Al día siguiente, Hermione pensó que sería importante practicar un poco más antes de intentar comunicarse con Snape nuevamente. Quizás podría ver cómo estaba Ginny para que Harry no estuviera tan preocupado por ella. Trató de conectar con su mente y después de unos minutos sintió la conciencia de Ginny.

"Ginny, ¿estás bien?"

Hermione se maravilló de que este tipo de comunicación realmente funcionara. Era extraño pensar que podía tener una conversación completa con el subconsciente de alguien y que nunca se enteraría.

"Ha sido difícil, pero estoy bien", pensó Ginny.

"¿Estás a salvo?"

"Oh sí. Nos hemos estado escondiendo en la Sala de los Menesteres y, por alguna razón, cuando recibimos detenciones, Snape nos asigna a Hagrid. Es más un momento divertido que una detención".

Hermione meditó sobre eso. Parecía extraño que Snape los pusiera con Hagrid. Sabía de la incapacidad de Hagrid para ser malo con alguien.

"Me alegra que estés bien. ¿Puedo darle un mensaje a Harry de tu parte?"

"Dile que lo extraño".

Hermione sonrió y terminó la conexión con la chica más joven.

Pensó en con quién más podría contactar. Quizás Neville. Ella volvió a decir el hechizo en voz baja y entró en su cabeza.

"Hola Neville. ¿Estas bien?"

"Hola, Hermione, es bueno saber de ti. Estoy tan bien como puedo estar. La escuela es muy diferente ahora con los mortífagos como profesores."

"¿He oído que Snape te envía con Hagrid para que tus detenciones?"

"Sí, es una locura. No estoy seguro de lo que está tratando de lograr. Los Carrow solo quieren lanzar Imperdonables a todos, pero él se pone firme".

"¿Me pregunto por qué es así?"

"Probablemente no quiere muchos estudiantes en la enfermería".

"Tal vez. Bueno, cuídate", pensó mientras salía de su mente.

Un intento más... Quizás la profesora McGonagall.

Ella buscó la conexión de nuevo.

"Hola profesora. ¿Cómo está?"

"¿Como estoy? Te diré cómo estoy. Estoy harta de estar bajo el dominio de esos mortífagos. ¡Esto no es una escuela, es una prisión!"

"Siento escuchar eso. ¿Qué pasa con el profesor Snape?"

"¿Ese asesino? Intento hablar con él lo menos posible".

"Eso tiene sentido. Gracias por conversar."

"Mantente a salvo, Hermione".

Sonrió para sí ante los buenos deseos de su profesora. Levantándose, salió de la tienda. Encontró a Harry sentado contra un árbol, tallando un trozo de madera hasta convertirlo en algo que no podía identificar. Ella se sentó a su lado.

"Acabo de usar mis poderes empáticos para contactar con Ginny".

Levantó la mano cuando vio la mirada preocupada de Harry.

"Ella esta bien. Sólo quería practicar este nuevo tipo de comunicación que descubrí con la medicina empática".

"¿Podemos hablar con ella?"

"Cuando me comunico de esta manera, es con el subconsciente. Ella no recordará nada de eso. Probablemente sea mejor que no nos comuniquemos con ella de ninguna otra manera. Nadie puede saber que estamos vivos y a salvo. Ella está bien, Harry. Dijo que te extraña".

Harry sonrió ampliamente. "Eso es brillante, Hermione. Incluso si no podemos hablar con ella, el simple hecho de saber que está bien realmente ayuda".

Hermione asintió. "Sí. Se nos ha quitado una pequeña preocupación. También contacté con Neville y con la profesora McGonagall. Ambos parecen estar bien, y la profesora está enojada por la situación de los Mortífagos en la escuela".

"Lo puedo imaginar. Debe ser horrible estar ahí con Snape como director". Se estremeció. "Me alegro de que no volviéramos".

"Sí, yo también", estuvo de acuerdo Hermione.

Harry se levantó. "Vamos. Vayamos furtivamente al pueblo más cercano y consigamos algo de comida de verdad".

"Suena genial."

Hermione se levantó y pronto estuvieron en camino.

xxxxxxxxxx

La alarma de Hermione la despertó temprano en la mañana. Se inclinó hacia la mesa y tomó su varita, lanzando hechizos para evitar que Harry la escuchara si hacía algún ruido mientras estaba en la cabeza de Snape. Cerró los ojos y pronunció el hechizo.

Ella estaba en su sueño una vez más. Parecía que estaba teniendo el mismo sueño que antes. Caminó hacia la puerta y se quedó allí por un segundo.

