"Puedo hacerlo", dijo Hinata a su reflejo, antes de agarrar el tubo de pasta de dientes y untar un poco demasiado en su cepillo de dientes. La heredera Hyuga se forzó a sí misma a pensar sólo en pensamientos positivos, porque sabía que las armas eran su pilar más débil.
Sus dientes se pulieron adecuadamente, Hinata se deshizo de su camisola y sus bragas, y se metió rápidamente en la ducha. La Kunoichi temblaba bajo el agua fría, pero no estaba dispuesta a esperar a que se calentara. Ella y Naruto se reunieron a las diez de la mañana en su apartamento, y ella quería practicar tres horas completas con sus armas primero. La pálida belleza lavó su cabello, notando que estaba casi tan largo como antes de la batalla con el demonio vampiro. Se había acostumbrado tanto a trenzarlo que no se había dado cuenta de lo largo que era. Se debatió sobre el corte, pero decidió esperar. Enjuagó sus mechones, tomó el jabón y la esponja y comenzó a frotarse la piel ligeramente.
Mientras Hinata se ponía la camiseta del uniforme y se aseguraba el obi, sus pensamientos volvieron a la noche anterior. Aunque Naruto no esperaba pasar el examen de Genjutsu, no esperaba hacerlo tan mal. Pero con una buena comida, algunas palabras tranquilizadoras y un poco de postre, Hinata había sido capaz de aligerar su estado de ánimo. Se sonrojó al recordar sus besos, y al saber que estaba lista para hacer el amor con él. Pero Naruto se las había arreglado para mostrar moderación, y eso la hizo sentirse orgullosa, agradecida y decepcionada a la vez.
Hinata tomó la bolsa de lona que contenía sus armas de práctica, y corrió hacia el patio. Afortunadamente, estaba vacío, así que la hija mayor de Hiashi depositó su bolsa en la cubierta que rodeaba el atrio, y comenzó a colocar sus armas. Primero fueron los kunai, shuriken, y agujas, las armas agrupadas como hojas arrojadizas. Luego fue su elección original del arma principal, el manriki-gusari. Debajo de eso estaban sus espadas, la espada corta, el wakizashi y la katana. Después de colocarlas en el patio, armó su cuartel. Una vez terminada la tarea, sacó las tonfas emparejadas que Neji le había ayudado a aprender. Con todas sus otras armas listas, Hinata convocó a su nueva arma principal, el kote Ginmaki. Tan pronto como los brazaletes aparecieron en sus muñecas, se los quitó, y los puso encima de su bolsa. Los bordes salientes de los protectores de los antebrazos interferían con las tonfas, por lo que Hinata decidió practicar con ellos primero, y luego reequipar su kote cuando practicara con todas sus otras armas.
Se metió en medio del espacio natural, despejando su mente y sujetando con fuerza los palos de balanceo contra sus muñecas. Saludó a su oponente invisible, y luego volvió a ponerse en posición de combate incluso cuando golpeaba a su enemigo con la tonfa de su mano derecha. Bloqueó el contragolpe con ambas armas, y luego giró el arma de su mano izquierda en el hombro de su objetivo.
Una serie de pequeñas pistas hicieron girar a Hinata justo a tiempo para bloquear su katana de práctica de madera mientras descendía hacia su cabeza. Movió su brazo derecho para mirar a su atacante, y sólo se sorprendió ligeramente al ver a su hermana menor.
"Buenos días, Hanabi", dijo Hinata uniformemente. Hanabi Hyuga había estado de un humor particularmente asqueroso desde que regresó del País del Relámpago. Su equipo había sido eliminado en la segunda prueba, y en las dos semanas desde entonces, la chica había alternado entre el desánimo y la tristeza. La hermana menor había estado diciendo a cualquiera que la escuchara que era culpa de sus compañeras de equipo y de su sensei Choza Akimichi. Pero ahora los únicos que la escuchaban eran los miembros de la Rama de la Familia que ella acorralaba, y su cada vez más indiferente padre.
Hanabi volvió a utilizar la hoja larga, esta vez apuntando al cuello de Hinata. Tenía una expresión particularmente oscura, y atacaba con todas sus fuerzas. Aun así, Hinata fue capaz de detener su ataque a dos manos con sólo una de sus tonfas, poseyendo una fuerza superior tanto por su edad como por su entrenamiento. Después de empujar la espada, Hinata giró la barra en su mano izquierda, acercándola a una pulgada de la cara de Hanabi. La joven Kunoichi hizo una mueca de dolor por el golpe implícito, y apuñaló hacia el estómago de su hermana. La Chunin esquivó fácilmente el ataque, anotando otros dos golpes cercanos contra el codo izquierdo y la nuca de su oponente.
La Genin prácticamente gruñó cuando se volvió de nuevo para enfrentar a su objetivo. Hanabi observó cuidadosamente a su hermana, pero Hinata no hizo ningún movimiento para contraatacar, ni indicó ningún enojo o decepción por la emboscada. En su lugar, la amada de Naruto simplemente observó a su hermana menor, esperando el siguiente golpe. Con los dientes apretados con furia, Hanabi se tensó, no para atacar, sino para lanzar la katana de práctica contra la hierba. En el último instante se detuvo, y devolvió el arma a donde Hinata se había dispuesto. Sin decir una palabra, se alejó.
"Eso fue una tontería", comentó Neji, saliendo de uno de los otros pasillos que conducen al patio, "atacándote así".
"No me estaba atacando, hermano", intervino rápidamente Hinata, "Hanabi me estaba ayudando a practicar para mi prueba de armas".
Neji sonrió ligeramente mientras sacudía la cabeza, "Es muy amable de tu parte cubrirla, pero no hay excusa para lo que hizo. Puede que no haya intentado matarte, pero ciertamente no se habría molestado si te hubiera dado una conmoción cerebral o te hubiera roto un brazo. Creo que necesito tener una charla con Lord Hiashi."
