Naruto sacó los pies de la cama con un bostezo. Tropezó con su pequeño apartamento y abrió el refrigerador. El ninja adolescente sacó un cartón de leche, lo abrió y lo olfateó cuidadosamente. Para su sorpresa, el contenido aún olía a fresco. Uzumaki tomó un trago, y sacó dos rebanadas de pan. Las dejó caer en la tostadora y luego se acabó la leche.
Después de que Naruto terminara de ducharse y vestirse, se dirigió a propósito al armario y abrió las puertas. Dentro estaban todas las herramientas de un shinobi. En los postes había pilas de shuriken y kunai, y Naruto se dio cuenta de que se le estaba acabando lo último. Colgando en la espalda había una sola tonfa, jian, y nunchaku, las armas con las que había entrenado pero que nunca se molestó en dominar, junto con su mochila. Arrugado en la parte inferior había un uniforme de sigilo, y en la parte superior había cuerdas, garras y otras cosas esenciales al azar.
"Hmm, lo único programado para hoy es el informe sobre la misión de los bandidos de la semana pasada, con Sakura, Sai y Kakashi-sensei después del almuerzo", señaló en voz alta, mientras consideraba lo que podría necesitar.
Naruto metió la mano y sacó el primero de sus tesoros del puesto de honor. Colocó una banda de Konoha en su frente y la fijó en su lugar. Con el repuesto puesto, tocó las piezas rotas de la original que Iruka le había dado. Abrió el compartimento apenas escondido que había añadido a la puerta, y quitó el amuleto del Primer Hokage. Sonriendo cariñosamente, se colocó la joya en el cuello. A continuación, el ninja metió dos kunai en la bolsa de su pierna, y un tercero en la funda bajo su chaqueta entre sus omóplatos. También movió una docena de shuriken a los varios bolsillos ocultos cosidos a su ropa.
Finalmente, Naruto sacó la pequeña caja de madera que contenía el mayor de sus tesoros. Aunque no tenía intención de llevársela hoy, la miraba cada mañana cuando estaba en la Aldea Oculta entre las Hojas. Al abrirla, la cara del Genin se retorció en shock, y dejó caer la caja vacía.
"Oh, hombre. ¿Qué ha pasado?" Naruto se dijo a sí mismo, mirando alrededor del estudio, "¿Dónde está? ¡JUTSU CLONES DE SOMBRA!"
Instantáneamente hubo 10 Narutos, que procedieron a destrozar la habitación.
"Aquí no."
"¿Quizás allí?"
¡CRASH!
"¡Transformar!" Uno de los clones se convirtió en una rata y se arrastró bajo la cama.
"Aquí no".
"No aquí".
Después de que cada centímetro cuadrado de la habitación fuera examinado dos veces, todos los jóvenes duplicados dejaron de moverse.
"No está aquí", dijo uno de ellos. Otros tres se volvieron para mirarlo y él añadió: "Sólo digo".
"No lo llevé a la misión", recordó otro adolescente de cabello puntiagudo, "Pero últimamente lo llevo por toda la aldea. Tal vez se me cayó o algo así".
"Bien", Naruto recogió la caja de madera del suelo mientras se dirigía a la puerta, y se miró a sí mismo: "Voy a buscar en la aldea. Ustedes limpien aquí".
"Oye, ¿por qué nos toca el trabajo de criada?"
"Porque ustedes son los clones."
"¡Oh sí, pruébalo!"
"No tenemos tiempo para esto", les mostró la caja vacía para enfatizar, "Falta".
Las copias se blanquearon, y el original salió corriendo por la puerta.
"¿Dónde he estado?" Naruto pensó para sí mismo mientras saltaba del balcón: "Ichiraku Ramen, por supuesto. El viejo Teuchi se habría dado cuenta si se me hubiera caído algo."
Naruto atravesó el Konoha a gran velocidad. A su paso dejó a una serie de aldeanos confundidos y ligeramente azotados por el viento.
"¿Era Naruto?" preguntó Tenten a Neji cuando un borrón naranja y negro pasó por delante de ellos.
"Sí", el Hyuga Jonin siguió caminando.
"¿No tienes curiosidad?"
"No lo suficiente como para arriesgarme a involucrarme."
Ella se rió a pesar de que él no había estado bromeando, "Supongo que tienes razón".
