El miembro izquierdo de Kabuto era más largo que el derecho, y en su mayor parte era más pálido y delgado. Sin embargo, en cinco puntos aparentemente aleatorios de la superficie, bultos de carne de diferente color y textura se habían adherido al brazo.
"Metralla digital", Kabuto extendió su extraña mano, y un perdigón de hueso disparado de cada uno de sus cinco dedos. Naruto bloqueó cuatro de las balas, pero la última se clavó en su hombro derecho.
"Ese es el movimiento", Uzumaki se enderezó, mirando sospechosamente el brazo modificado de su oponente, "Lee y Gaara me lo contaron. Ese tipo de los huesos lo usó con ellos. ¿Cómo se llamaba? Kumi... ¿Kumimura?"
"Kimimaro", gruñó Kabuto, molesto por el hecho de que su momento cumbre fue cooptado por la notoriamente corta capacidad de atención de Naruto y su pobre memoria, "Debo admitir que la idea vino de tu precioso maestro. Después de todo, si un simple trasplante ocular pudo darle a Kakashi Hatake el Sharingan, ¿por qué no podría ganar el Shikotsumyaku de una manera similar?"
"¿Shikotsumyaku?" Naruto se rascó la cara, completamente perdido.
"El Kekkei Genkai para controlar los huesos."
"Así que espera, ¿tienes poderes óseos de un trasplante de ojos?"
Kabuto parecía estar a punto de explotar, pero en lugar de eso suspiró. Decidió luchar la batalla que podía ganar. Le crecieron un par de púas óseas en su brazo izquierdo, y le cortó el brazo a Naruto. La hoja de chakra rojo se movió para interceptarla, pero Kabuto atrapó a Kitsune entre las dos espinas. Con un ligero esfuerzo, le arrancó la hoja de bastón de la mano del chico. Intentó continuar decapitando al chico, pero Naruto atrapó su muñeca. Kabuto extrajo puntas de hueso en la palma de Naruto. El Genin de ojos carmesí gruñó, y su cola de chakra alejó al doctor. A diferencia de las heridas anteriores, ésta se curó casi instantáneamente.
"Así que ataste el brazo de un muerto a tu cuerpo", ladró Naruto con dos voces, luchando ligeramente para mantener al zorro a raya, "Pero ¿qué pasa con esos extraños golpes?"
"Fingiendo ser más estúpido de lo que normalmente eres..." el líder del sonido sonrió mientras recuperaba sus pies, "Todo lo que necesitas saber, es que los 'baches' son para mejorar y controlar."
El Kyubi sacudió su cabeza, y Naruto miró hacia donde ella indicaba. Volvió a estudiar brevemente los tres tubos verdes.
"Usaste esos brazos", reconoció repentinamente el Genin de la Hoja, "Los brazos izquierdos de los huéspedes de Orochimaru. Estás añadiendo sus poderes al brazo de Kimi-no seque. Pero ahora tienes que esconder tu brazo."
"Eso es temporal", Kabuto lo agitó, "Unos pocos meses más y la integración estará completa".
"¿Así que aún no has terminado?", el adolescente sonrió con maldad.
"En absoluto", Kabuto sacudió la cabeza con tristeza, "¿Cómo puedo explicar esto...? Es como exprimir una naranja en un río. El color puede cambiar, pero el curso del río no."
"¿Pero el río no sabría diferente?" Naruto reflexionó en voz alta.
"Argh", gruñó Yakushi, "Bueno, entonces... Es como la cuarta película de la Princesa Gale, cuando el villano rompió la Lanza de las Tormentas. Gale todavía podía usarla para animar el rayo, porque no era un arma real, la punta de la lanza era un jutsu de enfoque."
"Lo entiendo", Naruto asintió con la cabeza, y volvió a mirar: "Así que, aunque parezca un desastre, funciona bien".
"Precisamente", acordó Kabuto, haciendo crecer lanzas de hueso por encima y por debajo de su mano izquierda, "Y en unas pocas semanas, incluso se verá normal".
