Harry y Hermione estaban hablando con Phineas Nigellus Black quien tenía los ojos vendados. Desde la deserción de Ron, había sido algo reconfortante tener la foto de Black apoyada en una silla para que los visitara y les contara lo sucedía en Hogwarts.

"Los estudiantes le están haciendo pasar un mal rato al director", afirmó cuando se le preguntó cómo estaban las cosas. "Pero el profesor Snape ha hecho un excelente trabajo imponiendo detenciones. Dice que los profesores Carrow no podrían proponer castigos decentes ni aunque sus vidas dependieran de ello."

Hermione escuchó absorta, tratando de descubrir qué estaba haciendo el profesor para mantener a los estudiantes a salvo.

"¿Cuál es la diferencia entre sus detenciones y las de ellos?" ella preguntó.

"Bueno", dijo con total naturalidad, "Severus dice que lo único que les interesa a los Carrow es el castigo. Él quiere que aprendan, así que los manda con Hagrid y los envía al Bosque Prohibido".

Harry resopló, lo que hizo que Black mirara en su dirección. "¿Por qué te ríes, muchacho?"

Harry arrugó la nariz con disgusto. "Snape como director es ridículo. Es un asesino".

Phineas Nigellus hizo una mueca. "¡Cómo te atreves! ¡No te atrevas a decir nada contra el director! ¡Porque es el primer director de Slytherin desde mi mandato!"

Dicho esto, el hombre del cuadro se giró y desapareció.

"Supongo que no lo veremos hasta dentro de un par de días", dijo Hermione con un suspiro.

"¿Sabes qué, Hermione? No me importa. Estoy harto de que convierta a Snape en un dios. ¡Es un imbécil asqueroso y malvado!"

Hermione se encogió de hombros, sin saber realmente qué decir para apaciguar a su amigo. Ya no tenía el deseo de hablar mal del Profesor Snape sabiendo lo que hacía. Esperaba que Harry hubiera terminado con su perorata, pero lamentablemente no fue así.

"Espero poder enfrentarlo. Quiero ser yo quien acabe con él".

Hermione se mordió el labio.

"Siempre supe que era malvado. Debería haberle insistido más a Dumbledore".

"Harry, tú no lo sabes todo".

"¡Lo odio! Voy a matarlo."

"La última vez que dijiste eso estabas hablando de Sirius, y mira cómo resultó".

Harry se puso de pie, la ira llenando su rostro. "¡Eso fue diferente! Sirius era inocente".

Hermione puso los ojos en blanco. "¿No debería haberte enseñado eso que algunas cosas no son lo que parecen ser?"

"¿De qué lado estás, Hermione? ¡Por Merlín, asesinó a Dumbledore!"

Hermione se levantó. Intentó tragarse su ira. Harry tenía todas las razones para pensar que Snape era malvado, pero ella sabía lo contrario. También sabía que él no creería nada de lo que dijera. Si ella dijera que había estado en contacto con el hombre, Harry la acusaría de estar bajo un hechizo o algo así.

"Harry, esto no tiene nada que ver con tomar partido. Sólo digo... puede que no sepamos toda la historia".

"Lo vi matar a Dumbledore a sangre fría. ¿Qué otra historia podría haber?"

Hermione se encogió de hombros. "No sé. Sólo… sólo mantén la mente abierta".

"Hermione, este no es uno de tus proyectos. Él es irredimible. Es un asesino y un mortífago. No hay defensa para él".

Hermione levantó las manos en señal de rendición. "Entiendo lo que estás diciendo. Yo solo…" Miró a Harry e internamente se rindió. "Tienes razón."

Lo dejó así y se retiró al área de su dormitorio. Cerró la puerta de la tienda detrás de ella y se arrojó sobre su cama plegable. Resoplando, pensó en Harry. Era terco, y cuando tomaba una decisión acerca de alguien, hacía falta algo trascendental para cambiarla. Tendría que tener cuidado si alguna vez estuvieran en el mismo lugar que Snape. Harry lanzaría hechizos primero y haría preguntas después. Por supuesto, Snape podría defenderse brillantemente, pero no estaría de más tener a alguien de su lado.

