Je suis super contente de voir combien de personnes lisent et commentent ma fanfic, ça me donne vraiment envie de publier les chapitres plus vite. Un grand merci à vous tous, votre avis compte énormément pour moi. On est déjà à la moitié de l'histoire, et dans ce chapitre, j'ai glissé pas mal d'indices sur qui pourrait être le ou la tueur(se). Vous avez une idée de qui ça pourrait être ? J'ai hâte de voir vos réponses, merci beaucoup !
Allez, sans plus tarder, voici le nouveau chapitre :
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Chapitre 11
Dans la pénombre de son bureau, la lumière vacillante de l'écran projetait des ombres fantomatiques sur le visage concentré d'Emma, tandis que la porte restait soigneusement verrouillée, isolant les deux collègues du reste du monde. À ses côtés, Graham partageait cet intense moment d'analyse, tous deux absorbés par l'image haute définition retraçant l'assassinat de Tinker Bell. Emma, d'une stoïcité devenue habituelle, ne laissait transparaître aucune émotion face au son étouffé de l'arme, équipée d'un silencieux perfectionné. Au fil du temps, elle s'était forgée une armure émotionnelle, impénétrable face à la brutalité des crimes qu'elle investiguait.
Lorsque l'écran se figea soudain, affichant le générique de fin "Deux sur Six", puis sombra dans le noir, Emma, sans un mot, relança la clé USB contenant l'enregistrement du premier meurtre. La scène macabre d'Ariel Gold se déroula à nouveau devant eux, dans une résolution qui ne laissait échapper aucun détail.
Une fois le visionnage achevé, Emma brisa le silence, sa voix teintée d'une détermination farouche : « Qu'est-ce que tu peux me dire ? »
Graham, plongé dans une réflexion profonde, répondit : « Les enregistrements proviennent d'une VisionX Pro 2038, modèle cinq mille. Ce bijou de technologie, lancé il y a seulement six mois, a rapidement conquis le marché grâce à ses performances exceptionnelles, malgré son prix exorbitant. Plus de dix mille unités ont été écoulées à Manhattan seul, durant une période traditionnellement calme pour le commerce. Sa diffusion massive complique toute tentative de traçabilité. »
Il marqua une pause, son expression s'assombrissant. « Et sais-tu qui se cache derrière VisionX ? »
« Mills Inc. », répliqua Emma sans l'ombre d'une hésitation.
« Précisément. Il est fort probable que Régina Mills en possède un exemplaire. »
« Avec un accès privilégié à ses propres innovations, elle serait en mesure d'utiliser du matériel de pointe pour ses méfaits. Serait-ce de l'arrogance ou une stratégie plus complexe ? » Emma notait ses pensées, essayant d'ignorer le souvenir troublant des lèvres de Régina sur sa main.
« L'arrogance ne correspond pas au profil de cette femme. »
« En effet, cela semble contraire à son caractère. Et pour l'arme ? »
Graham, tout en grignotant distraitement une noix de cajou, commença : « Elle fait partie d'une série limitée, dont seulement quelques milliers d'exemplaires sont répertoriés dans des collections privées. Trois d'entre elles sont localisées dans nos arrondissements. » Son sourire espiègle traduisait l'ironie de la situation. « Quant au silencieux, il échappe à tout recensement, n'étant pas classifié comme arme léthale par les autorités. Son origine reste donc un mystère. »
Il s'éloigna légèrement, effleurant l'écran du doigt. « Pour ce qui est de l'enregistrement initial d'Ariel Gold, mon analyse a révélé des anomalies, sous forme d'ombres inexpliquées, suggérant que la caméra a capté bien plus que le meurtre lui-même. Malheureusement, l'expertise du montage empêche toute extraction d'informations supplémentaires. Celui qui a édité cette image disposait soit d'un talent exceptionnel, soit d'outils de montage avancés. »
« Et concernant les nouveaux scans de l'appartement d'Ariel ? »
« Commandés pour aujourd'hui, comme tu l'avais demandé. » Graham jeta un œil à sa montre. « L'équipe CSI est probablement sur le terrain à cette heure. Les vidéos de sécurité que j'ai récupérées révèlent une interruption de vingt minutes dans les enregistrements, débutant à trois heures dix, l'avant-dernière nuit. »
« Malgré les apparences délabrées du quartier, l'immeuble où le crime a été commis est d'un luxe incontestable. La présence du meurtrier est passée inaperçue à deux reprises, ce qui suggère qu'il se fond parfaitement dans l'environnement », annonça Emma. « Ou peut-être sont-ils simplement habitués à sa présence. Cela signifierait qu'il faisait partie de la clientèle habituelle d'Ariel. Pourquoi un homme, fidèle client d'une Compagnante Accréditée hautement qualifiée et chevronnée comme Ariel, se tournerait-il vers une novice, aussi inexpérimentée que Tinker Bell, pour son deuxième méfait ? » La perplexité marquait le ton de sa voix, soulignant l'étrangeté de la situation.
