Hinata suspiró discretamente por millonésima vez durante su cita para comer, e Ino no pudo soportarlo más.
"Vale, ya está", declaró, dejando el tenedor en el suelo. "Está claro que hay algo que te molesta, y quiero saber qué es, ¡ahora mismo!".
Este brusco arrebato sacó a Hinata de sus pensamientos. Parpadeó sorprendida ante Ino.
"Gomen'nasai. No quería ser grosera".
"No lo fuiste", aseguró la rubia, extendiendo suavemente la mano para cubrir la de su amiga. "Pero me doy cuenta de que hay algo que te preocupa profundamente. Por favor, déjame ayudarte". Los claros ojos azules de Ino brillaban con toda su sinceridad.
Hinata se mordió el labio y volvió a mirar su comida sin tocar, pensativa.
"Muy bien", cedió finalmente. "Últimamente he notado muchos... sucesos extraños..."
La mujer de pelo oscuro procedió entonces a contarle a Ino el extraño comportamiento de Gai y Lee cada vez que la veían. El ramen gratis que de repente empezó a recibir de Ayame y Teuchi. Tsunade y Shizune aparecían de vez en cuando para ofrecerle salir a tomar algo. Y por último, lo más extraño de todo, pillar a Shikamaru mirándola una vez con una sonrisa casi melancólica.
Cuando Ino escuchó eso, su mandíbula casi cayó al suelo, y su ojo derecho desarrolló un tic casi involuntario.
"Entonces, ¿qué piensas?" preguntó con ojos suplicantes, su mano temblando nerviosamente en el agarre de Ino. "¿Estoy imaginando todo esto? ¿O crees que realmente está pasando algo?"
Ino respiró profundamente para tranquilizarse. Si esos idiotas estaban haciendo que Hinata se preocupara así por nada, ¡iba a despellejarlos vivos! La rubia extendió entonces su otra mano y la golpeó sobre la mesa con toda la fuerza que pudo. Los platos se sacudieron por un momento antes de soltar a su amiga y ponerse de pie con su ardiente determinación habitual.
"No te preocupes, ya me enteraré de lo que pasa". Y con eso, salió del restaurante con determinación en su rostro.
Ino estaba en pie de guerra. Y cualquier macho estúpido que se interpusiera en su camino lo iba a pagar. Ya había interrogado a Teuchi en el puesto de ramen. Su respuesta fue que "sólo estaban siendo amables con su segundo mejor cliente" y que ella debería "dejarlo estar".
Mientras la rubia buscaba por las calles a los otros idiotas que preocupaban a Hinata, su mente empezó a divagar.
¿Qué demonios estaba pasando? Su comportamiento era muy extraño, pero no parecía malo.
Le recordaba a Ino cómo se habían comportado todos antes de su fiesta de cumpleaños sorpresa del año pasado. Ese pensamiento le hizo soltar una pequeña carcajada. La pobre Hinata la había evitado durante casi un mes para que no se le escapara nada. Había sido un momento increíble. Todos sus amigos se presentaron, Sakura incluso había convencido a Sasuke para que hiciera una rara aparición.
"Sasuke", pensó Ino con una sonrisa de pesar. Hacía tanto tiempo que no se preguntaba por él. ¿Qué tan extraño era eso? Cuando era más joven, no pasaba un día sin que soñara con lo que sería su vida juntos. Pero ese intenso enamoramiento se había convertido en nada más que un recuerdo fugaz.
Y aunque Sakura fue la que finalmente terminó con él, Ino sentía honestamente que ella era la que realmente había ganado. Antes de que Asuma-sensei muriera, le hizo prometer que nunca perdería ante Sakura en el ninijutsu o en el amor. Ahora era conocida como el miembro más fuerte del clan Yamanaka. En muchos aspectos, Ino incluso había superado a su padre. Todavía les echaba de menos a él y a Asuma-sensei, pero sus pérdidas la impulsaban a entrenar más duro que nunca. Para que nadie más tuviera que sufrir así de nuevo.
