"Buenos días, Kiba, Akamaru, Shino, Sasame", Yugao Uzuki saludó a su equipo. El trío Chunin la esperaba justo en la puerta principal de la aldea, como siempre. Y, como se estaba convirtiendo en el caso frecuente, la Jonin llegaba tarde. Kiba frunció el ceño con enfado, aunque los otros dos Chunin parecían despreocupados.
"Llegas tarde otra vez, Yugao-sensei", el ninja animalista le informó, "¿Has estado pasando tiempo con Kakashi?"
Sasame se rió de eso, y su maestra tuvo que luchar para mantener su pequeña sonrisa en su lugar.
"¿Por qué preguntas eso?" Le preguntó Yugao.
"Porque Kakashi siempre llega tarde, y parece que tú estás adquiriendo un hábito similar", respondió.
"Estaba visitando el monumento", explicó con sinceridad, en lugar de encubrirlo como su amante, "como suelo hacer, antes de ir a una misión".
Todos los adolescentes se animaron con eso.
"¿Significa eso que tenemos una misión?" Preguntó Shino, su voz impasible no cubría su creciente atención.
"Sí".
"Ya era hora", exclamó Kiba, "¿No lo dirías tú, Sasame?"
"Yo..." luchó por encontrar una forma política de expresar su punto de vista, "No estoy en desacuerdo con que Yugao-sensei y la Hokage nos den tiempo para ajustarnos a nuestro nuevo equipo. Pero, de todas formas, será bueno tener una misión real."
Durante los últimos dos meses, el equipo Yugao había pasado la mayor parte del tiempo entrenando juntos, y realizando misiones menores de rango D en la Aldea. Su líder había dicho que era importante que se sintieran cómodos unos con otros, tanto socialmente como en una unidad shinobi.
"Kiba y Shino, ustedes dos ya se conocen, y por lo visto trabajan bastante bien juntos. Pero Sasame no es Hinata y yo no soy Kurenai; y tendremos que encontrar un nuevo ritmo como grupo", les había dicho.
"Entonces, ¿cuál es nuestra misión, Yugao-sensei?", continuó Sasame.
"Nada para entusiasmarse demasiado", los preparó, "Es sólo una misión de rango C. Hay una comunidad de ganaderos cerca del borde de la Tierra del Fuego que ha tenido ganado y ovejas escalfadas casi todas las noches durante las últimas dos semanas. Nuestro trabajo es detener los robos".
"Supongo que esto es obra de bandidos", sugirió Shino.
"Probablemente", Yugao frunció un poco el ceño, "pero el contrato no lo específica".
"Y hay una cosa más", se tomó un respiro, "Kiba Inuzuka estará a cargo de esta misión".
"¿Yo, sensei?", ladró sorprendido. Sasame parecía igual de sorprendida. Akamaru miró a su compañero con expectación.
"Sí", respondió.
"Los tres son todos Chunin", explicó ante sus expresiones de duda, "pero sólo Shino tenía una experiencia sustancial de liderazgo. Así que en la mayoría de las misiones de nive que nos asignan, pondré a uno de ustedes tres a cargo. Para nuestra primera misión, nombraré a Kiba como líder. Él y Shino siguen estando más familiarizados el uno con el otro, lo que debería facilitar las cosas, y Kiba necesita la experiencia más que Shino."
"Sensei, ¿qué quiere decir exactamente con líder?" Shino presionó.
"Tan pronto como dejemos la aldea, cualquiera de ustedes que sea elegido se convertirá en el ninja jefe del escuadrón", aclaró, "Y se espera que los otros tres miembros del escuadrón, yo incluida, sigan sus órdenes como tal. También puedes sentirte libre de dirigirte a mí como una compañera en lugar de como tu maestra. Permanecerás a cargo hasta que la misión se complete, o hasta que yo específicamente te diga que estoy retomando el mando".
El usuario de los insectos asintió con la cabeza. Sasame parecía intrigada, y Kiba sonrió. Yugao le entregó el archivo de la misión al entrenador canino, y luego pasó por el muro de madera que rodea la ciudad ninja. Sus compañeros rápidamente siguieron el ejemplo, y luego Sasame y Shino dirigieron su atención a su jefe temporal.
"Bien, parece que nos dirigimos al oeste", les dijo Inuzuka después de revisar el papeleo, "Nos debería llevar unos dos días llegar allí, así que vámonos".
