A la mañana siguiente Colin se levantó temprano, su hermana Francesca iría a dar un paseo con el conde de Kilmartin y él había dicho a su madre que iba a acompañarlas. Al bajar al vestíbulo encontró a Francesca y a su madre esperandoló, las saludó y salieron a tomar el carruaje.

- Hijo, que alegría que nos acompañes - dijo Lady Violet

- Según Lady Whistledown debo pasar el mayor tiempo posible con mi hermana antes de que el conde de Kilmartin la despose y se vaya a Escocia - respondió Colin guiñando un ojo a Francesca en sentido cómplice

- Quizá Lady Whistledown no esté tan equivocada, hermano. El conde ha sido muy atento y estoy deseando que se me pronponga pronto - dijo Francesca sonriendo totalmente emocionada - y tú hermano ¿vas a encontrarte con alguna señorita durante el paseo?

- no, yo solo vengo a hacerles compañía, aprovecharé para conocer al conde, ya que no nos han presentado - dijo Colin

Al llegar al parque, se dirigieron a encontrar a John Stirling, conde de Kilmartin. Tras presentarse oficialmente, emprendieron camino, Francesca y John iban delante seguidos por Lady Violet y un inquieto Colin que no lograba visualizar a Penelope.

- ¿Buscas a alguien hijo? - preguntó Lady Violet

Colin la miró y valoró por un momento decirle la verdad.

- Hijo te conozco, desde que volviste te noto inquieto y a veces incluso parecieras molesto - Lady Violet se veía genuinamente preocupada

- No pasa nada, madre. Supongo que las cosas cambiaron mucho durante mi ausencia y me estoy acostumbrando a eso - respondió intentando tranquilizarla

- Aunque todo cambie, hay algo que nunca lo hará, siempre tendrás mi abrazo y mi consejo para ti, hijo - dijo amorosa

De pronto notó que Francesca y John se detenían y comenzaban a caminar en dirección a ellos, aunque el conde permaneció unos cuantos pasos atrás.

Al llegar Francesca dijo - Hermano ¿sabes cuáles son las flores favoritas de Penelope? -

- Sí - respondió Colin con recelo

- Michael Stirling, el primo del conde planea enviarle flores mañana. El conde dice que su primo está embelesado con la señorita Featherington y que nunca lo había visto así, después del baile de Lady Danbury habló solo maravillas de Pen, a la cual hoy invitó a pasear. Hay que ayudarlo, Colin, así prácticamente Pen y yo seremos hermanas - dijo Francesca con ojos suplicantes

- Francesca, no creo que tu hermano deba... - comenzó a decir Lady Violet

- Ahí están - interrumpio Francesca - hacen una linda pareja ¿No creen? - preguntó

Colin miró a una hermosa Penelope vestida de color lila detenerse cerca de ellos, mientras que un caballero le quitaba un mechón de cabello del rostro, tras ellos venía Lady Featherington irradiando dicha.

- Hola, Penelope - Saludó Francesca con entusiasmo, mientras que ambos grupos caminaban para encontrarse.

Colin miraba a todos con molestia - no debería estar aquí - pensó él - debería irme - se mantuvo unos pasos alejado del grupo que se saludaba alegremente, no sabía qué hacer

- ¿Todo bien, Colin? - preguntó Penelope, a quien no había visto acercarse - parece que alguien de aquí estará en problemas si te molesta - dijo sonriendo

- Claro que no - dijo devolviendole la sonrisa - es solo que creo que debería irme -

- ¿Irte? Creí que daríamos un paseo - reclamó ella

- Lo sé, pero estás acompañada. Tienes un propósito, Pen... y él parece que es un pretendiente - dijo Colin

- Realmente yo ... - comenzó a decir Penelope con una sonrisa

- no debemos dar ideas equivocadas, tú lo dijiste - ella dejó de sonreír, Colin no sabía por qué había dicho eso, quería darse una bofetada

Penelope lo miró fijo durante unos segundos, Colin sentía que su mirada lo atravesaba, luego añadió - realmente quería pasear contigo - su voz sonaba decepcionada, dio la vuelta para volver con el resto, pero Colin la tomó del brazo haciéndola volver - Iré esta noche - dijo él, Penelope asintió y ambos hicieron una reverencia.