Y contrariamente a la creencia popular, ella no se había "dejado" ganar la Frentona. Ella simplemente superó a Sasuke, y siguió adelante. La persona en la que se había convertido, no era del tipo que ella deseaba amar. Era una realidad difícil de afrontar, después de haber suspirado por él todos estos años. Pero lo enfrentó, lo hizo.
Sai no era el "sustituto" de Sasuke. Oh, no. A sus ojos, él era su superior.
Sí, al principio se había sentido atraída por él porque su apariencia le recordaba a Sasuke. Ino admite eso. Simplemente le gustan esos tipos oscuros, melancólicos y misteriosos. Pero con el paso del tiempo, la rubia se dio cuenta de que Sai era la encarnación del hombre que ella había imaginado que era Sasuke. Su exterior frío era simplemente una fachada; un escudo, destinado a evitar que los demás se acercaran demasiado. Poco a poco, Ino comenzó a desmenuzar la superficie, hasta que finalmente... la kunoichi supo que había encontrado oro.
*Flashback*
"Ino-chan...", dijo vacilante. "Hay algo... muy especial que deseo compartir contigo..."
La rubia se sonrojó al instante y lo miró sorprendida. "Yo... por supuesto, Sai-kun".
Sacó un pequeño cuaderno y lo abrió en una página específica. Reverentemente, Sai se lo tendió para que lo viera. Ino tomó cuidadosamente el libro en sus manos.
"Es precioso", respondió sin aliento, hojeando las páginas. "Pero... ¿quién es el chico que está contigo?".
Sai levantó una mano temblorosa hacia la cara de Ino y le apartó suavemente un mechón de pelo. "Era mi hermano".
"¿Hermano? ¿Era? Quieres decir..."
"Y yo... quiero hablarte de él y de mis experiencias en Raíz", añadió Sai con su habitual sonrisa falsa
sonrisa. Pero, por alguna razón, no parecía tan forzada como de costumbre. "Deseo compartir todo esto contigo, porque confío en ti. ¿Me lo permites, Bella?"
Lentamente, Ino se inclinó hacia delante y le dio un delicado beso en la mejilla.
"Hai", susurró ella en respuesta y apoyó cariñosamente la cabeza contra su pecho.
Había costado mucho esfuerzo, pero un fatídico día, el dique que Sai había construido alrededor de sus emociones finalmente se rompió. Todo el amor y la pasión que había estado reteniendo, salieron a borbotones. Y arrastró a Ino como un maremoto. En resumen, estaban profunda y locamente enamorados el uno del otro.
Sinceramente, ella no lo habría hecho de otra manera. Ino y Sakura ahora se reían de lo tontas que solían actuar por Sasuke. Todavía quedaba algo de su antigua rivalidad, pero en realidad, su amistad nunca fue más fuerte.
La rubia se sentía inmensamente orgullosa de todas las personas con las que se había hecho amiga a lo largo de los años. Muchas de las cuales la sorprendían, cuando recordaba sus días en la Academia. Especialmente, la relación que ahora compartía con Hinata. Pero Ino ya no era esa niña chismosa. Había crecido mucho desde entonces, al igual que todos sus amigos. Cada miembro de los Doce de Kohona era individualmente valioso para ella, y era bien sabido que cualquiera que amenazara su felicidad lo pagaría, muy caro.
Sí, Ino se había convertido en el trébol de arbustos que su padre esperaba.
La rubia había estado tan absorta en sus pensamientos que, de alguna manera, se había adentrado en el distrito comercial de Konoha.
"Ugh... Soy una idiota", exclamó la kunoichi con una exasperada palmada en la frente. "¡Está bien! ¡Concéntrate, Ino! Estás en una misión para Hinata, ¿recuerdas? No hay manera de que los chicos..."
Fue entonces cuando sus habilidades sensoriales captaron de repente una firma familiar. "¿Shikamaru? ¿Qué diablos está haciendo por aquí?", preguntó por curiosidad y decidió investigar.
