Iruka Umino se sintió como si estuviera siendo aplastado por el peso del furioso desdén de Anko Mitarashi. Sabía que era su propia culpa, por haber elegido tomar posición entre Anko y Yugao, pero sentía que era el mejor camino para el éxito de su misión.
"¿No pueden superar esto?" preguntó cuidadosamente, "¿Como cuando nos conocimos?"
"Yugao, Iruka", dijo Hizashi Hyuga a sus alumnos, "Tenemos un nuevo compañero de equipo. Me gustaría que conocieran a Anko Mitarashi."
Yugao se inclinó profundamente, e Iruka se sonrojó, mientras la chica salía por detrás de Hizashi.
"Anko, estos son Yugao Uzuki e Iruka Umino", le informó. Ella tomó otro paso adelante, y miró con recelo a sus nuevos compañeros.
"Encantada de conocerte", Yugao extendió su mano. Anko la estrechó, asentándose ligeramente.
"Umm, hola, soy Iruka", murmuró el mayor de los Genin. También le dio la mano, y Mitarashi les sonrió.
"Eso dijo Hizashi-sensei", comentó ella secamente.
"Estabas tan preocupada", Iruka agujereó a Anko ligeramente.
"En realidad no", le dijo, "sólo estaba avergonzada por cómo y por qué me asignaron a su equipo".
"Entonces, ¿qué hacemos con ella, Lord Hokage?" Tsunade le preguntó al Tercer Hokage. En el centro de la habitación, una niña de trece años se sentó, agarrando su cabeza y sollozando. La simple silla de madera se sentó en la cúspide de un complejo y poderoso sello de Ninjutsu, uno diseñado para estimular la memoria y prevenir la deshonestidad. A pesar del jutsu, y de un aparentemente honesto deseo de ayudar, Anko Mitarashi no había sido capaz de responder a sus preguntas. Incluso el intento de recordar le causó angustia mental, y envió bengalas a través de la maligna marca en su cuello.
"Eso depende en parte de Anko", respondió Sarutobi cuidadosamente, "Pero si ella lo desea, le estoy preparando un lugar entre los equipos Genin".
El legendario temperamento de Tsunade se encendió, pero ella lo controló, tanto para evitar reprender a su sensei, como para que Anko no lo oyera.
"Se fue con esa maldita serpiente, y ahora vuelve bailando el vals", dijo en voz baja, "¿Y vas a confiarle otros Genin? Probablemente sea un espía".
"Creo que Anko no sabía de los crímenes de su sensei cuando se fue con él," el líder de Konohagakure le dio una amable lección a su exalumna, "Y ese Orochimaru la descartó cuando se negó a ayudarle. Ella no le tiene lealtad a él."
"Podría haber establecido otra forma de usarla contra nosotros", la líder del cuerpo médico respondió duramente, "Ese extraño sello podría ser un medio para controlarla. Y aunque ella fuera realmente una marginada, eso no significa que nadie confíe en ella. Será afortunada de ser tratada mejor que el hijo de Yukihana."
"¿Qué quieres que haga?" dijo el Hokage, "¿Encarcelarla? ¿Ejecutarla?"
"No," ella vaciló, "Por supuesto que no... Es sólo que..."
"He encontrado un lugar perfecto para ella", explicó Sarutobi, "Jun no se ha recuperado de su trauma mental. Está renunciando a su puesto. Eso deja a Inoichi corto de manos. Genma y Raido pueden ser primos, pero actúan como hermanos. Si traslado a Genma del equipo de Hizashi al de Inoichi, puedo colocar a Anko en el equipo de Hizashi."
"¿Por qué ahí?"
"Hizashi está familiarizado con ser marcado injustamente. Confío en que cuide de la chica", le dijo su razonamiento, "Iruka se ha convertido en un firme creyente de las segundas oportunidades, así que espero que trate a Anko de forma justa. Y Yugao es tan educada y tranquila que se lleva bien con todos. Creo que este equipo puede aceptar a Anko, ser su refugio."
"Al final, depende de ella", Tsunade miró a la adolescente, "¿Crees que puede manejarlo?"
"Anko fue lo suficientemente fuerte para atraer la atención de Orochimaru en primer lugar," el maestro de los Sannin sonaba seguro de sí mismo, "Y ella escapó de él. Ella perseverará."
"Escuché todo lo que dijeron, así que imaginé que ustedes dos me odiarían como el intruso que rompió su equipo," Anko se quejó, "Por supuesto, terminé equivocándome en eso."
Los ojos de Yugao se entrecerraron, y ella dijo, "Por eso es que hiciste tan difícil acercarte a ti."