Graham pinça les lèvres, songeur. « Peut-être apprécie-t-il la diversité ? »
Emma secoua la tête, pensive. « Ou alors, sa première expérience l'a tellement satisfait qu'il est devenu moins exigeant. Il nous reste encore quatre victimes potentielles, Graham. Dès le début, il nous a prouvé que nous avions affaire à un tueur en série. Il a fait de cette annonce un fait, nous faisant comprendre qu'Ariel n'était qu'une victime parmi d'autres, une simple numéro un sur six. »
Elle soupira, clairement insatisfaite. « Alors, pourquoi est-il revenu ? » se demanda-t-elle à voix basse. « Qu'était-il venu chercher ? »
« Les experts de la CSI pourront peut-être nous éclairer. »
« Peut-être bien. » Elle saisit une liste posée sur son bureau. « Je vais reconsidérer la liste des clients d'Ariel, puis celle de Tinker. »
Graham se racla la gorge, attrapant une autre noix de cajou de son sachet. « Je déteste être celui qui t'annonce ça, Emma, mais le sénateur réclame un rapport. »
« Je n'ai rien de concret à lui présenter. »
« Tu n'auras d'autre choix que de le faire cet après-midi. À East Washington. »
Arrêtée devant la porte, elle lâcha : « Foutaises ! »
« Le commandant m'en a informé. Nous prendrons la navette de deux heures. » Graham, l'air résigné, songea à la manière dont son estomac supportait mal le voyage en hyperloop. « La politique me répugne. »
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Emma ruminait encore sur son briefing avec son supérieur Nolan lorsqu'elle se retrouva face à la sécurité de Rumple Gold à l'entrée de son bureau dans le Nouveau Bâtiment du Sénat, à East Washington.
Une fois leurs identifications vérifiées, elle et Graham Humbert furent minutieusement scannés et, conformément à la loi révisée sur la Propriété Fédérale de 2026, contraints de remettre leurs armes.
« Comme si on allait attaquer le sénateur en plein jour, » marmonna Humbert alors qu'ils avançaient sur un tapis rouge, blanc et bleu.
« J'avoue que l'idée de remettre à leur place certains de ces types me traverse l'esprit, » confessa Emma, encadrée par l'éclat des costumes et le brillant des chaussures cirées, se tenant nonchalamment devant la porte étincelante du bureau du sénateur, en attente de l'autorisation de la caméra de sécurité.
« Selon moi, East Washington sombre dans la paranoïa depuis l'attaque terroriste, » rétorqua Humbert en direction de la caméra. « Un groupe de législateurs ciblés, et voilà que l'incident les hante à jamais. »
La porte s'ouvrit enfin, et Killian Jones, impeccable dans son costume finement rayé, les accueillit d'un signe de tête. « Une mémoire longue est un atout en politique, Capitaine Humbert. Lieutenant Swan, » ajouta-t-il en les saluant. « Votre ponctualité est appréciée. »
« J'ignorais que le sénateur et mon supérieur étaient si liés, » dit Emma en pénétrant dans le bureau. « Ou qu'ils étaient tous deux aussi enclins à dilapider les fonds publics. »
« Peut-être estiment-ils que la justice n'a pas de prix, » répliqua Jones en les menant vers un bureau en bois de cerisier poli, qui, sans doute, n'a pas de prix, où Gold les attendait.
Gold semblait parfaitement dans son élément. Son bureau, silencieux et solennel comme une cathédrale, commandait le même respect qu'un autel et les chaises pour visiteurs rappelant les bancs d'une église.
