Hey tout le monde ! Juste un petit mot pour m'excuser du retard, le travail a pris le dessus et, étant donné que c'est ma première fanfic, je me questionne toujours sur l'intérêt que vous portez à cette histoire et si je devrais continuer.

Ce chapitre a été un sacré défi, mais je suis assez contente du résultat.

Vous en pensez quoi ? l'histoire vous accroche toujours ? Quelles sont vos attentes pour la suite ?

Vos retours sont super précieux pour moi, ils m'aident à peaufiner le récit, donc n'hésitez pas à partager vos pensées.

Merci énormément pour votre soutien. Sans plus attendre, voici le chapitre 14 !

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Chapitre 14

Emma garda le silence pendant de longs instants, prisonnière de ses propres pensées tumultueuses. Elle n'avait rien à articuler, car aucun mot ne pouvait alléger le poids de son geste délibéré, de cette transgression audacieuse dont elle mesurait pleinement l'ampleur. Les conséquences de ses actes étaient désormais siennes à porter.

Il lui fallait maintenant rassembler les fragments éparpillés de sa dignité et s'éclipser discrètement.

« Je dois y aller. » Dit-elle d'une voix basse, tremblante d'émotion, évitant de croiser le regard de celle avec qui elle avait partagé sa nuit. Se redressant rapidement, elle était assaillie par une préoccupation : comment allait-elle récupérer ses vêtements, dispersés dans l'urgence de leur passion ?

« Je ne pense pas, non. » Répliqua Régina, sa voix teintée d'une assurance agaçante, un brin moqueuse.

À peine Emma eut-elle amorcé un mouvement pour s'extraire du lit que Régina, dans un geste prompt, saisit son bras. Déséquilibrée, Emma se retrouva à nouveau sur le dos, son regard plongé dans celui, provocateur, de Régina.

« Écoute, c'est amusant jusqu'à un certain point. » Contesta Emma, une lueur de défi dans le regard.

« Certes, » acquiesça Régina, un sourire en coin dévoilant une assurance inébranlable. « Mais je ne qualifierais pas notre... interaction de simple amusement. L'intensité de ce qui s'est joué dépasse de loin une banale distraction. Et je n'en ai pas encore terminé avec toi, lieutenant. » Ses yeux pétillèrent d'une malice provocatrice.

Au moment où Régina laissait sa phrase en suspens, elle fut brusquement interrompue. L'impact soudain du coude d'Emma contre son estomac lui coupa le souffle. Dans un mouvement fluide et précis, la blonde renversa la situation à son avantage. Le coude, jadis en appui léger, se muait désormais en une menace silencieuse contre la trachée de Régina, soulignant un retournement de situation aussi soudain qu'inattendu.

« Écoute, ma vieille, je viens et je pars comme bon me semble, alors surveille ton ego. » Emma riposta avec une véhémence qui trahissait l'intensité de ses émotions, sa détermination inébranlable.

En réponse, Régina éleva ses mains, geste pacificateur semblable à un drapeau blanc, son expression se teintant d'une trêve momentanée. Son coude se détacha légèrement de sa prise, signe précurseur d'une manœuvre imminente. En un éclair, elle se redéploya avec une agilité surprenante.

Emma, avec sa force, son intelligence et son endurance, constituait un adversaire redoutable. C'était précisément pour ces raisons que, malgré une résistance farouche, elle se retrouva frustrée et indignée d'être dominée une fois de plus par la silhouette imposante de Régina.

« Assaillir un officier, ça te vaudra de un à cinq ans, Régina. En prison, pas en résidence surveillée. » Elle lança l'avertissement, bien que consciente de l'absence de tout formalisme dans leur affrontement.

« Tu ne portes pas ton insigne. Ni rien d'autre, d'ailleurs. » Répliqua Régina avec un sourire espiègle, lui mordillant doucement le menton dans un geste à la fois taquin et provocateur. « Assure-toi de le mentionner dans ton rapport. »

Face à cette impasse, Emma relégua sa fierté au second plan. « Je ne veux pas me battre avec toi. » Elle était contente que sa propre voix soit calme, voire raisonnable. « Je dois juste partir.»

Mais Régina n'était pas prête à laisser s'envoler cet instant de connexion intense. Elle observa les yeux d'Emma s'agrandir, puis se fermer à moitié lorsqu'elle glissa ses doigts en elle.« Non, ne ferme pas les yeux.» Sa voix rauque vibrant d'une intimité profonde.

Contrainte par cette proximité électrisante, Emma capitula sous l'emprise de sensations renouvelées. Régina dictait désormais un rythme languissant, ses mouvements longs et profonds éveillant en Emma des échos d'une passion troublante, laissant affleurer à la surface une vulnérabilité partagée et un désir inépuisable.

La respiration d'Emma s'intensifia, prenant un rythme plus profond. Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était le visage de Régina, tout ce qu'elle pouvait ressentir, c'était cette belle glisse fluide de ses doigts en elle, cette caresse incessante qui faisait frémir en elle un orgasme scintillant.

Ses doigts s'entrelacèrent aux siens, et ses lèvres se courbèrent sur les siennes. Elle sentit son corps se tendre un instant avant que la brune n'enfouisse son visage dans ses cheveux. Les deux restèrent essoufflées, corps emboîtés mais immobiles. Régina tourna la tête, déposa un baiser sur sa tempe.

"Reste," souffla-t-elle d'une voix chargée d'émotion. "S'il te plaît."

"Oui." La réponse d'Emma fut un murmure, ses yeux se fermant. "D'accord, oui."

Elles ne dormirent pas, choisissant plutôt de s'immerger pleinement dans la présence l'une de l'autre.

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Ce n'était pas tant l'épuisement que la confusion qui envahit Emma en pénétrant dans la douche de Régina aux premières lueurs de l'aube.

Les aventures d'une nuit ne lui étaient pas étrangères. Emma avait toujours privilégié une approche simple et sans détours dans ses relations sexuelles, choisissant la clarté à l'intimité. Et pourtant, elle se retrouvait là, au matin, sous l'emprise bienveillante de l'eau chaude de la douche, après avoir été, pendant des heures, submergée par une tout autre forme d'intensité aux côtés de Régina. Cette dernière avait franchi des frontières qu'Emma croyait inviolables, laissant une empreinte indélébile sur son être.

Elle essayait de ressentir des remords, se disant qu'il était essentiel de reconnaître ce qui s'était produit pour enfin passer à autre chose. Mais comment éprouver des regrets pour quelque chose qui l'avait rendue plus vivante que jamais, chassant les ombres de ses cauchemars ?

