"Naruto estaba preocupado de que llegara este día", dijo suavemente, con aprensión, "así que me hizo prometer que antes de dejar que sus amigos trataran de salvarlo del Akatsuki, les diría por qué estaba pasando esto. La Hokage nos dijo que los Akatsuki eran una amenaza, pero no nos contó toda la historia. Naruto quería que supieran la verdad antes de que pusieran sus vidas en peligro."
"Hinata, no" Sakura le ordenó duramente, "Conoces la ley. Y necesitamos su ayuda."
"La restricción del Tercer Hokage no se aplica, porque es el deseo de Naruto", Hinata respondió, "Y esto no es una misión. Todos podríamos ser considerados renegados por hacer esto. Ellos necesitan saber".
Muchos de los shinobi reunidos parecían confundidos por el intercambio, pero el número que no sorprendió a ambas mujeres. Sakura miró fijamente a su joven compañera de equipo durante un momento, y luego asintió.
"Si fuera Naruto, probablemente te daría primero la historia de fondo y el viaje de la culpa", les dijo Hinata, "pero voy a decirlo sin rodeos".
Respiró profundamente y los miró con determinación.
"Naruto es el Jinchuriki del Demonio Zorro de las Nueve Colas", anunció, tranquilizándose por sus reacciones. Neji sólo asintió, al igual que Shikamaru. Ninguno de los tres ninjas extranjeros se sorprendió con la noticia. Y Shino no traicionó más emoción de la habitual. Lee frunció el ceño, al recibir la noticia. Tenten parecía visiblemente asustada, al igual que Sasame. La boca de Choji se abrió. Ino estaba perturbada, pero su expresión era más triste que cualquier otra cosa. El único que vocalizaba más que un jadeo era Kiba.
"¿Qué demonios, Hinata?", rugió el adiestrador de perros, "No es momento para bromas".
"Esto no es una broma", respondió Sakura, "No para nosotros, y especialmente no para Naruto".
"El Kyubi es la razón por la que los Akatsuki capturaron a Naruto", añadió Hinata, "Y quería que sus amigos tuvieran toda la historia antes de que intentaran rescatarlo".
"¿Qué rescate?" Kiba se rió duramente, "¿Por qué deberíamos seguir con esto?"
"Naruto es un camarada", dijo Shikamaru, "Y más que eso, un amigo. Ha hecho el bien por nosotros, aunque con la forma en que solíamos tratarlo, ninguno de nosotros lo merece. Bueno, excepto Hinata."
"Pero estaríamos salvando al demonio que casi destruye la aldea", objetó Tenten suavemente, "que mató a tanta gente, antes de que el Cuarto Hokage lo derrotara".
"Iruka-sensei no parece envidiar las acciones de Naruto el Zorro", le dijo Neji a su amante, "Y el demonio mató a sus dos padres".
"Sí, Iruka-sensei es una especie de santo", gruñó Kiba, "Pero eso no significa que debamos arriesgarnos por ese monstruo..."
¡SMACK! La cabeza de Kiba giró por la fuerza de la bofetada, y cayó al suelo. Todos parpadearon y miraron a Hinata, pero la novia de Naruto no se había movido. En su lugar, Ino Yamanaka estaba de pie sobre Kiba, con las lágrimas cayendo por su cara.
"No es un monstruo", su voz estaba lívida a pesar de sus lágrimas, "Es un ser humano que se vio obligado a contener a un demonio. Nos protegió de esa cosa y lo torturamos por ello. Estaba solo, sin nadie en quien confiar. Deberíamos considerarnos afortunados de que Mizuki fuera el único que trató de usar a Naruto, si hubiera sido alguien más inteligente..."
Choji puso su mano en el hombro de Ino y ella se zambulló en su pecho. Como el amante de Ino, Shikamaru y Temari reconocieron que Naruto no era el único Jinchuriki en el que Ino pensaba. De hecho, todos esperan que Kaede haya escuchado el cuento del encuentro de Ino con la nave de la Roca de Sombra.
"Sé que todavía soy la recién llegada", dijo Sasame en voz baja, encontrándose con la mirada de Hinata tranquilamente, antes de mirar a Kiba y Tenten, "y me sorprendió y asustó un poco cuando Hinata dijo que Naruto contiene un demonio. Pero Naruto es una de las personas más amables y generosas que conozco. Lo traicioné, y no sólo me perdonó, sino que me ayudó. Así que no me importa que sea un Jinchuriki, ayudaré a Naruto."
