Con un gemido de dolor, Naruto se dejó caer en uno de los taburetes del Ramen Ichiraku. Hinata fue más delicada, pero igual de cansada se sentó.
"Eh, viejo, dame un ramen de miso extra grande con extra de cerdo", el adolescente saludó a Teuchi mientras gritaba su orden.
"Enseguida, Naruto", el cocinero asintió, "¿Qué le sirvo, señorita Hinata?"
"Oh, sólo un pequeño tazón de mariscos de dieta, por favor."
Mientras esperaban, se agarró el hombro y empezó a masajear sus músculos doloridos.
" Hombre, la abuela Tsunade seguro que es una traficante de esclavos", gruñó, "Me pregunto cómo Sakura la aguanta".
"No es tan mala", respondió Hinata, "Sólo intenta asegurarse de que aprendamos las técnicas y que seamos lo suficientemente fuertes para sobrevivir".
Naruto puso cara de enfado y abrió la boca para discutir. Pero entonces notó la mirada de dolor que ella estaba tratando de ocultar. También sostenía su brazo izquierdo de forma extraña. Se dio cuenta de que tanto el esfuerzo físico como el drenaje de su chakra hacían el entrenamiento mucho más difícil para la Kunoichi. Se puso de pie y dio un paso, por lo que estaba detrás de su lado izquierdo. Ella casi salta cuando él la alcanzó y empezó a amasar suavemente los músculos de su hombro. Aunque se puso roja, el dolor también se alivió de sus ojos y su postura se relajó. El Genin sabía que estaba siendo demasiado familiar, especialmente dadas las circunstancias, pero estaba más preocupado por ayudarla.
"Sabes, Hinata", dijo suavemente, "si ella está presionando demasiado, deberías hacérselo saber a Tsunade. No querría que te hicieran daño. O si no puedes decírselo, puedes hablar conmigo."
Los ojos de Hinata se nublaron, pero se salvó de tener que responder cuando dos tazones se dejaron caer delante de ellos.
"¿Está mejor tu brazo?" Preguntó Naruto, y continuó frotando a pesar de que su mente obviamente había cambiado su enfoque hacia la comida.
"Sí, mucho. Gracias. Por favor, adelante y come." Se apartó ligeramente mientras rompía sus palillos. Naruto se sentó de nuevo y después de murmurar un tradicional agradecimiento, se atrincheró. Durante los siguientes minutos se sentaron en silencio, simplemente disfrutando de la comida y de la presencia del otro. Entonces el adolescente rubio volvió a hablar.
"Hinata, voy a hacerte una pregunta. Pero es algo personal, así que siéntete libre de no responder, o incluso abofetearme de nuevo y decir que estoy totalmente fuera de lugar."
La chica apartó su tazón ahora vacío, obviamente aprensiva. Pero ella asintió y dijo, "Muy bien, ¿qué es?"
"Bueno, es que todo el mundo sabe lo de tu padre. Pero me preguntaba si podrías hablarme de tu madre".
"¿M... mi madre?" Hinata repitió como si no estuviera segura de lo que había oído.
"Sí, ¿cómo era ella? ¿Era una ninja?"
"Mi madre..." hizo una pausa, considerando qué decir, "No, no era un ninja. Era una panadera. De hecho, los ancianos del clan trataron de evitar que mi padre se casara con ella. Dijeron que como no era ninja, debilitaría el linaje." Ella se estremeció ante eso, mostrando el dolor de haber sido llamada el cumplimiento de esa profecía, "El tío Hizashi le dijo a Neji que mi padre se negó a aceptar la decisión, y llegó a amenazar con abandonar el Clan Hyuga y revelar nuestros secretos si no lo dejaban casarse. La amaba más que a nada".
"¿Dónde está ella ahora?" él presionó ligeramente mientras ella se alejaba, "¿Está ella...?"
"Sí. Neji te dijo que casi fui capturada por un Ninja de las Nubes, y que mi padre mató al secuestrador. Lo que no sabía, es que cuando el espía vino a llevarme, mi madre estaba presente. Intentó luchar contra él y él la apuñaló. Esa fue la verdadera razón por la que mi padre mató a ese shinobi. No porque me secuestraran, sino porque el hombre había matado al verdadero amor de mi padre".
Hinata se limpió una gota alrededor de su ojo izquierdo y continuó. "Fue entonces cuando nuestra relación se desmoronó. Las cosas siempre habían sido tensas porque yo era muy tímida y torpe. Pero después, parecía culparme por la muerte de mi madre. En un momento dado me dijo que, si hubiera sido lo suficientemente valiente para gritar, podría haber llegado a tiempo para salvarnos a ambas."
