El primer pensamiento de Naruto al despertar fue que estaba sentado en una silla muy cómoda. Su segundo pensamiento fue que estaba encadenado a una silla muy cómoda. Sólo después de eso empezó a recordar la batalla anterior.
Los ojos de Naruto se abrieron de golpe. Por un momento se sorprendió de no estar muerto. Miró a su alrededor, tratando de determinar lo que iba a pasar. Inmediatamente se dio cuenta de que sus tres amigos también estaban atados en sillas a su izquierda. Estaban en una caverna natural, que había sido ricamente equipada como comedor. Estaban sentados ante una magnífica mesa de madera, con hermosos platos de porcelana y cubiertos de plata. Naruto no vio a nadie más, así que dirigió su atención a los otros ninjas de la Hoja.
"Sakura", susurró, tratando de empujar a la Kunoichi que estaba a su lado. Murmuró, pero no se despertó.
"Naruto", Hinata abrió los ojos y se inclinó más allá de Sakura para mirar a su homólogo masculino.
"¡Hinata!" Naruto gritó en voz baja, "Gracias a Dios. ¿Estás bien?"
"Sí", respondió ella, de inmediato, "Neji usó puntos de presión para incapacitarme. No hay daño permanente. ¿Y tú?"
"Me dio puñetazos en la cara hasta que me desmayé. Pero ya me conoces, me curo rápido".
"Ugh", Rock Lee gimió, sus ojos parpadeaban. Luego sus considerables cejas se dispararon hacia el cielo y su cabeza se sacudió.
"Neji, Sasuke", exclamó, antes de darse cuenta de la situación.
"Genial", dijo Naruto, "Ahora si pudiéramos hacer que Sakura se despierte, podríamos averiguar cómo salir de aquí".
"Estoy despierta, idiota", la chica ardiente levantó la cabeza con un suspiro, "¿Se dice jugar a la zarigüeya? ¿Recoger información?"
"Bueno, todos están finalmente despiertos", una voz profunda y oscura ronronea desde las sombras. Todos los ninjas miraron en la dirección del sonido, pero no pudieron atravesar la oscuridad.
"Byakugan", dijo Hinata, pero ni sus ojos ni las venas que le rodeaban cambiaron.
"Eso no funcionará", la voz sibilante se rió, "Esas cadenas fueron creadas especialmente, se dispersan y perturban el chakra. Ninguno de sus jutsu funcionará mientras estén atados."
"¿Qué es lo que quieres de nosotros?" Lee preguntó cuidadosamente.
"Para empezar, la cena y una conversación cortés", la misteriosa persona respondió, "Mis sirvientes no son los más hábiles lingüistas".
Mientras decía eso, una bandeja crujió en la habitación. Fue empujada por una joven mujer. O mejor dicho, el cuerpo de una adolescente. Vestida con un vestido de doncella, estaba en un estado de descomposición mucho más temprano que los cadáveres que habían enfrentado antes. Pero aun así estaba bastante muerta.
"Detente", dijo el autoproclamado maestro de los muertos, "Tu aroma está creciendo hasta ser avanzado, Añora. Deja el carro".
La chica asintió con la cabeza y se alejó del alcance.
"¿Cómo estás haciendo eso?" Sakura estaba curiosa y perturbada.
"Es un demonio", respondió simplemente Naruto. Las cabezas de los demás giraron para mirarlo.
"¿Cómo lo supiste?" su captor sonaba más divertido que molesto.
"Puedo olerte".
"¿En serio?" el demonio sonó genuinamente sorprendido, "Eso es interesante".
Finalmente, dio un paso adelante hacia la luz. El monstruo parecía básicamente humano, aunque sus estructuras faciales eran antinaturalmente angulares. Pero dos características lo marcaron como no mortal. Sus elegantes y afilados dedos eran sólo tres; y sus orejas se extendían seis pulgadas antes de partirse y terminar en dos puntas afiladas. Sus ojos lavanda los miraban con curiosidad imperiosa.
