Los ojos de Hanabi se abrieron mucho.
"Hermana, ¿qué estás haciendo?" ella jadeó. Hinata había levantado la mano como para abofetear a la chica más joven. Pero ella la bajó, todavía casi temblando de rabia.
"Sabía que la arrogancia de nuestro clan estaba muy dentro de ti", la voz de Hinata estaba tan cerca de un gruñido como nunca antes, "Pero dejar que evolucione a este nivel de estupidez es increíble".
Hanabi quería reaccionar, pero la fuerza de la ira de Hinata la mantuvo quieta, en silencio.
"No hay un Genin o Chuunin en esta aldea que no dejaría todo para entrenar con Kakashi Hatake durante una semana. Incluso muchos de los Jonin sienten lo mismo. Pero tú no has sido más que una persona irrespetuosa y despectiva".
Hinata se inclinó con más fuerza, poniendo más de su peso sobre los hombros de su hermana. Hanabi hizo una mueca.
"Kiba, Sakura, y yo tenemos otras cosas que podríamos estar haciendo", el normalmente reservado Chuunin sacó cada palabra, "Podríamos estar en misiones, o trabajando en nuestro propio entrenamiento, en lugar de hacerte 'perder' nuestro tiempo".
"Y Naruto..." se detuvo, concentrándose para mantener su furia, "Naruto tiene el menor motivo para estar aquí. Ya es más fuerte que la mayoría de los Chuunin, e incluso que algunos Jonin. Tanto Kakashi-sensei como Lady Tsunade han dicho que, si no fuera por el requisito del equipo, Naruto casi seguro que sería capaz de completar el examen por su cuenta."
Lo que no dijo es que ambos de la clasificación Shinobi habían expresado la creencia de que, sin un compañero, Naruto podría superarse a sí mismo en la primera prueba, dependiendo de su configuración exacta.
Pero la última declaración de Hinata, y su pausa después, le dio a Hanabi un pequeño impulso. La Genin retrocedió, preguntando condescendientemente, "Si eso es así, ¿por qué está trabajando tan duro? Incluso después de quejarse, sigue manejando hasta el punto del agotamiento."
"Porque así es él", siseó, introduciendo un dedo con chakra en el costado de su hermana, expulsando tanto el aliento de la chica como cualquier pensamiento de resistencia, "La experiencia le ha enseñado que la más simple de las misiones, la más mundana de las tareas, puede convertirse de repente en algo único o mortal. E incluso si no lo hace, siempre y cuando dé lo mejor de sí, puede que se haga un poco más fuerte o más rápido."
Entonces su voz se suavizó con admiración, "Y mientras se esfuerce al máximo, no se arrepentirá".
"No lo entiendo", dijo Hanabi, a punto de llorar de frustración, "¿Qué sentido tiene todo esto?"
"Tú. Sólo por esta vez, el mundo realmente gira a tu alrededor", su ira se encendió de nuevo, alimentada por años de resentimiento, aún no completamente enmendado, "Lady Tsunade no cree que estés lista para siquiera intentar el examen de Chuunin. No quiere que te maten, ni que arrastres a Naruto contigo. Así que le dio a Kakashi-sensei esta semana para ver si estás lista, y si no, tratar de llevarte allí. Pero si decide que eres demasiado inexperta, se te prohibirá hacer el examen. Y entonces Naruto tendrá que encontrar otro equipo o esperar hasta el examen de la Tierra del Rayo en seis meses."
"Así que esa es la verdadera razón por la que Naruto está trabajando tan duro", la chica más joven se burló, dándose cuenta del error casi cuando las palabras se escaparon. Esta vez, Hinata no se detuvo. Le dio una bofetada a Hanabi en la cara, poniendo todo su peso, e incluso un pequeño chakra en el golpe de mano abierta.
"Naruto no lo sabe", Hinata estaba ahora más decepcionada que enfadada, "Kakashi-sensei nos dijo lo que la Hokage instruyó, pero nos pidió que no se lo dijéramos a Naruto. Incluso si lo supiera, ¿de qué serviría empujarse a sí mismo? Tú eres la única que es demasiado débil."
Se puso de pie, dejando a la aturdida Genin en el suelo.