"No lo hizo tan difícil", Iruka la defendió.
"Hizashi-sensei, ¿me enseñas la hoja de bastón?" Preguntó Anko dulcemente.
"Por supuesto, Anko," el Hyuga Jonin se sorprendió por la petición de la Genin. Aunque le había llegado a gustar, su elección del arma menospreciada fue hacer un gesto de desprecio hacia el clan. No estaba seguro de por qué Anko querría aprenderlo. No podía querer apartarse más. Decidió que no importaba, que estaba feliz de transmitir sus habilidades.
"Yo también", Iruka se metió de repente. A diferencia de Anko, Hizashi sabía exactamente por qué Iruka quería estudiar la espada desafilada.
"Bien, les enseñaré a los dos", sonrió con indulgencia a los adolescentes enérgicos.
Iruka cayó al suelo. Anko dejó a un lado su arma de práctica, y se inclinó sobre su compañero de práctica.
"Lo siento", dijo, su sincero sospechoso debido a la risa engreída que no pudo ocultar. Aun así, extendió su mano y lo ayudó a levantarse.
"¿Estás bien?" preguntó. Él sacudió la cabeza con tristeza.
"Sí, pero parece que no puedo seguirte el ritmo".
"Te estás dejando abierto, a propósito" El comentario de Hizashi fue más para Anko que para Iruka, "No te pongas en contra de ella".
El macho Genin se encogió de hombros con una mirada vergonzosa, y su maestro de armas suspiró.
"Bien, entonces ambos vengan contra mí."
Más tarde, después de terminar la lección, Anko se enfrentó a él.
"No te contuviste contra Hizashi-sensei", le dijo ella, "Me di cuenta. Así que, ¿por qué te reprimes contra mí?"
"Eres mi compañera de equipo."
"Y el Sensei no lo es", sonaba confundida.
"En la academia, mi clase tenía un dicho, 'Sensei es una forma educada de decir enemigo'," explicó, "Quiero decir, es más fuerte, tiene un alcance más largo y es más hábil. La única manera de tener una oportunidad contra él es ser serio. Con ustedes, puedo probar nuevas técnicas. Si no funcionan, por lo menos no me golpearé demasiado".
"¿Estás diciendo que no soy tan buena como el sensei?" parecía ofendida.
"¿Estás diciendo que lo eres?" se sorprendió y se confundió.
"Probablemente no", aceptó, desechando su falsa ira. Con un brillo en los ojos añadió: "Todavía".
"Dice el hombre que recibió repetidas palizas sólo para acercarse a ella", se burló Yugao, pero con amabilidad. Iruka se sonrojó y sonrió; e incluso Anko le sonrió, antes de recordar que se suponía que estaba enfadada.
"Saben, ninguno de los dos me ha contado nunca cómo se hicieron amigos en lugar de sólo compañeros de equipo", musitó Iruka. Pero ninguna de las dos mujeres parecía feliz con el recordatorio.
"Vamos, dame un beso", dijo el rubio Genin burlonamente, acercándose. Su amigo pelirrojo sonrió oscuramente.
"Lárgate", siseó Anko, pero había un trasfondo de preocupación en su voz. Trató de maniobrar para pasarlos, pero los chicos mayores le cortaron el paso.
"Sigo escuchando que no eres una traidora como tu jefe", insinuó, "y que eres bastante guapa. Así que por qué no muestras un poco de lealtad, y me das algo de acción."
"Como si", trató de evadirlos de nuevo, pero no la dejaron escapar. Se apartó del joven de pelo oscuro, y casi se escabulló. Pero el rubio la agarró por los hombros y la obligó a estrellarse contra la pared.
"Así que no eres realmente uno de nosotros", su sonrisa cruel se volvió aún más viciosa, "Entonces tal vez deberíamos darte una lección".
"Déjala en paz", dijo una voz gentil, pero severa, detrás de ellos. Ambos miraron hacia atrás, y entre ambos Anko vio la esbelta forma de Yugao Uzuki. Mitarashi nunca antes había visto a su compañera enfadada. Los ojos de la joven Kunoichi estaban muy cerrados, y su boca estaba en una línea firme.
"¿Así que estás con la espía?" el chico pelirrojo la miró fijamente.
"No es una espía", argumentó Yugao.
"Yugao, no te metas en esto", Anko se las arregló para parecer molesta con su aliado.
"Sí, Yugao", el chico mayor se burló, "Vete. No es como si pudieras hacernos hacer algo".
"No tengo que hacerlo", dijo, sólo un toque de engreimiento en su voz, "¿Kakashi-senpai?"
