sa bévue.

L'Archon Électro et Guuji Yae se tournèrent toutes deux légèrement pour regarder en arrière vers l'îlot sud.

« La nuit dernière, j'ai senti qu'une faille abyssale s'ouvrait. », informa l'Archon Électro en reportant son attention sur eux. « Même depuis mon Plan d'Euthymie. J'ai dû partir et venir voir ce que c'était. »

« Il semble que ce soit quelque chose en rapport avec les chiots de Faille. », continua Guuji Yae en réfléchissant. « Nous avons balayé l'île et nous avons découvert qu'ils se rassemblaient ici, pour une raison ou une autre. Ils font tous des allers-retours depuis cet îlot. »

« Des chiots de Faille ? » Rex Lapis fronça légèrement les sourcils. « Ils sont de retour ? »

« De retour ? » Ajax ne put s'empêcher de demander.

« J'ai mentionné que nous les avions chassés, non ? », l'Archon le regarda une seconde, avec douceur. Ajax acquiesça. Il s'en souvenait. « Ils faisaient partie des nombreuses espèces qui ont afflué à Teyvat lors du Cataclysme. D'après ce que j'ai compris, nous avons chassé celles qui sont arrivées jusqu'à l'extinction, c'est pourquoi vous ne les trouvez plus ici. » Elle marqua une pause et reporta son attention sur les deux autres. « Ou, en tout cas, on pourrait les trouver. »

« Nous les avons effectivement chassés jusqu'à l'extinction », acquiesça Guuji Yae. « Ils sont juste... revenus, pour une raison ou une autre. Nous pensons que ce qui a causé la faille est lié à eux. »

Des Chiots de Faille, hein ?

Ils faisaient partie des quelques créatures des Abysses qui pouvaient y entrer et en sortir si elles le souhaitaient. Après tout, leur nom vient de leur capacité à accéder à la faille entre les Abysses et Teyvat. Cependant, cela aurait un impact insupportable sur leurs corps, et la plupart d'entre eux ont donc choisi de ne pas partir. De plus, selon Skirk, ils avaient été chassés de Teyvat il y a longtemps et savaient maintenant qu'ils feraient mieux de rester en bas.

Ce qui correspondait à ce que Rex Lapis et Guuji Yae avaient dit à propos de leur chasse jusqu'à l'extinction.

Mais les chiots de Faille qui entraient et sortaient des Abysses ne créaient pas une fracture aussi importante pour qu'un Archon la remarque, car c'était plutôt comme s'ils pressaient leur corps à travers plutôt que d'ouvrir un trou et de l'utiliser. Donc s'il y avait eu quelque chose d'assez gros pour que l'Archon Electro- Pour, quoi, quitter la méditation ? Pour venir enquêter ?

Les Chiots de Faille... Pourquoi se donneraient-ils la peine de forcer le retour à Teyvat s'ils savaient que ce n'était pas sûr ?

A moins que...

« Il y a un problème ? » La voix de Rex Lapis le fit revenir de ses secondes de distraction.

Ajax émit un bourdonnement et se tourna vers l'îlot. « Je peux me tromper... »

« A l'époque, nous ne nous occupions que des créatures des Abysses qui venaient nous attaquer, » dit Rex Lapis, et Ajax retourna son regard vers lui pour le trouver en train de secouer doucement la tête. « Je suis sincère quand je dis que mes connaissances sur les Abysses sont plutôt limitées. Tu en sais bien plus que moi, et je parierais même que tu en sait plus qu'elles. », dit-il en inclinant la tête vers les deux autres.

« Oh ? » Guuji Yae fronça les sourcils, curieuse. « Est-ce la cas ? »

Rex Lapis hocha la tête, certain, et Ajax se déplaça. « Tu me vends beaucoup trop cher. », parvint-il à dire, nerveux.

« Foutaises. », répondit simplement l'Archon Géo, avant de reporter pleinement son attention sur lui. « Maintenant, qu'as-tu en tête ? »

Ajax réprima ses nerfs et regarda à nouveau l'îlot. Alors que l'île dans son ensemble semblait... étrange, il y avait une énergie particulière émanant de la direction de l'îlot avec laquelle Ajax était intimement familier.

L'Archon Électro et Guuji Yae avaient raison de penser que, quoi que ce soit, cela venait de là.

« Tous les chiots de Faille répondent à un loup plus grand. », commença Ajax, essayant de se débarrasser de la pression de sentir les trois regards divins concentrés uniquement sur lui. « Nous l'appelons le Loup Alpha Doré, ils l'appellent le roi de la Faille. Il peut ouvrir un portail pour entrer et sortir des Abysses, mais son corps en souffre énormément, tout comme celui des chiots de Faille normaux. »

Il reporta son regard sur les dieux et le kitsune.