"Vuelve a casa, Hanabi", ordenó Hinata Hyuga, "Vuelve al pequeño mundo ilusorio de nuestro clan. Dale a Naruto al menos algo de tiempo para tratar de encontrar otro grupo, y aprender a trabajar en equipo con ellos."
Salió de la tienda de campaña, pero una vez que estuvo más allá de la audición de su hermana, permitió que las lágrimas salieran, y salió corriendo.
"¿Hinata?" Naruto se confundió cuando la vio salir del campamento.
Ella miró las estrellas, brillando en el río que se movía lentamente. Estaba emocionalmente agotada, incluso más que cuando se enfrentó a su padre por lo de Naruto. No había llorado mucho, pero toda la ira y el dolor le habían mojado las mejillas.
"¿Hinata?"
Su corazón se elevó cuando escuchó su voz. Naruto caminó en silencio hacia ella y se sentó a su lado.
"¿Qué pasa?" le preguntó suavemente, sin saber que eso lo empeoraba. Ella estaba llorando en serio ahora, y se aferró a su brazo con el de ella. Sus lágrimas mojaron la manga de su chaqueta, y él se sonrojó por la tierna firmeza de su pecho contra su brazo.
"Lo siento mucho, Naruto", dijo ella, "Pensé... pensé que estaba llegando a ella, este último año. Esperaba que empezara a ver más allá de lo que nuestro padre le enseñó".
"Lo extraño del Dojutsu", comentó, "es que a veces puede bloquear tu visión. Neji me dijo algo así".
Ella asintió, tratando de recuperar el control, "Hanabi está demasiado envuelta en nuestro clan."
Ella tuvo hipo y luego le dijo con pesar: "No creo que esto vaya a funcionar. No va a estar preparada".
"Sí, me he dado cuenta de lo frustrados que han estado, y de que Hanabi no parece tomarse el entrenamiento en serio".
"Lo siento", dijo otra vez, "Es todo culpa mía".
"Por supuesto que lo es", estuvo de acuerdo, "Tú creaste este pequeño equipo, y yo nunca habría estado de acuerdo, si Hanabi no fuera tu hermana".
Los ojos de Hinata se quedaron en blanco. La desesperación envolvió su corazón, y pudo sentir los sollozos que se elevaban de nuevo. Y entonces Naruto levantó la mano y le dio un ligero golpecito en la punta de la nariz. Ella miró hacia arriba y lo vio sonriendo ampliamente.
"¡Estoy bromeando!" le dijo, "Hay mucha culpa aquí, y nada de eso va a ti. En realidad, creo que es culpa de Neji, sobre todo porque no está aquí para defenderse".
Ella se rió, y su sonrisa se encogió, pero se volvió aún más feliz.
"¿Te sientes un poco mejor?"
"Sí. Gracias, Naruto."
"Bien", se levantó y le ofreció su mano. Ella la tomó, y él la levantó de nuevo a sus pies.
"Volvamos", sugirió, "Está empezando a hacer un poco de frío".
"¿Kakashi-sensei? ¿Puedo hablar con usted?" La voz de Hanabi se escuchó suavemente desde fuera de la puerta. El Jonin se sorprendió, no por su aparición en su tienda, sino por ser abordado como su maestro. Abrió la cremallera y agitó la mano para indicar que podía entrar.
"¿Qué puedo hacer por ti Hanabi?" preguntó, con cautela.
"Necesito disculparme", dijo ella, "He sido irrespetuosa, y una pobre estudiante. Todos están aquí por mí..."
El Ninja Copia levantó su mano para detenerla. No estaba convencido de su sinceridad, ni estaba listo para dejarla libre.
"Para que quede claro, no estamos aquí por ti. Estamos aquí por Naruto."
"Pero Hinata dijo…"
"Supongo que Hinata te contó las preocupaciones de Lady Tsunade", la interrumpió de nuevo, "El propósito de nuestra misión es prepararte para el examen Chuunin. Pero probablemente podría haber dejado esto en manos de Iruka, o incluso de tu sensei, Choza. Después de todo, todavía me estoy recuperando de un severo envenenamiento. La razón por la que accedí a hacer esto, es por Naruto."
Su cara mostraba que no entendía, y el usuario de Sharingan suspiró.