"Tienes razón", Tenten asintió con la cabeza, con cara de disgusto, "Lo siento, Hinata, por supuesto que estoy contigo".
"No tienes que disculparte", Hinata sacudió la cabeza, "Naruto esperaba que todos reaccionaran así. No quería que nadie se sintiera engañado para hacer esto".
"Bueno, entonces sí tengo que disculparme", Kiba se echó atrás mientras estaba de pie, "Porque estoy fuera. Aunque aceptara que Naruto y el Zorro están separados, ese demonio mató a mi tío y a su esposa, y a mi tía. Así que creo que se merece lo que sea que le hagan los Akatsuki".
"Idiota", resopló Neji.
"¿Qué fue eso?" Kiba le gruñó a Jonin.
"Los Akatsuki pretenden usar el Kyubi como una especie de arma", Neji respondió condescendientemente, "¿Cuántos más morirán si dejamos que esos pícaros se lleven a la bestia?"
"Naruto", dijo Temari, "Naruto morirá si los Akatsuki eliminan al demonio". "
"Akamaru", intervino Shino, "¿Quieres venir con nosotros?"
El gran sabueso miró a su compañero, y luego volvió a Shino, ladrando fuerte una vez.
"¿Qué?" Kiba miró al perro confundido, "¿Por qué?"
"Cuando Akamaru fue infectado con el arma biológica", el usuario de insectos recordó a su compañero de equipo, "atacó a Naruto, y a pesar de eso, Naruto desafió al Hokage y arriesgó su vida para ayudar a salvar a Akamaru. Estoy seguro de que Akamaru tampoco ha olvidado eso".
"Así que, aunque Naruto quería que tuviéramos elección en el asunto", Kiba se quejó, "¿Si no elijo ayudar, soy un gran, insensible, desagradecido e intolerante imbécil?"
"No olvides que ayudarás a los enemigos de tu aldea", le recordó Kankuro sarcásticamente.
"Si decides no ayudar a Naruto, estoy seguro de que hará feliz a Hanabi", sugirió inocentemente Hinata. Un escalofrío se apoderó de la columna vertebral de Kiba.
"Vale, está bien, me apunto", les dijo con culpa, "Pero cuando vea a ese tipo, le daré un puñetazo en las tripas por no habérnoslo dicho antes".
"Doce animales del Zodíaco", Madara examinó el sello de Hinata, "formando una telaraña dodecaédrica. Pero, ¿dónde empezó y dónde termina..."
Examinó cada una de las anclas por turno, estudiando cómo se conectaban y cómo reaccionaban. El fundador Uchiha se vio obligado a admitir un respeto a regañadientes por quien había fabricado la jaula secundaria; estaba perfectamente equilibrada. Incapaz de encontrar el hilo suelto desde el exterior, Madara se movió para flotar sobre la cara de Naruto. Abrió uno de los ojos del joven y lo miró fijamente con su propia esfera roja.
"Tsukuyomi", hechizó, vertiendo sus pensamientos en la mente del Chunin de la Hoja. Madara se divirtió al encontrarse en medio de un vasto campo de flores. Podía sentir la división, con el humano adolescente a un lado y el demonio zorro al otro. Uzumaki respondió lentamente al recién llegado, mirándolo con confusión.
"¿Quién eres?" preguntó el rubio perezosamente. Esto llamó la atención del Kyubi. Levantó la cabeza, y sus ojos carmesíes se abrieron de par en par.
"¿Uchiha?" gritó, "¿Cómo has llegado hasta aquí, bastardo?"
"¿Es esa la forma de hablarle a tu maestro?" Madara se burló. El demonio rugió en respuesta, y lo atacó. Pero el usuario del Sharingan estaba del lado de Naruto del sello, y la red de flores detuvo al Bijuu. Aulló de nuevo, y envió su chakra atravesando la barrera floral, tratando de forzarlo a salir del alma de Naruto. Pero la energía bruta no tuvo efecto, si acaso Madara pareció beberla y volverse más sólido. Uzumaki parpadeó, demasiado drogado para reconocer lo que estaba pasando.
"¿Por qué estás aquí, Madara?" el zorro se alejó de la frontera, todavía lívido, pero ahora más en control.
