"Doce y uno", dijo Naruto abatido, "Ahora es oficialmente la víspera de Navidad".
Con la desaparición del camino del petróleo que Kankuro había seguido, los tres shinobi se vieron obligados a usar métodos más tradicionales para tratar de encontrar sus objetivos. Pero verificar con los proveedores de piezas, y hablar con la gente que vive y trabaja alrededor de la tienda de Nicholas había resultado infructuoso. Nadie había visto nada extraño alrededor del negocio del fabricante de juguetes, ni nadie había reconocido las descripciones de los pícaros de la arena. Después de completar su búsqueda, los aliados se reagruparon en la tienda, donde Nyoko estaba esperando con cuatro guardias.
"¿Y ahora qué?" Preguntó Kankuro.
"Podríamos probar el plan de Nyoko", sugirió Naruto.
"¿Sabrías qué buscar?" Preguntó Hinata.
"Más o menos", sonrió dudoso, "Kankuro describió a los renegados, y Nyoko probablemente pueda decirme cómo es Nicholas".
"Parece un poco exagerado", Kankuro no estaba convencido.
"Además", dijo Hinata, "deberías salvar tu chakra en caso de que tengamos que luchar".
El rubio Chuunin estaba listo para protestar, pero cerró la boca.
"Bien", estuvo de acuerdo, "Hombre, es una pena que no podamos seguir el rastro del petróleo. Debes ser un buen rastreador, Kankuro, para seguir los goteos de petróleo a través de los bosques entre la Tierra de los Verdes y aquí."
"Tuve algo de ayuda", admitió con una risa incómoda. Tomó una pequeña botella de spray escondida en su cinturón, y dijo, "Déjame mostrarte".
Tomó una de las astillas del suelo y raspó una gota de aceite. Lo sostuvo delante de ellos, y roció una pequeña cantidad del líquido azul en la grasa. El lubricante comenzó a irradiar una luz naranja, y a humear ligeramente.
"Hombre, eso apesta", Naruto se cubrió la nariz, "¿Qué es eso, algún tipo de fluido especial de rastreo?"
"Es un limpiador", limpió el fragmento de madera para ilustrarlo, dejándolo totalmente intacto, "Lo uso para el mantenimiento de mis títeres. El brillo es sólo un efecto secundario. Desafortunadamente, con el rastro seco, no es nada bueno."
"Tal vez", Hinata consideró eso, "Pero tal vez no. Naruto olió el aceite en el frente, aunque no había nada que ver. Y ahora su aerosol amplifica ese olor. Probémoslo en la tienda. Puede que haya suficientes partículas en el aire para reaccionar y seguirlas. Incluso con el parche".
"Vale la pena intentarlo", el Jonin de la Arena estuvo de acuerdo, y todos se movieron al frente de la tienda.
"¿Todavía lo hueles, Naruto?" Hinata preguntó preocupada.
"Sí", respondió después de olerlo, "Todavía está ahí, pero se está volviendo más débil".
"Bien, entonces..." Kankuro arrojó un chorro de limpiador azul cerca de los arañazos que Hinata había encontrado. Ni él, ni Nyoko, ni los soldados notaron ningún cambio; pero la nariz de Naruto se arrugó con asco.
"Ugh", hizo una mueca, "Todavía puedo oler eso. ¿Cómo puedes soportarlo?"
"A mí no me huele tan mal", el titiritero se encogió de hombros.
"Y puedo verlo", Hinata los miró con ojos plateados. Kankuro traicionó una ligera conmoción, pero no dijo nada.
"Entonces podremos localizar a Nicholas", exclamó Nyoko felizmente.
"Nosotros no", Hinata sacudió la cabeza, "Tienes que quedarte aquí. O mejor aún, volver al palacio. Hoy tienes escuela".
"No, tenemos del 19 al 23 libres para la Navidad", sonrió, "Además, yo soy el cliente".
"El contrato es para encontrar a Nicholas, no para complacer tu sentido de la aventura", le dijo la líder de la misión.
"¡Pero la última vez!"
"La última vez fue una excepción", le dijo Naruto suavemente, "Estábamos solos, así que no había otra opción. He puesto a demasiadas princesas en peligro de esa manera. Esta vez tenemos tus guardias para mantenerte a salvo".
"Pero..."
"¿Quizás deberíamos contactar a Kentaro-san?" Hinata preguntó, duramente, "¿O el Daimyo?"
