Naruto miró el reloj cuando un golpe en su puerta lo despertó. 3:27 AM. Quienquiera que fuera llamó de nuevo.
"Sólo un minuto..." gimió, poniéndose una camiseta blanca sobre su pecho desnudo, mientras levantaba los pies de la cama. Su primer intento de ponerse de pie falló, pero se las arregló en el segundo intento. El Genin se acercó con dificultad a la puerta y la abrió.
" Abuela Tsunade", su cabeza se despejó un poco cuando vio quién estaba esperando, "Uh, ¿qué está pasando?"
"Siento despertarte, Naruto", la Hokage parecía aprensiva, "pero necesitaba hablar contigo de inmediato".
"Claro", murmuró, confundido por su inusual actitud, "Adelante".
La doctora miró a la habitación de su joven pupilo, incapaz de ocultar su desaprobación por su estado bastante lamentable. Se sentó en la silla junto a su pequeña mesa, e indicó que él también debía sentarse. Ahogando un bostezo, el adolescente obedeció, cayendo sobre el borde de su tan atractivo colchón.
"Naruto, hay una misión", comenzó Tsunade con indecisión, "Una misión muy importante. Y uno de los líderes del equipo te ha pedido personalmente..."
"¿Una misión?" Naruto saltó y comenzó a ir hacia su armario con una amplia sonrisa, "Debe ser realmente genial para ti despertarme... así..."
Se fue arrastrando mientras su cerebro se ponía al día con el resto de él.
"Espera, ¿una misión ahora?" se volvió hacia ella, pareciendo confundido, "Pero me voy al examen Chuunin en un par de horas".
La líder de la Aldea de la Hoja Oculta suspiró. Empezó a decir algo, pero Uzumaki llegó primero.
"Por eso viniste aquí a las tres de la mañana", dedujo, lo que no es poca cosa para él, "Me vas a ordenar que me salte el examen Chuunin y me vaya a esta misión".
"No", dijo suavemente, "Voy a pedirte que te saltes el examen Chuunin y vayas a esta misión. Ya has esperado bastante por esta segunda oportunidad, y te la has ganado con creces. Podemos encontrar una manera de hacer este trabajo sin ti. Así que te estoy dando una opción.
"Además", forzó una sonrisa, sin querer darle demasiado, "Si te fuerzo a hacer esto en contra de tu voluntad, te distraerás, y valdrás menos que de costumbre".
Naruto dejó pasar el golpe, considerando lo que ella había dicho.
"¿Puedes al menos decirme cuál es esta misión?"
"No", la Hokage sacudió la cabeza de nuevo, "Esto es sólo lo que se necesita saber. Si eliges ir a la Aldea de la Niebla Oculta, no puedo arriesgarme a que lo sepas".
Él digirió eso, añadiéndolo al resto.
"¿Es realmente tan importante?" preguntó en voz baja.
"Si tenemos éxito, podría cambiar el mundo", dijo ella con firmeza, sin dejarle ninguna duda sobre su seriedad, "Y en el peor de los escenarios de fracaso, estaremos en casi las mismas graves dificultades que afrontamos cuando tomé el mando".
Naruto se sentó de nuevo en su cama, mirando al suelo. Ella esperó, sin poder ver su cara.
"Está bien", susurró, luego levantó la vista, decidido, "Está bien, lo haré".
"Naruto, ¿estás seguro?"
"Sí. Quiero decir que mi mamá siguió siendo una Genin, y se ganó tu respeto. Además, habrá otro examen en seis meses."
Forzó una risa, "Es el tipo de elección que haría un Chuunin, ¿verdad?"
Sonrió ligeramente y asintió con la cabeza.
"Naruto, te prometo que, cueste lo que cueste, me encargaré de que participes en el examen de la Nube Oculta la próxima primavera. Incluso si tengo que llevar a Hinata, Sakura o Shikamaru de vuelta a Genin para que puedan ser tus compañeros."
"Compañero ..." de repente recordó, "Hey, ¿qué pasa con Hanabi?"