"No tienes tanto tiempo", Naruto se lanzó hacia adelante, con la cola de chakra envolviendo el brazo de Kimimaro. Empezó a golpear la mandíbula de Kabuto, pero las lanzas se abrieron más, aflojando su agarre, y permitiendo al Líder del Sonido apuñalar una tercera hoja ósea en el lado derecho de la cabeza de los nudillos. La proyección del esqueleto también empujó a Naruto hacia atrás, lo suficiente para que su puño no se conectara.
Kabuto le arrancó el brazo, liberándolo de la garra de Naruto. Combinó los picos alrededor de sus muñecas en una sola hoja de hacha grande que cubría toda su mano. Cortó en diagonal y, como esperaba, la cola de zorro lo interceptó. El doctor puso su peso en el arma, y después de unas cuantas chispas de ira, la hoja de hueso atravesó la barrera de energía, cortando profundamente el bíceps derecho de Naruto. Uzumaki volvió a dejar que el poder del Kyubi le defendiera del siguiente golpe de trinchera, pero pudo esquivar cuando el golpe volvió a atravesar su escudo. Intentó devolver el golpe, apuntando un puñetazo al pecho de Kabuto. Yakushi detuvo el ataque con su hacha, más rápido de lo que el Genin esperaba. Naruto se quedó temblando la mano por haber golpeado el hueso poderoso.
El adolescente se alejó del siguiente ataque, recordando la descripción de Gaara de cómo la Defensa Shukaku casi había sido vencida. No podía esperar detener a los Shikotsumyaku con una sola cola. Se metió dentro, y sacó más poder del Kyubi, manifestándose en una segunda cola de zorro roja y translúcida.
Kabuto se balanceó de nuevo, y esta vez el chico esquivó con mucha más velocidad. Naruto golpeó rápidamente en respuesta, y cuando Kabuto trató de bloquear con su antebrazo derecho, la fuerza del demonio Genin impidió que el doctor desviara completamente el ataque. El puño de Naruto, ahora rodeado por el poder del zorro, quemó el hombro de Kabuto donde lo golpeó. El adolescente poseído volvió a disparar, y sólo bloqueando y esquivando fue capaz de evitar el golpe en la mandíbula. Los dos poderosos golpes despertaron al líder del Sonido de su breve ataque de complacencia. Permitió que Naruto se sujetara el pecho para acercarse lo suficiente como para lanzar un ataque con su hacha que el chico no pudo esquivar. Casi sonríe cuando las colas de chakra se mueven para interceptar.
En lugar de bloquearse como un escudo, las extensiones gemelas atraparon la hoja esquelética entre ellas, sujetándola con fuerza. Kabuto no pudo forzar el arma hacia adelante, ni tirar de ella hacia atrás. Naruto sonrió con maldad, y las colas comenzaron a doblarse a un lado. El hacha se resistió al principio, y Kabuto trató de patear la rodilla de Naruto. El Genin de la Hoja atrapó la pierna ofrecida entre su codo izquierdo y su muslo. La presión sobre el hacha aumentó, y Kabuto se sorprendió cuando el hueso comenzó a quebrarse. Tragándose el pánico, desarmó el arma, retirando todo lo que pudo del componente. Por su parte, pudo sorprender a Naruto a su vez, pateando la garganta del adolescente con su pierna izquierda aún libre. Uzumaki se vio obligado a soltarlo, y Yakushi se echó atrás.
"Bueno, ¿eso es todo lo que tienes?" el guerrero de bigotes gruñó la pregunta.
"Aún no", Kabuto sacudió la cabeza, "Pero me estás presionando más de lo que esperaba".
Recuperó la compostura, tocó con su mano derecha su muñeca izquierda, desenvainando un bisturí de hueso. Un bisturí de dos pies de largo, envuelto en chakra. Una segunda hoja médica exagerada salió de su palma izquierda, y Kabuto la cogió en su mano izquierda. El médico experto se adelantó en espiral, balanceando ambos escalpelos en paralelo a Naruto, uno para el cuello y el otro para el codo. Las dos colas trataron de bloquear las hojas, pero a diferencia del hacha, los bisturís tallaron a la derecha a través de la barrera sin frenar. Uzumaki se retorció hacia atrás, aún un poco más rápido, pero el bisturí apuntando mientras su cuello cortaba profundamente su pecho. Kabuto sacó su brazo, tratando de empalar a su oponente con la hoja. El Genin agarró el cuchillo con la mano, sin poder romperlo ni arrancarlo de las garras de Kabuto. En su lugar, el doctor tiró del arma hacia atrás, cortando profundamente la palma de Naruto. Como antes, los ataques con bisturí continuaron sangrando libremente.