"Ese imbécil", Naruto golpeó el mostrador con el puño, "¡Cómo se atreve a decirte eso a ti, su propia hija!"
Sacudió la cabeza con vehemencia: "Se disculpó por eso y por otras cosas. Finalmente se dio cuenta de que había dirigido erróneamente toda su ira y su arrepentimiento hacia mí. Y se dio cuenta de eso por ti y por Neji".
Naruto se tranquilizó y preguntó con cautela: "¿La recuerdas?"
"Sí", dijo de nuevo, "A veces es difícil recordar eventos específicos, pero aún puedo ver su sonrisa, oler su olor a pan y pastel fresco, y oírla reír. Era muy hermosa y amable".
"Igual que su hija", reflexionó Naruto con naturalidad. Hinata parpadeó ampliamente, luego sonrió y se ruborizó ligeramente ante el cumplido.
"¿Qué hay de ti?" la heredera de Hyuga volvió la conversación a su compañero de entrenamiento, "Sé que eres huérfano, pero ¿sabes algo de tus padres?"
"He buscado algunas cosas en los archivos", el bullicioso Genin se volvió introspectivo, "Mi madre era Yukihana Uzumaki, una Genin de la Hoja."
Frunció el ceño y se frotó la cara con eso, "De hecho es un poco extraño. Su informe de habilidades fue lo opuesto al mío. Rango B o mejor para todo, y una lista de Ninjutsu y Genjutsu tan larga como su brazo. Revisé todos los registros, y el único ninja que pude encontrar con mejores clasificaciones generales fue el Tercero y el Cuarto Hokage, y los tres Sannin. Debería haber sido un Jonin, o al menos un Chuunin. Ella... ella murió la noche que el Kyubi atacó la aldea."
Luego se deprimió. "Mi certificado de nacimiento no menciona el nombre de mi padre. Me hace imaginar todo tipo de cosas extrañas. ¿Era alguien casado y poderoso, que obligó a su pobre amante ninja a no renunciar a su nombre? ¿O tenía tantos novios que no sabía quién era mi padre?"
Parecía triste por él, y le tocó la mano suavemente.
"Estoy segura de que no fue nada de eso", trató de restarle importancia, "Pero cuando no sabes algo, puede ser difícil no imaginar lo peor, ¿verdad?"
Se levantó de repente.
"Tengo una misión de exploración mañana, así que mejor me acuesto temprano. Pero deberíamos volver en tres días, así que te veré entonces, de acuerdo, Hinata."
"¿Qué?" Ella se despertó de su trance por su declaración, "Bien. Buena suerte, Naruto".
El joven dejó caer el dinero suficiente para cubrir la cuenta; y luego se fue corriendo, escondiendo cuidadosamente su cara.
A la mañana siguiente la gentil joven seguía preocupada. Su vida familiar estaba lejos de ser ideal, pero no sabía que la historia de Naruto estaba tan en blanco. Cuando terminó de desayunar, decidió hacer algo al respecto.
"Ya miró en los archivos", recordó en voz alta, atrayendo una mirada curiosa de su hermana menor, "Así que, ¿dónde más podría conseguir información...? ¡Lo sé!"
Hanabi continuó viendo a Hinata como una rareza incluso cuando la hermana mayor salió corriendo de la habitación.
" Lady Tsunade," Hinata irrumpió en la oficina del Hokage unos minutos más tarde. Otros dos ninjas de la hoja la siguieron de cerca, jadeando.
" Lord Hokage, intentamos detenerla..." La más alta de la pareja empezó, pero ella levantó su mano para silenciarlos.
"Raído, Genma, pueden irse. Yo veré a Hinata." Tsunade informó a sus guardias.
"¿Qué puedo hacer por ti?" le preguntó el médico Sannin a su estudiante.
"Quería preguntarle si sabía algo sobre Yukihana Uzumaki", dijo la Chuunin Kunoichi.
"¿La madre de Naruto?" Tsunade preguntó con brusquedad, fijando a la chica con una mirada severa.
"Um... sí", Hinata se sintió incómoda bajo la mirada de su superior.
"Naruto y yo estuvimos hablando ayer por la noche, sobre nuestras familias", ansiosa, empezó a explicar rápidamente, "Y me dijo que su padre no aparece en su certificado de nacimiento, y le preocupaba que su madre pudiera haber tenido una relación inapropiada o incluso haber sido... displicente..."
La última palabra fue difícil de decir para Hinata, pero aparentemente más difícil de escuchar para Tsunade. Los ojos de la Hokage ardían tanto con la ira como con la tristeza. El tímido ninja emitió un chillido al ver la expresión, y dio medio paso atrás.
