Ino y Choji se movieron con cuidado en el perímetro del campo base, no queriendo ser confundidos con el atacante. Uno de los médicos de la Arena los vio, y el mayor Chuunin firmó la contraseña.
"Ino, Choji, qué pasa" Shizune se acercó trotando. Cuando vio el cuerpo en los brazos de Yamanaka, se detuvo.
"¿Quién es?" preguntó la doctora, tomando también nota de la postura desigual de Choji.
"Objetivo número seis, Yama", respondió Ino, tristemente, "Su verdadero nombre es Yori, del clan Nochi".
"Eso me suena familiar", reflexionó la asistente de Tsunade. Ino le contó el resto de la historia mientras Shizune terminaba de tratar a Choji.
"¿Cómo va todo lo demás?" Preguntó Akimichi.
"Hasta ahora, bastante bien", respondió la médica jefa, "Tus padres mataron al objetivo número uno, aunque Akimichi-san resultó herido en el proceso. Le hemos curado y está descansando. Y el equipo de Kakashi capturó al objetivo cuatro. No hay bajas de nuestro lado hasta ahora, pero hemos perdido catorce ninjas del Verdadero Sonido. Parece que el lado de Kabuto está siendo golpeado con más fuerza."
"¿Alguna noticia sobre el traidor?" La pregunta de Ino goteó con veneno.
"Supuestamente, está en la fortaleza", respondió uno de los sanadores de la arena, "El Kazekage y su equipo se dirigían allí".
"¡Gai-sensei!" Tenten y Lee gritaron al unísono, mientras su líder era golpeado. Cayó de espaldas, lejos de la palma abierta que había impactado en su cuello. El ninja conectado a la mano salió del callejón, hacia la plaza abierta. Parecía tener al menos cuarenta años; su pelo castaño claro se estaba adelgazando y comenzaba a ponerse gris en las sienes. Tenía ojos marrones afilados; y su nariz se había roto repetidamente, y estaba imperfectamente colocada. Era más alto que cualquiera de los Shinobi de la Hoja, ahora que Gai estaba abajo. También era más voluminoso que los adolescentes, pero no al grado en que su musculatura lo hacía más lento. Se volvió para enfrentar a los tres guerreros, y su rostro se iluminó.
"Los dioses me han sonreído hoy", les dijo, "Un Hyuga ha caído en mi regazo".
Asumió una postura de lucha desconocida, levantando las manos, con las palmas hacia ellas.
"Tadashi Suzuhira", dijo Rock Lee enfadado, "Parece que hemos encontrado uno de los objetivos".
"Tadashi es uno de los últimos supervivientes del clan Suzuhira", explicó Tsunade, "Le hemos designado como el objetivo número tres. El clan Suzuhira fue una vez famoso por su Taijutsu de Palmas Sonoras, pero en las últimas décadas ha mostrado un fuerte declive. Las Palmas Sonoras es una técnica muy poderosa y eficiente. No dejes que te golpee con la palma de la mano, ya sea una bofetada o un golpe con la mano abierta."
"Los Hyuga traicionaron a los Suzuhira," Tadashi reprendió a Neji, "Hace mucho tiempo, nuestros clanes eran aliados y rivales amistosos. Sólo la Palma Sonora podía igualar al Puño Suave, y viceversa. Pero cuando Hashirama Senju y Madara Uchiha ofrecieron a los Uchiha un lugar en su nueva Aldea Oculta, los Hyuga nos abandonaron sin pensarlo dos veces. Su familia tomó una posición de poder y prestigio en Konohagakure, mientras que el clan Suzuhira se vio obligado a tomar misiones cada vez más degradantes y peligrosas, sólo para mantenerse con vida."
"Eso no es cierto", anunció Tenten con vehemencia. Tadashi resopló en tono de burla, pero Neji sacudió la cabeza.
"No podemos estar seguros, Tenten", le dijo, "Pero tienes razón, no es así como nuestra historia lo registra".
"¿Qué?" Tadashi se veía sospechoso, y al borde de la furia.
"Según los registros de la Hoja Oculta", explicó Neji, "Pero los clanes Hyuga y Suzuhira fueron abordados juntos. Los Hyuga decidieron unirse a la nueva aldea, pero los Suzuhira se negaron. Su líder creía que Konoha estaba condenado a fracasar. Y entonces, veintiún años después, mi bisabuelo pidió a su clan que se uniera a la Aldea de la Hoja Oculta. Esta vez el jefe de tu clan no sólo rechazó la oferta, sino que atacó violentamente a su antiguo amigo. No hace falta decir que no lo intentamos de nuevo."