Esperaba que una vez que Harry supiera la verdad, pensara diferente de su profesor.

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Había pasado otra semana y los calderos seguían disminuyendo. Snape todavía se seguía mostrado hosco, pero se había suavizado un poco. Él no entró en muchos detalles, pero ella se enteró de que estaba molesto con Neville porque "el chico no sabe lo que es bueno para él".

Continuó explicando que Neville continuamente se enfrentaba a los Carrow, y que no había mucho que pudiera hacer para evitar que tomaran represalias extremas. Hermione estaba preocupada por sus amigos y su seguridad. Lamentablemente, no había nada que ella pudiera hacer para ayudarlos.

Su alarma zumbó dentro de ella, haciéndola saltar ligeramente. Suspiró mientras se acomodaba nuevamente en su cama plegable para volver a dormir y unirse a Severus en sus sueños. Cerró los ojos y meditó unos minutos antes de decir el hechizo.

"Transferi Selento"

Ella apareció en la torre de Astronomía.

"Oh, no", pronunció y rápidamente corrió a buscar a Severus.

Dobló la esquina y lo vio desplomado de rodillas. Evidentemente el hecho ya se había cometido. Él estaba solo; los Mortífagos ya se habían escapado.

Corrió hacia él y se arrodilló, colocando su mano sobre su hombro.

"Profesor… "

El hombre se enderezó y la miró fijamente. "Señorita Granger, ¿cómo llegó hasta aquí?"

"¿Las escaleras, señor?" dijo vacilante.

"Tiene que irse. Podrían volver".

"Ya están a medio camino del punto de aparición".

"Aún..."

"Profesor, no voy a ir a ninguna parte. Necesita un amigo".

"No somos amigos, señorita Granger".

"Yo soy su amiga, señor".

Él hizo un gesto hacia la pared.

"Yo mato a mis amigos", dijo sombríamente.

Los labios de Hermione se estrecharon. "Severus Snape, hiciste lo que tenías que hacer. Dumbledore quería que hicieras esto."

"Nadie lo entenderá. También podría simplemente aventarme detrás de él". Sus ojos estaban clavados en el lugar donde el Director había sido lanzado por encima de la pared.

"¡Escúcheme!" Hermione demandó mientras lo sacudía. "Sé que no puede decirle a nadie la verdad, pero lo entenderán cuando se enteren".

"Para entonces estaré muerto. Me habrán matado y lo habré merecido".

Hermione extendió la mano, sin darse cuenta realmente de lo que estaba haciendo. Su mano agarró la barbilla de Snape y atrajo su rostro hacia ella.

"Es el hombre más valiente que he conocido", le dijo.

Su rostro se arrugó. "Soy un asesino".

"Hay una gran diferencia entre el asesinato y lo que le hizo al profesor Dumbledore".

Sacudió la cabeza. "No."

Hermione lo miró. Estaba lleno de dolor, como la última vez. Respiró profundamente y trató de controlar sus emociones. Al ver su inmenso dolor, comenzó a sentirse enojada. ¿Cómo se atrevía el director a pedirle algo así al profesor Snape? Tenía que haber otras formas en las que podría haber acabado con su vida.

"¿Por qué le obligó a hacer esto, profesor? ¿No podría haber hecho otra cosa?"

"Sospecho que hay muchas cosas que podría haber hecho".

"Pero no lo entiendo".

Severus hizo una mueca.

"Él siempre quiso tenerme bajo su control. Le gustaba utilizarme".

"Pensé… pensé que eran amigos", dijo con una mirada curiosa.

"Lo éramos. A Dumbledore no le importa a quién sacrificaba por el Bien Mayor. Incluso… "

Snape se detuvo allí y Hermione se preguntó qué había estado a punto de decir. Ella pensó que él no entraría en detalles ya que se había detenido.

La ira de repente llenó a Hermione. "¿Cómo pudo hacer eso?" ella gritó. "Si fuera su amigo, no le habría obligado a hacer algo como esto. ¡Habría buscado otra manera!"

