"Lord Kazekage", otra voz lo llamó suavemente, justo después de que Naruto y Hinata desaparecieran. Gaara reconoció a la guardiana de la Hokage, y levantó la mano para detener a su tropa.
"Gracias a Dios que te encontré", les dijo Shizune mientras corría, "La Hokage necesita hablar contigo, y con Lord Kankuro y Lady Temari de inmediato".
"Escuchen eso", dijo el titiritero, "Lord Kankuro".
Temari puso los ojos en blanco ante su hermano menor.
"¿Puede esto esperar hasta la mañana?", bostezó la rubia Kunoichi. Pero la médica Jonin agitó la cabeza.
"Me dijo que te dijera que esta es una situación de rango X".
Gaara levantó una ceja, y luego se dirigió a sus confundidos hermanos.
"Lleven a los demás a nuestro hotel, y únanse a nosotros tan rápido como puedan", les instruyó, y luego le preguntó a Shizune, "Estaremos en su cuartel general, ¿correcto?"
Ella asintió.
"Entonces vamos", empezó a moverse, pero ella le interrumpió.
"Te encontré por accidente. Estoy aquí para traer de vuelta a alguien más," respondió con pesar, "Aunque si Lady Tsunade está en lo cierto, debería estar aquí en breve."
Antes de que terminara la declaración, una joven pareja salió de la Bota de Oro. La mujer tenía el pelo castaño hasta la cintura, oscuro, y ojos casi azul marino. El hombre era ligeramente más alto, con pelo corto y rubio y ojos verdes. El hombre saltó ligeramente cuando vio a la multitud en la calle, pero su chica lo arrastró.
"Anko Mitarashi", dijo Shizune, y la mujer se quedó helada. Entonces dio otro paso.
"Ríndete, Anko", la doctora de ojos oscuros sonrió, "Sé que eres tú. La Hokage quiere verte, ahora mismo."
"Maldición", la serpiente shinobi descartó su jutsu. Su apariencia normal regresó, aunque su vestido rojo y púrpura permaneció, "Vamos, Shizune."
"No Anko, ahora", dijo bruscamente la líder Jonin.
"Está bien", se quejó, y luego le susurró a su compañero, "Lo siento".
"¿Vienes con nosotros, polvoriento?", le preguntó a Gaara. Aunque la mayoría de los ninjas de la arena estaban sorprendidos por su impertinencia, el Kazekage se divirtió. Asintió con la cabeza.
"Entonces date prisa", ordenó Anko, "y quizás pueda volver antes de que se duerma".
Cuando llegaron a Operaciones Ninja de Konoha, Shizune no los llevó a la oficina de la Hokage. En lugar de eso, los guió hacia abajo, bajo tierra. Tres pisos bajo tierra, la siguieron a una pequeña y oscura habitación. Lo primero que notaron, antes de que sus ojos se ajustaran, fue el gran espejo bidireccional, y los cuatro monitores de ordenador iluminados. Después de acostumbrarse a su oscuro entorno, el Kazekage y Anko se dieron cuenta de que no estaban solos. La Hokage y Kakashi Hatake los estaban esperando.
Anko miró a través del cristal, con curiosidad por saber qué estaba pasando. En la austera habitación del otro lado estaban Ibiki Morino y un joven al que no reconocía. Probablemente de dieciocho o diecinueve años, llevaba la típica, aunque algo desgastada, ropa ninja, y una diadema que no podía distinguir debido al brillo. Sus manos estaban con grilletes ninja, y sus muñecas encadenadas a la silla. Numerosos pergaminos ninja estaban envueltos alrededor de sus brazos y pecho, conectados a computadoras portátiles. Todo el montaje estaba en medio de un avanzado sello de Genjutsu.
"¿Por qué me has convocado aquí?" Preguntó Gaara. La pequeña subida de su voz, normalmente plana, indicaba su intriga.
"No voy a decirlo", le dijo Tsunade. Anko empezó a protestar, pero la Sannin le cortó el paso.
"No quiero teñir tus opiniones antes de que escuches esto. Y creo que deberíamos esperar a los consejeros del Kazekage.