"Sí, soy un demonio de la tribu de los Degolladores de Sangre", agitaba la mano como si explicara algo obvio a un niño.
"¿Un vampiro?" gritó Lee. La cara del demonio destellaba de ira, pero luego miró al ninja con lástima.
" Difícilmente. Los vampiros son un mito humano", su cara se nubló por un segundo, y admitió, "Aunque mi clan puede haber inspirado las leyendas. Los vampiros drenan la sangre de un humano para sobrevivir. Tomo una pequeña cantidad de la sangre de una persona, para obtener una medida de su chakra, así como todo sus jutsu."
"Eso incluye los Kekkei Genkai, ¿no es así?", señaló Hinata, recordando el folleto.
"En efecto", sonrió ampliamente. Sus pupilas se volvieron blancas, y las venas alrededor de sus ojos se expandieron. Las córneas alrededor de sus pupilas se volvieron ligeramente rosadas, profundizándose hasta llegar a un rojo sangre en el exterior. Y dentro de cada una de esas córneas, tres magatamas rodeaban.
"Byakugan y Sharingan", Naruto señaló amargamente, "Se los robaste a Neji y Sasuke".
"¿Robar?" el diablo chasqueó su lengua, "Todavía tienen sus poderes. Y haces que suene como si no tuvieran nada a cambio. Caballeros".
Sonrió siniestramente, y Neji y Sasuke salieron a la luz.
"No, a cambio de su poder, me servirán para siempre."
Naruto gruñó, y Hinata jadeó, pero tanto Sakura como Lee ocultaron su reacción.
"Entonces esos... cuerpos..." Sakura empezó.
"Llámalos zombis", ofreció el bebedor de sangre, "Es más simple, si es inexacto".
"¿Esos zombis son la gente a la que le chupaste la sangre?", dijo más de lo que pidió.
"Exactamente".
"¿Y nosotros?" susurró Hinata.
"Bueno..." el demonio sonrió ampliamente, "Como dije, la cena y la conversación para empezar. Tengo hambre, y necesito saber el estado del mundo. Así que comeré con ustedes y hablarán conmigo mientras traman y reflexionan sobre su huida. Neji, Sasuke, desaten sus manos derechas, y luego pongan la mesa."
"¿Quieres que intentemos escapar?" Sakura sospechaba y era un poco sarcástica.
"Se llama Ennui. El aburrimiento que viene con la inmortalidad. Lleva a uno a tomar riesgos en la búsqueda de entretenimiento. No es que haya mucho riesgo", les sonrió condescendientemente, "Los humanos no pueden matar demonios. Y dudo que alguno de ustedes tenga el conocimiento necesario para sellarme en una roca, o en un anillo, o en un humano. No, si escapas, todo lo que podrías hacer es volver a tu aldea para pedir ayuda".
"¿Por qué deberíamos jugar a tu pequeño juego?" Naruto enloqueció.
"Se llaman modales, Uzumaki-san," el monstruo dio un sermón, "Lo que separa a los humanos de los animales, y a los demonios de clase alta como yo de las criaturas menores como las bestias de cola."
Dentro de Naruto, el Kyubi gruñó.
"O si no quieres jugar, te voy a beber ahora, y encontraré otras formas de divertirme," miró a Sakura y a Hinata de arriba a abajo de forma sugerente. Esta vez, fue Naruto quien gruñó. Sakura parecía disgustada, y Hinata se estremeció, pero no se dio la vuelta.
"¿Y qué será?" el monstruo parecía satisfecho por sus reacciones.
El ceño fruncido de Naruto se convirtió en una sonrisa forzada y enfermiza, y preguntó: "¿Qué hay para cenar?"
"En realidad, a esta hora del día, sería el almuerzo", sonrió el diablo.
El almuerzo, como resultó ser, fue un asunto suntuoso. Filetes de primera envueltos en tocino, patatas rojas al vapor con ajo, una mezcla de frutas frescas y maíz dulce asado en la mazorca. Todos los comensales quedaron convenientemente impresionados, excepto Naruto, quien "educadamente" comentó que el ramen habría sido mejor. El monstruo les preguntó cortésmente sobre el entorno político actual, las cinco grandes naciones, las Aldeas Ocultas. Respondieron cuidadosamente, mientras intentaban obtener información de su anfitrión.