"Por favor, no", pidió Hinata con toda la fuerza que pudo reunir, "No guardo ningún resentimiento hacia Hanabi por esto, y ser confrontada sólo la hará sentirse más enfadada y sola".
Neji asintió lentamente, sin estar convencido, pero también incapaz de refutar su razonamiento. Se inclinó ligeramente, y la dejó a su entrenamiento. Hinata devolvió sus tonfas a su bolsa, y tomó el bastón de mando. Mientras lo hacía, exhaló y permitió que su tristeza se reflejara en su rostro.
"Un momento", gritó Naruto. Miró rápidamente el reloj digital que estaba al lado de su televisor, que marcaba las h5:6. Era demasiado pronto para Hinata, dejando al Uzumaki desconcertado sobre quién estaba en su puerta.
El adolescente se cayó del techo, volteándose en el aire para aterrizar de pie. En lugar de su mono naranja normal, estaba vestido con un shozoku tradicional y sigiloso. Estaba cubierto del cuello para abajo con seda negra mate, reforzada, excepto las manos. Rápidamente se dirigió a la puerta de su casa. Después de abrir el portal, se enfrentó a la inesperada presencia de su novia.
"Oh, hola Hinata", balbuceó ligeramente, "Llegas antes de lo que pensaba".
Se apartó de su camino, balanceando su brazo para indicar que ella debía entrar.
"Lo siento", dijo ella, "Terminé temprano y pensé en venir a verte".
"¿No contradice eso el propósito del entrenamiento de sigilo?" Naruto murmuró. A pesar de la sonrisa de la joven y el tono ligero de su voz, pudo sentir algo más. Una vez que ella estaba dentro, cerró y aseguró la puerta antes de acercarse al sujeto.
"Hinata, ¿qué pasa?" preguntó cuidadosamente, abrazándola por detrás. La descendiente Hyuga se quedó inmóvil, antes de darse la vuelta en sus brazos para mirarle con fingida confusión.
"Nada", respondió ella débilmente, bajando sus labios por un instante.
"Hinata", la tiró con más fuerza, y le susurró al oído, "¿Intentas que me preocupe?"
Ella suspiró, y luego apoyó su cabeza en su hombro.
"Apenas vale la pena mencionarlo", le dijo ella, "Sólo que esta mañana me peleé con Hanabi. No es un problema para mí, pero estoy preocupada por ella. Se está volviendo más agresiva y egoísta. Incluso he oído a mi padre lamentarse de cómo la ha criado. Y desde que regresó del País del Rayo, sólo ha empeorado."
"Tal vez necesitemos hacerla entrar en razón", sugirió. Su cabeza se sacudió sorprendida, pero cuando vio su expresión, se dio cuenta de que estaba bromeando. Al menos, en su mayoría. Le devolvió la sonrisa.
"No importa cuánto te haya aceptado mi padre y lamente la reciente actitud de Hanabi, no creo que te deje hacerlo", le advirtió.
"En realidad, estaba pensando en la abuela Tsunade", le informó.
"Eso podría funcionar", concedió ella pensativa. Entonces ambos empezaron a reírse.
"¿Mejor?", le preguntó, liberándola después de darle un breve beso.
"Un poco", ella asintió, "Puedes animarme, Naruto, pero eso no cambia el problema subyacente con Hanabi. No sé cómo ayudarla".
"Puede que no puedas", le dijo suavemente, "Hubo un largo tiempo en el que pensé que, si encontraba las palabras adecuadas, podría convencer a Sasuke de que volviera. Pero después de volver de mi entrenamiento con el Maestro Jiraiya, cuando luchamos me di cuenta de que no había nada que pudiera hacer por él."
"No es que diga que Hanabi es tan mala como ese imbécil", continuó apresuradamente, viendo su mirada preocupada, "Sólo que puede que no seas tú quien ayude a Hanabi. Puede que estés demasiado cerca de ella."
Ella asintió de nuevo, mirándole con una sonrisa suave.
"Gracias", le dijo.
"Cuando quieras, Hinata-chan."
"Muy bien", Choza Akimichi se acercó al objetivo, y admiró la precisión de la estrella de seis puntas que Hinata había 'dibujado' con dieciocho kunai. Después de que el Jonin asintiera de nuevo con la cabeza, la joven se acercó corriendo y recuperó los cuchillos arrojadizos, comprobando cada uno de ellos para ver si estaban dañados. La mayoría regresó al compartimento principal de su bolsa; pero tres estaban rotos o astillados, y los deslizó en una bolsa separada para reciclarlos.
"Esta fue fácilmente tu mejor arma", le dijo, "Muy por encima incluso de tu manriki-gusari. Muy por encima del rango A. Eso hace siete armas..."
"Sr. Akimichi", le interrumpió cuidadosamente, "si no le importa, hay algo más que me gustaría mostrar para las hojas arrojadizas."
"Por supuesto", el rotundo vigilante asintió con la cabeza, "Por favor, continúa".
Hinata activó su Kekkei Genkai mejorado. Entonces dibujó un solo kunai en su mano derecha, mientras tomaba en su mano izquierda una pila de shurikens tan alta que apenas podía sostenerlos a todos. La Chunin se enfrentó con el ahora limpio objetivo. Excepto que, en lugar de lanzar su daga al objetivo, se lanzó hacia arriba en un ángulo para que pasara justo sobre el árbol que contenía la diana.
"Hina..." Choza empezó a preguntar algo, pero se detuvo cuando giró el primer shuriken en su mano derecha, y lo soltó a alta velocidad. Casi tan pronto como el primero se fue, Hinata "cargó" la segunda estrella arrojadiza.
