"¿Crees que un genjutsu fantasmal va a detenerme?" Gritó Naruto con rabia, y luego juntó las manos y gritó: "¡Liberar!"
Las figuras solidificadas no se desvanecieron, y el rostro robado de Sasuke se dividió en una sonrisa.
"Esto no es una mera proyección mental", continuó Orochimaru con su propia voz, "Este kinjutsu existe desde antes de la era ninja moderna. El Sabio de los Seis Caminos lo actualizó a su forma actual, pero luego lo selló por alguna razón."
"La Conexión de las Cinco Almas con el Inframundo toca tu alma, y luego atrae desde el más allá a los cinco ninjas más fuertes que mataste", explicó el Sannin renegado, "Una vez aquí, se les da formas sólidas, y no pueden ser destruidas mientras sigas vivo. Por supuesto, no te quiero muerto; así que una vez que hayan infligido suficiente daño, los enviaré de vuelta con el contrajutsu".
"Debo admitir que estoy ansioso por ver quién aparece", Orochimaru sonrió más ampliamente, "Podemos averiguar si realmente fuiste capaz de matar a Madara Uchiha".
La primera alma, la segunda a la izquierda de Naruto, comenzó a fusionarse. La niebla, de un azul tan intenso que era casi negra, se aclaró en algunas zonas y se oscureció en la mayoría. Parecía sólida, pero transparente al mismo tiempo, y sus colores se desvanecían.
El alma era alta, con el pelo castaño que le caía justo por encima de los hombros. Sus ojos azules y brillantes, situados cerca de su ancha nariz, se clavaron en el rubio Tokujo con una mirada de intenso odio. Su cuerpo, densamente musculado, estaba cubierto por una pesada armadura negra.
"Doto", gruñó Naruto.
"Naruto Uzumaki", el difunto usurpador igualó el tono de ira del adolescente. Se puso en tensión, pero no se movió cuando el espíritu del medio comenzó a tomar forma.
El segundo espectro era aún más alto que el primero, con un corto mechón de pelo negro que sobresalía por debajo de la diadema de la Niebla Oculta atada sobre la frente. Tenía ojos marrones profundos, pero su nariz y su boca estaban cubiertas por tiras blancas de lino. Llevaba una camisa sin mangas en la espalda, pantalones grises y unos guantes grises sin dedos que le llegaban casi hasta los codos. Aunque Uzumaki no lo hubiera reconocido a simple vista, lo habría reconocido por el Kubikiri Hōchō, un reflejo fantasma de la losa de acero afilada en forma de espada, que colgaba a la espalda del espíritu. No permaneció allí por mucho tiempo, el fantasma desenfundó el arma, y la dirigió hacia Naruto
"Zabuza", murmuró Naruto, sorprendido. Pero al recordar la Espada Rota, podría haber adivinado quién sería la siguiente alma.
Formándose al otro lado de Zabuza, Haku tenía el mismo aspecto que en vida. Tenía unos suaves ojos marrones y un pelo largo, casi negro. Sus rasgos faciales eran más propios de una chica que de un joven y apenas le llegaba a la mitad del pecho a su compañero. Seguía llevando el uniforme falsificado de Cazador de la Niebla, y como cuando luchó contra Naruto y Sasuke, llevaba una diadema de la Niebla en lugar de la máscara blanca y roja. Aunque tanto Doto como Zabuza parecían parcialmente desprovistos de su color, el efecto era más pronunciado en la pálida joven, y Naruto pensó que parecía más translúcida que los otros dos. Haku levantó la mano, y el vapor de agua del aire se acumuló y se congeló en nueve perfectos kunai de hielo, que siguieron flotando en el aire ante él.
Las dos últimas figuras no esperaron a estar completamente formadas para saltar hacia adelante. Naruto se tensó para recibir sus ataques, pero se detuvieron justo antes que él, y se volvieron para enfrentarse a los otros fantasmas.
