—S—

30 de mayo de 1993

Ella fue la última a la que se le administró el Filtro Restaurativo de Mandrágora , por lo que se quedó junto a ella mientras el resto de las víctimas comenzaban a moverse. Ignoró los lloriqueos de Argus mientras abrazaba a su gata y lloraba. Creevey llamó su atención por un momento con su exclamación sobre su cámara perdida, pero Severus rápidamente se giró y puso los ojos en blanco.

Observó cómo las extremidades se aflojaban y los ojos marrones que no veían recuperaban el enfoque. Su hijo tenía esos ojos, y eso era lo más molesto de la joven señorita Granger: Severus podía ver a sus propios hijos en ella porque eventualmente se convertiría en su Hermione. Pero a diferencia de ver al joven James en Harry, no podía ver a su esposa en esta pequeña y molesta niña. Ni siquiera la que había conocido por primera vez había sido tan irritante como esta chica.

Pero cuando esos ojos marrones lo miraron, no pudo evitar mostrar la más pequeña de las sonrisas.

"Bienvenida de nuevo, señorita Granger", susurró.

"Gracias, señor", murmuró.

Él asintió y se alejó. Solo cuando estaba en el pasillo se permitió sentir el agotamiento.

Cuando Pomona anunció que las mandrágoras estaban listas, él comenzó la base que necesitaría para el filtro restaurador. Cuando eso estuvo listo, se preparó para aventurarse fuera de su laboratorio para buscar el ingrediente vital. Antes de que pudiera salir de las mazmorras, Minerva había exigido que todos los estudiantes regresaran a sus dormitorios y que los maestros se reunieran en la sala de profesores.

"Ha sucedido", les dijo Minerva, su voz temblorosa y su mirada sin enfocarse. "Un estudiante ha sido tomado por el monstruo. La ha llevado a la Cámara. El Heredero de Slytherin dejó otro mensaje: 'Su esqueleto permanecerá en la Cámara para siempre'."

El corazón de Severus casi se detuvo y nadie dijo una palabra. Hubo jadeos y gritos de pánico, por supuesto, pero nadie hizo la pregunta cuya respuesta estaba seguro de que todos querían saber.

"¿Quién?" preguntó en voz baja, agarrando el respaldo de una silla. Cuando Minerva no respondió de inmediato, su estómago se revolvió. "Quién fue tomado, Minerva." Sus nudillos se pusieron blancos mientras exigía que sus rodillas no cedieran.

"No Rory", le aseguró ella de inmediato. "Ginny Weasley".

El alivio no fue tan abrumador como le hubiera gustado. A su hija le caía bien la niña y, si era honesto, también era uno de los niños Weasley que realmente le agradaban. Percy era la terrible combinación de la ambición de Slytherin y el descaro de Gryffindor, y Charles y Ronald eran demasiado similares en su mentalidad académica. Si bien los gemelos no eran eruditos, eran inteligentes y creativos. Ellos y el mayor, William, estaban entre sus favoritos. Ginevra y los gemelos tenían la ventaja añadida de ser amables con su hija, y él nunca había podido pasar por alto la amabilidad.

Había tenido muy poco antes de conocer a su esposa.

Fue entonces cuando el pomposo Lockhart entró pavoneándose.

Tal vez así es como perdemos a este profesor de Defensa, pensó Severus para sí mismo sin culpa. El hombre lo había enfadado desde el momento en que se unió al personal. Había conseguido el trabajo que Severus había pedido desde que el Señor Oscuro cayó por primera vez. Había muchos profesores que simplemente habían renunciado, no habían muerto ni sido heridos. Pero no, Dumbledore había revisado la lista de candidatos experimentados y bien estudiados hace unos años y todavía insistía en que Severus no debería abandonar la clases de Pociones. Y el resultado fue este: una cara bonita que pensaba que era un honor ser el profesor más joven del personal, que creía que gustarle a jovencitas era algo de lo que presumir.

Y por el amor de Merlín, Nimue y Salazar, si tuviera un galeón por cada vez que Lockhart coqueteaba o descaradamente trataba de conquistar a Hermione cuando ella lo visitaba, podrían permitirse ampliar su biblioteca personal no solo en espacio, sino también en libros. Gracias a quienquiera que estuviera escuchando que su Hermione pensaba que Lockhart era un idiota. Se preocupó cuando notó los corazones ridículos y "Hermione Lockhart" escritos en los márgenes de los ensayos de práctica que la señorita Granger escribía en la sala de estudio.

Severus habría asesinado directamente al idiota si hubiera visto "Aurora Lockhart" escrito en cualquier parte con la elegante caligrafía de su hija.

Y era un idiota, si las historias que Potter contaba sobre lo que pasó en la Cámara eran ciertas. El hombre no sabía su propio nombre cuando emergieron. Mejor que mejor.

Pero todo había terminado ahora, y Severus finalmente pudo escabullirse a sus habitaciones para descansar un poco. Una vocecita insistente y mandona en su cabeza insistió en que debía agradecer a Potter por librarlos del basilisco, pero la ignoró. No agradecería a Potter, pero le daría una buena reprimenda a Dumbledore cuando lo volviera a ver. Removerlo como director fue una de las pocas cosas inteligentes que Lucius había hecho. Aunque solo fuera temporal.

Severus se deslizó hacia su sala de estar.

Era temprano o tarde, ya no estaba seguro. Pero cuando vio la parte superior de una cabeza castaña y rizada, suspiró aliviado. Moviéndose hacia el sofá donde estaba sentada su esposa, se dejó caer pesadamente a su lado. Ella estaba leyendo y no levantó la vista cuando él se unió a ella.

"¿Dónde está Leo?" Normalmente, si su hijo no estaba en sus habitaciones, estaba con Hagrid. Pero con el medio gigante en Azkaban, no estaba seguro.

"Pasando tiempo con su abuela. Llegó de sorpresa", respondió Hermione, pasando la página. "También mencionó que él es mucho menos cariñoso ahora que tiene siete años y que ella no se está volviendo más joven. Odiaría que solo la visitaran adolescentes; son bastante molestos a esa edad. Puede que haya entendido mal, pero creo que quiere que tengamos otro".