"¿Kakashi?" Los dos chicos se blanquearon, mientras se daban la vuelta. A su derecha, otro adolescente estaba de pie, más alto que cualquiera de ellos, su estatura exagerada por su erguido golpe de pelo plateado. Su ojo izquierdo estaba cubierto, pero su ojo derecho estaba fijo en el shinobi más joven.
"Ustedes dos tienen que venir conmigo", ordenó. Los Genin parecían querer huir, pero la expresión de Kakashi se volvió desagradable, y no podían huir.
"Ahora", les dijo, y le siguieron con obvio miedo.
"Yugao, Anko", Hatake les asintió con la cabeza, antes de que escoltara a los matones.
"No necesitaba su ayuda", protestó Anko, "podría haberlos manejado".
"Probablemente", Yugao estuvo de acuerdo, "Pero no deberías tener que hacerlo".
Uzuki le sonrió, y después de un segundo, Mitarashi le devolvió la sonrisa tímidamente.
"Eso no importa", dijo Yugao rápidamente. Por primera vez desde que se habían vuelto a reunir, Anko estaba completamente de acuerdo.
"Lo que importa", continuó la delgada y tranquila Kunoichi, "es que no nos dejes solas a las dos".
"Yo... eh", tartamudeó el macho shinobi para obtener una respuesta.
"¿Cuándo se conectaron por fin?" preguntó Yugao. Anko la miró otra vez, pero Iruka respondió.
"Hace más de dos años..." empezó.
Iruka le llevó los fideos lentamente a los labios. Después de que Naruto se fuera con Jiraiya, el primer mentor del chico decidió que era hora de intentar conseguir el rango de Jonin. Después de un duro día de entrenamiento, Umino se había detenido en Ichiraku para cenar. Aunque sus brazos doloridos le hacían difícil comer, saboreó el rico sabor.
La solapa se levantó de nuevo, y la cabeza de Anko se asomó. Usó su típica sonrisa de satisfacción y abrió la boca para dirigirse a Teuchi.
"Eh, viejo", su forma de dirigirse a Teuchi le resultaba extrañamente familiar a Iruka, "Dame un ramen de carne de vaca dietética".
Entonces miró a la izquierda y vio a su antigua compañera de equipo.
"Err, no importa", dijo rápidamente. Dejó caer la lona al salir rápidamente. Por un segundo, Iruka se permitió mirar fijamente donde ella se había quedado, arrepintiéndose de haberle llenado los ojos. Entonces su cara se endureció, y se puso de pie, todos los pensamientos de dolor y agotamiento se fueron.
"Quédate con el cambio", le dijo a Ayame, dejando caer un puñado de monedas que cubrieron el billete dos veces. Rápidamente dejó el puesto, mirando a su alrededor hasta que la vio de nuevo.
"Anko", la llamó. Pudo ver los músculos de su espalda tensos, y ella aumentó su velocidad de marcha.
"¡Anko, espera!" gritó un poco más fuerte, sin importarle que fuera después del atardecer. Empezó a correr para ponerse al día, y ella de repente se giró, agachándose en un callejón al azar. Empezó a correr, decidido a no dejarla escapar. Dobló en la estrecha calle lateral, y encontró que ella no estaba tan lejos de él. Le dio un último golpe de velocidad, y le agarró el brazo derecho.
"Anko, detente", suplicó. La Kunoichi abandonó su huida y le miró a él. Su expresión era de falsa sorpresa, obviamente.
"Iruka", dijo con una sonrisa forzada, torciendo ligeramente el brazo para intentar liberarse, "Me encantaría alcanzarte, pero estoy muy ocupada".
"Tonterías", respondió, manteniendo con fiereza su suave agarre, "Estabas lista para una comida en Ichiraku, y cuando me viste, corriste. ¿Por qué me evitas?"
"No te estoy evitando", trató de mentir, pero ninguno de los dos se convenció.
"Me has estado evitando durante casi siete años", le dijo, "En ese tiempo, no me has dicho ni diez palabras que no estuvieran relacionadas con el negocio. Cada vez que me ves, te das la vuelta y sigues un camino diferente".
"No es como si te mantuvieras en contacto", argumentó.
"Solía intentar hablar contigo todo el tiempo", gruñó, "Después de tres años, entendí la indirecta. Y todavía te envío una tarjeta cada año en tu cumpleaños y en Navidad."
"Yugao está fuera de ANBU", respondió, "¿Por qué no vuelves a molestarla?"
"Nunca se trató de Yugao", le gritó Iruka, "La razón por la que te seguí fue por ti. ¡Estaba enamorado de ti! Supongo que todavía lo estoy."