El portón de Akamaru se desaceleró al trote mientras olfateaba el aire. Se detuvo para caminar con cautela, gruñendo ligeramente. Los guerreros humanos también frenaron, tensándose ante la postura agresiva del canino.
Era justo después del mediodía en su segundo día de viaje. El equipo Yugao estaba todavía a una buena hora del asentamiento que los había contratado, cuando Akamaru reaccionó.
"Parece que vamos a tener compañía", señaló Kiba, dibujando un kunai. Shino agitó sus brazos, aflojando las mangas, causando que un puñado de ansiosos insectos aparecieran alrededor de los puños. Ninguna de sus compañeras hizo ningún movimiento agresivo.
"Bonito perrito", una voz sarcástica trató de aplacar al sabueso ninja. Un trozo de carne no identificable emergió de los árboles, aterrizando frente a Akamaru. El canino recogió un bocado y se lo tragó de un solo trago.
"Bien, somos amigables, ves", el dueño de la voz emergió, al igual que sus compañeros. Los catorce matones eran delgados, casi peligrosos, pero por lo demás estaban bien dotados para los bandidos. Mientras aparecían, Akamaru cayó de bruces. Yugao valoró con interés el hacha de guerra del portavoz.
"Esta es una carretera de peaje", informó el líder a los viajeros, prestando más atención a Yugao y Sasame que a los hombres. Pero sus tropas no fueron tan descuidadas, uno señaló la banda de la cabeza de Kiba con una mirada de preocupación.
"Requeriremos 100 Ryo en efectivo, bienes o.… servicios", miró lascivamente a las Kunoichi, "de cada una de ustedes".
"¿Con qué autoridad?" Preguntó Shino en voz baja, pareciendo que su pregunta era más una curiosidad que un desafío.
"¿Autoridad de quién?", el bandido se rió, "Pues la mía, por supuesto. ¿Entiendo que no puedes o no quieres pagar?"
Se quitó el arma del hombro. Aunque no era tan grande como las armas de Sakura o de Tsunade, el hacha tenía una hoja sustancial, afilada como una navaja y pulida como un espejo. En el interior del borde exterior de acero gris había una cinta de metal rojizo. Enfrente de la hoja había una espiga, parcialmente ahuecada para reducir el peso total del arma. El ladrón vocal apuntó el hacha a Shino. El ninja del clan Aburame levantó su cabeza, permitiendo al bandido ver el escudo de la Hoja bajo su capucha, cubriendo su frente. El anteriormente confiado pícaro dio un paso atrás. Finalmente se dio cuenta de la banda de la cabeza de Kiba también. Al mismo tiempo, Akamaru escupió repentinamente el venado drogado, y se puso de pie, gruñendo con fuerza.
"¿Quizás podríamos negociar?" su voz no traicionó el miedo en sus ojos, "100 Ryo podría ser demasiado alto". ¿Veinte serían más en su rango de precio?"
Yugao sacó su katana de su funda oculta. Las agujas unidas a los hilos se deslizaron en los dedos de Sasame que estaban esperando.
"Oh, olvídalo", el bandido decidió mostrar algo de firmeza, y gritó, "¡Sólo mátenlos!"
Balanceó su hacha limpiamente sobre la mano, y con más habilidad de lo que los guerreros de la Hoja hubieran sospechado. El hacha estuvo peligrosamente cerca de cortar el brazo derecho de Kiba, pero el joven se deslizó hacia atrás. Akamaru gruñó y saltó hacia delante. El perro gigante agarró a uno de los pícaros por el hombro, aplastando su clavícula. El canino sacudió al hombre como una rata, tirando a dos de sus compañeros ladrones.
"Buena idea", Sasame notó las acciones del perro. Golpeó su muñeca, enterrando cuatro púas en el pecho de un bandido, y dos más en su cuello. La usuaria del hilo retorció sus manos, y las líneas se enrollaron alrededor de su cuerpo, cortando profundamente su carne. Luego arrojó su brazo hacia un lado, y aunque no tenía el tamaño y la fuerza de Akamaru, pudo golpear el cadáver atrapado contra otro de los atacantes. Ninguno de los dos se levantó, y ella volvió a tirar de los hilos.
"Yugao-sen..." Kiba se detuvo en medio del honorífico, "Ponte detrás de ellos para que no puedan escapar".