Naruto llegó a la tienda de Ramen, y atravesó las cortinas.
"Hey viejo ma.…" sus palabras murieron en su garganta cuando vio una figura familiar.
"Uh, buenos días Sakura", gritó lentamente, "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Eh, Naruto", Nishi saludó, "A la Srta. Sakura le encanta nuestro nuevo ramen para el desayuno. Está aquí casi tanto como tú ahora."
" ¿Ramen para el desayuno?" Naruto estaba casi salivando al pensarlo. Entonces sacudió la cabeza, negándose a distraerse.
"Umm", el ninja miró a su compañera de equipo, luchando por decir, "Nishi, ¿me he dejado algo aquí últimamente? ¿Algo en absoluto?"
"No lo creo", respondió el nuevo chef, "Pero iré a preguntarle al Sr. Teuchi".
Sakura dejó sus palillos, pero no levantó la vista del cuenco vacío.
"Está escondiendo algo", se dijo la Kunoichi, "Está buscando algo y no quiere que yo sepa lo que es. ¿Quizás un regalo para mí? O un regalo de Hinata." Entonces se puso una mueca de dolor, "Más bien algo pervertido".
"Buenos días, Naruto", el dueño de la tienda sonrió a su cliente favorito mientras salía de la parte de atrás de la tienda, "Siento decir que no hemos encontrado nada recientemente".
"Bien, gracias", Naruto se dio vuelta y salió, con un rostro de concentración arrugando sus ojos y nariz. Sakura se levantó y lo siguió.
"¿Estás buscando algo?" le preguntó cuidadosamente.
"Oh", él miró hacia atrás, sin haberse dado cuenta de que ella iba detrás, "Sí".
"Puedo ayudarte a buscar", le ofreció inocentemente.
"¿Qué? Umm... No necesitas perder el tiempo, Sakura. No es tan importante."
"Está bien, no tengo nada que hacer," entonces consideró por un segundo, "¿No visitaste a Kiba en el hospital ayer?"
"¡Si!" Naruto se animó, "¡Lo hice!"
"Vamos, Naruto." Sakura empezó a caminar hacia la enfermería. Pero el joven enérgico salió corriendo otra vez, y la joven se vio obligada a acelerar su ritmo para mantenerse al día. Cuando llegó al hospital, Naruto disminuyó su velocidad a un ritmo respetuoso, sobre todo por miedo a que las enfermeras le gritaran. Después de una corta caminata, la pareja llegó a la habitación de Kiba.
"Pobre Kiba", anunció Sakura, " Tener varicela a nuestra edad. Y necesitar ser hospitalizado por ello..."
Lo primero que se notó en la habitación fue al perro de 7 pies de largo junto a la cama. Akamaru levantó la cabeza y les cortejó felizmente. Kiba se giró para mirarlos, con la cara cubierta de marcas rojas.
"Estoy seguro de que soy el señor popular de hoy", comentó débilmente. A medida que pasaban por el tabique divisorio, su significado se hizo evidente. De pie al otro lado de su cama estaban las dos hermanas Hyuga.
"Buenos días Haruno-san, Uzumaki-san," Hanabi inclinó su cabeza respetuosamente. La Genin tenía casi los mismos rasgos que su hermana, pero se veía totalmente diferente. La Hyuga más joven estaba vestida con un shozoku shinobi de manga corta, y llevaba su insignia de la Hoja como diadema. A diferencia de la tímida amabilidad de Hinata, Hanabi emitía un aura de superioridad asegurada.
"Hola Naruto, Sakura", dijo Hinata.
"Oh no", Naruto pensó para sí mismo, "Ahora Hinata también".
"Hola, Hinata, Hanabi", el Genin con cara de zorro devolvió el saludo.
"Siento interrumpir, Kiba, pero estoy aquí con una misión", la declaración de Naruto llenó las caras de los otros tres ninjas con sorpresa y curiosidad. Sakura simplemente puso los ojos en blanco ante la exageración.
"¿Se me cayó algo aquí ayer?"
"No, no lo creo. ¿Akamaru?" El gran perro levantó su cabeza de nuevo, y dejó salir un ligero gruñido.
"No lo creo", confirmó el animalista Chuunin. Luego se levantó lenta y dolorosamente sobre un codo, "Pero si estás buscando algo que perdiste, tengo una idea."