Anko parecía haber sido golpeada. No se lo esperaba, pero en el momento en que lo dijo, parecía tan obvio. La siguió en el aprendizaje de la hoja de bastón. Le pidió que fuera con él cuando Yugao se fuera. Él siempre había seguido intentándolo, sin importar lo que ella hiciera.
Anko se inclinó de repente y lo besó. Iruka casi se apartó por sorpresa. A pesar de su confusión e incertidumbre ante su repentino cambio, se obligó a quedarse en ese momento. Cuando ella finalmente dio un paso atrás, él le soltó el brazo. Pero ella lo agarró y lo arrastró de vuelta a su apartamento.
"Por supuesto, después de que se saliera con la suya", bromeó Iruka, "intentó echarme a patadas".
"Pero no quisiste irte," Anko no estaba segura de sí era un recuerdo cariñoso o triste, pero le dio a su novio el beneficio de la duda. De repente se congeló, mirando hacia la línea del techo.
"Sal, Sunekujin," Anko anunció, "Incluso después de todos estos años, todavía recuerdo tu hedor.
Un alto y ligeramente flaco Shinobi del Sonido se deslizó a la vista. Llevaba un abrigo de piel de serpiente y se abrió paso. Miró burlonamente a Anko.
"Ha pasado mucho tiempo, Anko", ronroneó.
"Ese es..." preguntó Iruka.
"Kerai Sunekujin", respondió, "El otro superviviente del segundo equipo Genin de Orochimaru".
"Kerai Sunekujin será el objetivo número dos", instruyó Tsunade, "Es un antiguo Shinobi de la Hoja. Fue uno de los aprendices Genin de Orochimaru. A diferencia de los otros dos, no fue sometido al tratamiento de la Marca de Maldición, y no se fue cuando se enteró de la traición de Orochimaru."
Anko se sintió un poco cohibida cuando los ojos de muchos se dirigieron a ella.
"Fue el principal alumno de la serpiente hasta que apareció Kabuto. No está del todo claro por qué sirve a Kabuto, después de haber sido suplantado previamente.
"A diferencia de Kimihiro o de mí, este tipo nunca recibió la marca de maldición", dijo Mitarashi, "Y cuando Kimihiro murió, y la serpiente empezó a mostrar sus verdaderas escamas, este tipo no se fue como yo".
"A diferencia de ella", la voz de Kerai era como el silbido de una serpiente, "No me asusté y me disgusté, y corrí a casa. Estaba feliz de tener una oportunidad para el poder real".
Su postura cambió, relajándose, "Pero no dejes que interrumpa este pequeño viaje por el camino de los recuerdos. Quiero escuchar todo sobre la vida de la pequeña Anko. Además, dada la forma en que estas dos chicas están actuando ahora, debemos estar construyendo un infierno de una pelea de gatas. Cuéntamelo despacio, y puede que vivas un poco más."
"Como si te fuera a decir algo", siseó Anko, mordiéndose el pulgar, "Arte de Invocación: Jutsu Boa Torpedo".
Una constrictora de ocho pies de largo salió de su mano, y disparó a Kerai como un misil. Pero atrapó la serpiente con facilidad, y le aplastó el cuello con una mano.
"¿Intentarías invocar serpientes contra mí?" se burló. El guerrero del sonido comenzó a tensarse, hasta que Yugao comenzó a hablar en voz baja.
"Fui yo quien rompió nuestro equipo", empezó, "Fue hace unos nueve años..."
"No puedo creerlo", ladró Anko. Yugao no se echó atrás ante su compañera de equipo, pero tampoco podía mirarla a los ojos.
"Hizashi-sensei ha estado muerto por menos de un mes," Mitarashi continuó, "¡Y tú estás rompiendo el equipo por un tipo!"
"Eso no es cierto", la protesta de Uzuki fue suave pero firme, "Unirse a las Operaciones Negras de ANBU es una gran oportunidad, y un privilegio".
"Por favor", resopló la usuaria de la serpiente, "Si el señor alto, pálido y con tos no se hubiera alistado, nunca lo habrías considerado".
"No hables así de Hayate", respondió Yugao, "Di lo que quieras de mí, pero déjalo fuera de esto".
"Diré lo que quiera de cualquiera de los dos", la aprendiz de Orochimaru casi se alegró de que Yugao se defendiera, tomándolo como una justificación.
"Como si no tuvieras..."
Cualquier insulto que Anko hubiera preparado, se cortó cuando Iruka se interpuso entre ellas.