Tsunade se dio cuenta de que también había olvidado a su compañera de equipo temporal. Ella se encogió de hombros y le dijo: "Hanabi Hyuga tiene permiso para participar como tu compañera. Si tú no vas, entonces ella tampoco puede. ¿Cambia eso tu decisión?"
"No", respondió, "No quiero decepcionar a Hanabi, pero tengo que hacer lo que creo que es correcto".
"Si quieres, puedo decirle que te estoy obligando a ir."
"No, no quiero mentirle", sonrió con tristeza, "Se lo diré".
Tsunade se puso de pie, impresionado por su integridad.
"La reunión informativa será probablemente después del almuerzo. Tenemos algunos detalles finales que resolver, y luego necesito dormir un poco. Enviaré a Genma o Raido más tarde con los detalles."
Se vio a sí misma fuera, pero Naruto no volvió a la cama. En vez de eso se vistió lentamente, y luego salió de su apartamento.
Naruto se quedó fuera de la Mansión Hyuga, sin saber qué hacer. No podía entrar a hurtadillas. No sabía dónde estaba la habitación de Hanabi, y si le pillaban... No quería pensar en lo que Hiashi Hyuga podría hacer dando una excusa. Pero tampoco quería despertar a toda la casa.
Decidió seguir el viejo cliché. Caminó por la casa hasta la habitación de Hinata, recogiendo piedras por el camino. Cuando encontró la ventana correcta, empezó a hacer rebotar las pequeñas piedras en ella, tratando de despertar a la ocupante. Después de que la cuarta piedra casi le golpeara la cara en el rebote, las luces se encendieron en la habitación. La ventana se abrió, y EL Uzumaki se dio cuenta de que se había equivocado de habitación.
"¿Qué quieres, Naruto?" El tono de Hiashi era seco, pero contenía sólo un indicio de peligro, "¿Intentas organizar una cita nocturna con mi hija?"
"En realidad, señor", Naruto lo interpretó de forma educada como una cuestión de auto preservación, "Estoy tratando de encontrar a Hanabi. Necesito hablar con ella sobre el examen Chuunin".
"¿No puede esperar hasta después del amanecer?" su ira disminuyó, el líder del clan sólo estaba molesto, "Se irán juntos entonces."
"No", dijo Naruto de forma directa, "No lo haremos".
Hiashi no necesitaba el Byakugan para ver lo serio que estaba Naruto.
"La despertaré", le dijo al chico, "y luego me reuniré contigo en la puerta principal".
Naruto asintió con la cabeza y volvió trotando al frente de la casa.
El mayor Genin le contó a padre e hija sobre la visita de la Hokage, y lo que ella había dicho, dejando sólo sus grandiosas declaraciones sobre cómo podría terminar la misión.
"Vas a ir, ¿verdad?" Hanabi apuñaló mientras buscaba las palabras para decirle, "Después de todo, si la hubieras rechazado, no me habrías sacado de la cama a las cuatro de la mañana".
"Hanabi, lo siento", Naruto inclinó la cabeza, "Pero ella dijo que, si esto falla, podría dañar a la aldea. No podía decir que no".
"Ni tú tampoco", afirmó Hiashi, dejando ver su alivio, "Es una decisión muy responsable, Naruto, anteponer la aldea a tu propio progreso".
El rubio poseído no se dejó engañar por el repentino apoyo, pero tampoco estaba a punto de rechazar un aliado. Hanabi no parecía estar de acuerdo con ellos.
"Escucha, Hanabi, te compensaré. En el próximo examen, competiremos juntos, pase lo que pase."
"Asumes que seguiré estando tan desesperada dentro de seis meses", dijo fríamente. Se negó a mirarlo, y después de un minuto, Naruto se puso de pie.
"Lo siento mucho, Hanabi."
Hiashi mostró a Naruto la salida, y Hinata se deslizó dentro de la habitación.
"Tomó la decisión correcta", insistió Hinata.
"Es cuestión de opinión", respondió la chica más joven sin rodeos.
"¿Habrías elegido el otro camino?", presionó la quinta maestra del Rasengan.
"Sí. Un Genin no va a marcar la diferencia."
Hinata consideró señalar la contradicción de esa afirmación, pero en su lugar sacudió la cabeza con tristeza.
