Casa Bridgerton

Cuando Colin regresó a casa no encontró a su familia en el salón, sin embargo, observó luz en el despacho de Anthony, a pesar de no estar realmente de humor, se acercó para hablar con él acerca de lo que había oído antes sobre escoltar a Penelope y su visita a Aubrey Hall antes de la llegada del resto de la sociedad

- No podemos perjudicarla en beneficio de Colin - escuchó decir a su madre, al oír su nombre no puedo evitar espiar

- Bien, Lord Dankworth será bienvenido, su familia recibirá la invitación a unirse a Aubrey Hall junto al resto de los invitados - Anthony resopló, se escuchaba agotado - lo siento, madre, debo ir con Kate - Colin comenzó a alejarse antes de ser descubierto

- ¿Apenas llegas, hijo? - preguntó su madre saliendo del despacho detrás de Anthony

- Sí, yo... necesitaba caminar y tomar aire -

Anthony lo miró con duda, luego sacudió su cabeza y se despidió - descansen, tenemos muchas cosas que hacer mañana -

Colin intentó alejarse también, pero su madre lo detuvo tomándolo del hombro - ¿Está todo bien, Colin? -

- Madre ¿Cómo supiste que estabas enamorada de papá? - preguntó Colin sorprendiéndose a sí mismo

Su madre sonrió - Bueno... era mi mejor amigo, todo simplemente se dio - dijo ella

- ¿Pero cómo... cómo fue que supiste que no sólo era amistad? ¿Cómo supiste que querías estar con él, compartir la vida con él? -

Su madre comenzó a caminar entrelanzado su brazo con el suyo hasta llegar a un sillón de dos piezas - Creo que siempre lo supe, desde que lo vi la primera vez, hablar con él era fácil, compartíamos ideas, me gustaba verlo sonreír y bailar, él comenzó a estar en todo lo que pensaba y lo que quería al imaginar el futuro - su madre se detuvo al ver su expresión, su ceño fruncido y sus ojos parpadeando en alguna dirección lejana - siento que no te estoy ayudando mucho, hijo - dijo - Quizá si me dices por qué preguntas podría tener una respuesta más clara - Colin de pronto fijó su mirada en ella - el amor toca una melodía diferente para todos -

- Creo que aún no entiendo del todo lo que ocurrió con Marina, creí que la amaba, quería huir y casarme... yo estaba tan seguro y después simplemente la vida siguió, ahora ella está muerta y todo está igual, está bien... no es como tú con papá - bajó la mirada pensando si debía seguir, pero necesitaba purgar lo que sentía - si era tan fuerte lo que sentía y simplemente un día se apagó, cómo puedo confiar en lo que siento, cómo debo tomar decisiones importantes, podría arruinar cosas buenas... yo... es que... - se pasó las manos por el cabello

- Colin - dijo su madre con tanta dulzura que se sintió como cuando tenía cinco años, se paró de golpe

- No sé cuál es mi propósito en el mundo y ni siquiera puedo poner en orden mis sentimientos y ahora lloriqueo aquí contigo... buenas noches - y se fue sin dar tiempo a su madre de detenerlo

Casa Featherington

Después de despedir a su madre y hermana, Penelope se disponia a organizar su día cuando recibió la visita de Madame Delacroix

- Señorita Featherington, he venido a traerle algunos vestidos para los proximos eventos, me ha tenido un poco abandonada, pero he intentado traer cosas que sé serán de su agrado - dijo la modista en tono de reproche

- Discúlpeme, Madame Delacroix, muchas gracias - comenzó a encaminarla al salón - he tenido tantas cosas en mente que me ha sido complicado organizarme... mi madre no está - dijo dejándole saber que podían platicar

- Ahora que Lady Whistledown no ha escrito con su habitual regularidad, solo me enteraría de su ajetreada vida social si usted misma me la cuenta - dijo tomando asiento

Penelope sonrió - Una verdadera lástima -

- De haber sabido que la recompensa a quién diera pistas de su identidad nos dejaría en el aburrimiento, seguro que Lady Danbury y la reina lo hubieran pensado mejor -

- Bueno, solo ha comenzado a escribir con menos frecuencia, pero aún nos mantiene informados, ha de estar tomando medidas para no ser descubierta - dijo Penelope mientras servía el té

Delacroix asintió, entendiendo a qué se refería Penelope - ¿cómo le va con los caballeros que la pretenden? Sé que esta noche hay un baile en la casa Dankworth -

- Sí, esta noche hay un baile con los Dankworth - Delacroix se removió en su asiento poniéndose cómoda para escucharle - realmente todos los caballeros que han mostrado interés en mí son detallistas y encantadores - dijo Penelope mostrándose genuinamente ilusionada

