Notas:

Isto é um spoiler, mas este capítulo conterá uma cena obscena (pequena e razoavelmente de bom gosto) perto do final. Ele será colocado por quebras de linha, para aqueles que são avessos.

(Veja o final do capítulo para mais notas)

Tauriel ofegou fortemente e circulou para a esquerda, na esperança de atrair seu oponente para uma finta, mas ele estava quieto, tão sereno quanto o olho de uma tempestade. Ela orbitou em torno de seu ponto fixo, testando as fraquezas e não encontrando nenhuma. Mesmo atacar seu lado esquerdo, onde ela sabia que seu olho era ruim, produziu apenas a mesma velocidade ofegante como resposta. (Tauriel há muito desistiu de tentar lutar com honra contra seu professor). Ela apontou a lâmina na direção dele como se estivesse tentando outra finta, mas depois colocou todo o seu peso no ataque. Com sorte, ela deveria rebater o ataque dele com uma força inesperada...

Mas Thranduil a antecipou de alguma forma. Ele simplesmente se esquivou, permitindo que a força do ataque de Tauriel a desequilibrasse. Tauriel se esparramou na grama. Thranduil não se preocupou em colocar uma ponta de espada nas costas dela. Ela sabia que estava derrotada. Amaldiçoando a si mesma e a ele, ela ficou de pé.

Os últimos meses de aulas com Thranduil certamente foram uma experiência de aprendizado, principalmente sobre quantas maneiras diferentes ela poderia ser derrotada em batalha. As coisas não melhoraram desde que a tipoia de seu braço foi removida há um mês. Assim que ele soube, ele lhe presenteou com uma segunda espada.

"Estas são armas gêmeas", disse ele na época. "Usar apenas um é aleijar-se."

Ela se lembrou das palavras agora enquanto ele abaixava as espadas e olhava Tauriel friamente. Foi outra de suas discussões recorrentes.

"Meio ataque não é ataque algum", ele disse a ela. "Use seu braço esquerdo."

Tauriel cerrou o queixo. "Foi quebrado há menos de três meses", disse ela na defensiva. "Preciso de mais tempo para me recuperar."

"Oh? Você não me pediu ontem à noite para que você fosse restaurado ao dever, apesar do conselho de seus curandeiros?

"Esse é um assunto completamente diferente", disse ela, furiosa, mas dirigiu as palavras para as botas dele.

"Vamos chegar a um acordo então", disse Thranduil. "Se você puder me provar que pode usar adequadamente suas espadas – ambas – em combate, eu o restaurarei ao serviço ativo."

Tauriel revirou o ombro machucado experimentalmente. O movimento enviou choques de dor por seu braço e costas... mas para ser restaurada ao serviço ativo, ela poderia aguentar por um tempo. Ela ergueu as duas espadas.

"Sua oferta foi aceita, meu senhor", disse ela, e investiu contra ele. Havia um leve indício de sorriso em seu rosto quando ele se esquivou de um ataque, defendeu o outro e disparou a outra espada em direção à garganta dela. Ela teve que trazer ambas as lâminas para forçá-lo para cima e sobre sua cabeça, mas isso deixou seu corpo aberto, então ela saltou para a direita, rolando e subindo cortando a perna dele. O rei saltou sobre o ataque com tanta agilidade como se estivesse brincando de uma brincadeira infantil. Ele a atacou de ambos os lados, uma espada em sua perna e balançando alto, a outra em seu ombro e balançando baixo, forçando-a a desviar. Ela se lançou imediatamente de volta para ele, e ele pulou para trás levemente.

Eles foram e voltaram, testando, até que Tauriel finalmente perdeu a paciência. Ela se lançou sobre ele, suas lâminas buscando sua garganta, mas ele golpeou as duas espadas com um golpe enorme. O choque do impacto subiu por seus braços e atingiu seu ferimento. Tauriel recuou, tentando não ofegar alto.

Uma dor excruciante irradiava de seu ombro. Ela manteve o controle da arma, mas por pouco. Thranduil recuou, circulou e atacou novamente. Não confiando em seu braço esquerdo para deter um golpe, ela se abaixou freneticamente para sair do caminho. A lâmina pegou uma única mecha solta de seu cabelo e a separou no ar. De repente, ocorreu-lhe que as lâminas de Thranduil estavam afiadas.

Claro, ela nunca teve medo de que ele a machucasse. Ele era um mestre com a espada e, além dos golpes leves com a parte plana da lâmina, nunca a havia arranhado. Mas isso era, por si só, uma estratégia…

Thranduil não negligenciava uma fraqueza. Ele avançou sobre ela, esculpindo o ar quase preguiçosamente enquanto ela se abaixava e evitava, cada vez deixando-o se aproximar.

Tinha que ser agora. Ele estava perto o suficiente para que isso funcionasse. Tauriel lutou contra seus nervos.

Desta vez, quando Thranduil atacou ela, Tauriel saltou no caminho da lâmina. Ela não se esquivou nem defendeu, mas disparou diretamente para ele como uma flecha disparada da corda. Seus olhos se arregalaram, pela primeira vez que Tauriel viu. Ele não poderia impedi-la, não se quisesse também impedir-se de matá-la. Um sorriso se espalhou por seu rosto. A ponta da espada estava a poucos centímetros da garganta dele.

E então ele fez algo inesperado. O rei largou as espadas e, com as mãos nuas, repeliu o ataque dela. Ele pegou a lâmina não afiada na palma da mão e girou, arrancando-a de seu alcance. No momento seguinte, seus pés foram chutados e a outra mão do rei estava em seu pescoço. Ele estava em cima dela, respirando com dificuldade. Seu cabelo prateado caiu ao redor de ambos. Dentro daquela cortina de seda, seus rostos quase se tocavam. Tauriel sentiu seu pulso acelerar, a adrenalina finalmente entrando em ação, ela supôs.