Con una ligera sonrisa, la Jonin asintió. Su katana destelló, y el cuello del bandido con el que estaba luchando roció sangre por la tierra. Desapareció en una nube de polvo y hojas, reapareciendo al otro lado del grupo principal de bandidos, que se habían organizado contra Shino y Kiba. Antes de que el más lejano de los renegados pudiera volverse hacia ella, su arma volvió a ser rebanada, atravesando rápidamente las vértebras y las costillas. Un segundo guerrero cayó cuando se giró, su katana dividió su pulmón derecho.
Shino aprovechó la oportunidad que le ofrecían las acciones de Yugao. Hizo un gesto, y una línea de insectos salió volando de debajo de cada manga. Corrió a través de un rápido conjunto de señales con la mano, y los insectos reaccionaron, disparando como lanzas. Dos de los pícaros fueron empalados, pero los escarabajos y las moscas no reaparecieron desde donde entraron. En su lugar, salieron por la boca de sus víctimas.
Las uñas de Kiba se alargaron y endurecieron, y golpeó al líder de los bandidos. El ladrón con el hacha tropezó hacia atrás, empujando a uno de sus hombres en el camino del ataque. El joven Inuzuka le arrancó la garganta al hombre. Kiba se lanzó de nuevo contra el jefe de los bandidos, pero de nuevo el cobarde esquivó, sacrificando a otro de sus hombres. Pero esta vez esperó, y cuando las garras de Kiba se clavaron en el brazo y el estómago de su hombre, golpeó con el hacha el cuello del perro ninja. El Chunin tampoco era un tonto, y golpeó a su víctima para bloquear la hoja. El joven marcado con un colmillo intentó usar el cuerpo para apartar el arma de su usuario, pero el hacha se deslizó limpiamente para liberar las costillas del bandido muerto. Desafortunadamente, el otro hombre que le quedaba se enfrentaba a Sasame, y el brazo izquierdo de ese bandido había sido atado fuertemente a su lado por los hilos de la joven. El otro bandido bailó y tiró; tratando de evitar que la Fuma Kunoichi le envolviera más cuerdas.
"Hombre, elegiste el grupo equivocado para robar", gruñó Kiba y se rió al mismo tiempo. Él, Akamaru y Yugao se cerraron alrededor de la boquilla de los ladrones, mientras que Shino se contuvo, vigilando a Sasame.
"Sasame, para", dijo Kiba de repente. La joven pareció sorprendida, pero sin embargo cumplió. Yugao la estudió, preguntándose qué iba a hacer.
"Ve", les dijo el adiestrador de perros. Se congelaron, esperando una trampa.
"Salgan de aquí", la voz de Inuzuka estaba tocada por la lástima y el asco, "Corran tan lejos de aquí como puedan. Y recuerden que, si la Aldea de la Hoja vuelve a enviar a Shinobi tras ustedes, morirán".
Los pocos pícaros que aún estaban vivos estaban confundidos por la declaración, pero no iban a mirar un perro de regalo en la boca. Cuando los ladrones empezaron a huir, Yugao los detuvo.
"Deja el hacha, por favor."
Aunque sonaba como una petición, el bandido no fue tan tonto como para tratarlo como tal. Después de un momento de vacilación, arrojó la hoja y reanudó su huida. La antigua agente de ANBU confiscó el arma, guardándola en un pergamino.
"Yugao-sensei, ¿por qué hizo eso?" Sasame preguntó.
"Oh, no quería que fueran capaces de herir a nadie", la mujer de pelo púrpura dijo rápidamente, pero con suavidad, "¿Nos vamos?"
"Sí, supongo que incluso si nos ocupamos de sus asaltantes, será mejor que se lo digamos a los rancheros," Kiba estuvo de acuerdo.
"Lo siento, pero ¿qué quiere decir con que se han ocupado de nuestro problema de bandidos?" el alcalde del pueblo frunció el ceño a los cuatro shinobi en la confusión.
"Nos atacaron no muy lejos del pueblo", dijo Kiba de nuevo, sonando igualmente perplejo, "Ya no robarán su ganado".
"Parece que hay algún tipo de malentendido aquí", el civil parecía nervioso al contradecir al ninja mucho más joven.
"Los bandidos no han estado robando nuestros animales", explicó tímidamente, "Los lobos siguen haciéndolo".
"¿Lobos?" Kiba preguntó por "su" equipo, "como los lobos de los animales salvajes".