"No", Nyoko prácticamente temblaba de rabia, pero controló su voz, "Me quedaré aquí".
Los tres ninjas salieron por la puerta trasera. Pero una vez que estuvieron más allá del portal, Hinata se derrumbó contra la pared. Naruto puso una mano reconfortante en su hombro, mientras exhalaba con dificultad.
"Eh", Kankuro se rió una vez, "No hubiera pensado que lo tenías dentro, chica. Enfrentarte a una princesa, especialmente a una que tiene tanta voluntad como he oído que tiene Nyoko".
"Sabía que podías, Hinata", dijo Naruto con firmeza.
"Lady Tsunade me puso a cargo", se dirigió tanto a ella como a ellos, "Yo... tuve que hacerlo. Era mi responsabilidad."
"De acuerdo, jefa", la voz de Kankuro sólo se burlaba ligeramente, "¿Vamos a ver si podemos seguir el rastro?"
Naruto le lanzó una mirada ligeramente desagradable, pero Hinata se puso de pie y recuperó la compostura.
"Sí", respondió, activando de nuevo el Suigin Byakugan, "Adelante".
Tuvieron suerte de que fuera tan temprano y las calles estuvieran todavía vacías. Incluso con la nariz de Naruto y los ojos de Hinata, estaba lejos de ser una tarea fácil. Los rastros de aceite se alejaban cada vez más y tenían que moverse lentamente. Y ahí estaba el límite práctico; el suministro de Kankuro del limpiador era limitado después del rastreo que ya había hecho. Después de casi cinco horas, el rastro quedó totalmente muerto, pero Kankuro e Hinata coincidieron en que probablemente habían encontrado el escondite. Naruto, sin embargo, seguía teniendo dudas.
"¿Una fábrica abandonada?" Naruto protestó en silencio, por si acaso tenían razón, "Vamos, ¿crees que estos tipos se suscriben al Cliché del villano?"
"No está abandonada", Hinata sacudió la cabeza. "Esta empresa fabrica juguetes de verano, como pelotas de playa y aletas de natación. Es natural que la mayoría de las veces estén cerradas durante el invierno. Pero puede que todavía tengan diseñadores trabajando en los modelos del año que viene."
Naruto reflexionó sobre ello, y Kankuro le dio sus dos ryo.
"Los clichés son clichés por una razón", le dijo al dudoso joven, "Este lugar tiene que tener talleres, y herramientas y suministros; pero como Hinata dijo, está cerrado por el invierno. Si alguien viniera a oír algún ruido o a ver algunas luces, probablemente lo anularían".
"Bueno, entonces, vamos a comprobarlo", acordó Naruto, mirando más sospechosamente a la gran estructura de ladrillos. El trío temporal se había iluminado hasta el tejado de al lado para su debate, y para conocer el terreno. Después de convencer al joven rebelde, el shinobi saltó silenciosamente al otro tejado. Merodearon sin hacer ruido por el borde del edificio, hasta que Hinata hizo una señal de alto. Ella miró fijamente al suelo, con su cara suavizándose. Entonces saltó a la tierra, tres pisos más abajo. Los chicos siguieron su ejemplo, y cuando aterrizaron, la heredera Hyuga señaló una mancha roja oscura en el polvo, que salía de una de las grandes puertas de embarque.
"¿Sangre?" Kankuro habló en voz baja, y la Kunoichi de ojos brillantes asintió.
"Hay dos cuerpos al otro lado de esta puerta", susurró, "por su ropa y equipo, creo que pueden haber sido guardias".
"Maldita sea", maldijo Naruto.
"¿Los ves?", presionó el ninja de la arena.
"No", Hinata miró fijamente al edificio, moviendo la cabeza de un lado a otro como si estuviera escaneando, instintivamente, aunque el Byakugan hiciera innecesaria la acción. Entonces se detuvo, centrándose en el segundo piso, a la izquierda de donde estaban.
"Hay algo extraño allí arriba", dijo suavemente, insegura, "Es una oficina de dos partes, justo al lado del segundo piso del taller. Algo en ella parece estar mal, pero no hay un Genjutsu. Es casi como un espejismo en el desierto, pero no puedo..."
"Una barrera holográfica de ninjutsu", dijo Kankuro lentamente, como si admitiera un secreto, "A diferencia de un genjutsu que afecta a los ojos o la mente del objetivo, este jutsu es mucho más difícil de perforar porque manipula directamente la luz que pasa por el aire. También es mucho más difícil de usar".
