Hinata Hyuga se despertó con una sonrisa, por decimosexto día consecutivo. Desde ese maravilloso acontecimiento, cada día había sido mejor que el anterior. Habían pasado tanto tiempo juntos como antes, pero ahora sus reuniones no eran sólo de entrenamiento y de comidas holandesas. Se estaba adaptando a los encuentros románticos con Naruto, logrando no desmayarse en ninguna de sus tres últimas citas. A su favor, Naruto seguía tomándoselo con calma, y nunca mostró ninguna molestia o impaciencia cuando ella se sintió abrumada.
Se estiró, y suavemente apagó su alarma. Miró por su ventana, y la lluvia no disminuyó su sonrisa. Dobló sus mantas, y su ropa de noche revoloteó a su alrededor. Sus ojos blancos cayeron en el calendario de la pared, y se dio cuenta de que era hora de pasar al mes siguiente. Septiembre había llegado y se había ido más rápido de lo que esperaba. Pero mientras levantaba el cartel, Hinata se llenó repentinamente de pánico. Ahí estaba, algo que había anotado hace casi once meses, cuando no tenía ni idea de cómo terminaría el año.
"Naruto Uzumaki - 16" fue escrito en su limpio guion el 10 de octubre. Cuando lo marcó en la caja, Naruto había sido un amigo, y no uno especialmente cercano. Entonces ella había espiado, y malinterpretado, lo que llevó a que los afectos crecieran lentamente y los convirtiera en grandes amigos, compañeros, y finalmente en una pareja romántica.
Dieciséis fue el año de la mayoría de edad en la Tierra del Fuego, la más conservadora de las cinco grandes naciones. En nueve días, Naruto sería un adulto legal completo, ya no estaría atrapado en el limbo semi adulto de un shinobi menor de edad. Podría votar en los asuntos civiles de la aldea, tener propiedades comerciales, casarse...
Hinata se sintió débil en las rodillas cuando consideró eso. Pero recordó con fuerza su terror anterior. Sólo tenía nueve días, y ni siquiera había empezado a planear. Normalmente, la familia de un chico de 16 años les daría una gran fiesta para su graduación a la edad adulta. Pero Naruto estaba solo, así que Hinata sintió que el privilegio y la carga recaían sobre ella. Estaba segura de que Kakashi o Tsunade... o Sakura... la ayudarían si se lo pedía, pero quería hacer esto por Naruto por su cuenta.
"Necesito enviar invitaciones", se dijo a sí misma, tomando lápiz y papel de su escritorio, y comenzando a escribir nombres. Luego se detuvo y dejó el cuaderno.
"Pero no puedo enviar invitaciones hasta que tenga un lugar", se dijo a sí misma, su ansiedad crecía, "Tiene que ser un lugar lo suficientemente grande para todos. Así que el apartamento de Naruto está fuera. No creo que padre acepte alojarlo aquí. El Zapato de Oro sería genial, pero podría ser demasiado caro... Tal vez sólo una fiesta al aire libre."
Hinata se puso su bata de verano, y bajó al comedor, todavía murmurando para sí misma. Agarró una tostada, le puso mermelada y empezó a masticar el bocado distraídamente, sin reconocer a su padre o hermana. La Chuunin salió mientras aún comía, murmurando, "...y no pueden ser sólo herramientas ninja, no ahora, y especialmente no para sus dieciséis años."
"¿De qué se trató todo eso?" Hiashi preguntó a su hija menor.
"El cumpleaños de Naruto es pronto", sólo se burló un poco cuando dijo el nombre del adolescente, "Y supongo que lo olvidó".
El líder del clan Hyuga asintió con la cabeza, con una mirada pensativa en su rostro.
Naruto volvió a mirar al sol, tratando de medir el tiempo. Sus maestros le habrían gritado, por tener todavía problemas con una habilidad tan básica. Habría revisado su teléfono, pero lo había dejado "accidentalmente" en el cargador de su escritorio, como lo hacía a menudo.
Uzumaki estaba empezando a preocuparse. Aunque llegaba de vez en cuando a su lugar habitual primero, era muy raro que Hinata le hiciera esperar más de unos minutos. Según su evaluación de inexperto, su compañera llegó veinte minutos tarde, o un poco menos de dos horas, dependiendo de si el sol había pasado o no el punto medio.