"Sí". El anciano asintió vigorosamente, "Se cuelan tres o cuatro veces a la semana, y llevan a uno de los rebaños al borde de la valla, y luego..."
"Se lo comen", terminó Kiba, y el viejo asintió con la cabeza.
"¿Y no han sido capaces de lidiar con ellos?" Shino sondeó.
"Lo intentamos. Pero son demasiados. Asustan a nuestros perros, y saltan nuestras vallas. Algunos de los míos son arqueros decentes, pero por la noche no podemos igualar sus sentidos. No tenemos ningún jutsu, ni suficientes hombres para patrullar todos los ranchos".
Suspiró: "Por eso necesitábamos contratarlos".
"Bien", Kiba se levantó de repente, "Nos ocuparemos de tu problema con los lobos".
Shino y Yugao intercambiaron una mirada mientras los cuatro shinobi salían del bar/almacén general. Una vez fuera, y acercándose a las afueras de la ciudad, Sasame disminuyó la velocidad, y se volvió para mirar a su maestra. Yugao sacudió la cabeza, y la joven Kunoichi se centró en el líder de la misión.
"¿No te parece extraño?" Preguntó Shino antes de que Sasame pudiera hablar.
"En realidad no", sonrió Kiba, "Los lobos son perezosos e inteligentes, como los humanos. Muéstrales una forma fácil y fiable de conseguir comida, y seguirán viniendo".
"¿Vamos a tener que matarlos?" preguntó Sasame, preocupada.
"Probablemente no", les dijo Inuzuka, "Deberíamos ser capaces de hacer esto sin hacerles daño. Podemos asustarlos y hacer que no quieran volver".
"Eso sería bueno", su maestra expresó su opinión por primera vez desde que dejó la Aldea de la Hoja Oculta.
"¿Cómo los asustamos?" Shino presionó.
"Luces brillantes, ruidos fuertes, explosiones, quizás un Genjutsu de un depredador más grande como un oso o un león", Kiba se encogió de hombros, "No debería ser tan difícil".
"¿Está todo listo para salir?" preguntó Kiba, cuando se reagruparon. Usando sus narices, él y Akamaru habían llevado al equipo a la madriguera a unos pocos kilómetros de la aldea. Los exploradores de Shino habían confirmado que la manada aún dormía en su madriguera. Kiba se sorprendió cuando el usuario de los insectos le informó que había casi treinta miembros en la manada. Mientras Shino seguía vigilando, Kiba instruyó a Yugao para preparar una ilusión de un grupo de depredadores más grande. Entonces él y Sasame se dispersaron por el bosque, colocando cuidadosamente bombas de humo y etiquetas explosivas según la estrategia que Inuzuka había planeado. Después de que todos estuvieran en su lugar, Kiba comenzó la secuencia.
El primer grupo de bombas de papel detonó, cumpliendo los dos primeros objetivos. El ruido despertó a los caninos salvajes, mientras que las explosiones derribaron la línea de árboles, creando un muro entre la aldea y la guarida. Cuando los lobos salieron de la cueva, ya gritando nerviosamente, Yugao comenzó a hacer señales.
"Artes de Ilusión: Jutsu Perdición del Pasado", susurró, y mientras lo hacía, un profundo y chillón rugido emergió del bosque cerca de la explosión. Medio segundo después, hubo un fuerte estruendo, y luego otro. Los lobos comenzaron a moverse, y uno de los machos más grandes mordió la cola de las hembras más asustadas. Otro paso fuerte, y una cabeza de reptil emergió de la oscuridad. La criatura miró a los caninos y soltó otro rugido hambriento.
"¿Un T-Rex?" preguntó Kiba.
"Hace el trabajo", Sasame miró al Genjutsu con un toque de asombro. Los lobos estaban en plena alarma y salieron hacia el bosque, más lejos de los ranchos. El dinosaurio fantasma los persiguió.
"Shino, segundo asalto", ordenó Inuzuka. Sin reconocer a su compañero, el Shinobi del clan Aburame hizo señales para el jutsu de disparo remoto. Al pasar los lobos por un cierto grupo de árboles, las bombas de flash estallaron. La manada se dividió, separándose para evitar las bombas. El Tiranosaurio continuó en dirección al grupo más grande de lobos que huían. Siguiendo observándolos con binoculares, Kiba le dijo a Shino y a Sasame cuándo activar los explosivos para seguir conduciendo y separar los caninos.
