La emboscada ocurrió justo cuando los estudiantes estaban sentados para comer. Los adolescentes estaban demasiado aturdidos y asustados como para resistirse, aunque algunos habían tratado de correr. Ambos Jonin habían evitado que los Chuunin se defendieran.
"¿Dónde está?" preguntó el bribón de la Niebla, permaneciendo en las sombras.
"No está aquí", respondió el gigante del primer día, "Su maestro dice que se fue sola antes de la lluvia de meteoritos".
"Bueno, tendremos que traerla de vuelta. Mantén a los estudiantes del País del Fuego aquí. Mueve las otras cinco clases a los lugares que discutimos, y prepárate para ejecutar el plan."
Cuando sus secuaces comenzaron a moverse, de repente notó algo. Aflojando la enorme espada atada a su espalda en anticipación, interrumpió a sus seguidores mientras alcanzaban a uno de los estudiantes.
"Ella también se queda", les dijo. Aunque su apariencia exacta permanecía oculta, sus ojos parecían estrecharse al observar a la chica.
"Kaede Mizuno", el líder de los villanos pronunció, "Me siento honrado. Asegúrenla. Si se resiste, empezaremos a matar a los rehenes de la Tierra del Agua".
Los Cazadores-Nin se quedaron quietos mientras le tiraban una bolsa en la cabeza. Luego, sacaron las esposas ninja: guantes de hierro forjado en frío, diseñados para evitar que un shinobi haga señas con las manos. Asegurando sus manos detrás de ella, la empujaron bruscamente al suelo.
"Nyoko Honokata", la voz gruesa y grava de Bunjiro emergió del sistema de megafonía del hotel, "Si no regresas al hotel y te entregas a nosotros, empezaremos a matar rehenes. Empezando por tus amigos y compañeros de clase."
"Iruka-sensei, ¿qué debemos hacer?" Sakura susurró.
"Nada, todavía. Nos superan en número. Si lucháramos, lo más probable es que los civiles salieran heridos, especialmente los estudiantes que se llevaron."
"Naruto está con Nyoko", les recordó Yugao, "La mantendrá a salvo. Esperaremos todo lo que podamos."
"Naruto, déjame ir", Nyoko luchó por liberarse, "No puedo dejar que maten a mis compañeros".
"De ninguna manera", la sostuvo suavemente, con los brazos pegados a los lados, "Si este tipo es la mitad de desagradable de lo que leí, matará a todos los rehenes sólo para cubrir su rastro. Y quién sabe lo que te hará a ti antes de obtener su rescate. Uno de sus viejos amigos sugirió una vez que me cortara las piernas para que no pudiera huir".
Se agarró con miedo, y luego se quedó sin fuerzas.
"¿Qué hacemos entonces?" se giró para mirarlo cuando finalmente la liberó.
"Hmmm", la cara del ninja rubio se arrugó al pensar, "Bueno, supongo que el Plan A está descartado".
"¿Plan A?" ella consideró eso, "¿Te refieres a crear cientos de Clones Sombra, y enviarlos a atacar en masa?"
"Ese es el único", confirmó.
"Entonces, ¿por qué no utilizarlo?"
"Los rehenes. No sé los números del enemigo, ni su ubicación, ni nada. Así que empezar una batalla campal sólo pondría a todos los estudiantes en peligro."
Luego parecía un poco intimidado, "Además, Iruka-sensei me daría un sermón y Sakura probablemente me golpearía."
" Bien, ¿entonces qué pasa con el Plan B?"
"¿Improvisar un nuevo ataque basado en algo que vi hacer a alguien más?" parecía confundido, "Necesitaría a alguien para luchar primero."
"Espera, ¿realmente consideras que ese es tu Plan B?" la princesa casi deja caer su mandíbula.
"Necesito más información sobre lo que está pasando dentro", frunció el ceño ligeramente mientras dejaba pasar la grieta, "Supongo que eso significa que es hora de un pequeño reconocimiento".
Juntó las manos y anunció: "Jutsu Multi clones de Sombra".
Media docena de copias surgieron a su alrededor. Sin esperar, cada duplicado juntó sus manos y dijo: "Transformación".
Donde habían estado seis clones de Naruto, ahora había seis pequeños ratones blancos. Los roedores asintieron con la cabeza a su progenitor y se fueron corriendo al hotel, mucho más rápido que los ratones normales.
