"Bienvenidos", Toki sonrió formalmente a sus invitados, "Confío en que su viaje haya ido bien".
"Tan bien como se puede esperar", respondió Haruna, su inflexión indicando que tendría más que decir en privado. Su ropa de viaje había desaparecido, reemplazada por un yukata formal en tres diferentes tonos de verde; muy similar a la ropa blanca y amarilla que llevaba su homólogo. Los tres shinobis estaban vestidos con sus uniformes habituales, pero se habían cambiado a trajes nuevos.
La gobernante anfitriona asintió con la cabeza y sonrió: "Entonces quizás deberíamos reanudar nuestras conversaciones sin demora".
"Ese sería el camino más sabio", inclinó la cabeza Haruna.
"Entonces, ¿quieres venir conmigo?" Toki se puso de pie con cuidado. La Daimyo compartió una mirada preocupada con su marido, antes de bajar a su nivel. Indicó el lado izquierdo de la sala de audiencias, donde un pasillo conducía a habitaciones más privadas. Toki comenzó a caminar hacia el pasillo, y Haruna y los Ninjas de la Hoja se movieron para seguirla. Pero antes de que pudieran acercarse al Daimyo Pájaro, un par de kunai se incrustaron en el suelo delante de Haruna.
"¡Yo no haría eso, Toki!", exclamó una voz familiar en voz alta.
Al fondo del salón del trono, otro Naruto Uzumaki aterrizó, habiendo saltado sobre las cabezas de los guardias de la entrada. Dejó una segunda Haruna, y una Sakura y Neji adicional bajaron a su lado.
"No vayas a ninguna parte con esos impostores", ordenó el segundo Naruto. Los recién llegados estaban un poco sucios y desaliñados, y la nueva Daimyo Haruna estaba jadeando. Miraban a los recién llegados indignados.
"No los escuches, Toki," el primer Naruto respondió, "Ellos son los impostores."
"¿Es por esto que nos han retrasado?" el polvo que cubría a Neji preguntó uniformemente, "¿Así que pueden meterse en la corte de Lady Toki?"
"¿Es una estratagema desesperada, porque escapamos de su trampa demasiado rápido?", redireccionó el primer Neji. La hermana de Sagi, mientras tanto, se había retirado al estrado donde su marido seguía sentado, y sus soldados rodearon la plataforma.
"¿Cuáles son los verdaderos?" preguntó Toki a Chishima.
"Yo soy el verdadero", dijo el mugriento Uzumaki, "¿Ves?"
Levantó su mano derecha y formó un Rasengan sobre ella.
"¿Y qué?" la versión pulida respondió, "Yo también puedo hacer eso".
Levantó su propia palma, y una esfera idéntica se cernió sobre ella.
"De ninguna manera", la llegada tardía se abrió. Luego se recuperó, y desafió, "Eso no es real. Tiene que ser un Genjutsu o algo así. Así que, ¿por qué no vemos cuál es más fuerte?"
Dio un paso adelante, apuntando el ataque a su duplicado.
"De ninguna manera", el Chunin inocente dijo, "Probablemente tienes algo de jutsu de luz o de fuego escondido bajo esa ilusión. Así que cuando golpeen, me quemarás y harás que parezca que has ganado. No voy a caer en ese truco".
"¡Por qué tú!" gruñó el mugriento Uzumaki, comenzando a atacar. Luego se detuvo en seco. Sonrió maliciosamente, y su Rasengan desapareció.
"Bien", se presentó, limpiándose una mancha en la cara, "Si eres realmente yo, entonces ¿cómo conocí a Lady Toki la primera vez? La verdadera Toki, no ella fingiendo ser Sagi."
"Umm..." el primer Naruto tartamudeó, "Esa es una pregunta capciosa. Quieres que diga que fue cuando todos los demás se enteraron. Pero, supe que era realmente una mujer de inmediato. El pervertido ermitaño me enseñó a leer a las mujeres, y.…"
"¡Mal!" el artículo genuino sonrió triunfalmente, "Primero, el sabio pervertido no me enseñó eso hasta más tarde. Pero, de cualquier manera, te equivocas en ambos casos. Aunque no me di cuenta en ese momento, la primera vez que vi a Toki fue cuando me escabullía por el palacio y me encontré con ella en la parte de atrás. Ella estaba..."