"Eso debería mantenerlos corriendo por un tiempo", dijo Kiba con suficiencia, "Supongo que eso significa que es hora de la fase dos".
"Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que no regresen?" Yugao le preguntó a su nuevo protegido.
"Simple", el salvaje Chunin sonrió más ampliamente, "Marcamos el territorio como nuestro".
"¿Qué?" Sasame se puso rojo brillante, "Quieres decir, como ir al baño por todo el bosque."
"¿Tienes algún problema con orinar en lo salvaje?" Preguntó Yugao. Sasame no contestó, y no pudo ver a su profesora a los ojos.
"Está bien", Kiba trató de no reírse de ella, "Akamaru y yo podemos manejarlo".
"Cuantos más aromas tengamos, mejor", señaló Shino, también familiarizado con el comportamiento de los animales, "Y también podemos cubrir un área más amplia".
"Parece ser el curso de acción más sabio," Yugao estuvo de acuerdo.
"Yugao-sensei, usted..." Sasame se sorprendió. Incluso cuando trabajaba, Yugao Uzuki era como una mujer de la nobleza es sus modales y su porte. La joven Kunoichi no podía entender la idea de que su maestra "rociara" los árboles.
"Si la misión lo requiere", la Jonin no parecía molesta por la perspectiva o la pregunta. Sasame suspiró e inclinó la cabeza.
"Muy bien", dijo suavemente, frotando sus manos y mirando hacia abajo. La joven suspiró extensamente, y luego levantó la cabeza con una mirada decidida.
"Terminemos con esto", insistió, pero rápidamente añadió, "Ya sabes, antes de que los lobos vuelvan".
"Entonces, ¿eso es todo?" preguntó el alcalde, después de que Kiba explicara lo que habían hecho, aunque por el bien de Sasame pasó por alto ciertos detalles. Para cuando los cuatro shinobis terminaron su tarea, se acercaba el atardecer. Habían regresado al asentamiento para reportar su éxito.
"Sí, no volverán", respondió confiado el joven salvaje. Entonces bostezó en voz alta, sin molestarse en taparse la boca o darse la vuelta.
"Entonces, ¿con quién hablamos sobre el alquiler de un par de habitaciones?" preguntó el líder Chunin.
"Bueno, yo soy el dueño de la posada", respondió el anciano, nervioso, "¿Significa eso que tienes intención de pasar la noche?"
"Sí", le informó Kiba, y también a su equipo, tratando de ver si su sensei lo aprobaba, "Entre los bandidos, y los lobos, sin mencionar el viaje, ha sido un largo día. Así que pensé que podríamos dormir bien aquí, en camas de verdad, y luego volver mañana."
"Muy bien, entonces", el líder del asentamiento suspiró de derrota, "Síganme".
Empezó a regatear con Kiba mientras los guiaba hacia arriba.
Kiba se sentó directamente en la cama. Por un segundo no estaba seguro de lo que lo había despertado. Akamaru también había levantado la cabeza, y estaba mirando a su compañero. En la otra cama de la habitación, Shino estaba inmóvil. El pequeño reloj digital entre las camas marcaba las doce y dieciséis de la mañana. Justo cuando Inuzuka empezaba a pensar que se había despertado solo, sucedió de nuevo.
"Aaaawwoooo", otro aullido atravesó la noche.
"Imposible", siseó el Chunin, "Shino, despierta".
El usuario de insectos se despertó sin ninguna indicación de que había estado durmiendo, o incluso había oído hablar a Kiba.
"Qué pasa..." la pregunta se cortó cuando un tercer grito de lobo resonó en el pueblo. Asintió con la cabeza y tiró a un lado su manta.
Mientras los dos jóvenes y el perro entraban en el pasillo, Yugao y Sasame salieron de su habitación también. Kiba y Yugao asintieron con la cabeza, y el equipo bajó las escaleras y salió por la puerta principal de la posada.
Sólo les llevó cinco minutos llegar a la escena, pero para entonces los lobos ya se habían ido. Pero habían dejado atrás su tarjeta de visita, los restos de los dos grandes toros que habían consumido.
"Esto parece ser una represalia", señaló Shino, mientras sus insectos examinaban los cadáveres.
"¿Y ahora qué?" Yugao incitó a Kiba.
"Supongo que tendremos que hacer algo más que asustarlos", dijo Kiba con gravedad, dibujando un kunai.