« Asseyez-vous, » ordonna Gold, entrecroisant ses doigts noueux sur le bureau. « Selon mes dernières informations, vous n'êtes guère plus avancés dans la recherche du monstre qui a tué ma petite-fille que la semaine passée. » Ses sourcils sombres se froncèrent au-dessus de ses yeux scrutateurs. « J'ai du mal à le concevoir, au vu des ressources du Département de Police de New York. »
« Sénateur. » Emma laissait défiler dans son esprit les consignes succinctes du commandant Nolan : faire preuve de tact, de respect, et ne rien divulguer qu'il ne sache déjà. « Nous mobilisons ces ressources pour mener l'enquête et collecter les preuves. Bien que le département ne soit pas encore en mesure de procéder à une arrestation, nous faisons tout notre possible pour amener le coupable de votre petite-fille devant la justice. Ce dossier est ma priorité absolue, et je vous assure qu'il le restera jusqu'à ce qu'une conclusion satisfaisante soit atteinte. »
Gold écouta le discours avec une attention feinte, puis se pencha en avant. « Je suis dans ce métier depuis bien plus longtemps que vous n'avez vécu, Lieutenant Swan. Alors épargnez-moi votre numéro de charme. Vous n'avez rien. »
À bas la diplomatie, Emma se dit sur-le-champ. « Ce que nous avons, Sénateur Gold, c'est une enquête complexe et sensible. Complexe, de par la nature du crime ; sensible, du fait de la position sociale de la victime. Mon supérieur estime que je suis la plus apte à diriger cette enquête. Vous êtes libre de le contester. Mais me faire quitter mon poste pour venir ici justifier mon action est une perte de temps. Mon temps. » Elle se leva. « Je n'ai rien de nouveau à vous rapporter. »
Conscient de l'enjeu, Humbert se leva également, tout en déférence. « Nous sommes convaincus, Sénateur, que la nature délicate de cette enquête implique souvent une progression lente. Il est difficile de vous demander de rester objectif quand il s'agit de votre petite-fille, mais le Lieutenant Swan et moi-même devons l'être. »
Gold, d'un geste impatient, les invita à se rasseoir. « Bien sûr, mes émotions sont en jeu. Ariel comptait énormément pour moi. Quelles que soient ses erreurs et ma déception quant à ses choix, elle restait de mon sang. » Il prit une profonde inspiration et la relâcha. « Je ne me contenterai pas de miettes d'informations. »
« Il n'y a rien de plus à dire, » réitéra Emma.
« Vous pourriez m'informer sur la CA qui a été assassinée il y a deux nuits. » Son regard se déplaça vers Jones.
« Tinker Bell, » précisa ce dernier.
« J'imagine que vos informations sur Tinker Bell sont aussi détaillées que les nôtres. » Emma décida de s'adresser directement à Jones. « Oui, nous suspectons un lien entre les deux crimes. »
« Ma petite-fille a pu se perdre, » ajouta Gold, « mais elle n'avait pas les fréquentations d'une personne comme Tinker Bell. »
Ainsi, même les CA étaient sujettes à un système de classement social, Emma songea avec lassitude. Rien de surprenant. « Nous n'avons pas encore établi si elles se connaissaient personnellement. Mais il semble évident qu'elles ont été en contact avec le même individu. Un individu qui les a toutes deux assassinées suivant un modus operandi particulier. Nous utiliserons ce schéma pour le retrouver, en espérant agir avant qu'il ne frappe à nouveau. »
« Vous pensez qu'il récidivera, » intervint Jones.
« J'en suis convaincue. »
« L'arme utilisée pour le meurtre, » insista Gold. « Était-ce la même ? »
« Elle fait partie du schéma, » confirma Emma, sans vouloir s'étendre davantage. « Les similarités fondamentales et indéniables entre les deux meurtres ne laissent aucun doute sur l'identité de l'auteur. »
Reprenant son calme, Emma se leva une fois de plus. « Sénateur, je n'ai jamais rencontré votre petite-fille et je n'ai aucun lien personnel avec elle, mais le Meurtre me révolte personnellement. Je m'engage à poursuivre cette enquête avec toute la rigueur nécessaire. C'est tout ce que je peux vous promettre. »
Il l'observa un moment, discernant plus qu'il ne l'aurait imaginé. « Très bien, Lieutenant. Merci d'avoir pris le temps de venir. »
Sur ces mots, Emma et Humbert se dirigèrent vers la sortie. Dans le reflet d'un miroir, elle vit Gold faire signe à Jones, qui acquiesça. Elle attendit d'être hors du bâtiment avant de s'exprimer.