"No esta noche, demasiado exhausto", dijo mientras apoyaba la cabeza en el regazo de Hermione, cerrando los ojos. Ella se rió y pasó los dedos por su cabello. A menudo, se preguntaba si alguna vez le molestaba que casi siempre estuviera grasoso. Pero ella nunca había dicho nada, y él sabía que nunca lo haría. Así que se mantuvo en silencio, permitiendo que su toque rozara su cuero cabelludo con movimientos largos y relajantes.

"Nunca, en lo que a mí respecta". Hermione suspiró y Severus no se sorprendió al escuchar el dolor en su voz. "Fue... demasiado, los años entre Rory y Leo. Demasiado... realmente no quiero volverlo a experimentar".

Extendió la mano y tomó la suya, llevándose la palma de ella a sus labios para colocar un beso antes de soltarla. "Dos está bien. Dos es más de lo que esperábamos, y dos será. Y con todo lo que ha pasado este año, dos en Hogwarts al mismo tiempo quitarán décadas de mi vida cuando llegue el momento. Hacer que otro pase por estos pasillos con todo lo que podría pasar me enviará a una tumba temprana".

"El año que viene... bueno, no hay basilisco", dijo Hermione tentativamente. Severus gimió. "Un año mas, amor. Un año más y estaré tan a oscuras como tú."

"Sé que lo dices como un consuelo, pero no lo es".

"Lo siento", murmuró ella.

"Por supuesto que lo sientes." Él sonrió. "Al menos dime esto, si puedes sin caer muerta. ¿Será al menos competente el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras del próximo año?"

Esperó, sin disfrutar el silencio que siguió, asomándose lo suficiente a través de sus pestañas para verla. Él la vio sonreír.

"Te agradará más de lo que esperas", fue todo lo que dijo, ya sea en un esfuerzo por ser críptica o porque estaba juramentada.

Ella continuó acariciando su cabello y él se relajó una vez más antes de que una irritación en su brazo izquierdo lo distrajera. Se puso rígido, luego tomó su manga, desabrochó la plétora de botones y la empujó hacia arriba para dejar al descubierto la Marca Tenebrosa.

Hermione se quedó quieta.

"Estaba más oscura antes", dijo distraídamente, pasando el dedo por la serpiente. "Me di cuenta cuando estaba preparando la poción y pensé al principio que solo era un truco de la luz".

"Más oscura", repitió Hermione. "Pero eso significaría..."

"El Señor Oscuro estuvo a punto de regresar", confirmó. "Era solo unos pocos tonos más oscuro de lo que es ahora, como un tatuaje muggle gastado, pero estaba regresando. Él estaba regresando."

Desvió la mirada hacia su esposa y la observó con el ceño fruncido por la concentración. Así que esto no fue algo que sobresalió como un gran evento, tenía que pensar atentamente para encontrar la respuesta.

"Recuerdo vagamente que Harry mencionó que el diario pertenecía a Tom Riddle y... y que estaba usando a Ginny para encontrar una forma más corpórea. Pero dijo que Riddle era un hombre joven, no mucho mayor que un chico de séptimo año." Ella frunció el ceño de nuevo. "Era guapo antes de su caída, pero ciertamente ya no era tan joven".

Severus negó con la cabeza y también frunció el ceño. Potter se había enfrentado a un joven Tom Riddle de séptimo año en la Cámara, que aparentemente aún no era Voldemort. Eso fue extraño. Y, por supuesto, Hermione había estado ocupada con la maternidad y los estudios en el último año antes de que cayera el Señor Oscuro. La había mantenido alejada cuando vio que el hombre se volvía más maníaco, no quería ponerla a ella ni a Aurora cerca de él. Incluso Narcissa se había retirado en silencio poco después del nacimiento de Draco y no había regresado a los círculos sociales hasta después de la caída del Señor Oscuro. Voldemort había cambiado lentamente a lo largo de los años, pero la maldita profecía lo había llevado a lo más profundo de la locura. Sus ojos marrones oscuros se habían transformado en un rojo intenso. También se habían vuelto más estrechos. Su magia se transformaba, algo dentro de él cambiando sin posibilidad de reparación.

Severus estaba seguro de que incluso ganaría un concurso de belleza contra Lord Voldemort en esos últimos días.

"No entiendo cómo podría volver. Y cómo podría hacerlo a través de un diario", dijo Hermione mientras continuaba acariciando su cabello.

Severus resopló. "Estoy seguro de que lo resolverás, querida. También creo que Rory necesita saber más sobre el estado actual de los acontecimientos".

"Correcto", coincidió Hermione. "Pero puede esperar, ¿no? ¿Al menos hasta el verano? Mi inocencia murió en mi primer año en Hogwarts, me gustaría que ella viviera un poco más con su inocencia".

"Creo que está bien", admitió Severus, queriendo aferrarse a su pequeña niña solo un poco más. Pero él sabía que ella estaba creciendo y haciéndolo en una época que era mucho más peligrosa que antes.

Pero la Marca se había desvanecido, Potter había salvado el día, y su familia estaba segura. El peligro había pasado por el momento y con ese pensamiento, Severus se quedó dormido.

—H—

3 de julio de 1975

Hermione sonrió y saludó.

"Hola", dijo ella. No había estropeado las cosas con Severus, pero ahora sentía una vibración desagradable de su otra amiga.

"Hermione", dijo Lily, sacudiendo un poco la cabeza antes de poner una sonrisa. Hermione conocía esa sonrisa, la había visto a menudo dirigida a Sirius en la sala común. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Ella se invitó a sí misma", respondió Severus, caminando hacia atrás en el columpio y usando el asiento como para apoyarse. Se cruzó de brazos y miró a Hermione con alegría en los ojos. "Aparentemente, estaba realmente ansiosa por verme".

"Lo estaba?." Lily no trató de ocultar muy bien su condescendencia. "Bueno, eso es dulce. Solo ha pasado una semana y septiembre está muy lejos".

"¿Septiembre?" Hermione miró a Severus, viendo que la alegría se había ido y fue reemplazada por la mirada vacía de haber sido atrapado en una mentira.

"Bueno, supongo que podrías habertelas arreglado para encontrarte con nosotros en el Callejón Diagon. Hemos ido juntos los últimos dos años para conseguir nuestros útiles escolares, ¿no es así, Sev?"