"Tu es radieuse mouillée, lieutenant."

À ces mots, Emma tourna la tête, voyant Régina s'approcher à travers l'entrelacement des jets d'eau. "Il va falloir que je t'emprunte une chemise." répliqua-t-elle.

« On trouvera quelque chose. » D'une pression habile sur un bouton du mur carrelé, Régina activa un distributeur, recueillant dans sa paume une mousse onctueuse et transparente.

"Que fais-tu ?"

"Je vais prendre soin de tes cheveux," murmura-t-elle, commençant à masser le shampoing dans la chevelure blonde et humide d'Emma. "J'aimerais savoir que tu emportes avec toi le parfum de mon shampoing." Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. "Tu restes un mystère pour moi, Emma. Nous voilà, toutes deux mouillées, nues, après une nuit mémorable, et pourtant, tu poses sur moi un regard si distant, si défiant."

"Tu n'inspires pas confiance, Régina."

"Je prends cela comme un compliment." Régina laissa un sourire jouer sur ses lèvres, tandis que la vapeur s'intensifiait autour d'elles, les jets d'eau pulsant au rythme d'un cœur battant. "Raconte-moi ce que tu ressentais, la première fois entre nous, quand tu as murmuré 'Je ne peux pas.' "

Lorsque Régina lui bascula la tête en arrière, laissant l'eau tiède rincer le shampoing, Emma ferma instinctivement les yeux, une cascade liquide effaçant toute trace de mousse. "Je ne m'en souviens pas,," avoua-t-elle, la voix légèrement voilée par l'eau.

"Tu t'en souviens très bien." Avec une aisance naturelle, Régina saisit une noix de savon évoquant l'essence des forêts primordiales, et commença à en étaler la mousse sur les épaules d'Emma, descendant le long de son dos avant de frôler délicatement le contour de ses seins. "Tu n'avais jamais eu d'orgasme avant ?"

"Biensûr que si." L'aveu d'Emma fut teinté d'une hésitation révélatrice. Elle avait certes connu l'apaisement, mais jamais avec une intensité qui s'apparentait à une libération totale, une explosion libératrice brisant des années de retenue. "Tu te fais trop d'auto-compliment, Régina."

"Vraiment ?" Régina ne pouvait s'empêcher de s'interroger si Emma mesurait l'attrait de sa résistance, de ce mur qu'elle s'efforçait de reconstruire à la hâte. Apparemment, non. La conscience de cette dynamique poussa Régina à la réflexion. Avec une douceur calculée, elle effleura les mamelons humides d'Emma, son sourire se dessinant face à la réaction spontanée de la blonde, le souffle haletant. "Je me trouve sur le point de céder à l'auto-compliment."

"Je n'ai pas le temps pour ça," répliqua Emma, sa voix trahissant une urgence feinte, alors qu'elle se retrouvait dos au mur carrelé. "C'était une erreur, dès le début. Je dois partir."

"Ce sera rapide." L'intensité du désir de Régina s'accrut alors qu'elle encadrait les hanches d'Emma de ses mains, l'attirant vers elle. "Ce n'était pas une erreur, ni alors, ni maintenant. Et je dois t'avoir,"

La respiration d'Emma s'accéléra.

Régina se trouva prise de court par l'intensité de son propre désir, troublée par la révélation de sa vulnérabilité face à Emma. C'était déroutant de réaliser à quel point elle avait besoin d'elle, un besoin si profond qu'il en devenait impérieux. L'existence même d'Emma, avec sa force tranquille et son indépendance, devenait la faille dans l'armure de Régina, un point de faiblesse inattendu.

"Tiens-toi à moi," exigea-t-elle, sa voix rauque, tendue. "Bon sang, tiens-toi à moi."

Emma s'accrochait déjà à elle. Régina la pénétra de ses doigts, la cloua au carrelage. Ses gémissements désespérés et impuissants résonnaient contre les murs. La blonde voulait la haïr pour cela, pour l'avoir rendue victime de ses propres passions déchaînées. Mais elle se tenait à Régina, et se laissait tourbillonner hors de contrôle.

Emma atteignit le climax violemment, claqua une main contre le mur, son bras rigide pour maintenir son équilibre alors que ses jambes glissaient lentement.

Subitement, un élan de colère traversa Régina, l'irritation de se voir réduite à ses instincts les plus primaires par la présence d'Emma.

"Je vais te trouver une chemise," annonça-t-elle d'un ton sec, rompant brusquement l'intimité du moment. Se détournant, elle saisit une serviette sur un porte-serviettes avant de quitter la pièce, laissant Emma enveloppée dans le voile de vapeur montant.

Une fois habillée, Emma fronça les sourcils, la texture inaccoutumée de la soie sur sa peau éveillant une sensation étrange. Un plateau de café l'attendait dans l'espace salon de la chambre, une oasis de calme après la tempête d'émotions.

Les échos des nouvelles matinales se diffusaient depuis l'écran mural de la pièce principale, le coin dédié aux informations financières clignotant sous une cascade de chiffres. L'économie en mouvement. Un terminal affichait les titres d'un journal, non pas le Times ou un quelconque quotidien new-yorkais – Emma nota que Régina s'intéressait à la presse japonaise.

"As-tu le temps pour le petit déjeuner ?" interrogea Régina, reprenant son calme, un café à la main. Bien qu'elle semblât plongée dans les nouvelles du matin, son attention était ailleurs. Elle avait observé Emma s'habiller, captivée par la délicatesse de ses gestes : la manière dont ses mains avaient flotté un instant au-dessus de la chemise en soie avant de l'enfiler, l'agilité avec laquelle elle avait boutonné le vêtement, le mouvement fluide de ses hanches en glissant dans son jean.

"Non, merci." La confiance d'Emma vacillait, ses mouvements teintés d'une hésitation inhabituelle. Les manœuvres sous la douche avaient révélé une facette de Régina qu'Emma peinait à cerner, oscillant entre la provocation et une courtoisie mesurée. Elle ajusta son holster, traversant la pièce d'un pas décidé pour accepter le café que Régina avait préparé en anticipation.

"Tu sais, lieutenant, tu portes ton arme avec autant d'aisance que d'autres femmes portent des bijoux," commenta Régina, un sourire espiègle aux lèvres.

"C'est une nécessité, pas un choix de mode," rétorqua Emma, partagée entre l'agacement et la perplexité face à l'évolution de leur interaction.

