El último Uchiha firmó rápidamente, y escupió una corriente de fuego. Sin el sello vocal final, el Jutsu Bola de Fuego no estaba a pleno rendimiento, pero aun así fue suficiente para volar el shuriken y enviar una masa de llamas a Naruto. El rubio shinobi respondió convocando un Rasengan, desviando el ataque lejos de él y de Hinata. Y a cambio de su amabilidad, Hinata lo atacó. Reconoció su postura del Ciclón Sagrado de los Ocho Trigramas, la versión mejorada del Giro Celestial que había ideado durante su entrenamiento. El Ciclón Sagrado podía neutralizar a los Rasengan casi siempre, y en muchos casos, sobrevivir al enfrentamiento. También era más grande y más dañino que el Giro Celestial. Pero Naruto tenía una teoría que aún tenía que probar.
"Rasengan", exclamó, creando una segunda esfera en el puño izquierdo. Mientras la cúpula de energía púrpura profunda salía de Hinata, impulsó sus dos esferas espirales hacia delante. Aunque la frase "disonancia armónica" puede haber estado muy por encima de la cabeza de Naruto, él entendía el principio a un nivel muy básico. Los dos globos se estremecieron cuando golpearon la barrera de Hinata, pero al final ganaron. El Ciclón Sagrado se desgarró como el papel, y la desprevenida esclava de sangre fue arrodillada. Naruto no presionó su ventaja, sino que mantuvo un Rasengan entrenado en cada oponente.
"Hinata, por favor, detente", rogó Naruto, "No quiero pelear contigo".
Sasuke apuntó un puñetazo a la cabeza de Naruto, pero Naruto levantó su mano izquierda y el dos veces traidor tuvo el control de su ataque para evitar perder su mano.
"Hinata, sé que eres más fuerte que esto. No quieres hacerme daño", le suplicó. En medio de levantar la pierna para dar una patada, hizo una pausa y volvió a poner el pie. Una mirada de confusión recorrió su cara. Entonces su rostro se vació de nuevo, y ella creó su propio Rasengan para contrarrestar el suyo.
"Todavía está ahí", pensó Naruto, "igual que Neji reaccionó cuando Doraku dijo que Hinata es más fuerte".
"Sabes que eso no funcionará", le dijo suavemente, "Mi Rasengan sigue siendo más fuerte que el tuyo, y tú sigues limitada a uno a la vez. Creo que estás intentando no hacerme daño".
Reforzó la esfera de su mano derecha y rozó su Rasengan con el de ella, destruyéndolo. Sasuke golpeó con el Chidori, pero al igual que la noche anterior, sus movimientos no eran los adecuados. Naruto se preguntó si era un efecto secundario del control de la sangre, o si su rival estaba herido. Le dio un codazo al Ninja del Sonido, forzándolo a retroceder, mientras el Ninja de la Hoja seguía concentrado en la Kunoichi.
Doraku les ordenó de nuevo que mataran a Naruto, esta vez con un duro filo. Pensó que podía oír los pensamientos de Sasuke y Hinata tal y como eran, y ver a través del Jutsu Kariname, no pudo oír a Naruto, y por lo tanto no pudo determinar qué jutsu estaba usando el chico para desactivar a Hinata. Como el demonio sospechaba, el Genin era reacio a hacer daño a la chica. Obviamente, él conocía otra forma de deshabilitar a la usuaria del Byakugan, y el vampiro quería saber qué técnica era.
Hinata volvió a bajar la velocidad, sus labios temblaban. Siempre proactivo, Naruto empujó su ventaja.
"Estos últimos meses han sido los mejores de mi vida", le informó honestamente, "Entrenando contigo, conociéndote, acercándome a ti".
Ella tragó y se alejó un paso. Ella activó el ataque de Tsunade, y un rayo rodeó sus manos. Naruto envió un clon para mantener ocupado a Sasuke, y continuó hablando con Hinata mientras evitaba cuidadosamente sus golpes.
"Me conoces mejor que nadie. Y no te perderé", Naruto dejó caer el Rasengan, y le quitó las manos. Sabía que estaba jugando con su vida, incluso cuando se acercó y la abrazó.
"Confío en ti, Hinata", le susurró al oído, mientras la abrazaba con fuerza. Esperó a que ella lo tocara, incapacitando su sistema nervioso.
Doraku juró con elegancia. Naruto se las había arreglado para noquear a Hinata. Después de todo, si ella estuviera muerta se convertiría en uno de sus zombis. Y sin la usuaria del Byakugan, no podía ver lo que estaba pasando.
