Nota de la autora: Muchas gracias a Talesofsnape, Lilyevanssnape y dharkcharlotte por sus mágicas habilidades alfa y beta. Este capítulo sería una pálida imitación de sí mismo, si no fuera por estos ángeles asombrosos.

Nota de la traductora: me alegra que el capítulo te gustara Gred-y-Feorge fue toda una montaña rusa pero no será el único que se sienta así, así que prepárate. Como siempre agradezco tu compañía en este viaje.

Soy la lanza que clama por sangre

Entra en el silencio, tómalo con tus propias manos; y espárcelo como diamantes por todas estas tierras.
Llévalo por la mañana, úsalo como una piel de hierro; Las únicas cosas por las que vale la pena vivir son la inocencia y la magia, amén.

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Severus acababa de regresar a sus habitaciones, para deshacerse de su ropa manchada de sangre, cuando llegó la convocación. En verdad, lo había estado esperando, y mientras su Marca ardía y palpitaba, pensó por un momento que esta podría ser la última vez que lo convocarían. El hecho de que Dolohov hubiera intentado maldecirlo no auguraba nada bueno, y casi esperaba que el juego finalmente terminara para él esa noche.

Cuando dejó a Hermione en la enfermería, ella estaba inconsciente pero estable, y subrepticiamente la besó en la frente antes de regresar a sus habitaciones. Mientras caminaba hacia su punto de aparición habitual, deseó haberse despedido antes de irse. Le hubiera gustado que ella supiera que se había ido. Si ésta fuera realmente su última noche en la tierra, habría sido bueno dejarle un mensaje. Quizás era mejor que no lo hubiera hecho. Dejarla, sabiendo que podría ser su último momento juntos, sería insoportable.

Reflexionó sobre su posible muerte y encontró la idea mucho menos aceptable de lo que lo había sido por estas fechas el año anterior. Entonces, la habría acogido con agrado; en aquellos días, acudía a cada convocatoria casi deseándola. No le gustaba el dolor, pero la idea de que toda esta prueba de la vida finalmente hubiera terminado había sido una fuente de extraño consuelo para él.

Era diferente ahora. Su asociación con Hermione Granger le había dado una idea de cómo podría ser la vida para él. Poco a poco había empezado a tener esperanzas de que pudieran compartir un futuro juntos. Había sentido el cambio dentro de él, a veces bienvenido, a veces perturbador, llamándolo a deshacerse de su cilício y su odio hacia sí mismo, y a abrazar la posibilidad de que él, Severus Snape, pudiera ser un hombre digno de amor, digno de ser amado.

Esta noche, estaba casi seguro, marcaba el principio del fin para él. Sólo hubo un pensamiento que le permitió poner un pie delante del otro y caminar hacia la muerte. El resplandeciente y precioso conocimiento de que, si muriera esta noche, habría alguien que lo lloraría, que lo extrañaría; había una brujita hermosa que derramaría lágrimas por él. Era un pensamiento que lo consolaba y lo calaba al mismo tiempo. En una vida marcada por la falta de justicia, parecía el momento más cruel de todos.

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Poppy Pomfrey se secó los ojos y se alejó del espejo encantado que había estado usando para comunicarse con Albus durante su exilio impuesto por el Ministerio. Ahora que Umbridge se había ido, y quién-tú-sabes-había sido visto en el Ministerio por varios testigos, el Ministro había reintegrado a Albus, y él regresaba a Hogwarts con terribles noticias.

Poppy se sonó la nariz y respiró hondo varias veces. En todos sus años, había visto algunas cosas terribles asociadas con Tom Riddle, pero esta era una de las peores. Albus la había contactado poco después de la pelea en el Ministerio, para decirle que la profecía había sido destruida y Sirius Black había caído a través del velo de la muerte en el Departamento de Misterios. Voldemort había sido visto por decenas de testigos, y la realidad de su regreso ya no era recibida con incredulidad.

"¿Y Harry Potter, Albus? Él está…?"

El director recién reintegrado asintió. "Él está bien, Poppy, aunque muy acongojado, por supuesto, por lo de Sirius". Los ojos del hombre mayor estaban nublados por la tristeza. "Pero hay mas, querida. Se trata de nuestra señorita Granger…"

Poppy, mas tranquila ahora, caminó silenciosamente a través de la enfermería, para esperar a que la señorita Granger despertara. Minerva, por ser su jefa de casa, debería ser quien diera la noticia, pero todavía estaba en San Mungo. Nadie más estaba aquí para hacerlo. Poppy cuadró los hombros y miró a la chica dormida, y la lástima llenó su corazón.

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Severus se arrodilló a los pies de su Señor y Amo, y besó el dobladillo de su túnica con reverencia. Para quienes rodeaban al Señor Oscuro, Severus era el epítome del mago oscuro y sereno, que mostraba su lealtad a su Amo. No había rastro de la agitación que consumía sus entrañas como veneno, ni del miedo y el pavor que llenaban su corazón.

"Severus", dijo Voldemort, en un tono de bienvenida. Sus siseos, parecidos a los de un áspid, hicieron que el nombre de Severus sonara como una balada de amor, cantada en lengua pársel. "Un episodio bastante triste el de esta noche, ¿no te parece?"

La críptica declaración del Señor Oscuro dejó a Severus sin saber cómo responder. Si estaba de acuerdo con él, el Señor Oscuro sin duda culparía a Severus y descargaría su frustración con él. Si le restaba importancia, sería castigado por subestimar las circunstancias. Severus se dio cuenta de que estaría condenado de cualquier manera y, por lo tanto, decidió no hacer ninguna de las dos cosas.

Bajó la cabeza, como anticipando el momento en que caería el golpe, y esperó. Su largo cabello negro caía hacia adelante como una cortina oscura, ocultando su rostro de todos menos del Señor Oscuro.

