Naruto se despertó, confundido. Se sintió extrañamente descansado, pero al mismo tiempo totalmente fuera de lugar. La habitación estaba demasiado iluminada, el olor era tentador, pero no del todo familiar, y había un extraño ruido crepitante. Echó un vistazo a la mesita de noche; medio esperando que no estuviera allí. Pero lo estaba, y su pequeño reloj digital marcaba las 8:53. Se sentó en la cama. Se había quedado dormido por casi tres horas. Podría jurar que había encendido su alarma. Cuando empezó a salir de la cama, el olor se aclaró en su mente. ¿Tocino?
"Buenos días, Naruto. Feliz cumpleaños".
"¿Hinata?" La cabeza del Uzumaki se movió tan rápido que casi le da un calambre en el cuello. Estaba de pie ante el fuego de su cocina, completamente vestida y despierta.
"Esperaba poder despertarte", sonaba un poco decepcionada. Movió el tocino de la sartén al plato y lo colocó en una bandeja que él no había visto antes. Presumió que lo había traído con ella.
"Hinata, ¿qué está pasando?"
"El desayuno en la cama", dijo ella colocando la bandeja sobre su regazo, y luego entrando a hurtadillas junto a sus piernas. Contenía la media libra de tocino que había frito, una docena de donuts y pasteles surtidos, y vasos de leche, zumo de naranja y de manzana.
"No soy muy buena cocinera", dijo, mirando la comida, "pero pensé que sería un buen comienzo del día".
"No, esto es gen", la última palabra fue cortada mientras se metía en la boca la mitad de un rollo de canela. Después de atragantarse con el dulce, cogió un par de lonchas de bacon; haciendo malabares con ellas entre sus manos hasta que se enfriaran lo suficiente como para comerlas. Después de masticarlas rápidamente, tomó un trago de jugo de naranja. Luego hizo una pausa y dejó el vaso lentamente.
"Espera, ¿cómo entraste aquí?" preguntó de repente, "¿Y apagaste mi alarma?"
La mano de Hinata se congeló en su camino hacia el limón danés, y ella miró la sábana que cubría sus rodillas
"Oh... yo umm... pensé que deberías dormir hasta tarde para variar, y quería que fuera una sorpresa, así que abrí la cerradura y apagué tu alarma," respondió, nerviosa, "no pensé que te importara."
Naruto agitó con preocupación su mano delante de él: "Está bien. Está muy bien. Es un poco atrevido para ti, Hinata".
Ella parecía realmente feliz de oír eso, y recogió el pastel.
"No sabía que podías abrir cerraduras", comentó mientras ella le daba un mordisco, "Eso está muy bien. ¿Dónde aprendiste eso?"
Hinata casi se asfixió cuando su asombro, su deseo de responder, y sus modales se enredaron en su boca. Después de un momento de tensión, se tragó la tarta.
"Ca... casi todo Chuunin puede abrir cerraduras sencillas", dijo, tratando de enmendar la declaración al salir.
"Es decir, todos menos yo".
"No", negó, "Lee nunca se molesta en aprender, me dijo Tenten. Y Shino no abre cerraduras; sólo hace que sus bichos abran la cerradura. Puede que haya otros".
"Oh, supongo que no está tan mal entonces", admitió, tomando otra rebanada de cerdo, "Pero aun así... Ah, no importa, hoy no, ¿verdad?"
Le sonrió ampliamente, "¿Y qué sigue, Hinata? ¿Entrenamiento?"
"No, hoy no hay entrenamiento", ella sonrió tímidamente, "Estaba pensando que podríamos hacer ejercicio de otra manera".
Hinata aflojó su uniforme, y comenzó a tirar de él sobre su hombro izquierdo. Los ojos del joven se abrieron de par en par y se inclinó hacia atrás tanto como pudo, sin mirarla.
"Hinata, tú... yo... no pensé que lo harías... no es que no quiera..." balbuceó rápidamente.
"Pervertido", le amonestó suavemente, sin la ira o el trauma de la fuerza bruta que normalmente acompañaba al uso de la palabra por parte de Sakura. Finalmente la miró, y rápidamente entendió. Debajo del top de su shozoku, la heredera Hyuga no llevaba sujetador, sino su traje de baño azul bicolor.
