Chapitre 6

Après avoir soumis son rapport exhaustif à Nolan, Emma rentra chez elle, épuisée mais surtout agacée. L'interaction avec Regina Mills l'avait laissée sur les nerfs. Le désir de démasquer Regina pour sa propriété du Gorham, révélé avec autant de nonchalance que l'offre d'un café, avait mis fin à leur première entrevue sur une note déséquilibrée, en sa défaveur.

Elle ne pouvait se résigner à ce désavantage.

Déterminée à inverser la tendance, Emma, officiellement hors service, se posa devant son ordinateur. Activant sa session sécurisée, elle se connecta à l'intranet de la police, ouvrant méticuleusement le dossier concernant Gold, puis navigua vers le sous-dossier Regina Mills. Elle se mit à murmurer ses observations dans l'enregistreur de son smartphone, qui convertissait fidèlement sa voix en texte à l'écran : "Suspecte Regina Mills — connue de la victime. Selon la source C, Sebastian, la victime était attirée par la suspecte. La suspecte correspondait aux critères de la victime pour un partenaire sexuel. Possibilité d'une forte implication émotionnelle."

"Opportunité de commettre le crime. La suspecte possède l'immeuble où vivait la victime, offrant un accès aisé et une connaissance probable des systèmes de sécurité. La suspecte n'a pas d'alibi pour une période cruciale de huit heures la nuit du meurtre, incluant les intervalles effacés des enregistrements de sécurité. Elle détient une importante collection d'armes anciennes, y compris le type ayant servi au meurtre. Admettant être un tireur d'élite."

"Analyse de la personnalité de la suspecte. Distance, assurance, auto-satisfaction, intelligence remarquable. Un mélange intrigant d'agressivité et de charme."

"Motif ?"

Elle marqua une pause, tournant en rond dans la pièce. Pourquoi Regina Mills commettrait-elle un meurtre ? Ni pour le gain, ni par passion, semblait-il. Les femmes, le sexe, elle pouvait les obtenir sans effort. Emma soupçonnait qu'elle était capable de violence, qu'elle l'exercerait de manière calculée.

Le meurtre d'Ariel Gold était saturé de sexualité, une rudesse que Emma peinait à associer à la femme élégante avec qui elle avait partagé un café.

Peut-être était-ce le cœur de l'énigme.

"La suspecte voit la moralité comme une affaire personnelle, non législative," Emma continua, maintenant en dictant à la machine qui transcrivait ses pensées en texte. "La suspecte voit la moralité comme une affaire personnelle, non législative," Emma continua, dictant à la machine. "Les questions de moralité, telles que les relations, le contrôle des armes, les substances contrôlées, reflètent des choix personnels. Le meurtre, un acte ultime d'auto-indulgence ?"

"Motif," conclut-elle en retournant s'asseoir. "Auto-indulgence." Elle soupira, peu satisfaite. "Il est temps de calculer la probabilité."

Emma se tourna vers DetectAIve, un logiciel d'analyse statistique avancé, propulsé par l'intelligence artificielle, récemment acquis par le NYPD à la suite des événements tumultueux qui avaient failli précipiter la ville puis le pays dans une guerre civile. Dans le cadre des efforts pour améliorer les capacités d'enquête après ces crises, le département avait investi massivement pour fournir à ses détectives des outils à la fine pointe de la technologie.

Elle introduisit les variables de l'affaire dans le système. Observant DetectAIve traiter les données avec une précision méthodique, Emma attendit patiemment. Bientôt, les résultats s'affichèrent sur son écran, révélant les conclusions du logiciel basées sur l'analyse approfondie.

Probabilité que Regina Mills soit coupable, compte tenu des données actuelles et des suppositions : quatre-vingt-deux virgule six pour cent.

C'était une perspective intrigante, Emma réfléchit, s'enfonçant dans sa chaise. En ces temps, un enfant peut être tué pour une paire de chaussures. N'était-ce pas l'incarnation même de l'auto-indulgence abjecte ?

Regina avait l'opportunité, les moyens. Si son arrogance pouvait être prise en compte, elle avait même un motif.

Alors pourquoi, Emma se le demandait en fixant les mots qui s'affichaient sur l'écran de son ordinateur, ne pouvait-elle tout simplement pas se représenter Regina Mills dans le rôle du meurtrier ? Elle n'arrivait pas à imaginer Regina, avec son allure et sa prestance, en train de filmer la scène, pointant une arme sur Ariel Gold, vulnérable et souriante, pour ensuite commettre l'irréparable. Les faits étaient là, indéniables, mais il y avait quelque chose qui ne collait pas dans son esprit.