"Talvez eu estivesse errado quando disse que você não tinha dolo", disse o rei, perto de seu ouvido. Seu hálito quente fez cócegas nos cabelos de sua nuca. "Essa foi uma estratégia baixa." Ele não parecia desaprovador. Ele se levantou suavemente e se inclinou para lhe dar uma mão. Ela aceitou.

"De que outra forma vou vencer você? Você tem velocidade e força superiores e milhares de anos de experiência. Eu ainda estou aprendendo."

"Se você usasse as duas lâminas corretamente, você poderia me vencer.", disse Thranduil, puxando-a para cima. Ela quase tropeçou em si mesma.

"Você tem prazer em brincar, meu senhor." ela sugeriu.

"Eu não estou", ele disse, e de fato, ele não parecia estar. Sua voz estava tão baixa e monótona como sempre. "Eu não brinco com essas coisas. Lutar com facas pode ser uma questão de velocidade e ousadia, mas duelar com espadas é discutir. Quem puder conhecer o coração de seu oponente vencerá."

Tauriel inclinou a cabeça para o lado, sem entender. "Você vence todas as nossas discussões.", ela ressaltou.

Um sorriso veio e desapareceu, rápido e frio como o sol de inverno. "Eu?" ele perguntou. "Você está restaurado ao serviço ativo, capitão."

"Você não pode estar falando sério.", disse Tauriel.

"A gratidão é a resposta preferível", observou ele. Ele embainhou as espadas e se virou. "Você se reportará a mim esta noite." ele disse por cima do ombro. "Eu entendo que seus subordinados voltarão da patrulha da madrugada a qualquer momento. Tenho certeza de que eles ficarão encantados."

Tauriel se forçou a usar a voz.

"Senhor," ela gritou atrás dele. Ele fez uma pausa e deu meia volta, olhando para ela com o olho direito bom. Ela se ajoelhou formalmente na grama diante dele.

"Obrigada", disse ela.

Ela parecia estar dizendo isso ao rei com muito mais frequência ultimamente, pensou consigo mesma enquanto corria pelo palácio. Por que a ala do curandeiro estava mais distante da ala da Guarda? Os guardas foram os que mais se machucaram. Então, novamente, eles também eram os que bebiam mais…

Tauriel irrompeu pela entrada da Guarda, ofegante. A patrulha da madrugada estava de fato voltando, as patrulhas do meio-dia e do entardecer permaneciam no pátio jogando dados ou fofocando. Todos olharam para sua chegada.

Ela sorriu no silêncio atordoado. "A vida fácil acabou, meninos e meninas. A Capitã está de volta."

Houve uma batida e então todo o pátio pareceu rugir. Seus homens correram até ela, dando-lhe os parabéns. Elanor levantou-se e gritou alguma coisa sobre dar algum espaço ao capitão, mas não fez diferença. Dolorian veio e a pegou no colo.

"Nunca estive tão feliz", disse ele no ar. "Eu imploro que você nunca mais seja picado por aranhas."

Tauriel riu. "Bem. Você me conhece."

Ele ficou sério, colocando-a no chão. "Não, eu quero dizer isso, capitão. Não me faça reportar ao rei novamente, como tive que fazer quando você se foi. Acho que meu sangue viraria gelo."

Ela examinou seu rosto e não encontrou nenhuma evidência de que ele estava brincando. "Vamos lá", disse ela. "Eu sei que ele é intimidante, mas não poderia ter sido tão ruim assim."

"Eu dificilmente diria alguma coisa enquanto você estivesse na cama do hospital, mas realmente foi", disse Dolorian. "Eu..." ele baixou a voz para ficar inaudível sob o rugido dos guardas excitados ao redor deles. "Você se lembra quando fui perseguido por um javali na floresta? Teria me matado se você e o príncipe Legolas não tivessem atirado flechas nele?"

"Vividamente."

"Eu estava muito mais assustado, todos os dias nesses três meses, do que naquele momento", disse ele.

"Por Thranduil?" disse Tauriel, chocado. "O que ele disse para você?"

"Não foi o que o rei me disse. Foi..." Dolorian estremeceu. "Eu nunca poderia explicar isso. E se você me permitir, ficarei feliz em nunca mais experimentar isso."

"Eu... sim, suponho", disse ela. Alguém estava chamando o nome dela. "Falaremos sobre isso mais tarde. O que?"

Era Elanor.

"Capitã", ela disse. "Posso falar com você em particular?"

Tauriel olhou para a elfa de cabelos dourados.

"Certamente. Isso também tem a ver com o rei?"

O olhar surpreso em seu rosto confirmou isso.

"Com licença," murmurou Tauriel. Ela agarrou o braço de Elanor e arrastou-a através da multidão.

"Espero que você esteja prestes a me contar o segredo de culpa que vem guardando desde que voltei", disse Tauriel, assim que ficaram a sós.

"Como você sabia disso?"

Tauriel deixou o silêncio se estender. Foi um truque que ela aprendeu com Thranduil. Elanor torceu as mãos.

"Vou lhe contar o que você não sabe, então. O Rei Thranduil me deu uma ordem secreta na noite em que você voltou da batalha."

Antes mesmo de ela ter sido restaurada ao seu posto. "Ordens secretas," ela disse lentamente. Elanor engoliu em seco.

"Para reportar a ele em particular... sobre você."

A dor surgiu de seu ombro. Tauriel reprimiu sua raiva.

"Para me espionar?" ela perguntou. Sua língua parecia estranhamente grossa, como se sua raiva estivesse se acumulando como sangue em sua boca.