"El clima es bastante cálido, pero todavía es octubre, así que la laguna de la cascada probablemente no estará en uso. Pensé que podríamos ir a nadar después del desayuno."
Sólo parpadeó.
"Si está bien", añadió lentamente.
"¿Está bien?", la tomó de la mano, excitado, "Es brillante, Hinata. Nunca se me hubiera ocurrido, pero ir a nadar suena genial".
Luego, un poco más serio, añadió: "Tienes que relajarte, Hinata. Estoy seguro de que me encantará cualquier cosa que hayas planeado".
"Bien", asintió con la cabeza. Sus ojos se fijaron en su cara, y ella soltó las manos para alcanzarla y enganchar un poco de pastel y glaseado que se aferraba a su mejilla. Él se metió la miga en la boca.
"Ese es el tipo de azúcar que le gusta a papá", le dijo astutamente. Ella sabía que sólo estaba citando el título de una canción, pero no pudo evitar sonreír y sonrojarse. Él le devolvió la sonrisa y ella se inclinó hacia él. Naruto respondió con entusiasmo a su iniciativa poco común, y la besó cariñosamente. Cuando se separaron, la mirada de gloriosa satisfacción en su rostro llenó su corazón.
"No sé qué hice para merecerte", dijo él, ligeramente ronco.
"Yo también te amo, Naruto", le tocó la cara. Comenzaron a reunirse de nuevo, pero fueron interrumpidos por un fuerte burbujeo en sus entrañas.
"Bien", gruñó, buscando un anillo de chocolate glaseado.
"Supongo que quiere el otro tipo de azúcar", le dijo a Hinata con pesar. Ella se rió, y reanudó su propia comida.
"Asesino del ánimo", Uzumaki le miró fijamente el vientre. Su estómago eructó felizmente en respuesta.
En su camino de regreso de la natación, la pareja se había detenido en Ichiraku para un almuerzo rápido. Toda la mañana, Naruto había intentado sonsacarle detalles a ella; pero Hinata se mantuvo firme, incluso cuando se retorcía en la playa por su ataque de cosquillas. Después de que terminaron de comer, ella le había ordenado que se fuera a casa y se pusiera algo bonito, y que se reuniría con él en una hora.
Aunque pensaba que sabía a dónde iban, Hinata le había sorprendido de nuevo llevándole a uno de los cines de Konohagakure para una matiné de la recién estrenada "Zona de Dragones 2". Doblemente, porque sabía que a Hinata no le gustaban tanto los dramas policíacos como a él, prefiriendo en cambio las comedias románticas o las películas de fantasía.
Hinata se las arregló para disfrutar de la película, o más exactamente, disfrutó de la diversión de Naruto.
"¿Pero por qué me hiciste vestirme para ir al cine?" Naruto preguntó abruptamente mientras se alejaban del cine.
"Porque sabía que no tendríamos tiempo de ir a cambiarnos antes de la cena", le dijo.
"¿Significa eso que..."
"Por supuesto", le sonrió, "¿Dónde más? ¿Dónde mejor?"
Obviamente se les esperaba en la Bota de Oro. Un hombre delgado, sólo unos pocos años mayor que ellos, estaba esperando en la puerta.
"Lady Hyuga, Maestro Uzumaki, por aquí", se dirigió a ellos sin preámbulo. Le siguieron hasta la más pequeña de las dos salas privadas del salón de baile. Diseñado para seis o diez personas, parecía un poco grande para los dos. Siguiendo las instrucciones de Hinata, la sala estaba decorada con un gran letrero de "Feliz Cumpleaños" y numerosas serpentinas. Sólo había dos mesas, una preparada para comer, y otra que contenía un pequeño pastel y tres paquetes envueltos.
"El baile comenzará a las siete, como de costumbre", les dijo el director de escena. Luego indicó un teléfono y un interruptor ligeramente sobredimensionado en la pared exterior.
"Pueden usar esto para llamar al bar por las bebidas", les instruyó, "Y enciendan esto para avisar a su camarero".
"Gracias", Hinata inclinó la cabeza. Su anfitrión devolvió la reverencia, y se fue, cerrando la puerta tras él. Naruto miró alrededor de la habitación, con la boca abierta.
"Hinata", se quedó boquiabierto, "Esto es demasiado".
"No", no estaba de acuerdo, pero su feliz expresión no cambió, "Te mereces mucho más que esto, Naruto. Tal vez el año que viene".
