Casa Bridgerton

A la mañana siguiente, Colin encontró a su hermano Benedict pintando en el jardín, pensó en mantenerse alejado para no interrumpirlo, pero Benedict lo saludó al notar su presencia.

- Hola, hermano - dijo Benedict - ¿Cómo van las lecciones nocturnas? -

- ¡Shhht! Alguien puede escucharte - dijo Colin rápidamente mirando a todos lados

- No hay nadie aquí, Colin, tranquilo -

- Van bien - dijo cortante

- Seguro que encontrarle esposo a Penelope será fácil, después de todo ella es inteligente, divertida y hermosa ¿no crees? - preguntó Benedict intentando averiguar si Colin ya había descubierto sus sentimientos

- Estoy totalmente de acuerdo, no entiendo cómo es que Pen no tiene a todos los caballeros de Londres rogando por un poco de su atención - dijo

- Seguro todos los caballeros en Londres son tercos y ciegos - dijo Benedict reprimiendo una sonrisa

- Sí, también lo pensé - Colin sentía tranquilidad de que Benedict logrará ver las cualidades de Penelope, no debía repensar mucho lo que había pasado las noches anteriores, él podía notar que Penelope era atractiva, eran buenos amigos, la apreciaba y la conocía, lo que sentía era nada más y nada menos que vestigios de la amistad que por años habían compartido.

Casa Featherington

Mrs. Varley entró al salón donde se encontraban Penelope, Prudence y Portia anunciando la llegada de Lord Fife

- Hazlo pasar - dijo Portia parándose a pelliscar las mejillas de Prudence y Penelope - y prepara unos bocadillos para la visita -

Penelope se sintió abrumada de pronto, Lord Fife le había enviado flores el día anterior y ahora estaba ahí, ella lo había oído reír junto a otros caballeros cuando Colin declaró que nunca la cortejaría, sintió la conocida punzada en su corazón - eso ya quedó atrás - pensó intentando despejar cualquier prejuicio y sentimiento de tristeza.

- Buenos días damas - el caballero hizo una reverencia perfecta - He venido brevemente a visitar a la señorita Penelope Featherington, quisiera disponer de más tiempo, pero hay unos asuntos que debo atender, sin embargo, no quería dejar de pasar por aquí para saludarle y solicitarle el primer y último baile de esta noche - dijo galantemente mientras la miraba a los ojos

Penelope pensó que este era un buen momento para poner en práctica lo aprendido, así que se irguió, lo miró a los ojos y sonrió ampliamente - Será un placer, mi Lord. Estaba esperando verlo para agradecerle las flores, fue un hermoso detalle - dijo con seguridad.

Portia la miró fascinada por la actitud que había tomado, ella ni siquiera había tenido que intervenir, se sentía orgullosa, consideró que lo mejor era dejar que ella tomara sus propias decisiones, no podía ser tan arrogante como para no aceptar que los nuevos vestidos le sentaban perfectos y que realmente estaba poniendo de su parte para desposarse esa temporada.

- Qué alegría que le hayan gustado - sonrió - debo irme, nos vemos esta noche - luego tomó la mano de Penelope y la besó.

- Hasta esta noche - Penelope le lanzó una mirada intensa o al menos eso esperaba.

Las tres Featherington soltaron el aire que habían estado guardando cuando Lor Fife salió del salón.

- Penelope, qué alegría, un pretendiente - exclamó Portia rebosante de alegría

- Bueno, todavía no pide cortejarme formalmente, madre - dijo Pen reprimiendo su alegría - me voy, debo ver a Lady Danbury para el té - ella habitualmente había comenzado a ir un día a la semana a tomar el té con la condesa, era el tiempo que aprovechaban para las lecciones.

Casa Danbury

- Señorita Featherington, creí que no vendría ahora que ha iniciado la temporada y las lecciones han terminado. Leí de la mismísima Lady Whistledown que bailó con cuatro apuestos caballeros y que al día siguiente recibió dos arreglos florales -

- Lo sé, es solo que realmente disfruto su compañía... espero no sea inconveniente que siga visitándole - dijo Pen con alarma

- Para nada, usted me agrada, pero cuénteme ¿cómo le ha ido, ha recibido ya algún caballero en casa? - le señaló una silla cerca de la mesa donde una de las doncellas dejaba una bandeja de té y galletas

- el día de hoy Lord Fife me visitó brevemente para solicitar el primer y último baile de esta noche - dijo Pen en modo neutro

- No te escuchas contenta, niña - dijo la condesa algo sorprendida - ¿acaso es debido al tercer Bridgerton? -

- ¿Colin? No, él es un amigo muy querido, solo eso - respondió Penelope desviando la mirada - es solo que Lor Fife no siempre ha tenido la actitud más amable para conmigo y me sorprenden sus atenciones -

- Entiendo, aunque no lo descarte todavía, ande con cautela, pero es bueno que lo dejé pretenderla, a donde un hombre va los otros lo seguirán - dijo ella con seguridad

Baile de Lady Trowbridge

Penelope llegó al baile luciendo un vestido verde oliva que acentuaba su figura, llevaba su cabello en suaves ondas, recogido ligeramente con una peineta de lado derecho.