Severus pateó el suelo con el dedo del pie. "Me imagino que todavía podemos, si nos avisas con anticipación cuando irás. Sin embargo, me imagino que no tendremos que detenernos en Slug & Jiggers."

"Supongo que eso depende de si estás dispuesto a trabajar en los invernaderos y el jardín. Bob tiene dos reservados para las plantas más peligrosas, por lo que no tendrías que preocuparte por una Mandrágora o una Tentácula Venenosa mientras tratas de recolectar tus ingredientes" —dijo Hermione tan casualmente como Severus—.

Estaba bastante segura de que Lily había estado presente cuando Hermione le preguntó a Severus sobre pasar el verano con ella. Más aún, estaba bastante segura de que Lily había escuchado a Severus decir que pasaría un par de días en casa para deshacerse de lo que no necesitaba y conseguir algo de ropa muggle antes de tomar el Autobús Noctámbulo.

Severus se encogió de hombros. "Estoy dispuesto a trabajar diariamente esparciendo fertilizante si eso significa ingredientes de pociones de calidad".

"Espera", dijo Lily, levantando las manos con las palmas hacia ellos. "Haces que suene como si te fueras a quedar con Hermione".

"Porque lo haré" dijo Severus. "Ella me invitó y acepté. Ya sabes cómo es aquí, Lily. Entiendes por qué no me quedaría cuando me dieron otra opción".

"¿Pero qué hay de mí?" preguntó Lily con petulancia. "Me quedaré con Tuney todo el día, todos los días, divagando sobre lo bicho raro que soy y cómo ella va a una escuela normal".

"Tienes otros amigos, que es algo que yo no puedo decir", respondió Severus con calma. "Compañía actual excluida, por supuesto".

Los ojos de Lily se volvieron fríos. "Entonces, ¿cómo llamas a aquellos con los que te juntas de tu Casa, Sev? ¿Avery y Mulciber?"

"Conocidos", dijo Severus despectivamente. "Y como he dicho antes, Lily, una y otra vez: si no me comporto con mis propios compañeros de Casa, no estaría seguro en ningún lado".

"Dicen y hacen cosas horribles, Sev. A mí, a otros nacidos de muggles, a cualquiera que no crean que está a la altura de sus ideales".

"¿Y qué hay de Sirius?" Hermione interrumpió. "¿Qué pasa con James? ¿En qué se diferencian de Mulciber y Avery? Hacen exactamente las mismas cosas a los demás. Apuntan a cualquiera que no tenga los llamados 'ideales Gryffindor'. Llevan la rivalidad de la casa a un nivel completamente diferente, especialmente con Severus".

"No es como que él no se defienda", protestó Lily.

"Me sorprendería si no lo hiciera", replicó Hermione. "Diablos, mira como te pones sobre con quién se junta Severus como si él tuviera más remedio que vivir con ellos. Dudo mucho que tenga los mismos sentimientos hacia los nacidos de muggles, tomando en cuenta con quién pasa su tiempo, pero eso no significa que pueda contradecir abiertamente a aquellos que te consideran menos".

"Pero debería". Lily pisoteó fuertemente con su pie.

"¿Por qué? Entonces, ¿va a tener que dormir con un ojo abierto en todo momento?"

"¿Cómo pasamos de hablar de que me quedaré con Hermione durante el verano a esto?" Severus gruñó.

"Porque Lily sintió que la estabas abandonando aquí ahora que llegué yo", respondió Hermione, levantándose del asiento de su columpio y caminando unos pasos antes de volverse hacia Lily. El dolor en sus ojos verdes instantáneamente atravesó a Hermione con culpa, y miró a Severus para ver que parecía inseguro. Una pequeña vocecita le dijo que no se sorprendiera. Lily era hermosa e inteligente y quería la atención de Severus. Y no hace tanto tiempo que él esperaba que ella lo notara, entonces, ¿por qué no estaría ahora inseguro de querer dejarla?

Con un suspiro, Hermione miró al suelo. "Y probablemente piense lo mismo ahora. Sigo desbalanceando las cosas . Ustedes dos tienen una tradición y yo me estoy entrometiendo". Miró a Severus, viendo sus grandes ojos negros mirándola con incredulidad. "Regresaré a tu casa, me disculparé profusamente con tu madre y me iré. O al menos iré al Caldero Chorreante, y luego a casa. Si quieres quedarte, no sientas que tienes que aceptar la oferta. La invitación sigue en pie, por supuesto, pero yo no... no quiero arruinar su amistad." Se dio la vuelta y se dirigió a casa de Severus.

Debería haberlo sabido, en el fondo, que esto no sería diferente de antes. Sabía muy bien que Harry pasaba al menos la mitad de sus veranos con Ron, y ella era el mal tercio. Debería considerarse afortunada de al menos tener amigos en esta época.

"Hermione". Severus no necesitaba gritar, y la sobresaltó cuando su mano se posó sobre su hombro. Ella se dió la vuelta. "¿No puedes venir hasta aquí y creer honestamente que te dejaría porque Lily hizo una rabieta?"

La boca de Hermione se abrió y se cerró mientras luchaba por entender.

"Caramba, puedes ser increíblemente estúpida para ser una bruja tan brillante", murmuró, pero no lo suficientemente bajo como para pasar inadvertido, y ella lo miró con el ceño fruncido. "Lily y yo solíamos pasar los veranos juntos antes de Hogwarts, pero como ella está fuera la mayor parte del año, pasa la mayor parte del verano con sus amigos muggles que conmigo. Es posible que haya intentado encontrarme durante días, pero eso no habría durado mucho. Habríamos ido juntos al callejón Diagon, sí, pero sobre todo porque sus padres se sienten mal porque mi madre y yo no tenemos forma de llegar a Londres."

"Debería ir a disculparme por irme". Hermione trató de moverse hacia el parque de juegos, solo para que la mano de Severus la sujetara firmemente en su lugar.

"No me parece. Por un lado, en el momento en que te perseguí, Lily probablemente regresó a casa. Por otro lado, no has hecho nada que requiera una disculpa." Aquí, vaciló. "Lily y yo no hemos sido tan cercanos como lo éramos antes de ir a Hogwarts. Piensa en la frecuencia con la que se va con sus otros amigos de Gryffindor sin pensarlo dos veces".