"Ya basta", el Daimyo de las aves ladró, poniéndose de color rojo intenso.
"Ese es el verdadero Naruto", continuó, indicó el joven con capa de suciedad que había estado a punto de 'revelarla', "Guardias, rodeen a los impostores".
"¡Lady Toki, no puede creerlo!" la falsa Haruna comenzó a protestar, pero la verdadera princesa la interrumpió.
"Toki-dono sabe que nunca me referiría a ella de esa manera," dijo imperiosamente la Daimyo de las verduras, a pesar de que aún le faltaba el aliento. El grupo de impostores se volvieron todos para mirarla.
"Gran error", cantó Naruto, "Quita tus ojos de mí".
Uzumaki cargó el resto del espacio y golpeó a su doble con fuerza en la cara. El ninja aturdido fue devuelto a la falsa Sakura, y al chocar, perdió el control de su transformación, y volvió a la normalidad. El Ninja de la Hierba de largas extremidades y sin pelo reapareció en una nube de humo.
"¿Ahora qué?" preguntó el guerrero revelado, mientras saltaba de nuevo a sus pies, dibujando un kunai en cada mano.
"Plan B", la falsa Haruna se mofó, dejando de lado toda pretensión de civismo. Desenvainó un látigo, preparándose para una pelea.
"¡El plan B no requiere que estén aquí!" insistió el duplicado de Sakura. Su mano barrió para indicar a los tres Ninja de la Hoja, pero sus ojos se centraron en Naruto y Haruna. El ninja técnico de la hierba asintió con la cabeza.
"Bien", el imitador del Daimyo refunfuñó, "Retirada".
"Como si fuéramos a dejar que se escapen", Naruto hizo un gesto de corte con la mano. Pero al mismo tiempo, cada uno de los cuatro Shinobi de la hierba rompió una bomba de humo en el suelo. La nube se arremolinaba mientras los impostores usaban el parpadeo del cuerpo para aparecer detrás de los guardias, que ya estaban corriendo. Naruto comenzó a perseguirlos.
"Detente", ordenó Neji. Uzumaki casi se tropieza al detenerse, y se giró para mirar al Jonin. El mayor había activado su Kekkei Genkai, y estaba viendo a sus enemigos huir.
"Tenemos que ir tras ellos", insistió el rubio Chunin. Pero el Hyuga sólo agitó la cabeza.
"No", explicó su líder, "Hay cuatro de ellos, y sólo tres de nosotros. Ya se han dividido, lo que significa que quien no persigamos podría volver atrás. Nuestro trabajo es proteger a los Daimyo, y la mejor manera de lograrlo es quedándonos aquí con ellos."
Naruto asintió a regañadientes en señal de acuerdo, y Sakura suspiró. Parte de ella estaba de acuerdo con su compañero de equipo, pero sabía que su líder estaba en lo cierto.
"Bueno, parece que todos ustedes se ven como si pudieran usar una oportunidad para limpiar", Toki se retiró, haciéndose cargo de la situación, "Pero no tengo la intención de perderlos de vista".
"Ah", Sakura gimió contenta mientras se metía en la bañera. Los dos Daimyo ya estaban sumergidos hasta los hombros, y Toki sonrió al Shinobi.
"Supongo que has tenido un viaje interesante", preguntó su anfitrión, después de que la médica guerrera se hubiera instalado, y hubiera colocado su toalla en el estante. Sakura y Haruna se miraron la una a la otra, y la gobernante de la Tierra de las Verduras se encogió de hombros.
"No es interesante, Tou-chan, sólo tedioso", explicó el Daimyo más joven, "Alguien, presumiblemente el mismo grupo de antes, nos atrapó en una ilusión que nos hizo caminar en círculos durante horas sin ser conscientes de la hora".
