Chapitre 5

L'ambiance lors des funérailles d'Ariel Gold en Virginie était empreinte d'une solennité que Emma trouvait à la fois macabre et exagérément pompeuse. C'était cette extravagance dans le rituel de la mort – les fleurs en excès, les mélodies chargées de tristesse, les éloges sans fin et les torrents de larmes – qui la mettait mal à l'aise. Dans son agnosticisme, Emma ne pouvait s'empêcher de penser qu'un Dieu, s'il existait, observerait avec une ironie distante ces rituels mortuaires, ces tentatives humaines de donner un sens à la finitude.

Néanmoins, elle s'était rendue à ces obsèques, mue par un désir d'observer les interactions au sein de la famille et parmi les amis endeuillés d'Ariel. Le sénateur Gold, une figure d'autorité stoïque, dominait l'assemblée avec à ses côtés Killian Jones, son soutien inébranlable. Peter Gold et Elizabeth Barrister, le fils et la belle-fille du sénateur, et parents d'Ariel, incarnaient l'archétype des jeunes professionnels réussis, bien que visiblement accablés par le chagrin. Belle French Gold, députée et fille du sénateur, affichait une résilience poignante face à la perte, tandis que Justin Summit, à côté d'elle, fixait le cercueil d'un regard empreint de désolation. Leur fils adolescent, Franklin, vibrait d'une anxiété qui semblait déborder le cadre du deuil familial. À l'écart, Milah Gold, l'épouse du sénateur, affichait une impassibilité qui tranchait avec l'émotion collective, presque détachée de la cérémonie en hommage à sa petite-fille.

Regina Mills, quant à elle, se distinguait nettement, seule dans sa bulle d'indépendance parmi les endeuillés. Sa beauté frappante était mise en relief par une apparente froideur, comme si l'enterrement n'était pour elle qu'une pièce mal jouée. Alors que certains tentaient de capter son attention, elle restait imperturbable, indifférente à ces sollicitations. Emma aurait pu la juger froide, une forteresse se protégeant contre le monde, mais elle savait que derrière cette façade se cachait une ambition ardente, une soif de réussir à tout prix. Leur échange de regards, bref mais intense, fut un moment de reconnaissance mutuelle dans l'océan de visages anonymes. Emma, prise au dépourvu par la force de cet échange silencieux, sentit un lien inattendu se tisser entre elles. Mais aussi rapidement qu'elle avait capté son attention, Regina s'était éclipsée, laissant Emma avec une impression durable et des questions sans réponses.

Elle se glissa dans la file interminable de voitures et de limousines qui serpentaient lentement vers le cimetière, un cortège sombre sous un ciel sans nuages. Dans ce monde où seuls les plus fortunés pouvaient encore s'offrir le luxe d'une inhumation, la tradition semblait une relique coûteuse, réservée aux riches traditionnalistes qui s'accrochaient encore à la terre comme dernier repos pour leurs proches.

Tandis qu'elle fronçait les sourcils, ses doigts tambourinaient nerveusement sur le volant. Elle dicta ses observations dans l'enregistreur caché dans la poche de son manteau, la voix basse, presque absorbée par le ronronnement du moteur. Lorsqu'elle mentionna Regina Mills, un moment d'hésitation suspendit ses paroles, son froncement de sourcils s'intensifiant.

« Pourquoi Regina Mills se donnerait-elle la peine pour une simple connaissance ? » murmura-t-elle, intriguée et sceptique. « Selon le dossier, leur unique rencontre récente semblait insuffisante pour justifier une telle attention. »

Le frisson qui la parcourut ne fut pas seulement dû à l'isolement dans lequel elle se trouvait, traversant les portes arquées du cimetière. Emma Swan avait toujours pensé qu'il devrait exister une loi contre l'enterrement, une pensée qui la hantait en observant les rites funèbres s'accomplir.

Les paroles se perdaient dans l'air, aussi éphémères que les fleurs posées sur les tombes. Malgré le soleil éclatant, l'air avait cette morsure piquante typique des journées où le temps semble suspendu. À proximité de la tombe, elle enfonça ses mains dans les poches de son long manteau sombre, un emprunt nécessaire pour l'occasion. Sous celui-ci, le seul tailleur gris qu'elle possédait criait à l'aide par un bouton prêt à lâcher, comme pour lui rappeler sa propre fragilité. Ses pieds, emprisonnés dans des bottes en cuir trop minces, se transformaient peu à peu en glace.