"Lo siento, Naruto", la heredera de Hyuga jadeaba ligeramente mientras corría hacia arriba.
"No hay problema", respondió él, inclinándose para darle un rápido beso en los labios, "¿Qué te retuvo?"
"Ah... um..." ella tartamudeó, molesta por la simple pregunta. Miró hacia otro lado, buscando una excusa.
"Estaba hablando con Kurenai-sensei sobre nuestra próxima misión," ella eventualmente forzó a salir, de manera desigual, "Quería su consejo. Y perdimos la noción del tiempo".
"Supongo que estar de baja por maternidad debe ser duro para ella", señaló. Se dio cuenta de que estaba mintiendo, y aunque tenía curiosidad, decidió no forzar el asunto, todavía.
"Oh... Sí lo es", acordó, aliviada, "Echa de menos a nuestro equipo, y las misiones, y sin embargo está más cansada de lo que nunca la he visto. Pero la pequeña Saru-chan es tan linda."
"Bueno, ¿deberíamos empezar?" preguntó, "¿El mismo equipo otra vez?"
"¿Qué? Oh..." ella miró a sus pies, "Pero, pensé... pensé que tal vez querrías trabajar en tus técnicas hoy..."
"No puede ser. Estás muy cerca de dominar ese nuevo movimiento", argumentó. Luego adoptó una sonrisa tonta, "Además, puedo trabajar en mi control de Taijutsu y Chakra cuando te ayudo, así que todo está bien."
"Muy bien entonces", asintió. Creó un clon, y luego adoptó una postura de lucha.
"Jutsu Clones de Sombra", proclamó, dividiéndose en cinco. Cada uno formó un Rasengan, y rodearon a las chicas.
"¿Naruto? ¿Puedo... puedo preguntarte algo?" Hinata tartamudeó cuando se tomaron un descanso de su entrenamiento. Levantó la vista de su bola de arroz, curioso por su trepidación.
"Claro, Hinata, ¿qué pasa?"
"Bueno, ¿hay algo que quieras?"
Naruto parpadeó ante la extraña y abierta pregunta.
"¿Qué quieres decir, Hinata?" preguntó cuidadosamente.
La chica luchó por un instante, y luego soltó: "Bueno, es que viene la Navidad, y ahora que estamos saliendo, no quería sólo conseguirte un kunai u otro equipo ninja, quiero conseguirte algo divertido, algo fuera del trabajo. Como tal vez un televisor. No tienes un televisor en tu apartamento. Y si tuvieras uno, podrías tener un reproductor de video, y todas las películas de la Princesa Gale..."
Se alejó, dándose cuenta de que estaba balbuceando.
"No quiero una televisión", Naruto se relajó un poco ahora que entendió la ansiedad de Hinata, "Estoy bien sólo con la radio. Además, ¿dónde la pondría?"
"Bien, ¿entonces qué hay de una nueva radio? ¿Quizás una con un reproductor de CD? ¿Hay alguna música que quieras? ¿O qué hay de los libros? ¿No hay una nueva novela en la serie de Gale Gaiden? O.…"
La interrumpió agarrándole la mano.
"Hinata, no tienes que conseguirme nada especial para Yuletide", le dijo firmemente, "Ya me has dado mucho. Me has ayudado a crecer, tanto como persona como ninja. Y llenaste un vacío en mí que apenas sabía que estaba ahí. Gracias a ti, finalmente sé lo que significa estar realmente enamorado. No hay nada más que pueda pedir sin ser demasiado egoísta."
"Además", se iluminó y sonrió, "Ya me disté la vaina de Kitsune".
La Kunoichi asintió, sonrojándose. Retiró suavemente su mano y empezó a mordisquear su propio bocado. Después de terminar su mochi, Naruto volvió a hablar.
"¿Qué quieres para Navidad, Hinata?" preguntó, "Y tu cumpleaños también, ya que están tan cerca".
"¿Qué?" ella casi salta a su pregunta. Sus ojos se entrecerraron un poco, y su voz se elevó en confusión mientras contestaba: "¿Me vas a conseguir algo?"
"Por supuesto", proclamó Naruto, ligeramente ofendido, "¿Por qué clase de novio me tomas?"
