"Detente", susurró Hinata, y la advertencia se extendió a través de la sinuosa cadena de los ninjas. El equipo de Gaara estaba al frente de la procesión, con Shin Busata, y el Byakugan de la chica estaba activo.
"Veo a cuatro, no cinco, personas en el túnel, a unos doscientos cincuenta pies de distancia", les dijo. Las cuevas estaban oscuras, absorbiendo la iluminación de sus linternas, dejando apenas lo suficiente para ver el suelo bajo sus pies. Y el viento que se movía a través de las piedras producía un zumbido bajo constante que dificultaba la concentración. Su guía los guió usando los diapasones para modular el zumbido y determinar qué camino tomar. Incluso con el Kekkei Genkai, los dos Hyuga shinobi se habrían perdido.
"Luces fuera", ordenó el Kazekage en voz baja. Los soldados obedecieron, excepto Shin Busata, a quien su líder instó a seguir adelante. El adolescente del Verdadero Sonido se arrastró hacia adelante, y el equipo de Gaara lo siguió justo más allá del borde de su luz.
"¿Quién es ese?" dijo una voz áspera. Los invasores se movieron hacia el borde de la caverna, mientras su guía se dirigía a la luz de la linterna de la patrulla.
"Vaya, vaya, vaya", se burló la Kunoichi del sonido que sostenía la lámpara, "Si es el pequeño renegado".
"El maestro Kabuto no creía que fueras a volver, Busata", añadió el alto y pálido ninja, que había hablado primero.
"pero dio órdenes de matar al verle", dijo el tercer guerrero de la fila, hablando en voz baja, más para sí mismo que para Shin o sus compañeros, "podría ser divertido, nunca antes había tomado una nota".
"¿Quieres matarme, Kaja?" Shin le preguntó a la nerviosa Chuunin de pelo azul.
"Él me habla. Sabe que sólo nuestro líder puede hablarme."
"Está bien, Kaja", le dijo la Kunoichi, "Ya no es uno de nosotros. Probablemente nunca lo fue."
La segunda Kunoichi, al final de la línea de los ninjas del sonido, dibujó en silencio un trío de agujas en su mano derecha.
"¿Así que ahora sigues a Kabuto, Misaki?" Busata le preguntó a la chica habladora, "Pensé que lo odiabas, por trabajar contra Orochimaru."
La mujer de pelo lavanda se encogió de hombros: "Los tiempos cambian. No has visto lo que le hizo a.… a Gokki y Yuko."
"Tampoco lo hará", dijo el líder, volviéndose, "Kaja, diviértete".
Antes de que el soldado pudiera atacar, la arena que se había acumulado silenciosamente alrededor de sus pies saltó hacia arriba, envolviendo su cuerpo. Gaara cerró el puño, y el ninja del sonido llamado Kaja murió. Naruto, Sakura y Hinata fueron más mundanos, enterrando un total de siete kunai en Misaki y al guardia pálido. Los dos últimos shinobi del Sonido empezaron a moverse, pero el cuarto ninja, envuelto en la oscuridad, se sorprendió cuando la Kunoichi que estaba detrás de él le enterró sus púas en el cuello. La Hoja y la Arena se tensaron, pero la Kunoichi no lo hizo. Saltó hacia delante, abrazando a su guía.
"Shin, gracias a los dioses", lo apretó con fuerza, "Pensé... Bueno, pensé lo peor".
"Todo está bien, Chiasa", él resopló, "¿Me devuelves mis pulmones, por favor?"
Ella lo soltó y dio un paso atrás, con su pelo verde moviéndose ligeramente.
"¿Cómo lo supo?" Shin preguntó a sus compañeros.
"Ella fue la única a la que no miraron", dijo Sakura, "como si no quisieran llamar su atención sobre ella".
"Shin, ese es Naruto Uzumaki. Y el Kazekage, Gaara", la chica expresó repentinamente su asombro mientras estudiaba su grupo. Los guerreros de la Hoja reclamaron sus espadas, y Sakura dejó caer una que estaba dañada.
"Como dije", Shin la miró, obviamente orgulloso de sí mismo, "Todo está bien".
