Précédemment …

Regina sourit brièvement pour ce qui n'avait pas été dit. « Pour l'instant, ses sentiments sont bruts et nouveaux. Elle a tout le temps dont elle a besoin. » Réalisant qu'il y avait autre chose, elle continua. « Elle a besoin qu'on lui permette d'exprimer ses sentiments, quels qu'ils soient, elle n'a pas tort de les avoir et il faut essayer d'être compréhensif à l'égard de cela. Je pense que si tu prends le temps d'écouter la petite fille à l'intérieur, tu apprendras quelques choses qui pourraient t'aider à comprendre tes réactions à certains sentiments. Vas-tu essayer pour elle, comme tu l'as fait aujourd'hui ? »

Emma n'était ni d'accord ni en désaccord. Elle se laissa simplement tenir dans ces bras chauds.

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« Pourquoi sommes-nous ici ? J'ai déjà une tonne de vêtements. » De grands yeux se sont levés alors qu'elle regardait Regina feuilleter une étagère de robes coûteuses dans la boutique haut de gamme du centre-ville. Malgré son agacement, ses petits doigts frottèrent le riche tissu d'une robe de velours bleu profond.

« Je t'ai dit Emma, je veux t'acheter une robe de Noël à porter quand nous serons à Boston. Henry veut nous emmener à un bon dîner. » Elle prit la robe bleue que l'enfant était en train de toucher et ajouta à une pile croissante sur son bras. C'était jeudi en fin d'après-midi avant les vacances d'hiver et elle venait d'aller chercher Emma à l'école. Les magasins seraient bondés cette fois-ci demain et elle refusait d'être coincée dans la folie de la frénésie des achats de Noël. Il y avait beaucoup de choses à faire et à préparer avant leur voyage et le stress commençait à causer une douleur sourde à la base de son crâne.

« Je ne veux pas porter de robe. J'aurai l'air bête ! »

Regina a « tské » et a dirigé l'enfant par l'épaule jusqu'à l'arrière du magasin. « Ne parle pas de toi de cette façon. Viens les essayer. »

Elles passèrent les vingt minutes suivantes dans la loge et Emma fut reconnaissante quand la dernière robe fut tirée par-dessus sa tête. Le bleu foncé contrastait magnifiquement avec la peau pâle et la brune a tout de suite eu un coup de cœur pour le numéro en velours. Il s'agissait d'une coupe classique en A avec une encolure dégagée et une large ceinture en soie qui se nouait dans le dos. Elle boutonna Emma et noua la ceinture en un nœud élaboré avant de tourner l'enfant pour qu'elle fasse face au miroir.

« Qu'est-ce que tu en penses ? »

Les lèvres d'Emma s'entrouvrirent. Ses yeux étaient brillants et ses joues d'un rose sain encadrées de boucles brillantes, et elle sut alors qu'elle ne ressemblait en rien à l'enfant hanté de l'ancienne photo. Elle avait l'air d'une petite poupée, d'une enfant bien soignée et chérie.

Des yeux incertains ont retrouvé des yeux bruns dans le miroir. « J'ai l'air... C'est bien. »

« Tu es magnifique. Aime-tu suffisamment la robe pour la porter ? Est-ce que c'est trop serré ou inconfortable d'une manière ou d'une autre ? » La reine savait qu'elle paierait pour le faire modifier si nécessaire.

« Non, c'est bien. »

Des doigts sûrs détachèrent la ceinture et aidèrent la jeune fille à sortir. Alors qu'Emma s'habillait, Regina raccrocha le vêtement, planifiant déjà les accessoires assortis à obtenir. La jeune fille est retournée dans le magasin et a regardé des collants blancs et des chaussures bleues assorties, ainsi qu'un bandeau de velours bleu. Des grands yeux suivirent les mouvements mais ne dit rien. Elle savait que la Reine n'avait jamais souffert pour de l'argent, mais le fait que l'argent soit dépensé si généreusement pour elle était encore un nouveau territoire.

« J'aimerais faire un dernier arrêt si tu es d'accord avec l'idée. » Regina a fixé le sac à vêtements sur la banquette arrière et a aidé Emma à monter dans la voiture. Le mal de tête commençait à s'aggraver et elle ne voulait rien de plus qu'un bain chaud et un verre de vin, mais elle savait qu'il n'y aurait pas de temps demain pour faire la course. Elle a vérifié son sac à main à la recherche de Dafalgan et a constaté qu'elle avait oublié de remplir son pilulier. Une petite voix l'arracha à la recherche.