"Una cosa más", comentó, " Jutsu Invocación de Armas".
Su camisa casual se extendía alrededor de su corazón mientras la caja de madera se materializaba. Sacó el contenedor y retiró las hojas. Después de un segundo de consideración concisa, envió la caja de vuelta a su habitación. Se volvió hacia Nyoko, y le entregó la daga roja envuelta y con cola.
"Por si acaso", le dijo seriamente, "Y me la devolverás cuando esto termine. Es importante para mí".
Ella asintió y tomó el kunai.
"¿Y ahora qué?", preguntó nerviosa.
"Los clones saben que tienen diez minutos. A menos que pase algo más, esperamos su información".
Los ninjas alterados entraron corriendo en el edificio. Se metieron bajo una de las puertas laterales, entrando en el hotel cerca de las cocinas. En la primera rama, se separaron, tres yendo recto y tres girando a la derecha.
Uno de los grupos se encontró con una mujer de aspecto rudo, que llevaba un gran garrote. Como verdaderos ratones, se dirigieron hacia las paredes. Pero el mercenario no se dio cuenta y siguió caminando. Uno de los clones de Naruto se despegó, siguiendo al criminal. Los dos restantes continuaron hacia adelante, llegando rápidamente a la pastelería. Dentro encontraron a siete de los merodeadores que tenían a la mayoría del personal del hotel. También reconocieron a dos de los ladrones como miembros del personal de limpieza. Intercambiando miradas furiosas, los duplicados peludos salieron de la prisión improvisada.
El otro grupo de roedores falsos se encontraron en el vestíbulo. A través de las paredes de vidrio de la tienda de regalos, notaron al grupo de la Tierra del Agua. A quince estudiantes y dos estudiantes, les faltaba una chica, dejando a los Narutos para preguntarse dónde estaba Kaede. Se separaron de allí, uno se dirigió al ala este, otro buscó en el lado oeste de la cabaña. El ejemplar final recorrió la tienda hacia las salas de usos especiales, incluyendo el salón de baile que habían estado usando como comedor al estilo de la cafetería.
Naruto se sorprendió brevemente al ver a las tres clases de la Tierra del Fuego juntas. Su sorpresa duró un poco más cuando reconoció a Kaede atada y tendida en el suelo. Corrió hacia ella, después de un rápido examen, determinó que estaba ilesa. Y con cosquillas. Incapaz de reprimir una risa cuando la cola de Naruto la rozó, atrajo una atención no deseada.
"¿Qué es tan gracioso, chica?" el gran bandido la pateó.
"Algo me tocó el costado", admitió.
Naruto se alejó corriendo de ella hacia la pared. El roedor apenas evitó que le lanzaran un cuchillo de un solo filo.
"Sólo una rata", dijo uno de los secuestradores, "Supongo que el equipo de limpieza no estaba a la altura".
Los demás se rieron de esto, excepto Bunjiro. Miró durante mucho tiempo donde Naruto desapareció en un hueco en la pared. Después de unos minutos, pareció satisfecho, y volvió a prestar atención a sus rehenes y secuaces.
Naruto también miró, hasta que su oponente se dio la vuelta y la costa estaba despejada. Se escabulló por el suelo y subió tranquilamente a la pata de cierta silla. Sabía que Hinata no tenía cosquillas. Se arrastró hasta su yukata, y detrás de su mano, agarrando con fuerza la tela. Sintió los músculos de su muñeca apretando, pero ella no traicionó ninguna otra reacción. La kunoichi movió su brazo ligeramente, para que pudiera ver al intruso. Sus ojos se dirigieron hacia el roedor, que la miró fijamente. Orbitas azules de hielo la miraban fijamente, familiarmente.
"¿Naruto?", gritó sin hacer ruido. El pequeño animal asintió con la cabeza.
"¿Explorando?", enunció cuidadosamente, para que él pudiera leer sus labios. Volvió a asentir con la cabeza.
"¿Tienes un plan?" Pero esta vez sacudió la cabeza, no.
"¿Encontraste a los otros?"
Asintió, agitó la cabeza y se encogió de hombros. Parecía confundida, y la forma de ratón hizo su mejor pantomima del Jutsu Clones de Sombra.
"Oh, varios de ustedes." El ejemplar movió su cabeza una vez.
"¿Tienes alguna idea?"