"Y esperaba que me dijeras algo para que pudiera tranquilizar su mente", la pálida belleza forzó a salir sin pausa. Tsunade respiró profundamente para recuperar el control.
"Sé quién era el padre de Naruto", respondió cuidadosamente a la petición, "No mucha gente lo sabía, pero Yukihana Uzumaki era alguien a quien consideraba una amiga, a pesar de nuestra diferencia de edad. Yukihana tenía sus razones para mantenerlo en secreto, y aquellos que lo sabemos hemos elegido honrar sus deseos hasta que sea el momento adecuado, o sea necesario decírselo a Naruto."
"¿Pero por qué?" Hinata intervino.
"Si te lo digo, quizá tú seas capaz de descubrir este secreto. Y no confío en que no se lo digas", sonrió mientras la chica miraba hacia abajo y se retorcía las manos.
Entonces el rostro de la Hokage se suavizó en un grato recuerdo, "Pero puedes decirle esto al cabeza de chorlito: Yukihana Uzumaki era una mujer leal y virtuosa, y una shinobi realmente destacada. Sólo tenía ojos para un hombre, y lo amaba con todo su corazón y alma. Y fue su gran fortuna que él le devolviera sus sentimientos. Pero también era extraña al cambio. Él le propuso matrimonio al menos una vez antes de que yo dejara el pueblo, pero ella se negó. Y aunque pasaron todas las noches juntos, ella se negó a mudarse con él. Y en un pueblo de ninjas chismosos, hicieron un trabajo notable para mantener su privacidad."
Hinata sonrió felizmente ante la información.
"Pero si de verdad quieres que se transmita una historia sobre Yukihana, hay alguien más con quien tienes que hablar..."
Más tarde esa noche, Hinata entró en la taberna con gran incertidumbre. Todos los ojos se volvieron para mirarla, y el sordo rugido murió instantáneamente. No todos los días entraba una princesa menor de edad en el bar, y de repente todos los ciudadanos de Konoha, excepto los más borrachos o descarados, se sentían incómodos.
Al ver a su objetivo, Hinata comenzó a abrirse camino a través de la sala llena de gente. Fue más fácil de lo que esperaba, ya que la mayoría de los clientes estaban ansiosos por apartarse de su camino.
"Sr. Akimichi, Sr. Nara, Sr. Yamanaka", dijo ella tanto en saludo como para llamar su atención.
"Hola, Hinata", Inoichi Yamanaka pareció el menos afectado por esta inusual interrupción, y sonrió abiertamente a la joven, "¿Hay algo que podamos hacer por ti?"
"Sí", se tranquilizó por su sinceridad, "La señora Tsunade dijo que podría hablarme de Yukihana Uzumaki".
Shikaku Nara se atragantó con eso, escupiendo sake por todo el bar. Choza Akimichi agarró media docena de brochetas del plato que tenía delante y empezó a chupar rápidamente el dango de ellas. La cara del padre de Ino se nubló y se apartó de la chica.
"Otra botella", el rubio Jonin señaló al barman, "pensándolo bien, mejor que sean dos".
"Lo siento", estaba confundida por sus reacciones, "¿Dije algo malo?"
"Esa mujer", dijo el padre de Shikamaru, "Le debemos una deuda que nunca podremos pagar".
"Una deuda que sólo hemos ampliado", el padre de Choji detuvo su atiborramiento para decir con enfado.
"Aquí vamos de nuevo", gimió Shikaku.
"Yukihana nos salvó la vida", el perezoso comentario desató la ira del gran Jonin, "Y hemos tratado a su hijo tan mal como a cualquier otro en esta aldea".
"Yo no diría..." Inoichi empezó, pero Choza lo interrumpió.
"¿Alguna vez le dijimos a alguien que dejara en paz al chico? ¿Le dijimos a nuestros propios hijos que fueran amables con él?" entonces su casi grito se convirtió en un susurro, "¿Alguna vez le dijimos a Naruto lo gran persona, gran ninja, que era su madre?"
Reabrir viejas heridas no le sentó bien a Hinata, pero pensó en una forma de ayudar.
"Podrías hablarme de ella", se ofreció, "y yo puedo pasárselo a Naruto. Estoy segura de que tanto madre como hijo lo agradecerían".
El trío intercambió miradas, y luego llevaron a Hinata a una cabina para tener más privacidad.
"Acabábamos de convertirnos en Chuunin", comenzó Shikaku, "Y estábamos tan satisfechos de nosotros mismos. Hasta que el desastre nocturno llegó a la aldea..."