« Où ? »

« Le salon de coiffure de Raiponce. Quand je t'ai lavé les cheveux hier soir, j'ai remarqué plusieurs pointes fourchues et on pourrait utiliser une coupe pour les garder en bonne santé. Je ne vais pas te forcer aujourd'hui, mais il faut que ce soit fait bientôt. »

La grande Emma a apprécié qu'on lui pose des questions sur un effet aussi personnel et a acquiescé d'un signe de tête. Avant le sortilège, elle avait prévu de se faire couper les cheveux de toute façon. Ils ont roulé quelques pâtés de maisons et se sont garés. Le salon était presque vide et ils ont été vus tout de suite par nul autre que la beauté dorée Raiponce elle-même.

« Bonjour, Madame la Maire. Comment puis-je vous aider ? »

« Emma a besoin d'une coupe, d'un cm tout au plus des extrémités. » Elle baissa les yeux vers la jeune fille pour confirmer. « À moins que tu ne veuilles autre chose ? »

« Non merci, c'est bien. »

Regina sourit à l'usage des bonnes manières et aida Emma à s'asseoir sur la chaise. Raiponce a mouillé les boucles avec de l'eau et les a peignées. Mouillés, les cheveux d'Emma lui arrivaient à la taille. La jeune fille regarda dans le miroir alors que le cm promis était coupé et que de petites mains s'envolaient.

« Attendez ! Je veux qu'il soit plus court. » Elle montra du doigt ses épaules après avoir beaucoup réfléchi dans la voiture sur ce que la Reine avait dit sur le fait d'écouter davantage son petit côté.

« C'est une grande différence, Emma. En es-tu sûr ? » La reine fut surprise par la demande, se demandant d'où elle venait.

« Je ne veux plusse de cheveux de princesse. » Un petit nez plissé.

« Tu veux dire plus. » En soupirant, Regina contourna la chaise et mit le petit menton en coupe. « — Et pourquoi, ma chère ? »

« Je ne suis pas une princesse. Je ne l'ai jamais été, pas vraiment et je ne veux plus faire semblant de l'être. De grands yeux ont levé les yeux avec certitude et se sont tournés vers les petits. « Je veux juste être moi-même. »

Un sourire se dessina sur ses lèvres bordeaux alors qu'elle les pressait contre une joue pâle. « Alors tu seras toi. » Elle plaça un doigt entre les omoplates d'Emma. « Et ici ? De cette façon, nous pouvons toujours relever tes cheveux ou les tresser. »

« C'est bien. » Elle hocha la tête, désireuse de perdre un peu du poids de son passé.

Le maire hocha à son tour la tête en direction de Raiponce qui se mit au travail. Une demi-heure plus tard, Emma rayonnait dans le miroir à main de sa nouvelle coiffure et secouait la tête d'un côté à l'autre, appréciant la liberté que le mouvement apportait. Elle a été autorisée à choisir un paquet d'autocollants dans le coffre au trésor comme prix et a joyeusement sauté de la chaise.

« Tu as l'air adorable. Est-ce que tu aimes ça ? »

« J'adore ! J'ai hâte de montrer Jasper et Henry et Paige et Gabe et... » Elle passa en revue toute une liste pendant que Regina payait et ils se dirigèrent vers la voiture. Son bonheur fut de courte durée car elle aperçut MM et Neal qui remontaient le trottoir main dans la main.

Regina serra la petite main d'un air rassurant et, malgré la douleur lancinante dans ses tempes, elle salua le couple alors qu'ils s'arrêtaient devant le salon. « Bonjour Mme Blanchard. Est-ce que tu te fais couper les cheveux aussi, Neal ? »

Le garçon sourit et hocha la tête. Il précéda sa mère dans le salon. Mary-Margret sourit en retour, reconnaissante de la politesse du maire alors qu'elle baissait les yeux vers la jeune fille. « Wow, Emma, tes cheveux sont superbes ! C'est tout un changement. »

Emma la regarda fixement avec un regard pincé sur son visage, ne sachant pas pourquoi elle s'arrêtait et sentit à nouveau sa main serrée doucement.

« Dis merci. » Regina poussa par habitude. Quelle que soit la tension entre les deux, elle ne permettrait pas à la fille d'être impolie avec qui que ce soit.

La grande Emma se mordit la lèvre, soudain agacée d'être forcée d'interagir. « Mais... » Elle s'arrêta, se souvenant de ce que la Reine avait dit à propos de son choix si elle voulait interagir à un niveau personnel.