La primera estrella golpeó el kunai, redirigiéndolo hacia abajo y a su derecha. La segunda estrella golpeó, y el kunai estaba volando recto de nuevo, pero iba a perder la marca a la derecha. Su tercera estrella desvió la daga hacia la izquierda, pero ahora en un ángulo más agudo hacia abajo. Un cuarto proyectil desvió el kunai hacia arriba sin cambiar que golpearía a la izquierda del árbol que contenía el objetivo. El quinto shuriken puso el curso del cuchillo de nuevo en paralelo al camino original y al tercero.
Cuando la sexta estrella de lanzamiento golpeó el kunai, el líder del clan Akimichi se dio cuenta de que Hinata estaba causando que el kunai girara en espiral en un patrón hexagonal al acercarse al objetivo. Su cara se aflojó, entendiendo la destreza, la agudeza visual y la habilidad matemática necesarias para ejecutar la llamativa exhibición.
Los siguientes once shurikens continuaron el patrón, trazando un polígono regular de seis lados alrededor del objetivo. La decimoctava y última estrella de lanzamiento desvió el kunai en una dirección diferente, y la hoja ninja se enterró en el centro de la diana, aunque no tan profundamente como si la hubiera lanzado directamente. Hinata exhaló con una sonrisa de satisfacción.
"Hinata, esa fue la técnica de desviación Uchiha." Choza le dijo con asombro. Ella asintió con la cabeza.
"¿Dónde aprendiste eso?" continuó forzando algo de la maravilla de su voz, "O más importante, ¿cómo lo aprendiste? Los Uchiha guardaron cuidadosamente esa habilidad; siempre afirmaron que la técnica era imposible sin el Sharingan."
"Kakashi-sensei me enseñó", respondió suavemente, sin saber que era un arte secreto, "Pensó que mi Suigin Byakugan, combinado con mi velocidad sería suficiente para permitirme realizar la técnica sin el Sharingan. Fue difícil al principio, pero me las arreglé para dominarlo".
"Entonces, ¿dónde lo aprendió Kakashi?" Choza reflexionó en silencio. Hinata lo miró nerviosa, así que sacó una pera y la mordió profundamente para ayudar a recuperar la compostura.
"Bueno, entonces definitivamente tendré que decir que eres un rango S con armas arrojadizas", declaró, y luego añadió más suavemente, "Por si sirve de algo".
Hinata asintió. Entendió que el juego de armas de cuchillas arrojadizas ligeras se consideraba una habilidad común. A diferencia del Ninjutsu común, como la técnica del clon de sombra, los proyectiles de mano todavía se permitían para la prueba de armas, pero generalmente se desaprobaba como una elección suave, y sólo se contaba como un arma de un rango inferior al que el candidato realmente mostraba. Aun así, si se consideraba que Hinata tenía un rango S en las hojas de lanzamiento ligero, podía contar para una de sus dos armas de rango A.
"Aún no me has mostrado tu arma insignia", señaló el pesado Jonin, "A menos que fuera la cadena de pesas. Pero solo has mostrado eso en el Rango B.…"
Parecía preocupado al final, y Hinata se apresuró a contradecirlo.
"No, mi principal arma es otra cosa", respondió delicadamente, "No estoy segura de ellas..."
"No te preocupes, lo harás bien", le aseguró amablemente.
"No es eso", sonrió con tristeza, "Mi arma principal es una elección inusual, así que me preocupa que no me reconozcan".
"Yo seré quien juzgue eso", dijo con severidad, "Así que veamos esta misteriosa arma".
Hinata levantó los brazos, y llamó a Ginmaki a su posición.
"Mis principales armas son estas kote", anunció. Su supervisor frunció el ceño mientras consideraba los dispositivos.
"Definitivamente una elección única", aceptó, y luego ordenó, "Muéstrame".
Hinata retrocedió, y comenzó a mostrar su estilo de combate. Empezó con los ataques simples, y luego pasó a maniobras más complejas. Básicamente había rediseñado el estilo basado en los estilos de Taijutsu que se centraban en los brazos inferiores, y algunos pergaminos antiguos que había leído, escritos por los anteriores usuarios del arma. Naruto había encontrado la mayor parte de la información antigua para ella, y la había ayudado a encontrar su manera de usar el Ginmaki como un arma completa.
Después de exhibir los golpes del estilo, comenzó a lanzarse a las formas que habían creado. Incluso mientras luchaba contra su enemigo invisible, casi podía ver a Naruto frente a ella realizando los ataques y bloqueos con su sonrisa contagiosa. Se asentó, y fluyó suavemente a través del kata, antes de terminar con una reverencia a su "oponente".
"Muy interesante. Tienes una sorprendente variedad de golpes en los antebrazos y codos. Y tú defensa sería innegablemente fuerte. Pero, aun así, tienes un gran número de golpes ahí, más de lo habitual para un estilo de arma. Y hubo algunos ataques extraños ahí que no pude entender."
"¿Y mis puñetazos?" preguntó, con cuidado, pero sin perturbarse, "¿No fueron mal ejecutados? ¿Demasiado rígidos, del tipo que lastimaría mis manos o muñecas?"
Lo consideró y luego aceptó: "Sí, supongo que sí".
"Y mis puñetazos, ¿tendrían más sentido si estuviera sosteniendo un kata?" preguntó disimuladamente. Él asintió con la cabeza, aún sin saber adónde iba.
"Y esos golpes que no entendiste", continuó ella, "¿Fueron los ataques que me dieron con el antebrazo, en vez de golpear?
Él asintió de nuevo, y ella sonrió.
"La razón por la que algunos de mis ataques parecen apagados, es porque te estoy mostrando todo el estilo sin mostrarte toda mi arma", explicó, sosteniendo su brazo derecho. Envió un trozo de chakra del relámpago al kote. Cuchillas de energía púrpura surgieron del frente y de los lados.
"Así que los puñetazos son apuñalados con esa hoja, al igual que los cortes", asintió mirando su brazo.