- Te ves hermosa, hija - dijo Portia al oido de Penelope, lo que la hizo sonreír con total alegría.

Colin vio a Penelope entrar con su familia al salón, la vio sonreír por algo que su madre le dijo, había algo diferente en ella, ademas de lucir hermosa, caminaba entre las personas, que la miraban fijamente, con total seguridad, al verla separarse de su madre pensó en ir a saludarla, pero sabía que debía mantener cierta distancia, además Anthony no había asistido y le encargó estar atento de Francesca y su madre.

- Luce hermosa, Srita Featherington ¿le parece si bailamos ahora? - dijo Lord Fife

- por supuesto - dijo ella y ambos se unieron al resto de parejas en la pista.

- hubiese querido quedarme a charlar más esta mañana, pero he tenido que ir a atender unos negocios familiares, recién compramos una nueva propiedad, es hermosa, seguro le encantaría - dijo Lord Fife

- ¿Por que piensa eso? - preguntó Penelope

- La vez pasada que bailamos usted dijo que le encantaba leer y el antiguo propietaria tenía una biblioteca demasiado amplia y basta, ha vendido la propiedad y su colección de libros con ella- dijo

- Ha de ser increíble, seguro fue una buena oportunidad, aunque no puedo entender cómo alguien se desprendería de algo así, mis libros son uno de mis bienes más preciados - dijo Pen mientras giraba quedando de espaldas a él, ahí fue que vio a Colin, el cual le sonrió desde la orilla de la pista, ella no alcanzó a sonreír porque debía girar de nuevo quedando de espaldas a él

Cuando el baile terminó ella decidió ir a saludarlo, pero fue interceptada por Lord Dankworth, con quien había bailado durante la fiesta de Lady Danbury

- Srita. Featherington, qué gusto verla de nuevo, he estado pensando en usted - Penelope se ruborizó

- ¿Y qué pensaba, Lord Dankworth? - preguntó ella valientemente

- En que estaba deseando volver a verle, de hecho solo he venido con la ilusión de encontrarla y poder bailar con usted ¿me concede el siguiente baile? -

Ella no le respondió, pero le tendió la mano con una gran sonrisa. Penelope bailó esa noche con él, con Lord Debling, Lord Anderson e incluso en cierto momento bailó con el segundo Bridgerton

- Qué gusto ver que te diviertes, Pen - dijo Benedict mientras bailaban

- Gracias, ha sido una buena noche, creo - pensó en que no había podido hablar con Colin en toda la noche, pero aún así sonrió mientras daba pequeños saltos junto a Benedict.

Al finalizar el baile él la acompañó a tomar limonada, ahí se encontró con Eloise quien también tomaba algo. Eloise al verla quiso irse, pero ya era muy tarde, Benedict la tomó del brazo impidiendo su huida.

- Hermana ¿quieres que al terminar nuestras bebidas nos vayamos a casa? - preguntó Benedict

- ¡Por favor! - respondió Eloise tomando un gran sorbo para apurar su partida, lo que hizo sonreír a Benedict y a Pen.

- Ahora si tienes pretendientes reales o también ellos te hacen el favor para que no te quedes toda la noche sin pisar la pista - Cressida Cowper preguntó con total desdén. Penelope sintió que comenzó a sudar frío y quedó totalmente muda, Cressida Cowper la hacía sentir tan incómoda que toda la confianza que había reunido para esa noche se le salió del cuerpo.

- Mejor cuentanos tú Cressida ¿tienes algún pretendiente real, fingido o imaginario? Porque no te he visto bailar esta noche - dijo Eloise totalmente mordaz al ver a Penelope afectada por las palabras de la rubia. Cressida miró hacia Benedict quien solo la observó, por lo que no dijo más y se marchó visiblemente avergonzada.

- Iré a decirle a mamá que nos vamos - Benedict se alejó un poco dándoles privacidad a Eloise y Penelope.

- Eloise... - comenzó a decir Penelope, pero Eloise la interrumpió - No debes dejar que lo que diga Cressida te afecte, eres Lady Whistledown, actúa como tal - luego se alejó.

Lord Fife se acercó nuevamente a Penelope para pedirle el último baile, así que recobró la compostura y fue a bailar con él.

Más tarde, mientras esperaba a su madre para abandonar el baile, Colin se acercó a ella.

- Hola, Pen - Colin sonrió apenas alzando la comisura de sus labios - has bailado toda la noche, por poco creí que me iría sin poder saludarte -

- Lo sé, he intentado acercarme antes y me fue imposible llegar a ti -

- Lo noté - dijo Colin - supongo que mañana irás con tu familia al parque - penelope asintió - ¿podríamos dar un paseo? sé que debes ocuparte de tus pretendientes, pero me gustaría estar un rato contigo y platicar... como antes, a la luz del sol - parecía muy afligido

- Claro que sí, Colin - Penelope quería borrar de su voz ese deje de melancolía, pero no sabía qué le ocurría, quizá mañana se lo contaría

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