« Emma, merci pour le compliment. » Des yeux bruns brillèrent en signe d'avertissement, soudain irrités par la douleur qui se pinçait derrière ses yeux.

« Merci. » Le mot était froid et mordant, ce n'était pas du tout ce qu'on attendait d'elle et elle le savait.

« Veuillez l'excuser, mademoiselle Blanchard. Elle a manqué sa sieste après l'école aujourd'hui et semble un peu fatiguée. Viens, Emma. »

Regina conduisit la jeune fille jusqu'à la voiture et une fois qu'elles furent à l'intérieur, elle se retourna complètement sur le siège avant pour la gronder. « Lorsque quelqu'un te complimente, on s'attend à une réponse polie, peu importe ce que tu ressens pour la personne, surtout si elle est adulte. Je n'accepterai pas un comportement grossier de ta part, jeune fille. Sommes-nous clairs ? » Les actions d'Emma ont touché une corde sensible, qui palpitait déjà dans les prémices d'une migraine et elle s'est retrouvée à paraître plus dure qu'elle ne l'aurait voulu.

Emma cligna des yeux, les larmes aux yeux. « — Mais tu as dit... »

La reine leva la main pour demander le silence. « Sommes-nous clairs, Emma ? »

« Comme du cristal, Votre Majesté ! » Elle cracha l'ardillon qui n'avait pas été utilisé depuis longtemps et croisa les bras pour y cacher son visage.

Regina ferma les yeux, se reprochant d'avoir l'air si ferme. C'était comme si quelqu'un faisait des claquettes sur ses tempes. En ce moment, elle avait besoin de les ramener à la maison pour pouvoir prendre quelque chose pour sa tête. Elle s'est faufilée dans la circulation alors que des reniflements provenaient de la banquette arrière. À la seconde où la porte d'entrée a été déverrouillée, Emma s'est envolée à l'intérieur et a grimpé à l'étage dans sa chambre.

Le claquement de la porte fit grimacer la brune, mais elle laissa partir l'enfant en colère pour le moment, pensant que la grande Emma aurait peut-être besoin d'un peu d'espace. Se dirigeant vers la cuisine, elle se dirigea directement vers l'armoire à pharmacie à l'aide de la clé magnétique qu'elle gardait cachée sur le réfrigérateur pour que les petites mains ne puissent pas jouer avec des choses qu'elles ne devraient pas. Elle trouva le Dafalgan et prit deux capsules avec un grand verre d'eau et se força à commencer à travailler sur le dîner. Le temps qu'elle prépare une salade et que le mélange de poivrons farcis soit prêt à être mis au four, le médicament commence à agir. Elle se déposa par la porte d'entrée et monta à l'étage à la recherche de ce qu'elle espérait être une sauveuse plus calme.

Frappant trois fois à la porte fermée, elle attendit avant de l'ouvrir. Son cœur faillit se briser quand elle vit Emma recroquevillée dans le transat recouverte de sa couverture de bébé et le pouce dans la bouche. Des traces de larmes tachaient les petites joues et des yeux verts la regardait.

La reine traversa la pièce et s'agenouilla devant le rocker. Regina retira doucement le pouce et passa sa main fraîche dans ses cheveux emmêlés.

« Laisse-moi tranquille ! »

« Je ne le ferai pas et je ne devrais pas avoir à le faire. » Se sentir coupable de la contrariété évidente que cette action a causée. Elle pensait qu'elle avait fait ce qu'il fallait, mais elle a confondu la douleur d'Emma avec de la colère. « Je suis désolé d'avoir été aussi dur que je l'ai été dans la voiture. Je n'avais pas l'intention d'être si ferme avec toi. » Une partie d'elle voulait ajouter qu'elle avait mal à la tête et qu'elle était stressée, mais l'enfant devant elle ne le comprenait pas, et ce n'était pas non plus une excuse pour son comportement. Elle prit de petites mains dans les siennes.