La mujer terminó de aparecer primero. Tenía una larga cabellera cian, y unos ojos verdes claros y brillantes. Su shozoku era de color blanco puro, con mangas cortas y un vestido aún más corto, que mostraba sus fuertes y tonificadas extremidades, al tiempo que ocultaba las notables curvas de sus pechos y caderas. Llevaba un par de pantalones cortos de spandex debajo; no temía mostrar un poco de pierna, pero no quería mostrar su ropa interior cada vez que ejecutaba una patada alta. Naruto estaba bastante familiarizado con el uniforme, la última de las versiones físicas colgaba bajo una bolsa de ropa en su armario.
"¡Atrás, idiotas!" ordenó Yukihana Uzumaki en voz alta. Activó el primer sello de su cinturón, y su espada larga apareció en su mano.
"¿Mamá?" Naruto graznó en voz baja, temblando ansiosamente. Ella le devolvió la mirada con una sonrisa triste y feliz a la vez. Luego dirigió su atención a la última sombra.
Era más o menos de la misma altura que Naruto y Doto, y algo entre ellos en cuanto a musculatura. Su cabello era de un tono más oscuro de rubio que el de Naruto y tenía el mismo estilo en punta en la parte superior, pero más largo en los lados y en la espalda. Sus ojos azules también eran ligeramente más oscuros que los del joven al que custodiaba. Llevaba pantalones azules y una camisa, con un chaleco Jonin encima. Tenía una capa adicional de tela gris oscura sobre los antebrazos. Y lo más reconocible era su capa blanca con un dibujo de llamas en la parte inferior.
"¿El Cuarto?" La reacción de Naruto ante el alma de su madre fue borrada por la sorpresa de ver al hombre que había sellado al demonio zorro en su interior.
"No dejaremos que le pongas un dedo encima a nuestro hijo", confirmó Minato Namikaze, poniéndose en la postura del Tigre y la Garza.
"¿Hijo?" Naruto se quedó boquiabierto y Zabuza soltó una carcajada. Orochimaru retrocedió, observando la situación con atención.
"De esos cinco, Naruto sólo ha matado directamente a Doto", consideró la serpiente, "y dos de ellos son sus aliados. ¿Podría haber realizado mal la técnica? No, eso es poco probable. Pero la traducción del efecto del jutsu puede haber sido incorrecta, o la descripción puede haber sido dañada. En lugar de las almas que mató, parece que son las almas conectadas a él por sus muertes. No sólo las que mató, sino también las que murieron por él. Podría ser por eso que esta técnica fue sellada, es demasiado aleatoria para ser útil. Aun así, esto merece ser observado. Por ahora..."
"Eso no importa", Doto tenía la misma idea que Orochimaru, "Seguimos siendo tres contra tres, y uno de ustedes es irremediablemente... mortal... Y nosotros seguiremos mientras el gamberro lo haga".
Dio un paso hacia Uzumaki, empezó a hacer señas y añadió: "Ahora aprenderás el precio del regicidio".
Pero antes de que pudiera completar su jutsu, Zabuza levantó su espada en el camino de Doto. El difunto Daimyo se congeló, y miró al otro fantasma. Zabuza cambió su mirada de Naruto a Doto.
"Por supuesto", aceptó Doto, tratando de ocultar su nerviosismo, "Si el legendario espadachín de la Niebla reclama al chico como su presa, entonces me contentaré con mantener a su madre ocupada..."
Zabuza miró a su aprendiz, y Haku asintió. Al instante siguiente, el Kubikiri Hōchō arrasó, y Doto tuvo que dejarse caer para evitar ser decapitado. Al mismo tiempo, Haku giró y lanzó sus nueve dagas heladas contra el cuerpo de Sasuke.
"¿Qué demonios?", maldijo el Daimyo de la Nieve. Saltando hacia atrás para evitar el segundo golpe, Doto comenzó a hacer señas de nuevo. Incluso con el Sharingan, Orochimaru fue incapaz de esquivar completamente los nueve kunai teledirigidos de Haku, y una de las dagas heladas se enterró en el bíceps derecho de Sasuke.
"Estoy en deuda con Naruto -explicó el Demonio de la Niebla Oculta-, por haberme arrancado la estupidez. Y más ahora por darme la oportunidad de ver a Haku, aunque sea indirectamente".