"Sasuke, deja de jugar", exigió airadamente, "Mata a Naruto lo más rápido posible".
"Naruto", Hinata gritó de repente con una voz preocupada. Se lanzó hacia adelante reflexivamente, protegiéndola mientras el bombardeo de pequeñas bolas de fuego de Sasuke barría la habitación. Fue golpeado, recibiendo varias quemaduras moderadas en su espalda, pero el joven duro ignoró el dolor mientras saltaba de nuevo, llevando a Hinata fuera del bombardeo.
"Sabía que podías hacerlo", le dijo mientras se volvía a enfrentar a Sasuke otra vez. A pesar de sus heridas, Naruto sonreía de oreja a oreja.
"Naruto, ¿qué pasó? Lo último que recuerdo es que ese demonio me mordió el cuello".
"Tú y Sasuke estaban tratando de matarme. Pero te las arreglaste para liberarte, con un poco de persuasión. Lo que me recuerda..."
Agarró su radio, incluso mientras esquivaba otro ataque del todavía esclavo Sasuke. Golpeó el dial de la frecuencia mientras Hinata se adelantó para hacer a un lado dos kunai lanzados.
"Lee", llamó a su otro aliado.
"Estoy bastante ocupado, Naruto", gruñó Lee.
"Perfecto", dijo Naruto, "Recuperé a Hinata con un poco de estímulo emocional".
"De verdad", Rock Lee sonrió mientras se alejaba de Neji y Sakura, "Gracias por el consejo".
Lee rompió suavemente su bastón contra la muñeca extendida de Sakura, y empezó a hablar.
"Estoy sorprendido, y un poco decepcionado", le dijo, "¿es la misma Sakura que derrotó al Jutsu de Transferencia de Mente de Ino? ¿La chica que intentó meterse entre el Rasengan y el Chidori?"
Sakura intentó agarrar su arma, pero él la giró, sabiendo que con su fuerza aumentada podría quitársela si le daba la más mínima oportunidad. Neji la rozó y golpeó rápidamente con su puño suave. Lee evitó el golpe, bloqueó los dos siguientes con su bastón, y esquivó el cuarto. Pero el quinto ataque de los Jonin aterrizó, desgarrando el bíceps izquierdo de Lee. El artista marcial que estaba cerca dejó caer su arma, pero apretó los dientes contra el dolor para mantener su agarre. Lee golpeó a Neji en el plexo solar, empujándolo hacia atrás y dejándolo sin aliento.
"¿Qué pasó con lo de ser útil para tu equipo?", le dijo, "¿Cómo vas a ser útil, si eres un esclavo de nuestro enemigo?"
Su siguiente golpe fue más incómodo que los anteriores, y Lee sabía que Naruto tenía razón.
"Otra vez", gruñó el vampiro. Ahora Lee hablaba constantemente, y Sakura vacilaba. Pero Lee no tenía Ninjutsu o Genjutsu, así que no estaba usando un poder contra los Kunoichi. ¿Podría realmente estar perturbándola con sólo hablar? Eso no debería ser posible, su control era absoluto.
"¿O piensas que esta es tu oportunidad de estar cerca de Sasuke?" Lee barrió las piernas de Neji mientras pinchaba las emociones de Sakura, "Porque no lo es. Sasuke ni siquiera sabrá que estás ahí. Y vio cómo le miraba ese monstruo pervertido. Sasuke no será el único con el que estarás cerca."
La chica se estremeció y se congeló.
"¿Y qué pasa con Naruto? El que no te traicionó a ti, a tu equipo o a nuestra aldea, y que nunca intentó matarte. ¿Vas a abandonarlo o, peor aún, a intentar matarlo?"
"No, yo..." la chica cayó de rodillas, agarrándose la cabeza.
"Un último empujón", el maestro de Taijutsu pensó, "Bueno, entonces supongo que Ino gana".
"¿Qué?" Sakura estaba de pie, lívida, "De ninguna manera voy a perder contra Ino-ce..."
"¿Eh?" se detuvo, confundida, "Lee, ¿qué está pasando?"
Neji se adelantó y le quitó el bastón de las manos a Lee. Agarró el chaleco de Lee, y giró el tupido broche de Chuunin sobre su hombro, lanzando a Lee contra la pared. Pero Lee fue capaz de girar en el aire, poniendo sus pies contra la pared. Rock Lee empujó la piedra, y el cuerpo golpeó a Neji.
"El monstruo les ordenó a los cuatro que nos mataran a Naruto y a mí".
"¿Naruto?"