« D'après ce que je sais, le Loup Alpha Doré s'était renforcé et attendait le moment d'essayer d'envahir Teyvat à nouveau, après l'échec de la tentative précédente. », fredonna-t-il. « Je suppose que la tentative précédente était due à tous ces chiots de Faille que vous avez chassés à l'époque. »

« Alors, la faille que j'ai ressentie ; elle a été causée par ce Loup Alpha Doré ? » demanda l'Archon Électro, sérieuse. Ajax se retint de hausser les épaules.

« Je pense que oui. Les chiots de Faille normaux sont trop petits et trop faibles par rapport au loup Alpha, et ils n'ouvrent pas vraiment de failles pour se déplacer », expliqua-t-il. « Sans compter que cela expliquerait pourquoi les chiots de Faille reviennent pour commencer. En parlant de ça, est-ce que quelqu'un fréquente cette île ? »

L'Archon Électro et Guuji Yae échangèrent un regard.

« Non. », finit par dire Guuji Yae après un temps de silence. « Non, elle est abandonnée depuis quelques milliers d'années à la suite d'une grande tragédie. »

Ajax acquiesça. « Alors il est très probable que les chiots de Faille aient commencé à se rassembler ici quelque temps après le Cataclysme, il y a cinq cents ans, et ce n'est que maintenant qu'ils ont réussi à commencer les préparatifs pour l'arrivée de leur Seigneur. »

« As-tu déjà affronté ce Loup Alpha ? » demanda Rex Lapis. Ajax hocha à nouveau la tête.

« Oui, c'est vrai. Nous avions besoin d'appâts pour les rhinocéros, alors je me suis faufilé sur son territoire. », grimaça-t-il. « Ça ne s'est pas très bien passé. Pour ce qui est de l'importance, j'ai obtenu l'appât. J'ai juste... dû faire une retraite tactique. »

« Je suis désolée... Vous vous êtes faufilé dans son territoire ? » Guuji Yae fronça les sourcils. « Son territoire ne se trouve-t-il pas dans les Abysses ? »

« C'est une longue histoire. », fit Ajax en grimaçant à nouveau.

« J'en déduis que ce Loup Alpha a les mêmes... propriétés corrosives que les chiots de Faille normaux, non ? » Rex Lapis fredonna, le regard fixé sur l'îlot.

« Oui, » fit Ajax, « mais cela ne devrait pas être un problème. »

Pas quand il s'agissait d'êtres divins et qu'il était immunisé à cause d'une surexposition. Il était un monstre des Abysses, après tout. Lorsque vous devenez un enfant des Abysses, elles ne peuvent plus vous faire de mal.

(Par contre, tout ce qui s'y trouve peut absolument le faire.)

« Alors, quel est selon vous son niveau de puissance ? » demanda l'Archon Électro, sombre et sérieuse, comme si elle se préparait au pire.

« Ah- Ça devrait être assez facile. », répondit-il simplement. Cela sembla prendre la Shogun au dépourvu, car elle cligna des yeux, son visage sérieux et sombre se transformant en un visage de surprise et de confusion.

« N'avez-vous pas dû battre en retraite la dernière fois que vous l'avez affronté ? » fit remarquer Guuji Yae, également confuse.

« J'avais quatorze ans à l'époque, » souffla Ajax. « J'aime à penser que je me suis amélioré depuis. Sans compter que deux Archons sont ici. Ça ne devrait pas être trop difficile. »

Ils s'approchèrent de l'îlot par le côté, se perchant derrière l'un des nombreux murs en ruine, au sommet des petites falaises environnantes qui donnaient sur ce qui semblait être une arène ou un site cérémoniel de quelque sorte.

Là, au milieu, se trouvait la Faille du Loup Alpha, une ligne qui traversait leur réalité et qui semblait toujours leur faire face, quelle que soit la direction d'où ils la regardaient. Elle pouvait sembler trop petite pour le Loup Alpha, mais Ajax savait qu'il n'en était rien. Il suffirait que le Seigneur de la Faille l'approche de l'autre côté pour que le portail s'ouvre et le laisse passer.

Le Loup Alpha devait être en train de faire des incursions préliminaires dans l'îlot, de se préparer et d'évaluer la situation. Ajax savait que la Faille du Seigneur présente dans l'arène dans son état fermé signifiait que le Loup Alpha se trouvait actuellement dans les Abysses.

Mais il pouvait en sortir à tout moment, surtout s'ils s'approchaient davantage.

« Y a-t-il quelque chose de particulier dont nous devrions être conscients avant de le provoquer ? » demanda Guuji Yae de quelque part derrière Ajax, se penchant sur l'Archon Électro à son côté.