Cet inconfort physique lui servait de distraction, un maigre rempart contre la sombre mélancolie des pierres tombales et l'odeur de terre froide qui s'élevait autour d'elle. Patientant pour le moment opportun, elle attendit que les derniers mots sur la vie éternelle se dissipent dans l'air avant de s'approcher du sénateur.

« Mes condoléances, sénateur Gold, à vous et à votre famille. »

Le regard du sénateur était impénétrable, tranchant comme le fil d'une lame, sombre et profond. « Gardez vos condoléances, lieutenant. Ce que je cherche, c'est la justice. »

« Moi aussi, madame Gold. » Emma offrit sa main à la veuve, sentant ses doigts serrer un petit faisceau de nervosité.

« Merci d'être venue. »

Leurs yeux se croisèrent brièvement, un échange chargé d'une émotion contenue, puis Milah Gold se tourna vers le suivant, répétant son remerciement d'une voix égale, presque mécanique.

Avant qu'Emma ne puisse poursuivre, une main ferme s'empara de son bras. Jones, avec une gravité mesurée, lui offrit un sourire empreint de solennité. « Lieutenant Swan, le sénateur et sa famille sont touchés par la compassion et l'attention que vous avez manifestées en assistant à la cérémonie. » D'une voix calme, presque apaisante, il suggéra un éloignement. « Vous conviendrez certainement que, dans ces circonstances délicates, il serait préférable d'éviter une rencontre directe entre les parents d'Ariel et l'officier responsable de l'enquête sur le décès tragique de leur fille, surtout ici, sur sa tombe. »

Emma permit à Jones de la guider légèrement à l'écart, avant de se défaire brusquement de sa prise. Son ton portait un mélange d'ironie et de défi. « Vous avez vraiment le don pour ça, Jones. C'est une manière très habile et diplomate de me signifier qu'il est temps de prendre congé. »

Jones, imperturbable, conserva son sourire. « Loin de là, lieutenant. La situation exige simplement un certain discernement. Soyez assurée de la pleine coopération de la famille du sénateur. Si vous désirez les interroger, je me ferai un plaisir de faciliter la rencontre. »

« Je m'occuperai personnellement d'organiser ces entretiens, selon mon agenda et dans un cadre approprié. » Emma, agacée par l'aplomb de Jones, chercha à le déstabiliser. « Et qu'en est-il de vous, Jones ? Avez-vous un alibi ? Où étiez-vous exactement la nuit du meurtre ? »

Le sourire de Jones vacilla un instant, une victoire minuscule mais satisfaisante pour Emma. Cependant, il se ressaisit rapidement. « Je répugne à utiliser le terme 'alibi'. »

Avec un sourire en écho, Emma riposta. « Moi aussi, c'est pourquoi je prends un malin plaisir à les mettre à l'épreuve. Vous n'avez toujours pas répondu à ma question, Jones. »

« J'étais à East Washington cette nuit-là. Le sénateur et moi avons travaillé tard, peaufinant un projet de loi qu'il prévoit de soumettre le mois prochain. »

Emma ne manqua pas de souligner l'évidence. « Le trajet d'East Washington à New York est rapidement couvert, surtout en jet privé. »

« C'est exact. Néanmoins, je n'ai pas fait le déplacement cette nuit-là. Nous avons continué à travailler jusqu'à presque minuit, après quoi je me suis retiré dans la chambre d'amis du sénateur. Nous avons pris le petit déjeuner ensemble à sept heures le lendemain matin. Etant donné que, selon vos propres rapports, Ariel a été tuée vers deux heures du matin, cela ne me laisse qu'une très courte fenêtre. »

« Même les fenêtres les plus étroites peuvent être franchies. » Emma laissa cette remarque dans l'air, plus pour provoquer Jones qu'autre chose. Elle gardait en tête les vidéos de surveillance altérées mentionnées dans le dossier qu'elle avait examiné. L'assassin avait pénétré dans le Gorham bien avant minuit. Jones ne se serait pas aventuré à utiliser le grand-père de la victime comme alibi s'il n'avait pas été solide. Son prétendu travail avec le sénateur à East Washington éliminait même cette possibilité.

C'est alors qu'elle aperçut de nouveau Regina Mills. L'attention qu'elle portait à Wendy Darling, loin des conventions habituelles des condoléances, piqua la curiosité d'Emma. L'échange entre elles semblait porter une intimité et une signification que seules elles pouvaient comprendre.