La jeune fille renifla, s'essuyant le nez sur sa manche avant que Regina ne puisse invoquer un mouchoir assez rapidement. « Je ne voulais pas lui parler et tu as dit que c'était mon choix. »

La Reine ferma les yeux, réalisant son autre erreur. « Tu as raison, je l'ai dit et je suis désolé de t'avoir pris ce choix. Je n'aurais pas dû. J'étais concentré sur le fait que tu sois impoli et d'autres choses. J'ai manqué le fait que tu sois mal à l'aise. »

La grande Emma haussa les épaules, n'ayant pas l'habitude qu'on s'excuse auprès d'elle. « D'accord. »

« Non, Emma, ce n'est pas le cas. Je serai beaucoup plus conscient à l'avenir. Je suis désolé de t'avoir blessé et je ne peux te le montrer qu'en agissant différemment. » Regina cherchait à comprendre dans les yeux qu'elle tenait. « Je suis humaine. Je vais parfois commettre des erreurs, mais cela ne veut pas dire que j'en suis moins responsable devant toi. Nous formons une équipe. »

Emma sentit son cœur battre à cette idée, rapidement prise par l'idée. « J'aime la robe et mes cheveux. » Elle offrit un rameau d'olivier.

Regina sourit, reconnaissante pour l'extension alors qu'elle tenait un mouchoir jusqu'à un petit nez. « Souffle. » Elle enleva le mouchoir comme par magie et conjura un bain prêt dans la pièce voisine. Avec aisance, elle souleva l'enfant jusqu'à sa hanche. Emma laissa tomber la couverture et se laissa porter dans la salle de bain où un bain chaud avec des bulles l'attendait.

Alors qu'elle jouait avec les jouets de bain, elle appréciait la compagnie silencieuse pendant que Regina rangeait la salle de bain. Elle a réfléchi à la façon dont elle se comportait en dehors du salon et savait qu'il y avait plus dans son comportement que le simple fait de ne pas vouloir parler à Snow. « Je suis désolé d'avoir été impoli. Je sais que tu t'attends à ce que je ne le sois pas et j'aurais pu être plus gentil. »

La Reine s'arrêta pour essuyer le lavabo et sourit à la jeune fille qui était maintenant occupée à tapoter des bulles sur son visage. « Je m'attends à ce que tu sois poli, mais je comprends pourquoi tu ne voulais pas l'être. » Le regard d'Emma, avec sa barbe blanche en forme de bulle, n'avait pas de prix et elle a trouvé le téléphone dans sa main en train de prendre une photo de la gentillesse du moment.

De petites mains se sont levées sur de grands yeux. « Gina ! Détruis ça tout de suite ! »

« Fais attention petit cygne, je le garderai peut-être pour le chantage quand tu seras plus grande. » Elle se moqua de cette pensée. « D'accord, il est temps de sortir avant d'être malade. Le dîner devrait être prêt bientôt. » Attrapant la buse de pulvérisation, elle aida Emma à se lever et rinça la mousse.

Après le dîner et une histoire, Emma a été mise au lit et s'est endormie immédiatement. Regina nettoya la cuisine et monta dans sa chambre pour prendre son propre bain avec le verre de vin qu'elle attendait avec impatience. Le bain chaud lui enleva le dernier mal de tête et elle décida qu'elle avait un peu de temps avant d'avoir besoin de dormir pour fouiller dans l'album qu'elle avait fait pour Emma.

Tirant un lourd livre relié en soie violette du haut de son armoire, elle le feuilleta jusqu'à présent et sourit au livre de souvenirs qui commençait à se rassembler. Elle ajouta une mèche de cheveux d'Emma sur un nouveau parchemin et prit quelques minutes pour noter la date et une description du moment d'une main élégante. Fermant le livre, elle sortit le panier à couture de sous la table de chevet et le point de croix sur lequel elle avait travaillé pour l'ajouter à la couverture. Des mains sûres ont travaillé pendant une heure, finissant finalement un seul bourgeon et une seule feuille de lavande. Son travail était exquis et elle voulait ajouter une touche personnelle qu'Emma apprécierait.

Enlevant ses lunettes, elle rangea tout et se glissa entre les draps frais. Alors qu'elle s'installait dans l'obscurité, des pensées du passé lui traversèrent l'esprit, la ramenant sur la rivière du temps vers un autre cadeau qu'elle avait offert à la blonde.

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Flash back – i ans... (il y a deux ans)

Regina s'installa dans son fauteuil de bureau de l'hôtel de ville, parcourant silencieusement ses notes pour la prochaine réunion du conseil lorsque la porte de son bureau s'ouvrit brusquement. Elle sursauta, manquant de renverser sa tasse de café au milieu d'une gorgée.

« Je viens de penser à quelque chose, Regina ! » Emma claqua la porte derrière elle et scella la pièce avec un sort de barrière sonore.