"Ah, mais tu vois, pour certaines, les bijoux sont indispensables, presque comme une extension de leur être," expliqua Régina, son regard scrutateur captant chaque réaction d'Emma. "La chemise te va plutôt bien, malgré sa taille."

Emma ne pouvait s'empêcher de penser qu'un vêtement coûtant une petite fortune ne lui était pas vraiment destiné. "Je te la rendrai."

"Ne t'en fais pas, j'en ai d'autres." Régina se leva, et d'un geste tendre mais audacieux, effleura la mâchoire d'Emma. "J'ai été un peu dure tout à l'heure. Excuse-moi."

Cette excuse, prononcée avec tant de calme et d'imprévu, laissa Emma décontenancée. "Oublie ça !" Tentant de dissimuler son trouble, elle but rapidement son café avant de reposer la tasse.

"Je ne l'oublierai pas, et toi non plus." La main de Régina effleura celle d'Emma, ses lèvres s'approchant dans un geste intime. "Tu te souviendras de moi, Emma. Peut-être pas avec affection, mais tu penseras à moi."

"Je suis en pleine enquête sur un meurtre, et tu es impliquée. Évidemment que tu me traverseras l'esprit."

"Ma chérie," Régina la taquina, s'amusant de la réaction d'Emma à ce terme d'affection. "Tu réfléchiras à ce que je suis capable de t'apporter. Moi aussi, je n'aurai que mes pensées pour m'accompagner d'ailleurs pendant quelques jours."

Emma se dégagea doucement et saisit son sac, espérant paraître détendue. "Tu pars quelque part ?"

"Les préparatifs pour le complexe touristique demandent mon attention. Je serai sur UniStar One pour rencontrer la direction. Je vais être occupée, loin, pendant un jour ou deux."

Une émotion inattendue piqua Emma, une sensation qu'elle n'était pas encore prête à identifier comme de la déception. "Ah, oui, j'ai entendu parler de ce projet. Un nouveau terrain de jeu pour les riches en quête de frissons, n'est-ce pas ?"

Régina répondit par un sourire énigmatique. "Une fois le complexe Cosmos achevé, je t'y inviterai. Tu auras alors l'occasion de revisiter ton jugement. Pour l'instant, je compte sur ta discrétion. Les discussions sont hautement confidentielles. Nous devons encore clarifier certains détails et il serait préjudiciable que nos concurrents apprennent l'avancement rapide de notre projet. Seul un cercle restreint est au courant de mon absence de New York."

Emma passa une main dans ses cheveux, perturbée. "Pourquoi me révéler tout cela ?"

"Il semblerait que je te considère comme faisant partie de ce cercle restreint." Visiblement aussi surpris que la blonde de cet aveu, Régina la guida vers la sortie. "Si tu as besoin de me joindre, parles-en à Albert. Il s'occupera de te mettre en relation."

"Le majordome ?" interrogea Emma, intriguée.

En descendant les escaliers, Régina assura avec un sourire : "Il saura quoi faire." Elle s'arrêta, la regarda intensément. "Je serai absente cinq jours, peut-être une semaine. J'aspire à te revoir." Elle saisit doucement le visage d'Emma entre ses mains. "J'ai besoin de te revoir."

Le cœur d'Emma battit plus fort, comme si ce battement était détaché de tout le reste de son corps. "Régina, qu'est-ce qui nous arrive ?"

"Lieutenant," répondit Régina en s'approchant pour déposer un baiser sur ses lèvres. "On dirait bien que nous sommes en train de vivre une histoire d'amour." Elle éclata de rire, puis l'embrassa à nouveau, brièvement mais intensément. "Je pourrais te menacer d'une arme et tu ne semblerais pas aussi effrayée. Tu auras du temps pour y réfléchir, n'est-ce pas ?"

Emma se dit que toute une vie n'y suffirait pas.

Au pied des escaliers, Albert les attendait, imperturbable, tenant sa veste. Elle la prit, lançant un dernier regard à Régina avant de l'enfiler.

"Bon voyage."

"Merci." Régina posa brièvement sa main sur son épaule, puis, semblant se battre avec sa propre réticence, la laissa retomber. "Sois prudente, Emma. Je te contacterai."

"Entendu." Emma s'empressa de sortir. En jetant un dernier coup d'œil derrière elle, la porte s'était refermée.

En s'installant dans sa voiture, elle remarqua une notification pour un mémo vocal sur l'écran. Sélectionnant l'option, elle écouta la voix de Régina s'échapper des haut-parleurs.

"Je n'apprécie pas l'idée que tu puisses frissonner, à moins que je n'en sois la cause. Garde-toi bien au chaud."

Elle ajusta la température intérieure, le souffle chaud la faisant sursauter. Sous l'effet de la surprise, Emma poussa un cri avant de sourire, sauvegardant le message dans ses favoris.

Elle conserva ce sourire tout au long du chemin vers One Police Plaza, une chaleur nouvelle s'installant en elle.

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La circulation était aussi imprévisible qu'une tempête de neige en février.

Les habitants de New York, libérés du travail avec le froid mordant, s'empressaient de regagner leurs foyers pour échapper à la rigueur de l'hiver. Au lieu de festivités, ils rêvaient de la chaleur réconfortante de leur chez-soi, où ils pourraient se blottir loin du vent glacé. Les touristes, audacieux ou simplement mal informés, qui avaient décidé de visiter la ville pour ses attractions hivernales, se mêlaient aux locaux, leurs pas hésitants sur les trottoirs verglacés ajoutant au chaos.

Les pickpockets, bien emmitouflés dans leurs écharpes et manteaux, ne se laissaient pas décourager par le froid et trouvaient dans la foule une source inépuisable de distractions et d'opportunités.

Les dirigeables touristiques, sillonnant le ciel hivernal, proposaient des panoramas époustouflants de la ville recouverte de neige, tout en disputant l'espace aérien aux flocons virevoltants, compliquant davantage les trajets quotidiens des navetteurs. Pour Emma, ces promenades aériennes contribuaient inutilement à l'encombrement du ciel, alors que tout ce que souhaitaient les citadins était de regagner leurs foyers pour se réchauffer.

Les écrans publicitaires, indifférents au froid, continuaient de clignoter et de scintiller, vantant les soldes d'hiver qui tentaient les plus téméraires à braver les éléments pour une bonne affaire.

Les passages pour piétons, escalators extérieurs, trottoirs et bus étaient tellement surpeuplés qu'Emma se demandait si quiconque avait décidé de rester bien au chaud chez lui ce jour-là.