"Veo que tú tampoco sabes qué pasó, Severus", continuó el Señor Oscuro, con bastante aprobación. "Es un asunto trivial, ¿verdad? Un pequeño revés para mis planes, pero un revés al fin y al cabo." Aunque sus palabras fueron casuales, casi indiferentes, Severus pudo escuchar la ira apenas disimulada en la voz del Señor Oscuro. Alguien sería castigado por la fallida misión de esta noche. Severus siempre había sido un útil chivo expiatorio de los fracasos del Señor Oscuro.

"Uno, sin duda, que encontrará manera de usar en su beneficio, Mi Señor", respondió Severus suavemente, aún manteniendo la mirada baja. Sintió la mano suave y seca de Voldemort acariciar su cabello oscuro y cerró los ojos. Sucedería ahora... sintió su corazón latiendo con fuerza en su pecho, mientras esperaba que aterrizara la Maldición Asesina...

De repente, la mano desapareció y el Señor Oscuro se recostó en su silla. "Pérdidas por todos lados, mi querido maestro de pociones. Nuestra propia Bella perdió a su primo esta noche. Perdido, sin posibilidad de redención a través de mi gracia…" Hubo un poco de risa, y por el rabillo del ojo, Severus vio a Bellatrix pavonearse y escuchó su risa obscena ante las palabras blasfemas de su Amo. Merlín, odiaba a Bella y a su depravación profunda y retorcida.

Como siempre, ocultó su repulsión con servilismo. "Por supuesto, como padrino de Harry Potter, fue, sin duda, un golpe demoledor para el chico. Muy desmoralizante, estoy seguro", respondió Severus, cuidando de dejar una mancha de sarcasmo entre los pliegues de su voz sedosa, sin dejar dudas sobre sus propias opiniones sobre el asunto.

"Ah, sí, Severus, un viejo enemigo se ha dio. ¿Uno que sin duda no extrañarás?"

"Mi Señor, mi corazón canta al saber que nunca más tendré que ver a ese perro". Su tono no dejó dudas sobre la sinceridad de sus palabras. Lo que sea que fuera para los demás, Sirius Black siempre sería un símbolo de ira, humillación y traición para Severus. No lamentaba que Black estuviera muerto, ni lo lamentaría nunca. Aparte de todo lo que le había hecho a Severus en el pasado, todavía quedaban cuentas por saldar con respecto al trato que le dio a Hermione.

"¿Y por qué estabas allí esta noche, en el Ministerio de Magia? ¿Por qué no estabas en la escuela cuidando a tus estudiantes?"

Severus sonrió. Por primera vez desde que llegó, supo que sus acciones podían estar justificadas. "Mi Señor, su engaño funcionó tan perfectamente que Harry Potter se desplomó durante su T.I.M.O, gritándoles a sus amigos que habían capturado a su padrino y lo estaban torturando en el Departamento de Misterios".

"Oh, cielos, eso es desafortunado", susurró Bella, y los demás se rieron con ella.

Con cautela, Severus continuó. "Animé a Potter a ir al Ministerio y envié a mi... mi amante a Grimmauld Place para ver si Black estaba allí". Severus permitió que se mostraran sus verdaderos sentimientos y sus ojos se oscurecieron hasta convertirse en un pedernal opaco. "Pero el tonto estaba borracho y dominó y violó a mi bruja".

"Eso es doloroso, Severus". El Señor Oscuro miró pensativamente a Severus. "¡Solo puedo imaginar tu enojo! Si fuera mi bruja, habría deseado matarlo".

"Lo deseaba, Mi Señor – ¡mucho! Pero me di cuenta de que si lo enviaba al Ministerio, podría matarlo allí, y parecería que murió intentando defender a su ahijado; nadie se daría cuenta". Se inclinó hacia Bellatrix. "Tenía la esperanza de poder vengar a mi bruja, pero el talento de Bella resultó demasiado para su primo". Bella le devolvió la reverencia que homenajeaba sus terribles habilidades.

Voldemort continuó mirando fijamente a Severus. "Sólo tengo una pregunta, Severus. Si estabas tan seguro de que tendría éxito, ¿por qué importaría cómo o dónde murió Black? Si estabas tan seguro de mi triunfo final sobre Harry Potter, ¿por qué tendrías que hacer que pareciera que Black murió defendiendo a su ahijado? ¿A quién le importaría?"

Severus miró a su Amo y quiso tirarse al suelo. Ahora estaba seguro de que los agujeros en su historia eran lo suficientemente grandes como para que los atravesara un equipo de Quidditch, pero esperaba poder salir airoso de ello. Decidió decir la verdad, y si eso no funcionaba, por Merlín, se llevaría consigo a tantos como fuera posible mientras cayera, empezando por Bella, esa perra loca y engreída.

"Yo… yo no estaba del todo seguro de que Lucius y su facción tuvieran éxito. Él no me había informado de su plan y no sabía que usted estaría en el Ministerio, mi señor". Se inclinó hasta el suelo. "Confesaré que cuando lo vi allí, solo estaba pensando en lo dulce que sería ver la luz desvanecerse de los ojos de Sirius Black en el mismo momento en que usted le robara la vida a los de Potter".

"¡Cómo te atreves, Severus!" Bella gruñó, ofendida por las insinuaciones del mago oscuro. "¡Teníamos a Potter y su pequeño ejército bajo control, hasta que tú, Black y toda la maldita Orden aparecieron!"

"Les di a Black y Potter en bandeja de plata. Los envié al Ministerio. La Orden fue obra de Dumbledore", respondió Severus suavemente, tratando frenéticamente de asegurarse de que todas las piezas encajaran. "El tonto de Potter logró contactar a Dumbledore usando la conexión Flu de Umbridge antes de que ella lo atrapara. Sólo me enteré de esto después del hecho. Después", se volvió hacia Dolohov con expresión fría, "Dolohov maldijo a mi bruja y casi la mata".