Observant Regina poser une main réconfortante sur la joue de Wendy avant de s'éloigner pour échanger quelques mots avec Peter Gold, Emma sentit l'intrigue s'épaissir. La brève interaction entre Regina et le sénateur, dépourvue de tout contact physique, confirma les soupçons d'Emma sur la nature solitaire de Regina dans ce tableau de deuil collectif.

Alors que Regina s'éloignait seule, traversant l'herbe gelée entre les stèles muettes.

« Regina Mills. »

Regina marqua une pause, son regard se fixant sur Emma avec une intensité qui rappelait leur première rencontre au service funèbre. Dans ses yeux, Emma crut discerner un tumulte d'émotions - colère, deuil, peut-être même une trace d'impatience - avant qu'ils ne reprennent leur froideur habituelle.

Emma ne se précipita pas. Intuitivement, elle savait que Regina était une femme habituée à ce que les gens, surtout les hommes, se hâtent à sa rencontre. Ainsi, elle avança avec délibération, laissant ses pas mesurés faire claquer son manteau autour de ses jambes qui frissonnaient dans le vent glacial.

« Je souhaite vous parler, » annonça-t-elle en arrivant à sa hauteur. Elle exhiba son insigne, captant un bref regard de Regina avant que celle-ci ne rencontre à nouveau ses yeux. « Je mène l'enquête sur le meurtre d'Ariel Gold. »

La réponse de Regina fut teintée d'une douceur trompeuse, sa voix mélangeant subtilement autorité et séduction, comme si elle versait de la crème épaisse sur un whisky brûlant. « Assister aux funérailles des victimes est-il une habitude chez les lieutenants, Swan ? »

« Et vous, Regina Mills, est-ce dans vos habitudes d'assister aux obsèques de personnes que vous connaissez à peine ? »

« Je suis proche de la famille, » répliqua-t-elle sobrement, son regard scrutant Emma avec une curiosité non dissimulée. « Vous semblez avoir froid, lieutenant. »

Emma, sentant ses doigts engourdis par le froid, les enfonça plus profondément dans ses poches. « Quelle est la nature de votre relation avec la famille de la victime ? »

« Suffisamment intime, » répondit Regina, inclinant légèrement la tête, une lueur d'amusement dans le regard face à l'évidente lutte d'Emma contre le froid. Ses cheveux, malmenés par le vent, encadraient un visage que Regina trouvait remarquable - intelligent, déterminé, indéniablement attirant. Pour Regina, ces traits étaient autant de raisons de s'intéresser à elle. « Ne préféreriez-vous pas discuter quelque part de plus chaud ? »

Emma commença à exposer la difficulté qu'elle avait eue à la contacter. « J'étais en voyage. Mais vous m'avez trouvée maintenant. Prévoyez-vous de retourner à New York aujourd'hui ? »

« Oui, je n'ai que quelques minutes avant de devoir me diriger vers l'aéroport. Alors... »

« Dans ce cas, nous partirons ensemble. Ce sera l'occasion pour vous de m'interroger. »

L'irritation d'Emma transparaissait clairement lorsqu'elle s'efforça de suivre Regina, qui s'éloignait déjà. « Un préambule de réponses maintenant, Regina Mills, pourrait faciliter un entretien plus approfondi à New York. »

« Vous interroger, » dit-elle entre ses dents, agacée de la voir s'éloigner. Elle accéléra le pas pour la rattraper. « Quelques réponses simples maintenant, Regina Mills, et nous pourrons organiser un entretien plus formel à New York. »

« Je déteste perdre du temps, » répondit Regina avec aisance. « Vous me semblez être quelqu'un qui partage ce sentiment. Avez-vous loué une voiture ? »

« Oui. »

« Je vais m'occuper de son retour. » Elle tendit la main, attendant la carte-clé.

« Ce n'est pas nécessaire. »

« Cela simplifie les choses. J'aime autant les complications que la simplicité, lieutenant. Nous allons dans la même direction. Vous souhaitez me parler, et je suis disposée à vous écouter. » Elle s'arrêta à côté d'une limousine noire, le chauffeur tenant la porte ouverte. « Mon transport pour New York est déjà arrangé. Vous pouvez choisir de me suivre à l'aéroport, opter pour un vol en classe éco, puis contacter mon bureau pour fixer un rendez-vous. Ou bien, vous pouvez venir avec moi, profiter de l'intimité de mon jet privé, et bénéficier de toute mon attention pendant le trajet. »

Après un moment d'hésitation, Emma sortit la clé de sa poche et la lui donna. Un sourire aux lèvres, Regina l'invita à monter dans la limousine, puis donna des instructions à son chauffeur concernant la voiture de location.