La présence de nombreux enfants se risquant sur des patins à glace de fortune ou tirant gaiement leurs luges à travers les rues indiquait clairement que les écoles avaient succombé à la magie hivernale de la neige.

Emma pensait qu'une réglementation devrait être mise en place pour encadrer tout cela.

Les marchands de rue, leurs étals drapés de neige, réalisaient de bonnes ventes, proposant des imitations et des gadgets électroniques qui captivaient ceux en quête de bibelots pour touristes ou simplement de quelque chose pour passer le temps pendant les longues soirées d'hiver.

"Que l'acheteur soit prévenu," se disait-elle en observant la foule dense, son haleine se condensant en petits nuages dans l'air froid.

Elle était arrêtée à un feu rouge quand la soudaine dérapage d'un taxi sur une plaque de verglas provoqua un carambolage mineur avec le véhicule derrière lui.

Poussant un soupir, elle cliqua sur l'icône de son communicateur pour alerter le service de circulation, une routine interrompue quand la conductrice du véhicule touché surgit, furieuse, en direction du taxi. La situation s'envenima rapidement en un affrontement hivernal, marqué par des klaxons assourdissants, des cris de colère, et des passants qui, mettant de côté le froid pour un moment, se regroupèrent pour observer ou même encourager.

"Stop, stop, STOP !" L'intervention d'Emma fit se retourner les belligérantes, mais la confusion ne fit que s'intensifier, la tension de la ville en hiver exacerbant les esprits déjà échauffés. La chauffeuse de taxi, visiblement habituée aux caprices de la météo et aux humeurs fluctuantes des New-Yorkais, tentait de garder son calme face à l'accusation.

Au moment où Emma poussa son cri, les deux femmes se retournèrent brusquement, et celle au volant de la berline attrapa précipitamment ce que Emma reconnut comme un dispositif d'alerte, suspendu à une chaîne élégante autour de son cou.

« Attendez ! » Emma tenta d'attirer leur attention en claquant des doigts, mais fut aussitôt interrompue par un une alarme stridente.

« Je sais à quoi vous jouez, je connais vos manigances ! » s'exclama la femme, pressant à nouveau le bouton ce qui eut pour effet de faire couler les larmes d'Emma. « Vous pensez qu'on ne sait pas comment ça se passe, sous prétexte qu'on vient du Minnesota ? Police ! À l'aide ! »

« Mais je suis la- »

Armée d'un sac à main aussi imposant que son État d'origine, elle le maniait avec l'adresse d'un batteur prêt à frapper un coup de circuit, le projetant en plein visage d'Emma. Les étoiles qui jaillirent dans le ciel de son esprit témoignaient de son contenu probablement aussi rocheux que les sols de son état natal.

« Bon sang ! »

Profitant de son élan, la femme fit un tour complet, visant cette fois la conductrice du taxi. Prévoyante, cette dernière esquiva adroitement le coup.

« Police ! Je suis agressée en pleine rue, en plein jour. Où diable sont les policiers ? »

« Si ça continue, c'est vous qui allez vous retrouver inconsciente en plein jour, » répliqua Emma, évitant un autre assaut tout en exhibant son insigne. « La voilà, votre putain de police. Et franchement, qu'est-ce que vous fichez dans mon univers ? »

« Ça doit être un faux ! Comme si je ne saurais pas distinguer un faux insigne, juste parce que je suis du Minnesota ! »

Alors que la femme levait à nouveau son sac pour frapper, Emma dégaina son arme. « Vous croyez vraiment que ceci est un jouet, stupide idiote du Minnesota ? »

La femme, dont le poids avoisinait aisément les quatre-vingts kilos, se figea soudain, son regard se pétrifiant avant qu'elle ne s'effondre, s'abattant avec force sur la conductrice du taxi. Cette dernière, même en comptant chaque gramme de son habillement, ne semblait pas dépasser les cinquante-cinq kilos.

À leurs côtés, Emma observait d'un œil désabusé l'entrelacs de corps à ses pieds, tandis qu'à travers la vitre abaissée de la berline, une voix s'élevait :

« Ma mère ! Elle a tué ma mère ! »

Jetant un regard vers l'intérieur, Emma constata que la berline était bondée d'enfants. Le nombre exact lui importait peu, tous hurlaient ou pleuraient à un volume qui rendait le dispositif d'alerte presque inaudible.

« Oh, bordel de merde ! Je n'ai tué personne. Elle a juste perdu connaissance. Regardez, je suis de la police. » Elle approcha son insigne de la fenêtre pour le leur montrer.

À l'intérieur, les pleurs et gémissements persistaient, tandis que la conductrice du taxi, visiblement désorientée, tentait tant bien que mal de se défaire de l'étreinte de son assaillante.

« Mon taxi a tout juste frôlé sa voiture. » L'accent authentique de New York marquait sa voix d'une empreinte si profonde qu'aucune force au monde ne pourrait l'effacer. Emma, touchée, éprouva immédiatement un sentiment de camaraderie. « Et comme vous avez pu le constater, c'est elle qui a attaqué mon véhicule en premier. Elle m'a agressée sans provocation. Vous avez tout vu, n'est-ce pas ? »

« Ouais, ouais, ouais. »

« Elle vous a bien amochée, vous allez avoir un beau bleu. Ces satanés touristes. Hey, les mômes, ça suffit maintenant. Votre mère va s'en sortir. Cessez vos pleurnicheries, sur-le-champ ! »

Les cris se muèrent alors en sanglots étouffés.

« Bien joué, » concéda Emma, une lueur d'approbation dans le regard.

"J'en ai deux à moi." La chauffeuse de taxi, se frottant les fesses endolories, haussa les épaules avec résignation. "C'est tout un art de savoir les gérer."

Elles observèrent pendant un moment la femme maintenant gémissante, tandis que l'hystérie collective, alimentée par les klaxons et les cris, continuait de monter autour d'elles. Deux officiers en uniforme se frayaient difficilement un chemin à travers la foule compacte et les véhicules immobilisés. Emma, saisissant l'opportunité, brandit son badge.

"Accrochage mineur. Taxi contre voiture de location. Aucun dégât majeur visible sur les véhicules."

"Quel est son problème ?" interrogea l'un des policiers, désignant du regard la femme qui tentait péniblement de se remettre sur pieds.

"Elle a perdu son sang-froid, a essayé de m'attaquer, puis s'est évanouie," expliqua Emma.

"Vous voulez qu'on la prenne pour agression sur un officier ?"