Los dos recién llegados aceptaron esto, Gaara amablemente y Anko no tanto. Shizune se excusó para esperar a los otros hermanos de la arena.
"Bien, tu público está aquí", le dijo Ibiki al joven, "Vamos a hacerlo de nuevo, desde el principio".
"Me llamo Shin Busata, y soy un Genin de la verdadera Aldea del Sonido Oculto", el joven movió la cabeza, y todos pudieron ver su diadema ahora. Era una media nota invertida con un símbolo agudo a su lado.
"He venido a pedir que la Aldea de la Hoja Oculta ayude a la liberación de nuestra aldea."
"¿De qué demonios está hablando?" Kankuro exigió, justo antes de que Anko pudiera expresar un sentimiento similar. Aunque Shin no podía oírlos en la sala de interrogatorios, Ibiki recibió la pregunta a través de su auricular. El ninja con cicatrices se lo transmitió al peticionario, aunque de forma más educada.
"Supongo que será más fácil de entender si explico la historia del Sonido Oculto", ofreció el autoproclamado ninja del Sonido, "porque, como ven, la Otogakure no era originalmente el hijo del cerebro de Orochimaru. Aunque les ayudó a construirlo, esa aldea era el sueño de otros dos shinobis. Mis padres".
"Mi madre nació en la Aldea Oculta en la Niebla, hija de un rico magnate textil. Se convirtió en ninja, en contra de los deseos de su padre. Aunque no pudo evitar que se convirtiera en Genin, bloqueó sus intentos de encontrar un maestro después de la graduación. Finalmente pudo encontrar un Jonin que estaba por encima de la influencia o el soborno de su padre. Pero no fue suficiente, porque mi abuelo pudo usar su poder sobre el décimo Mizukage para frustrar sus intentos de hacer el examen Chuunin. Con el tiempo se frustró y planeó dejar su casa. Pudo hacer uso de un Jonin menos escrupuloso, y fingió un desmantelamiento. Así, fue capaz de dejar Kirigakure con todas sus habilidades, pero sin ser etiquetada como una ninja renegada".
"Mi padre sería conocido por ustedes. Jiro Busata era un Chuunin de esta aldea", continuó el joven, "Era un especialista médico, y pensó que Shinobi debería investigar un jutsu más simple y mundano para ayudar a los civiles en la vida diaria. Su equipo fue enviado en una misión para eliminar a un clan de bandidos de la Tierra del Arroz. Pero o el señor feudal mintió, o simplemente subestimó a los bandidos, porque los dos compañeros de mi padre fueron asesinados, y a él lo dieron por muerto, con un wakizashi roto en su pulmón derecho".
"Fue entonces cuando mi madre lo encontró. Aunque no era una curandera experta, sabía lo suficiente para mantenerlo vivo, lo suficiente para que él le enseñara las técnicas que necesitaba para salvarlo. Estuvo muy cerca, y pasó meses cuidándolo hasta que recuperó la salud. Se enamoraron, y compartieron su deseo mutuo de una difusión más abierta del conocimiento. Ese fue el génesis de la Aldea Oculta en el Sonido. No un puesto militar, sino una universidad ninja. Un lugar donde cualquier jutsu sería enseñado a cualquier persona que ofreciera igual compensación en conocimiento o dinero."
"Poco después de que mi padre se recuperara y se casaran, mis padres conocieron a Orochimaru. No sabían que estaba exiliado, sólo sabían que era una leyenda viviente. Y él compartió su amor por el conocimiento. Así que le confiaron su visión, y él se ofreció a ayudarles. Envalentonados por su nuevo aliado, mis padres comenzaron a reunir pergaminos y libros de Ninjutsu, y a consultar con ninjas retirados y honorables granujas. Pero aún les faltaban dos cosas..."
"Poco después de nacer, mi abuelo murió, dejando todo a su único familiar sobreviviente. Mi madre regresó a la Niebla Oculta por un tiempo en años. Pero sólo se quedó lo suficiente para vaciar sus cuentas bancarias y vender sus empresas. Ahora mis padres tenían el dinero que necesitaban. Cuando se reunieron de nuevo con Orochimaru, él había adquirido el otro recurso que les faltaba, una ubicación."