"Maldita sea, sigue viniendo hacia aquí", Choza susurró con dureza, "Shika, ¿no puedes precisarlo?"
"No", el ciervo sacudió su cabeza, "Su chakra está interrumpiendo mi Jutsu Sombra". Es una molestia".
"Sé lo que quieres decir", añadió Inoichi, " Traté de Transferir mi mente a él. Parecía como si me topara con una pared de ladrillos, pintada con mis peores pesadillas. ¿Qué hay de ti, Cho?"
El gran ninja hizo una mueca, "Tengo demasiada hambre para hacer algo".
"¿Qué pasa con ustedes dos?" Yamanaka miró a los dos Jonin que se habían encontrado. La ligera Kunoichi agitó su cabeza.
"Golpeé a ese demonio una docena de veces", Ryu indicó el garrote gigante que llevaba, un dispositivo que le llegaba a la mitad de su altura y casi al triple de su peso, "y ni siquiera se dio cuenta". Ahora apenas tengo suficiente Chakra para llevar esto..."
"Lo golpeé con mi mejor Jutsu de Fuego", ofreció Ken cuando su esposa se alejó, "Y creo que se rió de mí".
"¡Shh!" Akimichi siseó. Un fuerte crujido resonó cuando la bestia gigante aterrizó ligeramente, a sólo veinte pies de ellos. Escucharon un grito de dolor humano, que se silenció en un mordisco asqueroso. Los cinco shinobi retrocedieron tan silenciosamente como pudieron, mientras el Kyubi olfateaba el aire. Cuando se volvió hacia ellos, ambos pudieron sentir y oler su fétido aliento. Con una risa feroz, el demonio comenzó a acecharlos.
"Mierda, corre", gritó Choza, pero antes de que el quinteto pudiera escapar, las colas de los zorros destellaron y una barricada de árboles arrancados aterrizó detrás de ellos, bloqueando su camino. Con su presa atrapada, el Kyubi se lanzó hacia delante. Tanto Inoichi como Shikaku lanzaron desesperadamente kunai a los tejidos blandos expuestos de la boca del monstruo, pero el demonio no se inmutó ni se detuvo.
"Fuuton: ¡Jutsu Ciclón de Picos!" una voz alta y clara proclamó por encima de ellos. Una sombra apareció sobre el Kyubi, e hizo un gesto como para lanzar hojas. Pero en lugar de eso la shinobi soltó once conos de chicle verdes, que se clavaron en el cuello del demonio. La cabeza de la criatura se rompió con un gruñido de molestia, a pocos centímetros de tragarse a Choza y Ryu.
La Kunoichi de pelo azul pálido aterrizó en un árbol, de cara al monstruo. Miró a sus camaradas y gritó: " ¡CORRAN!"
" ¿Verdad que sí?" preguntó Shika.
"Sí", confirmó Cho.
"¿No lo acaba de hacer?" continuó el genio perezoso.
"Sí".
"Doton: Jutsu garra de piedra," Yukihana Uzumaki gritó completando un juego de sellos de mano. Cinco garras de roca y tierra salieron de la tierra. Dos de cada una aseguraron las extremidades delanteras del demonio, y la restante agarró su pierna trasera derecha. El vulpino luchó por alcanzarla, y cuando no pudo, comenzó a desgarrar con sus dientes las garras manifestadas.
" ¿Qué están esperando?" les gritó una vez más, incluso cuando sus manos comenzaron a moverse de nuevo, "¡Salgan de ahí!"
" Lady no tiene que decírmelo tres veces," dijo Ken, subiendo la pared de madera. El otro ninja siguió el ejemplo, pero el trío Ino-Shika-Cho se detuvo en la cima para ver el siguiente movimiento de la Genin.
"Katon: ¡Abismo Bengala!" Se agarró la muñeca derecha con la mano izquierda para sujetar, incluso cuando una columna de llamas púrpuras se estrelló contra el demonio. Esta vez, cuando el Kyubi rugió, fue un rugido de puro dolor. En su furia finalmente logró liberarse, y su garra izquierda voló y golpeó a la joven. Ella cayó al cielo por el impacto, y los hombres no vieron lo que le pasó.
"Vamos", les gritó Ryu, y el Chuunin se lanzó desde la muralla lejos de su oponente.
Después de correr durante unos minutos, el shinobi disminuyó la velocidad cuando se dieron cuenta de que la criatura no les seguía.
"¿Qué ha pasado?" preguntó Ken con ansiedad.
"No estoy seguro", dijo el Nara, "Parecía que el Kyubi la había golpeado. No vi una sustitución".