El Señor Oscuro se giró con su estilo lento y serpentino hacia Dolohov, quien estaba erguido como un palo, con arrogancia y privilegio de sangre pura emanando de él. "Antonin, ¿es correcto? Espero que haya sido un caso de error de identidad o un accidente. ¿Seguramente no dañarías deliberadamente a la concubina de tu hermano?"

Dolohov se sonrojó y miró a Severus, enojado. "¿Mi hermano? ¿Mi hermano, que se quedó allí parado mientras los miembros de la Orden nos sobrepasaban?"

"Supuse que la pelea estaba perdida; ciertamente no estabas ganando. ¿De qué otra manera la hija menor del traidor a la sangre Weasley te habría derrotado? ¿Ella tiene qué... trece años?" Severus gruñó, permitiendo que su ira aumentara. Estaba a un paso de la muerte; ya no importaba.

Dolohov se volvió hacia su Amo, pero Voldemort no dio indicios de ponerse del lado de él. Casi desesperado, Antonin escupió: "Fue una batalla acalorada. Fue una maldición que salió mal…"

"Cuando Hermione se negó a alejarse de mí, le dijiste: 'Prueba un poco de la magia sangre pura, perra sangre sucia'. Estas palabras no parecen ser una indicación de una maldición mal lanzada, Antonin", siseó Severus. "Hablé con la hija del traidor a la sangre Weasley. Ella vio que me apuntabas, pero Hermione se interpuso para bloquear tu hechizo. Fue entonces cuando 'lanzaste tu maldición por error'".

"Tú, pequeño mestizo mentiroso..." Dolohov sacó su varita y fue arrojado al suelo por un movimiento sin esfuerzo de la mano del Señor Oscuro.

"Creo que es suficiente, Antonin", dijo Voldemort, mirando a Severus de cerca. "Me angustia mucho escuchar que tu pequeña mascota resultó tan gravemente herida, Severus, pero me angustia aún más descubrir que fue un intento deliberado de un hermano contra otro".

Dolohov casi gimió mientras se levantaba del suelo. Dio un paso atrás y esperó hasta que el Señor Oscuro desvió su mirada de basilisco de él hacia Severus.

"Me entristece ver a mis hijos pelear, Severus. Especialmente por un malentendido".

"Si mi señor." Severus bajó la mirada nuevamente, aún más agradecido por las horas que él y Hermione pasaron practicando Oclumancia. Podía sentir al Señor Oscuro empujando suavemente sus pensamientos, y solo proporcionó imágenes dispersas de Hermione, tirada y maltrecha en el piso de la Biblioteca de Grimmauld Place; llevándola rápidamente a la enfermería, mientras su sangre goteaba por la pernera de sus pantalones.

"Te perdono, Severus. Pensé que tus cálculos eran una falta de fe. Veo que todo fue falta de comunicación".

"Si mi señor." Hermione. Debo salir de aquí con vida por Hermione.

El Señor Oscuro sonrió. "Para demostrar la fe renovada que tengo en ti, te he preparado un pequeño regalo. Tu hermano Antonin ayudó. Insistió mucho en contribuir". El Señor Oscuro miró a Dolohov. "Ahora veo que estaba tratando de disculparse por sus acciones".

Severus miró al rostro del Señor Oscuro y su corazón tartamudeó en su pecho. Un miedo espantoso se deslizó por sus venas como una araña, y necesitó toda su disciplina para permanecer mirando el espantoso rostro del loco, tranquilo y suplicante.

"Te daré una manera de pasar más tiempo con tu pequeña mascota, mi querido Severus. Recuerdo tu decepción cuando sus padres sangre sucia la llamaron, justo cuando más necesitabas su presencia. Sé lo ventajoso que es para tu bienestar dedicar tu tiempo a disfrutarla". Su sonrisa era terrible; Eso hizo que a Severus le doliera el pecho.

"Si mi señor." ¿Eran estas las únicas tres palabras que se sabía? ¿Por qué estaba congelado aquí, murmurándolas una y otra vez, escuchando a esta criatura malvada reírse de Hermione? Oh, dioses, no. ¡NO!

El Señor Oscuro sonrió y acarició el cabello húmedo de Severus, como un padre acariciando a un hijo. Amaba la sedosidad del cabello de Severus, y todo lo que Severus pudo hacer fue quedarse ahí sintiendo los dedos fríos deslizándose a través de él. "Las autoridades muggles se harán cargo de los cuerpos. Se llamará una gran tragedia, sin duda... Prefiero llamarlo, 'Mantener feliz a mi maestro de pociones'".

"Me hace un gran honor, mi señor", dijo Severus, sin aliento, pegando una sonrisa de agradecimiento en sus entumecidos labios. Por dentro estaba muriendo. Lo había perdido todo, otra vez. Ella lo maldeciría y se alejaría disgustada; ella no tendría nada y él no tendría nada...

"Sí, lo creo, Severus, pero un Mortífago feliz es un Mortífago leal, y hoy me siento bastante generoso contigo. Has entregado a la presa", siseó, mirando a Bella y a los demás que habían logrado evitar la captura. "No es culpa tuya que los halcones no lograran conservarla". Sin apartar su mirada de los ojos oscuros de Severus, Voldemort siseó: "Antonin, ven aquí, por favor".

Nervioso, Dolohov se acercó a su Amo. Aún acariciando la cabeza de Severus, casi sensualmente, Voldemort sonrió. "Me entristece ver a mis fieles volverse unos contra otros. Severus, quizás quieras tratar este asunto con Antonin". Se dio la vuelta y volvió a sentarse. "De la forma que elijas".

Como en un sueño, Severus se volvió hacia Dolohov. Recordó cómo se sintió, corriendo hacia la biblioteca de Grimmauld Place, viendo a Hermione, temblando de miedo mientras Black, transformado en su forma animaga, la montaba, su miembro rojo expuesto y listo para entrar en ella; sintió su cuerpo acurrucado contra el suyo, sintió las palabras a salvo... a salvo... a salvo... a salvo, una y otra vez, inundando su mente, su letanía de alivio, en sus brazos. La vio sangrando hasta estar a punto de morir, mientras él y su estudiante corrían hacia la enfermería de Hogwarts.