Lo hizo, y apenas le tomó un segundo aceptar que Lily los dejaba con bastante frecuencia.

"Vamos", dijo, señalando hacia el parque. "Madre probablemente piense que estaremos fuera un poco más".

Hermione asintió y lo siguió de regreso al parque.

Para su sorpresa, Lily todavía estaba allí, solo que ahora estaba en el columpio que había ocupado Hermione.

"¿Pensé que te ibas a ir?" preguntó ella, su voz sin malicia, pero sus ojos estaban entrecerrados.

"Le dije que estaba siendo ridícula", respondió Severus, dejándose caer junto a Lily pero mirando en la dirección opuesta. "Podríamos concertar un día para vernos en el Caldero Chorreante. Si aún quieres que compremos nuestros útiles juntos, podríamos planificarlo".

Lily respiró hondo, su mirada iba entre Severus y Hermione como si estuviera sopesando sus opciones. "Está bien", ella finalmente estuvo de acuerdo. "Podemos hacerlo."

—H—

La tarde que pasaron con Lily se sintió forzada. Hermione todavía se sentía como el mal tercio; pero en la residencia Snape, con solo la Sra. Snape y Severus, Hermione se sentía mucho más a gusto.

Eileen Snape le tomó una simpatía que la joven bruja no podía entender del todo. Y Hermione pensó que la mujer mayor era la Slytherin ideal. Eileen encendió sin varita y sin palabras una estufa de leña después de transformar un periódico viejo en leña adecuada.

"Lo que Tobias no sabe", comentó Severus, con un destello de diversión en sus ojos.

"Tobias nunca se ha dado cuenta," respondió la Sra. Snape.

Cuando Eileen empezó a preparar papas picadas, Hermione fue a ayudarla sin preguntar. Y a su vez (y de manera verdaderamente maternal), Eileen Snape contó historias de la infancia de Severus.

"Su primer incidente de magia accidental ocurrió cuando tenía alrededor de un año, justo antes de las fiestas navideñas, creo. La cerveza de Tobias seguía desapareciendo, terminando en la parte superior de la nevera donde a menudo ponía cosas que no quería que Severus alcanzara."

Los ojos de Severus se entrecerraron. "Siempre dijiste que fue cuando prendí fuego a la silla en una rabieta."

"Oh, estoy bastante segura de que esa fue tu primera magia intencional", respondió la Sra. Snape, con una sonrisa similar en su rostro a la que Severus solía tener cuando se divertía.

"¿Exactamente qué fue tan terrible que incendiaste una silla?" Hermione le preguntó.

"No se le permitió subirse a la estantería", respondió la Sra. Snape, y Hermione se mordió el labio para evitar reírse.

"¿Y cuál fue tu primer destello de magia, entonces?" espetó Severus, sus ojos se entrecerraron y sus brazos se cruzaron firmemente sobre su pecho.

"Hice que mis muñecas se movieran mientras pretendía tener una fiesta de té", respondió ella. "Tenía unos tres años, creo. Eso fue lo más temprano que puedo recordar, y lo único verdaderamente inusual que presenciaron mis padres". Su sonrisa se desvaneció. "Estaban petrificados. Recuerdo a mi madre gritando de terror y a mi padre sacándome de la habitación, yo no lo entendía. Y, por supuesto, ellos tampoco".

La habitación estaba en silencio excepto por los sonidos de la preparación de la cena.

"Nunca entendí por qué el Ministerio no investiga esos estallidos de magia donde no ha habido ninguno antes", dijo finalmente la Sra. Snape. "La vida sería más fácil, estoy segura, si los muggles supieran lo que está pasando. Pero no," -cortó una patata con más fuerza de lo que probablemente pretendía, el cuchillo golpeando la tabla con un eco- "el Estatuto del Secreto dicta que ninguna bruja o mago debe informar a los muggles de lo que son. Puedes casarte con ellos, construir una familia, pero Dios no permita que reveles esa parte importante de ti mismo antes de que sea necesario. ¿Pero tal vez es diferente en el Nuevo Mundo?" Se volvió hacia Hermione, las fosas nasales dilatadas y los ojos fríos, pero sin malicia dirigida hacia ella.

"Er, bueno, es un poco peor, en realidad", dijo Hermione. "No se supone que haya ninguna evidencia del mundo mágico. En realidad, ni siquiera se les permite casarse con muggles."

"Entonces, ¿cómo te conservaron tus padres?" preguntó la Sra. Snape.

Hermione abrió la boca para responder, pero no se atrevió a hacerlo. Miró a Severus y él se veía realmente nervioso por primera vez desde la llegada de Hermione. Su postura era ligeramente encorvada, y sus ojos se movían entre ella y su madre. Entonces, la Sra. Snape no sabía, al menos no con certeza, que Hermione era nacida de muggles.

"Er..." Hermione tragó el nudo en su garganta solo para que se le formara de nuevo. "Somos británicos".

Eileen Snape levantó una sola ceja y luego se volvió hacia las verduras. "Dime que no ha estado haciéndose pasar por sangre pura."

"Le echamos la culpa a su educación americana", respondió Severus casualmente.

Ella resopló. "¿Y se lo creen?"

Severus se encogió de hombros. "La mayoría no tiene inclinación a viajar a un mundo donde necesitan vestirse y actuar como muggles y, por lo tanto, no tienen interés en aprender sobre eso. Y no es común discutir los primeros incidentes mágicos."

Eileen negó con la cabeza. "Te enseñaré un poco de etiqueta sangre pura durante la cena. Si bien es posible que hayas llegado tan lejos al decir que te criaste fuera de esta sociedad, eventualmente surgirá algo que no podrás excusar".

"Yo-yo aprecio eso, gracias", respondió Hermione recatadamente.

"Simplemente no agites la mano frenéticamente si tienes preguntas", murmuró Severus. Atrapó la patata que Hermione le arrojó a la cabeza sin siquiera mirar. "Gryffindor".

Hermione simplemente resopló en respuesta.

—H—

La cabeza de Hermione estaba dando vueltas cuando se fue a la cama. Se acostó en la cama transfigurada, estudiando las grietas en el techo de Severus, desconcertada por la gran cantidad de información que la Sra. Snape había compartido durante la cena.