"Será mejor que nos pongamos en marcha", les dijo, "antes de que el rastro se enfríe demasiado. Podrían haberse mudado a otra guarida".
Akamaru captó el olor fácilmente, y los cinco guerreros de la Hoja corrieron por el bosque tras los caninos salvajes. Al principio se movieron en silencio, pero luego Sasame habló.
"Entonces, ¿qué vamos a hacer?" preguntó en voz baja.
"Si están tan firmemente atrincherados", respondió Kiba con tristeza, "Puede que tengamos que matarlos".
El gran sabueso blanco soltó un rápido ladrido.
"Nos estamos acercando", tradujo Kiba, "Puede que estén un poco lentos después de comer, pero tengan cuidado de todas formas".
Los shinobis entraron en un pequeño claro en el fondo de un afloramiento rocoso bajo. Se detuvieron al reconocer que los lobos se habían detenido y los tenían parcialmente rodeados. El más grande de los caninos los miró desde lo alto de las piedras. Tenía un pelaje gris plateado, y era más grande que Akamaru, o incluso un toro adulto. Pero lo más llamativo era que, en lugar de dos ojos, tenía cinco, cada uno de un color diferente, dos en cada lado, más uno en el centro de su frente. Los miraba impasible, sin mostrar nervios como el resto de su manada.
"De ninguna manera", dijo Kiba otra vez, esta vez con asombro, "¿Un espíritu de caza?"
"¿Espíritu de Caza?" preguntó Shino, preparándose para una pelea.
"Un demonio menor. Lo suficientemente débil como para que un humano pueda luchar", explicó Kiba, recordando la tradición de su clan, "Todavía imposible de matar para un mortal, pero eso rara vez es un problema. Los espíritus de la caza son generalmente benignos y, a diferencia de la mayoría de los demonios, no son unívocos. Sólo viven unos ochenta años".
"Si tienen una vida finita, deben reproducirse", observó Yugao.
"Sí, todos los Espíritus de Caza son hembras, pero se reproducen con lobos normales. La mayoría de los cachorros son lobos normales, pero una vez cada dos décadas nace otro Espíritu de Caza".
"Dijiste que eran benignos", incitó Sasame, mirando al monstruo con recelo.
"Bueno, se les llama Espíritus de Caza por una razón", continuó Inuzuka, sonando ligeramente inseguro, "Generalmente las manadas lideradas por los demonios sólo cazan por comida, y presas más grandes por eso. No molestan al ganado, o a los humanos, a menos que los humanos representen una amenaza".
La demonio pareció asentir con la cabeza mientras explicaba.
"¿Entonces por qué atacan los ranchos?" Preguntó Shino.
"Yo tampoco lo entiendo", aceptó su líder temporal.
"Kiba, ¿pueden hablar estos demonios?" Preguntó Yugao, observando las reacciones del espíritu de los altramuces.
"No, pero pueden entender a los humanos al menos tan bien como cualquiera de nuestros perros", respondió.
"Entonces es posible que puedan entenderla", postuló su maestra.
"No lo sé", sonó inseguro Kiba, "No es como si pudiera hablar con cualquier perro. Su lenguaje no es tan formalizado como el habla humana. Puedo hablar con Akamaru porque hemos pasado mucho tiempo juntos."
"¿Entonces qué pasa con Akamaru?" Shino dio el siguiente paso lógico, "¿Es posible que él pueda entenderla y actuar como intermediario?"
"Merece la pena intentarlo", admitió el adiestrador de perros. Luego levantó la vista y se dirigió directamente al lobo demonio.
"¿Quieres hablar con nosotros?" dijo simple y limpiamente. El Espíritu de Caza asintió.
"¿Por qué te llevas los animales de los humanos?" Kiba intentó formular la pregunta en términos que pensó que era más probable que ella entendiera. Ladraba con rabia. Kiba frunció el ceño e inclinó la cabeza. Akamaru dio un suave grito, y puso una pata sobre su hocico, contrariado.
"Realmente no entendimos eso", su comandante designado se veía apenado, "Lo único que obtuvimos fue 'robado'".
"¿Te robaron algo los humanos?" preguntó Yugao. De nuevo, el espíritu respondió con un simple asentimiento.
"¿Qué querría esa gente tomar de un lobo?" puso Sasame, confundida. El demonio aulló, y los otros lobos comenzaron a gruñir. A pesar de la reacción furiosa del resto de la manada, la vocalización de la matriarca fue de tristeza y arrepentimiento.