"En ese caso", los ojos de Hinata entrecerraron los ojos, y las venas circundantes pulsaron con rabia.
"Ah", gritó en voz baja, y cuando Naruto la miró a la cara, vio una mancha roja que se extendía en su córnea izquierda. Se desplomó ligeramente, mientras su iris volvía a la normalidad.
"Hinata, ¿estás bien?", le preguntó cuidadosamente, tomando su mano.
"Creo que presioné demasiado", admitió, "pero pude ver más allá del tejido. Hay cuatro personas ahí, tres hombres y una mujer. Dos de los hombres están durmiendo en la habitación exterior, y la mujer está haciendo guardia. El último hombre parece estar trabajando solo en la oficina interior. Creo que debe ser Nicholas."
"Entonces, ¿qué estamos esperando?" Preguntó Naruto. Hinata sacudió la cabeza.
"Creo que..." empezó con cautela, pero luego hizo una pausa, y empezó de nuevo con más firmeza, "Tenemos que rescatar al rehén primero. Una vez que esté a salvo, podremos ayudar a Kankuro a derrotar a los renegados. ¿Estás de acuerdo?"
A pesar de su anterior media burla, Hinata sabía que no tenía autoridad sobre el ninja de alto rango de la arena, así que buscó su aprobación.
"Eso funcionará para mí", le dijo, "Diablos, puede que ni siquiera necesite tu ayuda, pero desde luego tampoco voy a rechazarla".
"Hinata, ¿ves alguna trampa?" Naruto preguntó, y su amante respondió negativamente.
"El holograma también es una alarma", advirtió Kankuro, "si interrumpimos el flujo alterado de la luz, quien haya creado el jutsu lo sabrá".
"¿Y si entramos en la habitación desde arriba?" preguntó su líder, y el titiritero lo consideró.
Hinata cavó tres kunai en el suelo de madera, y les puso cuerdas. Naruto sacó a Kitsune, y usó la hoja de su chakra de viento para hacer un agujero en el suelo alrededor de las hojas. Hinata levantó silenciosamente el recorte y lo puso suavemente a su lado. Impaciente como siempre, Naruto metió la cabeza en el agujero.
Un anciano se sentó en una gran mesa. Era delgado, y su pelo blanco se estaba adelgazando. Su cara estaba alineada con la edad, y con el estrés. También tenía un corte púrpura, parcialmente costroso, en su sien derecha. Se retiró de su tarea, y Naruto vio la derrota y el agotamiento en sus suaves ojos marrones.
En la mesa había una marioneta parcialmente desmontada, básicamente con forma humana, pero con tres patas. Y sus manos y pies fueron reemplazados por cabezas de lanza agrandadas.
"Eso es nuevo", la voz áspera de Kankuro se conmovió con preocupación, "Antes ese maniquí sólo tenía lanzas por manos".
"Entonces será mejor que lo saquemos de ahí, rápido", le susurró Naruto. Pero esta vez esperó la señal de Hinata antes de saltar. Ella asintió con la cabeza y él saltó. Cuando el juguetero lo vio, empezó a gritar, pero rápidamente cerró la boca en su lugar.
"¿Nicholas-san?" Susurró Naruto. El caballero mayor asintió con la cabeza.
"Nos enviaron a rescatarte", dijo Hinata, aterrizando junto a su compañero.
"Vamos", dijo Uzumaki, mirando nerviosamente a la puerta.
"No puedo", el artesano sacudió la cabeza.
"¿Por qué no?" Naruto siseó. Hinata lo escaneó, buscando algún tipo de restricción o jutsu. No había ninguna, pero notó algo más.
"Tu pierna derecha está gravemente rota", le dijo.
"La rompieron cuando traté de escapar", aceptó, "pero esa no es la razón. Tienen una lista, una lista de un grupo de niños. Dijeron que matarían a los niños si no los ayudaba".
Hinata jadeó y Naruto gruñó: "¿A los niños a los que les darás regalos esta noche?"
"Así que tú también lo sabes", los miró, pero sus manos siguieron trabajando, "Entonces debes entenderlo. No puedo permitir que les pase nada a esos niños. Han prometido que, si termino las mejoras en sus títeres, dejarán en paz a los niños."