Kabuto continuó su baile. Aunque diferente de la técnica de Kimimaro, aún tenía una precisión y fluidez que Naruto se vio obligado a envidiar a regañadientes. Incluso centrándose únicamente en la defensa con ambos brazos y ambas colas, el Genin no pudo mantener a raya al antiguo agente de Akatsuki. Rápidamente se hizo otra docena de cortes, la mayoría heridas defensivas en sus antebrazos. Uzumaki luchó para evitar la desesperación mientras intentaba preparar una nueva estrategia.
"Toma más de mi chakra", instó el demonio. Pero Naruto vio a través de su pretensión y la ignoró. Apenas podía controlar cuatro colas en las mejores circunstancias. Usar tres ahora sería como invitar al Kyubi a tomar el control de su cuerpo. Anduvo por ahí, buscando a Kitsune, sin querer dar a entender que podía invocar la hoja de bastón hasta que no tuviera otra opción.
"Tengo que pensar en algo", pensó el rubio shinobi, "antes de que pierda tanta sangre que me desmaye...
"Espera, eso es", de repente proclamó, "sangre".
"¿Te estás mareando?" Kabuto se burló.
"Voy a hacer que te arrepientas de haber encontrado una forma de evitar que me cure", gruñó Naruto. Se alejó de un salto, firmando rápidamente.
"Arte Ninja", concluyó, "¡Jutsu Clon de Sangre!
El líquido rojo que se filtraba de sus heridas se unió a algunos que ya manchaban el suelo, arremolinándose delante de él. Kabuto atravesó la nube, pero sus ataques se detuvieron cuando dos copias emergieron de la neblina carmesí, una sosteniendo cada uno de sus brazos. La sangre restante se coaguló en un tercer clon, que ya estaba en proceso de lanzar una patada lateral en la oreja derecha de Yakushi. El ataque golpeó, haciendo que el doctor se tambaleara. Mantuvo la compostura suficiente para enviar un trío de púas óseas al clon de su izquierda. Kabuto estaba fascinado cuando la copia fue herida, no muerta. Con su brazo izquierdo liberado, fue capaz de desalojar al duplicado de su miembro derecho, y se retiró al otro lado de la mesa para darle tiempo a su cabeza para despejarse.
Los cuatro Narutos se reagruparon. El original aprovechó el descanso; usando las técnicas que Tsunade le había enseñado para acelerar la curación. Podía sentir la resistencia del jutsu de Kabuto, pero entre el arte médico menor y sus propios poderes regenerativos, fue capaz de detener lo peor de la hemorragia. Sus tres copias siguieron el mismo camino.
Kabuto hizo una mueca cuando vio que las heridas de los Narutos empezaban a desvanecerse. Le había interesado si la Hokage le había enseñado al chico algo más allá de su técnica de aturdimiento, y parecía que tenía su respuesta. Decidido a no dejar que Uzumaki se recuperara demasiado, se puso tenso para otra arremetida. Antes de que pudiera actuar, se encontró bajo ataque por todos lados.
Los dobles se movían como uno solo. Uno agarró el bisturí de la mano derecha de Kabuto con ambas manos y colas, lo mantuvo firme para que el segundo clon pudiera golpear el codo del ninja del sonido. El tercero fue bajo, apuntando un Rasengan al tobillo de su oponente, mientras que el cuarto disparó el Jutsu Ciclón de Picos en el hombro izquierdo del cirujano.
Kabuto se inclinó hacia el ataque en su brazo derecho, disminuyendo su impacto mientras evitaba el Rasengan y todos los dardos de chakra de viento menos uno. Y el último pico fue capaz de negarlo forzando un espolón óseo en el mismo lugar.