"Sí".
"Muéstrame otra vez, con las cuchillas," instruyó.
Repitió el conjunto de nuevo, mostrando todas las maniobras de su kote de espada, y los tres katas. Al final se inclinó de nuevo, y liberó el chakra.
"Eso es mucho más mortal de lo que parecía inicialmente", le dijo, "Aunque todavía puedo ver algún margen de mejora. Aun así, lo llamaría estilo de rango A".
"Gracias, Sr. Akimichi", se inclinó, sonriendo felizmente.
"Bueno, me gustaría preguntarte si tienes más armas para exhibir", señaló el expansivo Jonin, "Pero tu bolsa está vacía, y nuestro tiempo casi se ha acabado. Fue un placer para mí administrar tu prueba de armas Jonin, Hinata".
"¿Sr. Akimichi?"
"¿Hay algo más, Hinata?" se volvió para mirarla de nuevo. La cara de la joven estaba pintada de preocupación.
"¿Tiene otra prueba a las tres?", preguntó nerviosa.
"No, tú fuiste mi último examen", dijo él con apoyo.
"Entonces, si tienes algo de tiempo, me gustaría hablarte de Hanabi."
La cara normalmente amable y jovial de Choza Akimichi se arrugó con el ceño fruncido.
"Hola, Naruto", Might Gai saludó al Chunin mientras se acercaba al exterior de la arena. Pero el Uzumaki notó una tensión en sus ojos, y que el héroe de Lee no era tan ruidoso o grandioso como es normal.
"¿Pasa algo malo, Gai-sensei?", preguntó Naruto, más preocupado por su prueba que el melodramático Jonin.
"No", Gai se sacudió su desánimo, mostrando sus dientes y dando al adolescente un pulgar hacia arriba, "¡Pero gracias... por preguntar!"
"Lo que sea", Naruto suspiró con una mirada agotada, "¿Podemos empezar con esto?"
"¡Claro!" Gai asintió, encantado por lo que percibió como entusiasmo por parte del Chunin.
"Dentro de la arena hay treinta estaciones de eventos", explicó el Jonin, "Cada una diseñada para probar una faceta diferente de sus habilidades y entrenamiento de no-combate y no-chakra".
"Espera, pensé que esto era una prueba de sigilo y rastreo", interrumpió Naruto.
"Es un error común", dijo Gai imperiosamente, "Este test también puede cubrir tus conocimientos de química, tus habilidades de agilidad relacionadas con el sigilo o no, y tus habilidades de recopilación de información. Es sólo que el sigilo y el rastreo a menudo son el centro de atención."
"Así que, como estaba diciendo, hay treinta estaciones en la arena. Debes completar veinticinco dentro del límite de tiempo de tres horas para poder pasar. Puedes intentar las pruebas en el orden que desees. Cada tarea tiene su propio conjunto de reglas a las que deben adherirse, aunque también existe la primera regla universal."
"¿Qué es?" preguntó Naruto, curioso pero cauteloso. Gai sacó cuatro esposas y se las mostró al joven.
"Estas esposas restringen tu habilidad para usar el chakra. Se te prohíbe usar el chakra para cualquier parte de esta prueba, y estos se sujetarán a cada una de tus muñecas y tobillos para ayudar a garantizar que no te sientas tentado."
"Más allá de eso, puedes hacer lo que quieras dentro de los límites de las reglas publicadas", la voz de Gai estaba ligeramente amargada, "Si quieres dejar una prueba y volver a intentarlo más tarde, puedes hacerlo a menos que la tarea lo prohíba específicamente o limite el número de veces que puedes intentarlo. Puedes usar cualquier equipo que hayas traído, excepto el equipo basado en chakra como pergaminos y tu arma. De nuevo, a menos que la estación prohíba específicamente el uso de ciertos artículos".
Él perforó el punto en casa, entendiendo con quién estaba tratando.
"También te advierto que, aunque la mayoría de las estaciones no pueden fallar", el shinobi con cejas de oruga ofreció, "Hay nueve que puedes fallar, así que, si eres derrotado por seis de ellas, automáticamente reprobarás la prueba".
Naruto asintió con la cabeza. El vigilante le entregó al adolescente los cuatro brazaletes/tobilleras, y el rubio los colocó en su lugar.
"¿Estás listo para empezar?" Gai preguntó en voz alta.
"¡Adelante!" gritó Uzumaki.
"Entonces empiezan tres horas... ¡AHORA!" gritó el maestro de Taijutsu, haciendo clic en el arranque de dos de los cinco cronómetros que tenía al cuello.
Naruto corrió a la arena, tomando nota de las grandes y coloridas banderas que marcaban cada estación. La mayoría estaban en el suelo de la arena, pero un número se extendía entre las gradas. Algunas de las pruebas eran obvias, como la pista con las vallas, y el muro de escalada de 300 pies de altura. Pero muchas de las otras eran menos obvias en sus requerimientos, particularmente las dos grandes jaulas. El Chunin notó un grupo de diez mesas juntas en los asientos, no muy lejos de su posición actual, y se lanzó hacia ellas.
La primera estación tenía un monitor, un teclado y un ratón en el escritorio. Naruto leyó la placa de madera de la asta de la bandera, incluso mientras se deslizaba hacia el asiento de la grada.
PRUEBA DE BÚSQUEDA POR ORDENADOR
Encuentra y abre el archivo en 2 minutos. Puede intentar esta prueba hasta tres veces, pero el vigilante esconderá el video después de cada intento. No dañe la computadora.
"Mi más reciente, y en cierto modo la más diabólica prueba", comentó Gai detrás de él, "Incluso cuando estas máquinas se vuelven más comunes, muchos shinobi permanecen ignorantes de..."
"Hecho", dijo Naruto, mientras las imágenes de Lee, Neji y el entrenamiento de Tenten empezaban a aparecer en la pantalla.