"Anko, no digas nada de lo que te puedas arrepentir", aconsejó tristemente, "nada que no puedas retirar después".
"¿Así que te vas a poner de su lado?" Mitarashi le gruñó: "Siempre supe que preferías..."
"Esto no se trata de lados", le cortó, "Somos compañeros de equipo, amigos. ¿Realmente quieres lastimar a Yugao, sólo porque estás triste y decepcionada?"
Anko se dio la vuelta y vio que no podía ver la verdad en sus palabras reflejadas en su cara. En vez de eso, alardeó: "¡Ese no es el punto en absoluto! Nosotros... somos el equipo Hizashi. Deberíamos permanecer juntos por él; para honrar a nuestro maestro. No abandonar a nuestros camaradas por alguien que apenas se fija en ti".
La última púa parecía herir a sus dos compañeros de equipo. A Iruka le dolió la declaración, pero la ira de Yugao, temporalmente aplacada, volvió.
"Adiós, Iruka", dijo puntualmente la joven Kunoichi. Y entonces se dio la vuelta y se marchó. Se detuvo brevemente para mirar atrás, pero Anko seguía mirando hacia el otro lado. Con un suspiro de derrota, volvió a la aldea.
"Supongo que será mejor que cuente el resto", suspiró Anko, "antes de que Iruka me delate".
"No fuiste la única que se fue ese día", admitió el antiguo vigilante.
"¿Y tú, Iruka?" Anko preguntó en voz baja, sin mirar a Umino, "¿También me vas a dejar a mí?"
"Bueno..."
Se dio vuelta, su cara se conmocionó y le dolió.
"No pretendo 'dejarlas'", dijo rápidamente Iruka, "pero desde que Yugao nos dijo que estaba pensando en solicitar las plazas en ANBU, he estado pensando en mi vida".
"Quiero decir, ahora somos Chuunin. Y las misiones son geniales, pero sin Yugao, tendríamos que encontrar un nuevo tercero. Así que me preguntaba si había otra manera, una mejor manera de servir a la aldea. Así que estaba pensando que podríamos volver a la academia. Podríamos convertirnos en maestros..."
El shock de Anko fue reemplazado por la incredulidad.
"¿Enseñar?" ella se miró, "¿Yo? Pero no tengo paciencia, y no me gustan los niños."
"Así que podrías enseñar las clases de más alto nivel, los de once a trece años que están en su último año. Incluso podrías hacer los exámenes de graduación; rompiendo corazones, y dispensando una sabiduría pícara pero bienintencionada."
Anko volvió a mirar hacia otro lado, ocultando su cara de tristeza. Su voz era dura, sin embargo.
"Eso es una estupidez", le dijo, "Incluso si eso no sonara aburrido, no hay manera de que pueda ser un instructor. Probablemente terminaría golpeando a los niños".
Luego permitió que su voz reflejara su verdadero estado de ánimo.
"Pero no dejes que te detenga. Probablemente serás una gran mentora para algún niño".
"¿Y tú?", preguntó en voz baja.
"Ya no somos un equipo, así que, ¿qué importa?" se enfadó con su lástima, "No es que te necesite, arrastrándome hacia abajo. Ve, persigue tus sueños mediocres y déjame en paz."
Él continuó parado allí, mirándola fijamente.
"Bien", su suspiro era pura molestia, "Si tienes alguna razón para quedarte aquí, me voy. Nos vemos por ahí."
Ella se alejó de él, y se obligó a no mirar atrás.
Iruka giró la hoja de bastón hacia la cabeza de Sunekujin. Pero el estudiante de Orochimaru se disolvió en una masa de serpientes, algunas de las cuales se envolvieron en los brazos del Ninja de la Hoja, con colmillos de aguja que atravesaban la tela y la piel.
"¿Realmente pensaste que me engañarían con esa distracción?" preguntó su enemigo, de repente detrás de la Kunoichi. Golpeó en la nuca de Yugao, con el puño oculto bajo una masa de víboras. Antes de que conectara, la mujer más pequeña desapareció. Ella reapareció a su lado, acuchillando con una ligera mano de cuchillo envuelta en papel. Él captó el ataque, y uno de los reptiles alrededor de su brazo desapareció en una bocanada de humo venenoso. Yugao no pudo evitar el humo por completo, y la toxina le causó un ataque de tos, por el escozor en sus pulmones. Incapaz de bloquear o esquivar, Yugao fue sujetada por Kerai, y mordida por la cobra en su muñeca. Casi en el mismo instante, Iruka se estrelló en la calle, incapaz de mantenerse en pie debido al veneno de su sangre.