« Alors, » commença Regina Mills, prenant une carafe. « Un cidre pour vous réchauffer ? »

« Non. » Sentant la chaleur envahir la voiture, Emma craignait de se laisser aller à frissonner.

« Peut-être préférez-vous un café, alors ? »

« Parfait. »

Regina sélectionna deux cafés sur la machine à expresso intégrée, son bracelet en or scintillant. « Avec de la crème ? »

« Noir, s'il vous plaît. »

« Une femme de goût, » remarqua Regina en lui servant le café dans une tasse en porcelaine. « Nous aurons plus de choix dans l'avion, » ajouta-t-elle en reculant avec sa propre tasse.

« J'imagine bien. » À la première gorgée, Emma fut sur le point de laisser échapper un soupir de plaisir.

C'était du vrai café, une richesse aromatique loin des substituts instantanés, préparé à partir de grains colombiens sélectionnés.

Elle prit une nouvelle gorgée, émue.

« Un souci ? » Regina observa avec intérêt la réaction d'Emma, notant chaque détail avec amusement.

« Savez-vous depuis combien de temps je n'ai pas bu un café d'aussi bonne qualité ? »

Regina esquissa un sourire. « Non. »

« Moi non plus. » Emma ferma les yeux, savourant le moment. « Excusez-moi, c'est presque sacré. Nous discuterons dans l'avion. »

« Comme vous voudrez. »

Tout en la regardant, Regina médita sur son erreur de jugement initial. Elle n'avait pas immédiatement perçu Emma comme une policière. D'ordinaire, ses intuitions étaient affûtées. Aux funérailles, elle était simplement submergée par le tragique gaspillage de la vie d'Ariel, si jeune et pleine de promesses.

Puis, Regina ressentit quelque chose, une sensation qui contracta ses muscles, serra ses entrailles. Elle avait senti son regard, aussi tangible qu'un contact physique. Lorsqu'elle s'était retournée, lorsqu'elle l'avait vue, ce fut un choc. Un choc lent, en deux temps, qu'elle n'avait pas pu esquiver.

C'était fascinant.

Mais aucun signal d'alerte n'avait retenti. Pas celui qui aurait dû crier "policière". Regina avait vu une femme de stature moyenne, à la silhouette athlétique, aux cheveux blonds simplement coiffés, et aux yeux verts expressifs, révélant sa détermination et son courage. Son visage aux traits fins et déterminés la captivait.

Si Emma ne l'avait pas cherchée, elle aurait eu l'intention de la trouver.

Dommage qu'Emma soit policière.

Elles ne parlèrent plus jusqu'à ce qu'elles arrivent à l'aéroport, montant dans la cabine du jet privé.

Emma détestait être impressionnée, encore une fois. Le café était une chose, une petite faiblesse autorisée, mais elle n'appréciait pas sa propre réaction ébahie face à la cabine luxueuse, avec ses sièges profonds, ses canapés, le tapis ancien et les vases en cristal remplis de fleurs.

Un écran de 65 pouces était encastré dans le mur avant, et une hôtesse de l'air en uniforme ne montra aucune surprise à voir Regina monter à bord avec une invitée.

« Cidre, madame ? »

« Ma compagne préfère le café, Diana, noir. » Regina leva un sourcil jusqu'à ce qu'Emma acquiesce. « Je prendrai un americano. »

« J'ai entendu parler de ce type de jet, » dit Emma en retirant son manteau, qui fut promptement emporté avec celui de Regina par l'hôtesse. « C'est un joli moyen de transport. »

« Merci. Nous avons passé deux ans à le concevoir. »

« Mills Inc. ? » demanda Emma en s'installant.

« Exactement. Je préfère l'utiliser autant que possible. Vous devrez vous attacher pour le décollage, » lui indiqua Regina, puis elle actionna l'interphone. « Nous sommes prêts. »

« Autorisation accordée, » leur fut-il répondu. « Trente secondes. »

La transition fut si douce qu'Emma peina à sentir les forces de gravité. C'était bien loin du confort sommaire des vols commerciaux qui vous plaquent dans votre siège durant les premières minutes de vol, pensa-t-elle.

Elles furent servies en boissons et une petite assiette de fruits et de fromages qui fit saliver Emma. Il était temps, décida-t-elle, de passer aux choses sérieuses.