Mientras volvía a deslizar su enorme espada, miró hacia atrás: "Aunque si hubiera sabido que era el engendro del Destello Dorado de la Hoja Oculta, probablemente habría luchado yo mismo contra él después de nuestra primera escaramuza. Eso, o cancelar el contrato".
Orochimaru comenzó a firmar el jutsu de reversión, pero Haku lo golpeó con una andanada de agujas, obligando al Sannin a detener sus sellos de mano para desviar el ataque.
"Dejémosles a ellos, por ahora", sugirió Minato a su amante. Yukihana asintió, y ambos se volvieron para mirar a su hijo.
"¿Tú... eres mi padre?" Naruto miró al Cuarto Hokage de arriba abajo. Al ver al hombre en carne y hueso, por así decirlo, y al escuchar su conexión, el adolescente finalmente notó las similitudes.
"Sí, Naruto, soy tu padre", sonrió Minato con orgullo. Sin embargo, Naruto no sonrió. Se acercó a pasos agigantados y agarró la capa del Hokage, levantándolo en el aire. Ambos padres parecían sorprendidos, tanto por su reacción como por su fuerza.
"Imbécil", gruñó el Tokujo, "me hiciste la vida imposible al sellar a ese maldito zorro en mí. ¿Cómo pudiste hacerle eso a tu propio hijo?"
"No tuve elección", dijo Minato con tristeza.
"¡Naruto Uzumaki!" Ladró Yukihana, "Suelta a tu padre ahora mismo, o ayúdame..."
Naruto no se limitó a soltar a Minato, sino que lo empujó. El joven les dio la espalda, para que no pudieran ver su expresión. La tristeza, la rabia y también la alegría guerreaban en el rostro del adolescente, pero no estaba dispuesto a dejar pasar el asunto todavía.
"¿Cómo que no tuviste elección?", exigió con toda la firmeza que pudo, "Eras el Hokage, maldita sea. Podías haber ordenado que otro fuera el Jinchuriki".
"Estaba dentro de mis posibilidades", admitió el antiguo líder de Konohagakure, y luego añadió con más firmeza: "Pero tenía la responsabilidad de hacer lo correcto".
"¿Lo correcto?" Naruto gruñó ligeramente.
"He oído que quieres ser Hokage, Naruto", sermoneó Minato, "Pero si sólo quieres el puesto por el poder y el respeto, deberías renunciar ahora, porque nunca serás Hokage".
Naruto volvió a mirar a su padre, sorprendido y dolido.
"Parte de ser un líder es tomar las decisiones difíciles", explicó Yukihana con suavidad.
"Eso se aplica a todos los Jonin, pero especialmente para el Hokage", coincidió el Cuarto. "Puede que haya ocasiones en las que tengas que enviar a amigos o familiares a lo que equivale a una misión suicida, porque son los que tienen más posibilidades de hacer el trabajo. No importa tu preferencia personal".
Suspiró, antes de continuar: "Eras la mejor opción para ser el Jinchuriki del Nueve Colas, por tus altos niveles de chakra, y tus afinidades elementales. Además, al ser un bebé había más posibilidades de que mantuvieras la cordura. No tenías mente ni tentaciones para que el demonio te susurrara, así que simplemente la bloqueaste, hasta que te dijeron que estaba allí. Como Hokage, no podía pedirle a otra persona que sacrificara a uno de sus hijos, cuando el mío era la mejor y más segura opción".
"Y no se suponía que fuera así", admitió Minato, triste, pero con un trasfondo de acusación. "Se suponía que no ibas a crecer solo. Se suponía que tenías que tener a tu madre".
"Tú me enviaste a distribuir los kunai con los sellos", replicó Yukihana.
"También te ordené que no fueras una heroína", retumbó Minato.
"¿Entonces debería haber dejado morir a mis amigos? ¿Quién me habría ayudado a repartir los kunai?"
"No", negó con la cabeza, "pero deberías haber ido a recibir tratamiento médico".
"Entonces, ¿quién habría completado el sello?", le gruñó ella, sonando sospechosamente como su hijo. Luego su voz se volvió suave y añadió con tristeza: "Y si me hubieras dicho que ibas a ofrecerte a la Parca, para dividir el chakra del Kyubi, para proteger a Naruto de la mente de la criatura, tal vez me hubiera esforzado más por seguir viva."