"No nos dieron menús", señaló, examinando la sala con más detalle.
"Pedí por adelantado", le dijo, "Servirán la cena a las seis en punto".
Casi le preguntó si le parecía bien, pero recordó su anterior amonestación. Así que se mordió la lengua, casi literalmente.
"Entonces, ¿qué hay en el menú?", preguntó.
"Es un secreto", dijo ella.
"Bien", él aceptó eso, "Entonces, ¿qué hacemos durante la siguiente media hora?"
"Regalos", indicó ella la mesa.
"No soy un experto, ¿pero los regalos no suelen venir después de la cena?"
"Normalmente", aceptó, trayendo los regalos, "pero hay uno que tienes que abrir primero, y no me parece bien darte ese, y hacerte esperar los otros dos".
Asintió con la cabeza y preguntó: "¿Cuál es ese?"
Señaló la caja del medio, y Naruto la sacó de la pila y la puso detrás de los otros dos paquetes. Ella dejó que se divirtiera; él la miró como un niño pidiendo aprobación.
"Adelante", le dijo ella.
Habiendo recibido el permiso, el ninja, a menudo impaciente, rompió la primera caja, la más pequeña. Bajo el papel naranja brillante, reconoció el logo del Emporio Karin. Sabía que contendría un kunai, pero sólo tenía razón en parte.
"Espadas sigilosas", dejó que su asombro llenara su voz mientras miraba el trío de kunais de la caja. A diferencia de la mayoría de los kunai, las cuchillas de sigilo no se producían en masa, ni eran reciclables. Karin sólo podía hacer tres o cuatro juegos al año, y tenían una gran demanda. Las cuchillas especiales se fabricaban para facilitar la misión de sigilo en todos los sentidos. Sus superficies eran de color negro mate, pareciendo absorber la luz a su alrededor. Las hojas eran más delgadas, los mangos más cortos, y los lazos más pequeños; para hacerlos más fáciles de ocultar. Y lo más impresionante, estaban hechas de una cerámica secreta, más fuerte que la mayoría del acero, pero resistente al chakra. Esto hizo que el kunai fuera muy difícil de detectar con maquinaria o jutsu. Las hojas eran notables, y Naruto las tocó con asombro.
"Dijiste que querías trabajar más en tus habilidades de sigilo y rastreo", le recordó, "Así que pensé que te podrían gustar".
"Hinata, yo... ¿Cómo? Me dijiste que sólo empezaste a pensar en mi cumpleaños la semana pasada."
"Karin recuerda quién la ayudó cuando se hizo cargo de la tienda. Tenía un juego escondido para un día de lluvia."
"Gracias", le dijo sinceramente.
"Continúa", le instó.
Con la caja del medio apartada, Naruto comenzó a quitarle la cáscara al regalo más grande. Dentro del envoltorio de rayas violetas y grises había un estéreo portátil. Tenía un cargador de dos CD, y pegado al exterior de la caja estaba el último CD de drama de radio de la Princesa Gale.
"Sé que dijiste que tu radio actual estaba bien", dijo, "Pero no dijiste que no querías una actualización".
Él la miró con una sonrisa llorosa, pero feliz.
"Hombre, Hinata, puedes ver a través de mí, ¿verdad?"
"Abre el último", ella luchó por mantenerse bajo control, pero no pudo contener el enrojecimiento que tocaba sus mejillas.
La última de las cajas estaba envuelta en hojas verdes de Konoha sobre un fondo blanco. Al quitar el corrector, se hizo visible una caja de zapatos. Naruto la miró con cautela, preguntándose qué había escondido dentro.
El regalo resultó ser exactamente como se había anunciado. Dentro de la caja había un par de elegantes zapatos de cuero marrón. Ciertamente encajaban mejor con su atuendo que las zapatillas que había usado, pero sin embargo...
"¿Me conseguiste zapatos?" no pudo mantener la confusión y la pequeña decepción fuera de su tono. Pero Hinata estaba esperando eso.
"Te conseguí zapatos de baile", le dijo, con un poco de engreimiento en su suave voz, "Lo suficientemente formales para caber en un elegante salón de baile o en una fiesta de alta sociedad, pero diseñados para estar cómodos cuando pasas horas de pie".
La realización y la alegría llenaron sus ojos.