Y ahora, su asqueroso regalo del Señor Oscuro. Sus padres, muertos. Por su culpa. Como castigo, por traer a Black y a la Orden al Ministerio, y no pelear del lado de los Mortífagos allí. Hermione nunca, nunca lo perdonaría. Dolohov rogaría perdón, pero Severus se lo negaría, tal como Hermione seguramente le negaría el suyo.

Levantó su varita. Mirando a Macnair, miró deliberadamente la entrepierna del hombre con tanto calor fingido que podía ver la polla del degenerado temblar bajo su túnica. "¿Te apetece divertirte un poco, hermano?" dijo, su voz profunda y sedosa; La voz de un hombre preparándose para follar.

Macnair le dedicó una sonrisa torcida. "Siempre dispuesto a hacer un poco de deporte, hermano". Mientras Dolohov escuchaba el intercambio, sintió a Severus entrar en su mente. La última vez que me castigaron, me sujetaste y te reíste, y les dijiste a Macnair y Mulciber que me follaran más fuerte. Vas a sentir su polla hasta tu vientre cuando terminemos contigo.

Severus sonrió. Era una sonrisa feliz, alegre, loca, cruel, terrible. Apuntó su varita a Dolohov casualmente, perezosamente, e inclinó la cabeza casi en broma. Hermione habría reconocido el gesto. La magia se arremolinaba alrededor de Severus, llenándolo de lujuria oscura e impía. Esto es por sujetarme. Y por maldecir a Hermione. Y por matar a sus padres.

¡CRUCIO!

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Al mediodía siguiente, Hermione estaba sentada en su cama de la enfermería, sorbiendo cuidadosamente el caldo que Madame Pomfrey le ponía en la boca. Trató de persuadir a la medibruja de que era perfectamente capaz de comer sola, pero finalmente se rindió y se dejó alimentar. Severus le había dicho que discutir con Poppy Pomfrey era un ejercicio inútil, y Hermione estaba empezando a admitir su punto.

Se sentía agotada; el tipo de cansancio que se filtraba hasta los huesos y te hacía sentir que nunca podrías descansar. Intentó sacar de su mente los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas, pero las imágenes todavía estaban demasiado frescas, demasiado crudas. Esperaba poder utilizar un pensadero y eliminarlas pronto. Tenía la sensación de que, si no lo hacía, se repetirían en bucle en sus sueños durante algún tiempo.

Todavía podía sentir el miedo paralizante de tener el cuerpo animago de Sirius sobre ella. En contraste con esto estaba el entumecimiento distante de verlo morir de una manera tan abrupta y sin sentido... Hermione sabía que debería sentir lástima por Harry, pero no podía obligarse a hacerlo. Todavía podía sentir la tierna piel de su espalda ardiendo, mientras Severus murmuraba los apresurados hechizos curativos, antes de aparecerse en el Ministerio.

Su herida de la maldición ardía, picaba y dolía; Madame Pomfrey fue muy tranquilizadora y dijo que sanaría, pero le dijo a Hermione que la maldición dejaría una cicatriz, una grande. Hermione, como cualquier mujer joven e inmaculada, lo sentía profundamente. Ella estaba preocupada por eso. ¿Severus sentiría repulsión por ella? ¿Se alejaría con disgusto? Intentó imaginarse el encuentro en su cabeza, pero no podía imaginar que él fuera tan superficial. Después de todo, tenía cicatrices. Las había visto por las noches, cuando él se quitaba la túnica de profesor y se ponía una camisa o un jersey con los pantalones.

Una vez, se había inclinado sobre su sofá para coger un libro, y su viejo jersey verde se había subido por su pálido torso, para revelar una cicatriz oscura y retorcida en su flanco izquierdo. Un pequeño regalo de uno de sus 'hermanos' mortífagos, explicó. Ella lo había tocado suavemente y él se estremeció, pero no la empujó. Él disfrutó su toque. ¿Seguiría disfrutandolo cuando ella viniera hacia él, llena de cicatrices, imperfecta?

"¿Señora Pomfrey?" Hermione miró más allá de la medibruja sentada junto a su cama. Su Jefa de Casa se cercaba. Hermione había estado tan perdida en sus pensamientos que no había visto a la mujer entrar.

"Hola, profesora McGonagall", dijo Hermione, alarmada por lo débil que sonaba. "¡Escuché que estaba en San Mungo!"

Minerva McGonagall le sonrió gentilmente a la joven bruja. "Hola, cariño. Lo estuve, pero es difícil derrotar a una vieja y dura escocesa." Ella se puso seria. "¿Cómo te sientes?"

Hermione intentó devolverle la sonrisa. "Estaré bien", respondió ella neutralmente. Algo estaba muy mal; podía verlo en los ojos de la mujer mayor. Parecía como si hubiera estado llorando.

"Quizás debería volver cuando se sienta un poco más fuerte, señorita Granger", dijo la profesora McGonagall, y se giró para irse.

"¡No! Espere, por favor, profesora".

Minerva miró el rostro de la joven bruja; estaba angustiado y tenso. "Creo que tal vez venga más tarde, cuando llegue la hora de visita".

Hermione estaba asustada ahora. "Por favor no se vaya, profesora. Algo ha sucedido. Puedo verlo en su cara". Ella tragó. "¿Le ha pasado algo a Harry?"

Cuando la profesora McGonagall no respondió, Hermione gritó: "¿Es el profesor Snape? No está herido, ¿verdad?"

Minerva, sorprendida, dijo: "Bueno, no, señorita Granger, no que yo sepa". Se sentó a un lado de la cama. "Querida, no estoy aquí por eso".

Hermione sintió que su cuerpo se enfriaba. "Profesora, me está asustando. Por favor, dígame qué está pasando".

La bruja mayor tomó la suave mano de Hermione entre las suyas y la sostuvo suavemente. "Hermione, querida, debo pedirte que seas muy valiente".