Naruto se encogió de hombros, le guiñó un ojo y le dio la mejor aproximación del roedor a su torcida y tonta sonrisa.
"¡Eh!" uno de los criminales se volvió hacia Hinata, "¿Qué estás murmurando ahí?"
La cara de Hinata asumió una expresión de terror, y comenzó a cantar rítmicamente, "Esto no puede ser real. Esto no puede ser real".
Admirando el ingenio de la chica, el clon se despidió.
"Buen movimiento, Hinata", susurró el verdadero Naruto mientras los recuerdos del clon fluían hacia él.
"Bien", miró a Nyoko, con una expresión feroz, "Ahora que conozco el resultado, es hora de colarse en esta fiesta".
"¿Así que has encontrado a todos?"
"Sí", equilibró los recuerdos que pasaban por su mente, "Todos los de la Tierra del Fuego están en el comedor, con veintidós de los bandidos y su jefe, más Kaede".
"¿Por qué Kaede?" la princesa estaba sorprendida, preocupada y molesta, todo a la vez.
"No lo sé", mintió, y luego rápidamente continuó, "Las otras cinco clases serán llevadas a cabo individualmente, la clase de la Tierra del Agua en la tienda de regalos. El resto se reparte entre los pasillos del primer y tercer piso en las dos alas del hotel. Cada clase tiene cuatro guardias. Y el verdadero personal del hotel está en la cocina con siete guardias. Además, hay ocho o diez mercenarios adicionales deambulando por los pasillos."
"Vamos", dijo.
" ¿Vamos? ¿Como nosotros dos?" Nyoko se sorprendió.
"No creo que sea inteligente dejarte aquí sola."
"Podrías dejarme algunos clones de Sombra", a pesar de su confianza previa, estaba menos que ansiosa por seguirlo al peligro.
"Los Clones de Sombra están hechos para la ofensiva, no para la defensa", le dijo, "si hay algún refuerzo en el bosque, o algunos escapan, podría entregarte a ellos".
"Bueno, entonces, quédate aquí conmigo", le suplicó, "Sólo envía tus copias, deja que hagan el trabajo".
"No puedo. Tengo que estar allí, en caso de que algo salga mal. Si todos mis clones son asesinados, volvería al principio, y perdería el elemento sorpresa."
Miró su cara asustada, y estaba mentalmente desgarrado. Decidió impulsar el tema.
"Yo... No pudimos hacer nada. Quédate aquí fuera, y déjaselo a mis amigos. Puedo intentar encontrar alguna manera de hacer llegar a Iruka-sensei lo que he aprendido, así que..."
"Para que puedan salvar tantas vidas como sea posible", terminó con un suspiro, "Crees que estoy siendo egoísta".
"No, creo que estás asustada. Y en muchos sentidos, tienes razón. Si se me ocurriera alguna forma de dejarte aquí a salvo, y lanzar el ataque, entraría solo."
Exhaló, "Pero no se me ocurre ninguna manera. Así que lo dejaré en tus manos. Podemos quedarnos aquí y dejárselo a los demás. O podemos entrar y tratar de ayudar".
Durante tres largos segundos, ella no se molestó en ocultar su confusión.
"Muy bien", su cara se endureció, y apretó su agarre alrededor del kunai, "Confiaré en ti".
"Una última cosa", Naruto la miró fijamente, "No puedes decir nada. Si te hago una pregunta, asiente o mueve la cabeza. Cualquier otro ruido que hagas lo puedo tapar, pero no el habla. ¿Entendido?"
Abrió la boca, sonrió con tristeza y asintió con la cabeza, 'sí'.
"Bien, vamos."
"Yugao-sensei", Hinata continuó balanceándose hacia adelante y hacia atrás, mirando al suelo. Pero tan pronto como los secuestradores se desinteresaron de su fingido terror, cambió su canto a un discurso normal. Los ojos de la Jonin se movieron, y ella hizo un rápido gesto para indicar que estaba escuchando.
"Naruto estaba aquí", susurró la chica, "Explorando".
"¿Qué te dijo?"
"No podía hablar. Y tenía clones corriendo por todas partes."
La antigua ANBU ocultó su realización, y dijo: "¿La rata?"
"Sí", afirmó Hinata, "Va a intentar algo, tenemos que estar preparados".
"¿Y Nyoko?" Presionó la kunoichi de color púrpura.
"No tuve oportunidad de preguntar, antes de que me vieran hablar", la dueña del Byakugan se quejó de su lapsus.