"Si siempre te pones por delante de los demás", aconsejó la hermana mayor mientras se marchaba, "Un día mirarás a tu alrededor y descubrirás que estás sola".
Naruto miró a la multitud reunida en la arena. Aunque reconoció a los más de veinte Shinobi de la Hoja, era el único Genin. Había casi tantos Ninja de la Arena, y los únicos que conocía por su nombre eran Gaara y Temari, aunque había visto a algunos de los otros antes. Y había alguien más, con una diadema que nunca había visto antes, de pie con los líderes de las dos aldeas.
Aunque el Kazekage estaba a su lado, la Hokage era la que más hablaba. Ella presentó a su invitado y le explicó rápidamente que formaba parte de un grupo disidente de la Aldea Oculta del Sonido que quería paz y relaciones amistosas con las otras aldeas. Les dijo que, excepto los dos equipos de apoyo médico, su trabajo consistía en matar o neutralizar de alguna manera a los partidarios más poderosos de Kabuto.
"Dado que no podemos garantizar la ubicación de ninguno de los objetivos, no vamos a tratar de asignar tareas específicas", les informó, "Con una sola excepción. El equipo del Kazekage irá personalmente a por Kabuto Yakushi. Si alguno de los otros equipos lo encuentra, no se enfrenten; sólo informen de su posición".
Luego revisó el sonido Shinobi individual que buscaban, proporcionándoles toda la información reunida por ambas aldeas, y suministrada por Shin Busata. Los demás estudiaron los bocetos o fotos con atención, pero Naruto se distrajo con lo que Tsunade había dicho sobre Gaara.
"Muy bien, nos iremos mañana, así que nuestra llegada coincide con el comienzo del examen de Chuunin", concluyó el líder, "Que todo el mundo descanse un poco, y asegúrense de tener todo el equipo necesario. Equipos de la hoja siete, ocho y diez, necesito hablar con ustedes antes de que se vayan."
Iruka se dio la vuelta para irse, y encontró a Anko y a Yugao juntos. El Uzuki parecía incómodo, mientras que Mitarashi sólo estaba enfadada.
"Bueno, parece que el equipo Hizashi ha vuelto a reunirse", intentó sonar ligero. Anko volvió su mirada hacia él, y Umino apenas se detuvo para no encogerse. Y Yugao pasó de estar simplemente incómodo a estar triste.
"Mira, somos profesionales, cierto", el profesor decidió que él tendría que ser el adulto aquí, "Sin importar cuáles sean tus sentimientos personales, podemos trabajar juntos, ¿no?"
El ex Kunoichi de la ANBU miró desde él, de vuelta a Anko. La usuaria de la serpiente puso los ojos en blanco.
"Yo no soy la que rompió el equipo", dijo la mujer con la marca de la maldición. Y luego se alejó, diciendo: " Hasta mañana".
"Bien, ¿qué pasa?" Preguntó Naruto. Los tres equipos se habían amontonado en la oficina de Tsunade, junto con Gaara y Temari.
"Me escuchaste decir que el equipo de Kazekage iría tras Kabuto, ¿verdad?" Ella le respondió.
"Sí, me sorprendió que un Kage fuera a una misión", le dijo.
"Bueno, Gaara tiene un pedido especial". Ella miró a su homólogo, que se hizo cargo.
"Naruto, tienes la mayor experiencia en combate, tanto con Kabuto como contra él. Por eso te pedí que estuvieras en mi equipo. Trabajas bien con Hinata Hyuga y Sakura Haruno, y sus habilidades como explorador y médico completan el equipo, por lo que también las he solicitado."
"A menos que alguno de ustedes tres pueda ofrecerme una razón válida para lo contrario," dijo la Hokage a sus soldados, "Concederé la petición del Kazekage. Ustedes tres trabajarán con el Kazekage, con Gaara como líder del equipo. ¿Alguna objeción?"
Miró a Sakura, que todavía estaba algo incómoda alrededor de Gaara, y a Hinata, que tenía un problema con Kabuto desde que supo que le había salvado la vida. Pero ninguna de las dos chicas protestó.