"Pero... nunca dije que empezara", el bullicioso ninja se desinfló.
"Lo siento, Gai-sensei", Naruto no sonó apenado, "Pero Shizune-neesan me ha estado forzando a aprender a usar un computador".
"Supongo que eso es algo bueno, entonces."
Naruto se puso de pie y corrió hasta la siguiente estación.
DESCIFRADO DE MENSAJES
Decodifique el mensaje proporcionado. No hay límite de tiempo ni de número de intentos, pero sólo puede utilizar los bolígrafos y el papel proporcionados.
Naruto miró el trozo de papel. Luego lo giró de lado. Después de unos segundos más, lo devolvió a la posición vertical. Lo estudió durante un minuto, tomando notas en uno de los trozos de papel. Finalmente, se encogió de hombros, garabateó algo y se lo entregó al examinador...
"¿Poder de la juventud?" Gai leyó en voz alta, y luego sacudió la cabeza: "Ese no es el mensaje, Naruto".
Uzumaki ni siquiera miró el código, pero escribió algo en la siguiente hoja de papel y se lo dio al maestro de Neji.
"¿El guapo demonio de la aldea de las hojas?" el Jonin sonrió, mientras informaba al Chunin, "Buen intento, pero equivocado otra vez."
"No importa", anunció apresuradamente Naruto, "Sigamos adelante y volveré si tengo tiempo más tarde".
"Una sabia estrategia".
DETECTAR LA DIFERENCIA
Hay veinticuatro diferencias entre estas tres imágenes. Encuentra y rodea todas las discrepancias. Algunas pueden ser iguales en dos imágenes, pero diferentes en la tercera. Incluso si el cambio es diferente en las tres, sólo cuenta como una en el total.
"Esto es un juego de niños", se quejó Naruto.
"Es una prueba de paciencia y observación", respondió Gai.
Las tres fotos mostraron a Gai y a sus tres estudiantes. La primera disparidad era claramente obvia, en la tercera foto Neji Hyuga sonreía. Naruto rápidamente comenzó a notar las discrepancias. El color del envoltorio de la banda de la Hoja de Tenten era verde en lugar de azul. Las vendas de Rock Lee se detuvieron antes de sus dedos.
"Gai-sensei, ¿las tonfas de Neji son una o dos diferencias?" Preguntó Naruto. En la primera foto se veían las dos armas de Neji en su cinturón, pero en la segunda sólo tenía una, y en la última no tenía ninguna.
"Sólo una", respondió el vigilante.
Uzumaki encontró la mayoría de los cambios rápidamente, pero como era habitual, las dos últimas le hicieron tropezar.
"¡Oh, el número de correas en el bolsillo del chaleco!", le gritó el adolescente al mayor Shinobi, marcando el cambio.
"Uno más... Uno más..." Naruto cantó, escaneando las páginas. Luego notó algo, y su cara se extendió con una sonrisa tonta.
"Gai-sensei, ¿están sus uñas de los pies pintadas en este?" Naruto levantó la foto del medio, mirando a las otras dos para asegurarse de la diferencia.
"Sí, bueno", tosió Gai, "Era una cataplasma medicinal que Hokage aplicó después de que me astillara las dos primeras uñas de los pies en un juego de penalización de patear una lata por la aldea". Hice que Tenten coloreara el resto para que coincidieran".
"Eso es todo", Naruto le dio los papeles de la impresora a Gai. Después de un breve examen, el supervisor asintió con la cabeza.
Naruto completó las siguientes tres pruebas en poco tiempo. Identificar el género y el peso de una persona por su huella fue fácil gracias al pervertido entrenamiento en medidas de Jiraiya. Falló al forzar la cerradura en el primero de sus tres intentos, pero gracias a su entrenamiento con Kakashi y Hinata, fue capaz de conseguirlo en el segundo intento. Y la mesa que contenía los cinco trapos perfumados era prácticamente una broma para él. Incluso con su chakra sellado, seguía teniendo la mejor nariz fuera del clan Inuzuka. Desafortunadamente Naruto falló en la siguiente prueba, la habilidad de nombrar el tono de las notas tocadas por Gai-sensei en un teclado. Despreocupado, Uzumaki trotó hasta el siguiente evento.
BÚSQUEDA
Siete de las diez plantas de esta mesa son seguras para comer, si no necesariamente apetitosas. Elija cinco de las siete y pruébelas. Ninguna de las muestras es mortal.
Las dos primeras cajas eran prácticamente gratis, Naruto abrió la nuez y se la comió, luego comenzó a masticar la manzana mientras miraba los otros ocho trozos de flora. Después de terminar la manzana, tomó la gran flor de diente de león y se la tragó entera. Luego se detuvo, considerando las opciones que le quedaban.
"Oh, estos son piñones", anotó Naruto felizmente después de oler las pequeñas semillas. Abrió unas cuantas y se las tragó.
"Son hojas de abedul", Naruto decidió buscar en la quinta caja, "No puedo comerlas".
"Pero esas son hibiscos", Naruto destrozó el nombre de la planta, "No es mi sabor favorito, pero es comestible".
Tomó una de las flores y la masticó rápidamente. Hizo una cara mientras tragaba.
"Muy bien, Naruto", Gai lo felicitó, "¿Seguimos adelante?"
"Espera", Naruto lo detuvo, "¿Puedo tomar uno de los tallos de malva, para quitarme este sabor de la boca?"
Gai no estaba seguro de si el joven ninja era totalmente sincero, o si estaba presumiendo, pero le dio el visto bueno.
"Seguro que conoces tus plantas, Naruto," observó Gai.
"Sí, bueno, tuve algunas malas experiencias en algunas de mis primeras misiones, así que estudié un poco", explicó el adolescente, "Además, el sabio pervertido me hizo cocinar y tiene gusto por algunas comidas extrañas. No podría decirle cuántas ensaladas de diente de león le hice durante esos tres años".