"Puede que sí", acordó Kankuro, entrando en la habitación, "pero no hay forma de que te dejen vivir".
"¿Otro ninja de la arena?" el fabricante de juguetes miró fijamente a Kankuro, "¿Estás en desacuerdo con tus camaradas, entonces?"
"¿Camaradas?" Kankuro olfateó, "Apenas. Esos tres son traidores. ¿Y ese daño que estás reparando? Yo lo causé, Rasu Niko-dono."
Los ojos del artesano se abrieron de par en par, pero después de un momento suspiró con tristeza.
"Temía que ese fuera el caso. Pero tú también te equivocas, Ninja de la Arena. Mi nombre no es Rasu Niko. Es Nicholas, el segundo. Rasu Niko era mi padre."
"Eso es imposible", Kankuro sacudió la cabeza, "Rasu Niko no tuvo hijos antes de dejar Sunagakure. Y tú eres demasiado viejo para haber nacido después de que se estableciera aquí."
Sólo ahora el artista hizo una pausa en su mejora. Dejó su punzón y su martillo, y pasó sus manos por delante de su cara. Después de que sus dedos se deslizaron, parecía mucho más joven, con pelo marrón grueso y piel suave. Parecía tener unos veintitantos o treinta y pocos años. Pero la herida sobre su sien permaneció.
"Utilizo una transformación para llevar la apariencia de mi padre, para mantener vivo su legado."
"Así que él te enseñó Ninjutsu," Los ojos de Kankuro tenían un brillo peligroso, no muy diferente al que poseía Gaara.
"En realidad no", el juguetero reanudó su jugueteo, sin darse cuenta o sin importarle, "Transformación para parecerse a él, unas cuantas técnicas de sigilo para entregar los regalos de la Navidad, y, por supuesto, la fabricación de títeres. Nada que violara sus juramentos".
El Shinobi de arena asintió, temporalmente apaciguado.
"Debemos darnos prisa", instó Hinata.
"Ya les dije que no puedo irme", su voz era suave, pero decidida. Cerró los paneles de la marioneta.
"No importa lo que me pase, no pondré a esos niños en peligro. Incluso si eso significa mi propia muerte."
"Oh, no tienes que preocuparte por eso", dijo una voz profunda y grave detrás de ellos. Mientras los tres adolescentes reaccionaban, la marioneta se levantó de la mesa y voló de vuelta a su dueño. La corta y voluminosa Kunoichi miró a su marioneta modificada con una expresión de satisfacción en su cara. Sus ojos estrechos eran rojos-naranjas, y su pelo cuidadosamente formado tenía rayas verdes y amarillas. Su cara era de una belleza escultural, pero había algo inquietante en la forma en que ladeaba la cabeza.
"Nunca desperdiciaríamos a un artesano como usted", dijo al fabricante de juguetes y al equipo de Hinata, "Después de que hayamos enviado a sus rescatadores, los llevaremos a un lugar más seguro. Allí podrás mejorar las marionetas intactas de mi hermano, y luego empezar a crear armas adicionales para nosotros. Una vez que esa tarea esté completa, podremos empezar a reunir un ejército de titiriteros menores".
"¿Por qué todos ellos quieren apoderarse del mundo?" Kankuro se quejó.
"El cliché del villano", recordó Hinata con una ligera sonrisa. Naruto se rió de acuerdo.
"Búrlense si creen que les ayudará", se encogió de hombros con calma, "Su debilidad no puede ocultarse con meras palabras".
"Um, ¿hermana?" uno de los dos pícaros masculinos susurró en voz alta, "Sabes quiénes son, ¿verdad?"
"Kankuro, hemos luchado antes, y ahora somos más fuertes", miró a sus subordinados, "Sus subordinados no tienen importancia".
Miró al trío de la Hoja y la Arena y se dirigió a ellos: "¿Llevamos esto al piso principal? Dudo que quieras que el Maestro Nicholas sea más perjudicado que nosotros."
"¿Dónde les gustaba esto antes?" Preguntó Hinata mientras cumplían.
"Más o menos", contestó Kankuro, "Le gusta hablar de forma extravagante y dar órdenes".
"Jonouchi, lucharás contra el pequeño niño. Ella depende de los ataques a distancia, para que el Dardo y el Perno puedan atarla en un combate cuerpo a cuerpo. Honda, tú peleas con el rubio idiota, su fuerza bruta será inútil contra las defensas mejoradas de Block. Deseo ver como las reliquias de Kankuro se comparan con las mejoradas de Star-chan y Moon-chan."