"Cuando empezaron a construir su aldea, se cegaron a la oscuridad de la Serpiente. Mientras que reclutaban maestros aprendices, y principiantes con talento, Orochimaru reclutaba a cualquiera que aceptara seguirlo. Mientras mis padres seguían los edictos del Consejo de las Sombras, Orochimaru practicaba el jutsu prohibido. Mientras se concentraban en obtener conocimientos, él aceptaba cualquier misión que se le ofreciera."
"Hace siete años, ya no podían negar lo que estaba sucediendo. Orochimaru se había unido a los Akatsuki, un grupo conocido por ellos. El Ninja del Sonido había sido acusado de asesinatos en las Tierras de la Tierra y del Fuego. Fueron a enfrentarse a Orochimaru, aunque no eran rivales para él. Y él los mató."
Se detuvo un segundo, "Mi madre sabía que morirían. Me advirtió que nunca me opusiera a Orochimaru. Dijo que debía mantener a nuestra gente a salvo, y que esperara".
"Y ahora el tiempo que he esperado ha llegado. Orochimaru está muerto, y Kabuto Yakushi ha tomado el control de la aldea de mis padres. Pero muchos de los que se mantuvieron neutrales por miedo a Orochimaru ahora se ponen del lado del Sonido Verdadero. Y algunos de los que eran leales a la Serpiente no seguirán a su aprendiz."
"Sin embargo, no somos lo suficientemente fuertes por nuestra cuenta. Orochimaru enseñó a sus seguidores técnicas de matanza más avanzadas, y no nos envió a misiones. Así que, aunque nuestro número es ahora igual, o incluso mayor, somos en general más débiles y menos experimentados. Pero con la ayuda de la Aldea de la Hoja Oculta, podemos derrotar a nuestro enemigo mutuo."
"¿Qué sugiere?" Preguntó Gaara. De nuevo, Morino transmitió la pregunta.
"Deseamos contratar a la Hoja Shinobi para eliminar a Kabuto y a sus soldados más fuertes", explicó Shin, "Aunque no tengamos todos los fondos necesarios para pagar tal misión, también estamos dispuestos a ofrecer acceso a nuestras bibliotecas, de forma gratuita, durante un año, una vez que la misión esté completa".
"¿Y bien?" Tsunade preguntó a Anko y al Ninja de la Arena.
"Es una trampa", insistió Anko con incredulidad, "No puedo creer que estés comprando esta mierda".
"Con el Genjutsu de la honestidad, más todos esos pergaminos de detección, es improbable que pudiera mentir," respondió Temari, "En un discurso tan largo, debería haber tropezado en algún momento."
"Además, esto encaja con algunas de las preguntas e inconsistencias que habíamos notado sobre la Villa Oculta del Sonido. ¿Por qué construiría Orochimaru una aldea? No está en su carácter", señaló Kakashi, "¿Y de dónde sacó el dinero?"
"Investigamos su historia", añadió Shizune, "Su madre, Hana Aino, era una ninja de la Niebla Oculta, hasta que se retiró a los dieciséis años. Y heredó una importante fortuna cuando su padre murió. Y en cuanto a su padre..."
"Conocía a Jiro Busata", interrumpió Tsunade, "Siempre hablaba de cómo deberíamos enseñar a los civiles el jutsu simple para hacerles la vida más fácil. El chico se parece mucho a él. Por supuesto, estaría bien si pudiéramos hacer una prueba de ADN, pero los tipos de sangre coinciden."
"Bien", dijo la Kunoichi de pelo púrpura, "Así que tal vez esa parte sea verdad. Pero eso no cambia el hecho de que la parte más importante es una mentira, y eso hace que sea una trampa."
"¿Qué quieres decir?" El tono de Gaara era, como siempre, parejo.
"OROCHIMARU ESTÁ MUERTO", gritó. Bajó la cremallera de su vestido y casi rasgó la tela al bajarla. No le importó exponerse a ellos, ya que se giró para mostrarles la marca negra y lívida donde su cuello se encontraba con su hombro.