"Pero... um... acabas de decir..."
"¿Eh? ¿Qué acabo de decir?" Naruto era ahora el que estaba desconcertado.
Hinata lo miró con asombro por un momento. Entonces se dio cuenta de que él no podía ver que todo lo que había dicho también se aplicaba a ella.
"No lo sé", sacudió la cabeza, "Tendrás que dejarme pensarlo".
Hinata terminó su bola de arroz, más decidida que nunca a hacer perfecto el cumpleaños de Naruto. Aunque sólo le quedaran ocho días...
"Buenas tardes, Srta. Hyuga", Koji Kintabi, el gerente de día y copropietario de la Bota de Oro, se levantó de su escritorio y se inclinó cuando la joven entró en su oficina, "¿Qué puedo hacer por usted hoy?"
Le ofreció una silla, y Hinata se sentó con cautela.
"Estoy, umm, organizando una fiesta", le informó ella, "Y la Bota de Oro era uno de los lugares que estaba considerando".
"Sería un honor que nos eligiera", Koji sonrió ampliamente, "¿Está pensando en alquilar una de las habitaciones privadas o todo el restaurante?"
"Oh", la Kunoichi no se había dado cuenta de esa posibilidad, y se puso nerviosa con la pregunta: "No había pensado en eso..."
El gerente asintió con la cabeza, su sonrisa se hizo más amable, como cuando manejó a los anfitriones por primera vez, "Bueno, parte de eso dependerá del número de invitados. ¿Cuántos asistentes?"
Consideró eso, y luego respondió, "Debería ser alrededor de treinta, asumiendo que unos pocos no puedan llegar."
Él a su vez se mostró pensativo, y explicó, "Las habitaciones privadas son generalmente para grupos de diez o más invitados. Podrías reservar las dos, pero entonces tus invitados se dividirían en dos grupos y podría ser un poco estrecho."
"Así que todo el edificio sería mejor", ella siguió donde él la guio, "Pero, ¿cuánto cuesta alquilar todo el edificio?"
Kintabi abrió un cajón y le dio a la adolescente un panfleto. Cuando Hinata vio los precios, sus ojos se abrieron peligrosamente.
"Eso no incluye la comida", le ofreció, comprensivo pero honesto. Hinata asintió con la cabeza, pero no devolvió la lista de precios.
"Yo... supongo que debería averiguar si el día que quiero está abierto", sugirió, "antes de empezar a tomar decisiones".
El propietario abrió otro cajón, y retiró un extenso libro de citas.
"¿Qué fecha planeabas?" preguntó, pasando las primeras doce páginas más o menos.
"La décima", respondió la heredera de Hyuga.
"¿De diciembre?" retrocedió dos páginas; mordiéndose el labio, "Déjame ver..."
"No, de octubre".
Con un suspiro, el copropietario cerró el libro.
"Eso no es posible. Los eventos de todo el local deben ser reservados al menos con dos meses de antelación, así que tenemos tiempo suficiente para prepararnos y reorganizar las reservas. Y de cualquier manera, uno de los cuartos privados está reservado para el próximo viernes, por lo que no sería posible alquilarle todo el edificio."
Hinata sonrió con tristeza y se puso de pie.
"Entiendo", dijo en voz baja, "Gracias por su tiempo".
"Espero que esto no afecte a su patrocinio y al del Sr. Uzumaki", parecía sinceramente decepcionado y preocupado.
"No, no lo hará" miró hacia atrás y sacudió la cabeza, forzando una sonrisa más grande, "Realmente lo entiendo".
Se sentó de nuevo cuando la joven se fue, sintiendo una ligera punzada de culpa.
"Shikamaru", Hinata señaló al genio Chuunin, "¿Puedo hablar contigo un segundo?"
"Hinata", reconoció, frenando, "¿Qué puedo hacer por ti?"
"¿Estás ocupado el día 10?" preguntó.
"Eso sería el próximo viernes, ¿verdad?"
Ella asintió con la cabeza.
"Ino, Choji y yo tenemos una misión la semana que viene", intentó recordar, "Nos vamos el jueves y no volveremos hasta el lunes o martes de la semana siguiente".
"Oh, de acuerdo." La chica se dio la vuelta, cabizbaja.