S'il y avait suffisamment de preuves, un mandat pour une évaluation psychiatrique poussée pourrait être envisagé. Quelle ironie, pensa Emma avec un sourire en coin. Plonger dans l'esprit de Regina Mills s'annonçait comme une aventure en soi.

Elle avait prévu de faire avancer les choses dès le lendemain à 7h.

L'interruption sonore à sa porte lui fit froncer les sourcils. Se levant, elle sauvegarda manuellement son travail et activa le verrouillage de sécurité de son ordinateur d'une simple pression sur l'écran tactile, puis se dirigea vers l'entrée. Un coup d'œil à l'écran de sécurité lui révéla Ruby, dissipant instantanément son irritation.

« Salut, Ruby. »

« Tu as zappé notre plan, pas vrai ? » Ruby entra, tourbillonnant dans son sillage un mélange de bracelets tintants et d'effluves parfumées. Sa perruque, d'un argent lumineux ce soir, changeait de couleur au gré de ses humeurs, retombant jusqu'à une taille improbablement fine.

« Non, j'ai juste... oublié quoi, exactement ? »

« Dîner, danse, folie nocturne. » Ruby se laissa tomber sur le canapé, jetant un regard désapprobateur au tailleur sobre d'Emma. « Impossible de sortir habillée ainsi. »

Emma, se sentant aussitôt plus terne à côté de l'exubérance colorée de Ruby, inspecta son propre ensemble. « C'est sûr que non. »

« Donc, tu as oublié. » Ruby pointa un ongle vert émeraude vers elle.

Admettant sa distraction, mais se souvenant maintenant, elles avaient prévu d'explorer un nouveau club que Ruby avait déniché près des quais dans le New Jersey. Les pilotes spatiaux, disait Ruby, étaient une garantie de soirée animée.

« Je suis désolée. Tu es magnifique, comme d'habitude. »

Ruby l'était, sans faute. Huit ans plus tôt, lorsqu'Emma l'avait arrêtée pour un petit larcin, Ruby était déjà une vision captivante. Une enfant des rues en soie tournoyante, aux doigts agiles et au sourire lumineux.

Devenue une amie précieuse pour Emma, qui comptait peu d'amis hors du corps de police, cette relation tenait une place particulière.

« Tu as l'air crevée, » Ruby constata, son ton accusateur plutôt que compatissant. « Et il te manque un bouton. »

Emma toucha instinctivement sa veste, sentant les fils détendus. « Zut. Je le savais. » Avec un geste de dédain, elle retira sa veste et la lança à côté d'elle. « Désolée, j'ai complètement oublié. J'ai eu une journée chargée. »

« Et c'est pour ça que tu avais besoin de mon manteau noir ? »

« Oui, merci. Ça m'a vraiment dépannée. »

Ruby resta un instant silencieuse, tambourinant du doigt sur l'accoudoir. « Affaire de police, hein ? J'espérais que c'était pour un rendez-vous. Tu devrais vraiment essayer de rencontrer une personne qui n'est pas du mauvais côté de la loi, Swan. »

« J'ai vu ce conseiller en image que tu m'avais recommandé. Il n'était pas un criminel. Juste un désastre. »

« Tu es trop exigeante — et c'était il y a six mois. »

Emma, se rappelant que leur rendez-vous avait fini par une tentative maladroite de séduction, préféra changer de sujet. « Je vais me changer. »

« Tu n'as clairement pas envie de te frotter aux astronautes ce soir. » Ruby se leva, étincelante. « Mais change-toi de cet horrible pantalon. Je vais commander du chinois. »

Le soulagement se lisait sur Emma. Elle aurait enduré une soirée dans un club bruyant pour Ruby, mais l'idée de dîner tranquillement était un réconfort.

« Ça te dérange pas ? »

« Je passe mes nuits dans des clubs. C'est mon job, » dit Ruby en composant le numéro du restaurant. « C'est différent. »

« Ok, je vais me changer. » Emma se dirigeait déjà vers sa chambre, reconnaissante pour la soirée détente qui s'annonçait.

Un souper chinois en bonne compagnie valait bien une soirée en club, pensa-t-elle avec un sourire.