« Euh... » laissa échapper Ajax, intelligent. Puis il se souvint de quelque chose que Skirk lui avait dit un jour,

« Les chiots de Faille dévorent leurs éléments. Cela signifie que, si tu les sursatures, il devient trivialement facile de s'en débarrasser. »

« Mais j'ai une Vision Hydro, Maître, pas Geo ou Electro. Y a-t-il des Loups des Failles Hydro ? »

« Hahah ! Non, je suppose que non - pas dans cette zone, en tout cas. Nous n'avons pas de chance alors. »

« Maintenant que j'y pense », commença-t-il, hésitant, retenant une fois de plus un frisson à la sensation des trois regards divins posés sur lui en même temps. « Le Loup Alpha dévore l'élément Geo pour acquérir ses pouvoirs. Ce qui veut dire que si vous le gavez d'énergie Géo, il va manger plus qu'il ne peut digérer et... s'effondrer. Sinon, il faudrait passer à travers son corps à l'épreuve des balles, et il est résistant à presque tout. »

« Géo, hein ? » Guuji Yae fredonna, se tournant probablement vers Rex Lapis de l'autre côté d'Ajax si l'on se fie à sa voix. « Ce qui veut dire que vous pourriez simplement... vous savez... »

Rex Lapis se tourna vers lui et lui posa une question.

Ajax cligna des yeux. Qu'est-ce que c'est ?

« Qu'est-ce que c'est ? » hasarda-t-il, un peu nerveux.

« Guuji Yae a raison : s'il est faible face à Geo comme tu le dis, alors il y a une chance que je puisse l'abattre en un seul coup. », expliqua Rex Lapis.

«'Il y a une chance que j'en sois capable', quelle humilité ! » répéta Guuji Yae en soufflant.

« Attends, vraiment ? » Ajax l'ignora au profit de cette information en or. En un seul coup ? !

Rex Lapis l'observa une seconde. « Oui, mais cela nous priverait d'un véritable combat. » Une pause. « Et l'occasion d'évaluer correctement ce à quoi nous sommes confrontés. », ajouta-t-il rapidement. Bien joué, pensa Ajax.

« Je veux juste qu'il disparaisse. », marmonna l'Archon Électro, fixant des trous dans la Faille du Seigneur comme si elle l'avait personnellement offensée.

« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Plus vite on s'occupe de ça, mieux c'est, non ? » Ajax l'appuya.

En réalité, il était trop excité à l'idée de voir Rex Lapis mettre le Loup Alpha hors d'état de nuire en un seul coup. Soudain, ne pas pouvoir se battre contre un adversaire de taille n'avait plus d'importance face au fait de pouvoir assister à la puissance de l'Archon Géo. En personne. Aux premières loges.

De plus, il pouvait toujours supplier Xiao pour un autre combat.

« Très bien, alors. », concéda Rex Lapis en se levant de son perchoir à côté d'Ajax.

C'était un vrai météore.

Un véritable... Un caillou venu de l'espace...

Rex Lapis avait juste...

Il s'approcha de la Faille du Roi. Ils regardèrent tous le Loup Alpha Doré en sortir avec un grognement bas et l'encercler.

Le sol s'illumina alors d'un réseau Geo en même temps que le ciel s'assombrissait, comme si un nuage avait complètement bloqué le soleil.

Puis les nuages s'écartèrent. Le ciel s'illumina d'un brun doré et d'un ambre brillant, puis...

Avec un son si étranger et pourtant si intrinsèquement terrestre...

Rex Lapis avait invoqué un véritable météore. Les bras croisés au bord de la rangée, les soies, les manches et les cheveux flottant au gré du vent.

La vague expansive résultant de la collision aurait très certainement fracturé plusieurs côtes d'Ajax en raison de sa proximité avec le météore, avant de le projeter en arrière dans la mer avec toute la poussière, les rochers et les débris.

Heureusement qu'il avait l'Archon Electro à ses côtés, qui, avec l'aide de Guuji Yae, parvint à ériger une barrière électrique pour les garder tous les trois sains et saufs.

Une fois la poussière retombée, Ajax ouvrit les yeux qui s'étaient involontairement fermés et jeta un coup d'œil dans l'arène.

Il y avait un cratère. Rex Lapis se tenait au bord d'un cratère. Un trou dans le sol. Ils ne pouvaient même pas en voir le fond.

Après une seconde de silence, le sol se mit à trembler et le bruit d'un éboulement parvint à leurs oreilles. Avant qu'ils n'aient pu réagir, le seigneur loup doré jaillit du cratère, s'écrasant maladroitement contre les parois sur son chemin, et se précipita dans la Faille du Roi, qui disparut complètement dès qu'il se fut enfui.

Rex Lapis observa l'espace d'air vide pendant une seconde avant de se tourner vers Ajax, ses yeux dorés perçant les nuages de poussière soulevés par le Loup Alpha Doré dans sa retraite.

Ajax regardait fixement, les yeux écarquillés et la bouche légèrement ouverte, le pouls battant à tout rompre.

Oh non, ce n'était pas bon pour son cœur.

Ce n'était pas bon du tout pour son cœur.

NDA :

Zhongli : *désintègre le seigneur des loups avec ses pouvoirs *

Ajax : oh putain c'est chaud. c'est chaud. merde. merde putain pourquoi c'était si chaud.

en plus, Ei et Miko qui créent la barrière : putain de merde, Morax, donne nous un avertissement.

Je vous propose donc de faire des petits pas, mais dans une direction complètement différente.

Je vous retrouve au prochain chapitre !

FIN NDA