"Para liberarte", respondió, observando de cerca como la red de enredaderas se retraía una vez más, "Necesito encontrar la clave para desenredar el Sello del Zodíaco. Entonces mis seguidores podrán sacarte de Naruto".
"Tonterías", se burló el demonio, "No quieres liberarme. Vas a sacarme del chico y a sellarme en esa estatua, para que puedas usar mi poder".
"Por supuesto. Me perteneces. Estas pequeñas vacaciones te han vuelto a hacer hablar, pero pronto te recordaré tu lugar."
Se mofó con maldad cuando se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el borde del campo.
"Lo espero con ansias", se ofreció como tiro de despedida, mientras se desvanecía de vuelta al mundo real.
Madara levantó la cabeza y se volvió hacia el vientre de Naruto. La exhibición del zorro le había dado sin querer la información que necesitaba.
"Empieza con el dragón", señaló mientras empezaba a hacer las señales con la mano para quitar el ancla y pasarle sus eslabones para continuar con la retirada del sello.
"¿Cómo encontramos a Naruto?" preguntó Lee. El equipo de rescate reunido se detuvo y miró a Hinata.
"Bueno", se quedó un poco helada al ser el centro de atención, pero al recordar que Naruto había sido arrastrado por el suelo, se le escapó la duda.
"Deberíamos ir a la base Akatsuki en la Tierra del Fuego", les dijo, "Es la más cercana, y si Naruto no está allí, probablemente podamos averiguar dónde está".
Kaede y Shikamaru asintieron, pero Shino agitó la cabeza.
"Si no te importa, puede que tenga un camino más rápido", señaló el usuario de insectos, sacando una jaula en miniatura. Dentro había un pequeño escarabajo de ojos azules brillantes y una larga nariz de elefante. Su caparazón estaba moteado de marrón y gris, pero Sakura, Hinata y Kiba lo reconocieron de todas formas.
"Es el Bikochu", señaló Hinata.
"Sí, la hemos estado criando estos últimos años, con un éxito moderado", explicó Shino, "Pero esta especie no vive mucho más de cuatro años. Así que pensé que le gustaría tener una última oportunidad para cumplir con su propósito principal."
"Entonces deberíamos ir a la laguna y empezar desde allí", sugirió Hinata.
"¿Por qué nos detenemos otra vez?" Temari exigió malhumoradamente, "Acabamos de tomar un descanso de media hora hace tres horas."
"El Bikochu está cerca del final de su vida, y creo que es mejor que no le cobremos demasiados impuestos", explicó Shino, alimentando al escarabajo y también proporcionándole algo de su chakra.
"Es casi de noche, y estamos al borde de la Tierra del Fuego", sugirió Hinata, "Así que tal vez deberíamos acampar y continuar después de que todos hayamos tenido la oportunidad de descansar. Después de todo, no nos enfrentamos a un mero grupo de bandidos. Necesitamos estar en nuestro mejor momento."
Neji y Temari asintieron con la cabeza. Luego los cuatro Jonin se hicieron cargo, organizando grupos más pequeños para encontrar comida y establecer un perímetro. De manera algo conspicua, evitaron asignar cualquier tarea a Hinata. Su líder de facto se desplomó contra un árbol. Ahora que ya no estaba cargando hacia adelante, le resultaba aún más difícil mantener sus emociones bajo control. Entonces una manta fue puesta sobre sus hombros, y Tenten se sentó a su lado.
"¿Cómo estás, Hinata?" preguntó la mayor Chunin. Hinata trató de sonreír, pero no pudo.
"Es difícil", susurró con dureza la experta del Byakugan, "No hace ni nueve horas, Naruto y yo nos estábamos divirtiendo en la playa. Nuestra mayor preocupación era el resultado de los exámenes Jonin. Ahora estamos todos ausentes sin permiso, preparándonos para atacar a un grupo de criminales de rango S, y la vida de Naruto pende de un hilo."
Hinata tembló mientras suspiraba, decidida a no llorar, "El único punto brillante es que todos están aquí. Naruto estaba tan seguro de que la mayoría le daría la espalda".
"Fue una gran conmoción", admitió Tenten, "Y supongo que eso explica por qué Naruto lo pasó tan mal. Pero lo que Ino y Sasame dijeron es correcto. Naruto es nuestro amigo, y no dudaría en hacer esto por cualquiera de nosotros."