Los elfos domésticos eran esclavos. Esclavos voluntarios que morirían si no sirvieran. ¡Y no les pagaban! Era horrible, terrible, inhumano.

"No son humanos", le recordó Eileen. "¿Y en qué sería diferente forzarlos a cambiar sus costumbres a que fuéramos a otro país e impusiéramos nuestras costumbres a los pueblos indígenas?".

"¡Pero lo hemos hecho!" respondió Hermione.

"¿Y qué tan bien ha resultado eso?"

"Los esclavos han exigido derechos y salarios", replicó Hermione, "¡como es su derecho como humanos!"

"Y los elfos domésticos no desean esos derechos" —señaló Eileen con tranquilidad—.

"Pero, ¿y si son abusados?" preguntó Hermione, recordando vagamente lo que Harry había dicho sobre Dobby. "¿Qué pasa si son castigados por algo que está fuera de su control?"

Los ojos de Eileen se oscurecieron. "Solo el peor tipo de mago haría eso. Un elfo doméstico se castigará a sí mismo por transgresiones menores, cualquier mago que sienta la necesidad de aumentar el dolor de un elfo es detestable".

Hermione tuvo que dejarlo pasar, y aunque todavía quería protestar por los derechos de los elfos, un rápido recordatorio de los Snape de que ningún sangre pura haría tal cosa la convenció de no pensar en ello. La etiqueta era más sencilla de seguir y, al final de la cena, ya había dominado la parte de la comida. Absorbió otras cosas, como los rituales de cortejo y los protocolos al acompañar a alguien, aunque parecían un poco inútiles. Eileen también habló sobre la importancia del linaje y el matrimonio, lo dijo con tal tristeza en los ojos que hizo que Hermione sufriera por la mujer. Era obvio que rompió las "reglas", y Hermione no pudo evitar preguntarse por qué y cuánto le había costado.

"Piensas demasiado alto" —dijo Severus desde el medio metro que los separaba. "Ya es insoportable aquí por el calor, pero agregar esos engranajes en marcha lo empeora".

"¿Cómo puedes saber que estoy pensando?" preguntó Hermione, girando su cabeza hacia su forma recostaba sobre la cama.

"La forma en que respiras", respondió Severus. "Cuando estás sumida en tus pensamientos, cuando estás estudiando o haciendo la tarea o intentando algo nuevo en clase, tu respiración se vuelve errática, rápida y ligeramente nasal".

"Tú eres el indicado para hablar de lo nasal", bromeó Hermione con una curva de sus labios.

Severus giró la cabeza, frunciendo el ceño antes de poner los ojos en blanco. "Ja-ja-ja. Los chistes sobre ese apéndice en particular pasan de moda".

"Bueno, ya sabes lo que dicen sobre las personas con narices grandes", dijo con descaro. Severus levantó un poco la cabeza y arqueó una ceja con incredulidad. "Que tienen un sentido del olfato fantásticamente bien desarrollado", finalizó con una risita. Vio que Severus estaba esforzándose mucho por no sonreír, lo que solo la hizo reír más.

"Es mejor que esa no sea una extraña forma de juego previo", gritó la Sra. Snape desde el final del pasillo, lo que hizo que Hermione se riera más fuerte.

"¿Exactamente qué estaríamos haciendo con la puerta abierta?" Severus gritó de vuelta.

"Lo mismo que los adolescentes han estado haciendo en los rincones de Hogwarts durante siglos", respondió ella, la diversión en su voz era clara.

Severus negó con la cabeza, sonriendo por un momento antes de que su sonrisa se desvaneciera.

"¿Qué ocurre?" preguntó Hermione.

Sacudió la cabeza antes de mirar por encima del hombro como si pudiera ver a su madre al final del pasillo a través de la pared. "Ella es una mujer diferente cuando Tobias no está cerca", dijo en voz tan baja que Hermione tuvo que esforzarse para escucharlo. Ella se movió hacia él, sentándose en el borde de su cama para escucharlo correctamente. "Esta es la madre que recuerdo de mis primeros años, antes de que tuviera que buscar trabajo. Nunca sonreía, no realmente, pero había alegría en su voz. Era divertida. Cuando él no estaba en casa, al menos. Permanecíamos callados, de lo contrario". Severus miró la cama debajo de él, un largo dedo recorriendo el borde de la misma. "Lo han encerrado cinco o seis veces, todas por agresión, pero nunca aprende. Lo encerraron una vez por golpear a mamá, porque uno de los vecinos notó las marcas que dejó. Tobias estaba de vuelta en la cárcel un mes después de salir por golpear al tipo que lo delató. Imagino que si no hubiera tenido magia, habría terminado como él."

"No creo eso", dijo Hermione en voz baja, estirando la mano y tomando la de él. Ella le sostuvo la mano y lo miró a los ojos cuando él levantó la mirada para encontrarse con la de ella. "No eres un santo y nunca lo habrías sido. Pero sabes que lo que hace tu padre no está bien. Hubieras encontrado una salida porque hubieras estado decidido a hacerlo".

Él la estudió a la luz de la luna, sus ojos negros más intensos de lo que nunca los había visto. "Realmente crees eso, ¿no?"

"Puede que no sepa todo sobre ti, Severus, pero sé esto: haces lo correcto, haces lo necesario. Incluso si nadie te lo agradece, incluso si eso significa ponerte en riesgo. Puede que no te guste hacerlo, puede que te sintieras amargado y enojado con aquellos a los que ayudaste, pero lo haces porque es lo que eres, y eres bueno". Ella sonrió ante la ampliación de sus ojos. "Te habrías metido en todo tipo de líos, pero no te atraparían ni dejarías que llegara demasiado lejos. Y te habrías escapado porque era lo más inteligente que podías hacer, y creo firmemente que te llevarías a tu madre contigo".

"¿Alguna vez te callas?" le preguntó suavemente.

"Solo cuando duermo", respondió ella con una sonrisa temblorosa. Todavía la estaba mirando y esos ojos aún eran demasiado intensos.

"Ya veremos eso", murmuró.

Y él... Miró sus labios? Por supuesto que sí, los labios estaban unidos a la boca, y la boca era de donde salían las palabras, y le gustaría que las palabras se detuvieran. Aunque había mejores formas de dejar de hablar que dormir, ¿y de dónde venía ese pensamiento? Severus Snape no quería besarla y ella ciertamente no quería besarlo. Probablemente. Tal vez. Bien.