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Severus se apareció de regreso a Hogwarts poco antes de la hora del almuerzo, entrando apresuradamente por una de las entradas secretas del castillo. Apestaba y quería bañarse. Tenía que enfrentarse a Hermione, y al menos quería estar limpio cuando ella lo maldijera y le escupiera.

El cuerpo de Dolohov yacía quemado y retorcido entre los escombros de la casa Granger. El informe del forense mostraría que un agresor entró en la casa, aparentemente con la intención de robar, alertando a la familia, matándolos y luego prendiendo fuego a la casa para destruir las pruebas. El agresor no identificado había sucumbido por la inhalación de humo y fallecido junto con los propietarios de la vivienda.

A Severus no le importaba que el atacante muriera con el culo y la barriga llena del semen de varios hombres diferentes y de algunos animales; No le importaba que el forense se sorprendiera de que la mayoría de los órganos vitales del intruso estuvieran dañados de una manera que no tenía nada que ver con la inhalación de humo. Antonin Dolohov no maldeciría más muggles. Severus estaba profundamente agradecido de que Hermione nunca supiera lo que había hecho para cobrar su terrible venganza. No había sido su mejor momento.

Severus le lanzó Crucios a Dolohov hasta que se agotó mágicamente. Cuando terminó, Dolohov sangraba por todos los orificios y había sido violado en la mayoría. Severus siempre era minucioso. Había dado un paso atrás, permitiendo que sus compañeros Mortífagos se divirtieran con Dolohov y luego intervenía con Crucios aún más poderosos. El poder de un Crucio era insidioso y lo abarcaba todo, y estaba duro como una roca cuando el cuerpo tembloroso y sangrante de Dolohov fue arrojado sin ceremonias a los pies de su Amo. Miró a su Amo, sus ojos ardían con fuego, su cuerpo vibraba con una lujuria oscura e indescriptible. El Señor Oscuro sonrió.

"Ve, amigo mío. Regresa a tu castillo. Reserva tus fuerzas y dale la bienvenida al profesor Dumbledore a Hogwarts de mi parte". Su sonrisa se desvaneció. "Dile que cuando nos volvamos a encontrar tendrá que trabajar más duro".

Severus había retrocedido, temblando, su varita temblando en su puño, feliz como siempre de dejar la presencia del Señor Oscuro con su cuerpo y su cordura intactos. Mientras se preparaba para irse, el Señor Oscuro llamó a Bella y le pidió que se deshiciera de la basura. Bella, sonrojada y excitada al ver a Severus torturando a Dolohov, casi tuvo un orgasmo mientras lanzaba el Avada. Nada excitaba tanto a Bellatrix Lestrange como ver sufrir a alguien.

Severus se alejó. Ya había visto suficiente muerte esta noche. Había causado muchas, pero podía decir con el corazón limpio que nunca había lanzado la Maldición Asesina. Al menos podría mirar a Hermione a los ojos y decirle que no había matado al hombre. Eso era lo único que podía decir sobre lo que había hecho esa noche, mientras la miraba a los ojos.

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Mientras caminaba hacia la enfermería, la sombría y breve satisfacción de Severus por vengar a Hermione era un recuerdo vago y distante. Al abandonar la presencia del Señor Oscuro, su alegría se había convertido en repulsión. Cuando regresó a Hogwarts, había estado luchando por mantener a raya las náuseas. Sentía el estómago pesado y se le revolvían las entrañas.

Puede que Severus le hubiera crecido del hombre hipersensible, intenso y aprensivo que siempre había sido, pero no estaba por encima de ataques inflamatorios de martirio autocompasivo. No se había convertido en un ángel vengador de la noche a la mañana, como tampoco Hermione había pasado de ser la sabelotodo de pelo tupido y dientes grandes a convertirse en el cisne confiado y considerado que le había robado su corazón al fantasma incendiario de Lily Evans…

Al acercarse a la enfermería, sabiendo que tendría que enfrentar su ira, permitió que su ira egoísta estallara dentro de él, alimentando su monólogo interior, y su discurso ensayado para Hermione adquirió la forma forzada, frágil y moralista de antaño… ¿Cómo se atrevía a culparlo? ¡Mira todo lo que había hecho por ella! Él enfrentaría su ira infantil y mezquina y se alejaría, con la cabeza en alto, sabiendo que había hecho lo mejor que pudo. Su corazón seguiría latiendo...

Mientras doblaba la esquina hacia la enfermería, la figura de Albus Dumbledore lo encontró en el pasillo. Por las bolas de Merlín, Severus gimió interiormente. Justo lo que me faltaba.

"Severus, muchacho. ¿Confío en que no resultaste herido anoche?" Albus miró cálidamente a su maestro de Pociones.

Severus miró a Dumbledore con atención. No estaba de humor para los juegos de Albus. "Si no le importa, director, me voy a la enfermería a ver a la señorita Granger".

"Ah, sí, querido muchacho. Terribles, terribles noticias". Puso una cálida mano sobre el hombro de Severus. "Me gustaría mantener la noticia del asesinato de sus padres entre nosotros cuatro: tú, yo, Minerva y Poppy".

Severus asintió. Él había estado pensando lo mismo. "De acuerdo, entonces. Anunciarlo sería validar a los Mortífagos. Además, sólo causaría más angustia a la señorita Granger". Intentó mantener su propia culpa a raya, para que Albus no la detectara y la explotara también.

"Así es. Pero la profecía está a salvo ahora, al igual que Harry". Severus lo miró estúpidamente. Por supuesto. ¡Que el mundo entero se vaya al infierno mientras San Potter esté a salvo!

Albus lo miró en silencio. "Sé lo que estás pensando, Severus. Tengo que pensar de esta manera. Tengo que ver que el chico viva para cumplir la profecía. Para eso existo. Pero no ignoro tus sentimientos ni los de la señorita Granger."