Snape la miró. "¡No había otra manera!"

"Profesor, no estoy de acuerdo. Había varias cosas que podría haber hecho. Podría haberlo hecho él mismo en lugar de ser un cobarde y obligarle a hacerlo".

Él la miró con curiosidad. "No, dijo que tenía que…"

"¡No, mintió! Pensé que se preocupaba por nosotros, ¡pero a él no le importa nadie! Ha dejado que Harry descubra todo sin ninguna pista real. Dejó que lo etiquetaran a usted de asesino porque era demasiado cobarde para hacerlo él mismo."

"¡Señorita Granger!" dijo Snape secamente. "Estuve de acuerdo en hacer mi parte. Potter estuvo de acuerdo en hacer su parte. Somos igual de… culpables".

Hermione intentó controlar sus emociones. A ninguno de los dos les hacía ningún bien que ella enloqueciera como lo estaba haciendo.

"Tiene razón, por supuesto. Simplemente no es justo, profesor. Se merece algo mucho mejor que esto". Ella hizo un gesto a su alrededor.

"Hice lo que él me pidió. No importa lo que piensen los demás".

Lo dijo como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo.

Hermione asintió vigorosamente, con los ojos muy abiertos. "Así es. No es un asesino. No puede dejar que lo que piensen los demás le afecte. No saben la verdad, ¿verdad?"

Él sacudió levemente la cabeza.

"Si lo hicieran, lo entenderían".

"Lo dudo."

Hermione lo miró. Se veía derrotado. Ella nunca podría convencerlo de que todos podrían perdonarlo. Aunque ella podía hacer una cosa...

"Bueno, yo lo entiendo", dijo simplemente. "Incluso le admiro. Está rodeado de gente que lo odia porque creen que ha cometido este acto atroz y trata con ellos día tras día y no deja que lo dobleguen".

"Estoy cansado de que me miren como si fuera un insecto," dijo finalmente.

Hermione extendió su mano y agarró su brazo.

"Debe ser muy difícil".

Él asintió.

"¿Le ayudaría saber que alguien lo entiende?" preguntó tentativamente.

Mirando al suelo, asintió breve y rápidamente.

Ella extendió la mano y le tocó la frente. "Pacem", dijo.

Él la miró. Ella lo miró a los ojos y le explicó lo que acababa de hacer.

"El hechizo le ayudará a transmitir estos sentimientos al mundo de la vigilia. Le ayudará a no sentirte solitario en su tarea. No recordará que sé la verdad, pero sabrá que alguien la entiende. El alivio le ayudará a funcionar y a tratar con todas las personas con las que tenga que tratar".

"¿Por qué hace esto?" preguntó Snape.

"Bueno, profesor, usted sabe que soy la defensora de aquellos que no han sido tratados de manera justa".

"Entonces, soy su próximo proyecto".

"Profesor Snape, dije que era su amiga. No es un proyecto. Siempre lo he respetado y le admiro por todo lo que ha hecho y está haciendo por nosotros".

"Nadie me admira", dijo mientras fruncía el ceño.

"Bueno, no sé si eso es cierto, pero le estoy diciendo que yo sí".

Suspiró profundamente. "Si usted lo dice."

Ella volvió a apretarle el brazo. "Yo lo digo."

Entonces ella se puso de pie.

"Debería salir de esta torre, señor", le dijo.

"Y debería volver a donde sea que esté realmente".

Ella le sonrió mientras él se levantaba.

"Le veré de nuevo pronto", le dijo.

Sus ojos mostraban esperanza, aunque nunca lo admitiría. Él asintió brevemente, se giró y se fue. Sintió que regresaba a la cama y abrió los ojos. Esperaba que el hechizo Pacem le ayudara a sentirse mejor. No podía entender cómo había llegado tan lejos estando tan solo. Qué horrible debe ser para él ser vilipendiado por todos sus conocidos, incluso aquellos que anteriormente lo respetaban y habían sido sus amigos. Necesitaba algo que le ayudara a superar todo eso. Seguramente el hechizo Pacem le facilitaría un poco las cosas al hombre. No merecía menos que eso.