"Não!" - disse Elanor rapidamente. "Bem... apenas para observar você e contar ao rei tudo o que qualquer guarda saberia. Quer você procure companhia ou durma o suficiente. Se você procura o perigo. Quer você confie em alguém ou fique em silêncio. Se você sorri—"

"Se eu sorrio ?"

Elanor olhou para baixo. "Sim, capitã."

"E você já faz isso há quase um ano, não é?" Tauriel estava tremendo de raiva. E, estranhamente, traição. Ela nunca pensou que Thranduil se rebaixaria tanto, ou que um de seus guardas seria tão traiçoeiro.

"Não, capitã", disse ela. "Há três meses, eu disse ao rei que não dividiria mais minhas lealdades. E que se ele me obrigasse, eu escolheria você."

Sua raiva a abandonou tão rapidamente que ela se sentiu tonta.

"Ah", ela disse.

"Eu realmente queria contar a você no quarto do hospital", disse Elanor. "Mas me lembrei de quão perto a ala dos curandeiros está dos aposentos reais..."

Tauriel pensou no caminho secreto do jardim que Thranduil parecia conhecer tão bem.

"Você estava certo em pensar assim", disse ela. "…Obrigado."

"Não me agradeça, capitã", respondeu Elanor, balançando a cabeça. "Eu traí sua confiança. Achei que estava fazendo isso por... por algum motivo válido, mas não encontrei nenhum. Você é a mesma grande capitã que sempre foi."

Ela hesitou e apertou o antebraço de Tauriel. Como um dos poucos sindarins da guarda, era como se Elanor estivesse lhe dando um abraço de urso.

"Estou feliz que você esteja de volta", ela disse calmamente.

"E eu", disse Tauriel com um pequeno sorriso, "estou feliz por não haver mais segredos entre nós."

A patrulha do meio-dia estava saindo e Tauriel decidiu participar dela. Ela sentia falta de caminhar na floresta verde de sua casa. Tinha sido bastante agradável passar no jardim do rei — e ela bloqueou esse pensamento. Ela não queria pensar em Thranduil agora.

Tauriel preferia patrulhar ao longo de Middle ou Canopy, mas ela tinha que admitir que seu braço esquerdo não estava curado o suficiente para subir nas árvores. Em vez disso, ela correu no chão e, portanto, esteve presente para ficar de olho em Hadril.

Como Capitã, seu trabalho era estar ciente de todos os deveres e temperamentos de seus subordinados. Por mais que ela tivesse julgado Hadril mal, ela não podia acreditar que tivesse julgado tão mal. A garota sempre foi extremamente combativa, mas nunca antes se comportou de forma hostil com seus companheiros de patrulha. Enquanto Tauriel observava, ela atacou um guarda e empurrou outro por ficar em seu caminho. Isso foi demais para Tauriel aguentar.

"Chega disso," ela sibilou, avançando. Toda a patrulha terrestre parou ao som de sua voz. "Você se esquece completamente do seu dever?"

Hadril olhou para ela com uma mistura estranha no rosto; meio medo, meio ressentimento. Tauriel abriu os punhos à força. Sua ferida emitia dores que ficavam mais fortes a cada minuto que seus olhos se encontravam. Ela queria derrubá-la no chão, ou pelo menos tirá-la de sua vista.

"Você voltará ao palácio e esperará em seu quarto", ela ordenou. "Saia agora." Tauriel voltou a acelerar o passo sem olhar para ver se suas ordens estavam sendo seguidas. O sentimento geral de satisfação no grupo lhe disse tudo o que ela desejava saber.

Depois que a patrulha retornou ao palácio, ela teve uma conversa particular com Celeneth. A Guarda Real não tinha uma estrutura de comando muito formal; o capitão reportava-se ao rei, e os guardas reportavam-se ao capitão. Mas como um dos guardas mais antigos e experientes, Celeneth era o chefe de fato da patrulha do meio-dia.

"Na verdade, capitã, fico feliz em saber disso", disse ela quando Tauriel terminou de contar as ações e a punição de Hadril. "Eu sei que ela salvou sua vida, mas desde o ataque, há três meses, ela tem estado... errática. Se as aranhas ainda estivessem ativas na floresta, acredito que ela teria nos matado há muitas semanas."

Tauriel franziu a testa. "Mas isso é inaceitável", disse ela. "Por que você não interveio?"

"Tentamos conversar com ela, mas, para ser sincero, não acredito que ela esteja mais interessada em discutir. Não tenho ideia do que ela espera ganhar."

"Eu tenho," disse Tauriel severamente. "Informe-a que ela está suspensa do serviço até que seu comportamento melhore."

"Sim, capitã," disse Celeneth, com alívio tomando conta de seu rosto. "É bom ter alguém de volta no comando."

"Você poderia ter trazido isso para mim antes", apontou Tauriel. "Não era como se eu estivesse no meu leito de morte."

Celeneth encolheu os ombros. "O rei não queria que você fosse sobrecarregada com seus deveres durante sua recuperação, e todos devemos obedecer ao rei." Ela soltou uma gargalhada. "Aqueles de nós que valorizam nossas vidas, pelo menos." Ela se afastou, deixando Tauriel de boca aberta atrás dela.

Durante várias horas ela andou de um lado para o outro em seu quarto solitário, rondando de um lado para outro até se sentir enjaulada em suas próprias quatro paredes. Ela estava tentando se preparar para seu relatório ao rei, mas seus pensamentos continuavam nos mesmos círculos. Ele me espionou. Ele escondeu informações de mim. Ele me espionou. Ele escondeu informações de mim. Ele me espionou. Ele me espionou ...

Rosnando, ela se jogou porta afora.

