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"Sympa, hein ?" me demanda Edward alors que je me promenais dans la Suite Orientale.

"Mouais." Je haussai les épaules. "Ce n'est pas le pire hôtel dans lequel j'ai séjourné."

"Pas le pire ? C'est tout ce que tu as à dire ?" Edward fronça les sourcils et je tentai de ne pas glousser. "Ma fierté en prend un coup, Bella."

"Tu pensais pouvoir m'impressionner avec une suite d'hôtel ?" me moquai-je. "Vous me connaissez si peu, M. Cullen."

"Oui, tu as peut-être raison." Il me fit un clin d'œil et me tendit la main, que je pris volontiers. "Je dois appeler le client, puis Emmett veut venir travailler pour finaliser notre offre."

J'acquiesçai. "Tu as besoin de moi pour faire quelque chose ?"

"Pas vraiment." Il me rapprocha de lui et m'embrassa sur le front. "Tu peux rester avec nous et regarder un film."

"Tu plaisantes ?" grimaçai-je et il sourcilla. "Je ne vais pas vous attendre toute la journée. Si on n'a pas besoin de moi, j'irai me promener."

"Dehors... en ville ?" demanda-t-il comme si j'allais m'aventurer dans une zone de guerre.

"Oui." Je faillis rire du ridicule de la situation.

"Je ne pense pas que ce soit possible. Pas toute seule."

"Je pense que je peux me débrouiller pour regarder des deux côtés avant de traverser la rue et éviter de monter dans des voitures avec des inconnus." Je roulai des yeux et m'éloignai de lui.

"Je ne suis vraiment pas sûr d'aimer cette idée," dit-il doucement en secouant la tête.

"Edward, je ne te demandais pas la permission," lui dis-je sans détour. "Tu vas appeler ton client et te préparer pour ta réunion, je te verrai plus tard."

"Bella…" commença-t-il, mais je levai le doigt.

"Je ne vais pas rester ici à ne rien faire, Edward." Je pris mon sac à main et ma veste et je me dirigeai vers la porte. "Quand Emmett et toi aurez fini, appelle-moi et je reviendrai."

"En fait, je pense qu'il pourrait y avoir quelques notes à taper." Il fit un geste vers sa mallette et je mis les mains sur les hanches, le regardant fixement. "Et si on a besoin de café ? Tu devrais rester ici et nous assister comme tu es payée pour le faire."

"Tu es sérieux ?" sifflai-je et il hocha la tête une fois.

"Tu es payée pour être ici, Bella. Ne l'oublie pas."

"Oui, je sais que je suis ici pour travailler," sifflai-je. "Mais tu n'as jamais parlé de ces notes mystérieuses quand tu m'as suggéré de rester ici et de regarder un film, Edward."

"Eh bien, je le dis maintenant." Il n'avait pas l'intention de changer d'avis et il était inutile de lutter.

"Connard." Je jetai mon sac à main sur le lit et lui lançai mon regard le plus meurtrier avant de retourner dans le salon. "Donne-moi les notes dont tu as désespérément besoin et je commencerai par celles-ci."

"Bien sûr," marmonna-t-il, incapable de croiser mon regard. "Puis-je avoir une tasse de café ?"

"Bien sûr, Monsieur Cullen," répondis-je glacialement et je fis ce qu'il me demandait.

Je restai là, tapant du pied, essayant de garder mon calme car je ne voulais pas dire quelque chose que je regretterais et qui gâcherait notre voyage ensemble dès la première heure de notre arrivée. Lorsque je m'approchai de lui, la tasse à la main, il me regarda avec inquiétude. "Tu vas me jeter ça à la figure ?"

"Ce serait gâcher un très bon café, Monsieur." Je le lui tendis et il le prit.

"Merci," dit-il en souriant comme si de rien n'était. "Nous pourrions commander un déjeuner dans la chambre si tu le souhaites. Tu as faim ?"