"¿Puedo ayudar, profesor?" preguntó rápidamente.

Ni siquiera levantó la vista. "El caldero del final", dijo.

Ella se dirigió hacia allí. Era el mismo caldero dorado con la misma imagen del trío. Agitó el caldero sin decir una palabra. No quería que él volviera a gritarle y a sacarla de su mente.

Después de un largo rato, sintió que podía hacer una pregunta sin que él explotara.

"¿Qué poción es esta, profesor?" Hermione preguntó mientras la removía.

"No puedo decirlo", dijo Severus rápidamente. Él también agitó la suya y luego se dirigió a otro caldero.

"¿Por qué no?" preguntó Hermione.

"No puedo decírselo. Si lo digo, él lo sabrá…"

"¿Quién?"

La cabeza de Severus se levantó bruscamente y dejó de remover. "¡Él!" él dijo.

"¿Voldemort?"

"¡NO DIGA SU NOMBRE!" Severus le gritó.

Hermione lo miró con los ojos muy abiertos.

"Lo siento, señor." Ella tragó con fuerza. "¿Cómo sabría... Quien-tú-sabes si me lo dijera?"

Severus puso su agitador al lado del caldero que estaba revolviendo y se acercó a ella.

"¡Él sabe! Puede leer la mente. Aunque puedo luchar contra eso… él podría encontrar una manera…"

"Pero no tiene nada que ocultarle", dijo Hermione sin darle importancia, esperando que su indiferencia evitara que Severus sospechara que ella estaba buscando información.

"La guerra depende de lo que el Señor Oscuro cree y de lo que puede descubrir en mi cabeza".

Hermione dejó de moverse y lo miró.

"¡Remueva!" el demando.

Ella rápidamente hizo lo que él le pidió.

"Profesor... ¿Por qué es importante que el..." hizo un gesto con la cabeza hacia Snape. "Señor Oscuro… no sepa qué es esto?"

Severus miró dentro del caldero. Metió la mano en el líquido y sacó un poco, dejándolo caer entre sus dedos.

"Esta es la clave de la guerra".

Hermione volvió a mirar hacia el caldero. El reflejo de Ron, Harry y ella todavía brillaba intensamente en su interior.

Severus se apartó. "He dicho demasiado. Tiene que irse. ¡Salga ahora!"

"Pero profesor, quiero ayudarle con sus pociones".

"No, regrese por donde vino. ¡Déjeme!"

Una vez más, fue arrojada de nuevo sobre su cama plegable, sintiendo el colchón debajo de su espalda. Ella suspiró.

"Al menos eso duró un poco más", murmuró para sí misma.

Este encuentro sólo dejó preguntas en su mente. ¿Por qué estaba cuidando un caldero con ellos? ¿Y por qué dijo que eran la clave de la guerra? Casi sonaba como si todavía estuviera de su lado porque ¿cómo podrían ser la clave de la guerra si eran enemigos de Quien-tú-sabes? Con suerte, el encuentro de mañana la ayudaría a comprender más de lo que estaba pasando por la cabeza de Snape.

xxxxxxxxxx

Después de una semana de Terapia de Sueño, realmente no había llegado más lejos que antes. Pensando en la última semana de los sueños de Snape, notó que la cantidad de calderos había disminuido de los diez originales. Snape ahora se movía furiosamente sobre ocho calderos, incluido el dorado que tenía las imágenes del trío. También notó que era el único caldero en el que él le había dejado ayudar. Cada vez que ella intentaba atender a uno diferente, él se enojaba y le indicaba cuál se suponía que debía estar moviendo.

Resopló mientras se sentaba en su cama plegable revisando el libro de medicina empática. Lo había terminado y había aprendido mucho. Desafortunadamente, no había ninguna otra información sobre la Terapia de Sueño.

Había deducido que aunque pasaba la noche en los sueños de Snape, su cuerpo podía descansar gracias al hechizo, así que aunque su tiempo en la cabeza de Snape se hacía más largo, nunca se sintió agotada, lo cual era una suerte. No estaba segura de cómo le explicaría eso a Harry si alguna vez le preguntaba por qué lucía hecha una mierda.

Hermione volvió a leer las secciones de sueños ahora para ver si había alguna clave que impulsara los sueños de Snape para darle las respuestas que buscaba. Realmente nada le llamó la atención. Se levantó y salió. Tal vez caminar por el perímetro de las barreras le ayudaría a aclarar su mente.