"Non, pas la peine. Aidez-la juste à se relever, assurez-vous qu'elle reparte et épargnez-lui le poste de police. Si elle se plaint de l'accident ou souhaite porter plainte, dites-lui clairement que si elle insiste, elle pourrait bien passer son week-end derrière les barreaux. Agression avec un sac à main, ça ne passera pas."

Se penchant, Emma plaça à nouveau son badge sous les yeux de la femme. "Vous avez saisi le message ? Faites-nous une faveur : remontez dans ce tas de ferraille que vous avez loué et poursuivez votre chemin." Se redressant, elle ajouta : "Bienvenue dans notre putain de New York, maudit soit-il."

Elle se tourna vers la chauffeuse de taxi. "Vous êtes blessée ?"

"Pfft, mes fesses ont connu pire. Si elle n'en fait pas toute une histoire, moi non plus. J'ai d'autres chats à fouetter."

"Très bien. C'est à vous de gérer maintenant, messieurs," conclut Emma en s'adressant aux policiers.

Remontant dans sa voiture, elle jeta un œil à son reflet dans le rétroviseur, inspectant les marques laissées par l'altercation. Un bleu commençait à se former, s'étalant du bout de son nez jusqu'à la pommette, flirtant avec l'angle de son œil.

L'humanité pouvait parfois se montrer d'une dangerosité confondante.

Malgré les contrecoups physiques, Emma reprit la route en direction du One Police Plaza, elle aussi, elle avait d'autres chats à fouetter.

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Emma se retrancha dans la solitude de son bureau, saisissant précieusement ces deux heures de tranquillité avant que le tourbillon de son service officiel ne l'engloutisse. Elle entendait déjà l'appel des nombreuses affaires en cours, chacune à un stade différent d'enquête, mais ces moments appartenaient exclusivement à l'affaire Gold-Bell.

Elle engagea la procédure habituelle, sollicitant du CIRAC les dernières informations disponibles et demandant une impression des données pour une analyse approfondie. La réponse du système, bien que prompte, était cruellement dépourvue de nouvelles révélations, la laissant naviguer dans un océan de conjectures.

Retour à la case départ, songea-t-elle en étudiant les photographies des victimes étalées sur son bureau. Elle les avait scrutées si souvent qu'elle en était venue à les connaître presque intimement. Peut-être qu'après sa récente nuit avec Régina, elle commençait à entrevoir ce qui avait animé ces femmes, ce qui les avait conduites à leur perte.

Le sexe, réfléchit-elle, était un levier de pouvoir redoutable, à manier avec précaution sous peine de se voir dominé par lui. Ces femmes avaient cherché à l'apprivoiser, à le contrôler, mais finalement, c'était ça qui avait scellé leur destin.

Officiellement, la mort était venue d'une balle logée dans le crâne, mais pour Emma, c'était le sexe qui avait tiré la détente.

C'était le fil tenu qui reliait les victimes entre elles et à leur assassin.

Perdue dans ses pensées, elle saisit le Colt Single Action Army (SAA), une présence désormais familière dans sa main. Elle connaissait son poids, le recul lors du tir, et le son précis de la balle quittant le canon.

Arme en main, elle lança la lecture de la vidéo du meurtre d'Ariel Gold, scrutant chaque détail à la recherche d'une émotion, d'une réaction du tueur. "Qu'éprouvais-tu, espèce de monstre ?" murmurait-elle en observant la scène macabre se dérouler à nouveau.

Elle remarqua une infime secousse dans l'image, un frémissement peut-être révélateur d'une hésitation ou d'une émotion fugace chez le meurtrier. "Ton bras a-t-il fléchi sous le poids de ton acte ? Étais-tu surpris par la violence de l'impact ? par l'étendue du sang versé ?"

Emma repassa la vidéo, presque immunisée désormais contre l'horreur, cherchant des indices dans le moindre mouvement, dans chaque souffle capturé par le micro.

"Plaisir, répulsion, ou une froide satisfaction ?" insista-t-elle, le regard fixé sur l'écran où Ariel Gold était désormais disposée avec une précision glaciale, la caméra balayant la scène avec une objectivité déconcertante.

Mais alors, pourquoi cette secousse ? Pourquoi ce soupir presque inaudible ?

Elle réexamina la note trouvée sur la scène, interrogeant les intentions du meurtrier. "Comment pouvais-tu être sûr que six serait ton compte final ? Les avais-tu toutes choisis d'avance, méticuleusement sélectionnées ?"

Insatisfaite, Emma éjecta la clé USB et chargea la vidéo concernant Tinker Bell. Observant la mise en scène de ce second meurtre, elle nota l'absence de secousse, de respiration haletante. Tout était exécuté avec une froideur chirurgicale, révélant un tueur désormais au fait de ses actes, conscient de l'impact de ses gestes, maître de la mort qu'il dispensait.

Tu n'avais aucune connaissance personnelle d'elle, pas plus qu'elle n'avait de toi. Dans son répertoire, tu n'étais que "John Smith", un nom parmi tant d'autres, catalogué comme nouveau client.

Quel processus t'avait mené à la choisir, elle ? Et comment allais-tu déterminer ta prochaine cible ?

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C'était aux alentours de neuf heures, juste avant que le silence nocturne ne soit subtilement brisé par les coups discrets de Humbert à sa porte, qu'Emma s'immergeait profondément dans l'analyse d'une carte holographique de Manhattan. Les rues et les bâtiments étaient projetés en 3D, flottant légèrement au-dessus de son bureau, baignés dans une lueur bleutée qui éclairait son visage concentré. Autour d'elle, son bureau était plongé dans une semi-obscurité, ponctuée uniquement par la luminescence de l'écran tactile devant elle et le faible cliquetis de ses doigts, glissant sur la surface interactive pour zoomer sur un quartier spécifique. La pièce, emplie d'une atmosphère de concentration intense, semblait un monde à part, isolé des bruits et de l'agitation de la ville qui ne dormait jamais à l'extérieur.

Humbert vint se poster derrière elle, son souffle chargé de l'arôme des pastilles à la menthe effleurant son cou.

"Des réflexions sur un déménagement ?" lui lança-t-il sur un ton léger.

Plongée dans ses réflexions, elle répondit sans se retourner : "Je tente une approche géographique. Zoomons de cinq pour cent," commanda-t-elle à l'ordinateur. L'écran s'obtempéra, modifiant l'échelle de la vue. "Premier homicide, puis le deuxième," indiqua-t-elle, ses doigts glissant sur les marqueurs lumineux - un dans Hell's Kitchen, l'autre dans le West Village. "Et ici, mon domicile." Une lueur verte vacillait non loin de la Neuvième Avenue.