"Chiasa es uno de los Shinobi del Verdadero Sonido", le dijo a los Shinobi de la Arena y la Hoja, "Y una buena amiga".
"Será mejor que sigamos adelante", la voz normalmente impasible de Gaara se conmovió un poco por la urgencia.
"Alto", Shin levantó la mano al llegar a la entrada de la cueva, "Hay un hueco de cien metros entre la apertura de la cueva y el bosque. Tendremos que movernos rápidamente, para evitar ser vistos."
"Hay un camino más seguro", dijo Gaara, y luego volvió a llamar suavemente, "Temari".
La rubia Jonin se abrió paso hasta el frente de la línea.
"Necesitamos cubrirnos", le dijo, "Estaba pensando en las Arenas Oscuras".
Ella asintió con la cabeza y comenzó a firmar. Gaara levantó las manos, y un arco de arena comenzó a extenderse desde la alcoba rocosa hacia la línea de árboles.
"¿Y no lo verán?" Naruto se mostró incrédulo.
"Temari está creando una ilusión en el exterior de la barrera. Cualquiera que mire verá sólo el suelo debajo de la barrera".
"Vaya, es un trabajo de equipo bastante bueno".
"Muévete", le dijo el líder de Sunagakure, "No tengo que gastar más chakra en esto de lo que es absolutamente necesario".
Los invasores se lanzaron bajo el dosel, hacia el bosque. Una vez que todos los demás habían pasado, los dos Hermanos de la Arena los siguieron, disolviendo los ciegos a medida que avanzaban. Continuaron siguiendo a su cliente, y Shin Busata los condujo a un pequeño estanque sombreado, a mitad de camino entre los acantilados de los que habían salido, y la fortaleza principal de Otogakure. Tan pronto como llegaron a la zona prevista, los dos equipos de apoyo médico comenzaron a preparar su equipo.
"¿Cuánto tiempo tenemos hasta que se pierda esa patrulla?" Preguntó Kakashi, uniéndose al equipo de Gaara y a los dos ninjas del Verdadero Sonido.
"Dos horas", respondió Shin, pero Chiasa sacudió la cabeza.
"Veinte minutos", les dijo, para sorpresa de su amante. Viendo la mirada en la cara de Busata, explicó: "Kabuto cambió los horarios de rotación".
"¿Sabes cómo llegarán al pasaje?" preguntó una Kunoichi de la Arena. Naruto no la reconoció; tenía unos treinta y tantos años, pelo azul-negro hasta los hombros y ojos castaños claros.
"¿Ha cambiado eso?" Preguntó Shin, y Chiasa agitó la cabeza.
"No, el camino sigue siendo el mismo."
"Chiasa, toma el equipo de Kakashi y el de Natsuki", instruyó Gaara, "Señala a cualquier miembro de la resistencia, y mata al resto". Shin, regresa a la aldea, y prepara a tu gente. Nos moveremos después de que los rebeldes del Verdadero Sonido comiencen el ataque. Pero deben comenzar dentro de los 30 minutos. Tenemos que atacar antes de que se pierda la patrulla de regreso".
Shin asintió rápidamente, y corrió hacia la Aldea del Estrecho. Chiasa lo vio salir por un segundo, y luego lideró a los dos equipos invasores hacia el bosque...
"Asegúrense de estar todos listos", Gaara instruyó a los equipos restantes.
"Si alguien necesita ir al baño, ahora sería el momento", añadió Shikamaru sarcásticamente.
"Saldremos tan pronto como los demás regresen," continuó Gaara como si no hubiera escuchado el comentario.
"Esperen", protestó Naruto, "Pensé que estábamos esperando a que Shin comenzara el ataque".
"Estamos, pero no aquí", le dijo el Kazekage, "Todavía hay una buena posibilidad de que sea una trampa. Así que nos preparamos para ambas posibilidades."
La Kunoichi del Sonido llevó a los equipos de la Hoja y la Arena a un camino oculto, pero bien recorrido. Los Shinobi tomaron posiciones a ambos lados del sendero, de modo que pudieran ver a Chiasa. El renegado había quitado y desechado su diadema de corcheas, reemplazándola con la versión de corcheas y medias notas que llevaba Shin.