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« Ce salaud va nous mettre quelqu'un aux trousses. »
« Comment ça ? »
« Le garde du corps de Gold. Il va nous filer. »
« Mais pourquoi ferait-il une chose pareille ? »
« Pour surveiller nos moindres mouvements, où nous allons. C'est la raison classique de filer quelqu'un. Nous le semerons à la gare centrale, » expliqua-t-elle à Humbert en hélant un taxi. « Reste vigilant et vois s'il essaie de te suivre jusqu'à New York. »
« Me suivre ? Où comptes-tu aller ? »
« Je vais suivre mon intuition. »
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Ce n'était pas une manœuvre facile. Naviguer à travers le terminal d'embarquement de l'aile ouest de National Transport relevait d'un exercice de dextérité plutôt qu'une simple manœuvre. À l'heure de pointe, cet espace se muait en un théâtre du chaos, où une marée humaine, pressée par l'écho incessant des annonces automatisées, se frayait un chemin vers les portails du nord. Les navettes, promettant un voyage loin d'être confortable, attendaient, ventres gonflés par l'affluence.
Emma, avec une aisance qui frôlait l'invisible, se glissait parmi la foule. Elle empruntait un cheminement presque chorégraphié, dérivant vers un transport transversal, puis s'engouffrant dans un souterrain en direction de la Virginie, son évasion orchestrée sans accroc.
Installée dans le train, elle observait, depuis sa bulle de solitude, le flot de passagers épuisés par leur journée. Elle dépliait son smartphone, cette fenêtre numérique sur le monde, et lançait une requête pour l'adresse de Wendy Darling, suivi d'une demande de directions.
Son intuition ne l'avait pas trahie; elle était bien en route, un seul changement à Richmond la séparant de sa destination. Si la fortune lui souriait, elle conclurait cette escapade avec assez de temps pour retrouver l'intimité de son appartement avant le crépuscule.
Le menton appuyé sur sa main, elle naviguait distraitement sur son smartphone, prête à esquiver les nouvelles du jour — une habitude bien ancrée. Cependant, la soudaine apparition d'un visage trop familier figea son geste. Régina Mills. Cette femme semblait tisser sa présence dans le fil même de son quotidien. Avec un soupir résigné, elle activait l'audio, se plongeant dans l'annonce :
« . . . dans ce projet international de plusieurs milliards de dollars, Mills Inc., Tokyo industries et Europa uniront leurs forces, » déclarait le présentateur. « Ça a pris trois ans, mais il semble que le très débattu et très attendu Cosmos Resort commencera sa construction. »
Cosmos Resort. Emma fouillait dans sa mémoire. Une promesse de paradis spatial, un caprice de riches, se disait-elle. Typique de Régina de jeter son dévolu sur de telles extravagances.
« Régina Mills — une question, madame. »
Régina Mills s'arrêtait, un sourcil levé en écho à ses souvenirs, face à l'impertinence du reporter.
« Pourriez-vous me dire pourquoi vous avez consacré tant de temps et d'efforts, et une somme considérable de votre propre capital, à ce projet — que les détracteurs disent ne jamais décoller ? »
« Décoller est précisément ce qu'il fera, » ripostait Régina Mills. « D'une certaine manière. Quant à pourquoi, le Cosmos Resort sera un havre de plaisir. Je ne peux pas penser à quelque chose de plus valable sur quoi dépenser du temps, des efforts et du capital. »
Emma, décidée dans son jugement, manquait de peu son arrêt dans l'absorption de cette confrontation. Elle se hâtait vers les portes, échappant de justesse à la réprobation de la voix automatisée, et réalisait le changement nécessaire avec une précipitation qui frôlait l'urgence.
Une fois à la surface, elle était accueillie par un ballet de flocons de neige, dansant lentement vers le sol. Cette couverture hivernale, transformant le paysage urbain en un tableau vivant, offrait un moment de sérénité inattendu. Les trottoirs se paraient d'une nouvelle peau, sous les pas des passants, tandis qu'elle trouvait un taxi, laissant derrière elle les échos de Régina Mills et le tumulte de sa journée.
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La demeure de Wendy Darling et Peter Gold trônait sur la colline, une élégante sentinelle de briques rosées qui surveillait les alentours. Loin des regards indiscrets, leur résidence, un joyau architectural de deux étages, se dressait fièrement, encadrée par une armée d'arbres dont les silhouettes dénudées se découpaient contre le ciel hivernal. La neige, tombée avec une générosité silencieuse, recouvrait la pelouse d'un manteau immaculé, conférant aux lieux une tranquillité presque irréelle.