- tienen que serlo, ya que la pretenden - Penelope sonrió - ellos seguro que lo hacen bien, lo que yo quiero saber es quién ha logrado producir verdadero interés en usted - sonrió - quiero la historia de amor - Penelope comenzó a divagar en los besos y las caricias de Colin, sus ojos azules y sus grandes manos, sin quererlo comenzó a sonrojarse

- y si no hay historia de amor, si solo hay... - Penelope se interrumpió antes de terminar su oración, ella confiaba en Madame Delacroix, pero no podía andar diciendo a la ligera que había compartido besos y caricias con un caballero que no era nada de ella

Como si Madame Delacroix pudiera leer sus pensamientos, tomó su mano y dijo - Sé que nuestra educación ha sido diferente, que usted es una señorita de buena familia y habrá cosas que yo desconozco - Penelope bajó la mirada - pero creame que puede confiar en mí si así lo desea y yo intentaré apoyarle -

- ¿Se puede querer cercanía... física de alguien a quien no se ama? - ya lo había dicho, ya no podía retractarse - Es decir ¿puedes sentir deseo sin necesidad de un vínculo? - Penelope realmente quería saber, quitarse de dudas, los escasos libros que podían iluminar su camino terminaban en historias de amor con finales felices, sin importar cómo iniciaba aquello - ¿ese tipo de contactos no necesariamente termina en una historia de amor, cierto?

Madame Delacroix parecía estarlo pensando con detenimiento - La realidad es que sí se puede sentir deseo o pasión por alguien a quien no amas o quieres - hizo una pausa midiendo el posible efecto de sus palabras - no necesariamente todos los contactos desencadenarán una historia de amor con final feliz - Penelope sonrió nostálgica - ¿Señorita Featherington, pasó algo? -

Penelope de pronto se alarmó - No... yo solo tengo muchas dudas, realmente casi no se nos dice nada acerca de nada -

- Entiendo - veía a Penelope pensativa y culpable - la atracción tampoco es un mal inicio, señorita Featherington -

Casa Bridgerton

- ¿Madre, los pretendientes de Penelope vendrán a visitarla aquí o iremos allá? - preguntó Hyacint viendo por la ventana del salón

Colin, Anthony y Lady Violet miraron a la castaña analizando su pregunta - creo que debido a las visitas del prometido de Francesca y de los preparativos para la boda, lo mejor será que se reciban en su casa - dijo Lady Violet viendo en dirección a Kate con complicidad, pero pese a toda probabilidad fue Anthony quien tomó la palabra

- Colin y Benedict, acompañarán a mamá a las visitas de la señorita Featherington - ambos dejaron lo que hacían para mirar a su hermano - al menos por hoy, posteriormente lo resolveremos -

- yo también voy - dijo Eloise poniéndose de pie y dejando su libro inmediatamente

Anthony le regresó el libro a sus manos - Hoy no, tienes visita -

- no te preocupes, El, tú, Anthony y yo podemos ir por Penelope para llegar juntos al baile - dijo Kate rodeando con su brazo a Eloise quien estaba visiblemente molesta

- Será mejor que vayan pronto, Lord Fife está llegando a la casa Featherinton - anunció Hyacint

Casa Featherington

Al llegar a la casa, Penelope se encontraba en el salón con Lord Fife

- Buen día, Lord Fife - saludó Violet, mientras Colin y Benedict permanecieron cercanos a una de las paredes asintiendo a forma de saludo - disculpen la abrupta interrupción, quizá la señorita Featherington ya le puso al tanto de que en ausencia de su madre ha quedado bajo resguardo de los Bridgerton -

- Sí, eso me comentó - sonrió en dirección a Penelope - La próxima vez notificaré mi visita y de ser necesario puedo visitarla en la casa Bridgerton - Colin miró con recelo a Fife, estaba sacando todo su encanto para quedar bien con su madre

- eso sería fantástico, ahora continúen con su plática, nosotros estaremos aquí solo acompañándolos -

Colin intentó no prestar atención a Penelope y mucho menos a su interacción con Fife, pero cuando la escuchaba reir por algo que él le había dicho no podía evitar fijar sus ojos en ellos, habían pasado horas y él no se cansaba de hablar y hablar

- ¿desde cuándo Fife es tan divertido y galante? - dijo Benedict acercándose a Colin para no ser escuchado - creo que podríamos terminar la visita - cuando Fife se acercó más a Penelope con el pretexto de mostrarle el párrafo de un libro y sintió a Colin tensarse, Benedict intervino - bueno, creo que debemos terminar tan agradable visita, Fife, la señorita Featherington y nosotros debemos prepararnos para el baile de esta noche -

Casa Dankworth

Cuando Penelope, Kate, Eloise y Anthony llegaron, el resto de los Bridgerton ya se encontraban en el baile. Lord Dankworth se encontraba cerca de la puerta recibiendo a sus invitados junto a su harmana Laina.