"Por eso tuve que abrirlos ahora", señaló, amando de repente el regalo. Puso los regalos cuidadosamente sobre la mesa, y en un segundo estaba de pie, abrazándola.
"Esto es demasiado, Hinata", le dijo, "No deberías..."
Ella lo silenció besándolo por primera vez. Aunque estaba más que feliz de aceptar sus besos, e incluso había indicado ocasionalmente que él la besara, era la primera vez que cerraba la brecha en lugar de dejarlo.
"Si realmente te sientes así, mi cumpleaños no está tan lejos", bromeó.
"No sé si se me ocurrirá algo que se ajuste a esto", confió. Ella miró a su lado, a su muñeca, leyendo la palabra "Fuerza" de su brazalete parcialmente enredado.
"Estoy seguro de que lo harás bien", le dijo.
Fuera de la habitación, su anfitrión y una camarera familiar se alejaron de la puerta. La joven suspiró ampliamente. El encargado parecía dispuesto a comentar, cuando una tercera figura se acercó.
"¿Qué están haciendo ustedes dos?", exigió el copropietario.
"Sólo comprobando a nuestros invitados", respondió la joven mientras se alejaba.
"¿Qué invitados? La habitación dos no estaba reservada".
"Bueno, tío Koji", el gerente parecía muy satisfecho, "La habitación dos no estaba reservada, pero sigues diciendo que tengo que tomar más iniciativas, así que cuando se presentó la oportunidad de alquilarla por la noche, lo hice".
"De verdad", el restaurador estaba moderadamente impresionado, "¿A quién?"
"Hinata Hyuga."
El empresario palideció. Se puso en marcha, y se movió tan rápido como pudo de vuelta a su oficina.
"¿Y bien?" Tsunade exigió a Kakashi y Neji que regresaran. Ambos Jonin agitaron sus cabezas.
"No están en el apartamento de Naruto", informó su maestro al Hokage.
"Tampoco están en la casa de mi familia", añadió Neji.
La líder de Konohagakure había pensado lo mismo cuando los corredores regresaron solos, pero su molestia creció de todas formas. Ichiraku estaba cerrado, y a todos los demás lugares de reunión normales se les había dicho que los rechazaran. El plan original había sido que Sakura y Kakashi estuvieran con la pareja, y que los guiaran a la arena. Pero Hinata había negado sus expectativas al no acercarse nunca a los compañeros de Naruto. Con sus lugares habituales teóricamente cerrados para ellos, los organizadores de la fiesta no sabían dónde estaba el "cumpleañero".
"Qué fastidio", comentó Shikamaru, mirando a su alrededor. La mayoría de los asistentes a la fiesta se habían dado cuenta de que su invitado de honor había desaparecido, con diversos grados de confusión, diversión y molestia.
"Te advertí que esto podría pasar", dijo secamente Shino, "Hinata puede ser muy decidida y muy ingeniosa".
"Deberíamos haberla incluido", dijo Kiba otra vez, "Podría haber guardado este secreto".
"Sólo necesitamos ampliar nuestra búsqueda, entonces," Tsunade los ignoró, "Volvieron a la aldea justo antes del mediodía, y no se ha informado de que se vayan de nuevo, así que deben..."
El resto de su declaración fue cortada cuando sonó su teléfono. Su temperamento se encendió aún más, y abrió el dispositivo, gritando, "¿Qué pasa? Estoy ocupada aquí".
"Ah sí, Lady Hokage", la voz del hombre asustado le resultaba familiar, pero no pudo ubicarla, "Creo que sé por qué".
"¿Qué? ¿Quién es?", preguntó.
"Soy Koji Kintabi, de la Bota de Oro", respondió rápidamente, "Está buscando a Naruto Uzumaki, ¿no es así?"
"Kintabi, ¿estás diciendo...?" ella no pudo completar la frase. La Hokage reinó en su ira, "Le pedí que no les diera una reserva".
"Y no lo hice", el dueño del salón de baile se enojó un poco, "Pero parece que mi hermano no se molestó en transmitir su petición a su hijo. Y que nunca lo hacen bien finalmente tomó alguna iniciativa y alquiló una de nuestras habitaciones privadas a Hinata Hyuga. Ambos deberían estar recibiendo sus comidas mientras hablamos."
Se detuvo, esperando su explosión. Cuando ella no lo hizo, él continuó.