Emma, son regard scrutateur balayant le paysage, ne put s'empêcher d'admirer la pureté de la scène devant elle. Les branches, qu'elle soupçonnait appartenir à des cerisiers, portaient leur fardeau de neige avec une grâce stoïque, les transformant en sculptures éphémères d'hermine. Le portail, une œuvre d'art en fer forgé, mariait l'esthétique à la fonctionnalité d'une manière qui ne laissait aucun doute sur sa capacité à protéger ses occupants.
Lorsqu'Emma se pencha à la fenêtre du taxi pour présenter son badge au scanner, sa voix trahissait une assurance professionnelle. « Lieutenant Swan, NYPSD. »
La réponse du système de sécurité, impersonnelle et mécanique, ne laissait pas place à l'imprévu. « Vous n'êtes pas répertoriée dans le répertoire des rendez-vous, lieutenant Swan. »
« Je suis l'officier en charge de l'affaire Golf. J'ai quelques questions pour Mme Darling ou Peter Gold. »
Il y eut une pause, pendant laquelle Emma commença à grelotter de froid.
« Veuillez sortir du taxi, lieutenant Swan, et vous approcher du scanner pour une identification plus poussée. »
« Sacrée baraque, » marmonna le chauffeur de taxi, mais Emma se contenta de hausser les épaules et obéit.
« Identification vérifiée. Libérez votre transport, lieutenant Swan. Vous serez accueilli au portail. »
« Entendu dire que la fille s'est fait zigouiller à New York, » dit le chauffeur de taxi alors qu'Emma payait la course. « J'imagine qu'ils ne prennent aucun risque. Vous voulez que je recule un peu et que je vous attende ? »
« Non, merci. Mais je demanderai votre numéro quand je serai prête à partir. »
Avec un demi-salut, le chauffeur de taxi recula, repartit. Le nez d'Emma commençait à s'engourdir quand elle vit le petit chariot électrique glisser à travers le portail. Le fer courbé s'ouvrit.
« Veuillez entrer, monter dans le chariot, » invita l'ordinateur. « Vous serez conduit à la maison. Mme Darling vous recevra. »
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« Parfait. » Emma prit place dans la voiturette, se laissant transporter en silence jusqu'aux marches de l'élégante demeure en briques. Dès son approche, la porte s'ouvrit comme par magie.
Les serviteurs, vêtus de tenues sombres et formelles, suggérèrent soit une adhérence stricte au protocole, soit un deuil persistant. Emma fut accueillie avec courtoisie et guidée vers un salon attenant au vestibule.
Contrairement à la résidence de Régina Mills, où l'opulence murmurait discrètement, ici, l'atmosphère évoquait une richesse séculaire. Sous ses pieds, les tapis moelleux absorbèrent chaque pas, tandis que les murs se parèrent d'une soie élégante. Les vastes fenêtres dévoilèrent un paysage de collines ondoyantes sous un voile de neige, soulignant une impression de retraite solitaire. L'architecte avait visiblement compris le désir d'isolement de ses occupants.
« Lieutenant Swan. » Wendy se leva, trahissant une tension dans son geste mesuré et sa posture raide. Dans son regard empreint de tristesse, Emma perçut le poids du deuil.