Mientras caminaba, pensó que necesitaba inventar un hechizo que hiciera que sus barreras y protecciones la siguieran para poder caminar más allá de la pequeña área que había designado como su zona segura. Se detuvo al borde de las barreras y miró hacia el bosque. Vio un conejo husmeando a lo lejos y sonrió. Era agradable saber que todavía existían escenas pacíficas en el mundo loco en el que se encontraba ahora.

Reflexionó sobre su problema con Snape mientras seguía mirando al conejo. ¿Tal vez si ella fuera abierta con él, él sentiría que podía ser abierto con ella? Pero ¿qué podía decirle que no revelara lo que estaban haciendo o dónde estaban? De repente, se le ocurrió. Ella sonrió para sí misma. Ella le contaría que Ron los dejó.

xxxxxxxxxx

Hermione agitó el caldero con cuidado. Realmente no estaba segura de lo que estaba haciendo, pero sabía que si no era concisa, Snape se enojaría con ella y la echaría de su sueño. Ya había sucedido dos veces.

"Sabe?", dijo con indiferencia. "Ha sido difícil para nosotros desde que Ron se fue. Todo ha estado demasiado tranquilo".

Severus dejó de moverse y la miró. "¿Weasley los ha dejado?"

Ella asintió. "Un día se enojó y desapareció. No regresó antes de que llegara el momento de mudarse".

"Me resulta difícil tratar con los demás durante este tiempo", mencionó Severus.

Hermione se mordió el labio inferior, tratando de pensar en una manera de sacarle información.

"¿Quien se lo pone más difícil?" —preguntó finalmente.

"Esos asquerosos Carrows. Lo único que quieren hacer es torturar a los estudiantes. Me estoy volviendo loco tratando de adelantarme para poder mandarlos a detención con Hagrid".

"¿Por qué le importa si los Carrow torturan a los estudiantes o no?"

"¿Por quién me toma, Granger?" Snape dijo cáusticamente.

Hermione miró rápidamente a Snape. "Yo… quiero decir… ¿no promueve la causa el hecho de que sean torturados?"

Severus sacó el agitador de su poción y lo golpeó contra la mesa al lado del caldero que estaba revolviendo.

"¡NO soy un monstruo!"

Hermione lo miró fijamente con los ojos muy abiertos. "No... por supuesto que no", dijo finalmente.

Ella removió en silencio durante un rato.

"¿El Señor Oscuro quiere que actúen de esa manera?" preguntó tentativamente.

"A él no le importa. Deja la escuela en mis manos".

Hermione lo miró perpleja. —"¿Entonces no debería dejarles hacer lo que quieran?"

Los labios de Severus se estrecharon hasta formar una línea recta. "Son unos estúpidos repugnantes y tontos que no tienen más que hambre de poder. La única razón por la que siguen al Señor Oscuro es para poder gobernar a los demás".

"¿Por qué lo sigue usted?" Hermione se atrevió a preguntar.

"¡No me pregunte eso!" Él la miró con el ceño fruncido. "Es hora de que se vaya".

"Pero… "

"¡Ahora!"

Hermione dejó su agitador. "Sí, señor", dijo. "Lo veré mañana."

Severus había vuelto a remover su caldero y simplemente asintió.

En seguida estaba de vuelta en su cama plegable. Ese encuentro había sido interesante. ¿Por qué le importaría al profesor Snape si los estudiantes fueran torturados o no? A ningún otro Mortífago le importaría en lo más mínimo; Hermione estaba segura de eso.

Ella suspiró. Tenía un largo camino por recorrer para comprender a Severus Snape y por qué se había vuelto traidor.

xxxxxxxxxx

Cuando Hermione se materializó en el sueño de Snape, se sorprendió al descubrir que no estaban en el laboratorio. Estaban al pie de la escalera de la Torre de Astronomía. Podía escuchar voces encima de ella. Mirando a Snape, se veía terrible. Le pareció ver miedo en sus ojos, pero eso no podía ser, ¿verdad?

Respiró tres veces mientras miraba hacia las escaleras e hizo una mueca. De repente, su rostro se convirtió en una máscara. El cambio fue tan rápido que Hermione casi sintió un escalofrío en el aire. Snape comenzó a subir las escaleras con su varita en la mano. Ella siguió detrás.

Pronto estuvieron en la cima y la escena era obvia. Albus estaba a un lado mientras Bellatrix y los otros Mortífagos rodeaban a Malfoy. Su varita estaba extendida, pero no parecía tener lo necesario para matar a Dumbledore.

En realidad, no importaba, y casi podía sentir la resignación en la postura de Snape mientras miraba a Dumbledore.