"¿Bebé?" Kiba lo entendió claramente, "¿Te robaron tu cachorro?"
El Espíritu de Caza asintió de nuevo, esta vez obviamente entristecido. Los otros lobos comenzaron a gimotear. Sasame jadeó, y Kiba parecía enfadado.
"Eso explica por qué el alcalde estaba ansioso por que nos fuéramos", señaló Shino.
"¿Pero por qué? ¿Por qué robar a su hijo?" Preguntó Sasame.
"Probablemente quieren venderla", especuló Yugao, "En ciertos círculos, un demonio puede ser muy valioso. Especialmente un bebé".
"Vamos", Inuzuka ordenó ferozmente, "Tenemos un contrato que cumplir".
Kiba abrió la puerta de la posada, con fuerza. Había considerado patearla, pero decidió que era una exageración. Detrás de él, Yugao, Shino y una todavía nerviosa Sasame formaban una barrera entre los lobos y los aldeanos que se habían despertado por el clamor. El Espíritu de Caza y dos de los machos más grandes habían acompañado a los ninjas de la Hoja de vuelta al pueblo. Akamaru los había guiado.
"Kiba, ¿por qué ni tú ni Akamaru notaron este olor antes?" preguntó Sasame con curiosidad.
"Generalmente no prestamos atención a los olores inusuales, a menos que estemos buscando algo en particular", explicó. "De lo contrario, cada vez que salimos de la aldea nos distraeríamos. Será mejor que esperen aquí afuera".
El gran sabueso se arrastró por la puerta, con la nariz hacia las tablas del suelo.
"¿Qué estás haciendo?", exigió el alcalde, bajando a trompicones las escaleras. Parecía más preocupado por el ninja que asustado por los animales salvajes fuera de su edificio.
"Terminando nuestra misión", gruñó Kiba, siguiendo a su compañero. Akamaru se detuvo en la entrada bloqueada del sótano. Dio un grito y arañó la puerta.
"¿Estás seguro?" preguntó el shinobi.
El canino ladró de nuevo, más fuerte, y Kiba escuchó que se movía a toda velocidad.
"Ábrela", exigió.
"No lo haré", el civil mayor trató de expresar su indignación, "¿Qué derecho tienes..."
Se cortó, cuando Kiba se inclinó cerca, gruñendo: "Ábrelo o lo haré yo".
El dueño de la tienda rápidamente sacó sus llaves y abrió la cerradura. Se hizo a un lado cuando Kiba abrió violentamente la puerta. Al final de las escaleras estaba sentado un lobo de no más de tres meses. Su pata trasera derecha estaba encadenada a la pared, y estaba amordazado. Miró fijamente a Kiba, sus cinco ojos de diferentes colores mostrando una mezcla de anticipación y miedo.
El ninja y su perro bajaron las escaleras con cuidado, sin querer asustar al joven espíritu.
"Está bien", dijo Kiba suavemente, extendiendo su mano para que el canino la olfateara, "Vamos a llevarte de vuelta con tu madre".
El bebé demonio pareció entenderlos, y se relajó. Kiba quitó la mordaza, y luego la cadena. El cachorro comenzó a subir los escalones, pero estaba débil, y se deslizó hacia atrás. Inuzuka lo levantó con cuidado en sus brazos, y lo subió.
"No", protestó el alcalde, agarrándolo cuando llegó al piso principal, "No puedes..."
"¡WOOF!" El ladrido atronador de Akamaru hizo que el viejo cayera de sorpresa y terror. El sabueso ninja se mantuvo cuidadosamente entre su amo y el alcalde, gruñendo silenciosamente al ladrón. Mientras cruzaban el umbral de la posada, el cachorro lamió la cara de Kiba. El ninja se detuvo justo antes del Espíritu de Caza, y puso a su bebé frente a ella, antes de retroceder lentamente. La loba olfateó al cachorro, y luego presionó suavemente su cara contra la del canino más pequeño. Finalmente, asintió con la cabeza a Kiba, y luego tomó al cachorro por el cuello. Los dos machos aullaron, y mientras los tres corrían más allá de la frontera del pueblo, el resto de la manada se les unió.
"¿Qué hiciste?", gritó el alcalde, decepcionado. Luego se enfadó: "¡Idiotas, ese mestizo vale un cuarto de millón de Ryo!"