"Ahora, mi amor, veamos qué tienes para ofrecer". Agarró la parte delantera del shozoku de Uzuki y empezó a desgarrar el material.
"Quita las manos", el arma de Anko se golpeó en su muñeca, desplazando su agarre. Yugao se desplomó, más pálido que de costumbre.
"Déjala en paz, enferma", gruñó su antigua compañera de equipo, apuñalando de nuevo con el arma que heredó de Hizashi Hyuga.
"Nunca solías hablarme así", la regañó, recibiendo el segundo golpe como si nada, "Creo que tendré que castigarte. Tal vez debería darles el antídoto a tus amiguitos, para poder jugar más con ellos".
"No tienen que preocuparse por eso", ladró, haciendo señas, y luego rápidamente presionando su mano contra el suelo. Apareció un quinteto de cobras, pero de colores extraños, con rayas azules y rojas. Anko señaló a Iruka y Yugao, y una de las serpientes de un metro de largo se deslizó hacia cada uno de sus aliados, procediendo a morderlos. Las tres restantes maniobraron sobre su cuerpo, enrollándose alrededor de su cuello y brazos.
"¿Dar una muerte rápida a tus compañeros?" se burló, "Qué estúpido y noble de tu parte".
"Inténtalo de nuevo", sacudió la cabeza, acariciando suavemente una de las capuchas de la cobra, "Son de mi propia raza especial. Aunque es bastante mortal por sí misma, su veneno especial actúa como una antitoxina para la mayoría de los venenos de reptiles. Basado en la letalidad de las víboras que has mordido a Yugao e Iruka, ambos deberían estar bien en cuestión de minutos."
"Una nueva subespecie", la lujuria que había dirigido a Yugao no era nada comparado al deseo que dirigía a las serpientes que envolvían a la Kunoichi de la Hoja, "Debo tenerlas".
"Sobre mi cadáver."
"Ese es el plan."
Sunekujin saltó de nuevo hacia delante, absorbiendo un golpe en las costillas para asestar su propio golpe en el pecho izquierdo de Anko. Una de sus víboras también se las arregló para marcar a Anko, pero una de sus cobras mordió el mismo punto, permitiendo que los venenos se mezclaran y cancelaran entre sí casi instantáneamente. Las otras dos cobras golpearon a Kerai, una mordiendo la pequeña anaconda que rodea su bíceps izquierdo, y la otra apenas pasando por alto su cara descubierta.
"No puedes vencerme", le dijo mientras se separaban, "mi jutsu de armadura de escamas vivas puede absorber cualquier cosa que me arrojes. De hecho, podría tener más serpientes de las que necesito aquí".
Agitó su brazo, y varias de las serpientes se separaron. Se acercaron rápidamente a las compañeras de Anko. Sus leales cobras se levantaron para defender a los ninjas de la Hoja heridos, pero ambos fueron superados irremediablemente en número. Mitarashi envió rápidamente a dos de sus propios guardianes para proteger a sus amigos. Intentó convocar a más serpientes propias para igualar las probabilidades, pero Sunekujin la cortó antes de que pudiera terminar las señales de mano. Una de las víboras se deslizó y mordió a Yugao de nuevo, obligando a la cobra a darle otra dosis de su toxina única.
"¿Y ahora qué?" se burló, mientras ella esquivaba cuidadosamente, "Las serpientes sólo pueden producir una cantidad limitada de veneno a la vez. Tus pequeñas creaciones se agotarán pronto, y entonces las capturaré, y mataré a tus compañeros mamíferos. Y ni siquiera puedes dejar que te toque, o también serás envenenada".
La respuesta de Anko fue un gruñido salvaje. Cuando Kerai la golpeó de nuevo, ella le agarró la muñeca. Las víboras salieron corriendo a morderla, pero antes de que pudieran tocar su piel, empezaron a quemarse. La expresión de su oponente cambió a una de profundo terror cuando un patrón de llamas negras se extendió desde su cuello, cubriendo su piel. Él tiró su mano hacia atrás, y saltó.
"No, no puedes usar la marca de maldición", balbuceó, "Orochimaru me lo dijo él mismo".
"Tal vez no deberías haber amenazado a la gente que amo", le siseó en el oído, de repente detrás de él. Y luego le atravesó el pecho con la hoja de bastón. Un puñado de serpientes supervivientes se dedicaron a morderla de nuevo, pero una vez más fueron quemadas por el poderoso aura de la Marca de Maldición antes de que pudieran tocarla. Ella siguió con una patada giratoria en la cabeza, expulsando por la fuerza el cuerpo del arma. Anko comenzó a perseguirla, pero un dolor ardiente en las piernas y el estómago la detuvo. Se encontró jadeando ligeramente.