"Espero que no haga nada demasiado estúpido", se preocupó la líder femenina.
" Es Naruto," Shikamaru también había estado escuchando, y su comentario fue a la vez sarcástico y dudoso.
El verdadero Naruto se adelantó ligeramente, mientras que un solo Clon de Sombra se quedó con Nyoko, a poco más de dos metros de distancia. La llevaron a la misma puerta por la que habían entrado sus exploradores.
"Nos dirigimos primero a la cocina", explicó, "para liberar al personal y conseguir algo de equipo".
Cuando llegaron a su destino, el clon llevó a Nyoko a los vestuarios.
"No podemos dejar que te vean", explicó el clon. Ella frunció el ceño y se encogió de hombros, confundida.
"Reconozco a ocho de los secuestradores como miembros del personal del hotel. Podría haber más, todavía escondidos".
Ella asintió con la cabeza.
"Por cierto", el doble de Naruto la miró de arriba a abajo, "Creo que deberías ponerte uno de los uniformes de servicio. Por la libertad de movimiento."
La princesa asintió con la cabeza, consciente de que su yukata no estaba diseñado para la actividad física. Luego levantó sus mejillas y lo miró fijamente con enojo.
"¿Qué?" siseó. Ella le miró fijamente, y giró su dedo.
"¿Quieres que me dé la vuelta?"
Ella asintió con la cabeza.
El clon obedeció, murmurando, "Hace veinte minutos, ella estaba tratando de seducirme, ahora no quiere que la vea desnuda", en su enfado.
El verdadero Naruto afortunadamente no era consciente de nada de esto. Cuando llegó a la cocina, usó cuidadosamente el borde pulido de su kunai de acento azul para mirar a la vuelta de la esquina. Rápidamente memorizó las ubicaciones de los aburridos mercenarios. Después de aprender la ubicación de sus enemigos, serpenteó su mano a la vuelta de la esquina y apagó las luces.
"Qué..." el comentario enojado fue cortado por la proclamación, " ¡Jutsu Clones de Sombra!" y la cacofonía del puño y la carne que golpea el metal. Naruto accionó el interruptor de la luz, revelando una habitación llena de dobles. Cada criminal tenía su boca cubierta por al menos un clon. La mayoría de los duplicados explotaron, y todos los bandidos cayeron al suelo, muertos o inconscientes. Incluso esa pequeña cantidad de sangre hizo que uno de los ayudantes de camarero casi vomitara. Naruto y los clones restantes liberaron a los empleados.
"Síganlos, los llevarán afuera", ordenó, y los trabajadores obedecieron tan rápido y silenciosamente como pudieron. Cuando se fueron, Naruto buscó en los villanos armas y también dispositivos de comunicación. No encontró radios, teléfonos celulares, ni siquiera radios portátiles. El rubio shinobi se dio cuenta de que era parte de la razón de los vagabundos, para pasar mensajes. Tomó cuatro de las dagas que estaban en mejor forma, y arrojó el resto de los implementos en los hornos, calentándolos al máximo. Finalmente, el anfitrión del Kyubi arrojó sin ceremonias los cuerpos, vivos o no, en el congelador.
Una vez que el personal del hotel estuvo libre, uno de los cuatro clones se disipó para avisar a Naruto, y Nyoko y su guardián se unieron a él. Le dio una de las cuchillas robadas al clon y le ofreció a Nyoko una cuchilla de carnicero y una sartén de hierro fundido. Ella lo miró confundida y luego señaló el kunai que le había prestado.
"Eso es una copia de seguridad. Un último recurso de último recurso. Además, con este y ese uniforme, podrías pasar como un miembro del personal."
Frunció el ceño confundida y señaló su cara.
"Sí, probablemente saben cómo eres. Pero si nos separamos, y te atrapan... Bueno, cualquier cosa que puedas hacer para ganar tiempo o darte una oportunidad para atacar..."
Nyoko frunció los labios y asintió. Envolvió el kunai en una toalla, lo metió en el bolsillo del pantalón y cogió las herramientas. Naruto entonces creó otro conjunto de diez clones. Estas copias se transformaron en roedores de nuevo, y se dispersaron.
"Vigilantes", explicó a su mirada interrogante, "En caso de que alguien se dé cuenta. Vamos, tenemos que seguir moviéndonos".