« Depuis combien de temps connaissiez-vous Ariel Gold ? »

« Je l'ai rencontrée récemment, lors d'une soirée chez une connaissance commune. »

« Vous avez dit être une amie de la famille. »

« Des parents, » répondit Regina avec fluidité. « Je connais Wendy et Peter depuis plusieurs années. D'abord professionnellement, puis personnellement. Ariel était à l'école, puis en Europe, et nos chemins ne se sont pas croisés. Je l'ai rencontrée pour la première fois il y a quelques jours, nous avons dîné ensemble. Puis elle est décédée. »

Regina sortit un étui à cigarettes en or de sa poche. Emma observa avec une certaine réprobation tandis que Regina allumait une cigarette. « Fumer est une habitude intéressante, Regina Mills. »

« C'est une vieille tradition, » répondit Regina en souriant à travers la fumée. « Ne pensez-vous pas, lieutenant, que certaines traditions, malgré les controverses, ajoutent de la couleur à notre existence ? »

Bien qu'Emma détestât admettre que l'odeur du tabac lui était agréable, elle ne put s'empêcher de penser : « Est-ce pour cela que vous collectionnez des armes ? Est-ce une partie de vos traditions personnelles ? »

« Je les trouve fascinantes. Pour nos ancêtres, posséder une arme était un droit. Les temps ont changé, mais l'histoire de ces armes reste captivante. »

« Aujourd'hui, les crimes et les blessures causés par ces armes sont pris très au sérieux. »

« Les règles vous plaisent-elles, lieutenant ? »

La question, formulée doucement, contenait une pointe d'ironie. Emma se tendit légèrement. « Sans règles, c'est le chaos. »

« Et avec le chaos vient la vie. »

Discuter philosophie, songea Emma, agacée. « Possédez-vous un Colt Single Action Army, calibre .45, modèle dix ? »

Regina prit une autre bouffée de cigarette, pensivement. « Il me semble que j'ai un modèle de ce type. Est-ce l'arme qui l'a tuée ? »

« Seriez-vous disposée à me la montrer ? »

« Bien sûr, quand cela vous conviendra. »

Trop facile, songea Emma. Elle se méfiait de tout ce qui semblait trop simple. « Vous avez dîné avec la victime la veille de sa mort, au Mexique. »

« C'est exact. » Regina écrasa sa cigarette et recula avec son verre. « J'ai une petite villa sur la côte Est. J'ai pensé qu'elle apprécierait. Elle a apprécié. »

« Avez-vous eu une relation physique avec Ariel Gold ? »

Les yeux de Regina brillèrent brièvement, mais Emma ne put déterminer si c'était d'amusement ou d'irritation. « Vous voulez savoir si j'ai eu des relations sexuelles avec elle. Non, lieutenant, bien que cela me semble peu pertinent. Nous avons dîné. »

« Vous invitez une belle femme, rencontrée récemment, dans votre villa au Mexique, et vous dites que tout ce que vous avez fait, c'est dîner. »

Regina prit le temps de choisir un raisin vert. « J'apprécie la compagnie des belles femmes pour diverses raisons, et j'aime passer du temps avec elles. Je n'ai pas besoin de recourir à des services professionnels pour deux raisons. Premièrement, je n'ai pas besoin de payer pour le sexe. » Elle prit une gorgée de son verre, fixant Emma. « Deuxièmement, je n'aime pas partager. » Elle marqua une pause. « Et vous ? »

Emma ignora le trouble que cette question éveilla en elle. « Nous ne parlons pas de moi ici. »

« Ah, mais c'était le cas. Vous êtes une belle femme, et nous sommes seules, pour encore une quarantaine de minutes. Et pourtant, tout ce que nous avons partagé, c'est du café et du cidre. » Regina sourit face à la frustration visible dans les yeux d'Emma. « Quelle retenue, n'est-ce pas ? »

« Je dirais que votre relation avec Ariel Gold avait une autre dimension. »

« Absolument. » Regina choisit un autre raisin, l'offrant cette fois.