"Metralla digital", Yakushi golpeó al clon sosteniéndolo con su bisturí izquierdo, mientras aflojaba el agarre de la hoja derecha para apuntar sus dedos al duplicado cerca del suelo. Ambos Narutos recibieron golpes moderados, pero de nuevo, ninguno de ellos desapareció.
"Estos clones son más duros que tu clon de sombra normal", comentó el científico.
"¡Créelo! ¡Mis clones de sangre son casi tan fuertes como el original!"
"A nadie le gusta un fanfarrón".
Dos de los Narutos se lanzaron hacia adelante, uno golpeando el cuello de Kabuto, el otro pateando por su intestino. Los barrió fácilmente con sus bisturís gigantes, pero los atacantes de distracción absorbieron los golpes con poco daño, despejando el camino para las otras dos versiones del Genin. El verdadero asalto se produjo en forma de un Odama Rasengan sostenido por los otros duplicados. Cargaron, lanzando la esfera en espiral de tres pies al pecho de Yakushi con un rugido. El doctor levantó sus cuchillos, apuñalando a ambos en el orbe del chakra, para mantenerlo a raya. Después de unos segundos de lucha, el Rasengan estalló, arrojando a los tres combatientes. Kabuto estaba consternado al ver que las puntas de sus cuchillas de hueso habían sido trituradas. Los cuatro adolescentes lo miraron con una feroz petulancia, pero el doctor sólo suspiró.
"Así que realmente ha llegado a esto", colocó ambos bisturís contra su antebrazo izquierdo, reabsorbiendo el material. Metió la mano en una bolsa de su cinturón, y sacó dos cápsulas azul-blancas, cada una del tamaño de la articulación del pulgar. Se puso ambas en la lengua, y tragó con evidente incomodidad. La expresión de confianza de Narutos cambió a una de confusión, y sus colas se agitaron detrás de ellos con nerviosismo.
"Las píldoras de periostio", explicó Kabuto, disfrutando de la perplejidad de su oponente, "Al igual que las píldoras de plasma reemplazan la sangre perdida, estas animan a que los huesos dañados se curen. Excepto que las mías son cinco veces más concentradas, y puedo aprovechar mejor los componentes".
"Jutsu Armadura de Hueso", entonó Kabuto, firmando rápidamente. Una afilada y escarpada capa de hueso engulló todo su brazo izquierdo. La cubierta se extendió a través de su pecho, subiendo por su cuello para cubrir su cara, y bajando hasta su codo derecho y ambas rodillas. Sólo la extensión más lejana de sus tres miembros originales permanecía al descubierto.
"¡Como si eso fuera a detenerme!" Dos de las copias de Naruto dijeron. Tres cargaron, golpeando rápidamente la armadura del traidor. Kabuto no se acobardó ni esquivó, y los puñetazos y patadas no tuvieron ningún efecto. Aburrido, los golpeó con un ligero movimiento de su brazo. El último Naruto se acercó, presionando un Rasengan en el pecho de Kabuto. Una vez más, el doctor no se movió, y la esfera de rodadura no tuvo ningún impacto en el revestimiento del esqueleto. Yakushi sonrió mientras lanzaba al atacante a las otras versiones.
"Bien", murmuró Naruto, molesto, "Bueno, todo ese peso extra le está ralentizando. Sólo tenemos que jugar a nuestra velocidad. Golpear, y luego salir del alcance".
Los otros asintieron, y el ejemplar que había hablado empezó a moverse, pero de repente Kabuto estaba delante de él. El adolescente saltó hacia atrás, sin embargo, no fue lo suficientemente rápido, y el hueso incrustado del puño izquierdo se enterró en sus entrañas. Mientras se alejaba, el soldado trasplantado se puso de pie detrás del rubio, y dejó caer un tacón en el cráneo del guerrero de la Hoja. Kabuto aterrizó entre la copia caída y los otros tres Narutos.
"Mi mente y mi chakra controlan este hueso", ofreció, "Así que la Armadura de Hueso aumenta mi velocidad y fuerza".