"Eso es basura", después de escuchar la versión de Neji, su ira se convirtió en diversión, y Tadashi se golpeó la cabeza con tristeza, "Estás tratando de hacer que me rinda, en lugar de aplastarte".
Dio medio paso adelante, "Pero incluso si tu historia fuera cierta, no importaría. Al derrotar al ahora legendario Puño Suave, puedo restaurar la Palma Sonora a su legítimo lugar."
Suzuhira saltó hacia delante, apuntando con el talón de su mano izquierda a la diadema de Neji. El Hyuga Jonin se deslizó fuera del camino, y apuntó su brillante dedo a la muñeca extendida de Tadashi. Pero el ninja mayor interpuso su mano derecha. Los dos primeros dedos de Neji golpearon la línea de la vida de Tadashi, y el adolescente Jonin tiró de su mano con una mirada de dolor. Una nota fuerte y profunda llegó a todos sus oídos, y Neji sacudió su mano. Suzuhira niveló su mano abierta, apuntando al corazón del Hyuga.
Lee corrió alrededor de Neji, y luego se puso en cuclillas.
"Vendaval de la Hoja", barrió las piernas del Shinobi del Sonido, y continuó su giro en un "Torbellino de la Hoja".
Su segunda patada no pudo conectarse, ya que Tadashi empujó el pie de Lee hacia abajo, antes de volver a sus pies. Lee trató de recuperar su posición, pero su pie derecho aterrizó de forma extraña, y casi se cae. Lee terminó parado en una pierna, mirando a su oponente.
"¿Qué me has hecho?", exigió el maestro de Taijutsu.
"El Puño Suave apunta a los tejidos blandos; músculos y órganos. La Palma Sonora astilla el hueso", explicó Neji, "Y como nuestra técnica, el estilo Suzuhira también impacta en la red de chakra, aunque sin el Byakugan, no tienen el mismo nivel de precisión. Lo compensan golpeando un área más grande con la palma de la mano."
"¿Puedes seguir adelante, Lee?" preguntó Tenten con preocupación.
"Por supuesto", sonrió Lee, "Estoy bi... bi... bi... en.…"
Trató de poner peso en su pie derecho, y casi se desmaya por el dolor.
"Tu tobillo está roto en seis lugares", Neji miró a través de la piel de sus compañeros con el Byakugan, "Te sugiero que te sientes por ahora".
El joven con problemas en el chakra parecía listo para rebelarse, pero Tenten le dio un ligero golpecito en el tobillo con el dedo del pie. Un escalofrío de agonía recorrió la columna vertebral de Rock Lee, y finalmente accedió.
"Tenten", Neji tomó el control, "Mira a ver si puedes empezar a curar a Lee. Yo me encargaré de Tadashi".
"Tal y como lo quiero", el guerrero vengativo aceptó, "No tengo ningún problema con tus compañeros". Mientras se mantengan al margen de esto, no los atacaré".
El joven Jonin intervino, apuntando sus golpes de puño suave al cuello y los pulmones de Tasashi. El maestro de la Palma Sonora se inclinó hacia atrás para evitar el ataque a su garganta, y su palma izquierda detuvo el golpe a sus pulmones, de nuevo sin efecto negativo para él mismo y con un tono reverberante. Neji intentó una patada en el estómago de su oponente, pero la mano derecha de Tadashi bajó, y el Hyuga se vio obligado a abortar su ataque.
"¿Saliendo del puro Puño Suave?" Suzuhira enfatizó la primera palabra. Golpeó con la palma de su mano la cara y los hombros de Neji, y el Ninja de la Hoja cayó hacia atrás.
"Ocho Trigramas de palmas, giro celestial".
A medida que la cúpula del chakra se expandía, Tadashi ni siquiera trató de esquivar. En su lugar, extendió ambas manos y atrapó la esfera. El ataque continuó extendiéndose a su tamaño completo, pero ya no podía moverse hacia adelante, por lo que su formación se hizo desigual. Neji ya no era el centro de la ahora elíptica, y la parte trasera del Giro Celestial se acercó peligrosamente a Lee y Tenten.
"Siempre encontré el nombre de ese ataque irónico y un poco insultante". Tadashi presionó, su palma rozando el lado derecho del pecho de Neji. Aunque el contacto fue accidental, Neji sintió que una de sus costillas se rompía por el contacto mortal.
"Neji", Tenten apareció a su lado, "¿Estás bien?"
"Estaré bien", exageró un poco, "¿Cómo está Lee?"