''¿Tou-chan?'' La Sakura interior frunció el ceño.
"Así que, para recuperar el tiempo perdido, Naruto me llevó parte del camino."
"Te debe haber encantado eso, Ha-chan," Toki sonrió a su contraparte.
"He pasado por cosas peores", admitió, pero sus mejillas enrojecidas y su pequeña sonrisa hicieron que su tono apático se desvaneciera.
"Pero tenemos asuntos más importantes que atender", dijo Haruna de forma aguda. Toki asintió con la cabeza, y ambos se volvieron hacia Sakura, inclinándose hacia ella, con los ojos brillantes. La Kunoichi se acobardó, pero ella no tenía a dónde ir.
"¿Es cierto que conoces a Yukie Fujikaze?" preguntó Toki, sin aliento por la curiosidad y los celos.
"Has vuelto a fracasar", les dijo con desdén el jonin de la hierba. A pesar de tener el mismo rango que dos miembros del equipo de interceptación, él tenía el control de la misión. Y a pesar de ser el segundo más bajo, miró hacia abajo a los otros cuatro shinobi. Aparte de su notable falta de altura, era el más modesto del grupo, con pelo negro a la altura de los hombros y una cara sencilla y olvidable.
"No me vengas con esas tonterías", dijo el guerrero de pelo tridente, "No eres un cerebro criminal, y nosotros no somos tus chiflados. Hemos completado nuestra misión. Los retrasamos más de medio día de viaje, y luego informamos de la situación, para que pudieras planear tu movimiento."
"Y no intenten culparnos de este fiasco", advirtió el experto en informática, mostrando su palmar, "Ya había presentado las reservas de Ayameko y Saburo sobre el plan de suplantación de identidad. Nuestro líder ya sabe que les advertimos que los Ninjas de la Hoja estaban recuperando el tiempo perdido, y que no teníamos suficiente información para pasar una inspección más que satisfactoria."
La segunda Kunoichi se rió entre dientes. Ya no llevaba la forma de Haruna, ahora llevaba un parche verde sobre su ojo derecho. Su sucio pelo rubio estaba muy corto, y su shozoku estaba desordenado en los bordes, y era más que revelador.
"¿Y ahora qué?" Ayameko había dejado caer el disfraz de Sakura, y estaba de nuevo con su traje de civil. Sus ojos claros mostraban preocupación por el conflicto entre sus aliados, y su interrupción y su tono suave tenían la intención de evitar más discusiones.
"Nuestro líder se pondrá en contacto con nosotros dentro de una hora", explicó su comandante designado, "Ha sido informado de la situación, y decidirá cómo proceder".
"Bien, ¿qué está pasando aquí?" Naruto exigió con mal humor. Después de que los chicos se reunieran de nuevo con las chicas, Sakura rápidamente le endilgó las princesas risueñas a Naruto. Haruna y Toki habían procedido a pasar casi una hora interrogándole sobre la Daimyo de la Tierra de las Nieves, y su alter ego de actriz. Después de haber sacado toda la información que pudieron de la joven Chunin, las Damas comenzaron a hablar de los planes de verano y luego de las últimas modas. Fue después de otros diez minutos de eso que Naruto perdió los estribos.
"Quiero decir, pensé que se suponía que esto era una especie de negociación", se quejó, "Pero están actuando como... como si esto fuera una pijamada".
Toki se veía apenada, pero Haruna no estaba nada descontenta con el desafío.
"Para ser honesta", la princesa de las aves admitió, "la estructura básica de la alianza se estableció hace cinco meses".
"Entonces, ¿de qué han tratado sus reuniones, todo este tiempo?" Neji bajó la voz, pero su tono era igual de recriminatorio.
"Todavía teníamos pequeños detalles que resolver", respondió Haruna a la defensiva, "Varios comerciantes y ministros que tuvieron que ser apaciguados, términos a ajustar".
No parecía convencida por su propio argumento, y ambos ninjas macho se prepararon para presionar su asalto. Pero antes de que pudieran, Toki habló de nuevo.