"Bueno", el demonio parecía triste mientras apartaba un plato con los restos de una tarta de chocolate de cuatro capas, "Parece que la cena está lista. Todos ustedes intentaron abrir las cerraduras con sus tenedores, con diversos grados de éxito y secreto. Naruto incluso intentó usar su cuchara. Y Lee ha estado más cerca de destruir esa silla de lo que me gustaría. Pero no ha logrado escapar, lo que significa que es hora de que yo haga lo que es natural".
Se puso de pie, y lentamente rodeó la mesa. Cuando llegó a Rock Lee, el experto en Taijutsu le dio un fuerte golpe al monstruo. Pero el demonio le agarró la muñeca, y lo obligó a volver al brazo de la silla con una fuerza inhumana. El monstruo forzó la cabeza de Lee a la señal. Inclinándose, el vampiro hundió sus colmillos en el cuello del ninja.
Después de un segundo, la criatura se echó hacia atrás con una mirada de asco. Volvió la cabeza y escupió la sangre de Lee sobre la piedra.
"Sin valor", gruñó el diablo, "No hay Ninjutsu, ni Genjutsu. Y tú chakra está tan atrofiado que ni siquiera puedo acceder a él".
El chupasangre golpeó la parte posterior de la cabeza de Lee con una mano afilada, dejando al ninja inconsciente. Al darse cuenta de que había perdido la compostura, se tomó un momento para calmarse antes de moverse detrás de Hinata.
"Ya tengo el Byakugan", comentó, "Pero has demostrado otras habilidades. Y una copia de seguridad podría ser útil".
Hinata tembló de miedo cuando el monstruo deslizó su cabello a un lado, así que tuvo una visión clara de su cuello. Después de morderle el cuello, se echó hacia atrás con una mirada de sorpresa y alegría.
"Delicioso", exclamó, "Y Neji pensó que era el usuario más fuerte de Byakugan".
Naruto vio a Neji moverse por el rabillo del ojo, pero cuando se giró para mirar, el Jonin de la Hoja estaba quieto.
El vampiro liberó a Hinata y le ordenó que ocupara su lugar junto a Sasuke. La chica lo hizo sin dudarlo ni expresarse.
"Siguiente".
Sakura trató de moverse y retorcerse para evitar ser mordida. Pero sin su chakra, el demonio era más fuerte, y metió sus dedos en el hombro y en la parte superior del cuello para mantenerla quieta. Sakura se estremeció ligeramente cuando sus colmillos atravesaron su piel. El demonio se apartó profundamente de su arteria, antes de retroceder, lamiéndose los labios.
"Qué control tan exquisito. Jutsu médico, no es algo que hubiera buscado, porque mis sirvientes luchan, y huelen, mejor mientras están técnicamente vivos. Y una gran fuerza... No eres una pérdida total, Sakura. Ve a apoyar a Neji".
Él le quitó las cadenas y ella se dirigió a donde él le indicó.
"Eres el último, Naruto. Tengo curiosidad por ver de qué estás hecho."
A diferencia de sus amigos, Naruto no opuso ninguna resistencia. Inclinó su propia cabeza, ofreciendo su cuello. El demonio se detuvo, tratando de decidir si era una muestra de orgullo o si el humano estaba tramando algo. Sin embargo, mordió profundamente al joven rubio.
"Tienes un demonio sellado dentro de ti", el vampiro escupió la sangre de Naruto en el regazo del chico, "Eres tan inútil para mí como Lee. Lo cual tu invitado debe haberte dicho".
Luego recogió una gota del líquido y la presionó firmemente contra su lengua.
"Me pareció reconocer ese sabor. Si es el Zorro de Nueve Colas. Me había enterado de que habías desaparecido, viejo amigo".