"Descansa un poco", aconsejó la especialista en armas mientras estaba de pie, "vendré a buscarte cuando la comida esté lista".
"Gracias, Tenten", Hinata finalmente se las arregló para sonreír, incluso cuando sus párpados se hicieron pesados.
"¿Estás seguro de esto?" Choji preguntó a Kiba de repente. Los dos jóvenes habían atrapado un ciervo de tamaño moderado, y estaban llevando su premio al campamento improvisado.
"¿Qué hay de ti?" Kiba respondió cuidadosamente, "No parecías muy feliz de saber que Naruto es un... el pequeño secreto de Naruto".
"Me sorprendió", admitió el gran joven, "Pero después de lo que pasó en la Aldea del Sonido, puedo entender lo difícil que es para un Jinchuriki tenerlo. Y no tengo ninguna duda de que Naruto y el Kyubi son criaturas separadas, como Yori y el Roc. Además, Shikamaru aparentemente lo descubrió hace años, y confío en él."
"Hmm", Kiba no tenía nada que decir.
"Choji", la voz de Kankuro emergió del crepúsculo segundos antes de que el titiritero mismo, "¿Puedes llevar al ciervo solo? Me gustaría tener unas palabras con Kiba."
"Claro", Akimichi se echó al hombro el cadáver y se dirigió hacia el campamento.
"¿Tienes algún problema?" Preguntó Kiba en voz alta, no del todo cómodo estando a solas con el Jonin de la Arena Oculta.
"Sí, lo tengo", dijo directamente el hermano mayor de Gaara, e Inuzuka se puso tenso.
"Pero por el bien de Naruto, no voy a hacer un problema ahora", elaboró Kankuro, "Sólo quería decir que, si realmente no estás seguro de querer ayudar, regresa ahora".
"Y nadie pensará menos de mí, supongo."
"Oh, no", Kankuro sonrió malvadamente, "Todos sabrán qué clase de hombre eres. Espero que ni siquiera Hinata sea capaz de pasarlo totalmente por alto."
El ninja de la arena se volvió hacia el campamento y empezó a alejarse.
"¿Por qué estás aquí?" Kiba preguntó de repente, "Quiero decir, Naruto ni siquiera es de tu aldea."
"Sí, pero se lo debemos, en grande", admitió Kankuro. "No sé cuánto sabes, pero Naruto salvó la vida y la cordura de Gaara. Si no fuera por ese gamberro, mi hermano seguiría siendo un sádico asesino, en lugar de un noble y respetado líder. Y Temari y yo probablemente estaríamos muertos por las manos de Gaara".
"Así que decídete, Kiba", instruyó firmemente Kankuro, "Si no te comprometes del todo, nos arrastrarás hacia abajo".
El mayor de los Shinobi se alejó, dejando al Chunin solo con sus pensamientos.
"Basta", suspiró Tsunade, "Ya hemos hablado de esto una y otra vez. En este punto, casi parece que sólo estás discutiendo para ser contrario".
Dirigió la queja al Mizukage y al Raikage. Yasuo parecía disgustado, pero Goro se rió de la declaración.
Los líderes de las cinco grandes aldeas habían discutido y debatido sobre los Akatsuki y Naruto toda la tarde. Se habían tomado un descanso para cenar, antes de reanudar sus conversaciones. La hora se acercaba rápidamente a la medianoche, cuando la Hokage tuvo su arrebato.
"Todo el mundo está cansado", ofreció Mitsuru, "¿Quizás deberíamos hacer un pequeño receso?"
Gaara asintió, pero Goro tenía otras ideas.
"Quizá deberíamos dejar esto por esta noche y continuar por la mañana", sugirió la Sombra del Rayo, bostezando hiperbólicamente para que surtiera efecto.
"Puedo aceptar un receso de quince minutos", la Sombra del Viento sacudió la cabeza, "Pero más tiempo sería negligente".
"Bien, un cuarto de hora", Goro agitó la mano, "¿A menos que haya alguna objeción?"