A caminhada até a sala do trono foi longa e pouco fez para melhorar seu humor. Quando chegou diante das grandes portas, ela só havia ganhado presença de espírito suficiente para permitir que a guarda do palácio anunciasse sua chegada.

O rei estava de pé com as duas mãos espalmadas sobre a mesa, uma dúzia de papéis espalhados diante dele. Ele estava olhando para eles com sua habitual expressão grave, mas olhou para os passos dela e pareceu quase feliz em vê-la.

"Tauriel," ele gritou em saudação.

"Duas vezes hoje, senhor", disse ela. A visão do rei parecia ter fundido sua raiva em uma brasa ardente, enterrada em algum lugar bem fundo dentro dela. Ela se sentia estranhamente distante disso. Seus passos em direção a ele diminuíram.

"Capitã, eu—"

"Eu sorri duas vezes hoje", ela continuou, mesmo sabendo que não deveria interromper o rei. "Uma vez quando lutei com você, a outra quando me reencontrei com meus homens. Isso satisfaz?"

"Elanor lhe contou", disse o rei. Havia um tom fervilhante nas palavras que a alertava do perigo. Ela ignorou.

"Sim. E outros me contaram como você os proibiu de trazer assuntos importantes diante de mim, em detrimento material de nossa patrulha. Você procura me minar tanto?"

Seus olhos se estreitaram. "Se eu quisesse removê-lo, simplesmente o faria", disse ele.

"Então por que," Tauriel exigiu. "Se você tinha tantas dúvidas sobre minha liderança, por que me reintegrar?"

Ele andava de um lado para o outro. Havia violência real por trás dos movimentos, nada parecida com o que ele costumava fazer. "Não era da sua liderança que eu duvidava", retrucou Thranduil. "Foi você mesmo. Você pode me dizer verdadeiramente que eu não estava certo em temer pelo seu estado de espírito? Não deveria me preocupar com a felicidade do meu próprio capitão?"

Ela sentiu um grunhido de resposta começando em sua garganta, mas ela o captou, tomou a raiva e domou-a. Ela parou.

"Cumpri meu dever, meu senhor?"

Thranduil hesitou. "Admiravelmente", disse ele.

"Então minha felicidade não é da sua conta", disse Tauriel. "E certamente não por causa do baixo valor que você fez com isso. Virar um dos meus contra mim era indigno. Devo-lhe meu dever, meu rei – e nada mais. Nem meus sorrisos, nem minhas tristezas, nem minha solidão. Eles são para mim. Lutei por eles e fiquei marcado por eles, e não me importo em entregá-los a nenhum mestre espião furtivo."

"Não sou espião", disse Thranduil, furioso. "Eu sou seu rei!"

Eles formaram um quadro estranhamente invertido. Ela, estranhamente calma; ele, estranhamente e visivelmente irritado. Tauriel sabia que era nesse momento que ela deveria temer sua ira, curvar-se e implorar seu perdão e esperar por misericórdia. Mas incrivelmente, impossível e irracionalmente, ela não tinha medo dele.

"E eu sou seu capitão", ela disse calmamente. A raiva que cresceu dentro dela tão furiosamente se esvaziou, deixando apenas uma firme resolução. "Serei tratado como tal. Você pode cancelar seus espiões ou pode me rebaixar. Mas não serei vigiado dessa forma."

Thranduil ficou em silêncio por um longo tempo. Tauriel não moveu um músculo.

"Você está certo", ele disse finalmente. "Eu não queria considerar isso antes, tão consumido estava, mas errei ao fazer o que fiz. Eu... imploro seu perdão."

Tauriel soltou um longo suspiro.

"Ainda posso optar por dá-lo, meu senhor", disse ela. "Mas não hoje."

Ele inclinou a cabeça para ela, muito lentamente. Tauriel desviou o olhar em algum ponto atrás da orelha. Quando ela começou seu relatório, ele respondeu como se nada tivesse acontecido entre eles.

O dia seguinte amanheceu claro e quente e ela descobriu, para sua consternação, que seus homens aproveitaram sua ausência para pular os treinos. A patrulha da madrugada aventurou-se na floresta, sorrindo, enquanto seus companheiros trotavam as primeiras vinte voltas sob o olhar sinistro de Tauriel.

"Não pareçam tão presunçosos", ela gritou para eles. "Eu planejei coisas piores para o seu retorno."

A declaração tinha a dupla vantagem de ser verdadeira e de incentivar os seus homens a serem ainda mais minuciosos nas suas patrulhas. Ela temia que a longa paz os tivesse deixado desprevenidos.

Supervisionar o tiro com arco e o sparring leve ocupou muito sua manhã. Ela finalmente permitiu que eles descansassem e se preparassem para a patrulha do meio-dia. Ela franziu a testa quando seus homens formaram grupos de brigas. Os poucos sindarins não participaram, mas pareciam especialmente taciturnos.

"Do que se trata?" ela perguntou a Celeneth.

"Hum? Oh. Resta apenas uma vaga na patrulha do crepúsculo e é claro que eles estão brigando por isso. Esqueci que você não teria ouvido", acrescentou ela quando Tauriel parecia incompreensível. "Há uma audiência geral esta noite."

Tauriel gemeu. A cada poucos meses, ou conforme seu capricho lhe atingia, o rei realizava uma audiência para todo o seu povo, aqueles que ousavam, vir e lhe fazer uma petição. Foi, na opinião de Tauriel, uma perda de tempo irrecuperável e, o pior de tudo, foi a única ocasião em que a Guarda Real foi obrigada a vigiar dentro de casa junto com a Guarda do Palácio. Somente aqueles que estavam em patrulha estariam isentos. Seus homens estavam lutando por uma chance de serem libertados da tarefa do dever dentro do palácio.

Ela tomou uma decisão.