"Es algo solitario", dijo con voz triste, "Ser una gobernante femenina. La gente es mucho más rápida para cuestionarte, para tratar de intimidarte. Hasta que conocí a Ha-chan, Chishima era el único amigo que tenía. Pero ni siquiera él lo entendía del todo; ¿cómo podría?"
"A medida que avanzábamos en las primeras conversaciones," recogió Haruna, "nos dimos cuenta de que teníamos mucho en común, más allá de ser Daimyo y mujeres. A lo largo del camino, nos hicimos amigas, y así sacamos las negociaciones, para tener una excusa para visitarnos."
"Pero entonces la Tierra de la Hierba empezó a retomar sus reuniones, y trató de interferir," Sakura asintió con la cabeza.
"Sí", dijo Toki, "Y sabíamos que teníamos que firmar los tratados antes de que las cosas fueran demasiado lejos. Ese es el propósito de esta cumbre. Hoy nos divertiremos. Mañana repasaremos el papeleo una vez más, y el miércoles tendremos la firma formal. Asumiendo, por supuesto, que no encontremos nada fuera de lugar mañana."
Sonrió con suficiencia a Haruna, mientras le ofrecía el condicional.
"Oye", la joven gobernante hizo una mueca, "Te lo dije, no fue mi culpa. Mi ministro de agricultura deslizó ese artículo de línea, y lo despedí tan pronto como lo encontramos."
Toki se rió de ella, "Lo sé, lo sé. Pero tengo que darle pena por ello, para asegurarme de que no vuelva a suceder."
"Así que, si nos permites nuestra diversión..." Toki se volvió hacia los guerreros de la Hoja, inclinando ligeramente su cabeza y pidiéndoles indulgencia en vez de ordenársela.
"Podrías habérnoslo dicho desde el principio", Naruto se encogió de hombros, "Ambas deberían saber que no soy de los que siguen el protocolo".
"Eso es seguro", intervino Sakura.
"Hablando de eso", Toki se enfadó de repente, y se acercó a Naruto, sacando misteriosamente la katana Noroimusha de debajo de su kimono.
"Si alguna vez vuelves a anunciar en la corte que te has colado y me has visto bañándome..." ella dejó escapar la amenaza, y luego sonrió dulcemente. Desafortunadamente las caras de Sakura y Haruna le dijeron que podría haber estado mejor si la gemela de Sagi se hubiera cortado en ese momento.
El ninja técnico le quitó el auricular mientras las voces fuertes y chillonas lo abrumaban.
"Tendremos que movernos mañana", dijo el Ninja de la Hierba mayor a los otros cuatro, "Nuestro líder nos ha dado permiso para ignorar la petición del Daimyo... de mantener a Haruna a salvo, aunque deberíamos seguir fingiendo que intentamos proteger a su primo. Desafortunadamente, todavía no se nos permite matar o herir gravemente a Naruto Uzumaki. Pero hay una recompensa si podemos capturarlo."
Ayameko suspiró, "Supongo que esto significa que iremos con un asalto directo".
"Tú y tus delicadas sensibilidades", se burló la otra Kunoichi.
"Por supuesto", el aspirante a villano sonrió ampliamente.
"Entonces, Naruto-kun..." Haruna dijo de repente. Toki había ido a hablar con Chishima, llevando a Sakura como su escolta. Neji había seguido a medio camino detrás de ellas, para poder ver a ambas princesas con su Byakugan. Cuando sintió que los demás se habían ido, la líder del País de las Verduras se movió alrededor de la mesa para hablar con el Chunin cara a cara.
"¿Es realmente cierto que estás con Hinata-san?" Preguntó Haruna inocentemente.
"Sí", Naruto sonrió felizmente, luego se detuvo y sus ojos se entrecerraron, "¿Por qué lo dijiste así?"
"Es que no puedo entenderlo", mantuvo su aire modesto, pero habló con más cuidado.