Dirigió la pregunta a las Sombras de Agua y Fuego, pero ninguna dijo nada. El Raikage se puso de pie con un gemido teatral, y salió por su puerta. La Sombra de la Tierra cerró sus ojos, y comenzó a roncar ligeramente
"¡Yasuo!" Tsunade susurró enojado, acercándose al Mizukage, "¿Qué estás haciendo? Sé que te gusta "cubrir todos los ángulos, pero esto se está volviendo ridículo. ¿Por qué sigues discutiendo con nosotros y con el Raikage? ¿Realmente sigues intentando decidirte?"
"No, ya me decidí", les informó el Mizukage, mientras Gaara se acercaba, "Todavía espero poder influir en Goro. Un acuerdo unánime nos serviría mejor que un voto de cuatro a uno".
"No le convencerás", dijo el kazekage a sus homólogos, "Ya se ha decidido. Nos está retrasando en este momento, y posiblemente espera influir en Lady Mitsuru."
"¿Crees que está tratando de mantenernos aquí?" Tsunade se volvió hacia su aliado más joven, no manteniendo su voz bajo control.
"Como yo", el Tsuchikage abandonó su pretensión de dormir, y se levantó para unirse a ellos.
"¿Por qué haría eso?" el líder de la aldea escondida en la niebla dijo oscuramente, "¿No se da cuenta de lo que está en juego aquí?"
La pregunta los dejó en silencio con un pensamiento preocupado, hasta que la Hokage habló de nuevo.
"A menos que no le preocupe la posibilidad de que los Akatsuki capturen al Nueve Colas", musitó enfadado Tsunade.
"¿Qué sugieres?", dijo el líder de la Aldea de Piedra.
"Se me ocurren dos razones por las que no le importaría que Madara volviera a poner las manos en el Nueve Colas", respondió la joven Kunoichi, "O tiene el Seis Colas o el Siete Aletas en custodia, y sabe que aún hay tiempo. O está aliado con los Akatsuki."
Madara Uchiha se alejó de la forma comatosa de Naruto Uzumaki con un fuerte suspiro. Buscó a tientas su máscara, y respiró profundamente para estabilizarse y retomar su personaje de Tobi. Después de la deserción de Orochimaru, había empezado a hacer conjeturas permitiendo a Pein liderar a los Akatsuki; así que cuando Sasori fue destruido y Deidara permitió a Gaara "escapar", el fundador Uchiha se introdujo en las filas de los portadores del anillo bajo la apariencia del adorable Tobi. La fachada divertía a Madara, tanto porque era divertido ser Tobi, como porque molestaba mucho a Konan.
Madara sacudió la cabeza, sonriendo oscuramente bajo su máscara mientras miraba el todavía visible Sello de Adivinación de los Ocho Trigramas. Supuso que su encuentro con el Kyubi le estaba poniendo nostálgico; dieciséis años era mucho tiempo, incluso para un inmortal con más de un siglo en su haber.
Al darse cuenta de que lo estaba haciendo de nuevo, abrió la puerta, y salió con dificultad. Después de todo, Tobi era de los que se desploman y arrastran los pies cuando están agotados, y disfrazado o no, el fundador de los Akatsuki estaba agotado.
"Todo listo", le dijo a la investigadora de chakra en espera, con el pulgar hacia arriba, "Fue un poco más duro de lo que pensaba".
"Bien, empezaremos con la extracción", dijo la científica, llevando a sus asistentes de vuelta a la sala de extracción. Cuando se giró para volver a su habitación a dormir una siesta, se encontró con Mayuko Kakuyoku. La pícara Chunin de la Tierra de las Nieves se inclinó ligeramente, y entregó su informe.
"Lord Tobi", comenzó ella, pero él levantó la mano para interrumpirla.
"Mayuko, estoy cansado, así que puedes hacer esto rápido", bostezó, "Y por decimoséptima vez no me llames 'lord'. O 'amo', o 'jefe', para el caso. Sin embargo, no me importaría si me llamaras Tobi-oniisan o sólo Gran Hermano."
"Bien, Tobi..." dijo ella con dudas, "Haciéndolo rápido. Deidara y la Parca regresaron hace dos horas, están descansando. Nuestros espías en la Aldea de la Hoja informan que un pequeño grupo de amigos del Jinchuriki ha desaparecido."
"¿Qué, eso es todo?", gritó. Se puso un poco serio y le dijo: "Envía unidades de aguilucho para interceptar a los ninjas de la Hoja, necesitamos ganar todo el tiempo que podamos".