« Merci de m'accueillir, Madame Darling. »
« Mon époux est retenu par une réunion. Je peux le faire venir si nécessaire. »
« Ce ne sera pas utile, je pense. »
« Vous êtes ici pour Ariel, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. » Wendy désigna un fauteuil recouvert d'un tissu d'ivoire. « Puis-je vous offrir quelque chose à boire ? »
« Non, merci. J'essaierai de ne pas trop empiéter sur votre temps. Je ne sais pas si vous avez eu accès à mon rapport — »
« Je l'ai consulté en entier, » Wendy l'interrompit. « Du moins, je le pense. En tant qu'avocate, j'ai confiance dans le fait que, lorsque vous aurez identifié le responsable, le dossier sera irréprochable. »
« C'est l'objectif. » Emma nota la crispation des doigts fins de Wendy, signe d'une tension sous-jacente. « Cette période doit être extrêmement difficile pour vous. »
« Ariel était mon unique enfant, » répondit sobrement Wendy. « Mon époux et moi avons adhéré à la théorie de l'ajustement démographique. Deux parents, un enfant. » dit-elle avec un sourire pâle, « Avez-vous de nouvelles informations à me communiquer ? »
« Pas à ce stade. La profession de votre fille a-t-elle été source de conflit familial ? »
Wendy ajusta lentement la jupe de son tailleur. « Ce n'était pas le chemin que j'aurais souhaité pour ma fille. Mais c'était son choix. »
« Votre beau-père y était opposé, sans doute pour des raisons politiques. »
« Les positions du sénateur sur la législation relative à la sexualité sont publiquement connues. En tant que figure de proue du Parti Conservateur, il s'efforce de réviser nombre des lois actuelles touchant ce que l'on appelle couramment la Question de la Morale. »
« Partagez-vous ses opinions ? »
« Non, bien que je ne voie pas en quoi cela a de l'importance ici. »
Emma inclina la tête, consciente des tensions sous-jacentes. « Si vous et votre fille aviez des divergences sur son mode de vie, il est peu probable qu'elle se soit confiée à vous sur ses relations, qu'elles soient professionnelles ou personnelles. »
« Je comprends votre point de vue. » Les mains jointes, Wendy tenta de raisonner en juriste. « Vous supposez que, en tant que mère, partageant peut-être certaines convictions, Ariel se serait ouverte à moi, dévoilant des aspects plus intimes de sa vie. » La tristesse voila de nouveau son regard. « Malheureusement, Lieutenant, ce n'était pas le cas. Ariel se confiait rarement à moi, surtout pas sur ses affaires. Elle était... » Wendy marqua une pause, cherchant son souffle. « Détachée, tant de son père que de moi, de toute notre famille, en réalité. »
« Avez-vous connaissance d'un partenaire sentimental spécifique ? Quelqu'un d'impliqué de façon plus personnelle, peut-être motivé par la jalousie ? »
« Non. Mais je peux affirmer ne pas croire qu'elle en avait un. Ariel entretenait... » Wendy inspira profondément. « Une certaine aversion pour les hommes. Une attraction, certes, mais teintée de dédain. Elle savait les séduire, dès son plus jeune âge. Et elle les considérait avec mépris. »
« Les compagnons accrédités subissent un filtrage rigoureux. Un désintérêt, ou un mépris comme vous l'indiquez, est souvent un motif de rejet. »
« Elle était également très rusée. Il n'y avait rien qu'elle désirait sans trouver le moyen de l'obtenir. Sauf peut-être le bonheur. Elle n'était pas heureuse, » poursuivit Wendy, la gorge nouée. « Je l'ai trop gâtée, je l'admets. C'est ma faute. Je désirais d'autres enfants. » Elle posa une main sur sa bouche, luttant contre l'émotion. « Mais j'étais contre l'idée d'agrandir notre famille, tout comme mon mari était catégorique sur ce point. Pourtant, cela n'empêchait pas le désir d'avoir d'autres enfants à aimer. J'aimais Ariel, peut-être trop. Le sénateur vous dira que je l'ai surprotégée, choyée. Il aurait raison. »
« Je dirais que chérir était votre droit, et non le sien. »
Un sourire fantôme éclaira brièvement le regard de Wendy. « Tels étaient les erreurs, et j'en ai commises. Peter aussi, bien qu'il ne l'aimait pas moins que moi. Lorsque Ariel a choisi de s'installer à New York, nous avons tenté de la dissuader.