"Severus... por favor..."

"Avada Kedavra".

Todos huyeron excepto Snape. Se quedó mirando el cuerpo de Dumbledore. Una vez que los Mortífagos desaparecieron, se hundió en el suelo, sin dejar de mirar la pared por donde Dumbledore había caído.

"¡Bastardo!" él grito. "¡Puede que no haya dañado mi alma, viejo entrometido, pero me ha destruido! "

Hermione se quedó boquiabierta ante Snape. Puso su cabeza entre sus manos y lloró amargamente. Hermione corrió hacia él y se arrodilló a su lado, rodeándolo con su brazo.

"Profesor… "

"¡Él me obligó a hacerlo! ¡Él me obligó a hacerlo!" Snape lloró mientras sus manos se apretaban alrededor de su cabello, tirando de él.

"¿Por qué haría tal cosa?" Hermione preguntó en estado de shock.

"¡Él me obligó a hacerlo!"

Hermione siguió mirando a su profesor.

"¿Qué le obligó a hacer?" preguntó finalmente.

"¡Me hizo matarlo! Así Bellatrix no lo haría".

"Pero por qué…?"

Snape jadeó. "Estaba muriendo… Maldita sea… su mano… Sólo le quedaban unas semanas de vida…"

Hermione se puso rígida.

"¿Está diciendo que la maldición no fue curada? ¿Iba a morir de todos modos?"

Snape asintió vigorosamente. "Hice todo lo que pude... Era demasiado oscura".

Las manos de Snape bajaron y se abrazó a sí mismo. "No pude salvarlo, así que lo maté". Se inclinó y se movió de un lado a otro, tratando de consolar su espíritu dañado. "Establecer mi lugar con mi amo... confía en mí completamente ahora... asesino..."

Hermione sólo pudo mirar a Snape. Su brazo yacía olvidado sobre sus hombros mientras lo miraba, viéndolo desmoronarse.

"Asesino…" volvió a decir entre sollozos.

"Fue un asesinato por piedad", susurró Hermione, más para sí misma que cualquier otra cosa.

Dudaba que Snape la hubiera escuchado. Sacudió la cabeza mientras miraba a Snape con horror. La realidad de lo que había hecho y de lo que tenía que vivir la superó.

"Profesor."

"¡Váyase!" le gritó.

"¡No!" ella gritó igual de fuerte. "Me quedaré aquí con usted. Esto es demasiado para que lo enfrente una sola persona".

Él no la miró. Tenía los ojos cerrados y la cabeza gacha. Sus brazos todavía estaban cruzados frente a él, abrazándose a sí mismo con tristeza.

"Profesor Snape, fue un asesinato por piedad. El profesor Dumbledore tenía razón, lo habrían torturado si no lo hubiera hecho."

Ella no sabía qué más decir, así que se quedó allí rodeándolo con el brazo mientras sus sollozos lentamente se convertían en jadeos y finalmente se calmaban. Su respiración finalmente se estabilizó, levantó la cabeza y miró al frente.

"Váyase."

"Necesita un amigo", respondió Hermione.

"Usted no es mi amiga".

"Ahora lo soy", respondió ella.

"Déjeme en paz."

"Me temo que hace mucho que no estás en paz. No es su culpa, profesor. Lo sé ahora".

"Fantástico. Ahora váyase".

Entonces se puso de pie. Su brazo cayó de su hombro cuando él se levantó. Al parecer, se había recuperado. Él no la miraba. Sus brazos se cruzaron frente a él mientras ella miraba su rígida espalda.

"Salga ahora."

Entonces ella se puso de pie. "Está bien. Aunque volveré".

Hermione se sorprendió al ver un leve asentimiento por parte de Snape.

"Buenas noches, profesor", dijo mientras regresaba a su realidad.

Sus ojos se abrieron lentamente. No se dio cuenta de que había lágrimas rodando por los lados de su cara hasta su cabello. Finalmente al darse cuenta, se secó la humedad.

Su mente estaba acelerada.

De todos los escenarios que había creado en su cabeza para explicar por qué Snape había matado a Dumbledore, éste nunca se le había pasado por la cabeza. Repasó mentalmente lo que acababa de ver.

Es inocente y nadie lo sabe.

En un instante, pasó de ser un villano a una víctima. Sabía que Severus Snape era realmente un hombre demasiado fuerte para ser una víctima, pero los secretos que ocultaba eran suficientes para destruir a un hombre inferior. Su corazón estaba con él, empatizando con su difícil situación. ¿Qué se sentiría si todos te odiaran de esa manera, pero tú supieras la verdad del asunto y no pudieras dejar que nadie supiera de qué se trata?