"O podrías haber intentado detenerme", sonrió ligeramente.
"Tal vez", aceptó ella tímidamente.
"Ejem", intervino Naruto, "yo era el que les gritaba".
Pero sonrió al decirlo.
Doto frunció el ceño mientras esquivaba de nuevo. Los ataques de Zabuza no hirieron su cuerpo fantasma, pero sin embargo le dolieron mucho y lo alejaron de la pequeña reunión familiar. El Ninja de la Nieve convertido en Daimyo estaba limitado en sus opciones; a pesar de su apariencia, su traje carecía del poder de su armadura de chakra real. Y la mayoría de sus jutsu requerían un suministro de nieve o hielo para ser utilizados correctamente. Y aunque conocía un puñado de jutsu de agua, utilizarlos contra el Demonio de la Niebla Oculta era, en el mejor de los casos, una tontería.
Doto vio su oportunidad. Se agachó ante la hoja que descendía verticalmente, y clavó su codo en el estómago de Zabuza, y luego levantó el puño hacia la barbilla del espadachín. El renegado de la Niebla retrocedió, y el ninja de la Nieve se debatió entre tratar de atacar a Naruto, o presionar su ventaja sobre Zabuza. Pero su vacilación fue demasiado, y Zabuza clavó el pesado pomo de la gigantesca cuchilla en una parte muy sensible de la anatomía de Doto. Muerto o no, fue todo lo que el gobernante de las nieves pudo hacer para no gritar y hacerse un ovillo.
A diferencia de su único aliado en este combate, Orochimaru seguía vivo. Así que, a diferencia de Doto, que podía simplemente intercambiar golpes con Zabuza, tenía que vigilar a Haku. Intentó sacar a relucir los recuerdos de Sasuke de su lucha contra el chico, pero el Uchiha hizo todo lo posible por bloquear la mente de la serpiente.
'No estás luchando contra Naruto en este momento', observó sombríamente el alma encarcelada, ocultando sus recuerdos tan profundamente como pudo.
Orochimaru retrocedió de un salto, intentando de nuevo moldear su chakra en la forma que desterraría las almas que había conjurado. Chocó con un trozo de hielo creado por Haku. Si hubiera sido hielo normal, no le habría hecho nada al maestro shinobi. Pero el hielo Kekkei Genkai de Haku repelió el chakra de agarre que surgía de los pies del Sannin, y envió el cuerpo de Sasuke en una exagerada voltereta hacia atrás para evitar acabar de culo. El movimiento le obligó a poner las manos en el suelo, acabando de nuevo con el intento de destierro. Al volver a estar erguido, se mordió el pulgar, y rápidamente se secó dos pequeñas manchas de sangre en el antebrazo izquierdo, justo debajo del codo.
La primera serpiente apareció enrollada alrededor de su brazo derecho, y rápidamente degolló a Kusanagi en la palma de su mano, antes de desvanecerse. La segunda serpiente apareció junto al hielo. La boa medía más de cuatro pies de largo, y más de un pie de diámetro.
"Sujétalo", ordenó Orochimaru al familiar, y la constrictor se tensó para saltar hacia Haku. El adolescente dividió la siguiente serie de agujas de hielo entre la serpiente y el humano, pero la legendaria espada salió disparada, atravesándolas todas. Cuando la serpiente golpeó a Haku, Orochimaru dejó a un lado el chokuto, y empezó a hacer señas de nuevo.
"¿Por qué tanto secreto?" Preguntó Naruto a sus padres, "¿Por qué no decirle a todo el mundo que el Cuarto era mi padre? ¿O al menos decírmelo a mí?".
"No lo sé", dijo Minato con evasivas, "Tu madre tenía sus razones para querer mantener nuestra relación en privado, pero eso no explica por qué nadie te lo dijo".
"¿Otras personas lo saben?" preguntó Naruto, "¿Quién?"
"Los únicos que lo sabían", Yukihana frunció el ceño hacia su amante, "eran Sarutobi, Jiraiya y Tsunade-sensei. No sabemos si se lo dijeron a alguien más".
"¿No lo saben?" el adolescente parecía confundido, "¿Por qué no?"