"Sí, el demonio tampoco pudo controlarlo. Naruto pudo liberar a Hinata jugando con sus emociones, y yo pude hacer lo mismo por ti."
Neji levantó a Lee de su pecho, y Lee aterrizó cerca de Sakura.
"Espero que podamos hacer lo mismo por Neji y Sasuke."
"¡Inconcebible!" exclamó Doraku. Sakura ya no estaba bajo su control. Podía verla claramente levantarse y moverse a través del Kariname Jutsu de Neji, pero ya no podía sentirla ni controlarla. Todavía podía saborear su sangre y acceder a su Jutsu, pero ella era libre. Lo mismo podría ser cierto para Hinata. Esto no debería ser posible. Sólo había dos maneras de quitar a un humano del control de un Maestro de la Sangre. Tal vez no había tomado suficiente sangre. O la sangre de Naruto o Lee podría haber interferido.
"Sasuke, Neji mata a tu objetivo y trae de vuelta a Sakura y a Hinata", consideró detener a los sirvientes que le quedaban, pero decidió dejarlo continuar por ahora. Tenía que aprender cómo y por qué estaba sucediendo esto.
"No está funcionando", Naruto se deslizó hacia atrás después de bloquear la patada de Sasuke. Había estado presionando a Sasuke con súplicas de trabajo en equipo y amistad. Pero el ninja renegado nunca había mostrado ni el más mínimo signo de emoción.
"Naruto", la voz de Lee llegó por la radio, "Desperté a Sakura. Se despertó cuando le sugerí que había perdido con Ino."
"¡Eso es! Gracias Lee."
"¿De nada?" el artista marcial sonaba confundido
"¿Qué pasa, Naruto?" Preguntó Hinata.
"Sasuke no es realmente un humano. Sólo es un idiota con forma humana..."
"¡Retira lo dicho, Naruto!" La voz de Sakura salió del comunicador. Él la ignoró.
"Por supuesto que apelar a su mejor naturaleza no funcionará", Naruto continuó, "No entiende la bondad o la lealtad. Tenemos que hacerlo enojar."
"Está bien, ahorra tus baterías," Sakura reanudó su papel de líder, "Pero mantente en contacto si pasa algo."
"Entonces, ¿intentaremos despertar a Neji?" Preguntó Sakura, intentando barrer las piernas del Jonin. Neji saltó sobre su pie, apuntando su propia patada a su cabeza. Lee le agarró del tobillo y le empujó.
"No veo por qué deberíamos", respondió Lee. Asegurándose de que Neji no le veía, le guiñó un ojo a Sakura. Se las arregló para detener la mirada de sorpresa en su cara, y asintió.
"Dejó la aldea sin permiso y se unió a un enemigo", continuó Lee, "que parece convertirlo en un traidor. Y ya hemos reclamado el principal vástago de la familia, ¿por qué necesitamos un miembro de la rama de la familia?"
Neji centró sus ataques en Lee. Si Sakura se acercaba, él apuntaría un golpe rápido, para intentar incapacitarla. Pero por lo demás, persiguió tenazmente a su compañero de equipo. Lee esquivaba continuamente, retrocediendo por el túnel, manteniéndose justo fuera del alcance del Puño Suave.
"Tienes razón. No necesitamos a Neji, de todas formas", Sakura estaba de acuerdo, "El demonio dijo que Hinata es más fuerte".
"Interesante", consideró Lee, "El monstruo no tendría motivos para mentir. Neji también me dijo que no estaba seguro de poder perseverar en mi situación".
"Entonces, ¿por qué seguimos dando vueltas?" Preguntó Sakura.
"En efecto, ¿por qué quedarse?" Los tonos dulces de Neji sondearon.
"¡Neji!", gritaron ambos.
"Así que finalmente has encontrado la salida, ¿eh, Sasuke?" El tono de Naruto era conspirativo y condescendiente. La respuesta de Sasuke fue un duro derechazo a la cara de Naruto; pero el Genin se recuperó sin pausa.
"No es como si hubieras tenido alguna oportunidad contra Itachi", se burló, "El hijo más grande del clan Uchiha. Cada vez que te has enfrentado a él, has estado por debajo de su atención. Y elegiste a Orochimaru para que te enseñara a derrotarlo. Jiraiya me dijo que Orochimaru intentó poseer a Itachi y fracasó. ¿O la vieja serpiente se lo guardó para sí misma?"
Sasuke gruñó y lanzó otra andanada a la cabeza y al pecho de su antiguo compañero.
"Ya basta. Sasuke regresa ahora."
El vampiro decidió que no iba a perder a su último y más fuerte esclavo.