VENENOS
Delante de ti hay tres tés especiales. Uno es inofensivo. Uno te dejará inconsciente durante 20 minutos. Uno te dejará sin sentido durante una hora. Lee los ingredientes, y bebe el que quieras. Debido a que es una prueba de castigo, se considera que la pasas, aunque bebas una de las mezclas drogadas.
Naruto hizo una pausa para considerar las listas. Estaba más familiarizado con las plantas comestibles que con las hierbas bebibles. Además, estos eran los nombres científicos, y él sólo conocía los nombres comunes. Pero era un punto fácil, y podía contar con su suerte. Miró el reloj.
Había pasado poco más de treinta minutos en las primeras ocho pruebas. Probablemente podía permitirse perder veinte minutos, pero no una hora. Miró las listas de nuevo, y un ingrediente de la taza izquierda le llamó la atención.
"Humulus lúpulos", leyó, "Eso es lúpulo, como en la cerveza. Y beber cerveza te da sueño. Así que, si cuento esa, tengo una probabilidad de 50%".
Pensó en las hierbas durante medio minuto más, antes de agarrarse la cabeza con frustración.
"¿De qué me sirve esto si pierdo demasiado tiempo tratando de averiguarlo?"
Con eso, Naruto agarró la taza de la derecha y golpeó la bebida. La infusión estaba agradablemente caliente en su garganta. Uzumaki parpadeó a propósito, para ver si sus párpados se sentían pesados. Al no notar ningún cambio, se levantó de un salto y se dirigió a la última mesa. Pero antes de llegar a la mitad del camino, sus rodillas cedieron. El Chunin tenía la suficiente concentración y control para caer en las gradas, en lugar de caer de cara. Pero estaba roncando antes de estar completamente sentado.
Dieciocho minutos después, un ronquido particularmente violento y la disminución de los efectos de la droga hicieron que Uzumaki recuperara la conciencia. Tras comprobar uno de los relojes que colgaban de los pilares, Naruto se tambaleó hasta la prueba final de sentado, y la penúltima estación en las gradas de la arena.
EXPLOSIVOS
Usar los ingredientes para mezclar un explosivo lo suficientemente fuerte como para destruir la casa, pero no la mesa. No hay límite de tiempo ni de número de intentos, pero si se agotan los ingredientes o se destruye la mesa, se fracasa.
La plataforma reforzada contenía un número de químicos cuidadosamente etiquetados, un mortero y un puñado de viales, y más de una docena de casas de fósforos. Con un feliz bostezo, Naruto se sumergió, y comenzó a moler el carbón en polvo.
"Los chicos siempre lo hacen mejor con los explosivos que con el té", pensó Gai para sí mismo, mientras Naruto destrozaba el modelo en el primer intento. Y ni siquiera quemó la estación de trabajo. Sin esperar confirmación, el hombre rubio se puso de pie, y corrió inestablemente hasta la última bandera del lugar.
RECORRIDO DE LA VIGA DE EQUILIBRIO
Navega hasta el final. No hay límite de tiempo ni de número de intentos.
"Es más fácil decirlo que hacerlo", se quejó Naruto. El rayo de dos pulgadas de ancho no estaba ni recto ni nivelado. Tenía giros angulares y curvos, e inclinados hacia arriba y hacia abajo. Serpenteó por más de doscientos pies, a través de tres niveles de las bancas.
"Bien", Naruto respiró profundamente y puso su pie en la viga. El novio de Hinata se adelantó con cuidado, pero después del primer puñado de pasos, su visión se volvió borrosa y se resbaló. Cubriéndose la cara mientras bostezaba de nuevo, volvió al principio. La segunda vez, llegó casi a la mitad del camino antes de caer. Pero en la tercera vez, casi se tropieza con la bajada más brusca, pero finalmente llegó al final.
"Bien", Uzumaki exhaló el último de los efectos de la droga, y miró hacia abajo, "Ahora a la arena".
Al aterrizar en el suelo, Naruto rápidamente completó los eventos más simples; los 400 metros de vallas, las barras de mono, el salto largo y el salto de pared. Ni siquiera intentó la prueba de "atrapar una mariposa". Tuvo algunos problemas para pasar a hurtadillas al perro guardián, hasta que regresó y sumergió algunos tallos de malva en el té que había rechazado. El Dóberman comió el sabroso bocadillo, pero no le calentó. No es que importara, porque un minuto después el perro estaba durmiendo tranquilamente. Luego completó la caminata por la cuerda floja, el levantamiento de pesas y el salto con la barra. El curso con los ojos vendados le llevó cuatro intentos de completarlo. Y Might Gai fue tan despiadadamente preciso con el recorrido del tronco que a Naruto le llevó más de once minutos llegar del principio al final. Después de respirar un poco para recuperarse de sus nuevos moretones, se dirigió a la siguiente estación. La subida de la araña estaba justo al lado de los troncos oscilantes, y Naruto era lo suficientemente alto y fuerte como para que le resultara una tarea relativamente sencilla el apoyarse entre las paredes paralelas del curso, incluso cuando se curvaba hacia arriba en un camino vertical.
CURSO IRRITANTE
Quítese toda la ropa excepto la ropa interior, incluyendo los zapatos. Deben pasar por el siguiente pasillo sin vocalizar de ninguna manera. No hay límite en el número de intentos, pero el curso debe ser completado en menos de 3 minutos.
"Ummm, ¿qué es esto, Gai-sensei?" Naruto preguntó dudoso.
"Este pasillo especialmente construido está lleno de trampas diseñadas para hacerte gritar", explicó Gai con una enorme sonrisa, "Plumas para hacerte cosquillas, papel de lija para rascarte, y otro tipo de sorpresas. Y al exponer tanto de tu piel como el decoro lo permite, ¡lo hace aún más difícil! Así que, si planeas hacer esto, desnúdate".