Se lanzó de nuevo hacia adelante con una sonrisa maliciosa. Apuñaló a uno de los clones, pero los otros dos actuaron en conjunto para bloquear el ataque. Uno de ellos perdió un gran trozo de su bíceps izquierdo por el esfuerzo. Incluso trabajando juntos, los tres ejemplares apenas pudieron mantener a Kabuto a raya. La cuarta versión finalmente recuperó sus pies, y se vio a sí mismo luchando desesperadamente por sus vidas. Contempló el combate cuerpo a cuerpo por un segundo, viendo que los ataques de sus contrapartes no causaban ningún daño.
"Tiene que haber algo", pensó. Entonces sus ojos rojos brillaron mientras recordaba y decidía.
"¡Oye, Kabuto!" gritó, saltando casi hasta el techo. Yakushi se giró para mirar al chico, curioso.
"¡Prueba esto! ¡Kitsune!" Con un ligero chasquido de aire desplazado, la hoja de bastón volvió a su mano. Rápidamente pasó su mano a lo largo del tubo de metal.
"RASEN BLADE", rugió derribando la turbulenta espada. El brazo de Kimimaro se estiró con tranquilidad y agarró la espada. El mejorado Rasengan cavó en la armadura de hueso, lanzando una nube de polvo blanco al aire. Pero el exoesqueleto defensor se regeneró por debajo, tan rápido como se dañó. Uno de los otros clones pateó a Kabuto en la espalda, pero aun así no tuvo efecto. Kabuto agarró la Kitsune con más fuerza, y golpeó a su portador como un garrote contra los otros tres. Luego soltó la hoja del bastón, dejando caer a los cuatro Genin en un montículo.
"El injerto fue un éxito", se dijo Kabuto, pero obviamente con la intención de burlarse de Naruto, "Y fue bueno tener una prueba de combate real. Puedo proceder con la siguiente fase con confianza. Puedo cambiar este premio a los Akatsuki por su investigación. Y ya que Gokki y Yuko fallaron, supongo que tendré que capturar a Hinata Hyuga para mí."
Los cuatro Narutos se ayudaron mutuamente a mantenerse en pie. Sus ojos volvieron a brillar de rabia, y Kabuto parecía divertido.
"¿No te gusta esa idea?" se burló de ellos, "Lástima que no puedas hacer nada al respecto."
Naruto lo consideró.
''Es demasiado rápido y fuerte para mí, incluso partido en cuatro'', pensó el chico, ''y ni siquiera la Rasen Blade funcionó en esa armadura suya. Tal vez si pudiera poner más fuerza y chakra detrás de él... Pero no hay manera de que pueda controlar la forma de tres colas en este momento. Y ninguno de mis otros jutsus son lo suficientemente fuertes."
Luego miró la hoja de Kitsune de nuevo, todavía envuelta en la Rasen Blade.
"Espera", una bombilla figurativa se encendió en su cabeza, "Existe esa técnica. Pero no puedo usarla. La abuela Tsunade dijo que me estropearía el brazo. Pero he recorrido un largo camino, gracias a Hinata. Mi Rasengan es más fuerte, y tengo mucho más control, tanto en general, como del Rasengan en particular. Y realmente no tengo nada más...
"Está bien, bastardo", gruñó. Naruto envainó a Kitsune. Hizo una señal, y sus clones se colocaron en posición, "Esta es mi última técnica. Mi ohgi. Gánale a esto, y ganarás."
Kabuto sonrió con superioridad, e indicó que el chico debía continuar. Naruto levantó su mano derecha, formando un Rasengan sobre ella. Kabuto levantó una ceja. Uno de los clones extendió sus brazos, y el Rasengan se volvió verde. Los otros dos clones alcanzaron la esfera y movieron sus brazos en forma de ola, como para hacer girar el Rasengan más rápido. Aparecieron pequeños cortes en la mano de Naruto, abriéndose de adentro hacia afuera. El Rasengan se aplanó en un disco. La sangre comenzó a empapar su manga, mientras que los cortes más grandes se abrieron en su antebrazo. Los bordes del Rasengan se separaron, dándole la forma de un gran molino de viento shuriken.
"FUUTON: ¡RASEN SHURIKEN!" Los cuatro Narutos gritaron, mientras el original llevaba su brazo hacia delante, disparando la estrella de jutsu a Kabuto. Aún confiado, el doctor levantó perezosamente su mano izquierda para atrapar el proyectil.