"Si Orochimaru estuviera muerto, me libraría finalmente de él, ¡libre de esta maldición!" les dijo, "Me dijeron que la única manera de que este sello desapareciera era si Orochimaru lo quitaba, o si moría. Sigue ahí, sigue ardiendo cada segundo de cada día. Así que ese bastardo no puede estar muerto."
"Anko", dijo Shizune en voz baja, "No sabemos con certeza si la muerte de Orochimaru eliminará la marca de maldición. Eso es sólo una especulación. No sabemos lo suficiente para estar seguros."
"Es más probable", interrumpió Hokage, "Incluso después de que la serpiente muera, tardará semanas o incluso meses en desaparecer".
Anko miró fijamente a Kankuro, que estaba mirando su pecho casi totalmente descubierto. Sólo después de que él la notara, y mirar hacia otro lado, volvió a poner su vestido en su sitio.
"No me lo creo", dijo, con un poco menos de vehemencia.
"Tenemos informes que lo avalan", Kakashi le entregó un dossier, "Durante el incidente con el vampiro, Naruto le contó a Sasuke sobre el pasado de Orochimaru e Itachi. Después, Sasuke tardó casi diez días en hacer un viaje que debería haber durado dos. Estuvo en el escondite del Estrecho por poco más de tres horas, y se fue con dos de los jóvenes reclutas más fuertes de Orochimaru. Orochimaru no ha sido visto desde entonces, y Kabuto ha estado dando órdenes contrarias a los planes anteriores de Orochimaru."
"Todo es parte del complot", la voz de Anko les dijo que sabía que estaba llegando.
"Entonces, ¿por qué involucrarnos?", preguntó Temari, ignorando el argumento de la Jonin de la Hoja.
"Dos razones", sonrió la Hokage, "La primera es la simple supervivencia".
"He considerado la posibilidad de que esto sea una trampa. El plan de ese chico requiere ocho equipos, más o menos", les dijo, "Pero si en lugar de eso la Hoja y la Arena envían cada una seis equipos, tendremos un cincuenta por ciento más de gente sobre el terreno, con menos riesgo para cualquiera de las dos aldeas. Eso nos da una mejor oportunidad de escapar si es una trampa, o de ganar si esto es real. Además, para la segunda parte de su plan, con los shinobis de nuestras dos aldeas haciendo uso de sus instalaciones, tendrán un mejor apoyo para solidificar su control de la aldea".
Kankuro y Anko mostraron una pequeña sorpresa, al no haberse dado cuenta de la razón de la oferta de Busata.
"Es por eso que llamaste a esto una misión de Rango X", observó Gaara.
"Ese término otra vez", Kankuro frunció el ceño, "¿Qué es una misión de Rango X?"
El Kazekage miró a la Hokage, que se encogió de hombros.
"Es una designación especial del Consejo de las Sombras", explicó a sus hermanos, "Un nivel más allá del Rango S. Las misiones del Rango X son misiones que requieren la acción directa de uno de los cinco Kage, o el poder combinado de dos o más Aldeas Ocultas".
Temari asintió con la cabeza.
"La segunda razón", reanudó Tsunade, volviéndose sombría, "es la inteligencia que Gaara me proporcionó; el hecho de que Orochimaru, Kimimaro y Kabuto estuvieran presentes en Sunagakure cuando el cuarto Kage y sus consejeros fueron asesinados. Kimimaro murió hace tiempo, y ahora parece que Orochimaru se ha ido."
Miró directamente a Gaara, "Kabuto es su última oportunidad de cualquier tipo de justicia o venganza."
Gaara asintió, y su hermana se estremeció, reconociendo el oscuro y odioso brillo de sus pálidos ojos azules.
"Supongo que la intención es enmascarar el ataque detrás del examen Chuunin", dijo uniformemente el líder de la Arena Oculta.
"Sí, con sus equipos participantes en la Tierra del Agua, nos da mucha más ventaja".
"Entonces será mejor que empecemos a planear", declaró Gaara.
"Ibiki, lleva a nuestro invitado a la Sala de Mapas número uno", instruyó Tsunade por el micrófono, para que Shin pudiera oírla, "pero por ahora, dejemos puestas las esposas".
El Tokubetsu Jonin asintió con la cabeza, y comenzó a desconectar los detectores de mentiras.