"Chega dessa briga", disse ela, entrando na discussão. "Tenho uma solução muito simples. Estarei me colocando na patrulha do crepúsculo."

Reclamações surgiram ao seu redor. "Prerrogativa do capitão", disse ela com um sorriso. Gradualmente, os homens organizaram-se em algo semelhante à ordem. A patrulha do meio-dia partiu, resmungando apenas ligeiramente. Ela retomou seus treinamentos e treinos até cerca de duas horas antes do pôr do sol, quando liberou seus homens para se prepararem para o público. Ela mesma vestiu suas armas e se preparou para a patrulha.

Por pura praticidade, apenas os elfos silvestres compuseram a patrulha do crepúsculo. Há muito tempo, os elfos Sindarin viajaram em direção à luz de Valinor. Mas quanto aos elfos silvestres, seus ancestrais se afastaram e viram apenas a escuridão da Terra-média. Seus próprios olhos brilhavam como os dos gatos.

Tauriel pensou que a escuridão acalmaria sua mente, mas apenas deu dentes cruéis aos pensamentos que ela manteve restringidos durante todo o dia. As dúvidas que ela havia banido voltaram para assombrá-la. Ela pensou no confronto na sala do trono e achou inexplicável. Tauriel estava certo ao falar como fez com o rei na noite passada; ela estava segura de si mesma nisso. Mas para o rei reagir daquela forma era impossível. Thranduil era o rei élfico da Floresta das Trevas. Ele não implorou perdão aos capitães humildes.

Por outro lado, ele não dava aulas de espada aos traidores. Ele não permitiu que donzelas élficas tristes esvaziassem seus corações em seu ombro. Muitas coisas que ela pensava saber sobre Thranduil estavam de alguma forma erradas.

Mas havia três fatos que ela conhecia com certeza. Ela, Tauriel, traiu o rei. Seu próprio filho o traiu por causa dela. E agora os seus guardas tinham feito o mesmo. Qualquer outra pessoa na posição dela deveria ter sido executada. Então por que ela não era? Era inexplicável, um enigma sem resposta. Havia uma ideia — um pensamento incômodo — mas ela a afastou com impaciência. Não poderia ser isso.

Se houvesse inimigos à espreita nas sombras naquela noite, Tauriel não os teria visto. Seus pensamentos não a deixariam em paz. Ela pretendia manter a patrulha fora até tarde esta noite, mas não conseguiu reunir vontade suficiente para fazê-lo. Em seu coração ela desejava fugir da escuridão da floresta e caminhar sob a luz das estrelas no jardim do rei. Tauriel mandou a patrulha voltar para casa.

Ela sabia que algo estava errado quando viu Elanor tremendo no pátio, sozinha. A elfa nunca teria abandonado seu dever numa noite como esta; ela olhou para Tauriel, seu rosto tenso.

"Espero que você não tenha chegado tarde demais", disse ela. "Hadril contou tudo ao rei. Ele a sentenciou à morte e às suas próprias mãos."

O mundo, tão cheio de sombras rebeldes e perguntas intermináveis, reduziu-se abruptamente a um único ponto. Um de seus próprios guardas estava prestes a morrer. E Tauriel finalmente entendeu o que ela sabia o tempo todo. Ela ficou ali na escuridão, fora do círculo da luz bruxuleante da tocha de Elanor, e tudo ficou claro.

Ela sabia agora por que o rei demonstrou uma gentileza que ele não revelou aos outros. Ela sabia por que ele escolhera perdoá-la e por que ele, por sua vez, implorara pelo perdão dela. E ela sabia por que ele estava prestes a matar um elfo em seu nome. Ela deveria saber que apenas uma coisa poderia tê-lo feito se comportar de forma tão irracional; só uma coisa poderia ter feito um rei implorar, feito um elfo orgulhoso procurar todos os motivos para passar tempo com uma capitã humilde. Ela, Tauriel, que recentemente foi vítima, deveria ter visto isso com mais clareza do que qualquer um.

Nenhum plano ou decisão surgiu em sua cabeça; ela simplesmente agiu. Sem dizer uma palavra a Elanor, ela passou por ela e entrou no palácio. Ela correu por passagens vazias, abrindo caminho por atalhos que só os guardas conheciam. A distância pareceu evaporar sob seus pés. Diante dela, as grandes portas da sala de audiências estavam abertas. Tauriel passou por eles e olhou para a multidão. Ninguém marcou sua entrada. Todos os olhares no salão ficaram paralisados pela cena no estrado: alguns olhando com tristeza, outros com terror. A crueldade ocasional de Thranduil foi o preço que pagaram por sua sabedoria e orientação. Tauriel nunca havia questionado essa troca tão claramente até este momento.

Hadril estava ajoelhada diante do rei, que sorria. Não foi um sorriso gentil. Era um fio de faca brilhante, uma promessa de violência e morte. Ela sabia disso assim como conhecia seu rei: uma criatura de apetites sombrios; apetites que ela reconheceu em si mesma. Mas ela também conhecia o rei que cultivava flores brancas em seu jardim e que penteava seus cabelos para trás quando chorava. Ela não podia deixá-lo fazer isso. Por alguma razão que ela não conseguia identificar, ela sabia que iria matá-la ver sangue inocente nas mãos dele. Tauriel correu no meio da multidão, derrubando os elfos reunidos. Ele ergueu sua espada bem alto; o brilho da luz em sua ponta chamou a atenção de todos na sala.

Este não foi um golpe de treino. Este foi um golpe de carrasco, um verdadeiro golpe mortal. E Tauriel se jogou diante disso.

Ela não fechou os olhos; ela não observou a espada. Como qualquer bom duelista, ela observou os olhos de Thranduil e viu o choque e o desespero tomarem conta deles. Quando a ponta da espada abriu sua bochecha, ela não sentiu dor.