"Quiero decir, son totalmente opuestos", explicó simplemente, "Eres ruidoso y descarado y maleducado. No es que eso sea algo malo. Y Hinata es tranquila y gentil y educada. No parece que encaje bien".
"Bueno, dicen que los opuestos se atraen", Naruto se encogió de hombros, imperturbable.
"Los opuestos se atraen", aceptó, "pero gusta en último lugar".
"Hinata y yo tenemos mucho en común", Uzumaki frunció el ceño, "Nos encanta bailar, y las películas y libros de fantasía. A ambos nos gustan las comedias románticas, aunque ella prefiere el romance, mientras que yo prefiero la comedia".
Luego su expresión se volvió aún más oscura, "Y ambos sabemos lo que es estar solo, y nos miraron con desprecio. Éramos los dos de los tres ninjas perdedores de Konohagakure. Yo era el cabeza de chorlito desenfocado y sin talento; ella era la heredera inapropiada, débil de cuerpo y espíritu. La gente asumía que nos conocía, lo que podíamos hacer y lo que haríamos. Y ambos hemos crecido más allá de eso".
"Naruto, yo..." Haruna se sorprendió, pero no estaba segura de qué decir.
"Amo a Hinata", le dijo, pero sin pensar en la Daimyo que tenía delante, "Y no voy a dejar que nadie se interponga entre nosotros".
"Sakura", susurró Naruto, poniendo su cabeza cerca de la puerta. Cuando ella no respondió, él dijo su nombre de nuevo, ligeramente más fuerte.
Ya sea por su sugerencia inadvertida, o si lo habían planeado todo el tiempo, Uzumaki no lo sabía. Pero al final de la noche, las dos princesas habían llevado a Sakura a la cámara de Toki, mientras exiliaban a Chishima, Naruto y Neji a la habitación privada de Chishima. Mientras Haruna cerraba la puerta, Naruto juró que escuchó a la médica gemir "No otra vez".
Todavía preocupado por la revelación de Neji en la primera etapa de su viaje, Naruto se coló en el salón, y llamó la atención de su amiga. Aunque la suite se había quedado en silencio, Uzumaki dudaba de que su compañera estuviera dormida; era demasiado responsable para haberse tomado un descanso sin informarles. Bajó la voz, no queriendo despertar a sus clientes.
La tercera vez que dijo su nombre, la puerta se abrió. A pesar de la seriedad de su visita, Naruto casi se vuelve loco cuando vio a Sakura. Su pelo había sido tejido en docenas de pequeñas trenzas, que sobresalían de su cabeza en todas las direcciones posibles. Naruto resopló, y sus ojos se humedecieron al tratar de contenerse.
"¿Qué?" gruñó ella, tanto por la interrupción como por su reacción.
"¿Qué le pasó a tu cabello?" preguntó él cuidadosamente. Sakura le tocó el cuero cabelludo, y entonces recordó a lo que había sido sometida.
"Esas dos son peores que Ino y Temari", siseó en voz baja. Juntó las manos, y la cinta que sujetaba su pelo en su sitio explotó. Otro estallido de chakra, y las trenzas se desenredaron. Sakura sacudió su cabeza, suspirando en liberación mientras su café volvía a su estado habitual. Entonces miró de nuevo a Naruto, severa pero ya no enfadada.
"¿Qué pasa?", exigió suavemente.
"Hay algo de lo que tengo que hablarte", dijo sobrio. Su tono sorprendentemente formal puso a la Kunoichi nerviosa.
"Quiero saber por qué estás siendo tan..." luchó con el fraseo, para que no sonara como una acusación, "por qué has sido tan insensible con Hinata".
"¿Qué?" sorprendida, Sakura apenas mantuvo la voz baja. Aunque no se sentía orgulloso por pensarlo, Naruto se preguntaba si su asombro era por la acusación, o simplemente porque él era el que la hacía.
"¿Dijo eso Hinata?" la mujer de pelo rosa ladró en voz baja.
"Hinata nunca sería una soplona. Y tú lo sabes", le respondió, "Por eso te saliste con la tuya durante tanto tiempo".