- Vizcondes, señorita Bridgerton - saludó educadamente Dankworth - y la invitada más especial de la noche, señorita Featherington - dijo haciendo una galante reverencia

Su hermana rio - Hermano, por favor, harás que el resto de los invitados nos sintamos mal -

- Lo siento, es solo que la señorita Featherington luce hermosa y me dejé llevar por la emoción - se aclaró la garganta y posteriormente los invitó a pasar, una vez dentro Kate y Anthony se entretuvieron saludando, mientras que Penelope y Eloise se unieron a Colin y Benedict que se encontraban al costado de la pista, viendo a Francesca bailar

- Hola - dijo Penelope a los hermanos

Benedict se apresuró a entregar bebidas a las las recien llegadas - Hola, Pen, todo el día viéndonos y apenas podemos dialogar -

- Lo sé, Lord Fife parecía tener mucho que decir hoy - contestó Penelope riendo

Eloise miraba en todas direcciones con recelo - al menos habla, mi pretendiente estuvo horas sentado sin decir nada importante, pero sin irse - añadió apenas dirigiendoles la mirada - Benedict vamos a caminar - dijo tomando del brazo a su hermano al ver a un caballero que se acercaba en su dirección

Penelope y Colin se quedaron viendo como se alejaban sin percatarse que la señorita Dankworth se acercaba a ellos

- Señor Bridgerton - dijo Laina tomando el brazo de Colin de manera sorpresiva, haciendo que tanto él como Penelope se giraran a verla - no lo he visto en la pista - sonrió y luego se acercó a su oído diciendo en voz baja y seductora - ¿acaso me estaba esperando? - Colin incómodo miró a Penelope

- De hecho me estaba esperando a mí, le había prometido el primer baile y ahora mismo nos dirigíamos hacia allá - dijo Penelope tomando la mano de Colin, con una seguridad y firmeza que hasta él mismo dudo si en verdad le había prometido dicho baile

Colin sonrió a Laina a modo de disculpa y se encaminó con Penelope a la pista, Colin la miraba todavía con una sonrisa incrédula, ya que incluso se preguntaba si Penelope estaría celosa, y esa idea lo hacía sentir un calor en el pecho - ¿qué? - preguntó Penelope ante la mirada de Colin

- Nada, solo me sorprendiste - dijo Colin encogiendose de hombros

- lo siento, creí que no estabas cómodo - dijo ella, intentando restarle importancia - aunque quizá no debí dar por hecho que no querías bailar con ella - de pronto la idea la hizo sentir apenada, lo cual Colin notó enseguida

Colin la sujetó con más fuerza - yo no quería bailar con ella, Pen - dijo Colin - de hecho me gustó que me... rescataras - confesó riendo, lo que hizo a Penelope sonrojarse y desviar la mirada

Penelope miró a una Laina molesta aún en el mismo sitio - quizá ahora crea que no tengo educación - comenzó a morder su labio inconscientemente

- Pen, eso no importa... -

- Claro que sí, ella es hermana de Lord Dankworth, es anfitriona en este baile -

Colin sintió que el calor en su pecho se convertía en algo menos cálido, pero más pesado - ah ya, te preocupa quedar mal delante de tu futuro esposo -

- bueno, él ha sido siempre muy amable, incluso la señorita Dankworth generalmente lo es, salvo cuando se trata de llamar tu atención - dijo Penelope

- ¿eso está mal? - preguntó Colin disimulando una sonrisa

Penelope encontró seguro decir - Creo que a Eloise le molesta -

- ¿y a ti? - preguntó Colin con voz suave y mirada intensa, la cual hizo a Penelope querer desaparecer

- creo que también - dijo en voz baja - aunque no podré evitar que bailes con ella en algún momento de esta noche - sonrió burlona y después añadió - lo siento -

- lástima, mi único consuelo es que me ha prometido el primer y último baile, señorita Featherington - rio Colin antes de hacer la reverencia final

Después de su baile, Penelope fue invitada a bailar por otros caballeros, por lo que él tuvo que permanecer lejos, observándola, ya que su familia estaba a cargo de su cuidado, al menos eso se decía él

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Este capítulo va dedicado a mi amiga Ceci que se ha leído todos los capítulos y me motiva a actualizar

En otro orden de ideas, les menciono que no tuve oportunidad de revisar ortografía, así que una disculpa de antemano