Estava em silêncio, exceto pelo gotejamento constante de seu sangue no chão. Thranduil estava respirando com dificuldade diante dela, seu peito visivelmente subindo e descendo como a batida constante, batida, batida do coração dela na boca. Ela viu a expressão em seu rosto. Se alguém tivesse feito isso, nunca teria adivinhado o que isso significava. Não como ela fez. Desapareceu um momento depois, enquanto Thranduil se controlava. Ele jogou a espada a seus pés, onde ela fez barulho. Tauriel adivinhou que todos no salão estremeceram com o som, exceto os dois.

"Tire-a da minha vista", disse ele friamente, afastando-se. "Esta audiência acabou."

Os guardas do palácio hesitaram atrás dele, sem saber se o rei se referia a ela mesma ou a Hadril. Tauriel aproveitou a confusão deles. Ela gesticulou para seus próprios guardas, que hesitaram antes de se aproximarem.

"Mande-a para algum posto avançado solitário em algum lugar", disse Tauriel sob o barulho. O salão explodiu em conversas confusas e nervosas assim que as portas reais se fecharam atrás do manto de Thranduil. "Deixe-a vigiar Dol Guldur pelo resto dos dias, pelo que me importa."

Hadril, que estava ajoelhada atordoada e silenciosa a seus pés, levantou-se de um salto.

"Capitã-"

"Não desejo ouvir nada de você", disse Tauriel asperamente. "Você desobedeceu à minha ordem. Você deseja punição? Aqui está." Ela se virou e olhou-a diretamente nos olhos. "E você aceitará isso de bom grado e não me incomodará mais."

Ela não esperou por uma resposta antes de também sair do estrado. Nobres e grandes damas élficas abriram caminho para ela. Tauriel não lhes deu atenção. Seus pés a levaram até a ala dos curandeiros. Seu quartinho que havia sido uma gaiola para ela por tanto tempo estava vazio. A visão disso deixou-a estranhamente melancólica; mas ela passou por ele sem parar e seguiu com segurança pelo caminho secreto que havia percorrido tantas vezes antes.

Ela o encontrou, como sabia que aconteceria, em seu jardim. A luz das estrelas e da lua caíam em ondas ao seu redor. Eles refletiam em seus olhos, fazendo-o parecer quase cego. Ela não sabia se ele chorava. Suas vestes brilhavam como prata durante a noite, como se fossem feitas da luz das estrelas. Ela olhou para ele e sentiu seu coração disparar; uma sensação impossível.

"Por que, capitão, você me procuraria agora?" ele murmurou. Sua voz era baixa e enganosamente uniforme. "Você não vê que não desejo companhia?"

"Se você realmente quisesse ficar sozinho, não teria vindo para este lugar que nós dois conhecemos", disse Tauriel suavemente, aproximando-se. Ele não olhava para ela.

"Eu derramei seu sangue."

"Você não teria me machucado."

"Você pode ter tanta certeza?" ele respondeu, baixo. "Certa vez, estive diante de você com minha espada acima de seu coração. Eu teria feito isso sem me arrepender." Sua voz vacilou na última palavra, entregando-lhe a mentira.

Tauriel podia sentir a batida louca de seu coração na boca, mas falou mesmo assim. "E eu coloquei uma flecha no seu. Mas algo mudou entre nós, não foi?...Thranduil."

Ele olhou para ela de repente com os olhos arregalados, como se o nome dele na língua dela fosse um toque de clarim. Ele não falou. A mão dele subiu lentamente até o rosto dela, como se ela fosse um animal selvagem que precisava ser acalmado. Encorajado quando ela não vacilou, ele correu um dedo até o corte em sua bochecha.

"Já está curando", ela disse a ele. Ele parecia não ouvir.

"Eu queria matá-la", disse Thranduil. A mão em sua bochecha tremia. "Muito, eu queria derramar o sangue dela. Ela teria matado você! E você..." — seus olhos focaram nos dela, intensos como a forte luz do sol. "Você me parou. Por quê? Você pode dizer que eu não tinha o direito?"

"Eu sei o que ela lhe contou; ela me disse o mesmo. Mas ela não merece morrer por isso. Talvez..." Tauriel hesitou, e então isso transbordou dela. "Talvez eu não quisesse ver sangue inocente em suas mãos."

Sua expressão fechou em seu rosto. Ele se afastou dela, balançando a cabeça. "Um pensamento tolo", ele murmurou. "Já estou manchado até os ossos. Acima de tudo, você deveria saber disso." Seus olhos brilharam. "Você procurou proteger minha honra."

Ela o seguiu mesmo quando ele recuou, aproximando-se ousadamente. "E por que não deveria?" ela exigiu. "Sua honra é minha."

Thranduil prendeu a respiração com isso.

"Não cabe a você dizer isso", disse ele, mas disse isso sem convicção.

"Mas isso não é verdade, é? Não da maneira que você pensa sobre mim." Uma lembrança que antes ela pensava ter sido um sonho voltou à sua mente. "Eu estava morrendo e perdido, Thranduil, e você me disse que me amava. Foi verdade?"

Ele se encolheu com a pergunta como se tivesse levado um tapa.

"Eu… eu não tenho o direito de dizer isso." Sua respiração estava acelerada.

"Tão certo quanto qualquer outro," ela sussurrou, procurando seus olhos. Ela quase podia ver o que procurava. Ela deu um passo mais perto, no círculo de calor de seu corpo. Sua expressão tremeu e quebrou.

"Tauriel," ele disse, e a maneira como ele falou o nome dela disse tudo a ela. Os braços de seu manto circularam ao redor dela, envolvendo-a em prata e luz das estrelas. Quando eles se beijaram, ela sentiu como se estivesse caindo no céu. Não foi amor. Mas foi algo próximo disso.