No, era simple proximidad y química, ayudados por la oscuridad y por tener una cama muy cerca de la suya, y...

"Será mejor que le hayas colocado un hechizo silenciador o la hayas dejado inconsciente" —advirtió Eileen desde el pasillo—.

"¡Oh, podrías parar!" Severus gritó de vuelta, dejándose caer en la cama. "¡Merlín, mujer, solo porque seamos adolescentes del sexo opuesto no significa que nos besuquearemos o cualquier otra tontería!" Severus tiró de su cabello antes de alejarse un poco del borde de la cama más cercano a Hermione. Entonces cerró los ojos, deseando que llegara el sueño o para señalar el final de la conversación.

Todavía estaba sosteniendo su mano.

—A—

2 de junio de 1993

Aurora se sentó de espaldas a un árbol al lado del lago, con un libro abierto en su regazo, mirando al Calamar Gigante jugar y chapotear. Los exámenes fueron cancelados, Harry se había enfrentado a Voldemort nuevamente y había sobrevivido, y ahora todo había vuelto a la normalidad. Excepto que solo sirvió para recordarle que no lograba entender del todo algo que debía ser importante. Draco había deambulado por los pasillos, enfurruñado. Estaba segura de que escuchó a su padre tratando de aplacar al tío Lu, aunque lanzó un hechizo silenciador poco después de que ella entrara en la habitación. Sabía que algo estaba pasando y exigiría una explicación.

Pero no ahora. Ahora, quería relajarse y disfrutar del día sentada bajo el sol.

Gryffindor había celebrado hasta bien entrada la noche y la tía Min había ignorado deliberadamente los informes de Percy Weasley sobre lo que estaba sucediendo y sus pedidos de ayuda para detenerlo. Ella no entendía muy bien por qué él no subió a su habitación y dejó que los prefectos mayores (y los más jóvenes, para el caso) supervisaran si no quería molestarse con eso. Incluso siguió mirándola deliberadamente como si de alguna manera fuera a convocar a su padre para terminar con toda esa tontería. Como si eso fuera a pasar.

"Hola", dijo Ginny mientras se dejaba caer a su lado. Aurora se movió un poco para darle algo de espacio y la pelirroja sonrió tímidamente. Estuvieron en silencio por un rato, ambos mirando al calamar, antes de que Ginny volviera a hablar. "He hecho un poco de lío este año. No sé qué estaba pasando con ese diario, pero me hizo cosas horribles en la cabeza".

"Creo que sé lo que quieres decir", dijo Aurora, incapaz de quitarse de encima lo incómoda que la había puesto el diario.

"No sé si lo haces, pero gracias de todos modos". Ginny dobló las rodillas y apoyó la barbilla contra ellas. "¿Podemos empezar de nuevo? ¿Ser amigas, quiero decir? Es solo que lo jodí todo y realmente no he hecho amigos. Sé que la mayor parte de nuestro año piensa en mí como nada más que la hermana de Ron. Ni siquiera la de Fred y George, o la de Percy, sino la de Ron. Porque es el mejor amigo de Harry".

"¿Pensé que adorabas a Harry?" Aurora se burló ligeramente.

Ella puso los ojos en blanco. "No puedo creer que pensé que estaba enamorada de él o algo así", admitió Ginny. "Es solo un chico, un chico promedio. Quiero decir, sí, me salvó, y fue genial de su parte y lo aprecio, pero... estaba aterrorizado. Lo pude ver en sus ojos cuando me desperté. Y... no sé, yo solo..."

Aurora observó cómo Ginny luchaba y se frustraba cuando no podía encontrar las palabras adecuadas para explicar sus pensamientos.

"Bueno, entiendo cómo se siente ser juzgado por ser pariente de alguien, en lugar de por ser uno mismo. Soy la hija del profesor Snape. Tienes que lidiar con ser la hermana pequeña del mejor amigo de Harry Potter, yo trato con gente que me pregunta si soy mitad vampiro".

Ginny se rió de eso, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados con alegría. "Él no es tan malo como todos dicen. A veces puede ser un imbécil, es cierto, sin ofender, pero nada como Ronniekins lo hace parecer".

"¿Ronniekins?" repitió Aurora. "Oh, eso me gusta bastante. ¿Crees que podría llamarlo así la próxima vez que me trate como si fuera algo que salió de un agujero?"

"No entiendo por qué te odia tanto", suspiró Ginny. "Harry es amable contigo, también lo es Hermione".

Aurora se encogió de hombros. "Él no puede tratar a mi papá de esa manera, así que se desquita conmigo".

"No está bien." Aurora se encogió de hombros de nuevo. "Deberías venir a la Madriguera este verano. Pasa algún tiempo allí donde mi mamá pueda golpearlo cuando sea un imbécil".

Aurora resopló. "Podríamos preguntarle a mi papá. Tal vez él también te dejaría venir..." Las palabras salieron de su boca antes de que se diera cuenta de lo monumentalmente estúpida que era esa idea.

"¿Quieres decir ahora?" preguntó Ginny, una mezcla de esperanza y miedo en su voz.

Aurora se puso de pie, la determinación y la incertidumbre peleando dentro de ella porque no tenía idea de cómo reaccionaría su padre.

Ginny parecía nerviosa cuando se puso de pie, pero siguió a Aurora de regreso al interior y a las mazmorras sin decir una palabra. Un par de Slytherins estaban preparados para lanzar un ataque o un comentario sarcástico, pero luego mantuvieron la boca cerrada cuando se dieron cuenta de quién exactamente estaba invadiendo su territorio. Aurora llamó a la puerta de la oficina de su padre y lo escuchó ordenarles que entraran con el tono frío y controlado que reservaba para sus deberes de profesor.

Abrió la puerta y le indicó a Ginny que pasara primero.

"Señorita Weasley", dijo arrastrando las palabras, con la boca todavía abierta como si fuera a decir algo más cuando Aurora intervino. Parecía sorprendido e inseguro, su boca se movió una vez como para dirigirse a ella como señorita Snape, y luego otra vez como Rory. "Aurora", dijo finalmente. "¿A qué debo este placer? No es propio de ti venir durante el horario escolar".