¿Cómo puede lograr semejante engaño con Voldemort? Es un Oclumente fuerte, pero no tenía idea...

Hermione permaneció despierta el resto de la noche, procesando todo lo que Snape le había dicho.

A altas horas de la madrugada tomó una decisión. Severus Snape necesitaba un aliado, aunque fuera sólo en sus sueños. Tal vez ella podría ayudar a aliviar su carga sólo una fracción. Tal vez con sus interacciones, él no se sentiría tan solo.

La noche siguiente, cuando profundizó en su mente, descubrió que estaban de regreso en el laboratorio. Se preguntó si el sueño de la noche anterior era una pesadilla en la que había entrado involuntariamente. Con suerte, su presencia había ayudado.

Entró al laboratorio y asintió con la cabeza hacia Snape, tomando su lugar en el caldero dorado. Levantó la varilla para revolver, la colocó en la poción y comenzó a hacerlo. Ahora sólo había seis calderos, incluido el de ella. Ella reflexionó sobre eso mientras revolvía y revolvía. Podría significar una de dos cosas. Se había preguntado si estos calderos representaban tareas que Snape tenía que completar. Si era así, los calderos que desaparecían podrían significar que había completado la tarea.

Mirar dentro del caldero y ver su rostro junto con el de Harry y Ron le hizo preguntarse si ese era el caso, ¿cuál era su tarea para ellos? ¿Era algo que Voldemort quería que les hiciera o era algo que necesitaba hacer por el bando de la luz?

Ella suspiró. Su otra teoría era que los calderos eran simplemente una forma en que el reservado profesor podía distraerla de acercarse demasiado a él. Esa teoría parecía más acorde con lo que probablemente haría el profesor Snape, siendo un espía. Si ese era el caso, tal vez poco a poco estaba llegando a alguna parte.

Hermione miró a su profesor.

"Señor, ¿qué pasó con los otros calderos?" ella preguntó.

"¿Qué otros calderos?"

"Había más... antes".

Él la miró. "No sea tonta. Siempre ha habido seis calderos".

Ella asintió, aunque estaba bastante perpleja. Dado que esto era un sueño, pensó que tenía mucho sentido para Snape.

"¿Para qué es ese?" preguntó mientras señalaba al que él estaba removiendo.

"No es de su incumbencia. Sólo concéntrece en el suyo", dijo mientras se movía hacia el siguiente caldero y agregaba algunas hojas de menta.

Hermione sacó el agitador de su caldero y lo colocó junto a él. Se acercó a Snape.

"Quiero ayudar con más. ¿No hay algo más que pueda hacer?"

Severus la miró e hizo una mueca. "Está aquí para revolver ese caldero". Señaló el dorado.

"Sí señor, pero ¿hay que revolverlo constantemente o puedo revolver otro mientras reposa? Quizás si me dijera qué es, podría administrar mejor mi tiempo".

"No necesitas saber qué es ni cómo administrar su tiempo. ¡Sólo revuelva esa maldita cosa!"

Hermione asintió. "Está bien. Esta bien, señor."

Ella se giró para regresar al caldero, pero se detuvo en seco y se volvió hacia él.

"Profesor, creo que lo que está haciendo es increíblemente valiente".

La mueca de desprecio desapareció de su rostro y casi parecía temeroso. El miedo rápidamente se convirtió en una mirada triste. Volvió a su poción y la removió.

"No soy un héroe, señorita Granger", dijo con un suspiro.

Ella volvió hacia él y esperó a que él la mirara. Su expresión tenía una mezcla de tristeza con un toque de curiosidad sobre por qué ella no había regresado a su lugar.

"Lo es para mí, señor. Quiero que lo sepa."

Se giró y regresó a su caldero. Cuando volvió a acomodarse en su lugar, miró hacia arriba y lo vio mirándola contemplativamente. Inmediatamente rompió el contacto visual y volvió a remover su caldero. Pasaron el resto del tiempo trabajando en sus pociones. Hermione estudió la suyo y se preguntó qué significaba.

Nota de la traductora: y bueno el gato está fuera de la bolsa, lo cual es bueno porque siempre me ha roto el corazón pensar en la completa soledad que Severus pasó en ese ultimo año. Y ahora tiene, lo quiera o no, una aliada que es conocida no por nunca abandonar a los suyos. A ver qué resulta de todo esto. Nos vemos pronto.