Mientras Ino rastreaba su señal, la rubia comenzó a captar otras que también conocía. Y por un momento, se quedó congelada en shock.
"¿Esto es? ¡Maldita sea! Gai-sensei, Lee... ¡incluso el maldito Naruto!" pensó Ino sorprendida. "¿Por qué están todos ellos aquí? Odian las compras!"
Ino echó a correr cuando por fin los localizó en un solo lugar.
"¿Y están todos aquí, juntos? ¿Qué...?" Ino se quedó boquiabierta en cuanto leyó el cartel que colgaba del establecimiento.
"¡Una joyería...!", empezó a gritar, pero inmediatamente se tapó la boca con una mano y se puso a cubierto cuando Gai y Lee aparecieron de repente. La pareja parecía estar vigilando la entrada de la tienda. Ambos llevaban trajes negros y gafas de sol, lo que provocó que los transeúntes ocasionales les dirigieran una mirada extraña.
"¡Perímetro asegurado, Gai-sensei! Cambio!", gritó Lee por lo que parecían ser unos auriculares, aunque Gai estaba sentado en su silla de ruedas a su lado.
"¡Excelente trabajo, Lee!", respondió de la misma manera. "¡Cambio!"
Lee le hizo un rápido gesto de reconocimiento. "¡Arigato, sensei! Nadie saldrá ni entrará sin nuestro conocimiento!"
Esta información hizo sudar a Ino. ¿Cómo iba a pasar por encima de esos dos patanes y averiguar qué estaba pasando?
Justo entonces, la suerte le sonrió. Shikamaru eligió ese momento para abrir la puerta de la joyería con tanta fuerza que golpeó a Lee en la cara.
"¡Ay!", gritó el joven de cejas pobladas, agarrándose la nariz de dolor. "¡Eso duele, Shikamaru-kun! Se acabó".
El brillante shinobi suspiró irritado. "¿Por qué están aquí parados los dos? Les dije que revisaran los alrededores y luego pasaran desapercibidos. ¡No están siendo lo más discretos! De hecho, ¡diría que están llamando más la atención sobre nosotros!"
"Esta es la entrada principal del edificio", se defendió Lee mientras Gai-sensei asentía con la cabeza. "Es la mejor ubicación posible para estar al acecho de nuestros amigos. Cambio!"
"¡Deja de decir "cambio"! Es molesto y no tiene sentido!" gruñó Shikamaru, habiendo llegado finalmente al fin de su paciencia.
"Uh, Lee..." sugirió Gai diplomáticamente, cuando se dio cuenta de que ahora estaban pisando hielo muy fino. "Tal vez deberíamos..."
Por desgracia, el siempre inconsciente shinobi se perdió por completo la advertencia de su querido maestro. En su lugar, optó por saludar a su amigo y decir: "¡Muy bien, comandante! Cam... ¡Ups!"
"¡ESO ES!" Después de una semana de lidiar con él, Shikamaru finalmente había estallado y había derribado a Lee al suelo.
"¡Gahh! ¡Hombre al suelo! ¡CAMBIO! ¡Repito! Hombre al suelo!"
La pareja cayó en una nube de polvo y rodó lejos de la puerta.
Cuando Gai se giró para interrumpir la pelea, Ino vio su oportunidad y la aprovechó. Utilizó todo el entrenamiento de sigilo de Asuma-sensei para escabullirse entre los tres ninjas distraídos, que ahora atraían a una multitud, y se deslizó por la puerta abierta sin ser detectada.
A continuación, se agachó inmediatamente detrás de la vitrina más cercana y comenzó a escudriñar la zona. No tardó en localizar e identificar a Naruto. Que claramente estaba buscando... ¡anillos de compromiso!
Y fue entonces cuando Ino supo que Naruto estaba planeando proponerle matrimonio.