"No debería haber estado aquí", dijo Inoichi enfadado, " Ella dio a luz hace sólo dos días."
"Es algo bueno para ti que yo sane rápido". Los otros cinco guerreros de la Hoja saltaron cuando Yukihana Uzumaki apareció entre ellos.
"¡Yuki! ¿Estás bien?" Inoichi la miró cuidadosamente.
"Estoy bien. Apenas me arañó."
"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Choza, preocupado.
"¿Además de salvarte?" sus ojos verdes brillaban maliciosamente, y puso sus manos detrás de la cabeza. Cuando ninguno de ellos sonrió, ella se puso sobria.
"Escuchen, esta cosa destruyó toda la Aldea del Lago Escondido hace un par de semanas otra vez", les sermoneó, a pesar de ser la más joven y la de menor rango, "Necesitamos a todos los ninjas que podamos conseguir".
Ken asintió y preguntó: "¿Y ahora qué?"
"El Cuarto tiene un plan", les dijo, sacando dos pergaminos de armas. Le entregó uno a Ken y el otro a Shikaku.
"El Hokage necesita tiempo, para poder terminar el Jutsu. Cuando dé la señal, tenemos que golpear al demonio con tantos kunai como podamos. Hasta entonces, tenemos que distraer al Kyubi. Mantenerlo alejado de la aldea, y del Cuarto. Pero no seas un héroe, y no trates de lastimarlo. Llama su atención y mantente vivo."
"Necesito que ustedes cinco se dispersen. Distribuyan las órdenes y las armas a todos los que encuentren."
Terminada su tarea, la hábil Kunoichi desapareció. Unos segundos más tarde, el zorro de nueve colas aulló de dolor otra vez.
"Ya la oyeron", Ryu les hizo concentrarse, "Ken y yo iremos al norte, ustedes tres al sur".
Veinte minutos más tarde, la bengala se encendió, y Ino-Shika-Cho convergió en el demonio. Docenas de ninjas de la Hoja cargaron contra el Kyubi por todos lados, salpicando la calamidad hecha carne con hojas atadas con pergamino. Pero no pasó nada.
"¡No funciona!" gritó Ino.
"Tal vez no teníamos suficientes kunai", especuló Shika.
"Mira", señaló Cho.
Yukihana Uzumaki había aparecido en el aire sobre el zorro. Sus ojos verdes brillaban intensamente bajo el efecto de una especie de Genjutsu.
"Allí", a pesar de la distancia, su voz se dirigía a ellos. Ella retiró su brazo, y perforó un kunai en el cráneo del zorro junto a su oreja derecha. Instantáneamente, su kunai y otros siete comenzaron a brillar vívidamente en la noche. Un sello se expandió alrededor del demonio, y después de haber engullido a la criatura, el Kyubi desapareció.
"Bien", exhaló Yukihana, luego sus ojos perdieron su brillo y ella comenzó a caer, "Lo siento... Naruto".
"Yukihana", el trío gritó al unísono. Se movieron rápidamente, y Choza atrapó a la Kunoichi antes de que cayera al suelo. Todos vieron la sangre que se filtraba de la parte delantera de su shozoku blanco como la nieve.
"Rápido, tenemos que llevarla a un médico", dirigió Shika a sus camaradas.
"Los médicos nos dijeron que esos 'arañazos' le habían destrozado un tercio de su cuerpo, y dañado su hígado y su pulmón derecho", concluyó Inoichi, "Si hubiera buscado curación de inmediato, casi seguro que habría vivido. En lugar de eso, mantuvo sus entrañas juntas con su propio Chakra para poder seguir luchando."
Hinata asintió con la cabeza, temblando ligeramente, pero no llorando. Entonces todos se dieron cuenta de que todo el bar estaba en silencio, que todos los escuchaban contar la historia.
La joven Kunoichi se puso de pie lentamente, y luego se inclinó profundamente ante ellos.
"Gracias por decírmelo", les dijo, "La madre de Naruto era una mujer extraordinaria. Me aseguraré de que lo sepa".
Inclinándose de nuevo rápidamente, salió de la taberna. Al salir, el ruido normal se reanudó.
"Eso fue duro", dijo Inoichi.
"Sí, pero me siento mejor", reconoció Shikaku.
"Eh, buenos días, Hinata", Naruto estaba de buen humor cuando la joven se acercó corriendo a él. Entonces él miró confundido a su palpable emoción.
"¿Qué pasa?" preguntó.
"Tengo algo que decirte", dijo Hinata, y luego empezó a contar lo que había descubierto.