"Bien, ya que eso deja a los equipos siete y ocho sin personal, Kiba y Shino, ustedes dos estarán con Kakashi y Sai."
Shino asintió, y Kiba miró a Sai con recelo.
"Y ustedes tres", se dirigió la Sannin al Ino-Shika-Cho, "Cada equipo tendrá al menos un Jonin. Con la muerte de Asuma, necesitan un líder de equipo."
"Aquí viene", gimió Shikamaru.
"Temari se ha ofrecido generosamente a ser su líder de equipo", les informó, "Y en interés de la cooperación, he aceptado".
"Ahí está", el genio puso su mano sobre la suya como si la noticia le doliera. Temari le sonrió.
"Encantado de trabajar contigo", Ino le guiñó un ojo a la rubia mayor.
"Eso es", concluyó la Hokage, "Como dije antes, descansen un poco y asegúrense de estar listos".
"Oye, Gaara", Naruto corrió hacia su amigo de alto rango, "¿Dónde está Kankuro?"
"Se fue esta mañana", el kazekage respondió, "Está llevando a nuestro grupo a la Niebla Oculta para el examen. Debemos mantener las apariencias. Además, no podemos decepcionar a nuestros Genin."
Naruto asintió, "No pensé en eso. Bien, te veré mañana".
"Naruto", Hinata lo alcanzó cuando se fueron.
"Iba a darte esto después de que te convirtieras en un Chuunin", extendió el paquete que había sostenido entre su cuerpo y su brazo izquierdo, "Pero pensé que podrías necesitarlo en la misión".
Tomó el regalo envuelto y arrancó el papel. Pero después de que se quitó la máscara, de repente se volvió aprensivo. Abrió lentamente la caja y dejó a un lado la tapa.
Dentro había una funda de cuero negro para una espada. Tenía una incrustación de acero de la hoja de Konoha, con una línea de metal que iba desde la punta del símbolo hasta la punta de la vaina. Tenía un arnés de bandolera. Dio la vuelta a la caja para derramarla, y vio que la forma era una cubierta, en lugar de una ranura para una espada, había un círculo perfecto para sujetar una hoja de bastón.
"Pensé que sería mejor que simplemente clavar Kitsune en tu cinturón", le ofreció, sin poder leer su expresión, "y no quieres tener que gastar tiempo y chakra para invocarla".
"Hinata, esto es increíble, pero no puedo..." él empezó a protestar, pero ella movió sutilmente su brazo izquierdo, provocando un ligero tintineo en su muñeca izquierda. Naruto vio el brazalete que le había dado.
"Bien", sonrió, "Gracias, Hinata".
Tiró la funda sobre su hombro, llamó a Kitsune, y deslizó el arma en su nuevo contenedor. Era un ajuste perfecto.
"Mejoré la vaina", le dijo, "para que ocultara la firma del chakra de Kitsune. Así que no será detectable por Jutsu o Kekkei Genkai."
"Eso es genial", estaba impresionado. Luego se puso sobrio.
"¿Estás lista para esto? Esta es más que cualquier otra misión. Quiero decir, básicamente vamos a la guerra."
"Estaré bien", se alegró por su preocupación, "¿Y tú?"
"Voy a conseguir patearle el culo a Kabuto. Eso es más que suficiente."
Ella se divirtió, pero no se sorprendió por su respuesta.
"Hay una cosa que la Hokage no mencionó", dijo Shin Busata a los cuarenta y ocho ninjas reunidos a la mañana siguiente.
"La única forma de llegar al valle, donde se encuentra la principal Aldea Oculta del Sonido, es pasar por una serie de cuevas. Y la única manera de navegar por estas cuevas con la llave y la canción", sacó un collar de debajo de su camisa. Consistía en cinco diferentes y pequeños diapasones. Golpeó uno, y todos escucharon un tono claro.
"Así que cuando lleguemos a la caverna, todos ustedes tendrán que seguirme con mucho cuidado."
"¿Están todos listos?" preguntó Gaara. Un rápido murmullo de ascenso pasó por encima de la legión reunida.
"Bien, entonces muévanse."