"Escucha, no tengo nada contra ti Hanabi", explicó, "Pero tampoco te conozco, y no tengo ninguna responsabilidad contigo. Naruto, por otro lado, es mi estudiante. Y más que eso, se ha convertido en ese molesto hermano menor que nunca pediste, pero que te importa de todas formas."
Hanabi no se perdió la espina.
"Y conociendo a Naruto como yo, sospecho que, si la Hokage te prohibiera entrar en el examen Chuunin, Naruto tampoco entraría. Él es leal a su propio costo. Así que accedí a enseñarte, pero por él."
La chica asintió. Su ego le picaba, pero también se sentía un poco mejor.
"¿Puedo preguntarle dos cosas, Kakashi-sensei?" ella reinició la conversación después de una breve pausa.
"Puedes preguntar. No puedo decir con seguridad que responderé."
"Hinata dijo que Naruto es más fuerte que la mayoría de los Chuunin y algunos Jonin", le dijo, "¿Estás de acuerdo con eso?"
"Bueno", él trató de decidir qué decirle, "Sólo diré que me consideraría afortunado de vencer a Naruto en una pelea de pie el cuarenta por ciento de las veces".
Sus ojos blancos lograron ocultar la mayor parte de su sorpresa ante la admisión.
"Entonces, ¿por qué no simplemente hacer de él un Chuunin?" reflexionó en voz alta. Luego calificó rápidamente: "Esa no fue mi segunda pregunta".
"La contestaré de todas formas", sonrió, "Aunque es cierto que la Hokage, el Consejo Jonin y los Ancianos juntos tienen el poder de ascender a cualquiera a Chuunin, es muy raro que se use fuera de los auspicios del Examen. Esto es para preservar el valor del Examen; para evitar que Genin intente burlarlo, y así no se devalúa".
Ella frunció el ceño al final, y él explicó, además, "El propósito del Examen Chuunin no es sólo promover a Genin. Es también para comparar el poder con las otras aldeas ocultas, y para exhibir nuestro talento para los clientes poderosos. Si empezamos a promover a cualquier ninja calificado, entonces potencialmente perderemos el resto del examen."
"Además de eso", continuó a sabiendas, "Ser un Chuunin no se trata sólo de la fuerza de combate. También se trata de liderazgo y experiencia."
"Entiendo", la más joven de los Hyuga asintió con la cabeza.
"Mi segunda pregunta es", dijo torpemente, "¿cuál es tu opinión del Clan Hyuga?"
Kakashi exhaló bruscamente, y su ojo descubierto miró a la chica con atención.
Después de separarse de Naruto para volver a la tienda de las chicas, un pequeño temor se apoderó del ánimo de Hinata. Ella no sabía cómo actuar con Hanabi. No podía disculparse, o ser demasiado amable, o arruinaría cualquier impacto que pudiera haber causado. Pero tampoco quería destruir la relación con su hermano.
¿Y cómo actuaría Hanabi? ¿Intentaría devolver el golpe, llorar, o darle a su hermana el tratamiento de silencio? ¿Estaría ella allí?
Hinata se sorprendió al encontrar a Hanabi arrodillada en su saco de dormir, mirando con desesperación la solapa. La chica parecía aún más pequeña, como si alguien hubiera desinflado aún más su ego. Cuando Hanabi se dio cuenta de que ya no estaba sola, de repente miró a la cara de su hermana. Respiró hondo, para prepararse.
"Hermana... No, Hinata-sensei," se inclinó hacia adelante, poniendo su cara cerca del suelo, "¿Podrías por favor enseñarme el Kariname Jutsu?"
"¿Estás segura?" Hinata ocultó su felicidad, y respondió bruscamente, "Podrías tener problemas con papá".
"Un Chunin debe saber cuándo arriesgarse", dijo cuidadosamente, "Y no creo que nadie aquí corra a decírselo a nuestro padre".
Hinata sonrió, pero no con amabilidad ni con alegría, y dijo: "Yo te enseñaré".
"Gracias, Hinata-sensei", la chica más joven levantó la cabeza, "Y hermana... lo siento".
"Eso está por verse", la Chuunin no le dio a su 'estudiante' ni una pulgada. Hanabi asintió.