"Ton domicile ?" répéta-t-il, surpris.

"Oui. Il sait où je vis. Il y est venu à deux reprises. Voici donc trois lieux où sa présence est avérée. J'espérais circonscrire son terrain de chasse, mais ses mouvements semblent aléatoires. Sans parler de la sécurité." Elle marqua une pause, se laissant aller contre le dossier de sa chaise avec un soupir las. "Trois dispositifs distincts. Celui de Tinker Bell était presque illusoire. Une simple sonnette, hors service depuis des semaines, d'après les dires des voisins. Gold bénéficiait d'un système haut de gamme : accès codé, reconnaissance palmaire, surveillance intégrale en audio et vidéo. Il aurait fallu une intrusion directe. Seul un détail diffère pour l'ascenseur et le couloir menant à la victime. Mon système à moi est moins élaboré. Un cambrioleur compétent pourrait forcer l'entrée. Cependant, ma porte est sécurisée par un verrouillage policier Système Cinq mille, infranchissable sans le code maître."

Elle esquissa un geste distrait sur le bureau, le regard accroché à la carte. "Il est versé dans l'art de la sécurité, expert en armement – en particulier les modèles anciens, n'est-ce pas, Humbert ? Il connaissait suffisamment les rouages du département pour savoir que je serais désignée comme enquêtrice principale peu après le premier meurtre. Pas la moindre empreinte digitale, pas de traces biologiques. Rien. Absolument rien. Que cela te suggère-t-il ?"

En se tournant vers Graham pour capter sa réaction, le changement d'expression sur le visage de ce dernier fut instantané. Son regard, initialement concentré, s'écarquilla de surprise en voyant l'état de son œil désormais enflé.

"Mon Dieu, Swan ! Tu as vu ta face ?" s'exclama-t-il, "On dirait que tu as tenté de flirter avec un poing fermé !"

Emma afficha un sourire en coin, malgré la douleur lancinante, et secoua doucement la tête, puisant dans ses réserves pour répondre avec une légèreté inattendue. « Il semblerait que le charme soit tombé à plat, effectivement. »

Graham resta interdit un moment, son choc initial se mêlant à une touche d'amusement devant la répartie piquante d'Emma. Toutefois, derrière ce voile d'humour, une inquiétude profonde et silencieuse transparaissait dans son regard, tandis qu'il observait les blessures d'Emma.

Elle continua, le laissant ébahi par sa résilience. « Regarde, Humbert, » articula-t-elle, l'œil toujours tuméfié mais la détermination éclatante dans son regard. « Ce niveau de précision, l'absence totale de traces... On a affaire soit à un agent de police, soit à un militaire. Peut-être même à quelqu'un du secteur paramilitaire ou un expert en sécurité d'État. Ça n'a rien du hasard. Un criminel endurci ? Peu probable. Notre homme sait ce qu'il fait. »

Contraint d'admettre l'évidence, Graham ajouta : « Tu as raison, si cette personne vivait de la criminalité, pourquoi se donnerait-elle la peine de tuer ? Ces meurtres n'apportent aucun profit. »

« Peut-être un criminel en vacances, tuant pour le simple plaisir de la chose, » répliqua Emma avec une pointe d'ironie, sceptique face à cette hypothèse.

"Peut-être. J'ai passé en revue la liste des délinquants sexuels enregistrés, en la comparant avec les données du CIRAC. Aucune correspondance avec notre suspect. As-tu examiné ce rapport ?" demanda-t-il, faisant référence aux documents fournis par le CIRAC.

"Je ne l'ai pas encore fait. Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant ?"

"Dès ce matin, il a été signalé. Tu serais surprise d'apprendre qu'il y a eu une centaine d'incidents impliquant des armes à feu l'an dernier, à l'échelle nationale. Autant d'accidents." Il fit un geste évasif. "Contrebande, production illégale, marché noir, collectionneurs."

"Mais aucun ne correspond à notre cible."

"Exact." Humbert se mordit la lèvre, pensif. "Les comportements déviants non plus, bien qu'il soit enrichissant d'explorer ces dossiers. Un cas à Detroit m'a interpellé. Quatre agressions avant son arrestation. Il choisissait des femmes seules, les traquait jusqu'à leur domicile. Il les droguait ensuite, avant de les enduire de peinture rouge phosphorescente, de la tête aux pieds."

"Insolite."

"Mortel. La peau doit respirer. Les victimes succombaient par asphyxie, pendant qu'il... se divertissait. Jamais de rapport sexuel. Seulement ses mains, parcourant leur enveloppe corporelle peinte."

"Terrifiant..."

"Effectivement, il est devenu un peu trop impatient avec l'une d'elles, un peu trop enthousiaste avant qu'elle ne soit complètement sèche, tu vois. Une partie de la peinture s'est écaillée, et elle a commencé à reprendre conscience. Paniqué, il s'enfuit. Et voilà notre victime, nue, couverte de peinture, titubante à cause du sédatif, mais furieuse. Elle sort en trombe dans la rue en criant. Une patrouille passait par là, remarque rapidement la situation à cause de son éclat semblable à un show laser, et lance une procédure standard. Notre homme n'était qu'à quelques rues de là. Ils l'ont donc rapidement appréhendé..."

"Tu plaisantes ?"

"Attrapé les mains teintées de rouge," proposa Humbert, un sourire ironique aux lèvres. "C'est ironique, n'est-ce pas ? Pris sur le fait, avec des preuves aussi visibles." En constatant le scepticisme d'Emma, Humbert se dit que ses collègues de la division apprécieraient davantage le côté humoristique de l'histoire.

"Bref, on a peut-être un pervers. Je vais remonter les pervers et les pros. Peut-être qu'on aura de la chance. J'aime mieux cette idée qu'un flic."

"Moi aussi." Les lèvres pincées, elle pivota pour le regarder. "Humbert, tu as une petite collection, tu t'y connais un peu en armes anciennes."

Il tendit les bras, poignets serrés ensemble. "Je confesse. Arrête-moi."

Elle faillit sourire. "Tu connais d'autres flics qui collectionnent ?"

"Ouais, quelques-uns. C'est un hobby coûteux, donc la plupart de ceux que je connais collectionnent des reproductions. En parlant de coûteux," ajouta-t-il, touchant sa manche. "Belle chemise. Tu as eu une augmentation ?"

"C'est emprunté," marmonna-t-elle, et fut surprise de devoir contrôler une rougeur.