Reflexionó en silencio, mientras Kerai se ponía de pie lentamente.
"Eso dolió", concedió, "pero mi leal caparazón fue capaz de desviar ese ataque para que no golpeara nada vital. Y parece que tienes problemas para controlar ese poder".
A pesar de su calma, Sunekujin estaba sangrando mucho. Pero pudo ver la agonía que llevaba, y sonrió.
"Los otros fueron capaces de ir por lo menos cinco minutos. Te estás desmoronando después de menos de uno."
Luego hizo otro gesto y una de las serpientes restantes se lanzó sobre ella. Pero antes de que pudiera atacar, un halcón la interceptó. Destruyó al reptil con sus garras, antes de volar de vuelta.
"Ese pájaro... es..."
"Anko, para", Iruka le agarró el hombro. Una sola cobra roja y azul se veía notablemente ajustada, envuelta alrededor de su cuello. El halcón invocado y las otras tres cobras estaban haciendo un rápido trabajo con las víboras alrededor de Yugao. La antigua ANBU Kunoichi estaba en el proceso de ponerse de pie lentamente.
"No necesitas usar esa cosa", le dijo, "Podemos ayudarte. No tienes que hacerlo todo tú misma".
"Anko, tenías razón", le dijo Uzuki, "Pero era demasiado orgullosa para decírtelo. Por favor, detén esto. Podemos volver o empezar de nuevo. Pero no quiero perderte."
"¿Tenía razón?" El tatuaje de Maldición de Mitarashi empezó a desaparecer.
"¿Estás segura de esto?" Tsunade preguntó, mirando a la Jonin con las manos cruzadas, "Eres el mejor infiltrado que tenemos. Y una vez que rompas los lazos con el Escuadrón de Operaciones Negras, no podrás volver atrás."
"Estoy segura", le dijo Yugao, "Dices que soy la mejor, pero no he sido usada por mi equipo desde..."
Ella se acercó, y forzó la admisión, "Desde que Hayate murió. creo que es mejor si dejo ANBU, y vuelvo al servicio regular Shinobi."
"De acuerdo", la Hokage suspiró. Se empujó de su escritorio mientras estaba de pie.
"¿Quieres algo para el dolor?" preguntó el médico, mientras se acercaba a Uzuki.
"No", respondió estoicamente Yugao. Se desabrochó la camisa a medio camino y la deslizó para descubrir su hombro derecho y su bíceps. Tsunade miró el tatuaje, y comenzó la cadena de sellos de mano.
"Te libero", dijo con pesar, tocando sus dedos izquierdos, medio y anular hasta la marca. Un ruido chisporroteante llenó la habitación, y Uzuki comenzó a llorar de dolor. Pero tres segundos después, la Hokage le quitó la mano, y la piel de Yugao no se quemó. En su lugar, sólo faltaba la tinta de la lealtad.
"Te añadiré a la rotación", le dijo Tsunade a la joven, "Probablemente pronto tendrás una misión".
"Gracias, Lady Hokage", Yugao se inclinó profundamente.
"Así que, renunciaste", una voz suave llegó a sus oídos.
"Kakashi-senpai..." Yugao se sorprendió al encontrarlo fuera de Operaciones Ninja, esperándola. Aunque no había nada de enfado o acusación en su tono, se sintió avergonzada de todas formas.
"Sí, dejé ANBU", dijo en voz baja.
"¿Por Hayate?"
Su cabeza se rompió. Aunque lo había admitido ante la Hokage, le molestaba oír a alguien más en voz alta.
"Como si fueras mejor. Dicen que sólo entraste en las Operaciones Negras para huir de la muerte de Rin, y tan pronto como pudiste lidiar con ello, lo dejaste", dijo, sin levantar la voz. Pero Kakashi simplemente continuó mirándola con cuidado con su ojo descubierto. Se sonrojó y miró hacia abajo.
"Lo siento".
"No te equivocas", se encogió de hombros, "Le prometí a Obito que cuidaría de Rin. Cumpliendo mi palabra, finalmente vine a devolverle sus sentimientos por mí. Cuando ella murió, la perdí y lo traicioné. Y la forma en que murió sólo empeoró las cosas. Me uní a ANBU, esperando que me matara. Me tomó mucho tiempo, y varias experiencias cercanas a la muerte para darme cuenta de que no era lo que ellos hubieran querido."