"¿Por qué?" preguntó, "¿Qué pasa?"
"Es el cumpleaños de Naruto", admitió ella, "Y estoy tratando de hacerle una fiesta. Pero hasta ahora, todos con los que he hablado estarán fuera en misiones u otros asuntos".
Luego lo miró, urgentemente, "Pero no se lo digas, por favor... Se supone que es un secreto".
"No lo haré", le aseguró. Luego frunció el ceño, "Todo el mundo está reservado, ¿eh? Supongo que el Hokage no puede programar misiones en torno a nuestros cumpleaños, de lo contrario siempre estaríamos a la mitad de la fuerza."
"Tienes razón", aceptó con tristeza. Empezó a alejarse, añadiendo, "Te veré más tarde, Shikamaru."
Mientras caminaba hacia su casa, él la escuchó suspirar, "Tal vez algo más pequeño, entonces..."
El corazón del cazador de ciervos se le fue a ella, pero no había nada que pudiera hacer.
Hinata no pudo evitar sentirse deprimida mientras miraba la lista. El Equipo 10 y el Equipo Hizashi tenían ambas misiones, lo que significaba que Shikamaru, Choji e Ino no estaban disponibles, al igual que Iruka-sensei. Shino tenía que atender los asuntos del clan Aburame. Team Gai estaba fuera en ese momento, por lo que no había podido pedir a Neji, Lee o Tenten que se acercara a la tripulación de Ichiraku, pero Teuchi no quería cerrar el negocio, aunque Naruto fuera su cliente favorito. Había enviado una simple invitación a Gaara y a sus hermanos, pero esperaba que también estuvieran ocupados. Konohamaru había aceptado, hasta que Moegi le recordó que estarían en un viaje de entrenamiento. Y aún no había podido encontrar a Kiba, Shizune, Kakashi-sensei, o Sakura.
La heredera Hyuga se alejó de su escritorio. No podía culpar a todo el mundo, especialmente a estas alturas. Tal vez si hubiera recordado antes. Al menos un grupo más pequeño hizo que la planificación de todo fuera más fácil.
Al decidirse, marcó los nombres de Kakashi, Sakura, Shizune, y añadió los nombres de los dos Sannin a la lista ahora abreviada. Sólo los amigos más cercanos de Naruto, su familia sustituta.
"Excepto por Iruka-sensei", reflexionó, "Pero no aceptaré un no por respuesta de ninguno de los otros. Y con este pequeño grupo, quizás pueda alquilar la otra habitación privada de la Bota"
"No", dijo Tsunade de forma simple y directa, "Siento ser tan directa como Hinata, pero no es posible. Tenemos una docena de equipos ya en el campo, y siete más saliendo la próxima semana. No hay manera de que pueda reorganizar mi agenda para una fiesta. Estamos demasiado ocupados."
Hinata buscó el apoyo de Shizune, pero la joven médica sólo pudo sonreír con tristeza y sacudir la cabeza también.
"Pero..." la adolescente trató de discutir, "pero es el dieciseisavo de Naruto. Su mayoría."
"Y es por eso que he evitado amablemente enviar a ninguno de los dos", la Hokage parecía estar luchando para evitar levantar la voz. Dejó escapar un fuerte aliento y continuó más uniformemente: "Hinata, entiendo de dónde vienes, pero no hay nada más que pueda hacer. Las otras prioridades son lo primero. Tendrás que aprovechar al máximo el día con quien esté disponible".
Sus ojos blancos se humedecieron, y miró al suelo en la derrota.
"Gracias por su tiempo, Lady Hokage, Shizune," se inclinó sin mirar hacia arriba, y luego dejó la oficina de la líder de Konoha. Salió del centro de operaciones con dificultad, abatida. No había podido contactar con Jiraiya, y ahora Tsunade y Shizune se habían negado rotundamente. Sólo quedaban Kakashi-sensei y Sakura. Sakura la había estado evitando desde la fiesta de celebración del ascenso de Naruto. Aunque pudiera acercarse a ellos, y ambos estaban de acuerdo, cuatro personas no era una fiesta.
Hinata se distrajo momentáneamente de su derrotismo, cuando algo cálido y blando se apretó contra su espalda. Dos brazos llenos de barro rodeaban su cuerpo, y dos labios picoteaban su mejilla.
