Colin intentó alcanzarla - ¿¡Qué!? ¿Acaso ella se había vuelto loca? - se preguntaba Colin mientras miraba a Penelope alejarse y entrar a su casa, comenzó a andar frente a la casa hecho una furia.

- Planea aceptar a Dankworth, ese maldito - pasaba desesperadamente sus manos por su cabello alborotandolo todo - tranquilizate, Colin, respira, es solo una amiga, es solo mi amiga, una amiga - se repetía una y otra vez, sin poder apartar la presión y ardor que sentía en su pecho

Casa Featherington

- Madre - dijo Penelope ante la puerta de la habitación de Portia - sé que ya hablaste con los Bridgerton - miraba fijamente sus manos buscando las palabras para convencer a su madre mientras se encaminaba al interior de la habitación - pero podría ir con ustedes, quizá sería mejor si las acompañara - su madre la miró con el ceño fruncido - no creo que sea correcto quedar a cargo de otra familia o estar en sociedad sin ti - quería sonar preocupada

Su madre siguió eligiendo artículos para llevar en su viaje - Penelope, no hay ningún problema, los Bridgerton son una familia respetable - la miró fijamente - ellos cuidarán bien de ti y no hay más que hablar -

Penelope sabía que no debía presionar más - Me mandaste llamar ¿qué necesitas? -

Portia dejó lo que estaba haciendo y se dirigió hacia Penelope, tomando su mano la encaminó hacia un sillón de dos piezas y con voz suave le dijo - Sé que no soy la madre más amorosa y que muchas veces te he lastimado, quiero que entiendas que ser mujer en esta sociedad es difícil, sin embargo, siempre, cada paso que he dado y daré ha sido pensando en lo que sea mejor para ustedes, para mis señoritas - Penelope no se había dado cuenta de que había estado conteniendo la respiracion, su madre se veía tan emocionalmente abierta, como nunca antes - he sido dura contigo, pero creo que, a pesar de eso, te has convertido en una mujer dulce, hermosa e inteligente - Portia se puso de pie, caminó dando la espalda a Penelope - mañana a primera hora partiremos, tú te quedarás - giró de nuevo a verla, Penelope no podía apartar la mirada de ella, no entendía nada - hay varios caballeros interesados en ti ahora, todos son buenos partidos, pero no quiero que tomes decisiones apresuradas -

- ¿de qué hablas? Creí que lo único importante era asegurar una propuesta esta temporada - Penelope quería sonar tranquila, pero realmente sentía que podía comenzar a gritar o llorar en cualquier momento - y ahora debo detenerme y pensar ¿en qué? esta es mi última oportunidad, tú me lo dijiste, soy prácticamente una solterona - estas últimas cuatro palabras salieron con más dolor de lo que había planeado, aunque Portia no se inmutó

- sé bien lo que he dicho antes y siendo honesta aún lo creo, pero también creo que ninguno de esos caballeros te interesa realmente - Penelope desvío su mirada - así que usa este tiempo que no estaremos, sin presión, aclara ese sentimiento tuyo y averigua si realmente no hay posibilidades -El tono de voz de Portia cambió, se volvió duró y tajante - porque cuando vuelva te vas a casar, te lo aseguro, por amor o por oportunidad, pero lo harás - Portia volvió a la elección de artículos para su viaje, mientras Penelope se sentía aturdida - ¿de qué habla? casarme por amor o por oportunidad -

- retírate, necesito terminar esto - Penelope se dirigió a su habitación, sentía las lágrimas contenidas en sus ojos, la actitud dulce y luego mordaz de su madre la había descolocado, entró a su habitación sintiéndose confundida

- Tú ¿qué haces aquí? - preguntó sin dar tiempo si quiera a que le respondiera - Debes dejar de colarte a mi habitación sin ser invitado, si alguien te descubre nos puede ir mal - bramó Penelope a Colin que se encontraba de pie junto a la ventana

Él la miró - ¿nos puede ir mal? - preguntó él con tono venenoso, hasta que recordó - ah sí, nos pueden comprometer, lo peor - dijo él con desdén

Penelope exhaló todo el aire en sus pulmones queriendo hacer notar su fastidio - ¿A qué has venido? -

- Creo que no terminamos nuestra conversación - dijo Colin acercándose a ella, quien seguía cerca de la puerta - no puedes decir que te casarás con Lord Dankworth y luego irte - señaló él

Penelope frunció el ceño - ¿no puedo? - sentía arder su sangre, entre la "amenaza" de su madre y la actitud de Colin, sentía que iba a explotar - por favor, aclárame en qué se basa esa incapacidad -