"Entonces ahí es donde somos diferentes", miró hacia abajo, "Hayate nunca me quiso en ANBU. Cuando me incorporé, apenas sabía que estaba vivo. Incluso después de saber que estaba interesado, pasó casi un año antes de que me pidiera salir. Y cuando me lo propuso, me dijo que no era feliz saliendo con otro miembro de ANBU. Había planeado renunciar a mi comisión de operaciones encubiertas después de nuestra boda. Pero eso nunca sucedió".
"¿Por qué te estoy contando todo esto?" preguntó, limpiándose una lágrima perdida de su ojo. Él no respondió, y ella siguió hablando de todos modos.
"Después de la invasión, empecé a verlo en todos los otros shinobi de ANBU. Una parte de mí sabía la verdad, pero otra parte esperaba que se quitara la máscara, y me dijera que todo era una mentira, parte de alguna misión elaborada. Interfería con mi trabajo. Al final, la única razón por la que me quedé tanto tiempo fue por Anko."
"¿Anko Mitarashi?" Kakashi parecía confundido.
"Cuando les dije a ella y a Iruka que dejaba nuestro equipo para unirme a ANBU, dijo que sólo lo hacía para seguir a Hayate," sonrió con tristeza, "Parte de mí todavía está enfadada con ella, y quiere demostrarle que está equivocada."
"¿Por qué?
"Porque eso es lo que ella haría..."
"Sí", sonrió a eso, "Probablemente lo haría".
"Además, ella no está cien por ciento correcta", añadió suavemente. Él parecía curioso, y ella continuó.
"Hayate fue la principal razón por la que me uní a las operaciones encubiertas", le informó, "Pero la otra razón fue que quería aprender de ti, Kakashi-senpai..."
"Ja, lo sabía", Anko se rió a carcajadas, mientras Yugao se unía a ellos. Entonces sus ojos se humedecieron.
"Lo siento mucho, Yugao", dijo ella, "Por haberte alejado. Por no hacer un esfuerzo cuando Hayate murió. Por... por todo".
"Yo también", Yugao también lloraba suavemente, "Olvidé todo lo que habías pasado. Debería habértelo contado mejor, o pedirte que vinieras con..."
"Qué conmovedor..." Sunekujin se rió, "Creo que es mejor que los mate a los tres antes de que me ahoguen con sus lágrimas".
Firmó de nuevo, y cuando tocó el suelo, una pitón de cincuenta pies de largo apareció bajo sus pies levantándolos en el aire. Pero al mismo tiempo, todas las demás serpientes que componían su "armadura" desaparecieron.
"Señora, ¿aún nos necesitan?" preguntó la cobra de Iruka. Anko agitó la cabeza y el quinteto desapareció.
"Tú también, Harrier", le dijo Iruka al aviador. El rapaz asintió con la cabeza, y se fue en un penacho de humo.
"Mostrémosle a este tipo lo que significa meterse con el Equipo Hizashi", proclamó Iruka.
"Ya ni siquiera merece la pena molestarte", se burló Kerai, "¡Mueran ya!"
La serpiente gigante se lanzó sobre ellos con sus colmillos extendidos.
"Arte de armas: Bloque invencible", proclamaron Iruka y Anko al unísono. Cada uno bloqueó uno de los dientes de la serpiente con su respectiva hoja de bastón. Aunque cada uno luchó ligeramente, juntos fueron capaces de detener al reptil. Yugao dejó caer su mano derecha, y la electricidad comenzó a crepitar a su alrededor. Mantuvo sus dedos índices y medio juntos, y su anillo y meñique apretados, pero por lo demás extendió sus dedos ampliamente.
"Chidori, Estilo Uzuki: ¡Jutsu del Tridente de Rayos!"
Ella saltó, y las tres puntas de rayos atravesaron el cráneo de la pitón, y el traidor más allá. Ambos cayeron al suelo, igualmente muertos.
"¿Qué pasó con la Llamarada Abisal?" Preguntó Anko, mientras observaba los restos de su oponente.
"Sin el Sharingan, sólo puedo usar el Chidori bajo circunstancias limitadas", sonrió tímidamente, "¿Y qué mejor momento que durante nuestro viejo combo de doble trampa?"
"¿Y ahora qué?" preguntó Iruka.
"Empezamos de nuevo", dijo Anko a Yugao. La otra mujer asintió con la cabeza, y su sonrisa creció.
"Genial. Pero me refería a si deberíamos seguir adelante o regresar para recibir tratamiento médico."
"¿Regresar?", protestaron ambas mujeres.
"De acuerdo", se rió, "Equipo Hizashi, muévanse".
Mientras se lanzaban al sonido de la batalla, Anko se quejó: "¿Quién te puso al mando?"