Mientras la mayoría se preparaba con shuriken o kunai, Shino y Kakashi se quedaron con las manos vacías; mientras que Sai sacó una brocha y un pergamino, y uno de los Ninjas de la Arena desenvolvió un látigo de púas. Mientras esperaban, el antiguo miembro de Raíz comenzó a poner tinta en la página, preparando una forma felina.
No tuvieron que esperar mucho tiempo. El suave crujido de sus pisadas desenmascaradas reveló la ilusión de seguridad que sentían. Mientras los cinco guardias de reemplazo serpenteaban a la vista, su informante observó brevemente a los guerreros, y el rápidamente indicó al segundo y tercer ninja, un muchacho fornido de alrededor de diez años, y un hombre delgado y manco de cincuenta años, respectivamente. Sus aliados secretos se revelaron; los liberadores atacaron.
Sai dio los dos últimos golpes, y un par de tigres blancos y negros cobraron vida. El primero de los grandes gatos hundió sus colmillos en el cuello del ninja y la segunda bestia le agarró la pierna. Los animales de tinta arrastraron al desafortunado humano al bosque.
El Shinobi líder del sonido comenzó a moverse, pero un látigo se enroscó en su muñeca, y cuando el látigo fue retirado, los fragmentos de metal desollaron el tejido blando de su miembro, exponiendo el hueso debajo. El hombre herido bajó la mano izquierda para intentar detener la pérdida de sangre. Pero el látigo salió volando de nuevo, esta vez rodeando su bíceps izquierdo. Más carne fue arrancada por el segundo ataque. Tres golpes más, y la pérdida de sangre era demasiado grande para que se mantuviera en pie.
Un rayo comenzó a formarse alrededor de la mano de Kakashi, mientras se acercaba al hombre cerca del final de la línea. Pero un paso por delante de él, el Jonin de la Arena, Natsuki dio en el blanco. Ten driles de frío azul y blanco envolvieron sus pies. Su primera patada transformó el pecho del Chuunin del Sonido en un bloque de hielo, y su segundo golpe rompió ese hielo. Sus brazos y cabeza cayeron al suelo, sin un torso que los soportara. Natsuki miró a Kakashi y le guiñó un ojo. Hatake despidió a su medio formado Chidori con una risa.
Los dos ninjas de sonido restantes se prepararon para luchar contra sus atacantes, hasta que Chiasa saltó desde su posición.
"Chiasa, qué..." el ninja mayor detuvo su pregunta cuando vio lo que había en su frente. El chico ya se estaba quitando el escudo.
"Así que, por fin es el momento", el guerrero desmembrado se sintió aliviado, y un pequeño pero asustado, "Pero puede ser demasiado tarde".
"¿Qué quieres decir con eso?" exigió Kiba.
"Kabuto ha pasado de probar sus teorías sobre el Verdadero Sonido, a mejorar a los que le son leales. Algunos de los que se resisten se acercan a ese carnicero, por la promesa de un mayor poder.
"¿Qué quieres decir con 'probar sus teorías sobre el Verdadero Sonido'?" preguntó el usuario del látigo.
"Éramos sus ratas de laboratorio", indicó la falta de su brazo, "Este fue un intento fallido de darme un brazo de oso. Tengo una sobrina que fue 'afortunada'; Kabuto fue capaz de añadir con éxito un segundo corazón a su sistema circulatorio. Nos sometió a nuevos químicos no probados, extraños trasplantes y experimentos de ADN que alteran el jutsu. Y no le importaba si fallaban, siempre y cuando aprendiera algo nuevo".
"Volvamos, los otros están esperando", insistió Kakashi.
Una explosión en la ciudad conmocionó a los soldados de la Hoja y la Arena, que aún esperan el regreso de los emboscadores.
"Gaara", le gritó Naruto a su líder.
"Dile a Kakashi y Natsuki que se pongan al día", dijo Gaara a Shizune, el líder de los dos equipos de médicos.
"Muévete", ordenó el Kazekage, con una voz áspera y una preocupación poco común.