"Pas du tout," crachai-je et je retournai à l'ordinateur portable pour taper mes notes. Il s'attarda à me regarder pendant quelques secondes, alors je dis : "Tu n'as pas un appel à passer ?"

Il ne dit rien mais j'entendis la porte de la chambre claquer puis sa voix parler à quelqu'un. J'écoutai et j'eus rapidement l'impression que la première supposition d'Edward était erronée. L'agent du client voulait en effet le rencontrer aujourd'hui pour les premières présentations... dans une heure, rien de moins.

Edward passa la tête par la porte et couvrit le téléphone d'une main. "Appelle Emmett et dis-lui de venir ici tout de suite. Puis fais-nous une réservation en bas pour le déjeuner - ils vont venir nous voir ici."

Je ne pensais pas que c'était le moment d'être têtue et insubordonnée, alors j'acquiesçai et fis ce qu'il me demandait tout de suite. Une heure et huit minutes plus tard, j'étais assise en bas avec un Edward très stressé et Emmett qui avait l'air exactement le même qu'à l'accoutumée.

"Tu vas me dire qui est ce type ?" chuchotai-je pendant que nous attendions l'arrivée de nos invités.

"Laurent Marchand est l'ancien assistant personnel de Michael Charles, le gouverneur du Texas," dit Edward dans son souffle.

"Putain de merde !" soufflai-je et Emmett s'esclaffa.

Michael Charles appartenait à l'une des familles politiques les plus en vue des Etats-Unis. Son père, son grand-père et son oncle avaient tous, à un moment ou à un autre, été en lice pour la présidence et il était le principal candidat à la prochaine élection.

Je pensai tout de suite à des théories du complot, à des intrigues impliquant la CIA, la NSA, voire le crime organisé et je compris pourquoi cette réunion était si secrète.

"M. Marchand prétend être en possession de nombreuses photos et de courriels qui prouvent qu'il a eu des relations extraconjugales avec quelqu'un d'autre," déclara Edward, et dès qu'il vit mon visage, il fronça les sourcils : "Pourquoi me regardes-tu comme ça ?"

"Tout ça," j'agitais la main dans la pièce et le regardais avec incrédulité, "c'est pour une histoire qui implique un homme marié trompant sa femme ?"

"Il pourrait être le prochain président, Bella…" dit Edward en soupirant de frustration. "C'est une grosse information."

Je commençai à dire quelque chose d'autre mais Edward me fit taire et m'indiqua les deux hommes qui s'approchaient de notre table. L'un d'eux était extraordinairement beau, grand, mince et à la peau olivâtre - en fait, il ressemblait plus à un mannequin qu'à un assistant. Il s'approcha de la table d'un pas assuré, laissant l'autre homme se dépêcher de le suivre - je me dis que cet autre homme était l'agent car il portait la mallette et pesait de nombreux kilos de plus. Il avait l'air d'avoir une soixantaine d'années et son ventre très proéminent avait été serré dans un costume trop petit d'une taille et demie. Peut-être espérait-il que sa commission sur cette affaire lui permettrait de s'offrir une nouvelle garde-robe... ou une liposuccion ?

Dès qu'ils s'approchèrent de nous, Edward et Emmett se levèrent et je fis de même. Edward afficha son faux sourire professionnel et Emmett... je commençais à penser qu'Emmett n'avait qu'une seule version de lui-même.

"Bonjour, Monsieur Marchand," dit Edward à Laurent et il lui serra la main avant de reporter son attention sur l'autre homme. "M. Jenks. Je ne m'attendais pas à ce que vous nous rencontriez dans un endroit aussi... public."

Jenks rit. "Je pensais que vous vous comporteriez bien en public, M. Cullen. J'ai fait mes recherches, vous êtes un dur à cuire."

"Je pense que nous pouvons tous les deux partir d'ici heureux." Edward eut un grand sourire. Il désigna Emmett et dit "Voici Emmett McCarty, il fait partie de l'équipe d'avocats de Denali, Dwyer et Hale."