"Si lo desea, puedo activar la alarma de incendios", se ofreció, encogiéndose en el interior ante la interrupción.
"No", la médica Sannin sonrió repentinamente, "No, tengo una idea mejor. Gracias, Kintabi."
"Sakura", gritó, incluso mientras cerraba el teléfono. La Kunoichi se lanzó sobre ella. Como la mayoría de los invitados, llevaba ropa de paisano, una camiseta amarilla y una falda vaquera.
"¿Qué pasa, Lady Tsunade?" preguntó cuidadosamente.
"¿Qué tan rápido puedes llegar a casa y cambiarte de uniforme?"
Naruto se preparaba para probarse sus zapatos nuevos cuando llamaron a la puerta. De mala gana, dejó el regalo a un lado, mientras Hinata respondía a la citación. Afuera estaba su camarera, llevando la bandeja con sus comidas. Ella se deslizó hábilmente hacia la habitación con la gran bandeja. Los dos shinobi se sentaron apresuradamente.
"Dos lomos de Uzumaki, medianos", les informó poniendo los platos delante de ellos, y luego puso tres tazones entre ellos, explicando, "Patatas fritas con cordones, setas salteadas y verduras. Y, por supuesto, leche desnatada".
Le guiñó un ojo a Hinata, y salió rápidamente, cerrando la puerta tras ella.
"Lomo de Uzumaki", Naruto miró el filete sospechosamente.
"Pruébalo", instó, antes de cortar un pequeño trozo del entrante y llevárselo a la boca. Naruto cortó la carne y comenzó a masticar el bocado lentamente. Su expresión cambió instantáneamente a una de asombro complacido. Cortó un trozo más grande y lo consumió.
"Esto es como..." no terminó la declaración, porque estaba rellenando su cara otra vez.
"...sumergiéndolo en peras", concluyó, mientras terminaba su segundo bocado de una manera más educada, "Parece que uno de los jefes de cocina se sorprendió por tu pedido la primera vez que vinimos aquí, y quería ver lo que hiciste con el jugo de pera. Lo probó y le gustó. Me dijeron que le tomó la mayor parte de un mes para conseguir el equilibrio de sabor justo. Acaba de salir en el menú la semana pasada, y está demostrando ser muy popular. Pensé que era apropiado para la cena de tu cumpleaños".
"Huh", el shinobi parecía sorprendido, "Nunca pensé que tendría un plato con mi nombre. Es bastante genial".
Puso un puñado de patatas fritas en su plato, y Hinata alcanzó las verduras. Pero antes de que pudieran empezar a cenar en serio, la puerta se abrió de golpe.
"Naruto, Hinata", Sakura jadeó, de pie en el portal. Detrás de ella, su camarero parecía molesto, y el subdirector estaba preocupado.
"Gracias a Dios que los encontré. La Hokage nos tiene a mí y a Kakashi-sensei buscándoos por todas partes", exclamó la peli rosa Kunoichi, "Hay una misión de emergencia, y somos los únicos disponibles. ¡Vamos!"
"Vigilaremos sus efectos", ofreció el supervisor del restaurante, "o podemos enviarlos a su casa".
Naruto sacó el kunai sigiloso, y le pasó uno a Hinata. Sakura notó las cuchillas con sorpresa, y luego con molestia.
"¿Puedes enviar el resto de esto a mi apartamento?" Naruto pidió. El encargado asintió con la cabeza.
"Incluyendo las sobras y la tarta", añadió la Hyuga Chuunin.
"Por supuesto".
"Vamos, chicos", instó Sakura con impaciencia. La pareja la siguió hasta la salida.
"¿Le has conseguido cuchillas de sigilo?" Sakura le preguntó a Hinata. Naruto se había quedado atrás, y Sakura tomó la ventaja. Hinata asintió con la cabeza, y la médica preguntó: "¿Por qué?"
"Mencionó que quería trabajar más en sus habilidades de espionaje", respondió la belleza de ojos blancos.
"¿Mencionó?"
Hinata asintió, y Sakura presionó, "¿Ni siquiera tienes planes concretos?"
La heredera de Hyuga agitó la cabeza.
"Debe ser bonito ser rico", dijo Haruno en tono burlón. Hinata se enfadó por ello.