"Sí, señor", respondió ella, y luego salió corriendo. Tobi bostezó de nuevo, y reanudó su exagerada cojeada de vuelta a sus aposentos.
Las Sombras de la Tierra, el Fuego, el Viento y el Agua habían regresado a sus asientos cuando la Sombra del Rayo regresó. Rápidamente atrajeron al Raikage de nuevo al debate, pero esta vez con un plan. Aunque en la superficie sus posiciones no cambiaron, ahora estructuraron sus argumentos para tratar de determinar el razonamiento de Goro. Pero sabiendo que el Ninja de las Nubes no se equivocaría fácilmente, los otros cuatro líderes también establecieron un límite de tiempo de dos horas.
Desafortunadamente, Goro cumplió con sus expectativas, y cuando el reloj dio las dos, no estaban más cerca de una respuesta.
"Me estoy cansando de esto", dijo finalmente Mitsuru, "Los temas que rodean la propuesta de la Hokage han sido más que discutidos a fondo. No creo que haya nada que pueda decirse ahora que cambie nuestra opinión".
Dirigió su atención a Tsunade, y continuó, "No pretendo proporcionarle ayuda en términos de mano de obra. Sin embargo, estoy dispuesta a compartir toda nuestra información actual sobre los movimientos de los Akatsuki, y a sancionar esta misión de rescate para que sus tropas puedan entrar en la Tierra o en las naciones menores aliadas con nosotros. ¿Debemos someterlo a votación? ¿Todos los que estén a favor de un intercambio abierto de datos y de aprobar oficialmente la misión de rescate de Naruto Uzumaki?"
"Un adendum, si no te importa," dijo la Mizukage, "Me gustaría que se estipulara que cualquier Aldea Oculta que considere oportuno ayudar oficialmente en este rescate pueda hacerlo. Entiendo que Naruto ha hecho algunos amigos fuera de la Aldea de la Hoja, y sería una lástima comenzar un incidente internacional porque decidieron ayudar en esto."
Mitsuru y Gaara asintieron con la cabeza, y Goro puso los ojos en blanco.
"¿Vamos a votar entonces?", dijo el kazekage, levantando la mano. La Hokage rápidamente siguió el ejemplo, con la Mizukage y la Tsuchikage también indicando su acuerdo. Entonces los cuatro se volvieron para mirar al Raikage.
"Bien", exhaló a regañadientes, levantando el brazo. Luego metió la mano en su chaqueta, y sacó un CD-ROM, que tiró con maldad a Tsunade. La Sannin tomó el disco y lo puso sobre la mesa.
"Esto es todo lo que mis unidades de inteligencia han reunido sobre los Akatsuki, por el bien que les hará", refunfuñó de pie, "Y esperaré copias de sus datos a cambio, al final del día. Ahora, ya que no me necesitan más, me iré a la cama."
Goro salió del portal que conducía a Kumogakure, dando un portazo detrás de él. Unos segundos después, la puerta se convirtió en una sombra, y luego se desvaneció. Cuando se fue, Mitsuru se puso de pie y caminó alrededor de la mesa hacia Tsunade. Sacó un pergamino y se lo entregó a la mujer un poco más joven.
"Supongo que tampoco me necesitarás más", les dijo la Ninja de la Tierra, "pero te deseo suerte, por si sirve de algo".
"Gracias", le dijo Tsunade a su homóloga calurosamente. Mitsuru sonrió en respuesta y se dirigió a su puerta. Pero antes de irse, se volvió hacia ellos y sonrió con tristeza.
"Y aunque no veo ningún problema en que ustedes tres planifiquen aquí", les advirtió, "les recuerdo que va en contra del convenio usar esta habitación para transportar tropas..."
"Por supuesto", Gaara estaba de acuerdo con la cara seria, pero Tsunade y Yasuo miraron hacia otro lado con timidez. El Tsuchikage asintió cuando ella se retiró, y como con el Raikage, su portal se desvaneció con ella.
Durante el cambio de guardia de la mañana, Sakura convenció a Hinata de que se sometiera a un Genjutsu para poder dormir unas horas. La novia de Naruto había tomado una breve siesta antes de la cena, pero cuando los demás se calmaron, la heredera Hyuga se encontró muy despierta. Había estado tratando de averiguar cuánto tiempo les quedaba. Y se había sentido culpable por arriesgar la vida y la carrera de sus amigos, aunque fuera por Naruto. Sólo gracias a la ilusión de Sakura, Hinata pudo descansar.