A la mañana siguiente, Kakashi se sorprendió ligeramente al ser el último en entrar en el claro. Naruto llevaba su banda de la cabeza sobre los ojos, y esquivaba las piedras que le lanzaban Sakura y Kiba. Las hermanas Hyuga estaban a un lado, y una cuerda se extendía desde la muñeca de Hanabi hasta el tobillo de Naruto. El Jonin también se dio cuenta de que mientras el rubio Genin volvía a llevar un juego de pesas rojas y amarillas, el novato de cabello más oscuro se había convertido en un juego de bandas amarillas.
"¿Por qué no fui invitado?" preguntó, causando dolor.
"Eh, Kakashi-sensei", Naruto se giró para "mirarle", "Estamos trabajando en el Kariname Jutsu de Hanabi".
"Así que me di cuenta", el tono que usó Shinobi fue displicente. En secreto, le impresionó que la chica hubiera podido dominar el Genjutsu de rango B de la noche a la mañana. Aunque el dominio podría haber sido un poco exagerado, dada la tensión en la cara de Hanabi, y la suciedad en la ropa de Naruto y los moretones en su cara.
"Bueno, podríamos trabajar más en eso más tarde", el Ninja Copia les dijo, "Por ahora, creo que tenemos que trabajar en el Taijutsu de Hanabi".
"Dada su constitución y habilidades físicas," se dirigió a la chica, "creo que deberíamos trabajar en los lanzamientos. No tienes el alcance para golpear de forma fiable a la mayoría de los enemigos con ataques de puño suave. Pero puedes atraerlos, y combinar tu daño a la red de chakra con la habilidad de interrumpir el flujo natural de un oponente. Eso debería permitirte derrotar a shinobis más grandes y fuertes".
"Oye, ¿qué hay de mí Kakashi-sensei?" Naruto insistió.
"Bueno, por lo que he oído, todavía tienes que trabajar en la caída correcta", dijo el Jonin.
"Se podría pensar que ya tiene suficiente experiencia", comentó Sakura. Kiba se rió, y Hinata parecía dividida entre la diversión y la molestia.
"Así que este es el plan", instruyó Kakashi, "Ustedes cuatro se turnarán para atacar a Hanabi. Naruto, Sakura, Naruto, Hinata, Naruto, y luego Kiba."
Luego miró a Hanabi, "Justo antes de que lleguen a ustedes, haré un tipo de lanzamiento, y ustedes lo ejecutarán. Si tus habilidades están a la par, pasaremos a algunos lanzamientos más avanzados, y añadiremos golpes de puño suaves a la mezcla."
"Ow, ow, ow." Naruto gruñó mientras caía al suelo.
"Es culpa tuya", le dijo Sakura, "por decirle a Hanabi que le vendría bien un ataque con el puño suave".
"Pero fue útil probar la combinación de verdad", dijo Hanabi, entregando a su compañera de equipo la bolsa de fruta y nueces que había recogido para el almuerzo, "Gracias, Naruto".
"Ni lo menciones, Hanabi", se rió, "Y no tenías que ir a buscar el almuerzo tú sola".
Sakura le dio una suave palmada en la espalda, y un escalofrío de dolor le recorrió la columna vertebral.
"Hanabi ha hecho un ochenta", Kiba le comentó a Hinata, mientras sacaba una de las brochetas del fuego.
"Eso espero", dijo Hinata en voz baja.
"¿Qué quieres decir?"
"Esto es como la máscara que lleva puesta cerca nuestro padre", susurró Hinata, "Así que él seguirá pensando... cómo lo dijo... 'es su muñeca educada y obediente'".
"¿Hanabi dijo eso?" el entrenador de perros estaba asombrado.
"Perdió mucho respeto por nuestro padre después del combate de Naruto con Neji en las finales Chuunin", explicó, "Tanto por aprender algunos de los secretos de nuestro clan, como por ver los fallos personales de nuestro padre. Después de todo, él le enseñó que sólo importa la fuerza. Ella sigue actuando para asegurarse de que él continúe instruyéndola".
"La haces parecer una sociópata", Inuzuka luchó por mantener su voz baja.
"No es tan malo, aún, pero si algo no cambia..." Hinata sonrió con tristeza y se encogió de hombros: "En parte por eso acepté ayudar a mi hermana a trabajar con Naruto. Ayudó a Neji, y a Gaara, e incluso al canalla de Zabuza, al final. Espero que se le pegue a Hanabi también".
"Siéntate", dijo Naruto, "Hiciste todo el trabajo esta mañana".