"Está bien", le dijo, "No puede caminar por las fracturas, y están más allá de mi capacidad para sanar. Pero las fracturas están limpias, y ni siquiera duele si se queda quieto. Creo que podrán arreglarlo. Puedo mantener a este tipo alejado..."
Tadashi atacó de nuevo a Neji, pero el Hyuga Jonin fue capaz de evadirlo. Tenten retiró su pergamino de armas.
"No quieres involucrarte", le advirtió Tadashi nuevamente.
"No", le dijo Neji a la joven, "No creo que ninguno de nosotros pueda derrotarlo solo, pero tú y yo juntos..."
"¿La pondrías en peligro?" Suzuhira se excedió, y casi le da un golpecito de puño suave en la muñeca. Alejó su mano en el último instante posible.
"Ella y yo somos compañeros de equipo y amigos", respondió, "Tratar de protegerla diciéndole que no pelee, sería insultante".
Tenten sonrió ante eso, y desplegó su pergamino.
"Retiro del arma, Jutsu de cuerdas Shuriken", hechizó, alcanzando el pergamino de los chakras. Rompió su mano, y una cuerda de tres metros se desenrolló del texto. Cientos de shuriken se enhebraron en el cable, y cuando el extremo se despejó del pergamino, Tenten golpeó su muñeca de nuevo. Las estrellas lanzadoras se separaron de la cuerda, y azotaron a Tadashi como un enjambre de insectos enfurecidos. Interceptó la mayoría con las manos planas, permitiendo un puñado de golpes menores en la parte superior de sus brazos y en la parte inferior de sus piernas, para proteger su núcleo. Y cada shuriken que tocó se desmoronó.
Pero Tenten no había terminado. Blandió el cordón como un látigo, golpeando su cara antes de envolver el hilo metálico alrededor de su muñeca izquierda. La Kunoichi enrolló la cuerda, tratando de sacarlo de su equilibrio. Tadashi agarró el cable con su mano libre, y comenzó a vibrar. El hilo se rompió, antes de que Neji pudiera capitalizar, pero no antes de que la cuerda pulsante se cortara ligeramente en la mano de Tenten. La aliada de Neji no reaccionó a la herida, sino que volvió a meter la mano en el pergamino, retirando una lanza corta.
"Tienes talento, muchacha", ofreció Tadashi con tristeza, "Pero deberías haberte quedado al margen de esto".
Suzuhira cambió de rumbo, y apuñaló el talón de su mano derecha en el pecho de Tenten. Ella bloqueó con su arma, pero el palo de madera se rompió, y el puño de Tadashi ni siquiera fue frenado. Excepto que de repente Tenten no estaba allí. Ella se agachó y golpeó ambas partes de su herramienta rota contra su pierna derecha. El extremo romo golpeó su rodilla, mientras la punta de lanza empalaba su muslo. Redireccionó su palma hacia la parte superior de su cabeza, y Tenten se lanzó en picado, rodando para aterrizar de rodillas frente a él.
"¡Neji, ahora!"
"Ocho trigramas, sesenta y cuatro palmas", el Hyuga activo más antiguo se había acercado a su recién descubierto rival. Las puntas de sus dedos comenzaron a disparar rápidamente a la espalda de Tadashi, pero antes del primer golpe, Suzuhira había logrado girar y detener el golpe con la palma de su mano. Su velocidad era igual a la de Neji y cada ataque con el puño suave era recibido con la palma de la mano. Cuando el ataque de Neji terminó, Tadashi había sido golpeado sólo siete veces. Y los dedos de Neji estaban rotos y ensangrentados, y sus uñas estaban erosionadas. Neji parecía querer acunar sus manos, pero ninguna de ellas podía sostener a la otra.
"Así falla el Puño Gentil", Tadashi pareció elevarse sobre Neji, sonriendo oscuramente. Retrocedió su brazo derecho amenazadoramente, apuntando a la frente del adolescente Hyuga. Pero antes de que pudiera terminar la batalla, se alejó de Neji. Miró hacia abajo y vio una bufanda enrollada alrededor de su codo derecho. La cogió, pero a diferencia de la cuerda metálica, la tela no hizo eco del sonido en la palma de su mano, ni se rompió.
"¿Te has olvidado de mí?" preguntó Tenten, molesta. Ella tiró de nuevo, alejando a Tadashi de Neji.
"Tu pequeña técnica sónica funciona muy bien contra las cosas duras, como el metal y el hueso", observó, "Pero cuando rompiste mi lanza; se rompió a la par, no se desintegró ni se astilló. La palma sonora no parece funcionar tan bien contra materiales más blandos, ¿verdad?"