"Enchanté de vous rencontrer," dit Emmett en leur serrant la main. "J'ai quelques questions à vous poser, mais si nous en parlions pendant le déjeuner ?"

"Bien sûr," acquiesça Jenks qui s'assit, rapidement suivi par Edward et Emmett, nous laissant debout M. Marchand et moi-même.

Je me tournai vers Edward pour qu'il me présente mais il semblait avoir oublié que j'étais là et était trop occupé à faire semblant de regarder le menu. Emmett semblait sur le point de dire quelque chose mais je secouai la tête, serrai les dents et commençai à m'asseoir.

"J'aurais dû me présenter à vous d'abord," dit Laurent d'une voix teintée d'une trace d'accent français. Il fit le tour de la table et tira ma chaise pendant que je me rassis. "Et je ne vous aurais certainement pas oubliée."

"Merci," dis-je en rougissant férocement.

"Tout l'honneur est pour moi." Il sourit. "Vos collègues semblent avoir perdu leurs bonnes manières."

"C'est bon, vraiment," marmonnai-je.

Edward se racla la gorge et me jeta un regard froid. "Mes excuses, messieurs. Voici Mlle Swan, mon assistante."

"Commandons, voulez-vous," dit Jenks, levant à peine les yeux de son menu pour reconnaître ma présence.

Laurent s'assit en face de moi. "Que me conseillez-vous, Mlle Swan ?" demanda-t-il.

"Oh... je..."

"Le maquereau fumé est très bon, paraît-il," interrompit sèchement Edward.

"Vous êtes d'accord, Mlle Swan ?" persista Laurent.

"Monsieur Cullen," dit Jenks en me regardant enfin. "Je pense que cette réunion serait plus productive si nous étions tous les quatre présents. Nous n'avons pas vraiment besoin de Mlle Swan pour quoi que ce soit."

"Je ne suis pas d'accord," dit rapidement Emmett en s'adressant à Edward, "Isabella est un membre précieux de notre équipe, n'est-ce pas, Edward ?"

Edward regarda Emmett, Jenks, puis Laurent, avant que ses yeux ne se posent sur moi pendant une seconde fugace. "Jenks a raison, elle n'a pas besoin d'être ici et je ne voudrais pas qu'elle distraie M. Marchand plus qu'elle ne l'a déjà fait."

"Le distraire ?" chuchotai-je, mais il ne me regarda même pas.

"Mlle Swan, peut-être pourriez-vous terminer les notes sur lesquelles vous travailliez tout à l'heure ? Commandez un déjeuner et faites-le livrer dans la suite de l'hôtel. Je vous appellerai si nous avons besoin de quoi que ce soit - assurez-vous d'être joignable à tout moment jusqu'à notre retour."

Je restai sans voix, livide et blessée à la fois, mais faire une scène ici était impossible, alors je souris simplement. "Bien sûr."

Nous n'étions là que depuis quelques heures et il s'était déjà comporté comme Edward Tête de bite à plusieurs reprises, et c'était une fois de trop à mon goût. Emmett sourit en s'excusant et j'essayai faiblement de lui rendre son sourire. Sans un regard en direction d'Edward, je dis au revoir à Laurent et Jenks et quittai la table.

Dès que je remontai dans la chambre, j'attrapai mes bagages et les traînai jusqu'à l'ascenseur. J'appuyai sur le bouton jusqu'à ce que les portes se ferment et je fis de mon mieux pour ne pas faire une crise de colère pendant que nous descendions les quatre étages jusqu'à la chambre que m'avait réservée Mme Goff, une chambre dans laquelle je n'avais pas prévu de passer une seule minute. C'était peut-être une réaction excessive mais le dernier endroit où je voulais passer la nuit était son lit.