"Il est temps d'examiner la liste des policiers, Humbert. Ceux qui possèdent de véritables pièces de collection."

"Ah, Swan." Son sourire se dissipa à l'idée d'enquêter sur ses propres collègues. "Je n'apprécie vraiment pas ce genre de tâches."

"Moi non plus. Mais procèdes-y quand même. Concentrons-nous sur le personnel de la ville pour l'instant."

"Entendu." Il soupira, se demandant si elle se rendait compte que son propre nom figurerait sur cette liste. "Quelle manière de commencer la journée. Bon, j'ai quelque chose pour toi, Swan. En arrivant, j'ai trouvé un mémo sur mon bureau. Le chef va passer au bureau du commandant. Il veut nous voir, tous les deux."

"Super..."

Humbert jeta un œil à sa montre. "Dans cinq minutes. Peut-être que tu devrais enfiler un pull, histoire que Glass ne critique pas ta chemise et ne pense pas qu'on est trop bien payés. Et qui sait, on pourrait te trouver un cache-œil façon pirate pour camoufler cet œil au beurre noir."

"Genial."

ooooo

Le chef Sydney Glass imposait le respect. Dépassant les six pieds, avec une carrure athlétique sans pour autant être massive, il optait pour des costumes sombres et des cravates éclatantes. Ses cheveux noirs légèrement parsemés de gris, coiffés de manière soignée, ajoutaient à son charisme.

Au sein du département, il était de notoriété publique que ces touches de gris étaient l'œuvre d'un coiffeur de renom. Ses yeux sombres, couleur censée inspirer confiance selon les sondages, cachaient rarement une étincelle d'humour, sa bouche n'était qu'une fine ligne de commandement. Sa présence évoquait le pouvoir et l'autorité.

C'était quelque peu désenchantant de réaliser à quel point il exploitait ces traits pour plonger dans les eaux troubles de la politique.

Il s'assit, croisant ses longues mains soignées qui scintillaient sous l'éclat de trois bagues en or. Sa voix, quand il prit la parole, portait la marque d'un orateur né.

"Commandant, capitaine, lieutenant, nous faisons face à une situation épineuse."

Avec le sens du timing d'un véritable acteur, il marqua une pause, laissant son regard acéré balayer l'assemblée.

"Vous savez tous à quel point les médias aiment le sensationnalisme," poursuivit-il. "Sous mon administration depuis cinq ans, la ville a vu son taux de criminalité baisser de cinq pour cent. Un pour cent chaque année. Mais avec les événements récents, ce ne sera pas le progrès qui sera mis en avant par la presse. Les gros titres se concentrent déjà sur ces deux homicides. Des articles qui remettent en question l'enquête et réclament des réponses."

Le commandant Nolan, dont le mépris pour le Chef Glass imprégnait chaque fibre de son être, répliqua avec calme : "Les articles manquent de précision, chef. Le Code Cinq sur le dossier Gold interdit toute forme de coopération ou de manipulation médiatique."

"En ne les informant pas," riposta Glass. "Nous ouvrons la porte aux spéculations. Je vais faire une déclaration cet après-midi." Il leva une main alors que Nolan s'apprêtait à protester. "C'est nécessaire pour offrir au public de quoi réfléchir et, en réfléchissant, leur permettre de se sentir rassurés sur le fait que le département contrôle la situation. Même si ce n'est pas le cas."

Son regard se posa sur Emma. « En tant que responsable de l'enquête, lieutenant, vous serez également présente à la conférence de presse. Tâchez de dissimuler cet œil au beurre noir. Nous ne voudrions pas donner l'impression que nous menons nos enquêtes à coups de poing, n'est-ce pas ? Mon bureau va préparer une déclaration pour vous. »

"Avec tout le respect que je vous dois, chef Glass, je ne peux pas révéler au public des détails de l'enquête qui pourraient la compromettre."

Glass enleva un bout de duvet de sa manche. "Lieutenant, avec trente ans d'expérience, je pense avoir une idée précise de la façon de gérer une conférence de presse. En outre," interrompant toute tentative de protestation d'un geste de la main avant de se tourner de nouveau vers Nolan, "il est impératif de clarifier dans l'esprit du public que les affaires Gold et Bell sont distinctes. Nous ne pouvons pas nous permettre d'embarrasser personnellement le sénateur Gold ou de nuire à sa réputation en liant ces affaires."

"Le tueur l'a déjà fait pour nous," murmura Emma à travers ses dents.

Glass lui adressa un regard appuyé. "Officiellement, il n'existe aucun lien. Si la question vous est posée, vous devez nier."

Emma, avec une pointe de défi dans la voix, rectifia : "Quand on me posera la question donc, je devrai mentir."

"Mettez de côté vos principes. C'est la réalité. Un scandale démarrant ici et se propageant jusqu'à Washington nous retomberait dessus comme un ouragan. Ariel Gold est morte depuis plus d'une semaine, et vous n'avez toujours rien."

"Nous disposons de l'arme," répliqua-t-elle. "Nous avons également un mobile potentiel en lien avec du chantage, sans oublier une liste de suspects."

Son visage s'empourpra alors qu'il se levait. "Je suis à la tête de ce département, lieutenant. C'est à moi de réparer les erreurs commises sous ma direction. Il est grand temps de conclure ces investigations et de résoudre cette affaire."

"Chef," Humbert s'avança. "Le lieutenant Swan et moi-même—"

"Vous pourriez tous les deux vous retrouver à réguler la circulation en un claquement de doigts," coupa Glass.

Les poings serrés, Nolan se leva avec énergie. "Ne menacez pas mes hommes, Glass. Continuez à jouer à vos jeux politiques, souriez pour les caméras, et occupez-vous de vos affaires à Washington Est, mais ne venez pas ici menacer mon équipe. Ils sont affectés à cette enquête et le resteront. Si vous souhaitez changer cela, vous devrez me passer sur le corps."

L'irritation transforma le visage de Glass, lui donnant une ombre plus prononcée. Emma, fascinée, nota le battement d'une veine à sa tempe. "Si cette tendance persiste dans votre équipe, vous en subirez les conséquences. Actuellement, j'ai réussi à apaiser le sénateur Gold, mais il est loin d'être satisfait de voir l'enquêteur principal s'immiscer dans la vie de sa belle-fille, perturbant sa sphère privée en ces moments de deuil pour poser des questions inconfortables et déplacées. Le sénateur Gold et sa famille sont à considérer comme des victimes dans cette affaire, non comme des suspects. Ils sont en droit d'attendre un traitement empreint de respect et de dignité tout au long de l'enquête."