« Tu m'en diras tant. » Concentrée, Ruby parcourait le menu à l'écran. « Sais-tu, il fut un temps où je considérais chanter pour mon dîner comme la plus grande des arnaques. Finalement, je me rends compte que je travaille plus dur maintenant qu'à l'époque où je faisais les poches des touristes. Alors, pour les nems, on les prend ? »

« Bien sûr. Tu n'envisages pas de quitter la scène, j'espère ? »

Après un instant de réflexion pendant sa sélection, Ruby répondit : « Non. Les applaudissements sont devenus une drogue. » Elle décida de régler le dîner avec sa carte Visa World. « Et depuis que j'ai renégocié pour obtenir dix pour cent des recettes, je me sens vraiment femme d'affaires. »

« Tu n'as jamais été banale, » rétorqua Emma en revenant, vêtue plus confortablement de jeans et d'un sweat NYPD.

« C'est évident. » Ruby commanda le dîner d'un geste de la main. « Tu as gardé un peu de ce vin que j'avais apporté la dernière fois ? »

« Il reste presque toute la deuxième bouteille. » Emma, trouvant l'idée séduisante, alla chercher le vin. « Et ce dentiste, tu le vois toujours ? »

« Non. » Ruby mit de la musique, distraitement. « C'est devenu trop sérieux. Sa passion pour mes dents était acceptable, mais il voulait plus. Il parlait mariage. »

« Quel culot. »

« On ne peut vraiment faire confiance à personne, » approuva Ruby. « Alors, comment ça va, côté police ? »

« Assez tendu, ces temps-ci. » Emma fut interrompue par la sonnerie. « Ça ne peut pas être le repas déjà. » En le disant, elle vit Ruby se diriger gaiement vers la porte, sur ses talons hauts. « Vérifie qui c'est d'abord, » lança-t-elle, déjà en route vers l'entrée.

Elle eut juste le temps de regretter de ne pas avoir son arme à portée de main. Puis elle entendit le rire de Ruby, et son adrénaline redescendit.

Le livreur, dans son uniforme, ne présentait aucune menace, juste un jeune homme avec un air gêné en tendant un paquet à Ruby.

« J'adore les surprises, » gloussa Ruby, faisant rosir le jeune homme avant de refermer la porte.

« Pauvre gosse, laisse-le tranquille, » Emma secoua la tête, prenant le colis des mains de Ruby.

« Ils sont tellement mignons à cet âge. » Ruby envoyait un baiser vers l'écran de sécurité avant de se tourner vers Emma. « Pourquoi es-tu si sur les nerfs, Swan ? »

« C'est probablement cette affaire sur laquelle je bosse qui me rend comme ça. » Emma observait le paquet, le nœud et le papier doré avec plus de méfiance que d'excitation. « Je ne vois pas qui pourrait m'envoyer quelque chose. »

« Il y a une carte, » signala Ruby, sèchement. « Pourquoi ne pas la lire ? Ça pourrait t'aider. »

« Toujours aussi perspicace. » Emma extrait la carte de son enveloppe dorée.

Regina Mills

Le sifflement admiratif de Ruby perça le silence. « Pas LA Regina Mills ? Celle qui est incroyablement riche, éblouissante à voir, mystérieusement séduisante, qui possède à peu près vingt-huit pour cent de cette planète, et ses satellites ? »

Emma ne ressentit qu'irritation. « C'est bien elle. »

« Tu la connais. » Ruby roulait les yeux. « Emma, tu m'épates. Détails, vite. Comment, quand, pourquoi ? C'était comment de coucher avec elle ? Donne-moi tous les détails croustillants. »

« Nous avons eu une liaison torride et secrète pendant trois ans, au cours de laquelle j'ai eu un fils qu'elle a confié à des moines bouddhistes sur la face cachée de la lune. » Emma secouait la boîte, contrariée. « Reprends-toi, Ruby. C'est lié à une affaire et c'est confidentiel. »

Lorsqu'Emma mentionnait la confidentialité, rien ne pouvait la faire changer d'avis, pas même les supplications de Ruby. « D'accord, mais tu peux au moins me dire si elle est aussi belle en vrai que sur les photos. »

« Encore mieux, » marmonna Emma.