"Los muertos no desprecian a los vivos", dijo Yukihana, "Sólo sabemos lo que otras almas que murieron después están dispuestas a compartir".
"Sarutobi-sama y yo nunca hemos hablado del asunto", Minato se estremeció ligeramente, "No hay mucha conversación donde estamos".
La expresión de Yukihana se volvió triste, y agarró la mano de su amado. Naruto frunció el ceño mientras observaba la pantalla.
"¿No están juntos?"
La pareja intercambió miradas, y una lágrima se formó en el ojo espectral de la kunoichi.
"No", la voz de Minato era algo hueca, "Estamos consignados a diferentes partes de la otra vida..."
"¿Qué significa eso?" Preguntó Naruto, y luego señaló a su madre, "Dijiste que se entregó a la Parca. ¿Es por eso?"
"¡Rescindir de las cinco almas!" La voz de Orochimaru pasó entre ellos, y las formas de cinco almas comenzaron a perder su color. El Sannin hizo un gesto, y la serpiente que trataba infructuosamente de aplastar a Haku aflojó su agarre.
"Lo siento, chico", dijo Zabuza, "parece que es todo el tiempo que podemos comprarte".
"No", los ojos de Naruto se humedecieron, "No pueden irse. Tengo muchas otras preguntas".
"Realmente no tenemos otra opción", reprendió su madre con tristeza.
"Naruto, lo que dije antes..." El pelo de Minato estaba casi blanco cuando la muerte los llamó de nuevo, "Creo que puedes ser Hokage. Estoy muy orgulloso de ti".
"Los dos te amamos, chico", Yukihana intentó abrazar a su hijo, pero sus brazos pasaron a través de él, "Y los dos desearíamos haberlo hecho de otra manera, haber estado allí..."
Y entonces las cinco almas desaparecieron. Orochimaru sacó un kunai de hielo del muslo de Sasuke, y lo arrojó lejos, tratando de controlar su respiración.
"Eso ha sido una espectacular pérdida de tiempo y chakra", comentó el ladrón de cuerpos.
"¿Estás bromeando?" Naruto se limpió los ojos con una enorme sonrisa. "Hasta ahora este ha sido uno de los cinco mejores días de mi vida. Ahora, si devolvieras a Sasuke, podría estar entre los tres mejores".
"Tengo una idea mejor", replicó sombríamente, el rojo del Sharingan parecía palpitar de ira. Orochimaru recogió la sangre de su pierna herida, y se untó una gran franja en su antebrazo izquierdo.
"Jutsu de invocación", entonó. Una gigantesca nube de humo salió disparada, dejando a su paso una serpiente de trescientos cincuenta pies de largo. El reptil era de color púrpura con bandas negras, y tenía cuatro grandes cuernos.
"¿Qué quieres?" refunfuñó Manda.
"Ya, ya", el Sharingan se fijó en la serpiente, y Manda apartó rápidamente la vista de los ojos de Orochimaru, "¿Qué pasó con nuestra pequeña... discusión... sobre el respeto?".
"¿En qué puedo servirle, Orochimaru-sama?" reafirmó Manda, con un trasfondo de miedo y rabia en su voz. El rostro de Sasuke mostró una sonrisa maligna.
"Aplasta a Naruto Uzumaki hasta que le falte un palmo de vida", ordenó el Sannin renegado, "Pero no lo mates, es un sujeto demasiado valioso. Y en agradecimiento, puede que te dé a Sakura Haruno".
Los ojos verdes de la serpiente se estrecharon ligeramente. La ofrenda de paz era una nimiedad comparada con lo que habría exigido antes de ser presentado al Tsukuyomi, pero Manda no estaba dispuesto a rechazarla. El enorme reptil dirigió su atención al joven humano.
"Será mejor que esta vez no te adelantes a mi llamada, jefe", murmuró Naruto en voz baja. Golpeó el suelo con la mano y gritó: "¡Jutsu de invocación!".
Naruto desapareció en la niebla, pero fue levantado segundos después, encima de la cabeza de Gamabunta.
"Parece que nos encontramos de nuevo", gruñó el líder del Clan Ninja Sapo, sin molestarse en preguntar por qué había sido convocado.