El trío se dirigió hacia el ala oeste. En el camino, Naruto eliminó dos de los hombres que flotaban, escondiendo cuidadosamente los cuerpos. En el primer piso, el ninja y sus clones derrotaron a los ladrones, aunque no lo suficientemente rápido para evitar que uno de los estudiantes de la Tierra sufriera una herida menor cuando uno de los bandidos trató de usar al adolescente como escudo humano.
Los bandidos en el salón de baile estaban disfrutando, burlándose de algunos de los estudiantes. Aunque la mayoría de los shinobis se quedaron sentados, lo hicieron de todas formas. Justo cuando Choji había llegado a su punto de ruptura, Bunjiro se puso de pie de repente, mirando a la puerta.
"¿Qué pasa, jefe?" preguntó el gigante con el mohawk, dejando de repente a su presa.
"Kenji llega tarde", gruñó el ninja renegado.
"¿Tal vez tuvo que usar el baño? ¿O alguno de los chicos se puso nervioso?"
"Quizás", el líder sonó dudoso, "Si no aparece pronto, lo encontrarás. Y si está holgazaneando..."
Los bandidos se estremecieron. Y sin ser visto fuera de la puerta, un roedor dejó de existir en una nube de humo.
"Maldita sea", Naruto se había reunido de nuevo con Nyoko y el clon, y empezaban a dirigirse al tercer piso. Se congeló de repente, con una mirada molesta y ligeramente temerosa.
En su confusión, la princesa casi rompió su promesa, y preguntó "¿qué?". Pero se las arregló para evitar que se formara la palabra. El rubio Shinobi reconoció su intención, y respondió a la pregunta de todos modos.
"Su jefe dijo que uno de los vagabundos debía reportarse", explicó Naruto en voz baja. "Y si el tipo no aparece, va a enviar un grupo de búsqueda".
"Nyoko", la miró y le preguntó: "¿Confías en mí?
Ella se asustó por su intensidad, pero se obligó a asentir con la cabeza, "sí".
"ESTÁ BIEN".
La puerta del comedor modificado se abrió, y los bandidos se volvieron, esperando ver a su camarada desaparecido. En cambio, vieron a un joven alto, con pelo rubio y puntiagudo. El adolescente sostenía su objetivo fuertemente alrededor de la cintura con un brazo, y sostenía un cuchillo de carnicero en su garganta con el otro.
"Dejen ir a mis amigos ahora", gritó, "¡O perderán a la princesa!"
"¡NARUTO!" Iruka gritó: "¿Qué demonios estás haciendo?"
"Ella intentó huir. Ella iba a dejarlos a ustedes a su merced."
"Idiota, ¿sabes en qué problema te has metido?" preguntó un profesor de Nyoko.
"No la matarán, la necesitan viva para conseguir lo que sea que quieran", el adolescente respondió, "Lo mismo no se aplica al resto de nosotros".
Este pronunciamiento sacudió a muchos de los estudiantes, y una de las chicas estalló en lágrimas.
"¿Cómo has entrado aquí?" preguntó Bunjiro en un tono siniestro.
"Umm", Naruto parecía nervioso, "La puerta de entrega del lado oeste. Tuvimos que pasar a escondidas a unos tipos jugando a los dados".
El villano enmascaró su molestia, "¿Y qué propones?"
"Deja ir a mis amigos, te doy a la chica", dijo, "Así de simple".
"¿Así de simple? ¿Y qué pasa con los otros estudiantes?" preguntó, con astucia.
"Oh", Naruto pareció sorprendido por la pregunta, "Uh, ellos también".
"En vez de eso, ¿qué tal si te doy a uno de tus amigos por la chica?"
"¿Qué? Um, no!" el adolescente trató de sonar contundente, "Todos ellos."
"Tendría que ser un tonto para liberar a todos tus amigos", el villano exhaló bruscamente, como riéndose.
"Todavía tendrías a todos los otros estudiantes", ofreció, "Deja ir a mis amigos como muestra de confianza, y luego cambia a la chica por todos los demás".
"O", el pícaro se puso de pie, soltando su espada gigante en su vaina, "Podría acabar con esta farsa, matarte ahora, y simplemente tomar a la muchacha".
Naruto cerró los ojos, y cuando los abrió, su fingido miedo e incertidumbre desaparecieron.
"Tienes razón, es hora de terminar esta 'charada'."