Los dos hombres intercambiaron miradas de preocupación, pero se movieron como se les ordenó. Jonouchi, el que había intentado avisar a su líder, se alejó en círculos, centrando su atención en Hinata. Era más alto que la Kunoichi, pero tan dolorosamente delgado que parecía pesar menos. Tocó los tatuajes de los antebrazos, invocando a sus marionetas de combate. Eran un conjunto igualado, ambos en forma de gatos probablemente ligeramente humanoides; un metro de largo, bípedos, aunque encorvados hacia delante. Cada autómata tenía tres manos con dedos al final de cada miembro, y una hoja de un pie de largo al final de su cola. Hinata le permitió alejarla, curioso por cómo funcionaban sus "ataques a distancia". El antiguo ninja de la arena movió sus brazos hacia adelante, y ambas marionetas se acercaron a ella agresivamente.
Honda era sólo unos centímetros más baja que Jonouchi, pero pesaba al menos el doble. A pesar de su flacidez, se movía suave y rápidamente mientras conjuraba a su marioneta con una lanza. Block hacía honor a su nombre, con un cuerpo macizo, de piedra y rectangular. La parte superior de sus brazos, piernas e incluso su cabeza eran cuadrados. Sus brazos y piernas eran más redondeados, pero sus manos se doblaban en cubos de metal perfectos.
Incluso cuando Star tomó posición ante su controlador, la renegada Kunoichi trajo su segunda marioneta. Moon era otra marioneta humanoide femenina, con una espada de luna creciente, y un escudo blasonado con la superficie de la luna.
Hinata observó cuidadosamente las marionetas felinas a través de su Byakugan. Podía ver sus engranajes y cadenas, y también las corrientes de chakra que dirigían sus movimientos. El dardo se dirigió directamente a su pecho, mientras que Bolt se lanzó a atarla por detrás. Hinata se agachó fácilmente bajo el ataque alto, y justo antes de que el ataque bajo la golpeara, golpeó la mano con su puño suave. Las cuchillas se retrajeron cuando el aparato que las mantenía en su lugar fue desalojado, y toda la mano quedó inerte cuando la línea de poder que la dirigía se cortó al mismo tiempo. La heredera Hyuga continuó su caída controlada, empujando su codo suavemente en el pecho de Dart, desplazando parte de su "columna vertebral", y haciendo que sus patas traseras tuvieran espasmos. La marioneta cayó sobre ella sin rumbo, y su controlador luchó por hacerla ponerse de pie de nuevo. No queriendo dejarla ganar mucha iniciativa, Jonouchi ordenó a Bolt que la atacara con su cola de filo de navaja. Fuera de posición para un golpe en el antebrazo, Hinata en cambio se levantó sobre sus manos, y giró con los pies extendidos.
"Arte de Byakugan: Ocho Trigramas Soles de Giro Celestial", exclamó, expulsando el chakra de sus pies, y golpeando violentamente a ambas marionetas para que se alejaran de ella.
"Nadie puede pasar de Block", presumió Honda, maniobrando el gigante autómata entre él y la joven ninja de la Hoja. Pero Uzumaki sólo sonrió.
"Nadie, ¿eh?" el rubio Chuunin juntó sus manos, "Entonces, ¿qué tal diez? ¡Jutsu clones de sombra!"
"Aw, mierda."
Cinco Narutos fueron a la izquierda de Block y Honda, y los otros cinco corrieron a la derecha. Después de un instante de indecisión, Honda lanzó a Block al grupo de la izquierda. A pesar de que cortó a cuatro de los clones, sólo uno fue destruido. Incluso cuando la marioneta con forma de estatua comenzó a moverse hacia el otro grupo de clones, los cuatro duplicados restantes se aferraron a ella, frenando el golem de piedra y acero. Consiguió llegar al Naruto más cercano, y con un balanceo que habría impresionado a Tsunade, golpeó al clon de su brazo derecho contra el otro facsímil, causando que ambos desaparecieran en explosiones iguales. El siguiente Naruto más cercano de la mano derecha se dio la vuelta para ayudar a sus tres camaradas que se aferraban a la vida, aunque fuera temporal. Pero los tres Narutos restantes cerraron la distancia, y Honda se vio obligado a usar su lanza de talismán para defenderse y mantener el control de Block. Las cuatro versiones del rubio Chuunin se aferraron cada uno a una de las extremidades de la marioneta, tratando de frenarla y al mismo tiempo evitando que los eliminara.