"Logramos los mismos rangos a la vez, Sakura Haruno," su voz era triste, y daba un sermón al mismo tiempo, "Y aunque tomara algo de dinero de mi clan, nunca lo usaría para comprarle un regalo a Naruto."
La ligeramente mayor Kunoichi parecía estar lista para contrarrestar de nuevo, pero Naruto la alcanzó de repente.
"¿Chicas?" trató de llamar su atención.
"No te metas en esto", le dijo Sakura.
"Hombre, Sakura, no tienes que morderme la cabeza", le respondió, "Sólo quería preguntar a dónde vamos".
Hinata se dio cuenta de repente de que se alejaban del edificio de operaciones.
"Lady Tsunade está en la arena", explicó Sakura, con un aspecto ligeramente apenado, "Está trabajando en prepararlo para una demostración el lunes, para algunos clientes potenciales. Como no sabía cuánto tiempo le llevaría encontrarla, decidió seguir trabajando mientras buscábamos."
Entonces la proverbial bombilla se encendió sobre su cabeza.
"Eso me recuerda que debería avisar a Kakashi-sensei que los encontré a ustedes dos," mientras Sakura sacaba su portátil, les disparó a ambos acusando a los buscadores por no llevar sus propios teléfonos.
"¿Kakashi-sensei? Los encontré. Estamos en camino ahora. Bien. Nos veremos allí."
"Ya estaba cerca de la arena", explicó la médica Kunoichi. Hinata alimentó una creciente sospecha, pero no dijo nada. Aunque se retrasó un poco por el vestido y los zapatos de Hinata, tardaron menos de un minuto en llegar al coliseo.
"¿Por qué está oscuro?" Hinata preguntó.
"No lo sé", Sakura sonaba confundida, "Quizás se les ha fundido un fusible, o están probando una carrera de obstáculos nocturna. De cualquier manera, tenemos que llegar a la Hokage."
Ella los llevó dentro, y al cerrarse las puertas tras ellos, Hinata activó su Byakugan. Se quedó moderadamente sorprendida por lo que vio en el suelo del estadio, pero se tragó su reacción.
"¿Lady Tsunade?" Sakura llamó, "¿Todavía está aquí? He traído a Naruto y a Hinata."
De repente, las luces se encendieron y docenas de voces rugieron, "¡Feliz cumpleaños, Naruto!"
Tras las primeras horas de juerga, Kakashi e Iruka subieron al escenario y llamaron la atención de todos.
"En primer lugar, ¿podemos traer al cumpleañero aquí arriba?" Iruka pidió. Naruto fue impulsado y empujado al escenario, y prácticamente fue levantado sobre la plataforma de piedra. Umino caminó hacia el otro lado del escenario, y recuperó una gran botella de vidrio.
"Antes de continuar", Kakashi aclaró su garganta, "Para nuestro invitado que puede no estar al tanto, una pequeña explicación podría ser necesaria".
El Ninja Copia estaba mirando a Gaara, Kankuro, Temari y Matsuri mientras decía eso, pero sus ojos también se dirigieron a Shin y Chiasa Busata, Sasame Fuma, y a otros pocos amigos y conocidos de Naruto de fuera de la Tierra del Fuego.
"En la Tierra del Fuego, es costumbre que un padre le dé a su hijo de dieciséis años una botella de alcohol en su cumpleaños. Por supuesto, como la edad legal para beber es de dieciocho años, el chico no puede beberla. En cambio, el regalo representa un vínculo de confianza, que el chico es ahora un adulto y no abrirá la botella hasta que se le permita. Y también es una promesa, de que una vez que pueda beberla, compartirán esa bebida juntos."
"¡Después de que la bebida haya tenido dos años más para envejecer!" Shikaku Nara gritó desde la multitud. Esto provocó risas dispersas en el grupo.
"Cierto", Hatake asintió.
"Naruto, como tu padre ya no está con nosotros", continuó Iruka, "esperábamos que dejaras que tus entrometidos tíos se encargaran de ello".
Le dio la botella al adolescente. Naruto se la tomó sin quejarse, mirando un poco suave alrededor de los ojos.
"Gracias, tío Iruka, tío Kakashi", a pesar de la niebla en las esquinas de sus orbes azules, su voz era burlona mientras aplicaba sus títulos familiares de marca propia.
"Quería sake", le dijo Iruka mientras Naruto examinaba la botella, "pero Kakashi quería whisky, y ganó el lanzamiento de moneda".