Naruto liberó a la chica, que sacó una serie de dagas y cuchillos de debajo de su delantal. Con sorprendente precisión, lanzó una hoja, con la empuñadura en primer lugar, a cada uno de los Shinobi de Konoha. Los aliados de Naruto atraparon las armas fácilmente. 'Nyoko' disparó al criminal con una sonrisa familiar, y luego desapareció en una bocanada de humo.
"¿Un clon de sombra?" uno de los bandidos reaccionó, "¡Es un ninja!"
"¡Idiota, todos son ninjas!" Otro de los secuestradores entró en pánico y corrió hacia la puerta. Pero Lee fue más rápido, y el desertor cayó. Actuando al unísono, el equipo de Ino-Shika-Cho llevó a los rehenes a una de las esquinas.
"¿Naruto, los otros estudiantes?" preguntó Yugao.
"Mis clones los liberaron a todos. Están a salvo. Sólo unos pocos heridos menores".
"¿Y Nyoko?" Preguntó Sakura.
"Ella está bien. Está con los dos mejores guardaespaldas que he podido conjurar".
"... y entonces este idiota preguntó cuándo íbamos a conseguir bocadillos," le dijo Gamakichi. Nyoko reprimió una risa.
"Déjalo, sólo tenía 6 meses", refunfuñó el sapo de color claro.
"Yo también", señaló el anfibio rojo.
Nyoko estaba en el vestíbulo con los dos sapos invocados, cada uno del tamaño de un gran pony. Rodeados por seis copias de Naruto en alerta...
"¿Es cierto que la tía Tsunade usó la espada de Gamabunta?" preguntó...
"¿Me recuerdas?" Naruto le dio un golpecito al gigante en el hombro.
"Te mataré renacuajo", el ladrón empezó a girar para enfrentarse al joven guerrero, "Soy el aprendiz más fuerte del maestro Bunjiro".
"¡RASENGAN!" mientras su oponente se enfrentaba a él; Naruto le clavó la esfera en su sección media. El gran hombre se alejó del Genin, girando en espiral cabeza sobre pie, hasta que se estrelló con fuerza contra la pared. El villano teniente se deslizó hasta el suelo, y no se volvió a levantar.
Con todos sus hombres derrotados, Bunjiro se enfrentó al shinobi de Konoha. Los miró a los ojos, y luego estalló en una risa sarcástica. Sacó su espada, su vaina y todo sobre su hombro, y la sostuvo lista para desenvainar, casi burlándose del Ninja de la Hoja. Ninguno de ellos parpadeó, se estremeció o vaciló de ninguna manera. Finalmente, el villano hizo su movimiento.
"Por favor, no me maten", suplicó, arrojando su espada y poniéndose de rodillas. Los Chuunin mostraron un obvio shock, y Naruto casi se cae. Sólo el Jonin se mantuvo preparado, esperando la traición. Pero el renegado de la Niebla Oculta comenzó a sollozar de miedo.
Naruto recogió el arma de su enemigo. Sacó la espada de su vaina. El filo estaba astillado y oxidado.
"¿Este es el legendario Souhi?", preguntó el joven rubio, confundido y consternado.
"No", dijo Kaede, después de que Tenten la liberara, "Y ese no es Bunjiro Egureru".
Ella agarró al llorón y le preguntó: "¿Quién eres?"
Mientras sus palabras se iban asimilando, el rostro del posible secuestrador parecía derretirse.
"¿Bunjiro Egureru?" divagó, "¿Pensaste que lo era? Si alguna vez lo descubre, me matará. Por favor, no se lo digas".
"Tu nombre", Kaede parecía dividido entre la ira y la compasión.
"Yo... soy Bunjiro Akaikazunoko", dijo rápidamente. Kaede lo dejó caer y sacó su copia del Libro del Bingo. Después de hojear la lista de criminales, dejó escapar un suspiro.
"Bunjiro Akaikazunoko, ninja pícaro de Kirigakure", leyó en voz alta, Rango Genin. Después de apenas aprobar el examen de graduación en su séptimo intento, Akaikazunoko fue atrapado robando un paquete de cigarrillos, y huyó de la aldea. Considerado un criminal desviado del rango D".
"¿QUÉ?" Naruto gritó enfadado: "Después de todo eso, ¿este tipo es sólo un pequeño alevín?"
Se acercó a Kaede, "¡Dijiste que era uno de esas espadas rotas!"