"¿Na... Naruto?" tartamudeaba, esperando que nadie más fuera tan atrevido. El shinobi que se abrazaba se desprendió, y ella se volvió para mirarlo. Aunque su cara estaba más o menos limpia, afortunadamente, del cuello para abajo, estaba cubierto de una capa de mugre verde que goteaba. Y ahora también lo estaba la parte de atrás de su shozoku. Cuando se dio cuenta de lo sucio que la había ensuciado, sonrió tímidamente.
"Lo siento, Hinata", dijo, "Acabamos de volver, y se me olvidó que era un desastre. Si quieres venir, tiraré tu ropa en la lavandería con la mía."
Ella se sonrojó profundamente ante la sugerencia, y él se apresuró a añadir: "Quiero decir, te prestaré algo para que te pongas mientras lavo".
Sonriendo ligeramente, ella sacudió la cabeza y le dijo: "Está bien, Naruto".
Él mostró sus dientes con alegría, "Al menos pareces un poco menos deprimida".
"¿Qué... qué quieres decir?" ella tartamudeó una negación.
"Te vi y parecías bastante triste", respondió, "Así que esperaba poder animarte".
"Oh", recordó su fracaso, y su ceño fruncido volvió.
"Ahí vas de nuevo", sus labios también se volvieron hacia abajo. Luego gruñó, con una mirada decidida.
"Vamos", envolvió su brazo alrededor del de ella, haciéndola más sucia aún, y la arrastró suavemente de vuelta a su apartamento.
Naruto se había duchado rápidamente y se había puesto ropa de civil. Cuando terminó, el shinobi le puso una camiseta, unos pantalones cortos y una toalla en el baño. Ella se quitó el uniforme y se lo entregó, escondiéndose detrás de la puerta mientras aún estaba en ropa interior.
"Iré a lavar esto", le dijo al salir.
"Gracias", dijo ella, un poco aliviada de que se hubiera ido. La idea de tomar una ducha con él en la otra habitación era todavía demasiado embarazosa. Después de terminar de desvestirse, se desvistió con cuidado, tratando de no esparcir el lodo por todo el baño de Naruto. Se metió en la ducha y dejó que el agua enjuagara la capa de secado, apelmazando la suciedad de su brazo izquierdo y su pelo ahora suelto. Les dio a sus mechones un lavado ligero con el champú sin marca de Naruto.
Después de secarse, se vistió rápidamente. Afortunadamente, la tela ajustada de su uniforme había protegido su ropa interior del desorden. La camisa que Naruto le había prestado era azul oscuro, y aunque estaba limpia, también olía levemente a él. Le llegaba hasta la cintura; era lo suficientemente alta como para que casi pudiera llevarla como un vestido corto. Al igual que la camiseta, los pantalones cortos eran demasiado grandes para ella, pero se los puso por dentro, y se los ajustó con el cinturón, y no cayeron más allá de las caderas. Dejó su pelo suelto, para secar y porque tenía prisa. Pero cuando cerró la puerta del baño detrás de ella, Hinata se agarró a la indecisión.
"Debería irme", pensó, "antes de que vuelva y pregunte por... Pero sería una grosería irse. Y si alguien me ve con su ropa...
Se ruborizó por la implicación. Antes de que se decidiera, la puerta se abrió y Naruto entró con una cesta vacía y ligeramente embarrada delante de él. Ella miró hacia abajo, sin poder ver sus ojos. Naruto dejó el cesto y cruzó la habitación a tres pasos largos. Antes de que ella se diera cuenta, él la había abrazado. La abrazó suavemente, pero con fuerza. No fue un abrazo romántico, sino de consuelo.
"Hinata", susurró, "Tienes que decirme qué está pasando. Primero actuabas distante, la última vez que tuvimos la oportunidad de entrenar. Luego vuelvo de una misión para encontrarte vagando por ahí, con aspecto totalmente derrotado. No te he visto así desde... bueno, desde que Neji intentó echarte en las semifinales. Y no parece que pueda gritarte que no te rindas esta vez."
Sonrió un poco y se apretó más fuerte contra su pecho.