Peter l'a suppliée de rester. Je l'ai menacé. Et je l'ai repoussée, Lieutenant. Elle m'a dit que je ne l'avais jamais comprise – et que je ne le ferais jamais –, que je ne voyais que ce que je voulais voir, sauf peut-être au tribunal. Mais ce qui se passait sous mon propre toit m'était étranger. »
« Elle insinuait que j'étais plus douée en tant qu'avocate qu'en tant que mère, je présume. Après son départ, j'étais blessée, en colère. Je me suis murée dans mon silence, convaincue qu'elle reviendrait d'elle-même. Ce qu'elle n'a jamais fait, bien sûr. »
Wendy marqua une pause, semblant rassembler ses pensées éparpillées par le regret. « Peter a tenté de la voir une ou deux fois, sans succès, aggravant seulement la situation. Nous avons fini par la laisser en paix, la laissant tracer son propre chemin. Jusqu'à ce que récemment, j'ai senti le besoin pressant de retenter une approche. »
« Pourquoi maintenant ? »
« Le temps passe, » souffla Wendy. « J'espérais qu'elle se lasserait de son style de vie, qu'elle éprouverait le désir de renouer avec sa famille. Je suis allée la voir il y a un an. Elle n'a répondu qu'avec colère, se barricadant derrière sa défense avant de me rejeter lorsque j'ai tenté de la convaincre de revenir. Peter bien qu'il se soit fait à l'idée, a suggéré de lui parler. Mais elle a refusé de le rencontrer. Belle même a tenté, » murmura-t-elle, massant inconsciemment son front douloureux. « Elle a rendu visite à Ariel il y a quelques semaines seulement. »
« Belle French Gold a fait le déplacement à New York pour voir Ariel ? »
« Pas exclusivement. Elle était là pour une levée de fonds et en a profité pour tenter d'entrer en contact avec Ariel. » Wendy pinça les lèvres. « C'était à ma demande. Quand j'ai tenté de renouer, Ariel n'était pas réceptive. Je l'avais perdue, » dit-elle doucement, « et j'ai agi trop tard pour la retrouver. Je ne savais pas comment y parvenir. J'espérais que Belle, en tant que membre de la famille, mais pas sa mère, pourrait faire la différence. »
Elle posa de nouveau son regard sur Emma. « Vous pensez que j'aurais dû insister. Que c'était à moi de faire le geste. »
« Madame Darling — »
Cependant, Wendy secoua la tête. « Vous avez raison, bien sûr. Mais elle refusait de s'ouvrir à moi. J'ai cru devoir respecter son intimité, comme je l'avais toujours fait. Je n'ai jamais été de ces mères qui fouillent dans les journaux intimes de leurs enfants. »
« Un journal intime ? » L'intérêt d'Emma fut piqué. « Elle en tenait un ? »
« Toujours, sur une application, depuis son enfance. Elle changeait régulièrement le mot de passe. »
« Et adulte ? »
« Oui. Elle en parlait parfois — évoquant avec humour les secrets qu'elle y consignait, et comment certains seraient horrifiés de découvrir ce qu'elle écrivait à leur sujet. »
Emma réalisa qu'aucun journal intime n'avait été mentionné dans l'inventaire des effets personnels ni comme application sur ses différents comptes. Ces objets pouvaient être très discrets. Si les enquêteurs l'avaient manqué...
« En avez-vous un exemplaire ? »
« Non. » Wendy sursauta, son regard s'animant soudainement. « Je crois qu'elle les conservait dans un coffre. Elle les gardait tous. »
« Utilisait-elle une banque de données ici, en Virginie ? »
« Pas à ma connaissance. Mais je vais vérifier et fouiller dans ses affaires restées ici. »
« Ce serait très utile. Si quelque chose vous revient à l'esprit — un nom, une remarque, si insignifiante soit-elle, contactez-moi, s'il vous plaît. »
« Je le ferai. Elle ne parlait jamais d'amis. Cela m'inquiétait, même si j'espérais que cette solitude la pousserait à revenir. À quitter ce monde qu'elle avait choisi. J'ai même sollicité l'une de mes amies, pensant qu'elle pourrait être plus convaincante. »
« Qui était-ce ? »
« Régina Mills. » Wendy laissa échapper des larmes retenues, les essuyant d'un geste. « Juste quelques jours avant son assassinat, je l'ai appelée. Nous nous connaissons depuis des années. Je lui ai demandé si elle pouvait l'inviter à une réception à laquelle elle assisterait, pour tenter de l'approcher. Elle était réticente. Régina n'a pas l'habitude de s'immiscer dans les affaires familiales. Mais j'ai insisté, comptant sur notre amitié. Si seulement elle pouvait se lier d'amitié avec elle, lui montrer qu'une femme attrayante n'a pas besoin de sa beauté pour se sentir valorisée. Elle a accepté pour moi, et pour mon mari. »
« Vous lui avez demandé d'entamer une relation avec elle ? » Emma demanda prudemment.