¡Apenas pudo contener su chillido de alegría! Pero Ino lo hizo, porque la kunoichi no podía ser sorprendida en este momento tan crucial. Porque, como ven, sus sentidos para las compras habían empezado a cosquillear. Se dio cuenta, por los movimientos del vendedor detrás del mostrador, de que el hombre estaba tratando de vender su clásico anillo de marca. Y el pobre rubio estaba cayendo en la estratagema del propietario: anzuelo, línea y plomada.
¡Esta parodia no debe quedar en pie!
En ese momento se pudo ver a un cuervo pasar volando por la ventana detrás de ella diciendo: "¡Caw! Caw!"
Las manos de Ino formaron automáticamente el sello de su familia y pusieron la mira en el desprevenido vendedor.
"Jutsu de transferencia mental", susurró y con el ulular de una lechuza, su conciencia tomó el control de inmediato.
"No lo sé", suspiró Naruto mientras miraba con desazón el joyero. "Nunca he sido bueno en este tipo de cosas... Tal vez debería haberle pedido a Sakura o a Ino que vinieran".
"Duh, ¡deberías haber pensado en eso antes, tonto!" murmuró Ino para sí misma en el cuerpo del hombre.
"¿Hmm? ¿Qué fue eso?" preguntó Naruto mientras volvía a mirar hacia arriba con un parpadeo confuso.
Ino retrocedió al instante con una sudoración nerviosa. "¡Oh, nada! Sólo que, sí, las amigas suelen ser buenas fuentes de información en este tipo de cosas".
Esto hizo que Naruto se sonrojara y desviara rápidamente la mirada. "Bueno, como que quería elegirlo por mi cuenta. Ya sabes, para que viniera directamente de mí".
"¡Oh, diablos! Eso es adorable. Ahora no puedo seguir enfadada con él", pensó Ino mientras dejaba escapar un suspiro melancólico. "Le encantará cualquiera que elija. Y no significará menos si permites que tus amigos te ayuden. De hecho, podría significar incluso más. Pero al final, es tu decisión. Podemos hacer un pedido especial del anillo y crear el diseño que quieras".
"¡De verdad!", exclamó el rubio mientras sus ojos azules brillaban con luz propia. "Pero espera... eso no es lo que dijiste antes. Me dijiste que las chicas son muy particulares con estas cosas y que debería ir con lo que está 'de moda ahora'." Naruto comenzó a entrecerrar los ojos al dueño de la tienda de manera sospechosa.
"Yo... ¡cambié de opinión!" Declaró Ino nerviosa mientras hacía que el hombre tomara un bolígrafo y un papel. "Piensa en algo que los represente a ti y a Hinata. La banda se puede moldear de la forma que quieras, y no te sientas obligado a comprar diamantes. Sólo porque sea 'la piedra más cara y tradicional' no significa que tengas que hacerlo. Elige lo que sientas que los representa mejor a ambos y partiremos de ahí".
En este punto, la mirada curiosa de Naruto se convirtió en una mirada bastante perturbada.
"¡Shikamaru, Lee y Gai!" siseó mientras levantaba el dedo hacia... lo que Ino acababa de darse cuenta que era un auricular. "¡Traigan sus traseros aquí, ahora!"
Dos de los citados y hábiles shinobi entraron corriendo en la joyería, y se detuvieron en atención al lado de Naruto.
El rubio se giró para dirigirse a ellos, y se congeló sorprendido. "¡Qué demonios te pasó!"
Shikamaru y Lee se encontraban allí con un aspecto bastante maltrecho y magullado, mientras que Gai seguía luchando por atravesar la puerta con una rueda doblada.
"No es mi culpa", se defendió Shikamaru. "Lee..."
"¡No me importa!" interrumpió el futuro Hokage. "¡Tenemos una intrusa! Encuéntrenla, ahora!"
Esto hizo que Ino diera un salto de sorpresa. ¿Cómo se había dado cuenta Naruto?
El rubio, al notar la aparente confusión de su dueña, explicó irónicamente: "¡Todavía tengo mis poderes de Sabio, Ino! Sé que eres tú".