Hanabi parecía ligeramente sorprendida, pero cumplió. La mayor Genin metió la mano en la bolsa y le entregó la manzana más grande.
"No es una mala idea", asintió Kiba.
Los siguientes cuatro días pasaron con mucha más facilidad que los tres primeros. Hanabi se sometió a todas las tareas que se le encomendaron, sólo expresó su disgusto una vez, y siempre se esforzó. Aprendió un puñado de nuevos Ninjutsu y Genjutsu, aunque su Taijutsu no mejoró tanto como le hubiera gustado a Kakashi.
Al final de su séptimo día asignado, los shinobi menores de edad comenzaron a empacar su campamento para regresar.
"Pueden parar", su líder interrumpió su demolición, "No vamos a volver a la aldea esta noche".
"Pero pensé que la Hokage sólo nos dio siete días", Hanabi protestó cuidadosamente.
"Estoy rompiendo las reglas", sonrió bajo su máscara, "Los entrené durante siete días, pero mañana por la mañana será una prueba de sus habilidades."
"Así que duerman un poco", el tono del usuario de Sharingan les inquietó, "Querrán estar bien descansados".
"He marcado un círculo de una milla de radio, centrado aquí", les dijo. Incluso sus tres ayudantes parecían aprensivos, "Esa es la zona de operaciones de este concurso. No lo dejaré, y si se van, serán descalificados".
"¿Y si podemos obligarte a salir?" Naruto interrumpió. Su maestro lo consideró.
"Si eso sucede... supongo que te daré una de las dos."
Naruto gimió cuando se dio cuenta de la implicación de la declaración.
"¿Uno de los dos qué?" preguntó la menor de las Kunoichi. Como era de esperar, el Jonin levantó dos pequeñas campanas.
"Tienen que quitarme estas dos campanas antes del mediodía", les informó. "Sakura, Hinata y Kiba no se involucrarán. Oh, y Naruto, he terminado de leer el libro, así que esa táctica no funcionará."
"Conozco los bosquejos para los próximos tres", respondió Naruto, asustando a su instructor, "Así que mejor que estés listo para cubrirte los oídos".
"Bueno, entonces", balbuceó ligeramente Kakashi, "Por el bien de tu entrenamiento, sin mencionar los oídos de Hanabi, hagamos que esta vez sea una ofensa descalificadora. Una última nota, cada uno de ustedes tiene que conseguir una de las dos campanas. Hanabi no puede tomar las dos y darle una a Naruto."
Nadie perdió el toque de ironía en su declaración final. Kakashi se agachó deliberadamente, y ató una campana a cada lado de su cinturón.
"Muy bien, ustedes dos pueden comenzar en cualquier momento."
Hanabi cargó inmediatamente, pero se vio obligada a detenerse cuando Naruto le lanzó un kunai.
"Naruto, qué..." ella gritó, pero él la cortó verbalmente, diciendo "Mira hacia abajo".
Ella miró a la tierra, y vio un lazo cortado alrededor de sus pies.
"Parte de la razón por la que nos limitó al círculo de 2 millas, es porque ahí es donde preparó todas sus trampas. Probablemente hay trampas y fosas por todo el lugar."
Ella asintió, dándose cuenta de que había sido una tonta al entrar.
"¿Qué sugieres, entonces?" preguntó.
"Quédate muy quieta", dijo él, juntando las manos, "Jutsu Multi clones de Sombra".
Naruto tras Naruto apareció, hasta que llenaron el claro y siguieron apareciendo en el bosque. Algunos activaron trampas tan pronto como aparecieron, desapareciendo en el suelo o tirando de los árboles. Después de terminar su invocación, las copias se extendieron, intencionadamente torpedeando para activar las trampas. Después de estar relativamente seguro de haber activado todas las trampas, sonrió a su maestro.
"Ahora, podemos empezar", le dijo el mayor Genin a su compañera de equipo. Antes de que ella pudiera moverse, él ya la había pasado, dando vueltas para poner a Kakashi entre ellos. La joven Hyuga se sorprendió por la velocidad de Naruto, apareció casi el doble de rápido de lo que había sido durante la semana anterior. Le llevó un segundo reconocer que ya no llevaba las pesas de chakra.
Mientras se movía, Naruto señaló, y Kitsune apareció en sus manos.