« Mademoiselle Swan, tu ne peux pas faire irruption ici à l'improviste... »

« Désolé, mais c'est important. » Elle se glissa sur une chaise en face de la reine et posa ses bottes sur le bureau.

« Si tu apprécies la capacité de t'asseoir, tu enlèves tes pieds de mes meubles. »

Emma rougit et laissa docilement tomber ses bottes sur le sol et balaya le bureau de la saleté avec sa main. « Opps... La force de l'habitude. »

« Nous travaillerons à le briser dans la prochaine vie. Maintenant, qu'y a-t-il de si important qui ne pouvait pas attendre notre réunion de ce soir ? »

« La magie a toujours un prix, n'est-ce pas ? »

Regina enleva ses lunettes de lecture. « Oui. »

« Alors, quel est le prix de faire ce sort ? » Demanda la blonde d'un ton nerveux.

Le maire cligna des yeux. « C'est compliqué et ce n'est pas quelque chose dont je veux discuter avec toi tout de suite. » Elle n'était pas dédaigneuse, elle était juste surprise de l'intérêt soudain.

Emma se mordit la lèvre, non satisfaite de cette réponse, mais sachant que si elle poussait trop fort, la reine ne bougerait pas. « Peux-tu au moins me dire si c'est dangereux ou nuisible pour quelqu'un ? »

« Je peux t'assurer que le prix n'est ni dangereux ni nocif. C'est quelque chose de très personnel que je suis prêt à payer. Considère-le comme mon cadeau pour avoir lancé la malédiction sombre et t'avoir causé le mal que tu as éprouvé en premier lieu. J'apprécierais que tu respecte ma vie privée sur les détails de cela en ce moment. »

Emma grimaça. « Tu as plus que compensé pour ça, Regina. Henry et toi avaient rebondi et vous êtes plus proches que jamais. Même mes parents vont bien et avec toutes les fois où nous avons sauvé cette ville d'une sorte de catastrophe magique, je dirais que le score est égal. »

Regina croisa les bras et soupira. « Peut-être à tout le monde, mais mon compte n'est pas réglé avec toi. »

« Tu as accueilli Henry alors que je ne pouvais pas m'occuper de lui, ni même de moi-même. » Elle dit la première chose qui lui vint à l'esprit, détestant l'air abattu sur le visage de la brune.

« Je dois toujours à la petite fille en toi une fin heureuse et c'est quelque chose de réel que je pourrai t'expliquer quand tu seras prêt à m'arracher la tête le premier matin où tu te réveilleras dans notre nouvelle vie. Et c'est la vérité. Je t'ai dit que je ne te mentirai ni ici ni là, Emma. » Elle croisa les jambes, se sentant sur la défensive.

« Les gens mentent tout le temps aux enfants. C'est un peu ça, regarde le Père Noël ou la Fée des dents. » Emma frotta ses jointures l'une contre l'autre, ne comprenant pas le raccrochage de la reine.

« J'ai menti à Henry et regarde à quel point cela s'est bien passé pour moi. Cela a failli me coûter notre fils et je refuse de répéter cette erreur avec toi, surtout si tu n'as pas tes souvenirs de ces conversations. » Après tout ce que les mensonges lui avaient coûté, elle accordait plus d'importance à l'honnêteté qu'à beaucoup de choses et elle n'aimait pas la façon dont Emma semblait être d'accord pour brouiller la vérité.

Embarrassée, les épaules d'Emma lui arrivèrent aux oreilles. « C'est vrai... Que dirais-tu d'échelonner la vérité au fil du temps, comme nous en avons parlé précédemment ? Je ne peux pas savoir si je voulais ça, pas tout de suite. »

Regina hocha la tête, se souvenant de la nuit passée dans la crypte l'année dernière. « Sous prétexte d'assumer le rôle de ton parent, oui parce que ce serait mon travail de te garder en sécurité, toutes les parties de toi, émotionnellement et physiquement. » Elle sourit. Et, comme tu l'as si bien dit, je suis la seule à avoir assez de couilles pour t'affronter. Et tu seras une petite sauveuse en colère. »

La blonde éclata de rire, se retournant.

Peau olive devenue rose. « Qu'y a-t-il de si humoristique ? »

« Toi ! Tu as dit couilles ! La Reine a dit COUILLE ! » À ce moment-là, elle roulait.

Regina leva les yeux vers le plafond, moqueuse. « Tu es un tel enfant. »

Emma sourit en rejetant ses cheveux en arrière. « Moi aussi, je serai tout à toi ! »

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