"Atrapada", pensó ella, aún en control del cuerpo del vendedor. "Olvidé que ahora es sensible al chakra".
Naruto le dedicó una sonrisa de zorro, sabiendo muy bien lo que venía a continuación.
"¡Zorro de fuego! ¡CAMBIO! Hemos localizado-"
"Oh, no", gimió Shikamaru con un facepalm. "¡Esto va a ser problemático!"
Lee entonces se agachó y empezó a sacudir violentamente el cuerpo sin vida de Ino en un intento de despertarla. "¡Ino-chan! ¡Debes levantarte! Amiga mía, ¿te has hecho daño? Necesitas atención médica..."
*WHAM!*
En el momento en que Ino se encontró de nuevo en su cuerpo, le dio a Lee un gancho de izquierda asesino. Esto hizo que el hombre de las cejas pobladas, junto con sus gafas de sol negras, saliera volando.
Mientras yacía retorciéndose en el suelo, Ino dijo peligrosamente: "¡Nunca más hagas eso!".
Shikamaru puso los ojos en blanco hacia el cielo. "Ino... ¿qué demonios estás haciendo aquí?"
"Yo-uh, bueno..." La rubia procedió entonces a explicar a los demás por qué los había estado buscando en primer lugar.
Después de muchas explicaciones, debates y profundas reverencias de disculpa al dueño de la tienda. El grupo decidió terminar lo que originalmente habían ido a hacer.
"¡Oh! ¡La frentona va a estar tan celosa de que haya podido ayudarte a elegir el anillo!" Chilló Ino, sólo imaginando la cara de Sakura.
Naruto sudó, imaginándoselo también. "Hai... pero, de verdad. Gracias por tu ayuda, Ino. Yo... sólo espero que a Hinata le guste tanto como a mí".
"¡Oh, no te preocupes por eso!" desestimó la rubia con un saludo descuidado. "De todos modos, será mejor que me vaya para dejar de lado las preocupaciones de Hinata. Ha sido divertido, chicos. Debería llevarlos de compras más a menudo".
Los gemidos de dolor de los hombres mostraron que no compartían su entusiasmo.
"¡I-Ino!" apenas balbuceó Naruto cuando estaba a punto de salir de la tienda. "Sólo recuerda que..."
La kunoichi se limitó a hacerle un guiño juguetón. "No te preocupes, cariño. Mis labios están sellados..."
Y con eso, se dio la vuelta y se dirigió al exterior con una sonrisa de satisfacción.
Cuando Ino se acercó a la casa de los Hyuga, ya se pudo ver a Hinata corriendo por la puerta principal para recibirla.
"¡Ino!", exclamó y corrió hacia su amiga. "¿Has...?"
La rubia puso ambas manos sobre los hombros de Hinata. "Todo está bien. Tsunade-sama tenía razón. Gai y Lee están siendo... bueno, Gai y Lee. Y todos los demás están simplemente, tratando de compensar su estupidez".
"Menos mal", dijo Hinata con un suspiro de alivio. "Pero estás segura..."
Ino apretó su agarre para tranquilizarla. "Hinata, ¿confías en mí?"
"¡Claro que sí!", tartamudeó sorprendida.
"Entonces créeme cuando te digo que no hay nada de lo que debas preocuparte. Pronto sabrás lo que pasa. Simplemente confía en tus amigos y todo lo demás saldrá bien".
Las lágrimas llenaron los suaves ojos lavanda de Hinata mientras respondía: "Hai".
Las dos mujeres compartieron entonces un abrazo, sabiendo que siempre se cubrirían las espaldas, sin importar lo que la vida les deparara.
¡Otro de los amigos especiales de Naruto conoce el secreto! A medida que más personas lo descubren, lo que está en juego es cada vez más importante. ¿Tendrá éxito nuestro rubio héroe al final? ¿O todo se desmoronará a su alrededor?
Sólo el tiempo lo dirá.