"Creo que es hora de que me involucre", se dijo Doraku.
"Neji, ¿estás bien?" Sakura lo observó con un ojo de médico.
"Estoy bien".
"¿Qué recuerdas?" Lee le pidió.
"Cuando llegué a esta ciudad para el torneo, me di cuenta de que algo iba mal. Cuando empecé a investigar, Sasuke Uchiha me atacó de repente. Pero él estaba... apagado. No hay otra palabra para eso. No habló, ni siquiera para invocar su jutsu. Y sus movimientos eran incómodos. En la batalla le rompí, o al menos le rompí la tibia derecha. Después de eso, Sasuke se retiró y varios cadáveres de marionetas me atacaron."
"Sólo llámalos zombis", sugirió Sakura, "Es más fácil".
"No eran fuertes, pero eran resistentes y numerosos."
"Observamos eso también", Lee asintió con la cabeza.
"Cuando se hizo obvio que debía ser capturado, no asesinado, fingí estar inconsciente, para tratar de aprender lo que estaba pasando aquí."
"¿Te importaría enseñarle ese concepto a Naruto?" Preguntó Sakura, sacando una ligera sonrisa del normalmente taciturno Jonin.
"Observé cuidadosamente mientras me llevaban a través de estas cuevas, por cualquier indicio de lo que me esperaba. Después de un corto paseo, me colocaron en una silla en un lujoso comedor. El demonio de sangre interrogó a Sasuke, quien le dijo al monstruo de mí en breves frases recortadas. Cuando se enteró de lo que quería, me mordió. Después de eso, me desperté para encontrarme con que mis compañeros me insultaban."
"Pido disculpas", Lee parecía arrepentido, "Era necesario generar una respuesta emocional para liberarte del control del demonio".
"Espera", Sakura se acercó, "Si estabas despierto mientras te llevaban a ese comedor, ¿significa que recuerdas la salida?"
"Por supuesto", Neji sonrió con superioridad.
"Genial", cogió la radio de Lee y la activó.
"Naruto, hemos despertado a Neji. Él conoce la salida. Una vez que tú y Hinata despierten a Sasuke, o lo noqueen, reúnanse con nosotros en el comedor."
No hubo respuesta por radio.
"¿Naruto? ¿Estás escuchando esto?"
Cuando no pasó nada más que estática, miró al ninja más viejo.
"Será mejor que volvamos".
"No debería sorprenderme", Naruto siguió hablando. Los ataques de Sasuke habían cesado, ahora intentaba escapar, pero los dos ninjas de la Hoja le cortaban el paso a cada paso.
" Quiero decir, a esos Ninja del Sonido les llevó cinco minutos convencerte de que traicionaras a la aldea que tu clan una vez defendió honorablemente. Y ahora has encontrado otro nuevo maestro".
De repente, el desertor abandonó la apertura de Hinata, para escupir otra corriente de fuego a Naruto.
"Esto debe ser un sueño para ti. No tienes que luchar contra Itachi, pero no tienes que sentirte culpable por rendirte. Y lo mejor de todo es que no tienes que sentir el dolor del asesinato de tus padres".
"CHIDORI", rugió el exalumno de Kakashi, su mano rodeada de rayos. El odio llenó sus ojos, y, aunque cojeaba un poco, su carga era clara y segura. Naruto evadió hábilmente el primer golpe, y el segundo; pero Sasuke lo atrapó con un golpe de revés normal de su mano izquierda.
"Parece que finalmente te lo has sacudido", Naruto se rió, devolviéndole la mirada furiosa a Sasuke. Hinata comenzó a dar un paso adelante, pero Naruto sacudió la cabeza.
"Por fin podré matarte, Naruto", declaró Sasuke.
"¡Da tu mejor golpe!"
"Naruto, hemos despertado a Neji", la voz de Sakura irrumpió de repente en la radio, dando a ambos hombres una pausa, "Él conoce la salida. Una vez que tú y Hinata despierten a Sasuke, o lo noqueen, reúnanse con nosotros en el comedor."
Naruto apagó la radio y continuó mirando a Sasuke.
"Entonces, ¿qué va a ser?" Naruto preguntó: "¿Lucharás contra mí hasta que ese demonio aparezca, o le negarás su premio y escaparás? No sé cómo te atrapó antes, pero probablemente tendrías más posibilidades de vengarte con algunos aliados".
Aunque su rostro no cambió, la postura de Uchiha se suavizó ligeramente. Entonces, finalmente, dejó caer sus brazos.
"Bien", dijo, "Tenemos una tregua hasta que escapemos de este laberinto. Encontremos a los otros."