Las tres Kunoichi reaccionaron con preocupación por su incomodidad.
"Sabes que Akamaru es muy bueno encontrando cosas, y ha estado un poco aburrido los últimos días. Así que quizás podría ir contigo. Si le puedes dar un rastro para que lo rastree, puede encontrarlo en cualquier lugar de la aldea".
"Si está dispuesto, eso sería genial", Naruto levantó el puño con emoción, "¿Qué dices, Akamaru?"
"¡WOOF!" el sabueso ninja saltó a sus pies.
"Genial". Gracias por tu ayuda, Sakura," Naruto empezó a correr hacia la puerta.
"Aún no he terminado, puede que todavía necesites que piense por ti", Sakura se burló un poco de él, mientras la Sakura Interior gritaba: '¡No te vas a librar de mí tan fácilmente!'.
"Maldición", pensó, "Esperaba poder deshacerme de ella".
"Tú también deberías ir, hermana," dijo Hanabi, causando que todos la miraran boquiabiertos, "Si Uzumaki-san necesita la perspicacia de Haruno-san y la nariz de Akamaru, también puede necesitar tus ojos."
Entonces la joven Hyuga bajó la voz para que sólo Hinata pudiera oírla, "Y no quieres que Naruto esté a solas con Sakura y en deuda con ella."
"Sí", Hinata se levantó de repente, "Yo también iré".
"Oh no", Naruto se marchitó, "Ahora son las dos".
"Muy bien, Akamaru, deberías ser capaz de oler esto." Ambas mujeres tomaron nota del hermoso estuche de madera que sacó de su cinturón, pero ninguna de ellas pudo ver lo que, si acaso, quedó dentro mientras lo habría para que el perro lo oliera. El canino blanco metió su nariz en la caja, y luego soltó un silencioso "Arf".
"Bien, vamos", Naruto señaló la puerta, y Akamaru salió de la habitación. Los tres adolescentes lo siguieron rápidamente.
"No tienes que quedarte, Hanabi", le dijo Kiba a la chica, contando los puntos del techo.
"No, no me importa, Kiba-san," dijo, sonrojándose no como su hermana.
"Entonces, ¿puedes tomar la radio de mi chaqueta? Está conectada a la del cuello de Akamaru."
Ella accedió, y ambos escucharon.
"¿Adónde va?" Preguntó Sakura mientras seguían al rastreador peludo por los callejones de la Aldea de la Hoja Oculta.
"Parece que se dirige a la Academia", señaló Hinata.
"Es cierto, hablé con Konohamaru allí ayer", recordó Naruto, "Tal vez ahí es donde lo perdí".
Mientras el cuarteto corría por la calle, pasaron junto a una pareja familiar, por segunda vez.
"Esta vez tiene a Hinata, Sakura y Akamaru con él", observó Tenten.
Neji suspiró: "Bien. Es obvio que no podrás concentrarte hasta que tu curiosidad se haya calmado. Así que los seguiremos por un tiempo".
Sonrió a sabiendas mientras saltaban a un tejado cercano y empezaban a seguir a Naruto y compañía desde arriba.
El grupo de búsqueda llegó a la academia, y los cadetes ninja se apresuraron a salir del camino del perro gigante. Akamaru condujo a los tres humanos a una de las aulas del piso inferior. Afortunadamente, la sala estaba vacía, dándoles la oportunidad de echar un vistazo.
"No está aquí", Naruto sonaba abatido.
"Akamaru", la voz de Kiba salió del cuello, "¿Había otros rastros, más débiles?"
"Woof".
"Bien, entonces trata de seguir el siguiente mejor rastro."
El perro ninja dejó escapar un ligero quejido, y trotó de vuelta al pasillo, con la nariz en el suelo. Esta vez Akamaru se movió más despacio y con cuidado; tomando una ruta diferente al salir de la escuela. Su camino los llevó hacia las afueras de la aldea.
"Parece que se dirige al campo de tiro o a las piedras de entrenamiento", dijo Sakura, " ¿Estuviste allí?"
"No desde antes de nuestra misión", consideró, "Y sé que todavía lo tenía... antes de que nos fuéramos".
Mientras los guiaba por la última fila de casas, Akamaru giró hacia el camino del campo de tiro.