"Bien, bien", Uzumaki se quitó su shozoku, y se dirigió a la entrada del túnel artificial. Entró e inmediatamente aulló de dolor al pisar un alfiler. Con una expresión avergonzada, Naruto dio dos pasos hacia atrás y volvió a entrar. Arrastró los pies por el suelo para esparcir las tachuelas, hasta que no pudo sentir más. Pero justo cuando pasó los clavos verticales, palos con plumeros empezaron a asomar por las paredes y el techo, cepillándose ligeramente los lados y el cuello. Naruto se cerró la boca firmemente para no reírse. Después de las plumas, vinieron chorros aleatorios de agua caliente y fría. Luego estaban las protuberancias con la lija, seguidas de un lodo asqueroso y resbaladizo. Finalmente, el suelo envió pequeñas chispas a sus pies a intervalos aleatorios. Pero ese fue el último desafío, y Naruto empujó a través de la cortina, respirando hondo y aliviado.
"No está mal", señaló Gai, "Aunque casi se te acaba el tiempo. Y hablando de quedarse sin tiempo".
Naruto volvió a mirar el reloj al borde de la arena. Sólo le quedaban treinta y cuatro minutos. Terminó de vestirse, y se apresuró a la siguiente tarea más cercana.
EVASIÓN DE CÁMARA
Viaja por el pasillo, evitando ser visto por cualquiera de las cámaras de vigilancia. No puedes dañar el generador, apagarlo o desconectar las cámaras. Límite de 3 intentos. El curso debe ser completado en 2 minutos.
A diferencia del pasillo anterior que Gai había construido, este tenía múltiples giros y no tenía techo. Desde la entrada Naruto podía ver dos cámaras con muy pocos puntos ciegos. Miró el panel de nuevo, y luego se volvió hacia Gai.
"Estas son las únicas reglas, Gai-sensei..." el examinando pidió confirmación.
"Eso es correcto", le dijo el Jonin con un poco de temor. Naruto sonrió, se giró y corrió hacia las gradas. Gai lo siguió hasta la prueba de los explosivos. El Chunin rápidamente comenzó a mezclar los componentes.
"¿Qué estás haciendo, Naruto?" Gai preguntó con fuerza.
"Haciendo bombas de humo", respondió el adolescente en breve, prestando mucha atención a los reactivos mientras los añadía al frasco. Dentro estaba maldiciendo el retraso mientras los químicos se mezclaban.
"¿No trajiste ninguna?" Gai estaba confundido pero aliviado, y echó un vistazo a la mochila de Naruto.
"Sólo bombas de humo de papel", explicó Uzumaki, "Ya que son más ligeras. Pero no puedo activarlas sin mi chakra".
Terminó cuatro frascos y volvió a la prueba. Después de toser por el pasillo lleno de hollín, recibió otro pulgar arriba, y corrió a la segunda jaula. La primera jaula contenía la prueba de la mariposa, y Naruto tenía curiosidad por saber cuál era ésta.
FUNDAMENTOS DE SIGILO Y RASTREO
Localiza a Hippity-dono. Debes tocarlo antes de que corra. Si alimentas o lesionas a Hippity-dono, serás descalificado.
"¿Hippity-dono?" Naruto se quedó boquiabierto ante las instrucciones. Gai levantó una jaula mucho más pequeña, mostrándole el conejo blanco que había dentro.
"Hippity-dono es un conejo ordinario, y no le gustan los humanos aparte de mí", dijo el maestro de Tenten con severidad, "Si te acercas demasiado, y se da cuenta de ti, correrá. Debes tocarlo antes de que corra. Perseguirlo no será aceptado".
Dentro de la jaula era como un bosque en miniatura, con troncos dispuestos como árboles y hojas esparcidas densamente por el suelo. Gai sacó a Hippity de la jaula de viaje y lo dejó dentro de la zona de pruebas. Una vez que estuvo libre, el conejo salió corriendo, desapareciendo.
"¿Cómo vas a saber si sigo las reglas?" preguntó Naruto, acercándose a la puerta.
"Cámaras de seguridad y Genjutsu", respondió simplemente el vigilante. Exhalando con determinación, Naruto entró en la jaula, y Gai cerró la puerta tras él.
El Chunin se sorprendió de lo bien que el interior de la jaula simulaba una pequeña sección de bosque. Miró las hojas dispersas del rastro del conejo, y olfateó el aire. Luego se metió el meñique en la boca, antes de sostenerlo en el aire, para obtener la dirección del viento.
'No sé qué tan bien puede oler un conejo, así que es mejor acercarse con el viento a favor', pensó mientras se acercaba silenciosamente hacia adelante. El olor se hacía más intenso, y el adolescente se apartó del sendero para tomar un camino alternativo donde todavía podía ver el camino de Hippity, pero la brisa le quitaría el olor a la liebre. Siguió disminuyendo la velocidad, sin querer arriesgarse a hacer crujir las hojas o a pisar una ramita escondida. Aun así, contó los segundos, preocupándose por el tiempo que le estaba llevando.
Y ahí estaba el roedor, agazapado en un lugar despejado en la tierra, con las orejas hacia arriba y la nariz moviéndose. La cabeza de Hippity giró y Naruto se congeló, respirando lentamente y preocupándose por el volumen de sus latidos. Pero después de contar otros veinte, el conejo pareció relajarse, ligeramente, y dejó de mirar de un lado a otro. Naruto se acercó más, acercándose a un metro y medio del animal. De repente el viento cambió, y la nariz del conejo empezó a moverse más rápido de nuevo. Se giró, mirando directamente al ninja. Uzumaki se quedó inmóvil, esperando que la liebre sólo pudiera ver el movimiento o algo así. Pero el conejo lo miró fijamente. Naruto no se movió, pero tampoco Hippity dejó de mirar al humano. Después de cinco minutos en la incómoda posición en la que había sido atrapado, las piernas de Naruto comenzaron a acalambrarse. Justo cuando pensaba que no podía soportarlo más, el conejo se movió. Sin embargo, en lugar de mirar hacia otro lado o huir, Hippity saltó cautelosamente cerca de Naruto, y finalmente se acomodó contra la pierna del joven. Uzumaki se agachó y con cautela tocó la liebre. No huyó, sino que se apoyó en su mano. La acarició suavemente y el conejo hizo un sonido parecido a un ronroneo. Antes de que Naruto se diera cuenta, Gai estaba a su lado, recogiendo a Hippity.