- Fran, madre, debo retirarme - dijo Colin acercándose a ellas

- ¿Pasa algo, hijo? - preguntó Lady Violet

- Nada, solo quiero volver - dijo Colin. Después se acercó a Francesca, lo suficiente para que nadie más le escuchara - le gustan los tulipanes blancos - luego se marchó.

Penelope se sentía inquieta por la actitud de Colin, pero a la vez sabía que él tenía razón, ella debía concentrarse en su objetivo, a veces tener a Colin tan cerca la hacía olvidarlo - él es solo tu amigo y tú debes casarte - se dijo mentalmente

El grupo comenzó a andar nuevamente, Francesca y John, después Portia y Violet, y por último Penelope y Michael.

- Así que Colin Bridgerton ¿eh? - dijo Michael a Penelope cuando reanudaron la marcha y el resto estaba un poco más lejos.

- No sé de qué habla - Penelope fingió ignorancia

- Claro que sí, Colin es ese amor no correspondido del que me habló en el baile de Lady Danbury, aunque dejeme decirle que no lo creo tan imposible como me lo hizo ver - dijo él con el rostro totalmente lleno de orgullo por haberla descubierto

- Usted mejor que nadie debería saber que muchas cosas no son lo que parecen - Él dejó de sonreír - pero no se alarme, aunque yo sé qué señorita es la que hábita su corazón, no lo diré en voz alta para no torturarlo más - ambos escucharon a Francesca y John reír, por lo que dirigeron la mirada hacia ellos - todo sería más fácil si el corazón nos permitiera elegir a quién amar ¿no cree? - ella lo miró brindándole una sonrisa nostálgica

- Sin duda la elegiría a usted, Srita. Featherington - dijo él inclinando su rostro hacia ella - Disfruto mucho su compañía -

- Y yo la suya, milord - dijo ella riendo

- Srita. Featherington, sé lo que le digo, yo creo que Mr. Bridgerton no es tan indiferente como usted cree, solo ocupa un empujoncito -

Penelope sacudió su cabeza - es usted incorregible - ambos rieron

Casa Bridgerton

- Vuelves pronto, Colin - Dijo Kate

- Hermano, Kate ha tenido la idea de organizar una velada por el cumpleaños de mamá - dijo Hyacint con emoción

- y nos permitirán participar - dijo Gregory feliz

Kate sonrió a sus ahora hermanos menores - Sí, he pensado invitar solo a los más cercanos, obvio nosotros, Lady Danbury, mi madre, mi hermana, las Featherington y por supuesto los duques de Hastings - Sonrió - ¿crees que se me pasa alguien? -

- Quizá deberíamos invitar al conde de Kilmartin, después de todo parece que pronto será parte de la familia, me ha pedido permiso para cortejar a Francesca formalmente - dijo Anthony colocando una almohada a espaldas de Kate para que estuviera más cómoda

- Tienes razón, enviaré invitación entonces para él y su primo - dijo Kate

Colin rodó los ojos - iré a mi habitación-

Colin estaba recostado sobre su cama, había pedido le subieran la comida ahí, ya que no quería ver a nadie, deseaba pensar, se preguntaba qué lo estaba molestando tanto, tras mucho darle vueltas, llegó a una conclusión - si Penelope se casa con Michael u otro caballero, ya no podré verla - eso había pasado con Daphne, su hermana favorita, aunque estaba feliz por ella, casi no la veía desde que se había casado - Daphne es familia, pero en el caso de Pen, no habría razón para verla con frecuencia, menos si su esposo se la llevaba a Escocia - pensó - Colin había creído que encontrarle esposo le aseguraría recuperar a su amiga, pero ahora veía que podía significar lo contrario.