"Gracias", esta vez Naruto fue mucho más sincero.
"Recuerda, no puedes abrirla hasta dentro de dos años", instruyó Kakashi.
"Ya lo sé, sensei", se quejó Naruto.
Hinata finalmente se puso nerviosa y localizó a la Hokage. Al pasar por Ino y Tenten, captó un fragmento de la conversación...
"¿Así que la Hokage invitó a Nyoko?" Preguntó Yamanaka.
"Nyoko me dijo que había sido invitada", la dueña de las armas respondió, "Pero el Daimyo no permitió que Nyoko viniera. Le dijo que, si quería ir al instituto, como una estudiante normal, no podía faltar a la escuela para una fiesta de cumpleaños, como una estudiante normal. Incluso si aprueba a Naruto."
Hinata se preguntó qué significaba esa última declaración; pero antes de que pudiera preocuparse demasiado, localizó a la Sannin. Se deslizó en silencio detrás de la líder del pueblo, pero antes de que pudiera abalanzarse, Tsunade habló.
"Lo siento mucho, Hinata", la rubia Sannin empezó sin preámbulo, "Pero no estaba segura de que no dejaras pasar algo por Naruto".
"Yo..." la chica empezó a protestar, pero luego recordó lo rápido que le había contado a Naruto lo de su fiesta fallida, "Supongo que lo entiendo".
"Y nunca podría haber hecho todo esto por mi cuenta", añadió la heredera del clan Hyuga.
"Yo tampoco", confió su jefe, "tuve mucha ayuda de Kakashi, Shikamaru, e incluso del viejo pervertido".
Ella miró a Jiraiya, que intentaba ligar con el aprendiz de Gaara...
"Lord Hiashi", Naruto se había escabullido de Choji y Kiba, y se acercó al padre de Hinata.
"¿Qué puedo hacer por ti, Naruto?" Por una vez, el padre de Hinata llevaba una sonrisa abierta y honesta.
"Necesito pedirle algo", Naruto se movió un poco, "Una especie de favor".
"¿Qué es?"
"¿Me dejarías ayudar a planear la fiesta del dieciséis cumpleaños de Hinata?" preguntó el ninja más joven.
"Eso es imposible", respondió imperiosamente el Señor Hyuga.
"Mire, sé que normalmente es una cosa de familia, pero después de todo lo que Hinata intentó hacer... no, todo lo que hizo hoy por mí", suplicó Uzumaki, "necesito hacer esto por ella".
"Como dije, es imposible", dijo el padre de la niña otra vez, pero luego su voz se volvió más suave, como explicó, "Naruto, terminamos de planear la fiesta de Hinata hace casi dos semanas. De hecho, estoy un poco consternado por no haber recibido tu confirmación de asistencia todavía."
"¿CONFIRMACIÓN DE ASISTENCIA?" Naruto parpadeó, "Pero nunca recibí una invitación".
"Hmm", la mirada de Hiashi cambió, pero Naruto no se dio cuenta de dónde caía, "Supongo que se debe haber perdido en el correo, o tal vez pegado a uno de los otros sobres. Haré que envíen un reemplazo mañana".
Naruto empezó a preguntarse si se le estaba quitando la brocha, hasta que Hiashi añadió, "Si no la has recibido para el próximo viernes, ven a verme directamente."
Naruto parpadeó y balbuceó: "Gracias, viejo".
Hiashi simplemente inclinó su cabeza, para indicar que no tenía importancia. Pero al hacerlo, también ocultó la pequeña sonrisa a la forma familiar de dirigirse a él. Naruto empezó a darse la vuelta.
"Oh, y Naruto", Hiashi volvió a llamar su atención. El chico miró hacia atrás, y el padre de Hinata le dijo: "Feliz cumpleaños".
Naruto sonrió y le dio las gracias de nuevo. Pero tan pronto como desapareció entre la multitud, los ojos de Hiashi empezaron a buscar a su hija menor.
El 10 de octubre terminó, pero la fiesta no. Cuando el reloj dio la una, la multitud empezó a disminuir. Teuchi y Ayame se marcharon, alegando la necesidad de abrir Ichiraku para el desayuno en sólo unas horas. Moegi arrastró a Konohamaru y Udon poco después. Al final, sólo quedaba Naruto, la mayoría del grupo que Hinata había llamado su familia, además de Anko y Gaara. Como el grupo se había reducido, Tsunade había empezado a retirarse, obviamente distraída.