"J'ai traité Wendy Darling et Peter Gold avec respect et dignité." Emma contrôla délibérément sa colère. "L'entretien s'est déroulé avec leur plein consentement et collaboration. Je n'étais pas au courant que je devais obtenir votre autorisation, ou celle du sénateur, pour agir selon ce que dicte mon enquête."

"Et je ne souhaite pas que la presse commence à spéculer sur le fait que notre département harcèle des parents endeuillés, ni pourquoi l'enquêteur principal a refusé de se soumettre aux procédures standard après une intervention létale."

"Le report des tests du lieutenant Swan a été décidé sur mon ordre," gronda Nolan, "avec votre accord."

"Je suis parfaitement au courant." Glass inclina légèrement la tête. "Je fais allusion à la manière dont cela pourrait être interprété par la presse. Nous serons tous sous microscope jusqu'à ce que le coupable soit appréhendé. Les actions et la conduite du lieutenant Swan feront l'objet d'un examen public."

"Ma conduite est irréprochable."

"Concernant votre conduite," poursuivit Glass, son sourire à peine visible. "Comment allez-vous expliquer le danger que votre attitude fait courir à l'enquête et à votre propre poste, en vous laissant impliquer personnellement avec un suspect ? Que devrais-je déclarer officiellement si jamais il est divulgué que vous avez passé la nuit avec une suspecte ?"

Emma se maintint droite, ses yeux devenus froids, sa voix neutre. "Je suis convaincue que vous me sacrifierez pour sauver votre peau, Chef Glass."

"Sans la moindre hésitation," il acquiesça. "Soyez à l'Hôtel de Ville à midi, sans faute."

Une fois la porte refermée derrière Sidney Glass, le commandant Nolan se laissa retomber dans son fauteuil, lâchant dans un souffle : "Quel lâche." Son regard, toujours perçant, se posa alors sur Emma. "Expliquez-moi, Swan. Que s'est-il passé exactement ?"

Emma dût accepter - contrainte de l'admettre — que sa vie privée avait désormais des répercussions sur sa carrière. "J'ai passé la nuit avec Régina Mills. C'était une décision personnelle, prise durant mon temps libre. Selon mon jugement professionnel, en tant qu'enquêtrice principale, elle a été écartée de la liste des suspects. Cela n'excuse cependant pas le fait que mon comportement était inapproprié."

"Inapproprié ? Inadmissible !" s'emporta Nolan. "Plutôt irresponsable, ou même, un suicide professionnel. Swan, vous ne pouvez pas vous maîtriser ? Je ne m'attendais pas à cela de votre part."

Elle ne s'y attendait pas non plus. "Cela n'influence en rien l'enquête, ni ma capacité à la mener à bien. Si vous pensez le contraire, vous faites erreur commandant, avec tout mon respect. Si vous me retirez de cette affaire, autant me retirer mon insigne."

Nolan la fixa un moment supplémentaire, avant de laisser échapper un juron, trahi par son irritation. "Faites en sorte que Régina Mills soit catégoriquement retirée de la liste des suspects, Swan. Nous devons avoir une confirmation ou un écartement définitif dans les trente-six prochaines heures. Pensez-y sérieusement."

"Je me suis déjà interrogée là-dessus," l'interrompit-elle, éprouvant un soulagement qu'elle seule pouvait ressentir, puisqu'il n'avait pas réclamé son insigne – du moins, pour l'instant. "Comment se fait-il que Glass soit informé de là où j'ai passé la nuit ? Est-ce que je suis sous surveillance ? Et pour quelle raison ? Est-ce une initiative directe de sa part, est-ce le sénateur Gold, ou bien quelqu'un d'autre a-t-il partagé cette information afin de porter atteinte à ma réputation et, indirectement, à l'enquête ?"

"Je compte sur vous pour éclaircir cela," dit-il fermement. Puis, indiquant la porte du doigt, il ajouta : "Et faites preuve de prudence à cette conférence de presse, Swan."

Ils avaient à peine avancé dans le couloir quand Humbert explosa : "Qu'est-ce que tu as fait, Swan ?"

"Ce n'était pas prévu, d'accord ?" Appuyant sur le bouton de l'ascenseur, elle enfonça ses mains dans ses poches. "Oublie ça."

"Elle figurait sur notre liste de surveillance. Elle fait partie des dernières à avoir vu Ariel Gold vivante. Avec sa fortune, elle pourrait facilement s'offrir l'immunité."

"Elle n'entre pas dans le profil recherché." En pénétrant dans l'ascenseur, elle indiqua son étage d'une voix ferme. "Je sais ce que je fais."

"Manifestement, tu n'as aucune idée. En toutes ces années, je ne t'ai jamais vu te laisser déstabiliser ainsi par quelqu'un. Et maintenant, tu perds totalement pied."

"C'était simplement une escapade. Tout le monde n'a pas la chance d'avoir une relation idéale. J'avais besoin de compagnie, et elle était disponible. Qui je choisis de voir en dehors du travail ne regarde que moi."

Il l'arrêta par le bras avant qu'elle ne puisse sortir de l'ascenseur. "C'est plus grave que tu ne le penses. Je me soucie de toi."

Contenant son agacement face aux questions et à l'intrusion dans sa sphère privée, elle se tourna vers lui, modulant sa voix pour rester inaudible aux oreilles indiscrètes.

"Suis-je compétente, Humbert ?"

"La plus compétente que j'aie jamais rencontrée. C'est pour cela que—"

Elle leva la main, le coupant. "Quelles sont les qualités d'un bon détective ?"

Il expira lentement. "L'intelligence, le courage, la patience, la détermination, l'instinct."

"Mon intelligence, mon courage, mes instincts me signalent qu'elle n'est pas impliquée. Chaque tentative pour la lier à l'enquête se heurte à une impasse. Elle n'est pas coupable. J'ai la persévérance, Humbert, et la ténacité nécessaire pour continuer jusqu'à ce que nous démasquions le véritable responsable."

Le regard d'Humbert resta ancré dans le sien. "Et si c'est une erreur de jugement de ta part, Swan ?"

"Si je fais erreur, inutile de me demander mon insigne." Elle respira profondément. "Humbert, si je me trompe à son sujet, alors je n'ai plus ma place ici. Car si je ne peux pas me fier à mon instinct de policière, je ne suis plus rien."

"Swan, ne parle pas ainsi—"

Elle secoua la tête. "Tu pourrais jeter un œil à la liste des policiers pour moi ? J'ai quelques appels à passer."