"Sabes que haré todo lo que pueda para ayudarte, pero no puedo hacer nada a menos que me digas lo que te preocupa".
Hinata reflexionó sobre ello. El hecho de que le preocupara le hacía sentirse peor. Pero no quería contarle la sorpresa...
"¿Qué sorpresa?", se dijo a sí misma, con una voz mental ligeramente amarga. Él continuó mirándola, amable, pero preocupado. Ella respiró profundamente y exhaló, dejando salir con su aliento su decepción y su última esperanza.
"¿Sabes qué día es el viernes?", preguntó finalmente. Naruto cerró los ojos y frunció el ceño mientras pensaba en ello. Casi se rió de su exagerada expresión, pero aún no había llegado a ese punto.
"Hoy es el séptimo así que... Así que eso haría que el viernes fuera el décimo", respondió.
"Correcto, el diez de octubre", dijo ella de forma aguda.
"Espera, no me digas que esto es por mi cumpleaños", era su turno de estar molesto. Ella asintió con la cabeza y él le preguntó: "¿Pero por qué?"
"He estado intentando organizar una fiesta para ti", se sintió aliviada al admitirlo, "Pero nada está funcionando. No pude encontrar un lugar, y nadie puede venir, y no me dijiste lo que querías, y.… y.…"
Empezó a llorar ligeramente, y Naruto la soltó con su mano derecha para poder lavar sus lágrimas.
"Hinata", advirtió cariñosamente, "Sabes que mi cumpleaños no es importante. Es sólo otra marca en el..."
Se apartó, sacudiendo la cabeza con rabia.
"Me dijiste, recuerda", argumentó, "que habías tratado de convencerte de que no importaba, pero era una fachada. Que todavía dolía ser ignorada y olvidada."
"Yo no dije eso", respondió débilmente.
"No con esas palabras. Pero pude ver cómo te sentías realmente, debajo de tu bravuconería."
Exhaló de nuevo, apoyando su cabeza contra su pecho, "Y este no es sólo otro cumpleaños, es tu decimosexto. Debería ser importante. Deberías tener una gran fiesta como todos los demás. Quiero que la tengas. Quiero ser yo quien te la dé".
"Bueno, no tiene que ser una gran fiesta para ser especial", sugirió, tomándola de nuevo en sus brazos.
"Pero parece que no puedo dirigir una pequeña fiesta", confió la Kunoichi, "Todos los que he preguntado hasta ahora han tenido misiones, u otros planes. Incluso Lady Tsunade..."
"El trabajo no se detiene en nuestros cumpleaños", señaló, "Tú junto con Kiba y Shino se perdieron la fiesta de Choji por culpa de esos bandidos. Sakura y yo llegamos tarde a la fiesta de Kiba cuando el trabajo de escolta se alargó."
"¿Pero todo el mundo?" se dio cuenta de que ahora se quejaba, pero no pudo detenerse, "Parece que sólo somos nosotros dos."
"No hay nada malo en ello", la apretó un poco. Luego sonrió como si se le hubiera ocurrido algo.
"¿Por qué no lo hacemos?", preguntó.
"¿Por qué no hacemos qué?" ella inclinó la cabeza hacia atrás, confundida.
"Olvídate de los demás", explicó, "Planea sólo para nosotros dos".
"¿En qué se diferencia de una cita normal?" ella parecía poco convencida.
"Eso depende de ti", le dijo, antes de poner una fachada de falsa molestia, "No esperas que planee mi propia fiesta de cumpleaños, ¿verdad?"
Él luchó por mantener el acto, y ella se rió como una tontería. Aliviada de que se sentía mejor, la sonrisa tonta de Naruto volvió. Con algo de renuencia, la liberó.
"No sé tú, pero yo estoy listo para el almuerzo", proclamó.
"Vamos a comer algo", sugirió, recordando el desafortunado estado de su refrigerador. Hinata miró hacia abajo a su ropa, o más bien a la suya, y se encogió hacia atrás desde la puerta.
"O puedes quedarte aquí, y yo iré a buscar algo. Probablemente deberíamos estar aquí para la lavandería de todos modos. ¿Qué tal una pizza? De repente se me antoja la pizza..."
Hinata sólo escuchaba a medias, y ya empezaba a pensar en nuevos planes.