J'ouvris la porte d'un coup de pied et je jetai mes bagages dans la chambre en envoyant immédiatement un message à Amber.

Je déteste San Francisco. B x

Je m'assis sur le lit et soupirai. Je savais qu'il n'agirait pas de la même façon pendant la réunion et je ne m'attendais pas à ce qu'il soit comme il l'était quand nous étions seuls, mais ce n'était pas trop demander d'avoir un peu de courtoisie ou de respect, putain ? Je n'avais rien fait pour encourager Laurent et il le savait. Connard.

Pourquoi, qu'a fait Cullen Tête de bite maintenant ? Dois-je m'envoler pour la Californie pour lui botter le cul ? Je le ferai. A xx

Je souris et envisageai de lui demander de le faire.

Eh bien, tout d'abord, il a jugé que c'était trop dangereux pour moi de m'aventurer hors de l'hôtel sans être accompagnée et, deuxièmement, j'ai été envoyée dans ma chambre comme une vilaine écolière pendant que les hommes discutaient de choses importantes au cours du déjeuner. C'était un vrai connard, Amber. Un très gros connard. B x

Et il se débrouillait si bien ! Patron ou pas, il n'a pas le droit de traiter les gens comme ça et surtout pas ma Bella ! Je peux être dans un avion là-bas en un clin d'œil si tu as besoin de moi ? Xx

Pas besoin de prendre l'avion d'urgence. Je m'en occupe, j'avais juste besoin de me défouler. J'ai quelques notes à taper mais je refuse de le faire assise dans ma chambre d'hôtel. Je vais trouver un petit café sympa et travailler à partir de là. Qu'il aille se faire foutre. B x

Sois prudente et amuse-toi bien sans Tête de bite. Appelle-moi plus tard et on discutera xx

Je mis mon téléphone en mode silencieux, je pris mon ordinateur portable et glissai les notes dans le sac avant de sortir. Je flânai pendant une vingtaine de minutes, en prenant soin d'éviter les inconnus et de vérifier qu'il n'y avait pas de voitures avant de traverser la rue puis je trouvai un petit cybercafé qui me plaisait.

A part moi, il n'y avait que deux autres clients à l'intérieur. Je choisis une table dans le coin le plus éloigné, je commandai un moka et me mis au travail. Au fur et à mesure que je tapais ses notes, j'étais de plus en plus en colère. Elles n'avaient absolument rien à voir avec ce client. Il s'agissait d'une ébauche d'offre pour quelqu'un qu'il prévoyait d'approcher à notre retour à Seattle.

Je traitai rapidement ce projet bidon et lui envoyai les documents par mail. Dès que j'eus terminé, j'éteignis l'ordinateur portable, m'assis confortablement dans le box et réfléchis à ce que je devais faire ensuite. Il s'avéra que tous les endroits que j'avais envisagé d'aller voir ne me semblaient pas aussi intéressants lorsque j'étais seule.

Après deux mokas et plusieurs idées rejetées, je décidai de rentrer à l'hôtel et de m'accorder un peu de temps pour moi. Grâce à M. Cullen et à l'Oriental Suite, j'obtins un rendez-vous au spa pour un traitement Oriental Harmony qui fut la plus belle heure et cinquante minutes que j'aurais pu espérer vivre après un si mauvais début d'après-midi.

Je fus baignée, apaisée, polie, frottée, lustrée et massée, ce qui me détendit et me rajeunit tellement que j'en oubliais tout le désastre qu'avait été ma première journée à San Francisco. Je montai dans ma chambre dans un état de satisfaction béate.

Je sortis mon téléphone pour envoyer un message à Amber et je vis que j'avais dix-neuf appels manqués, messages vocaux et textos d'un M. Cullen très persévérant. Il y en avait aussi deux provenant d'un numéro local que je supposais être celui de l'hôtel.

Où es-tu ?

"Ça ne te regarde pas," marmonnai-je.

Pouvons-nous parler ? S'il te plaît E x

"Non."