« Je lui ai demandé d'être son amie, » rectifia Wendy. « De lui offrir son soutien. J'ai fait cette demande car il n'y a personne en qui j'ai plus confiance. Elle ne lui aurait jamais fait de mal, voyez-vous. Elle ne ferait jamais de mal à quelqu'un que j'aime. »
« Parce qu'elle vous aime ? »
« Elle tient à nous. » Peter Gold apparut à la porte. « Régina Mills se soucie profondément de Wendy et de moi, ainsi que de quelques autres privilégiés. Mais aimer ? Je doute qu'elle ne se permette de risquer une telle émotion. »
« Peter. » Wendy perdit momentanément son assurance en se levant. « Je ne m'attendais pas à te voir si tôt. »
« Nous avons conclu plus tôt que prévu. » Il s'approcha d'elle, enveloppant délicatement ses mains entre les siennes. « Tu aurais dû me prévenir, Wendy. »
« Je ne voulais pas — » Elle s'interrompit, le regard empreint d'une vulnérabilité palpable. « J'espérais surmonter cela par moi-même. »
« Tu n'es jamais seule dans ce combat. » Maintenant, serrant sa main avec assurance, il se tourna vers Emma. « Vous êtes le Lieutenant Swan, je présume ? »
« En effet, Monsieur Gold. J'avais quelques interrogations et pensais qu'il serait plus judicieux de vous les adresser directement. »
« Ma femme et moi sommes à votre entière disposition. » Restant debout, son allure imposait une autorité et une certaine distance, analysa Emma.
Contrairement à la vulnérabilité manifeste de Wendy, l'homme à ses côtés incarnait la maîtrise de soi, décidant du cap à suivre, tout en veillant scrupuleusement sur sa compagne.
« Il était question de Régina Mills, n'est-ce pas ? » reprit-il. « Pourriez-vous m'éclairer sur le motif ? »
« J'ai expliqué au lieutenant avoir sollicité Régina Mills pour rencontrer Ariel, dans l'espoir de... »
« Oh, Wendy. » Avec un soupir mêlant lassitude et résignation, il secoua la tête. « Que pouvait-elle réellement faire ? Pourquoi l'impliquer ? »
Se détachant de lui, l'expression de Wendy était si désespérée que cela ébranla Emma. « Je sais que tu m'avais conseillé d'abandonner, de la laisser partir. Mais il fallait que j'essaie encore. Elle aurait pu créer un lien avec Régina, Peter. Elle a cette capacité. » Ses paroles s'accélérèrent, trébuchant dans leur hâte. « Elle aurait pu l'aider si seulement je l'avais sollicité plus tôt. Avec suffisamment de temps, elle est capable de plein de choses. Mais ni elle ni ma fille n'ont eu cette chance. »
« Entendu, » murmura Peter en posant une main apaisante sur son bras. « Entendu. »
Reprenant son calme, elle fit un pas en arrière, se recomposant. « Que puis-je faire désormais, Lieutenant, si ce n'est espérer la justice ? »
« Je vous apporterai cette justice, Madame Darling. »
Elle ferma les yeux, s'accrochant à cette promesse. « J'ose espérer. Je n'étais pas certaine, même après l'appel de Régina à propos de vous. »
« Elle vous a contactée — pour parler de l'enquête ? »
« Pour prendre de nos nouvelles — et pour m'assurer qu'elle ne doutait pas que vous viendriez me voir. » Un sourire timide effleura ses lèvres. « Elle se trompe rarement. Elle vous a décrite comme compétente, organisée et engagée. Vous l'êtes. Je suis soulagée de vous voir prendre en charge l'enquête sur le meurtre de ma fille. »
« Madame Darling, » Emma marqua une courte pause, pesant le risque avant de se lancer. « Et si je vous disais que Régina Mills est considéré comme suspecte ? »
L'étonnement traversa le regard de Wendy, avant de céder place à une tranquillité presque immédiate. « Vous feriez fausse route, à mon sens. »
« Parce que Régina Mills est incapable de commettre un meurtre ? »
« Non, je ne dirais pas cela. » Il y avait un certain soulagement à considérer la situation objectivement, ne serait-ce qu'un instant. « Incapable d'un geste irrationnel, oui. Elle pourrait tuer de manière réfléchie, mais jamais s'en prendre aux innocents. Il est possible qu'elle ait déjà tué. Mais commettre ce qui a été fait à Ariel — avant, pendant, après ? Non. Ce n'est pas Régina Mills. »
« Non, » répéta Peter, cherchant de nouveau la main de sa femme. « Pas Régina Mills. »
Pas Régina Mills, Emma y réfléchit de nouveau en route vers l'hyperloop. Pourquoi n'avait-elle pas mentionné sa rencontre avec Ariel Gold, rendue possible par un service rendu à sa mère ? Qu'est-ce qu'elle lui cachait encore ?
Le chantage semblait improbable. L'idée que Régina Mills puisse être affectée par des rumeurs ou des révélations sur sa personne lui semblait invraisemblable. Cependant, l'existence d'un journal intime introduisait le chantage comme un mobile intrigant.
Que contenait ce journal sur qui, et où étaient donc ces maudits journaux ?