« Mon Dieu, vraiment ? » Ruby semblait sur le point de s'évanouir sur le canapé. « Je crois que je viens de mourir un peu. »

« Tu devrais le savoir. » Emma fixait le paquet, hésitante. « Comment a-t-elle su où j'habite ? Les adresses des flics ne sont pas dans l'annuaire. Comment a-t-elle su ? Et qu'est-ce qu'elle mijote ? »

« Pour l'amour de Dieu, Emma, ouvre-le. Elle a dû être charmée par toi. Certaines femmes trouvent l'indifférence froide et professionnelle séduisante. Elles pensent que ça te rend profonde. Je parie que c'est un bijou, » spécula Ruby, impatiente.

Après avoir arraché le papier, elle ouvrit la boîte pour y découvrir... « C'est quoi ça ? »

Mais Emma le savait déjà, et malgré elle, un sourire se dessina sur son visage. « C'est du café, » souffla-t-elle, touchée par la simplicité du sac brun que Ruby tenait.

« Du café. » Ruby était dépitée. « Elle pourrait racheter un pays avec sa fortune, et elle t'envoie du café ? »

« Du vrai café colombien. »

« Ah, je vois. » Ruby, déçue, regarda le sac. « Peu importe l'intention, Emma. Une femme veut de l'éclat. »

Emma porta le sac à son visage, inspirant profondément. « Pas cette femme. Elle savait exactement comment me toucher. » Elle soupira. « Et pas seulement avec ça. »

Le lendemain matin, Emma se permit une tasse du précieux café. Même sa vieille machine à café, habituellement capricieuse, ne put altérer la richesse et la profondeur de sa saveur. Elle prit le chemin du commissariat, transie de froid mais le sourire aux lèvres, prête à affronter la journée.

Ce sourire persistait lorsqu'elle pénétra dans son bureau pour y trouver Humbert qui l'attendait.

« Dis donc, » observa-t-il, la détaillant. « Qu'est-ce que t'as pris au petit déjeuner pour être aussi gaie ? »

« Juste du café. Rien d'autre. Alors, tu as des infos pour moi ? »

« J'ai scruté en détail Peter Gold, Wendy Darling et tout le clan. » Il lui passa un dossier marqué d'un Code Cinq rouge vif. « Rien de particulièrement surprenant. Killian Jones, lui non plus, rien d'extraordinaire. Dans sa jeunesse, il faisait partie d'un groupe paramilitaire appelé LibertyNet. »

« LibertyNet ? » Emma arqua un sourcil.

« Tu devais avoir huit ans à leur dissolution, » dit Humbert avec un sourire malicieux. « Ça a dû être mentionné dans tes cours d'histoire. »

« Ça me revient vaguement. C'était pas ceux qui ont failli déclencher un conflit avec la Chine ? »

« Exactement. Ils auraient préféré une confrontation directe à une simple escarmouche. Heureusement, les diplomates ont évité le pire. Peu après, LibertyNet a été démantelé, mais il y a toujours eu des rumeurs sur une faction qui aurait continué dans l'ombre. »

« Killan Jones aurait des liens avec ce genre de groupuscule ? »

Humbert secoua la tête sans hésiter. « Il sait où poser ses pieds. Gold a beaucoup de pouvoir, et si jamais il atteint la Maison Blanche, Jones ne sera pas loin. »

« Grand bien leur fasse. » Emma posa une main sur son ventre. « Tu me donnes la nausée rien qu'à l'idée. »

« C'est peut-être tiré par les cheveux, mais Gold a ses partisans pour les prochaines élections, » fit Humbert en haussant les épaules.

« De toute façon, Jones a un alibi. Par Gold, ils étaient à East Washington. » Emma prit place. « Autre chose ? »

« Neal Cassidy. Rien de compromettant à son sujet. Je m'attaque maintenant aux logs de la victime. Parfois, un petit oubli peut trahir une altération. Un meurtrier récent pourrait bien laisser passer quelque chose. »

« Si tu déniches quelque chose, Humbert, tu auras droit à un carton de ce whisky bon marché que tu aimes tant. »

« C'est un marché. Et pour Regina Mills, je suis dessus, » ajouta-t-il. « Elle sait se couvrir. À chaque fois que je crois franchir une de ses défenses, je me heurte à une autre. Les informations la concernant sont verrouillées très serré. »

« Continue de grimper ces murs. Moi, je vais essayer de creuser en dessous. »

Une fois Humbert parti, Emma se tourna vers son ordinateur, la veille, elle avait hésité à effectuer cette vérification devant Ruby. Préférant la discrétion de son bureau, elle lança une recherche simple.

Elle inscrivit le nom et l'adresse de son immeuble, cherchant le propriétaire ?

La réponse fut aussi directe qu'attendue : Regina Mills.