"Entonces, Naruto", preguntó Anko conspirando, "Ahora que eres adulto, ¿te vas a mudar del cuartel?"
La Hokage saltó un poco en eso. Los cuarteles existían para cualquier shinobi de la Hoja que, por cualquier razón, no tuviera una casa o apartamento propio. También albergaba a los estudiantes de la Academia cuyas familias no vivían en Konohagakure. Naruto había podido elegir entre el cuartel y el orfanato donde había pasado sus primeros cinco años. Lo que significa que no tenía elección. Pero para Tsunade, la pregunta bien podría haber sido un kunai, dirigido a su corazón. Metió la mano en su bolsillo, casi esperando que el pequeño objeto metálico que contenía le quemara los dedos.
"No lo sé", respondió Uzumaki, "Sería bueno tener un lugar más grande, y algo de privacidad. Pero es un gran cambio, y no exactamente barato".
"Tienes otra opción", dijo la experta médica en voz baja, casi esperando que no la escuchara.
"¿Eh?" Naruto gruñó con curiosidad: "¿Qué significa eso, Abuela Tsunade?"
Suspiró, sin poder evitar el tema. Retiró su mano, una llave apretada entre sus dedos.
"Yukihana Uzumaki es dueña... de un condominio", le dijo, "Ha sido mantenido por la oficina del Hokage desde su muerte. Pero a partir de la medianoche de ayer, es ahora legalmente suyo."
"¿Mi madre tenía una casa?"
"Un condominio", corrigió, "¿No te dijo Hinata que tus padres nunca vivieron juntos?"
"Sí, pero..." hizo una pausa, ligeramente humillada. Pero luego se molestó de nuevo, "Espera, ¿por qué me entero de esto ahora?"
"No eras el dueño legal hasta hoy", explicó Kakashi.
"Y no era como si pudieras vivir allí", añadió Sakura, "No está permitido".
"¿Entonces?"
"¿De verdad crees que podrías haber resistido la tentación?" Iruka intervino, "Habría empezado con sólo una mirada. Entonces lo habrías convertido en un escondite. Al final te habrías mudado.
"Además, estaba dentro de las posibilidades del Hokage vender la propiedad para cubrir los gastos que hubieras tenido", dijo Tsunade.
"¿Ibas a vender la casa de mi madre?"
"Naruto, ella no dijo eso", Hinata le regañó suavemente, metiendo su mano izquierda en la de ella. Se calmó al tocarla.
"Nunca habría vendido la casa de Yukihana," Tsunade controló su ira ante la sugerencia, "Y los dioses saben que le diste a Sarutobi-sensei una razón más que suficiente para hacerlo."
No pudo refutar la verdad de esa declaración. Sus ojos se entrecerraron en pensamiento, y evitó mirar directamente a la llave.
"Qué pasa, tómala", insistió Hokage. Levantó la mano, pero dudó.
"Creo que ella hubiera querido que la tuvieras", sugirió Hinata.
"Yukihana hubiera querido que la vieras, al menos una vez," confirmó Tsunade, "Pero si no te gusta, o no te sientes cómodo, puedes venderla. Ella estaría de acuerdo con eso."
Naruto asintió con la cabeza y agarró la llave.
"¿Vendrás conmigo, mañana?" preguntó en voz baja, "O supongo, más tarde esta mañana en este punto."
"Por supuesto", Hinata le apretó la mano. La Hokage inclinó su cabeza de acuerdo también.
"¿Todos ustedes?" se volvió hacia el resto. Shizune y Kakashi asintieron inmediatamente. Iruka miró hacia Anko, quien se encogió de hombros, pero también sonrió un poco.
"Estaríamos encantados", añadió el primer maestro de Naruto, pero Hinata pilló a Mitarashi hablando de "nosotros" a espaldas de su amante.
"Me sentiría honrado", el Kazekage parecía nervioso por su inclusión.
Tras la aceptación de Gaara, todas las miradas se dirigieron a Sakura, que se dio cuenta de que no había dicho nada.
"Hmm, la casa de la madre de Naruto. Suena bastante interesante. Cuenta conmigo", ocultó su entusiasmo pobremente.
"Gracias a todos."