"Me doy cuenta de que podría haber esperado", comenzó Aurora nerviosamente, sintiendo un ligero empujón de la mente de su padre contra la de ella. Ella hizo una invitación mental y él entró y salió rápidamente. "Pero esperaba poder visitar a Ginny en la Madriguera durante el verano, y tal vez ella podría visitarnos".

"Una visita a nuestra residencia está completamente fuera de discusión", respondió de inmediato, sin dejar su tono de profesor. "Tu madre tiene una investigación en los próximos meses y mientras dure, no debes molestarla. Tener compañía haría precisamente eso. Quizás el próximo verano. En cuanto a tu visita a la Madriguera, si el Sr. y la Sra. Weasley están de acuerdo, puedes quedarte un par de semanas después del final del período".

Aurora estaba segura de que Ginny solo veía una conversación rígida pero cortés entre padre e hija, al grano y contundente. Pero Aurora pudo ver la diversión en los ojos de ónice de su padre, el esbozo de una sonrisa ante el alivio que debió ver en ella cuando se le ocurrió la excusa para dar marcha atrás a la invitación, y la ligera relajación de su rígida postura mientras respondía, deslizandose sutilmente a su modo padre.

"Gracias, profesor Snape", dijo Ginny nerviosa. "Le enviaré una lechuza a mis padres de inmediato. Ah, nos vemos en el Gran Comedor, Rory". Ella se fue.

En el segundo en que la puerta se cerró, el profesor Snape se rió. "Bueno, ciertamente está a la altura de esa valentía Gryffindor".

"No eres tan aterrador".

"No contigo, tal vez, pero no soy exactamente conocido por ser amable. Especialmente con los Gryffindors, y se sabe que los Weasleys en particular reciben gran parte de mi ira", admitió. "Estoy seguro de que Molly y Arthur te recibirán con los brazos abiertos. Solo asegúrate de portarte bien, escribe a tu madre y regresa antes del 31 de julio".

"¿Porqué en esa fecha?" Aurora frunció el ceño.

"Tengo la sensación de que es cuando los problemas comenzarán de nuevo".

—H—

31 de julio de 1975

Hermione se negaba absoluta y positivamente a creer que se sentía atraída por Severus.

Habían dormido en la misma habitación durante dos noches en Spinner's End, aunque solo se quedaron dormidos tomados de la mano la primera noche. Hermione no le dio demasiada importancia, eligiendo creer que era porque era un día demasiado emotivo. El tomarse de la mano era simplemente un gesto reconfortante, y se habían quedado dormidos antes de que ninguno de los dos pudiera alejarse. En algún momento de la noche, sus manos se desenredaron y, aunque despertaron uno frente al otro, no se tocaban.

Y despertarse con una vista directa de la otra persona dormida significaba verse en su peor momento. Hermione sabía que babeaba mientras dormía y que sus rizos siempre eran un arbusto salvaje por las mañanas. Severus sudaba mientras dormía, lo que resultó en mechones de cabello grasiento pegados a su frente junto con las huellas de almohadas en sus mejillas. Eran un verdadero desastre y, sin embargo, Hermione lo recordaba con calidez en su corazón y un anhelo silencioso de volver a verlo.

Parecía un poco mejorado una vez que regresaron a Escocia. Al menos por la mañana y por la noche después de una segunda ducha para refrescarse después del trabajo del día. Pero durante la mayor parte de las horas que pasaron juntos, Severus estaba sudoroso, con su cabello aceitoso y lacio recogido hacia atrás. Estaría en el lado opuesto de una caja de plantas, ninguno de los dos podría rechazar la oferta de Bob de ganar dinero y la porción de plantas de los ingredientes de sus pociones, y Severus tenía tierra en las mejillas y la nariz, debajo de las uñas. Había manchas floreciendo en su frente y barbilla, el rojo contrastaba fuertemente con su piel pálida. Y lucía tan encantador para Hermione que ella comenzó a cuestionar seriamente su cordura.

Sabía que su apariencia no era lo que intrigaba, sino las pequeñas cosas más allá de la grasa y las espinillas. Como su sonrisa torcida y arrogante mientras intercambiaban pullas sobre las cajas del jardín. La fuerza de su mandíbula, ahora visible con su cabello fuera del camino. Sus ojos: tan expresivos y magnéticos como las hematitas a la que se parecían; Hermione podría mirarlos todo el día si pensara que podría hacerlo sin que la atrapara. Y aunque delgado, al borde de la desnutrición, no se oponía a que él anduviera sin camisa. Sí, podía ver la sombra de sus costillas y las vértebras de su espalda cuando se inclinaba, pero la forma de sus brazos insinuaba la fuerza que estaba adquiriendo al levantar calderos...

"Diría que lo estabas desvistiendo con tus ojos, pero él ya está medio desvestido". Delia sacó a Hermione de su ensimismamiento, lo que provocó que ella emitiera un suave grito de agradecimiento a Dios, a Merlín o a cualquier otra persona a quien le importara, que los muchachos y Bob no hubieran escuchado.

Severus se había ofrecido como voluntario para ayudarlo a él y a los aprendices a lidiar con una especie particularmente difícil de Bowtruckles a la que no le gustaba que la movieran. Era el día más caluroso del verano, sin nubes y húmedo más allá de lo razonable. Los hombres no habían tardado en deshacerse de sus camisas de trabajo y mientras Bob todavía conservaba su camiseta, los aprendices y Severus se las habían quitado. La había distraído un poco y no fue hasta que llegó Delia que Hermione se dio cuenta de que no había terminado con la menta con la que había comenzado a trabajar hacía media hora.

"Sabes, Elroy y Mathew han preguntado por ti un par de veces", comentó Delia casualmente mientras le entregaba a Hermione un vaso de jugo de calabaza siempre frío. Como si la hubieran escuchado, los dos aprendices miraron a Hermione. "¿Supongo que ninguno de ellos ha hecho ni cosquillas en tu imaginación?"

"Ninguno de ellos lo ha hecho", dijo Hermione demasiado rápido para ser realmente creíble. "Son las hormonas las que me hacen tener ganas de mirar. Estoy entrando en el apogeo de la pubertad, he pasado el umbral del "florecimiento" y la piel terrible, y me estoy convirtiendo en una mujer. Las hormonas son parte de eso y como encuentro atractivos a los hombres, observo al sexo opuesto. Perfectamente normal."