Por primera vez desde su discusión en su estudio, Dumbledore pareció disculparse. "Perdona la tontería de un anciano, Severus. Temía que tu relación con la señorita Granger te distrajera de tu misión. Anoche sólo sirvió para mostrarme lo comprometidos que están ambos con el Bien Mayor."

Severus mantuvo su rostro impasible. Bien. Que piense eso el viejo tonto, si eso significa que nos dejará en paz. "Tengo que irme, Albus. La señorita Granger me necesitará."

Dumbledore volvió a darle unas palmaditas en el hombro. Su toque fue paternal, y Severus sin querer sintió la preocupación del anciano. "Por supuesto. Por favor, dile que iré a visitarla en breve para transmitirle mi pesar por su pérdida". Miró alrededor de los pasillos. "Me temo que mi reemplazo temporal ha dejado la escuela hecha un desastre. El señor Filch y yo tenemos mucho trabajo que hacer". Con otra palmadita paternal, Albus se giró y caminó por el pasillo alejándose de Severus.

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"Hermione, mi niña, no sé otra forma de decírtelo, pero tengo una terrible noticia". La profesora McGonagall miró el rostro de la estudiante que secretamente era su favorita y se encogió por dentro. La chica todavía estaba frágil por sus heridas, y Minerva sostuvo la pequeña y fría mano entre las suyas, esperando poder suavizar un golpe que no podía ser suavizado.

"Por favor, profesora, cualquier cosa que tenga que decirme, dígalo". Hermione se armó de valor. No era Harry; No era Severus. En el fondo, sabía lo que iba a decir su profesora. Ella empezó a temblar.

"Hermione, querida, anoche, después del ataque al Ministerio, se avistó la Marca Tenebrosa en el cielo. Estaba... estaba sobre tu casa".

Hermione estaba sentada temblando, sus ojos cada vez más grandes y parecía que no podía respirar adecuadamente.

Minerva cerró los ojos y habló. "Ellos – las autoridades muggles fueron llamados a la casa de tus padres. Estaba... estaba en llamas. Intentaron rescatar a tus... a tus padres, pero", tragó y miró a la joven a la cara. "Me temo que llegaron demasiado tarde. Tus padres fueron asesinados por mortífagos."

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Severus estaba casi en la puerta de la enfermería cuando escuchó el sonido, el lamento de dolor de su bruja.

"¡Mamá! ¡Oh dioses! ¡PAPÁ! ¡No, mamá y papá no! ¡Nooo, MAMÁ!" Vagamente, Severus podía escuchar a Minerva hablarle a la chica con voz tranquilizadora, tratando de calmarla, pero el sonido áspero y desolado de su pérdida rebotó en las paredes y entró en su corazón, y sus pensamientos de ira moralista fueron arrancados de su alma egoísta y rechazados por cada sollozo de dolor, cada llanto angustiado, suplicante y desconsolado por su madre. Le arañó el corazón y, por un momento, se desplomó contra la puerta.

Severus pensó en sus propios padres: su padre una inútil rata de molino, que había lidiado con cada problema con una cerveza u ocho, acompañada de sus puños; su madre, bien intencionada pero tan ineficaz como si no existiera. En realidad, ninguno de los dos lo había criado mejor que a un hongo, alimentándolo con mierda y regándolo lo suficiente para permitirle crecer en la oscuridad. No los echaba de menos más de lo que extrañaba su brote de acné adolescente.

Los Granger eran tan diferentes de sus propios padres que parecían otra especie. Habían criado a Hermione con cariño y amor. Habían abrazado un mundo que no entendían del todo con tolerancia y mentalidad abierta, por el bien de su hija especial. En medio de todos los increíbles cambios en sus vidas desde que recibieron la carta de Hogwarts de Hermione, habían logrado inculcarle una sensación de seguridad.

Le habían dado una lealtad profunda y duradera hacia sus amigos, un sentido de justicia y equidad; se le había alentado en su búsqueda de defender a los débiles y a los que no podían defenderse por sí mismos. Y al final, se apagaron como una vela. Se merecían más; Severus juró que los honraría. No habrían muerto en vano.

Se obligó a caminar, aunque quería correr. Se mostraba estoico cuando quería llorar. Sí, él tenía la culpa y sí, ella le daría la espalda, pero él lo aceptaría y le pediría perdón. Él era todo lo que le quedaba en el mundo. Él haría que ella lo perdonara y juntos se asegurarían de que sus padres fueran recordados por cómo vivieron, no por cómo murieron.

Entró a la enfermería, mientras Minerva y Poppy intentaban consolar a Hermione, quien estaba llorando, casi gritando de dolor. Poppy estaba tratando de obligarla a tomar una poción calmante, pero Hermione empujó el frasco. Severus entendió por qué. Amortiguar el dolor era abaratarlo. Su cicatriz del juramento de sangre ardía, y el significado de esto lo afligía.

Duélete, Severus Snape, se dijo a sí mismo. Duélete como si tu dolor pudiera aliviar el de ella. Aún no has conocido el dolor. Espera hasta que te escupa en la cara y te diga que no quiere volver a verte nunca más. Espera hasta que te llame asesino. Espera hasta que te diga que nunca te perdonará. Espera hasta que te lo haya dicho cientos de veces y espera un poco más hasta que finalmente haya logrado purgarlo todo, hasta que pueda perdonarte nuevamente.

Mientras se acercaba a la cama, Severus sintió el miedo, el temor de enfrentarla. Pero lo haría, enfrentaría cualquier cosa por ella. Se había enfrentado a la muerte por Lily; enfrentaría la vida por Hermione, y era diez veces más aterrador.

Por un momento, se quedó junto a su cama, en silencio, esperando que ella lo notara, que la ira se apoderara de él. Por un momento fugaz consideró entregarle su varita, en caso de que quisiera hechizarlo. Se lo merecía.