"Tu preocupación es conmovedora", gruñó el vulpino dentro de su anfitrión.
"Diría que es curiosidad más que preocupación", agitó su mano de tres dedos como despedida.
"Espera, ¿oíste eso?"
"Sí, la presencia del demonio actúa como una barrera en tu sangre. Pero mientras tengo la conexión", mostró el dedo aún ensangrentado, "puedo oír a la bestia que hay dentro. Deberíamos aprovechar esta oportunidad para ponernos al día".
"¿Por qué no me dejas salir y podemos revivir los viejos tiempos, Doraku?" La voz del demonio con cola era oscuramente amenazadora.
"No, eso no suena como si fuera lo mejor para mí," entonces el demonio se volvió de repente, "Pero eso me da una buena idea. Sakura, cura la cabeza de Lee y despiértalo."
Escupiendo la sangre de Naruto otra vez, prácticamente saltó para ponerse detrás de los otros tres esclavos ninja. La sanadora usó su entrenamiento, y el artista marcial se despertó con un gemido.
"Ahora libéralos", Doraku le lanzó la llave.
"¿Qué?"
"Es un nuevo juego", respondió el demonio, mientras Sakura se reunía con ellos y les devolvía la llave. Los dos hombres que aún tenían su propia voluntad se quedaron de pie lentamente, esperando la traición.
"Así que, este juego será simple. Afuera", indicó el pasaje a la izquierda, "encontrarán sus armas y equipo. Por favor, no tomen el equipo de Sakura o Hinata, para ser justos. En 60 segundos, ordenaré a estos cuatro que los maten a los dos. Prometo que ninguno de mis otros sirvientes se involucrará, aunque no puedo decir lo mismo de mí."
" Corran, peleen, hagan lo que quieran. Eso es lo que lo hace interesante para mí. Su ventaja comienza ahora."
Asintiendo con la cabeza, los dos ninjas de las hojas salieron corriendo de la habitación. Afuera, rápidamente recuperaron sus herramientas.
"¿Correr o luchar?" Lee habló rápido y en voz baja.
"Normalmente, no hay forma de que me eche atrás en una pelea con Neji o Sasuke. Pero no puedo luchar contra Hinata o Sakura así."
"Estoy de acuerdo", Lee asintió, "Así que escapamos y vamos a buscar ayuda".
Cuando doblaron la primera esquina, el túnel se dividió en tres pasajes separados. Dos estaban más o menos nivelados, mientras que el tercero se inclinaba hacia abajo.
" ¿Separados?" preguntó Naruto.
"2 de 1 es más seguro que 4 de 2, y tendremos más posibilidades de encontrar la salida."
"No saldremos bajando", comentó Naruto, "tomaré la derecha".
"Desprecio lo obvio. Te veré afuera", Lee asintió de nuevo mientras corría por el pasaje del medio.
"Ve", instruyó el demonio de sangre, " Maten a Naruto Uzumaki y a Rock Lee. Hinata y Neji, usen su Byakugan para que yo pueda observar".
Los ninjas con el cerebro lavado obedecieron en silencio. Cuando llegaron a la bifurcación, los cuatro tomaron la rama izquierda.
" Esperen", dijo su orden a pesar de que todos estaban sin oído. El cuarteto se congeló.
"Por muy interesante que sea, no todos pueden ir tras Naruto. Hinata y Sasuke van tras Naruto. Neji y Sakura, tendrán que contentarse con cazar a Lee". El grupo se separó según las instrucciones. Doraku se concentró, separando el Kariname Jutsu de Hinata a su ojo derecho, y el de Neji a su izquierda.
Lee había dejado atrás todas sus pesas, excepto cuatro, conservando sólo el conjunto que podía combinar en un cuarto de báculo. Incluso antes del rápido intercambio con Naruto, sabía que la mejor oportunidad, su única oportunidad, era ir por ayuda.