"Nunca dije que no lo fuera", dijo Delia suavemente. "Pero estuviste mirando al menos cinco minutos. Más o menos desde el momento en que quedó claro que no te iban a atrapar."

"¿Y supongo que has sacado conclusiones de eso?"

Delia sonrió antes de llevar la bandeja de vasos fríos a los hombres. Hermione observó mientras le entregaba dos a Bob y él ofrecía uno como ofrenda de paz a los Bowtruckles. Los aprendices todavía estaban animados, haciendo reverencias y haciendo grandes gestos de agradecimiento por los refrigerios que les dio Delia. Severus simplemente lo tomó asintiendo antes de girarse y dirigirse hacia Hermione.

Si se sentaba más erguida, no significaba nada. Y si se pasaba las manos por los pantalones cortos de mezclilla, bueno, solo se estaba poniendo más presentable para la compañía.

Pero Severus en realidad no la estaba mirando, concentrado en la delgada criatura verde en su brazo mientras se sentaba a su lado. Colocó su vaso de jugo de calabaza en el borde de una caja de plantas, sin apartar los ojos de la pequeña ramita viva.

"Creo que a él le agrado. O al menos yo creo que es un él" —dijo Severus mientras giraba el brazo con la palma hacia arriba. El Bowtruckle caminó hacia él, luego miró a Severus expectante."Esta es mi amiga. Es agradable, incluso si es una molestia. Y no, su cabello no es un lugar para que vivas, así que ni lo pienses".

"No está tan mal."

Severus lo miró antes de mirarla a ella. "Evitar los espejos no hará que la mentira sea real". Llevó la mano que contenía el Bowtruckle al hombro de Hermione.

La criatura se trepó sobre ella, sus pequeños pies le hicieron cosquillas en la piel mientras se movía sobre su hombro y se metía debajo de su cabello.

"Veo que me escucha tanto como lo haces tú", reflexionó Severus mientras se movía para agarrar la camiseta que tenía en el bolsillo trasero de sus jeans. Se lo pasó por la cabeza, arrugando la nariz. "Puedo pensar en al menos tres compañeros de Casa con los que estoy muy agradecido de no pasar tiempo durante el verano en este momento".

"Es espantoso, ¿no? No recuerdo que haya sido tan malo el año pasado".

"Estoy seguro de que tenías otras cosas en mente en ese momento", dijo antes de tomar un buen trago de su jugo de calabaza. "Me imagino que el día del aniversario ha llegado y se ha ido".

"Lo ha hecho", reconoció Hermione. "Fue el día que me presenté sin invitación en tu puerta".

Severus se giró para mirarla, estudiando su rostro. "Supongo que es bueno que no te dijera que te fueras".

Los labios de Hermione se torcieron. "No me habría molestado".

"Mentirosa."

"Honestamente, no... no pensé en eso en ese momento. Yo... me desperté ese día hace un año. No fue cuando sucedió".

"¿Te molesta?" preguntó con curiosidad. "Tus padres están ahí afuera en este momento y no saben quién eres. Si hubiera sido yo, no habría pensado mucho en ello. Una leve punzada de pérdida por mi madre, supongo, pero si Tobias olvidara mi existencia, estaría más que feliz por ello. Pero me pareces alguien que los extrañaría. A ellos."

Hermione frunció el ceño mientras pensaba en una manera de responderle sin revelar nada. "Es difícil solo porque si llega un momento en que puedan saber quién soy, ya seré diferente de la persona que conocían. Y los extraño. Delia y Bob son geniales, pero no son mis padres".

Severus asintió y tomó otro trago.

El Bowtruckle aprovechó ese momento para estirarse sobre la cabeza de Hermione para mirarla. Ella resopló ante su pequeña expresión de preocupación. "Estoy bien." La criatura extendió una mano y le acarició la mejilla, llevándose una pequeña bola de humedad. "No me había dado cuenta", dijo en voz baja.

El Bowtruckle examinó la lágrima en su mano, su diminuta lengua salió disparada para lamerla. Se estremeció, sacando la lengua como si escupiera. Hermione se rió entre dientes. "Bueno, esa fue una lección amarga para ti, ¿no? Espero que no te enfermes". Hermione extendió la mano para que se subiera, pero negó con la cabeza. La criatura miró a Severus, golpeando su pequeño pie con impaciencia.

"No voy a volver allí hasta que tenga que hacerlo. Si quieres volver con los demás, puedes hacerlo tú mismo".

Se rió entre dientes cuando el Bowtruckle se dejó caer sobre el hombro de Hermione como si la sola idea de esperar lo llenara de desesperación.

Severus resopló. "No sabía que tenían personalidades tan fuertes".

"Es todo un personaje".

Cuando ninguno de los dos hizo un movimiento para levantarse, el Bowtruckle se deslizó a lo largo del hombro de Hermione antes de deslizarse por su brazo y saltar de su palma. Ella trató de seguir su progreso a través del césped para volver a unirse a los demás, pero fue difícil una vez que estuvo lo suficientemente lejos.

"Si le dices esto a alguien, no solo lo negaré, sino que prometo vengarme cuando menos lo esperes", dijo Severus, atrayendo toda la atención de Hermione. Parecía tan serio como en su edad adulta justo antes de aplicar el peor castigo. "Quiero un Bowtruckle ahora. Yo lo llamaría Bowie".

"¿Bowie?" preguntó Hermione, haciendo todo lo posible por evitar reírse.

"Oh sí. Sería una pena perderse un nombre tan obvio, uno cuyo origen los hijos de muggles cuestionarían y uno que los sangre pura creerían que es flojo".

"¿No sería más inteligente llamarlo Ziggy?"

Severus casi sonrió y sus ojos se iluminaron de alegría. "Si alguna vez consigo un Bowtruckle, lo consideraré. Solo por ti."

Su corazón no saltaba. Su mente no se quedó en blanco. Y ella no estaba absolutamente atraída por él.

Pero como Severus había señalado, ella era una mentirosa.

Nota de la traductora: solo diré que Lily me desespera y Eileen me encanta. Espero les esté gustando.