Ella golpeó su muñeca, y el paño se desenvolvió de su brazo, el peso golpeó su pecho. Se enfrentó a él, con el tapiz de cuatro metros en ambas manos. Él la atacó, pero ella le agarró la mano con el pañuelo, esquivándolo. Ella le retorció el brazo atrapado, poniendo todo su mínimo peso en su hombro. Su brazo casi se desgarró del hueco, pero logró liberarse justo antes de la dislocación. Ella volvió a tirar el extremo, y él intentó destruir el peso con su mano izquierda. Sólo que esta masa no se percató de su técnica, y su muñeca casi se rompió por el impacto.
"La tela es un compuesto especial, suave y elástico, pero increíblemente fuerte, incluso antes de ser mejorado por la unión del chakra", le dijo ella con severidad, retirando la tela, "Y las pesas en el extremo son de arena suelta. No hay nada en esta arma que pueda romperse."
"Entonces sólo romperé al que la usa", respondió. Corrió hacia la Kunoichi, pero ella le lanzó una de las pesas con su mano derecha. Esquivó el ataque, pero Tenten había planeado esto. Ella lanzó la otra masa con su mano izquierda, dejando que la bufanda se arrastrara por su palma izquierda herida mientras la primera pesa se retiraba. Tadashi se puso directamente en el camino de su segundo proyectil, que golpeó su ya herida rodilla derecha. El shinobi adulto se estrelló contra los adoquines. Tenten preparó su arma para otro golpe, observándolo cuidadosamente.
"¿Por qué?", dijo al borde de las lágrimas, "Finalmente tuve esta oportunidad. He trabajado toda mi vida por ella".
"Es precisamente por eso", Neji se unió a Tenten; todavía sosteniendo sus brazos extrañamente, "Has estado demasiado concentrado en derrotar al Puño Suave, una técnica de corto alcance. Contaste con la capacidad de tu Palma Sonora para detener las armas de metal y la mayoría de los ataques de energía. Pero esa visión de túnel te dejó vulnerable. ¿Alguna vez has luchado contra un oponente que se especializa en el jutsu de agua?"
"No", consideró Tadashi, apoyándose en su rodilla izquierda y brazo derecho.
"Sospecho que tendrías el mismo problema con ellos", Lee estuvo de acuerdo con su rival, "No puedes hacer añicos el agua".
"Pero tengo que derrotarte, Hyuga."
"¿Es tan importante que me mates?" Preguntó Neji, compadeciéndose de su voz impasible.
"Nunca tuve la intención de matarte", Tadashi pareció insultado, "Pero debo abrumar al Puño Gentil".
"¿Por qué?"
"¿Qué quieres decir con 'por qué'? Necesito restaurar el lugar de mi clan, su honor," Suzuhira casi suplicaba, "Si no puedo ganar contra ti, ¿de qué sirvo?"
"Pero encontraste un lugar, en la Aldea Oculta en el Sonido," Neji argumentó, "Tengo pocas dudas de que Shin Busata aceptaría a tu clan."
Entonces mostró sus manos, "Y derrotaste al Puño Gentil. Esto tomará meses para sanar. Ya no puedo luchar eficazmente contra ti. El hecho de que casi derrotaste a todo un escuadrón de cuatro hombres, solo, es aún más impresionante."
Tadashi se desplomó hacia adelante, riéndose.
"Y sin embargo, al final soy el perdedor, vencido por las palabras del Hyuga."
"Una vez yo también me hundí en el odio", confió Neji, "hasta que un amigo me señaló los errores de mi lógica y la inutilidad de mi ira. Supongo que es justo que yo haga lo mismo por ti".
"Neji, si puedes ayudar a Lee, llevaré a Gai-sensei", le dijo Tenten, devolviendo el tapiz pesado a su pergamino de armas, "Deberíamos llevarlos a los tres de vuelta a los médicos".
Neji asintió con la cabeza y ayudó al usuario de Taijutsu a ponerse de pie. Tenten recogió a su líder, colocándolo sobre su hombro como un saco.
"Chico Hyuga", Tadashi Suzuhira se arrastró de nuevo a sus pies, mientras ellos comenzaban a moverse. Todos se detuvieron, y se volvieron a mirar a él.
"Tal vez, si los dioses lo permiten, podamos luchar de nuevo. Sin toda la angustia."
"Lo disfrutaría", sonrió Neji.
"Y si ves a Busata o a su novia," añadió Tadashi, "diles que me gustaría hablar con ellos."
"Lo haremos".