"Nuestra información decía que un peligroso criminal llamado Bunjiro, con una espada a dos manos, estaba reuniendo un pequeño ejército. Nunca pensamos en revisar a ningún otro Bunjiro," se encogió de hombros en la derrota, "Él trató de rescatar a su princesa. Y un pícaro es un pícaro. Aunque estoy segura de que la Mizukage se decepcionará..."
"No, no volveré", el ladrón se puso de pie, apuntando una daga de kukri al pecho de Kaede. Ella lo desarmó sin esfuerzo, y luego lo dejó inconsciente con un solo golpe. Ella gimió de disgusto, y recuperó los grilletes ninja. Los apretó severamente alrededor de sus muñecas, y luego se volvió hacia sus aliados.
"Por mucho que me gustaría quedarme por aquí, necesito volver", la cazadora de la niebla levantó a su prisionero con facilidad, "Mi gente necesita saber que Egureru sigue ahí fuera. Y estoy deseando deshacerme de este gusano".
"Yugao, fue casi tan divertido como la última vez", saludó con los dos dedos al antiguo miembro de la ANBU. Decidiendo que no quería cargarlo, dejó caer a Bunjiro al suelo y lo arrastró hacia la puerta.
Al salir, miró hacia atrás y le ofreció, "Y te veré en unas semanas, Naruto."
"¿Qué... por qué?" tartamudeó con su abrupta declaración.
"Bueno, la Aldea de la Niebla Oculta será la sede de los exámenes de Chuunin el próximo mes. Asumo que estás cansado de estar detrás del resto de tus amigos..."
Antes de que pudiera responder, ella se había ido.
Aunque tanto la clase de Nyoko como la de Tierra de Agua se quedaron hasta la mañana, las otras cinco escuelas empacaron rápidamente y se fueron. Y tan pronto como el sol coronó el horizonte, el "grupo" de Kaede cargó su autobús y se marchó. Excepto Nyoko, el resto de los civiles de la Tierra de Fuego también estaban listos para dejar el complejo; pero su transporte, y los guardias adicionales con él, no habían regresado. Los dos Jonin se quedaron con ellos, dándoles a la princesa y a los guerreros adolescentes un último día para jugar. Pero el día pasó demasiado rápido, y a media tarde, un cuarteto de guardias muy grandes escoltaron a Nyoko a su autobús. Ni siquiera le dieron tiempo para cambiarse el bikini.
"Naruto", la princesa abrió su ventana, "Piensa en mí oferta".
"¿Qué oferta?" La voz de Sakura era peligrosa cuando el autobús se alejó.
"Ella... ¿me pidió que fuera su guardaespaldas personal?"
"¡Mientes, Naruto!" La peli rosa estaba medio enfadada, medio amargada, "¿Qué te ofreció?"
Después de la cena, Naruto se escabulló. Cuando Hinata se dio cuenta de que había desaparecido, fue a buscarlo. No le llevó mucho tiempo. El normalmente hiperactivo Genin estaba sentado en la playa, mirando las estrellas.
"¿Puedo unirme a ti?" preguntó en voz baja.
"Oh, hola Hinata", él la miró, sorprendido, "Claro".
Ella no se sentó, sino que se puso de pie junto a él.
"¿Qué pasa?", preguntó ella.
"Nada malo", dijo él, "Sólo estaba pensando, mañana nos vamos a casa. Mis primeras vacaciones casi han terminado".
"¿Y cómo estuvieron?"
"Bueno, en realidad no tengo nada con qué comparar", consideró, "pero me divertí mucho y pude probar todo tipo de deportes de playa. ¿Y qué hay de ti? ¿Conseguiste hacer todo lo que querías?"
Hizo una pausa por un segundo, y luego respondió honestamente, "En su mayoría. Aunque esperaba ver la lluvia de meteoritos contigo..."
Naruto sonrió disculpándose, y luego se iluminó: "Bueno, puede que no estén cayendo, pero podemos mirar estas estrellas juntos".
Ella se sorprendió por su oferta, y su reacción a su vez la puso nerviosa.
"Vamos, siéntate", dijo suavemente. La kunoichi asintió, y lentamente descendió a la arena. Con deliberada precisión, ella accidentalmente puso su mano sobre la de él. Esta vez no se apartó. En su lugar, arrastró la mano para que sus dedos se entrelazaran.