Eles se separaram depois de apenas um piscar de olhos para se encararem. Havia uma nova expressão nos olhos de Thranduil que ela não tinha visto antes. Com uma emoção Tauriel percebeu que era luxúria.

Ele deve ter visto o mesmo nela, porque a beijou novamente, com avidez. Desta vez o beijo se aprofundou quase imediatamente, seus corpos se fundindo, as mãos dele encostadas nas costas dela, as dela enroladas na nuca dele. Tauriel sentiu o calor se acumular por todo o seu corpo. Ela poderia ter ficado feliz em deixar o beijo durar para sempre, mas de repente havia coisas mais urgentes em sua mente. Ela se afastou e pegou as mãos de Thranduil. Eles estavam tão calejados pela espada quanto os dela pelo arco. Seus olhos estavam febrilmente brilhantes. Ela disse,

"Leve-me para seus aposentos."

A câmara do rei foi inundada pela luz da lua e das estrelas. Acumulou-se em sua cama. Tocou sua pele e a deixou brilhando. As mãos dela foram para o fecho de suas vestes e as mãos dele, tão seguras há apenas um momento, pararam em suas costelas. Ela olhou para ele confusa e o encontrou olhando desamparadamente para trás.

"Tauriel," ele disse, e mais uma vez a maneira como ele falou o nome dela fez seu sangue rugir. "Devo confessar para você. Não abracei uma mulher desde..." Ele deixou o resto sem dizer. Houve apenas um 'desde então' na vida de Thranduil.

"Em todo esse tempo?" ela perguntou incrédula. "Por mil anos, nem uma vez?"

Ele olhou para ela com firmeza. "Não houve ninguém."

Tauriel prendeu a respiração, sentindo-se de repente tonto. Ela começou a retirar a mão, mas Thranduil a capturou e a levou ao coração.

"Não estou relutante", disse ele. Na verdade, sua expressão era quase abertamente ansiosa. "Vou simplesmente exigir… orientação, Tauriel."

"Você fará o que eu digo?" ela perguntou. Ele inclinou a cabeça. "Então... meu senhor... tire a roupa."

Thranduil olhou para ela por um longo momento e obedeceu. Primeiro foi o pesado manto externo, um belo trabalho artesanal, preso por um único fecho enganosamente ornamentado: ele deslizou de seus ombros até o chão. Sua vestimenta interna era mais leve, presa por nós que desciam pelos ombros e pelas laterais. Ele desfez o último com, Tauriel notou, dedos ligeiramente trêmulos. Desmoronou-se ao seu redor, revelando uma forma esbelta, flexível e forte. Isso não lembrava a Tauriel nada além dos predadores selvagens que ela via às vezes na floresta; todos os músculos magros e poder de matar casual. Ela passou a mão pelo braço dele e descobriu um pedaço de pano azul. Estava amarrado em seu braço esquerdo, o braço mais próximo do coração. Ele olhou para ela como se a desafiasse a fazer alguma coisa.

Em vez disso, ela o beijou novamente. Ele estava nu diante dela, a rigidez de sua excitação pressionando-a. Tauriel passou as unhas levemente pelas costelas dele, saboreando a maneira como a pele dele estremecia sob o toque dela. Thranduil juntou punhados de seu uniforme com as duas mãos e começou a puxá-la em direção à cama. De bom grado ela o seguiu, ainda beijando, ainda pressionada contra o calor de sua pele nua. Seus lábios se curvaram contra os dele um momento antes de empurrá-lo para a cama.

Ela levou um momento para saborear sua surpresa e então o seguiu, ainda totalmente vestida, e lambeu uma longa linha na parte interna de sua coxa.

Ouvir o rei da Floresta das Trevas gemer foi algo surpreendente. Tauriel decidiu que ela gostou.

Sua língua rodou provocativamente sobre a elevação de seus quadris, a parte interna de sua coxa, em qualquer lugar, menos onde ele ansiava por seu toque. O rei estremeceu debaixo dela, mas, para seu crédito, não implorou. Talvez, pensou ela, ela o ensinasse a fazer isso mais tarde. Por enquanto, ela lentamente depositou beijos em todo o comprimento de seu pênis. Ela se demorava cada vez mais profundamente em cada beijo à medida que subia. Thranduil fazia exalações suaves a cada pressão de seus lábios. Quando a língua dela finalmente tocou delicadamente a ponta sensível, ele estremeceu violentamente e Tauriel teve que pressionar as mãos nos quadris dele para mantê-lo contido. Ela podia sentir a força dele sob suas palmas, mas sob sua boca ele havia ficado bastante indefeso.

"Fique quieto", ela sussurrou para ele, e o levou em sua boca. Thranduil gemeu, mas fez o que ela havia ordenado. Sua mão subiu e correu pelos cabelos dela. Ela lambeu seu nome em seu pênis, comum e élfico, o que o fez rir entre suspiros. Tauriel beijou seu corpo, ao longo da curva requintada de seu pescoço, até que seus lábios se encontraram. Cada nervo do seu corpo parecia ter se entregado à sensação daquele beijo; ela sentiu o calor em seus ossos. Ela estremeceu contra ele, seus dedos enrolando em seu cabelo loiro prateado. Suas próprias mãos se moviam; eles empurraram a saia até os quadris. Sua carne ficou quente com seu toque. Mas mesmo assim ele fez uma pausa.

"Diga-me", ele disse a ela.

"Tire-me a roupa", ela respondeu. Sua voz estava rouca de desejo.