"Nunca lo había visto actuar así antes", admitió Gai, "Pero supongo que esto significa que has pasado".
Ambos ninjas salieron de la jaula, y al ver que tenía menos de diez minutos, Naruto corrió a la siguiente estación, sin esperar mientras Gai devolvía la liebre a su recinto.
PISO DE CANTO
Cruzar el piso de canto sin que se active. Tienes 5 intentos y no hay límite de tiempo.
El Chunin miró al suelo como si pudiera atacarlo. Parecía un simple juego de tablas de madera, ligeramente levantadas. Pero Naruto sabía más. La madera estaba formada y colocada de tal manera que al pisarla se frotaban las vetas de las diferentes tablas, creando una resonancia melódica.
"Sin límite de tiempo", se susurró irónicamente Naruto mientras Might Gai se ponía al día.
"Bueno, no podré hacerlo a la primera, así que lo usaré para explorar", se dijo Uzumaki tanto como al Jonin. Sin ser visto detrás de él, Gai asintió con la cabeza.
Naruto puso un pie en la tabla, más suavemente que su entrada normal, pero no en modo de sigilo total. Inmediatamente un suave pero fuerte sonido llenó el aire, como una joven mujer tarareando incoherentemente. Naruto se deslizó y pisó toda la plataforma de pruebas, obteniendo una sensación de sus puntos más sensibles y unos pocos puntos seguros. Finalmente llegó al final, habiendo pasado cuatro minutos probándola. Se lanzó de nuevo al principio, y comenzó de nuevo. Llegó tan lejos como pudo; suave y uniformemente poniendo su peso en una de las duras conexiones entre el suelo y las vigas de soporte debajo. El suelo que cantaba no reaccionó, y Naruto exhaló con alivio. Dio su siguiente paso con seguridad, pero su tercer movimiento provocó un ligero zumbido.
"¡Mierda!" Naruto maldijo y corrió de vuelta al principio, sin importarle el ruido que hacía, pero aun así lo siguió. Tan pronto como llegó al principio empezó de nuevo, repitiendo los mismos dos primeros pasos. Pero en su prisa y molestia, dio un tirón al segundo movimiento, y el suelo empezó a vibrar de nuevo. Naruto respiró hondo para centrarse y volvió tranquilamente al principio.
Empezó de nuevo, más concentrado. No prestó atención a Gai ni al tiempo. Sólo era Naruto y el piso de canto. Se puso en marcha suave y uniformemente, llegando a la mitad del camino casi antes de darse cuenta de que se estaba moviendo. Luego hizo una pausa, tratando de recordar la mejor ruta. Se imaginó cuidadosamente su primera carrera de nuevo, y siguió adelante con deliberada confianza. Parte de él dijo que, a pesar de este sentimiento, se movía lentamente, pero lo ignoró.
"Puedo hacerlo", pensó, "Tengo que hacerlo".
Entonces se dio cuenta de algo. Estaba al final.
"¡Lo hice!" rugió. Pero su emoción se ahogó cuando miró el reloj. Tan rápido como pudo, Naruto corrió a la siguiente estación.
MURO DE ESCALADA
Sube por encima de esta pared. No se permiten cuerdas, cordones, cables, etc., ni garras para escalar.
Naruto sintió un inusual ataque de vértigo mientras miraba fijamente la superficie cóncava. Pero la obligó a bajar; sabiendo que el tiempo era corto.
"Esas son las únicas reglas, cierto", dijo Naruto rápidamente.
"Sí", suspiró Gai, esperando que esto no fuera lo mismo que su anterior examinado. Naruto se metió en su mochila, extrayendo dos kunai. Ignorando las asas talladas en la madera, enterró la primera hoja, y se levantó para poder clavar la segunda hoja más arriba. Extrajo el primer cuchillo y repitió el proceso, levantándose rápidamente con las dagas. La cabeza de Gai corrió de un lado a otro entre sus cronómetros y el adolescente.
A unos dos tercios del camino, la hoja de la mano izquierda de Naruto se rompió, y casi se cae. Gai se colocó en posición para atraparlo, sabiendo que, sin su chakra, esta caída sería tan mortal para Naruto como para cualquier civil. Dejando caer la daga astillada, Uzumaki agarró una de las empuñaduras con su pie derecho, y fue a su mochila a por otro kunai. Una vez que tuvo otra hoja, reanudó la escalada, tratando de aumentar su velocidad incluso cuando el ángulo exterior del falso acantilado aumentaba. Casi en la cima, una de sus puñaladas hizo un nudo, y se vio obligado a intentarlo de nuevo. Presionando más fuerte, aseguró el kunai, y luego pasó su pierna sobre el labio. Naruto se subió a la cima y se deslizó por la parte de atrás.
"¿Lo logré?" le exigió al maestro.
"Seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno", Gai contó hacia atrás, "Se acabó el tiempo. Y con exactamente veinticinco puntos, pasas."
"¡MUY BIEN!" Naruto gritó, saltando en el aire.
"¡Tengo que ir a buscar a Hinata! ¡Hasta luego, Gai-sensei!" Naruto se deshizo de los bloqueadores de chakra sin ceremonia y salió corriendo de la arena.