Con sólo una ligera pausa, el Rasen shuriken atravesó la palma robada de Kabuto, esparciendo sus dedos por toda la habitación. De repente, desesperado por evadir, Yakushi se lanzó a la derecha, pero no lo suficientemente pronto. La hoja en espiral le cortó el brazo izquierdo, tanto por encima como por debajo del hombro. Atravesó el casco de hueso y también se llevó la oreja izquierda de Kabuto. Engulló la piedra detrás de Kabuto, cortándola a nivel molecular, pero también golpeó un puñado de trozos del tamaño de un puño contra la espalda y las piernas del Shinobi del sonido.
Al no estar ya conectado al brazo de Kimimaro, el hueso que protegía a Kabuto empezó a agrietarse y a descascararse. Se desprendió de él como una nieve sangrienta. Kabuto se alejó tambaleándose de Naruto, agarrando desesperadamente el lado izquierdo de su cuerpo para evitar la pérdida de sangre. Terminó junto a los tubos que contenían los restos de Orochimaru. En contra de su voluntad, tembló, mientras los tres clones se acercaban a él. El Naruto original se contuvo un poco, la sangre corría por su brazo derecho.
"Se acabó", proclamó Naruto, "Pero si me dices dónde está Sasuke, tal vez pueda hacer que te juzguen en la Aldea de la Hoja, en lugar de entregarte al Verdadero Sonido. Entiendo que no están muy contentos contigo".
"Hay tres problemas con esa oferta," Kabuto resopló a pesar de su dolor y miedo, "Primero, no tienes la autoridad para ofrecerme ese tipo de trato. Segundo, no tengo ni idea de a dónde fue Uchiha. Probablemente se fue a tratar de matar a Itachi otra vez".
Yakushi retiró su mano. Su hombro había sido cauterizado por el chakra de fuego.
"Tercero, asumes que puedes capturarme." Su mano se dirigió a su cinturón, retirando un pequeño mando de un solo botón. Cuando los Narutos comenzaron a reaccionar, apretó el gatillo.
El gel verde de los cilindros se volvió rápidamente rojo, y el olor a carne quemada llenó la habitación. Uno de los clones se lanzó a por Yakushi, pero era demasiado tarde. Los tubos explotaron. El clon, que había estado avanzando, fue atrapado completamente por la explosión, y murió instantáneamente por la llama y el vidrio de metralla. Se desintegró en una esfera de sangre, que fue rápidamente engullida. Los otros tres estaban lo suficientemente atrás, como para ser arrojados violentamente al lado opuesto de la habitación. Mientras se ponían de pie, el humo llenaba la habitación, y el infierno se extendía rápidamente hacia ellos.
"Kabuto", gritó Naruto, sondeando el laboratorio en llamas. Los clones lo agarraron, y él trató de sacudírselos de encima.
"Tenemos que irnos", siseó uno de los clones, "antes de que todo este lugar se nos venga encima".
A regañadientes, asintió con la cabeza, y el trío idéntico salió por el agujero creado por el Rasen shuriken. No se detuvieron hasta que habían pasado por ambos niveles, y estaban a cien pies de la fortaleza. A medida que las llamas se extendían hacia afuera, finalmente se detuvieron para mirar hacia atrás.
"¿Crees que está muerto?", preguntó retóricamente uno de los clones.
"Probablemente no", respondió Naruto de todos modos, con un suspiro superficial, "Ese tipo probablemente tenía algún jutsu o ruta de escape preparada para esto. ¿Por qué si no tener una autodestrucción preparada?"
El otro clon asintió, mirando hacia abajo.
"De todas formas", Uzumaki suspiró de nuevo, volviendo de su forma de dos colas a su apariencia más habitual, "Mejor regreso. Gracias por el buen trabajo, chicos".
Juntó las manos y dijo: "Liberar".
Uno de los clones desapareció instantáneamente, derramando su componente líquido en la arena. Pero el otro duplicado permaneció.
"Liberar", anunció Naruto con más firmeza. El clon levantó la cabeza, sonriéndole, con los ojos aún brillantes como la sangre.
"Eso no va a funcionar, chico", la voz del duplicado se superpuso a la del Demonio Zorro de Nueve Colas.