Kankuro notó con consternación que el brazo izquierdo de Crow reaccionaba lentamente, incluso cuando su primera marioneta descargó un spray de agujas a su enemigo. Moon se interpuso en el camino del ataque, y las finas púas rebotaron en el escudo del muñeco. Había hecho todo lo posible para reparar el enorme daño causado al trío por Sasori, pero temía no haber podido restaurar completamente a sus aliados mecánicos. Aunque había hecho un trabajo perfecto, habían recibido algunos golpes en la batalla anterior, y no había tenido tiempo de arreglarlos. Black Ant avanzó, las hojas de sierra en sus seis brazos apuntaron a Star desde todos los lados. Pero la recién mejorada marioneta clavó uno de sus pies en forma de lanza en el suelo de madera de la fábrica, y mientras se balanceaba en ese poste, desvió los ataques de Ant con sus otros cuatro miembros. La mano del traidor se lanzó hacia adelante, y sus dos marionetas descargaron cada una un sexteto de shuriken en Kankuro. La forma de las cuchillas coincidía con el nombre de cada marioneta; Star usaba shuriken de cinco puntas, mientras que Moon disparaba cuchillas en forma de media luna. Salamander apareció en el último instante, bloqueando el ataque con sus volantes blindados.
El dardo cayó como un pez fuera del agua mientras Jonouchi intentaba volver a alinear su columna vertebral. Al mismo tiempo, Bolt se enfrentó a Hinata, tratando desesperadamente de mantenerla alejada de su controlador, y de incapacitarla mientras tenía a su gemela. Pero justo cuando tenía un tiro claro en el hombro derecho de la marioneta, fue derribada cuando Honda y Block se abalanzaron sobre ella, uno de los clones de sombra que aún intentaba clavar un kunai en el codo izquierdo de la marioneta.
"Joe, cambia conmigo", dijo Honda en voz baja.
"Pero mi hermana dijo..."
"Sé lo que dijo Anzu-san", ladró el ninja más pesado, tratando de no ser escuchado por su líder, "Pero no ha estado bien de la cabeza desde que Sasori-sama secuestró al Kazekage. Quiero decir, ¿todo eso de llamarla 'hermana'? Podrías pensar que es pervertido; pero para mí, es una locura".
"Tal vez..." el guerrero más alto vaciló, mostrando miedo en su voz, "Pero si no seguimos sus órdenes..."
"Si acabamos con estos dos, no le importará que nos hayan atacado durante la pelea."
"Bien", la realización llenó los ojos de Jonouchi, y él sonrió. Luego tiró de sus marionetas hacia atrás, haciendo que Bolt rompiera las vértebras artificiales de Dart en su lugar en el proceso. Entonces ambos autómatas rápidos saltaron hacia adelante para interceptar a los Narutos que venían. Los clones restantes fueron destruidos en un abrir y cerrar de ojos, y Uzumaki fue golpeado a un lado.
"Si así es como lo quieres, BIEN", declaró Jonouchi en voz alta, antes de guiñarle el ojo a su compañero de equipo.
"¿Y ahora qué, señorita?" Honda se burló cuando Hinata esquivó el fuerte golpe de Block. El suelo de madera se astilló por el ataque, mostrando una habitación oscura debajo.
"Block no le dará importancia a tu elegante puño suave", continuó. Mientras observaba la construcción masiva, se vio obligada a aceptar. El funcionamiento interno de Block estaba enterrado bajo gruesas capas de piedra y armadura metálica, demasiado profundas para que su Taijutsu especializado pudiera alcanzarlas. Aunque era lo suficientemente rápida para evitar los ataques de la marioneta, eso frustró su intento de esquivar. Consideró la posibilidad de usar clones de la sombra, pero recordó que le había llevado a Naruto nueve clones para conseguir tres alrededores de Block. Aunque era más rápida que su amado, Hinata sabía que crear los cinco o seis clones que le llevaría superar sería peligroso para sus reservas de chakras, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que había usado su Byakugan en las últimas quince horas. Observó cuidadosamente una apertura mientras ponderaba sus opciones.