"Derecha, izquierda, izquierda, derecha, centro", Lee siguió su camino mientras corría por la cueva. En cada cruce, elegía el camino que tuviera la mayor pendiente descendente. A pesar de la percepción común de que las cuevas estaban bajo tierra, decidió que era posible que pudieran ser llevadas a las montañas cercanas. Lee observó que los túneles variaban entre cuevas naturales y minas reforzadas por el hombre. A lo largo del camino, se detuvo una vez, para examinar las cintas de cristal brillante que iluminaban suavemente las cavernas. El artista marcial rompió un trozo de la piedra, pero perdió su brillo en su mano. Al darse cuenta de que no iba a aprender nada, continuó. Dobló una esquina, y se detuvo justo antes del callejón sin salida.
"Debo haber tomado un camino equivocado", se dijo a sí mismo, "Es en momentos como éste en los que desearía poder usar algún tipo de Jutsu para encontrar mi camino".
"Oh tío", Naruto agarró su cabeza con frustración, "Debería haber prestado más atención cuando el sabio pervertido me estaba enseñando ese laberinto para resolver el Jutsu".
Habiendo llegado a un tercer cruce, el adolescente rubio se detuvo, mirando fijamente cada uno de los cuatro caminos.
"Podría separarme", consideró, empezando a invocar el chakra para duplicar, "pero si voy por el camino equivocado, y mis clones encuentran el correcto, tendré que retroceder".
De repente se animó, "Podría enviar a los clones y quedarme aquí... No, entonces Hinata y los otros podrían alcanzarme."
Cerró los ojos con fuerza, frotándose el pelo, "Maldita sea, estoy perdiendo el tiempo. Y probablemente debería conservar mi chakra".
Asintiendo con la cabeza, tomó el camino más adecuado de nuevo.
Lee se deslizó hasta detenerse al doblar la siguiente esquina y estuvo a punto de chocar con Naruto.
"Naruto", jadeó un poco, "obviamente este no era el camino correcto. Intentaré otro camino."
Cuando el normalmente bullicioso Genin no dijo nada, los instintos de Lee lo hicieron retroceder justo a tiempo para permitirle bloquear el kunai que apuntaba a su cuello. El peso que tenía atado a su brazo izquierdo detuvo la daga en frío. Lee puso su mano en el pecho de Naruto, y el joven ninja fue lanzado de vuelta.
"¿Qué estás haciendo?" el artista marcial preguntó, "¿Estás bajo el poder de ese monstruo también?"
"Pero Naruto parecía estar bien antes", pensó Lee para sí mismo. Considerando esa idea, Lee se lanzó a una rápida serie de puñetazos y patadas contra el rubio shinobi. Observó cuidadosamente cómo el Genin bloqueaba y esquivaba, y después de medio minuto, lo supo.
"Deberías mostrarte, Neji", le dijo a su oponente, "Sé que eres tú".
Escuchó una barajadura, y se las arregló para evitar el ataque de Sakura; incluso cuando Neji liberó el Jutsu de la Transformación. Lee retrocedió para que no pudieran rodearlo. Soltó las cuatro pesas y rápidamente montó su bastón de pesas. Atrapó el pie de Sakura con su arma mientras intentaba encontrar una forma de luchar sin herir a sus amigos.
Sasuke y Hinata se congelaron cuando llegaron a la horquilla. Las huellas se dirigen a cada uno de los tres túneles.
"Bueno", la voz del demonio resonó en sus cabezas, "¿hacia dónde se fue el verdadero Naruto?"
Los dos esclavos se quedaron parados, sin moverse, sin parpadear.
" Respondan", Doraku sonaba exasperado.
"No hay forma de saberlo", la voz de Sasuke era plana, "Naruto es demasiado aleatorio".
Entonces Hinata se movió, pero no a uno de los túneles. Ella palmó un trío de shuriken, y los arrojó contra la pared. Parte de la piedra se extendió, y Naruto tiró las estrellas con su lona camaleónica.
"Debería haber sabido que no podía engañar a los Byakugan", gruñó Naruto. Arrancó dos de las espadas de la lona y se las lanzó a Sasuke.