La verdad Colin no tenía una respuesta a esa pregunta, la única razón que se le ocurria era lo que él sentía - porque claramente no estás pensando bien las cosas - se pasó la mano por su cabello intentando mantener la compostura, calmar la rabia que sentía arder en sus entrañas

Penelope se rio con amargura y caminó hacia el centro de la habitación, quería alejarse de él - tú no... no pretendas que sabes más que yo sobre mí misma -

- soy tu amigo, te conozco desde hace años - se acercó

Penelope se sentía harta de la actitud de Colin, actitud que la confundia - ¿acaso él me quiere como algo más que una amiga? - pensaba ella al verlo tan molesto - no actúas como mi amigo - lo intentaría, probaría - por si acaso, una última vez, una última oportunidad - se dijo

Su acusación dejó a Colin sin palabras, era verdad, estaba actuando de manera errática, dejándose guiar por sus inexplicables emociones - ¿y cómo actúo entonces? - él sabía que desquiciado podría ser lo más cercano a su comportamiento

Ella lo miró de frente, parecía poder atravesarlo, leerlo, entender lo que pasaba por su mente, y si no lo hacía al menos parecía desear hacerlo - Pareces un hombre enamorado y celoso - ambos se sorprendieron ante las palabras, ella por haberse atrevido a señalarlo y él por sentirse descubierto, aunque no estaba seguro de nada, después de unos segundos de solemne silencio Colin comenzó a reír, como si ella hubiera dicho una broma, lastimando un poco el corazón de Penelope - claro que no, yo solo... quiero cuidarte -

Penelope se dirigió a su tocador - respira, sé fuerte, ya lo sabías, la decepción no tiene lugar aquí - se sentó y comenzó a quitar algunas orquillas de su cabello - no quiero y no necesito que me cuides, Colin -

- ¿acaso estás enamorada de él? - soltó Colin de pronto, antes de poder pensar en lo mala idea que era

Ella lo miró a través del reflejo en el espejo y le sonrió sin ganas - quiero que dejes el tema por la paz y... si tan buen amigo eres, por última vez te digo, no entres a mi habitación - sus palabras y la mirada que las acompañaron, fueron duras y calaron en Colin

- no - dijo él tajante, haciendo puño sus manos que caían al costado de su cuerpo

- ¿sabes qué creo? - Colin no dijo ni hizo ningún movimiento, estaba estático en el mismo lugar - antes toda mi atención era para ti, me encontraba realmente... cautivada - las palabras fueron dichas por Penelope con tanta dulzura, como si fueran hechas de terciopelo - pero ahora que no lo es, estás aquí, haciendo berrinches cada vez que quieres, porque no eres el centro de todo, porque no estás decidiendo tú, porque... -

Colin la interrumpió - yo no so...-

- no he terminado - dijo ella con fuerza y poniéndose de pie hasta quedar frente a él - si solo eres un amigo preocupado por mí, entiende esto y créeme, soy totalmente capaz de decidir con quién casarme, te aseguro que Harry es la elección correcta -

- Lord Dankworth - dijo él - Es Lord Dankworth, no Harry - le molestaba que lo llamara por su nombre, todavía no era un compromiso oficial, incluso si ella ya había decidido que él era el elegido

- llamarlo Harry no es más inapropiado que tú en mi habitación - le sonrió ella

- no quiero perderte - dijo él con dolor - yo no quiero que él te lleve lejos de mí, tú eres importante para mí, te quiero aquí, yo... yo te quiero, Pen - él no pudo resistirlo más y la rodeó con sus brazos, la apretó con fuerza contra sí

Ella se sorprendió, pero lo dejó ser, inhalando su perfume - Colin, siempre vamos a ser amigos, vendré para las temporadas, será como cuando tú viajas - ella sabía que no lo sería, pero él se veía tan acongojado y ella siempre había tenido esa necesidad de hacerlo sentir mejor - nos enviaremos cartas y cuando tú te cases, yo seré amiga de tu esposa, así siempre estaremos en comunicación -

- yo no me casaré... nunca -

- bueno... entonces tú deberás ser amigo de Harry y así siempre podremos estar cerca - dijo ella como si fuera la idea más brillante del mundo, no se percató de la cara de horror de Colin mientras se apartaba de él y de su abrazo - ahora que estaré escoltada por los Bridgerton será una gran oportunidad para forjar esa amistad - concluyó ella

- no creo que eso sea buena idea - él quiso argumentar, pero ella no lo dejó

- claro que lo es, tu negativa es porque crees que Lord Dankworth alejara a tu querida amiga, entonces bien, la solución es volverte amigo de ambos - concluyó ella