Poppy levantó la vista y puso una mano sobre el hombro de Hermione. La mujer que sollozaba miró hacia arriba y lo vio. Ella dejó de llorar y lo miró a la cara, jadeando. Él inclinó la cabeza y la miró, esperando su castigo. Nada de lo que el Señor Oscuro pudiera hacerle sería tan doloroso como lo que le haría esta pequeña bruja, pero lo aceptaría, para que pudieran seguir adelante... juntos.

De repente, empujó a Minerva y levantó los brazos hacia él, como una niña. "¡Severus! ¡Oh, gracias a los dioses que estás a salvo!" Sus ojos estaban torturados y suplicantes. "¡Severus, mataron a mamá y papá!"

Todo pensamiento de martirio autocompasivo salió volando por la ventana; la gracia que emanaba de ella era como una bendición. Apartó del camino a una sorprendida Minerva y tomó a su bruja, su mujer, su amor, en sus brazos. "Lo sé, lo sé... Shh, dulce niña", le murmuró a la bruja sollozando, abrazándola cerca, su rostro presionado al de ella. "Estoy aquí ahora." Él la acunó y la calmó, derramando confort y consuelo en su voz, sus brazos cálidos y seguros alrededor de ella. "Lo siento mucho. Lo siento mucho, pequeña. Eso es… déjalo salir…. shh…"

Hermione se presionó contra él, como si le diera la bienvenida al dolor de su herida, con el rostro contorsionado y los ojos en blanco por la angustia. "No te vayas. ¡Por favor, no te vayas!" Él aguantó, frotando su espalda suavemente, murmurando palabras de consuelo, cantándole, sabiendo que su voz, y la belleza de esta, eran todo lo que podía darle en ese momento. Ella se aferró a él, como un gatito diminuto y frágil en sus brazos. La sentó en su regazo y presionó su cabeza contra su hombro, mientras ella sollozaba, lloraba, temblaba y clamaba por su madre y su padre.

Desde arriba escuchó el chisporroteo de indignación que era Minerva. "¡Profesor Snape! ¿Qué demonios está pasando aquí?" jadeó, mientras el maestro de Pociones se sentaba en la cama de Hermione, abrazándola con tanta suavidad y ternura como el más querido de los amantes. "Por favor, explique el significado de esto".

"Ven, Minerva, tomemos una taza de té", dijo Poppy, alejando a la profesora de la pareja. "Dale al profesor Snape un momento para calmarla".

Minerva se dejó llevar a la oficina de Poppy y la medibruja les sirvió una taza de té a ambas. "Siéntate, Min." Tomó un pequeño sorbo del líquido hirviendo y suspiró. "Esto es algo terrible. Pobre chica."

Minerva asintió de mala gana. "Poppy, ¿qué fue…" hizo un gesto hacia la sala, "…todo eso? ¿Y por qué tengo la sensación de que sabes algo que yo no sé?

Madame Pomfrey se encogió de hombros. "¿De qué se trata todo esto? ¿Un estudiante siendo consolado por un maestro? ¿No es eso lo que estabas intentando?" Ella aventuró una pequeña sonrisa. "Algunos lo hacen mejor que otros".

Minerva hizo una pausa, completamente desconcertada. "¿Qué estás diciendo? Que Severus y la señorita Granger son…"

"No digo nada, excepto que la chica está completamente devastada y que la están consolando. ¿A quién le importa quién lo hace?" Poppy tomó otro sorbo, descubrió que la temperatura de su té era de su agrado y tomó otro. "Ah, eso está mejor". Miró a Minerva con suavidad.

"Honestamente, Min. No es la edad oscura. He dejado de contar cuántas veces ese pobre chico ha llegado a esta enfermería hecho trizas, todo por el bien de Albus y tu preciosa Orden. Si alguien merece un poco de consuelo, es él".

La profesora McGonagall miró a su vieja amiga de muchos años. Debajo de ese exterior más duro que el de un hippogrifo, Poppy Pomfrey era una mujer de muy buen corazón con una suprema falta de prejuicios y un talento para no hacer demasiadas preguntas. Lo que fuera que hubiera entre las dos personas en la cama, Poppy no lo compartiría con nadie más.

Como si se diera cuenta de que su mensaje estaba siendo asimilado, Madame Pomfrey le sonrió a su amiga. "Además, Minnie, ¿quién puede decir quién está consolando a quién?"

Después de un rato, Severus sintió que el cansancio de Hermione se apoderaba de ella y se calmó un poco. Él retrocedió y sus ojos estaban tan llenos de pena y dolor que sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Le apartó el pelo de la cara y usó los pulgares para secarle las lágrimas.

Hermione tomó un pañuelo y se sonó la nariz. "Parece que no hago nada más que llorar a tu alrededor", sollozó, a modo de disculpa. "He empapado tu abrigo". Ella se limpió la nariz y se frotó los ojos.

Él se sentó en silencio, con las manos a cada lado de sus caderas, frente a ella. "¿Le pido a Madame Pomfrey una poción calmante ahora?"

Ella sacudió su cabeza. "No por favor. Ya me siento drogada". Ella lo miró con abyecta miseria. "Necesito saber: ¿sufrieron?"

Quería mentir y decirle que habían sido víctimas de la maldición asesina, pero había dejado atrás sus mentiras en lo que a ella concernía. "No lo sé, pequeña. Lo único que sé es que…" Dudó. Ahora sería la parte más difícil. "Que el Señor Oscuro les dijo a los Mortífagos que era mi deseo que sucediera. Para que no te quedara más remedio que estar conmigo. Quizás escuches estas cosas de mis Slytherin", dijo con amargura.

Hermione lo miró horrorizada. "¡Oh, no! ¡Oh, Severus!"

Como si ella no hubiera hablado, Severus siguió adelante, con los ojos sombríos y llenos de remordimiento. "En verdad, él los hizo matar, porque anoche fui al Ministerio y le dijeron que luché contra los Mortífagos. Fue una advertencia para mí. Él te tolerará sólo en la medida en que me tolere a mí".