"Último set", dijo Konohamaru a sus compañeros, sacando sus últimos cuatro kunai. Moegi también preparó un kunai, y Udon sacó un shuriken. El trío Genin estaban espalda con espalda, y los muñecos alrededor de la espesura boscosa estaban salpicados de navajas y estrellas de lanzamiento.
"A la cuenta de tres", el autoproclamado líder contó.
"Uno", cada uno de los jóvenes ninjas se tensó.
"Dos", retiraron sus brazos.
"Tres", se soltaron al unísono. Pero una sombra naranja se cruzó en el camino de los misiles de Konohamaru. Dos se desviaron hacia el suelo, pero los dos restantes giraron alrededor de los dedos índice y medio de Naruto. Las dos hojas sobresalían, porque en lugar del lino blanco estándar, una de las kunai estaba envuelta en rojo, la otra en azul. Cada arma también tenía una cola que se ajustaba a la empuñadura.
"Oh, hola jefe", Konohamaru saludó familiarmente a Naruto, sin embargo, su sonrisa tonta se desvaneció rápidamente cuando el viejo Genin se acercó a él con una mirada furiosa.
"¿De dónde has sacado esto, honorable nieto?" Naruto usó el apodo menos favorito de Konohamaru como señal de su rabia.
"Recuerda, Karin está de vacaciones así que su tienda está cerrada y como me estaba quedando sin kunai dijiste que podía conseguir algo de ti y te lo devolvería después de que el Emporio reabra", en su incomodidad balbuceó una explicación.
"Y así tomaste prestado el que estaba en un estuche especial separado", preguntó el ninja poseído con un sarcasmo mordaz.
"Naruto, yo..."
Naruto se obligó a calmarse, "No te preocupes por eso, Konohamaru. Al final no hubo ningún daño. Pero la próxima vez, toma las cosas normales, no las que se mantienen separadas."
Sin esperar una respuesta, se dio la vuelta y se adentró en el bosque. Una vez que estaba en el claro a media milla, Naruto se detuvo y sacó la caja de madera. Antes de que pudiera reponer las preciadas armas, una raya roja lo interceptó, y Sakura aterrizó a unos metros de distancia sujetando las dos hojas. Le lanzó una a Hinata, antes de considerar el kunai envuelto en rojo que había conservado.
"¿Esto es por lo que has estado entrando en pánico? Y casi le arrancas la cabeza a Konohamaru por... ¿Un par de kunai normales?" La voz de Sakura tenía confusión y un toque de desprecio.
"Akamaru, mantente fuera de la vista", aconsejó Kiba, que seguía escuchando. Neji y Tenten aterrizaron en una rama sobre el canino.
"Te equivocas, Sakura", ofreció Hinata, "Estas hojas han sido mantenidas muy hábilmente, y han sido unidas por el chakra, aunque algo torpemente. Sólo empezaron como algo ordinario."
La ardiente Kunoichi pareció ser la hoja que sostenía con más cuidado. Era más delgada de lo normal, si se hubiera afilado repetidamente. También había una astilla en uno de los bordes que había sido reparada por expertos. Eso era inusual; los kunai se consideraban prescindibles. Hasta un tercio se perdía o se destruía en el curso del uso normal. Y los que fueron recuperados fueron reciclados una vez que se apagaron o se dañaron. Este tipo de cuidado se reservaba generalmente para armas valiosas como espadas o lanzas.
"¿Qué es eso, un personaje?" Hinata notó algo en el borde del envoltorio. Cuidadosamente separó la tela de la empuñadura y la desenrolló. Entonces sus ojos se abrieron mucho.
"¿Mi nombre?" preguntó, mirando a Naruto con dudas. El temperamento de Sakura se encendió, y desenrolló la hoja que no sostuvo con cuidado.
"¿Sakura Haruno?" Miró a Naruto con decepción y un poco de miedo, "Naruto, ¿hiciste hojas de muerte para Hinata y para mí?"
"Por supuesto que no", se sintió herido por la implicación, "Incluso si yo creyera en ese mito, tienes que poner el nombre en la hoja, ¿verdad? Si esa superstición funcionara, al poner el nombre en el mango se aseguraría de que nunca te golpearan, ¿verdad?"