"Hicimos el trabajo para el que nos contrataron", el líder del equipo respondió escuetamente, "Ahora que tiene lo que quiere, el Espíritu de Caza pretende llevar a su manada lo más lejos posible de aquí, para que no puedan intentarlo de nuevo".
"O beneficiarse de que ella mantenga a los osos u otras manadas lejos", añadió agriamente Sasame.
"Bueno..." titubeó brevemente, y los miró de nuevo, "Eso no fue para lo que te contratamos. No vamos a pagar."
"Tú, asqueroso..." Kiba comenzó a buscar al alcalde, que se acobardó y dio un paso atrás.
"Kiba", Yugao lo interrumpió con fuerza. Inuzuka se congeló y le informó: "Voy a recuperar el mando".
Él asintió con la cabeza, dándose cuenta ya de su error, y ella añadió más uniformemente, "Ahora tengo algo que enseñarte".
El Chunin dio un paso atrás, y la Jonin dio un paso adelante.
"No recomendaría eso", dijo la ex-agente de la ANBU al civil, conspirando, "Esa decisión significará el fin de esta comunidad".
"¿Qué es esto, ninja bueno, ninja malo?" el alcalde se burló, "¿Haz lo que digo o liberaré a mis secuaces rabiosos sobre ti?"
"Por supuesto que no", dijo amablemente, "No hay necesidad de violencia. No, ya escribiste tu propia condena, y el contrato que estás a punto de tirar es tu única salvación."
"Verás, cualquier misión que involucre demonios o espíritus es automáticamente clasificada de rango A, o superior", explicó educadamente, "Pero nos mentiste, y esto fue clasificado como una misión de rango C. Por lo tanto, estaría bien dentro de nuestros derechos invocar la pena de fraude del contrato. Ahora, me inclinaría a escribir esto como un malentendido, y una experiencia de aprendizaje para mi equipo. Pero si se niega a pagar, es menos probable que la Hokage acepte mi recomendación, y yo menos que la dé".
"Pero usted no está planeando pagar en primer lugar", ella levantó la mano para interrumpirlo, "Lo que significa incumplimiento de contrato, y la anulación de la cláusula de confidencialidad. Así que cuando contactemos con el gobernador local sobre esta pequeña disputa, estaremos en nuestro derecho de informarles de su intención de traficar con demonios. Por supuesto, tendría que haber una investigación. "
Los rancheros que se habían reunido para ver el espectáculo palidecieron, y comenzaron a alejarse rápidamente. Todos sabían lo graves que podían ser las penas por ese crimen.
"Al final, entre las penas del contrato y las consecuencias del tráfico de demonios..." ella se alejó dejando que su imaginación llenara los espacios en blanco.
"Vamos a irnos ahora", dijo, "No creo que beneficie a nadie si nos quedamos. Te facturaremos según el acuerdo que firmaste, depende de ti cómo manejes la cuenta".
"Eso fue bastante frío", Tsunade se rió mientras la Jonin terminaba su informe, "Kakashi te enseñó bien".
Uzuki inclinó su cabeza, ruborizándose ligeramente por los elogios.
"Hay otra cosa, Lady Hokage", dijo la joven, "Algo más importante que esos chistes".
Yugao sacó su pergamino de armas, tentativamente.
"No estaba segura, pero pensé que podría ser..." se alejó, dejando la declaración sin terminar, "Pero espero que lo sepas con seguridad."
La shinobi de pelo púrpura sacó el hacha que le había quitado al bandido y la colocó en el escritorio de Sannin.
"¿Es..."
"Sí", respondió Tsunade, poniéndose tan nerviosa como la joven, "El Sifón. Pero no el original, es uno de los duplicados".
La Hokage miró el arma con miedo y asco. Hizo un rápido juego de señales con la mano, y el arma se convirtió en una barra de acero de calidad moderada.
"Pero eso es casi peor, ¿no?" Yugao le dijo: "Si fuera el original, al menos eso me haría estar muerta. Pero esto debe significar..."
"No le digas a nadie de esto", ordenó Tsunade abruptamente, cortando las especulaciones de la Jonin. Luego se ablandó un poco, "Pensándolo bien, dile a Kakashi. Pero no dejes que vaya más allá de ustedes dos. ¿He sido clara?"
Yugao asintió, y rápidamente se despidió. Y durante algún tiempo después, Tsunade continuó mirando el cilindro de metal con una expresión de preocupación pensativa.