"Adelante, chico", se burló Jonouchi, "ven a por mí con tus clones. Mis títeres los desmontarán tan rápido como puedas hacerlos".
Envió a los felinos, siete de los ocho juegos de garras extendidas. Naruto se deslizó por la mayoría de los cortes, pero la pierna trasera izquierda de Dart lo marcó, cortando su chaqueta y rozando su brazo y lado derecho.
"¿Qué tal si en vez de eso te rompo los juguetes?", el shinobi de la Hoja respondió sin preocuparse. Con un movimiento limpio, dibujó a Kitsune, y en su mano izquierda, formó un Rasengan. Sin esperar ningún tipo de respuesta, siguió a Dart, balanceando su arma en el mismo lugar que Hinata había golpeado previamente en el pecho de la marioneta. Jonouchi levantó la cola de Dart para bloquearla, pero la hoja del bastón rompió el acero barato de la cola del felino, y continuó sin impedimentos hasta el pecho de la marioneta. Cuando el dardo fue lanzado de nuevo a un lado, Bolt se acercó para cubrir a su compañero. Sin embargo, Naruto estaba preparado, y tomó la mano extendida de Bolt con su Rasengan, machacando el pulgar y el primer dedo de la marioneta. El renegado de la arena retiró ambas marionetas, buscando otra apertura.
"Se te hará pagar por lo que le hiciste a Star-chan antes", informó Anzu a Kankuro. Moon saltó hacia adelante, bloqueando los cuchillos de Crow con su escudo, y angulando su espada para la segunda articulación del brazo izquierdo de la otra marioneta. El chakra de la hoja de bronce endurecido se clavó en el borde, tallando uno de los engranajes. Kankuro respondió haciendo que Crow envolviera sus dos miembros izquierdos alrededor de la espada y la muñeca de Moon, atrapando a la marioneta celestial. Mientras tanto, Black Ant y Salamander intentaron atrapar a Star, para que uno de los dos autómatas huecos la atrapara. Pero la construcción de varias piernas fue rápida, y continuó disparando shuriken en forma de estrella a Kankuro. A cambio, se vio obligado a usar a Ant o Salamander para bloquear, lo que facilitó que Star continuara evadiendo. Cuando vio una abertura, Kankuro sacó un par de kunai, y los lanzó directamente a Anzu. Pero la traidora Jonin no se sorprendió, y desplegó su destreza atrapando las cuchillas de las cuerdas que controlaban a Star y a Moon. El movimiento la obligó a retirar ligeramente las marionetas, y el hermano del Kazekage se aprovechó de ello. Hizo un gesto enérgico con sus dedos, y Black Ant voló por el aire, atrapando a Moon mientras ella estaba fuera de posición. Sus seis manos la forzaron a entrar en su cavidad torácica, incluso cuando las extremidades de Crow comenzaron a desprenderse.
"Arte Negro Secreto: Doncella de Hierro", proclamó Kankuro mientras las hojas ocultas de Crow se clavaban en las ranuras del torso de Ant. Una vez que todas las hojas perforaron el ataúd, Crow comenzó a rearmarse, y Kankuro sonrió como su oponente cuando comenzó a planear la destrucción de Star. Pero antes de que pudiera atacar, el cuerpo de la hormiga comenzó a sacudirse y a retumbar. La marioneta atrapadora ya no podía contenerla, y la esfera imperfecta estalló, llevándose uno de los paneles de Ant. Moon en miniatura tenía una serie de nuevos arañazos en la superficie del cráter, donde el escudo no cubría. Pero Moon se desplegó por sí misma con sólo un daño superficial.
"Creo que nuestro juguetero puede haber superado a su famoso padre", ronroneó Anzu, "Un premio increíble, de hecho".
Hinata estaba en apuros. Nada de lo que había intentado había tenido ningún impacto en Block. Incluso su Rasengan sólo había estropeado la superficie de la marioneta reforzada. Hizo una mueca cuando Block la rozó con un puñetazo; sabía que tenía suerte de que nada se rompiera ni siquiera por el golpe de refilón.
"Jutsu Clones de Sombra", Hinata se partió en dos, con la esperanza de que uno de ellos pudiera llegar a Honda. Pero los brazos de Block se movieron independientemente, y golpeó a las dos chicas. La copia explotó, y Hinata gritó de dolor mientras caía al suelo.
"¡Hinata!" Naruto intentó escapar para ayudarla, pero Dart y Bolt dieron vueltas alrededor, manteniéndolo a raya.