Ambas damas se calmaron un poco, pero ninguna parecía dispuesta a dejarlo libre.
"Bien... lo explicaré", se desplomó en la derrota, "No sé si alguna vez pensaron en ello, pero de niño odiaba mucho mis cumpleaños. No tenía amigos ni familia, y oír a todos los demás hablar de regalos y fiestas sólo lo empeoró".
La comprensión llenó los rostros de Hinata y Sakura, pero no interrumpieron. Y ahora que se abría, las palabras continuaban saliendo de él.
"Finalmente me acostumbré a ello, o eso me dije a mí mismo. Me propuse no contarle a nadie sobre mi cumpleaños, así que nunca me decepcionaría. Pero el año pasado, no pude evitarlo. El sabio pervertido sabía cuándo era mi cumpleaños, y se propuso celebrarlo. Me llevó a ver la última película de la princesa Gale, e incluso me invitó a cenar".
Hizo una pausa y miró de lado a las hojas de nuevo, con los ojos húmedos. Hinata también empezó a llorar, y Sakura mantuvo su cara cuidadosamente neutral.
"Cuando volvimos a su casa, Jiraiya me regaló dos pequeñas cajas. Dijo que habían llegado por mensajero esa mañana. Una era de ti, Sakura, y la otra era de ti, Hinata. Cada una contenía una simple nota deseándome un feliz cumpleaños."
"Y cada caja contenía un simple kunai," interrumpió Sakura en voz baja.
"Exactamente. Los primeros regalos de cumpleaños que recibí", una gota de agua corrió por su mejilla izquierda, "Pero era más que eso. Eran la prueba física de que tenía amigos; y aunque estábamos separados, seguían pensando en mí."
"Por eso puse sus nombres en ellos, compré una tela especial para envolver las manijas, e hice un estuche para guardarlas. Sólo los uso como último recurso, y siempre los recupero y reparo. Así nunca lo olvidaré."
Abrió la caja tallada a mano y la extendió hacia ellas. El interior estaba forrado con terciopelo naranja, con hendiduras perfectas para un par de kunai. Cada chica rebobinó hábilmente la empuñadura y se acercó a él. Sakura colocó cuidadosamente su daga en el hueco de la derecha, y Hinata colocó suavemente su hoja en la marca de la izquierda.
"Bueno, ya está", Naruto se limpió la lágrima de su cara y forzó una sonrisa, "Adelante, ríete de mí por ser un idiota".
Pero ninguna de las dos sonrió. En cambio, se miraron la una a la otra y asintieron con la cabeza. Y luego ambas chicas lo abrazaron al mismo tiempo.
"Tonto sentimental", dijo Neji, dándose la vuelta. Entonces Tenten le pilló presionando con su dedo índice y pulgar en las esquinas de sus ojos.
"¿Neji?"
"Debo haberme metido algo en el ojo por todo este correteo. ¿Podemos irnos ya?
"Por supuesto", no lo presionó más, y tapó una sonrisa.
"Gracias a las dos", dijo Naruto después de que las dos Chuunin se separaran, "Incluso si no se supone que deban enterarse de esto".
Empezó a caminar de vuelta a la aldea, y ellas fueron a parar a su lado.
"Sabes, Naruto," comenzó Sakura, "Infundir el chakra en las armas no es tan diferente a la curación. Probablemente podría ayudarte con lo que sea que estés tratando de hacer con eso."
"El Byakugan es muy adecuado para observar un trabajo tan preciso", Hinata no se quedó atrás, "Podríamos usar el Kariname Jutsu de nuevo para que puedas ver mejor la unión..."
"Ver no ayudará si no sabes lo que estás haciendo", respondió Sakura de forma conflictiva.
"Las células humanas y las armas de metal no se parecen mucho", Hinata fingió que estaba pensando en voz alta en lugar de dirigirse a Sakura. La joven de pelo rosa estaba lista para discutir, cuando fueron interrumpidas por el gruñido del estómago de Naruto.
" Hombre, me muero de hambre por tanto correr", entonces su expresión se iluminó, "Espera, ¿no dijo Nishi algo sobre un nuevo ramen para el desayuno. Tengo que probarlo. Si quieren venir, yo invito."
Naruto se fue como un tiro. Sakura fingió estar exasperada, y Hinata se rió, y ambas lo siguieron.