La réunion est terminée. Où es-tu, je viendrai te voir ? E x

"Va te faire foutre."

Sérieusement, où es-tu ? E x

Avec un soupir de mécontentement, je lui répondis par texto.

Je suis dans ma chambre et à moins que tu n'aies besoin de moi pour quelque chose en rapport avec le travail - non, on ne peut pas parler. B

Tu es un putain de trou du cul.

Je regrettai ce dernier message dès qu'il fut envoyé, non pas parce qu'il contenait un mensonge, mais parce que je ne voulais pas qu'il sache à quel point il m'avait mise mal à l'aise. Presque immédiatement, mon téléphone se mit à sonner et je n'eus pas besoin de vérifier l'écran pour savoir de qui il s'agissait.

"Oui, M. Cullen ?" dis-je en serrant les dents.

"Où es-tu ?" demanda-t-il doucement. "J'étais inquiet."

"C'est des foutaises," crachai-je. "Tu voulais juste ton plan cul pour la fin de la réunion."

"Bella," soupira-t-il. "Il s'agit de plaire au client..."

"Foutaises," répétai-je. "Le client n'avait pas l'air offensé par ma présence à la table - en fait, il avait l'air de bien m'aimer. C'est le gros en sueur qui avait un problème... et toi bien sûr."

"Je n'ai pas... S'il te plaît, Bella. Où es-tu ? Je viendrai te voir et nous pourrons parler." Il ne ressemblait ni à Edward ni à Tête de bite en ce moment et j'essayai de ne pas me laisser influencer par sa vulnérabilité au téléphone.

"Ecoute," soupirai-je. "Je pense qu'il vaut mieux que nous..."

"Ne dis pas ça," dit-il rapidement. "Quoi que tu aies l'intention de dire, ne le fais pas. Je suis désolé. J'ai l'impression d'être un connard, Emmett m'a rappelé que j'étais en fait une Tête de bite tout l'après-midi. S'il te plaît, Bella. J'ai besoin de te voir."

"Non." Je fermai les yeux et repassai la scène du déjeuner dans ma tête pour me rappeler pourquoi je prenais cette position. "Je n'ai vraiment pas envie de te voir maintenant, alors à moins que tu aies besoin de quelque chose en rapport avec le travail, je raccroche."

"Au moins, tu prendras le petit-déjeuner avec moi demain matin ?" demanda-t-il tristement. "Nous avons besoin de mettre les choses au clair avant la prochaine réunion où ta présence est nécessaire... demandée vraiment."

"Très bien, nous pourrons parler au petit-déjeuner," acceptai-je à contrecœur en espérant que ma colère n'aurait pas diminué d'ici là.

"Et j'ai quelques modifications à apporter au contrat - je peux les apporter si tu me donnes ton numéro de chambre."

"Non, je viendrai les chercher. Assure-toi que c'est près de la porte et pas toi," lui dis-je sèchement et je raccrochai.

Je marmonnai pour moi-même pendant tout le trajet jusqu'à sa suite et quand j'arrivai à la porte, elle était entrouverte. Je frappai deux fois et l'appelai par son nom, mais je n'obtins aucune réponse.

"Edward ?"

Je poussai la porte et cherchai les notes, mais elles n'étaient pas là. Je poussai un grognement de frustration et sifflai "Je t'ai dit de les laisser près de la porte, connard."

"Désolé, j'ai dû prendre un appel." La tête d'Edward passa la porte de la chambre, son téléphone collé à l'oreille. "Je les ai laissés sur le comptoir de la salle de bains."

"Pourquoi là ?" demandai-je, mais il était reparti. "Connard."