Emma, bien que consciente de sa propre faiblesse, accepta le raisin, savourant sa saveur aigre-douce. « L'avez-vous revue après ce dîner au Mexique ? »

« Non, je l'ai déposée vers trois heures du matin et suis rentrée seule chez moi. »

« Pouvez-vous me dire ce que vous avez fait dans les quarante-huit heures suivantes, une fois rentrée chez vous — seule ? »

« J'étais au lit pendant les premières cinq heures. J'ai ensuite pris un appel de conférence. Vers huit heures quinze. Vous pouvez vérifier. »

« Je le ferai. »

Le sourire de Regina fut rapide et plein de charme, faisant accélérer le cœur d'Emma. « Je n'en doute pas. Vous m'intéressez, lieutenant Swan. »

« Et après cet appel ? »

« Il s'est terminé vers neuf. J'ai fait de l'exercice jusqu'à dix, puis passé le reste de la journée dans mon bureau avec divers rendez-vous. » Regina sortit un petit agenda. « Souhaitez-vous que je les énumère ? »

« Je préférerais recevoir une copie à mon bureau. »

« Considérez cela comme fait. J'étais chez moi à dix-neuf heures. J'avais une réunion dîner avec des membres de ma société japonaise — chez moi. Nous avons dîné à vingt heures. Dois-je vous fournir également le menu ? »

« Ne soyez pas désobligeante, madame Mills. »

« Juste minutieuse, lieutenant. La soirée a été brève. Vers vingt-trois heures, j'étais seule, avec un livre et un verre de cidre, jusqu'à environ sept heures du matin, quand j'ai pris ma première tasse de café. Souhaitez-vous du café maintenant ? »

Emma aurait donné cher pour un autre café, mais elle secoua la tête. « Seule pendant huit heures, madame Mills. Avez-vous parlé à quelqu'un ou vu quelqu'un pendant ce temps ? »

« Non. Personne. Je devais partir pour Paris le lendemain et souhaitais une soirée tranquille. Mauvais timing, je l'admets. Cependant, si j'avais eu l'intention de commettre un meurtre, il aurait été imprudent de ma part de ne pas m'assurer d'un alibi. »

« Ou cela pourrait être interprété comme de l'arrogance, de ne pas juger nécessaire d'en avoir un, » rétorqua Emma. « Vous collectionnez uniquement les armes anciennes, madame Mills, ou vous en servez aussi ? »

« Je suis une excellente tireuse, » affirma Regina en posant son verre vide. « Ce sera un plaisir de vous le démontrer lorsque vous viendrez voir ma collection. Demain vous convient-il ? »

« Parfaitement. »

« À dix-neuf heures ? Je suppose que vous avez déjà mon adresse. » Lorsqu'elle s'approcha, Emma se tendit, presque étouffée, quand Regina effleura son bras. Regina offrit simplement un sourire, se penchant si près que leurs visages étaient presque au même niveau. « Vous devez vous attacher, » murmura-t-elle doucement. « Nous sommes sur le point d'atterrir. »

Après s'être attachée, Regina se mit à réfléchir si elle troublait Emma en tant que femme, suspecte de meurtre, ou si c'était une combinaison des deux. Pour l'instant, chaque possibilité avait son charme — et ses implications.

La tension entre elles était palpable, mêlée d'une curiosité réciproque et d'un intérêt stratégique. Emma, déterminée à découvrir la vérité derrière le masque de Regina, et Regina, tout aussi déterminée à jouer le jeu selon ses propres règles, se trouvaient engagées dans un ballet psychologique où chaque geste, chaque parole, pouvait être une feinte ou une révélation.

« Emma, » reprit Regina avec un ton réfléchi, comme si elle pesait le nom dans son esprit. « C'est à la fois doux et affirmé. Je me demande s'il vous rend justice. »

Face à cette observation, Emma conserva son silence, ses yeux suivant l'hôtesse qui venait récupérer leurs assiettes vides. Regina, pour sa part, semblait aborder chaque échange comme une opportunité d'analyse, ajoutant une couche supplémentaire de complexité à leur échange.

« Je n'ai pas mis les pieds dans l'appartement d'Ariel Gold pendant son séjour, » continua Regina en se réajustant dans son siège. « Et à ma connaissance, je n'y suis jamais allée à d'autres occasions, bien que je ne puisse totalement exclure cette possibilité. » Elle offrit un sourire, invitant à la confidence tout en bouclant sa ceinture de sécurité. « Je possède le Complexe Gorham, vous êtes probablement déjà au courant de ce détail. »

Son regard se porta vers la fenêtre, l'avion amorçant sa descente. « Avez-vous prévu un moyen de transport depuis l'aéroport, lieutenant Swan, ou puis-je me permettre de vous proposer un accompagnement ? »

Cette offre, en apparence généreuse, pourrait être interprétée de plusieurs manières par Emma. Était-ce un simple geste de courtoisie, une tentative de prolonger leur interaction pour glaner plus d'informations, ou Regina cherchait-elle à établir une forme de contrôle sur la situation ?