Hermione le rodeó el cuello con los brazos y él la abrazó. Continuó: "Me culpo a mí mismo y espero que tú lo hagas también. Pero si puedes perdonarme, nos aseguraremos de que tus padres sean recordados y honrados".

Ella lo miró con los ojos cansados llenos de confusión. "¿Cómo podría culparte, Severus? ¿Cómo ibas a saber lo que haría?"

"Yo – le dije que tus padres te prohibieron venir a la reunión de la Orden durante las vacaciones de primavera. El Señor Oscuro me había ordenado que te llevara allí, para provocar un altercado entre Black, Potter y yo." Sacudió la cabeza. "No pude hacerlo. No podía obligarte a ir, no cuando deseabas tanto visitar a tus padres." Desvió la mirada y murmuró: "Debería haber hecho que te quedaras; Debería haberte hecho ir conmigo y haberme arriesgado con Black. Quizás si lo hubiera hecho, él no habría…"

"¡No! ¡No hagas esto, Severus!" Ella susurró. Ella tomó su rostro entre sus manos y lo obligó a mirarla. "No te culpes. ¡Podrías culparme a mí! Me habría ido a casa sin importar qué, y tal vez habríamos discutido, y tú habrías peleado con Sirius allí. No sabemos por qué suceden las cosas, pero no permitiré que cargues con la culpa de sus muertes". Ella lo miró disculpándose. "¿De qué otra manera puedo soportarlo?"

Severus tomó sus manos entre las suyas y cerró los ojos, aturdido y agradecido. "Gracias por…" Suspiró. "Gracias." Miró a su pequeña bruja y la besó en la frente. "Sé que estás devastada, pero necesito irme y dar un informe al director. El profesor Dumbledore ha regresado. Tengo que hablar con él".

Hermione estaba negando con la cabeza. "No. Él puede esperar. Yo no puedo. Te necesito aquí ahora." Ella lo miró a él. "Lamento ser pegajosa, pero te necesito, Severus. Todo el tiempo la profesora McGonagall estuvo hablando y hablando sobre cómo mamá y papá odiarían verme llorar, y yo seguía pensando, Severus simplemente me dejaría lidiar con mis sentimientos. Él simplemente estaría conmigo'".

Severus miró a la diminuta bruja que lo había capturado, lo había cambiado, lo había arrancado de las garras de Lily y le había dado un renacimiento. Se acercó a ella y levantó su varita. "No luches contra esto, Hermione. Sólo permíteme moverte". Sin decir palabra, Hermione sintió que se levantaba de la cama, como si la levantaran unas manos fuertes e invisibles. Severus se deslizó sobre la cama, con la espalda apoyada contra la cabecera, y bajó a Hermione nuevamente entre sus brazos, hasta que estuvo recostada contra su pecho.

"¿Tienes más familia? ¿Algún pariente cercano?"

Hermione negó con la cabeza. "Mamá y papá son... eran hijos únicos, como yo. Ambos pares de abuelos ya han muerto. Estoy sola."

Sola. Severus pensó en sus inútiles padres. Qué diferente podría haber sido su vida si se hubieran parecido más a los Granger. La idea de una familia siempre había sido uno de esos conceptos esquivos que había deseado, pero en el que nunca había confiado ni comprendido realmente. Le había aterrorizado y al mismo tiempo le había atraído. Nunca había planeado ser parte de algo tan íntimo y vinculante como una familia. Hasta ahora.

"Tú no está sola. Nunca estarás sola." Severus respiró hondo. "Ahora soy tu familia, Hermione".

La sintió estremecerse. "Gracias." Podía oír las lágrimas llenándola de nuevo.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. "Eres todo lo que tengo, Hermione. Tú eres mi familia ahora".

"Sí. Siempre." Su voz era un susurro. Ella entrelazó sus dedos con los de él, le besó la mano y la acarició contra su sedosa mejilla.

Él suspiró. "Gracias", susurró, y sus palabras sonaron como una oración. La giró hasta que quedó envuelta en sus brazos y lanzó protecciones a la cortina para que nadie los molestara. No sería bueno que Weasley o Potter irrumpieran y encontraran a su amiga en los brazos de su profesor más odiado.

Hermione se relajó contra Severus, y algo en la naturaleza envolvente y protectora de su abrazo liberó sus lágrimas nuevamente, como él había previsto que sucedería, y yació en sus brazos hasta que su dolor pasó, y durmió, realmente durmió, por primera vez desde que comenzó toda la terrible experiencia.

Poppy sintió la firma mágica de las protecciones de Severus, pero él las había configurado para permitirle pasar. Cuando abrió la cortina, se encontró con la visión del profesor más temido y odiado de Hogwarts, apoyado contra la cabecera de la cama, acunando a la señorita Granger en sus brazos. Ella yacía contra él, durmiendo profundamente y sin la ayuda de ninguna poción, y lo que es más, Severus dormía con ella. Sus brazos la rodeaban protectoramente y su rostro estaba tranquilo mientras dormía, con una ligera arruga entre las cejas, como si frunciera el ceño, incluso en reposo. Poppy sonrió con tristeza.

"¿Quién está consolando a quién?" susurró, y los dejó sanar.

Nota de la autora: El título del capítulo es de la canción Wind On Sea, de Anuna. Las palabras iniciales son de la canción Silver Lining de Bonnie Raitt, letra de David Gray.

Nota de la traductora: Me rompió el corazón ver a Hermione llorar por la muerte de sus padres, más aún cuando dice que ahora está sola. Aunque sabemos que no es así y Severus estará ahi para ella, aunque Minerva se quede con cara de WTF!

Me dio cosita como Severus ya estaba más que listo para que lo culparan y lo abandonaran, pero no es sorpresa, la comparación con un hongo (mantenido en la oscuridad y alimentado con mierda) es como Severus ha pasado toda su vida, pero al parecer esta vez es diferente, porque ahora, señoras y señores, Severus Snape es el Siempre de alguien. Nos vemos!