"¿Qué demonios?" La mandíbula de Kiba cayó, "Eso es una hoja de bastón".
Miró a las chicas para confirmarlo, pero Hinata sonreía, y Sakura le miró a los ojos y sacudió la cabeza diciendo "no".
Kakashi estaba interesado en el arma que su estudiante había forjado. Había oído hablar de ella a Iruka y a la Hokage, pero ambos parecían pensar que había más de lo que habían visto u oído.
"¡Rasen Blade!" Naruto no dudó en formar la espada de chakra avanzada, y atacó a su maestro. El Jonin se sorprendió al ver que unos zarcillos rojos se deslizaban por los ojos azules de su alumno. La velocidad del Genin aumentó al cerrar la brecha, y el Hatake comenzó a preocuparse. Como resultado, sólo se sorprendió ligeramente cuando Naruto le golpeó el cuello. Se agachó e intentó barrer las piernas de su estudiante. Pero Naruto saltó ágilmente sobre el ataque, y se balanceó de nuevo.
"Naruto, ¿qué estás haciendo?" Sakura gritó.
"Nos dijo que la única forma de conseguir las campanas era ir hacia él con una fuerza letal", Naruto gruñó, volviendo a acuchillar. Soltó la cuchilla con la mano izquierda, y formó un Rasengan.
"¿Y estás dispuesto a matarme para conseguir uno?" Preguntó Kakashi, sin estar seguro de querer saber la respuesta.
"Tú eres un Jonin de clase S, y yo sólo soy un Genin", los que sabían podían oír al Kyubi en su voz, "Me imagino que probablemente sólo te mutilaré".
El maestro ninja se vio obligado a hacer todo lo posible para esquivar el ataque del adolescente. Creó una cuchilla de relámpago, y golpeó el poste de metal del arma del Naruto. Pero el chico no reaccionó.
"Lo siento, sensei", sonrió, "Hice a Kitsune para que la cuchilla no transmitiera electricidad, calor o frío al mango".
Kakashi comenzó a alcanzar la banda que cubría su ojo, pensando que podría necesitar usar el Sharingan para sobrevivir. Pero llegó demasiado tarde.
Kakashi sintió una repentina presión en la parte baja de su espalda, y perdió el control de sus piernas. Arrojó su peso a un lado, dando una voltereta. Vio lo que le había golpeado. Era Hanabi, y estaba sosteniendo una de las campanas. Kakashi forzó su chakra "hacia abajo", y se las arregló para recuperarse a tiempo para derrapar hasta detenerse. Buscó el siguiente ataque de Naruto, pero el adolescente se había detenido, y estaba sonriendo. La extensión de Kitsune había desaparecido, y sus ojos eran normales.
"¿Eso fue una actuación?" Kiba estaba asombrado.
"Como si realmente tratara de matar a Kakashi-sensei," Naruto se burló, "Pero pensé que si me acercaba a él lo suficiente, podría olvidarse de Hanabi lo suficiente como para darle una oportunidad."
Hatake sacudió la cabeza.
"Vale, este juego ha terminado", dijo irónicamente, "Naruto me conoce demasiado bien como para hacer de esto una prueba válida. Pero tengo otra idea."
Estuvo instantáneamente al lado de Hanabi, y retiró la campana antes de que ella pudiera reaccionar. Sacó una tercera campana, y se acercó a los tres Chuunin.
"En vez de eso, qué tal un poco de Captura la Bandera", lo hizo sonar como una pregunta, pero ninguno de los más jóvenes Shinobi cometió el error de tomarla como una sola. Le dio una campana a cada uno de los Chuunin.
"Las reglas son simples. La misma área de compromiso. Ustedes tres", indicó a sus asistentes, "no pueden sostener más de una campana a la vez. Mientras no lo hagan, pueden dejar caer, esconderse o cambiar las campanas. Al mediodía, el equipo que tenga más campanas, gana".
"Muy bien, tómalo", Kiba jadeó, extendiendo la tercera y última campana. Naruto se la arrebató de la mano.
"No la necesitabas", gritó el salvaje Chuunin, "Podrías haberte conformado con las dos que tienes".
"Así no hay dudas", el Uzumaki miró a su observador, y Kakashi asintió.
"Ustedes dos pasan", declaró.