"Debí darme cuenta antes", dijo con tristeza, "Empecé a darme cuenta durante la pelea con los actores zombis el mes pasado. Cuando Hinata dijo que su Suigin Byakugan podría no funcionar contra ese Genjutsu, pusiste los ojos en blanco y dijiste 'Hasta ahí llegó' en un tono realmente sarcástico. A pesar de que no había nada más que el resto de nosotros pudiera haber hecho, incluso Kakashi-sensei."
"Yo…" Sakura empezó a hablar, pero se quedó en el pensamiento y la memoria. Se dio cuenta de que no podía ver sus ojos.
"Pensé que podría haber sido debido a que estabas loca porque Hinata tomó el lugar de Sasuke", le dijo, "Al igual que tú estuviste con Sai". Pero cuanto más le daba vueltas en mi cabeza, más grande se volvía. Como en mi cumpleaños, cuando nos llevabas a la fiesta sorpresa. No oí exactamente lo que dijeron, pero por tu cara y tu voz, me di cuenta de que estabas acosando a Hinata, y ella lo miró muy mal".
Sakura se mordió el labio, recordando que básicamente había acusado a la otra mujer de usar el dinero de su clan para comprar los afectos de Naruto.
"E incluso antes de eso, fuiste bastante brusca con ella en las misiones de la Parca y de Nyoko", continuó.
"¿Y qué pasa?" preguntó suavemente, pero con determinación, "¿Hinata hizo accidentalmente algo para que te enfadaras? ¿O estás celosa de su crecimiento o de que ella haya conseguido un novio primero?"
Sakura inhaló bruscamente en eso, y su mirada confusa fue reemplazada por un rápido enojo. Pero la decepción de Naruto la enfrió casi tan rápido.
"No lo sé", dijo suavemente, "Supongo que estar contigo, con Kakashi-sensei, con Lady Tsunade... y con Sasuke... me he acostumbrado a ser abrasiva. A necesitar ser directa, e incluso un poco mezquina, para transmitir mi punto de vista."
Luego sonrió con tristeza, "Y aunque no me gusta admitirlo, tal vez estoy un poco celosa de que Hinata haya encontrado a alguien primero. Siempre me gustó y solía apoyarla; pero para ser honesta, generalmente esperaba que su clan la forzara a un matrimonio arreglado".
"Realmente no me di cuenta de que... me había puesto tan mal", dijo Sakura con pesar, "Lo siento, Naruto".
"No es a mí a quien debes pedir perdón", dijo, casi inaudiblemente. Mientras el rubio Chunin se deslizaba de nuevo a la habitación de Chishima, Sakura parecía pensativamente molesta.
A la mañana siguiente, las dos Daimyo y los tres ninjas volvieron a la sala de conferencias después del desayuno. Las dos mujeres rápidamente colocaron la gavilla de pergaminos, prepararon los pinceles y la tinta para cualquier cambio de última hora.
"Finalmente", Naruto gruñó felizmente, "Podemos conseguir que firmen este tratado, y acabar con esos ninjas de la hierba".
"El tratado no se firmará hasta mañana, cabeza de chorlito", dijo Sakura menos agresivamente que sus correcciones habituales, "Esta es la lectura final".
"Esto es sólo una formalidad", dijo Toki, mirando a su contraparte con suficiencia, "¿Verdad?"
"Tou-chan... quiero decir Toki-dono, ese no será el caso esta vez", protestó Haruna.
"Por supuesto que no", la Daimyo Ave sonrió más abiertamente. La líder más joven sacó la lengua, pero ella también sonrió.
"Entonces comencemos…" Toki se puso seria, pero fue cortada por una explosión cerca del borde del palacio. Otra explosión sacudió toda la habitación, y poco después escucharon el eco de los gritos de los guardias.
"Naruto, vámonos", ordenó Neji, "Sakura, quédate con Lady Toki y Lady Haruna".
"Bien", ambos jóvenes shinobi respondieron al unísono, y los dos hombres salieron corriendo.