"Estoy bien", Hinata hizo una mueca mientras estaba de pie, "Pero nada está funcionando. Ni siquiera el Rasengan".
"Tal vez es hora de que empieces a hacer tu nuevo jutsu."
"Pero... Pero nunca lo he usado en una batalla antes", balbuceó, "Y no hay tierra aquí".
"Tiene que haber una primera vez", gritó, golpeando a Dart en la cabeza con Kitsune, "Y ese tipo tiene toda la tierra que necesitas".
Señaló, y Hinata se dio cuenta de que hablaba de la piedra y la arcilla que formaban a Block. Asintió con la cabeza, con la cara firme.
"Está bien, lo intentaré", comenzó a firmar, incluso mientras cargaba a Block.
"Ushi-I-Inu-U-Hitsuji", anunció mientras hacía señales a Buey, Jabalí, Perro, Conejo y Carnero.
"Arte de Byakugan: ¡Jutsu del Chakra Primordial!"
Hinata aterrizó en el pecho de Block, y empujó su palma derecha hacia el panel rocoso. El granito comenzó a brillar de color rojizo-púrpura, y una masa de visible, chakra magenta explotó de la marioneta. Viajó de vuelta por las cuerdas de control, y golpeó a Honda. Aulló en agonía, y luego se desplomó al suelo, dejando caer su lanza. En el mismo instante, Block se quedó sin fuerzas.
"¿Qué hiciste conmigo?", murmuró la gruesa marionetista, luchando hasta las rodillas.
"Combiné mi chakra con el de la piedra, creando una onda de interferencia que puedo enviar a través del suelo, o a lo largo de un camino de chakras existente", le dijo.
"Es como ser golpeado con un Ocho Trigramas Sesenta y Cuatro Palmas de una sola vez", Naruto confesó desde la experiencia, "Esto abruma tus músculos y puntos de chakra".
Honda agarró el elemento de control de Block, pero no pudo reunir el chakra para mover el golem, y así terminó apoyándose en la lanza. Hinata exhaló, forzando el cansancio de su cara mientras se giraba para ayudar a Naruto. Pero no había necesidad.
Dart ya no podía enderezar su cabeza después del último golpe, y le faltaba su brazo derecho desde el codo hacia abajo. El único daño importante fue la falta de dedos en el primer ataque de Naruto con el Rasengan. Jonouchi había empezado a parecer desesperado cuando su enemigo desmanteló la primera de sus marionetas, pero ahora que Hinata se acercaba, su casi pánico se convirtió en una resolución resignada. Se quitó los anillos conectados al hilo de las marionetas de sus dedos y levantó las manos en señal de derrota. Cuando las seis bandas tocaron el suelo, sus marionetas también se aflojaron.
"Me rindo", les dijo, "No firmé para esto".
Honda asintió con la cabeza.
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Hinata.
"Anzu nos mintió", respondió alejándose lentamente de sus armas para probar sus palabras, "Después de que el Kazekage regresó, y nos enteramos de que Sasori-sama había muerto, empezó a ponerse extraña. Un día nos dijo que teníamos una misión y nos fuimos de la aldea. Pero como dije, mintió. Antes de que nos diéramos cuenta de lo que estaba pasando, ya nos habían declarado pícaros. La hermana nos dijo que, si volvíamos, estábamos muertos de todas formas, así que nos quedamos con ella".
"Por eso la convencieron de que corriera en lugar de intentar terminar", añadió Kankuro, recordando cómo Jonouchi lo había atrapado con las cañas.
"Sí", el ninja penitente asintió, "No queríamos matar a un camarada, pero tampoco pensamos que nos escucharían".
"¡Traidores!" gritó Anzu. Se separó de Kankuro. Despegó a toda velocidad, y por un momento, pensaron que iba a correr. Pero una vez que pasó por Naruto, se volvió atrás. Se detuvo frente a Honda, y le arrebató la lanza de las manos. Con un movimiento fluido, giró la hoja y la clavó en el corazón de su subordinado discapacitado. Incluso cuando Block volvió a la vida, se volvió para enfrentarse a los aliados de la arena y la hoja, con la sangre goteando de la punta del arma. Las marionetas cerraron filas a su alrededor, y ella les sonrió ferozmente.
"Pido disculpas por la interrupción", dijo uniformemente, "¿Continuamos?"