Thranduil desatou o corpete com mais pressa do que elegância. Ela usava menos do que ele, ainda com o simples traje de caça que usava na patrulha. Saiu dela prontamente. As mãos de Thranduil desaceleraram. Eles percorreram seu corpo em círculos lentos e persistentes, acariciando e re-acariciando sua pele como se seus olhos precisassem da confirmação de suas mãos. As pontas dos dedos dele enviaram desejo através dela em ondas vermelhas. Ela rolou de costas e ele a seguiu avidamente, depositando beijos na parte interna de seus braços, na pele macia de seu pescoço. Suas mãos percorreram a curva de suas costelas e finalmente pousaram em seus quadris. Ele estava entre as pernas dela, seus lábios deixando um rastro de calor por seu abdômen, e aí ele fez uma pausa. A respiração dele era quente e rápida contra o corpo dela. Ele estava olhando para ela, seus olhos afiados e brilhantes como facas. Tauriel nunca esteve tão excitado.

"Sim", ela disse à sua pergunta tácita. "Eu quero você em cada parte de mim."

Ele deu um rosnado baixo e sem palavras em resposta, mais um ronronar do que qualquer outra coisa. A visão dele entre suas pernas, músculos fortes agitando-se sob ombros largos, causou arrepios por todo seu corpo. Thranduil baixou a boca até o sexo dela e lambeu a umidade que encontrou ali. Nisso, ela descobriu, ele não precisava de instrução. Sua língua se moveu dentro dela e em cada parte dela, saboreando e explorando. Tauriel não pôde deixar de gemer alto. Ela se arqueou contra sua boca, desejando que seus lábios e sua língua inteligente pudessem estar por toda parte nela. Ondas de prazer indescritível batiam sobre sua cabeça e forçavam o ar a sair de seus pulmões. Ela estava chorando, tão alto que não conseguia acreditar que toda a floresta não a ouvia. Thranduil pressionou-se contra seu corpo em movimento, seus dedos cavando em seus quadris, sua língua estabelecendo um ritmo rápido e uniforme que combinava com as batidas de seu coração. Os dedos dos pés dela se curvaram contra a curva quente de suas costas. Ela e seu rei foram uma só criatura por um momento, unidos em perfeito prazer.

Mesmo assim, ela teve que conter o nome nos lábios ao gozar.

Tauriel ofegou ao cair de volta na suavidade da cama de Thranduil. O desejo urgente que se apoderou dela desapareceu, substituído pelo calor pesado e satisfeito do orgasmo. Ela se sentia mais relaxada do que havia estado, ocorreu-lhe, em um ano. Thranduil estendeu a mão e tirou o cabelo encharcado de suor dos olhos. Ele ainda estava ereto com um desejo não liberado, mas isso não parecia importar para ele. Ele estava totalmente absorto em seu corpo, tocando, beijando e sentindo cada parte dela. Suas carícias eram lentas e ternas, sem luxúria ou urgência.

Ela se inclinou para seu toque, acomodando-se quente e contente no círculo de seus braços. Sua respiração desacelerou. A mão dele estava passando pelos cabelos dela.

"Tauriel?" ele perguntou suavemente. Embora ela não dormisse, o sono pesava sobre ela. Tauriel não respondeu. Thranduil continuou acariciando levemente seus cabelos. Então ele começou a cantar.

Seu povo sempre foi um lendário mestre da música, mesmo entre os elfos, mas ela nunca tinha ouvido Thranduil cantar. Dizia-se que não o fizera desde que a sua rainha morreu. Ele cantava para ela agora, e sua voz era baixa e linda. Tauriel sentiu lágrimas brotarem em seus olhos, embora não passassem de suas pálpebras fechadas. A música era desconhecida para ela, mas de alguma forma parecia tão familiar quanto uma velha amiga. Era sobre ela.

Muito profundamente dentro da madeira retorcida

Muito profundamente dentro da terra sombreada

Rei e floresta mergulhados em sangue

E sob o mal imponente

Quão doente de coração, quão manchada a mão

Isso já foi justo de ver e bom

A dor estava sobre ele como uma marca

Pois ele estava perdido e triste

Houve um incêndio debaixo da árvore

Houve um fogo em seu cabelo

Diante da mão dela as sombras fogem

Seus olhos brilham como tochas

Oh caçadora da justa Greenwood

Destemida e veloz ela é

Ela caminha onde a escuridão não ousa

Seus passos como a luz do sol brilhando

Mas a beleza dela o rei não conhecia

Mas sua coragem ainda era invisível

Até o rei reencontrar o que não era procurado

Ela o encarou sem vacilar

Lágrimas não derramadas deram brilho aos seus olhos

Além do desespero, ainda assim ela lutou

Com raiva ela chamou suas mãos de impuras

E fez sua alma tremer

O coração dela ele não pode esperar ganhar

Seu coração é como uma estrela distante

No entanto, reside o calor dela, seus braços dentro

Dormindo enquanto seus corações trovejam

Seus lábios adoraram cada cicatriz

Sua dor está escrita em sua pele

Que certo conhecimento não pode estragar

Esta felicidade; agora me perguntando

...Como o amor voltou para mim.

A última foi cantada suavemente, desaparecendo nos sons noturnos. Logo deu lugar ao ritmo uniforme do sono. Mas Tauriel ficou acordado por muito tempo, imaginando o que ela havia feito.

Notas:

Por favor, não se preocupem, queridos leitores... confiem em mim. A queima lenta apenas começou. Pode não ser a queima lenta que você esperava.

A canção de Thranduil no final é vagamente baseada na Balada de Beren e Luthien, uma obra infinitamente melhor composta.

Como sempre, obrigado a todos aqueles que comentaram, deram elogios, marcaram e simplesmente leram e apreciaram silenciosamente. Eu adoro cada um de vocês.