Aunque Hinata se vio forzada a un sueño profundo, no fue nada tranquilo. Sus sueños estaban plagados de figuras sombrías con capas rojas y negras, y las formas semi formadas de las nueve Bestias con Cola. Casi fue un alivio cuando el chakra de Shikamaru tocó el suyo, eliminando el hechizo. Pero la pérdida de la pesadilla fue reemplazada por el conocimiento de que estaban en el segundo día de captura de Naruto.
Los catorce shinobis ya estaban en movimiento cuando el sol coronó el horizonte. Habían olvidado el desayuno, sabiendo que en dos horas y media o tres horas estarían tomando otro descanso para el escarabajo envejecido. Pero antes de que eso ocurriera, el equipo de rescate cruzó a la Tierra de los Bosques, que junto con la Tierra de la Plata, ocupaba el espacio entre la Tierra del Fuego y la Tierra del Rayo.
Había tres de los escondites conocidos de los Akatsuki en la dirección general a la que se dirigían; uno en el País de los Bosques, y los otros dos en el País del Rayo. El País de los Bosques no les preocupaba; el país estaba poco poblado y no poseía una Aldea Oculta, ya que el Kyubi había aniquilado la Aldea Oculta en los Lagos diecisiete años antes.
Sin embargo, el País del Rayo era más peligroso. El asunto de entrar en una de las cinco grandes naciones y potencialmente chocar con la aldea de nubes escondida a un lado, para llegar a la Tierra del Rayo tendrían que viajar por mar, o pasar por la Tierra de la Plata. Como su nombre indica, el pequeño país era conocido por sus recursos minerales. El país estaba ferozmente custodiado por la Aldea Oculta en las Minas, una aldea shinobi conocida por no haber perdido nunca una batalla defensiva. Ser descubierto por los Ninjas de las Minas podría ralentizar o incluso terminar su misión por completo. Pero cruzar el mar entre las Tierras del Bosque y el Rayo podría ralentizarlos aún más.
Pero todas las consideraciones sobre las dificultades para alcanzar su objetivo dejaron en la mente de los ninjas cuando una nube de shuriken se cruzó en su camino. Siguiendo de cerca a más de una docena de guerreros, vestidos con un completo equipo de sigilo.
Tsunade emergió del portal, y rápidamente apagó la vela. Mientras caía pesadamente en su silla, Shizune corrió hacia ella.
"Lady Tsunade..." su aprendiz empezó, pero la Hokage le cortó el paso. Puso dos pergaminos, una carpeta de manila y el CD-ROM en su escritorio mientras hablaba.
"Tenemos su aprobación", le dijo a la joven curandera, "y su información. La Niebla y la Arena están enviando un equipo de ataque de cinco hombres cada uno para ayudarnos".
Tsunade finalmente miró la cara de Shizune, y vio su ansiedad.
"¿Qué?", preguntó la líder de la Hoja Shinobi de mala gana.
"Se han ido", le dijo Shizune, "los amigos de Naruto".
"¿Todos ellos?"
"No el grupo de Konohamaru. Pero todos los miembros de los equipos Gai, Kakashi, Anko y Yugao, junto con Temari, Kankuro y Kaede Mizuno," confirmó Shizune, "También el líder del clan Aburame me informa que el espécimen de Bikochu, clave para el aroma de Naruto, 'desapareció' ayer."
"Hmm", Tsunade gruñó apreciativamente, "Es una idea bastante buena".
"¿No estás enfadada?" Shizune se asentó ligeramente ante la reacción de la Sannin.
"Esperaba que Hinata o Sakura hicieran algo así", la Hokage respondió, "Si no quisiera que se fueran, habría ordenado a ANBU que las vigilara".
"De todos modos, traigan a sus líderes de equipo aquí, y a Iruka por si acaso. Los enviaremos a interceptar a los chicos y a reunirse con los equipos de las otras aldeas."
Tsunade tomó el disco y se lo extendió a su ayudante, "Y luego dale esto a los chicos de tecnología. Que lo comprueben tres veces en un sistema aislado antes de empezar a analizar los datos. No me extrañaría que Goro tuviera algún tipo de programa de intrusión allí."
La joven Jonin se inclinó y salió corriendo.