Dès que j'ouvris la porte de la salle de bain, je souffris d'une grave perte de mémoire et la raison pour laquelle j'étais en colère contre Edward sembla disparaître de mon esprit. Il n'y avait aucun signe de notes, mais c'était difficile à dire étant donné que la salle de bain était presque sombre et que la seule lumière provenait des petites bougies sur le comptoir, sur le bord de la baignoire et sur l'étroit rebord de la fenêtre. La baignoire elle-même était pleine d'eau et des pétales de rose flottaient à la surface. Une bouteille de vin était posée dans un seau à glace et un verre se trouvait à côté.

Je le sentis apparaître derrière moi et ses bras s'enroulèrent autour de ma taille. "Je suis désolé," murmura-t-il à mon oreille et il posa sa tête sur mon épaule. "J'ai une étiquette de petit ami merdique."

"Ton étiquette de bain semble s'être améliorée," dis-je et il rit à moitié.

Il prit une grande inspiration et dit : "J'ai l'impression que tout le monde peut voir à travers moi, Bella. C'est comme s'ils savaient, à la façon dont je te regarde ou dont j'agis avec toi, que je..."

"Que tu quoi ?" demandai-je et je tournai la tête pour le regarder.

"Que je suis impliqué avec toi,", répondit-il après une petite hésitation et je hochai la tête, contrariée d'avoir espéré qu'il allait dire quelque chose d'autre. "Je serais de toute façon un mauvais petit ami mais notre situation complique encore plus les choses."

Je ne voulais plus discuter avec lui, mais je n'étais pas non plus prête à laisser tomber. Je m'éloignai de lui et je me rapprochai de la baignoire. "Je vais faire trempette dans la baignoire. Ça te dérangerait de fermer la porte derrière toi ?"

Il m'avait dit ça après avoir été un connard dans son bureau le premier jour et je ne pus m'empêcher de sourire en lui disant ça. Edward secoua la tête, mais un sourire se dessina sur ses lèvres - il se souvenait. "Bien sûr. Je serai ici en train de travailler."

J'attendis qu'il ait fermé la porte et me déshabillai rapidement. En m'enfonçant dans l'eau, je soupirai de contentement. Je restai allongée seule pendant un quart d'heure puis décidai qu'il serait plus agréable d'avoir de la compagnie.

Tant pis pour le laisser tomber.

"Edward ?" criai-je plusieurs fois, mais je n'obtins pas de réponse. Je suis sortie de la baignoire et j'ai enfilé l'un des peignoirs fournis à titre gracieux en sortant de la salle de bain. Edward était sur le lit, son ordinateur portable posé sur ses jambes. "Je me demandais si tu..." Je me suis interrompue en constatant qu'il dormait. Sa bouche était légèrement ouverte et sa tête tombait sur le côté. "Trop mignon".

Je souris pour moi-même et retournai dans la salle de bains pour terminer. Au lieu de retourner dans la baignoire, je laissai écouler l'eau, soufflai les bougies et rejoignis Edward dans la chambre. Je déplaçai son ordinateur portable et grimpai tranquillement sur le lit à côté de lui.

Je restai un moment à le regarder, hypnotisée par lui. Il y avait quelque chose qui faisait qu'il était impossible de lui en vouloir, impossible de s'éloigner de lui, et cela me terrifiait plus que le fait qu'il se soit mal comporté. J'écartai quelques cheveux rebelles de ses yeux et me penchai en avant pour l'embrasser doucement sur les lèvres. Je m'attendais et espérais qu'il se réveille mais il ne broncha même pas.

Je gloussai, m'allongeai, blottie contre lui et puis, comme je savais qu'il dormait, je murmurai "Je t'aime."

Edward...

Je ne mérite pas de l'avoir ici avec moi... mais entendre ça... l'entendre dire qu'elle m'aime pourrait bien être la chose la plus incroyable. Elle l'a déjà dit une fois mais c'est différent, cette fois-ci, elle est réveillée, elle sait ce qu'elle dit et elle le pense... putain, je l'aime aussi. Je l'aime et pourtant je fais semblant de dormir parce que je suis trop trouillard pour le lui dire en face. Putain.